第 九 回
巧遇神童书传赤鹦鹉
飞来仙子月映玉玲城
金叶丐见卧云道长已遣大弟子白鹤俞一清拿着亲笔信远赴苗疆，心中十分欣慰，知道以武当威名之盛，及两派交情之深，昆仑弟子见了卧云致赤阳子的书信，断断不会无所顾忌，好歹必能使碧云庄上局面延宕下来，也就不难有转机了。但老丐默忖白鹤虽是武当高弟，名动武林，却不知与昆仑门下交情如何，自己想着仍是有些放心不下，一转念便起身向卧云道长说道：“多承道长仗义解难；现在我老花子想领戒恶到外面走走，看看仙山胜景，不再多扰道长清神了。”
卧云道长笑道：“这位吴小哥既是要在荒山小住，贫道本该命值事弟子照应；丐侠既要看山景，就命松月陪特，先到后山一带走走，顺便叫值事弟子给两位安排下榻之处。”他说了就唤那道童进来嘱咐了几句，两人便随道童出来。
戒恶这时也稍为心宽了一些，出来便和道童一路说着话。原来这个名叫松月的道童，是卧云道长第三个弟子金鼎道人的小徒弟，本年轮他侍奉掌教。
松月和戒恶也似乎挺投缘，两人一问一答，说得高兴非常。金叶丐原盼望戒恶能够入武当，看他和武当门下谈得入港，也暗暗欣喜。
松月也弄不清戒恶和本派是什么交情，但看祖师只当他客人，未定称呼，也便只称他吴小侠。
三人从一曲长廊转过，远远看见后面有几座殿堂，形势巍峨；戒恶便笑道：“我们先前只在观虚堂小坐，便觉得仙境幽绝，还不知道后面尚有这样高大殿堂；这可是武当历代祖师遗像所在吗？”
松月笑答道：“吴小侠猜得不错，祖师遗像倒是在后面正殿里。不过现在我们还没走到呢。”说着又用手一指靠右的一座厅堂道：“这是守虚堂，本山炼制丹药都在这里。”
金叶丐在后面听了，心中动了一动，忙接口道：“这守虚堂可许外人瞻仰吗？”
松月道：“平时有外客来，只要先和守虚堂中值事的师伯师叔们通报一下，便可进去；今年本来是白鹤师伯在守虚堂。不过，适才师祖派遣白鹤师伯出山，现在不知道有那一位师长在里面，让我先进去看看。”
说着话三人已到堂外石阶前面，松月恰待循阶而上，堂内忽有谈笑之声，接着走出三个人来。松月连忙闪到旁边，躬身行了个礼。
戒恶也随着松月向旁边闪让，一面看这堂中出来的三人，中间一个正是白鹤俞一清，左右二人也都是道士装束，想来是白鹤的师兄弟。
这时白鹤已看见金叶丐和吴戒恶，便含笑招手道：“丐侠可要到堂中小坐。”又指着那两人道：“这是贫道师弟，谢青峰和金鼎。”
金叶丐先前在观虚堂中已见过他们，当下不免客套几句。他知道白鹤下山，守虚堂中已由谢青峰换值，便笑问白鹤道：“俞道长正有要事，不必和我老花子客气；就请这位道长引我进堂瞻仰瞻仰好了。”白鹤也不再多说，打了个稽首便和金鼎走下石阶。这里金叶丐和吴戒恶一同由谢青峰引着走入守虚堂去。
守虚堂甚为宽敞，堂中有两排大锅炉，数起来正好是十二个，但有几个这时显然并未生火，那些生了火的铜炉上各有鼎铛之属，形状古拙。戒恶初见这种道家炼药之器，不觉凑上前去，东看看，西看看。老丐虽然也走来走去，但他倒无心细看丹炉。他在全神贯注，听堂外白鹤和金鼎说些什么。
原来白鹤和金鼎在院中并未走开，两人似乎在商量什么事，大半都是低声在谈，老丐耳力虽强，隔得远了也听不清楚。这里吴戒恶又不住说着话越发扰得老丐无法听明堂外人语。
老丐暗暗生气，正想止住戒恶，忽然听见院中白鹤微微提高声音道：“你何必如此多虑？我带着师父手札去，那两个昆仑弟子料也不敢怎样。而且我已经在师父那儿讨了话，要是他们万一不知进退，我就硬送他们回昆仑，也没什么难处。你还以为有什么要小心的地方呢？”
接着那金鼎道人笑道：“师兄还是不明白我的心意。我不是顾忌那两个昆仑弟子。我最怕另外昆仑那面再有人出面，说不定就把事弄僵。你想，师父与赤阳子虽是同道至交，可是毕竟不是他们本派尊长。那两个昆仑弟子，既是出山不久，倒也许不敢妄动，可是要有别人再出面，就难说了。”他说到这里顿了一顿，金叶丐往靠近堂门一面退了几步，侧耳凝听，只听见金鼎又接着说道：“风闻徐霜眉月前曾到黄山，不知道她是不是会参与这件事。”白鹤突然截住他的话冷笑道：“徐霜盾出面又怎么样？难道你怕我制不住她不成？”白鹤语声中似有怒意，那金鼎却仍然笑道：“我不是说制得住制不住，我也不知道徐霜眉的功力究竟怎样？不过连年道路传闻，都说这个女子十分刚强，行事最是难测。师兄若遇上她，我说一句冒昧的话，就怕容易翻脸。那一来武当昆仑两派的交情，岂不是要付诸流水？所以我劝你还是在拜辞师父的时候，详细请命，看师父还有什么话没有。这种事总以慎重为是。”白鹤没出声，停了一会才道：“师父已经吩咐得明白，临行的时候也未必另有什么话；师父要是自己不说，我那敢多问？你说要多慎重，倒是不错；到时我自然会小心处置。”那金鼎又笑道：“这样就好，我原也没有别的意思。……”两人说着似乎向外走去。底下的话，金叶丐再也听不清楚。老丐历事已多，先前一心为了给碧云庄解困，只是想说动武当出面调停，别的全来不及想；这时听金鼎与白鹤说话口气自己不觉暗暗心惊，想道：“这位白鹤道人大半是个硬汉，这场事弄好就不说了，弄不好真不准闹出多少祸事。我老花子说不定给人家武当派无端惹下一场大乱子，那可是不妙。”他这里想着，一面游目四顾，才望见那换值守虚堂的道人，不知何时，在堂角中静静立着，凝望着自己，也不和吴戒恶说话，让他呆呆立在一个铜炉旁边；看光景这位道人已经察觉自己老站在这儿不动步，有些异样，不觉暗笑道：
“真糟，他别想着我要偷他们武当的丹药。”这一转念，老丐便连忙赶回去搭讪一番。那道人也没问什么。
当晚吴戒恶和老丐都被安置在山上客房里睡。可是这一老一小各有心事，都是在床上翻来复去闹了半夜，直到将近黎明，方沉沉睡去。
戒恶心事比金叶丐更重。他这次离家远入武当，在路上只忧虑武当人物不肯出面解救碧云庄上的灾祸；等到白鹤奉命传书，他本该稍稍放下心，可是夜静独思，又觉得自己既不能回家，又不能入武当门下学艺，前途难知，因此比金叶丐入睡更晚，等他惊醒时，已是次日已末午初。戒恶在床上看了墙上日影，一面连忙披衣起床，一面暗暗怪自己粗心，又诧异金叶丐为什么不来唤醒自己。那知道他刚下床走了几步，忽然看见案头放了一张纸条。戒恶忙拿起来一看，原来是金叶丐留给他的，那上面写着：
“我往黄山访一位至交好友，半月左右可回。贤侄千万安心在武当小住。
金叶丐。”
后面又加了几个字：“不要为老花子担心，此去只是访友。”戒恶看了，征了半天。他知道这个老丐性情古怪，想到就做，字条大半是天明后所留。此时说不定已走了一二百里，想追也来不及。虽然他十分不愿意老丐将他一个人丢下来，但也无法。他虽然是娇养的孩子，可是秉性外柔内刚，到了艰难危困之际，反而神智清明。这时尽管心里一阵难受，可是自己明白这一来是独处异乡，更慌乱不得。他紧闭着嘴唇，长吐了一口气，自己对自己苦笑了一笑，便出门去找值事道童，一面盟漱，一面说些闲话，倒像是行所无事。
不提戒恶在武当山等信，且说金叶丐那一面。
金叶丐下山正是辰初。他这次突然要赴黄山，是因为昨夜自己盘算碧云庄上的事时，想起日间听贝金鼎道人所说昆仑徐霜眉一节。老丐原担心白鹤此去未必顺遂；想到金鼎道人所说的话，愈加不能放心。他想来想去，觉得这个徐霜眉究竟是不是要帮方家姊弟上碧云庄寻仇，非得弄明白不行。黄山上恰巧有老丐一位好友隐居。那位隐侠也是和各剑派人物颇有往还的。金叶丐想徐霜眉不久以前既曾在黄山露面，说不定这位高人多少知道一点内情，因此决定天一亮就向卧云道长告辞，往黄山一行。他性子最急，匆匆动身，等不及戒恶醒来，留下纸条便下山而去。
老丐飘荡江湖数十年，到那儿也是一样；黄山又是旧游之地，一路上毫无延搁，五日后又到了黄山附近。这时候正是申末酉初，骄阳如火，老丐觉得有些口渴，便走入道旁一个小镇，去喝杯茶。
这个小镇不过百十户人家，一家茶铺正坐满了人。老丐虽是叫花子打扮，一向却不肯向人讨茶饭。自己伸手摸了一个钱，买了一碗茶，就在门外咕噜噜喝起来。
这个小镇上似乎今天是赶“集”的日子，来来往往的人真不少。有些挑着担子提着竹筐的人，好像是做了一日生意，正要趁着黄昏暮风走回家去，和家人欢聚。老丐来时是往西拐弯进入这条街，现在站在茶铺门口，远远望去，只见街南转角处有一片树林，树荫之下围着一大群人，虽然隔得太远，看不清他们在做什么，可是老丐打量了几眼后，就猜着大半是艺人在卖艺或是变把戏。老丐好奇心重，这时又正是烈日当头，觉得十分炎热。到树荫下刚好纳凉憩息，于是他放下茶碗，就走过去。
这一片树荫下，空地横直足有四五丈；围在这儿看热闹的人闹哄哄的；有些小孩子看见地面上人拥挤得厉害，就爬到旁边树枝上去往场里看。这本是乡下野孩子常有的事。但老丐走近，目光往树上一扫，却十分惊讶。
原来这时爬到树上的孩子也有上十个，都是拣那树干斜曲的地方寄身，离地呈多也不过丈余，手脚都紧紧钧住树身。可是独独在空地左边的一棵老松树上有两个孩子，并坐在离地四五丈的一根横枝上，而且两手指东划西，毫不着力。身形像贴在树枝上一样，随枝荡动，神色十分自在。这两个小孩正远远面向场中，金叶丐只看到侧面，还未望见两个小孩的面孔，不知道面色眼神如何，但凭老丐的眼力，一看这身形就明白这两个小孩大有来历。他略一忖思，便挤到人丛中，一面打量场中情景，一面留意旁边松树上的动静，想伺机探探这两个孩子的来路。
场中原来是个三十岁左右的高大汉子，正在走一趟单刀。这分明是江湖卖艺人行径，但怪处是他只孤身一人，没有伙伴，也没有那一套行头。只他手里有那一柄刀，另外地面上连大枪石锁都没有，更别说软索之类的东西了。
老丐暗暗称怪，心里揣测这汉子的来路，又细看他的刀法。那汉子的刀看来只有二尺八寸左右，但靠柄处却有两个大钢环，看来既不像普通军刀，又不是九耳八环刀，形状十分怪异。那汉子展开一趟六合刀，这时已将近收式；六合刀是寻常刀法，但那汉子进退腾挪，身，手，步，眼都颇见功夫，不像只会点俗把式的人。老丐再偏头看树上，才看清楚这两个孩子是一男一女；大约都只有十岁上下，男的似乎略大一点，都穿的轻罗衣裤，倒像是富贵人家儿女。男孩子手腕还套着一双金镯，在日光下闪映。这时两个小孩都目注场中汉子，看得十分起劲。
那汉子刀法走完，收式向四围人众打个围拱；四围的人也有些喝采的；那汉子将刀插到背上，又对众人作揖道：“在下流落江湖，今天走过贵地，这点粗玩意儿不敢说是功夫，只求诸位周济周济。”
金叶丐一听，这汉子明不是内行，说的话也不合江湖人的辙儿；口音又是北方人，估量他是异地穷困，偶尔卖艺，难怪什么行头也没有。老丐侠骨热肠，正要抢前两步和这汉子说话；忽然身后有人哼了一声。老丐转头一看，不觉心里一震。原来这来到老丐背后的人，身长不满四尺，却是头大如斗，乱发披肩，穿一件青布饱，上面油光闪闪。他见老丐回头看他，也翻翻眼看着老丐；他那一双眼睛布满血丝，但神光甚足，一望而知是身上有功夫的凶暴之徒。
金叶丐近年虽未来过黄山一带，但江南三丐都是久历江湖，大半的武林名手，江湖豪客，都见过面。即使没见过的，也大致知道神态状貌。这人形貌与众不同，照说不难猜出来路；可是老丐和他对了一眼之后，一时还想不起此人是何路道。
这时场中一片铜钱落地的响声，那汉子俯身拾着钱；金叶丐只看清楚他右肩后有一块血迹；日子已经很久，血色变黑，但瞒不过老丐的眼睛。那汉子将钱放在腰间布装里；面有喜色，又向众人致谢，说道：“承各位父老朋友们帮忙，在下感激不尽。让我再露一点小玩意儿，博诸位一笑。”说了就走到场右一棵树旁边，打量了几眼，含笑向众人道：“说起武功掌力，江湖上能手如云；在下是算不上。不过小时候也练过几天，我就拿这棵树献献丑好了。”众人轰然叫好，那汉子又打个围拱，才转身立定双足，微微下腰，双掌当胸，一先一后，略作吞吐；然后，右足一上步，身形摇转，左掌微向上一穿，右掌刷的一声向树身扫去。只听见澎然一声巨响，四下惊呼，那棵树也有碗口粗细，竟被这汉子一掌劈倒，地面上沙石乱飞，那站得近的人有被沙石溅到脸上的，便“哎呀”“哎呀”乱叫。
金叶丐微微一笑，暗想，这个汉子年岁也不算小，怎么做出事就和小娃娃一样，要用掌刀劈树，对看热闹的人也不招呼招呼，让人退开点；要是像这样卖艺，只怕得饿死。老丐转念未了，突然背后有人冷冷说道：“老卖这一手，你算那一门儿的朋友？”语声中一阵劲风，一个人影从老丐身后蹿起，要越顶而过。
老丐是什么人物？岂能就让背后这人顺顺当当从自己头上跃过，一觉到身后劲风，他手里那根打狗棒陡然往起一立，嘴里却叫道：“喂，别碰着人哪。”
这矮子有意向场中人找事，加上心浮气粗，先前老丐虽然和他对了眼，可是一个有心，一个无意，他压根儿没想到老丐来这一手，身形想退，老丐打狗棒一立起来，眼看正戳上自己丹田要穴，骇怒之下，右臂用力一甩，左足斜踢，避过捧头，在棒侧一点，身形就借这一点之力向右拨出数尺，口里骂了声，“老杀才，作死！”接着两臂一振，身形已落往场中。
老丐被他骂了一句，却并不恼，嘻嘻笑道：“这位爷是怎么着？您要下场子也练一趟，敢情好，可是别这么高跳高落的呀。”那矮子一落地，还没打定主意先对谁说话，老丐就来了这么几句，更加心头火起，凶眼一瞪，恰要发作，那边卖艺的汉子，却已经迎过去，向这人拱拱手，冷笑道：“又是你这位朋友。前天林家集上一见，我就自恨没弄明白你的来意，你老兄倒又赶到这儿来了。你一路缀上了兄弟，倒是有什么事见教？趁这儿凉爽，你就请爽爽快快把尊意说出来。”
矮子望着那汉子冷笑一声，阴阴地说道：“朋友别怪我一路跟随，我生来就是这种性子，遇事非弄个水落石出不行。朋友你摆着是名家之后，可是我前天好心领教，你偏是吞吞吐吐不说真话，甩手就走。可真算眼睛长得高，瞧不起江湖道上的朋友。可是我既然找上你，你那儿能走得掉。今晚我在旁边儿又瞧见朋友你的刀法掌力，这可更非领教一下子不可了。你倒是怎么个想法？难道又要撒腿一跑吗？”
那汉子瘦瘦的孔面气得通红，手指着矮子道：“你说话可放明白些。我卖我的艺，你走你的路，凭什么我要给你背家谱。前天我还不明白你的心思，所也我是多一事不如少一事，不和你胡缠。你道我真怕了你不成？刚才你在这儿看我弄那几手玩意儿，占着朋友你身材生得好，我没瞧见，要不然我早就先招呼你了。我看闲话少说，你是想找事，就划出道儿，我姓卞的决不含糊。”
矮子头一摆，乱发飘扬，哈哈一阵狂笑道：“朋友，你别装糊涂；你为什么不敢说真话，自己心里明白。你要是愿意痛快点儿，还是那句话，就请你把你的来路说说，再把你腰里那个黄布袋交给我在下，我决不再打扰，要不然，只好咱们拆两招，换两式，让我看看朋友你家学渊源，到底有什么惊人的艺业。”说着又一指金叶丐道：“还有，这个老花子大概也是你的朋友了，我挨个儿领教。”
金叶丐暗暗好笑，想道：“看光景这个矮子口气虽狂，可并不深知这个汉子的高低，不然何必怕自己帮着两打一，先来拿话扣住。”
那姓卞的汉子怒声道：“你别扯上别人。我来到这儿，无亲无友，你别担心有人帮我。
你要踢赐招。我当然遵命。可是朋友你也得先说说你是那一道的英雄，为什么要找上我姓卞的。”
矮子一呲牙，满脸怪笑，答道：“你这是多费口舌，你口口声声说你姓卞，就足见你还有种。虽然你不肯说你的来历，可是姓儿还没改。那么你还问什么？你腰上的黄布袋儿不解下来，我只好在你手下领教几招了。”
那姓卞的汉子似乎又怒又疑，喝道：“你满口疯话。什么黄布袋黑布袋？你的来意说着碍口，是不是？得！我也不再问，要动手你就请。”
他说了就侧身后退两步，等矮子动手！矮子看看金叶丐，老丐正翻着眼睛往上看，像是满没这么一回事儿。矮子也估不透他；略一沉吟，便向姓卞的汉子怪笑一声道：“既是这样，我就无礼了。”语声一落，身形逼上去一步，手掌左上右下，便向那卞姓汉子推去；那卞姓汉子左足斜向身后一探，右足暗用力，身形侧转，右掌护胸，左掌却以截腕手向矮子右掌迎去。矮子来势似快，实在含力未发，看卞姓汉子一换式，右腕往回一旋，身形疾转，左手三指探出，突向卞姓汉子左臂擒来；卞姓汉子左足一点，身形转过来连进数掌，力猛担沉，那矮子只巧拿妙截，连拆数招。
猛然卞姓汉子步法一变，进退如风，高窜低旋，掌式才发即变，众人从场外看去，只觉得他像猴子一样纵跃如飞，金叶丐却暗暗诧异，再看矮子却仍是阴沉沉地见招破招，不轻易进招；转眼又过了半个时辰，卞姓汉子一声长啸，身形猛然斜纵出去，着光景是想另换掌法，那矮子却大喝道：“那里去？”双掌往外一抖，身形纵起丈许，竟随后扑到。他身形是平射出去，疾加飞矢，卞姓深子未及回头，知道矮子已到，他连忙右膝一横，左腿探出，身形斜卧下去，两臂十字伸出，成了“倚石观星”的式子，想守住门户。那知道矮子心毒手辣，他先前缠战半天，就要等着这一击成功。他身形纵到，不往下落，两膝猛往后一抖，在空中将会形倒转过来，成了头下脚上，两手十指张开，向卞性汉子抓到。
这一下卞姓汉子大出意外，口里呵了半声，双掌一合，似想仰面迎击；这真是一瞬间事，他这里掌未发出，那矮子十指如钩，眼看要抓到他肩臂上，那边金叶丐方喝道：“且慢”，众人一声惊叫，只觉得眼前一亮，一片粉红色的影子从上空飞降，只听见矮子一声怒叫，又嘶嘶两声，一个人影贴地急蹿出两太多，有人哼了一声。原来卞姓汉子刚从矮子掌下逃脱。他左臂上衣服被扯破一大片，布缕纷垂，肩头上更是涔涔滴血。他这一蹿出来，脚步已经有点不稳，恰好停在金叶丐身旁。老丐目力如神，众人眼花缭乱中，他早看清楚场中情势，不再打算出手，却弯下腰将卞姓汉子往起一搀，口里说道：“朋友，千万急不得，你肩头中了螳螂七煞爪毒。喂，你快把这接过去。”说着递了一个小磁盒给那卞姓汉子。
大姓汉子适才让矮子十指抓上肩臂，登时身上一麻，只道命尽当场；幸而突有人赶到矮子身后，逼得矮子转势回身，自己方拼命用一招“赤练游风”，急窜过来；这时只觉得左肩连着左背一带麻辣辣痛不可忍，眼睛也有些发黑。一听老丐说“螳螂七煞爪”，不觉大惊，连忙伸右手接过药盒，方要开口致谢，老丐又造：“别说话，快上药，风吹久了要坏。”卞姓汉子慌忙打开药盒，将里面黄色粉末抓了一些自己按在左肩上，耳边听见场中有人高声说话，自己定定神，往那面看时，益发惊诧得目瞪口呆。
原来那凌空下击解救卞姓汉子的人，竟是一个十来岁的男孩子，身穿粉红色罗衣，手上金镯闪闪发光，眉目清秀，真像画中的善财童子一样。他不像老丐早看见这个小孩藏身林中老松树上，他先前全来留意，这时真不知道这个男孩从何而来。
那男童人虽幼小，可是神色真和成人一样，他这时稳稳立在树前，一双小手一拱，向矮子含笑道：“沙家螳螂七煞爪名不虚传，可是能用来欺侮江湖上的苦朋友吗？”
矮子先前眼看得手，心里只顾忌那老花子，谁想身形下扑，右手五指刚沾卞姓汉子左臂，这个男孩竟然从旁面树梢上扑来。当时自己倒悬半空，施展螳螂七煞爪，身后如果来了人袭击，可是无法抵御，所以一觉得人影扑来，忙着护身，只得腰下一转动，将后半身硬叠下来，“蝴蝶迎风”，身子连连几翻，落往旁边，还不知道来的是什么人物。这时一看是一个小童，真气得心肝肺都要炸开，可是矮子毒狠深沉，愈看着来人年幼，愈不敢大意！所以倒忍气不动，等男童发话。那知道这个男童那么神态从容，而且一开口就喝破自己门户，不由得更加心惊。
矮子自己身后有大靠山，半仗着功夫，半仗着师门成名，实在纵横多年，处处占上风，但自己师门戒条本不许随意炫露，所以一向在江南虽是穷凶极恶，但是极少留名道姓，你了几位好友和前辈名家之外，少有人知道自己来历；这时拿不定男童是只看出自己是沙家传授，抑或是真摸着自己底细，便沉住气不敢粗心动手，听了男童的话，怪脸上反露出笑容，也拱拱手道：“这位小哥，既然识得我的七煞爪，想来不是外人。请问是那位的门下？”
男童吟吟笑着，不住打量矮子的头发，朗然答道：“你先别问我，我的话你还没答呢。
你和这位卖艺的朋友有什么过不去，你怎么居然就下这种毒手？”
矮子暗骂小鬼头不识抬举，我若是不是怕你有什么倚仗，我先要你的小命，但面孔上仍是笑容未敛，接口道：“我和那个男子的事，你不知道。说起来话长。你好像不认识他，何必帮他，他可不是好人。你姓什么？从那儿来的？”
男童收了笑容，皱着眉头望望矮子道：“你问我干什么？你是要和我动手较量较量，又怕惹出事，对不对？我又不和你交朋友，我何必说这些。我只问你，你随便乱伤人，是什么道理？你怎么老不说？”
矮子目光一动，冷然道：“你这孩子不识好歹，我不想和你计较，你既然不说姓名来历，我也不问，你走你的，我的事你别管。”矮子原料定这小孩大有来头，所以只如此说。
以他平日的凶狠，这样随便把搅乱自己的人放走，还是第一次。岂知那男童，听他这样说，反而秀眉一扬，冷笑道：“你要我走开？我既然管了这件事儿，当然要管到底。你看我是孩子，那你就更不用怕。你何必急着跑开？”
那矮子说了话后，本想转身走过去再找那姓卞的汉子，不再理会这小孩；才一提脚，小孩竟说自己怕他，所以要跑，不由怒气上冲，一回头沉下险道：“你这个孩子倒会说一口大话；你能管什么事？叫你别管，是好心好意。你再不知趣，我教训你一顿，再找你家的大人去。”
男童两目一张，高声道：“你这丑鬼，我和你规规矩矩说话，你倒满口胡说。我先教训教训你。”说着双掌向胸前虚虚一抱，又道：“来，来，快施展你的螳螂七煞爪，看你有多大毒气。”
矮子要忍忍不下，想走走不开。如果动手，真不知道这孩子的父母师长是谁。只看他先前从树上扑来的身法，谁也看得出他一定是自幼受高人指点。换了平常的孩子，这样年纪连爬树也爬不了多高，岂能有如此的轻功？自己和他动手，胜了他也是后患无穷，再看他摆这么一个式子，自己竟然认不出是何路数。不过行家一看，也可以猜到这是以“虚中生万化”
之理为本的上乘功夫。这孩子的师长断不是寻常武林人物了。这样一想，矮子更不能动手。
那男童原未进逼，只等他出手，看他一双凶眼定定地瞪着，却一点不动，便发急起来，刚叫道：“你还不快进招！你真怕吗？”突然上面树梢枝叶一阵乱响，又有一个小孩声音急唤道：“哥哥快来，夏姑姑回来啦。”
男童一听，脸色顿变，急急向矮子道：“我姑姑来了，我不和你动手，你不要眼来。”
说着向树上就蹿，矮子一怔，未及转念，却听见小镇街上一面，似乎有牲口过来，又有一个女子口音唤道：“阿芝，阿兰，还不快快下来。”
那两个孩子本来想往林后溜走，一听见女子相唤，互相施个眼色，高声应道：“来了。
来了。”便在林中跃下地来，向街上跑过去。矮子不觉跟过来。到街上看时，这两个孩子站在路旁，旁边一头青骡，骡背上一个中年女子，身穿道装，正和两个孩子说话。
只听那男童道：“我不说谎，我是没和人动手，妹妹看见的。”
那女孩忙道：“我们是看人卖艺。”
那女子沉着脸道：“看卖艺也不行，我出门的时候不是叫你们别下山来吗？你们怎么会跑出来？”男童和女童都低下头。那女子缓缓下了骡子，又问女孩道：“你们看卖艺，为什么爬得那样高？又为什么阿芝下来，你留在树上？”说着在骡子头上轻拍了一拍，又道：
“不知道你们又闯了什么祸了，还想瞒我；来，让我看看。”
那道装女子说着便向林边空地走来，这时看热闹的人都聚在场侧一角，乱嘈嘈不知说些什么，那女子早就听见人声甚杂，所以料定出了事，要亲自看看。
那两个小孩跟着走了几步，忽然望见矮子正退往树林，那男童便向女子道：“夏姑姑，我说的是实话，我们没闯祸呀。就是那个丑鬼硬用螳螂七煞瓜欺负卖艺的，我去挡了他一下。”
女子微显惊讶之色，望望矮子后始道：“就是这个人用螳螂七煞爪伤人吗？”男童方应了一声：“是”，女子两臂一探，携了两童，双肩微摇，身形并未纵跃，但步似追风，好像在冰上滑动一样，一恍眼已到矮子身后。
矮子看那女子和孩子要过来，便知道今天再要和那卞姓汉子打交道，实难得手，所以转身入林，想穿林而过，走田边小路先脱身，再另作打算。不想走了不远，身后只觉得一阵微风掠进，有人轻轻说道：“就是他。”正是男童口音。
矮子惊顾身后，那女子已做一举手道：“请问你可是沙九公门下吗？”
矮子深知利害，连忙躬身道：“沙九公正是家师，请问大师法讳？”原来他看这女子穿道装，所以称她为“大师”。那女子微微一笑道：“我姓夏。你想必就是九公第六弟子褚光了。十八年前，我与今师曾在白沙岛上一见，你大概入门不久。”
那矮子听了脸色大变，微微一退，说道：“晚辈正是褚光。请问前辈可是当年一剑斩七凶的夏女侠吗？”
那女子淡淡笑着摇头道：“少年旧事，我已不想再提。你到这里干什么？”那男童看看夏女侠神色，也睁大眼睛望着褚光。
褚光定定神，陪笑道：“晚辈因有一事未了，所以和一位江湖朋友在此相会，不想这位小兄弟出了面；还幸亏我不敢大意，也没动起手来。这两位想是前辈的门下了。”
夏女侠份待发话，那边闲人忽然纷纷散开，从人丛中走出一个乞丐，双手横棒了一个昏迷的男子，急步过来。
夏女侠凝神再看看，却高唤道：“金叶丐侠怎会到此，真是幸会。”老丐走过来，横了褚光一眼，将受伤的人放下，拱手道：“一别十年，不想在这里遇见女侠，听说六七年前女侠隐居黄山不问世事，这可是从外面刚回来吗？”
夏女侠望望受伤的男子，笑答道：“我结庐黄山，外人知者极少，其实也说不上隐居。
丐侠这位朋友似乎受伤不轻，是怎么一回事？”
男童抢着一指褚光道：“这就是让他抓伤的。”夏女侠目光一闪，褚光满脸通红，忙要说什么；夏女侠却挥手道：“我正是要问问此事。丐侠给他服过药没有？”
金叶丐苦笑道：“我老花子家当有限，我给了他一瓶化毒散，只说能阻住毒气，谁料到他呻吟了这半天还是昏过去了。我看这次可非你帮忙救人不行。凭你夏清芙女侠的名头也不能见死不救，是不是？”
夏清芙女侠又微微一笑，答道：“丐侠不要玩笑。歇会儿带他到我山上草庐去医治就是。我先和这位褚朋友说几句话。”说了就转向褚光道：“你和这位朋友是有什么过节不是？”
褚光呆着一张丑脸，半晌方支吾答道：“晚辈与这位卞朋友还是初见；本来因为晚辈受人之托，探问一件事，所以和他答上了话；后来言语不合，使动了手。晚辈不合失手伤了他。现在老前辈如果要用解药，自当奉上。”他说了便探手怀中作掏药之状，夏清芙却道：
“解药不用了。这伤我还能治。你现在若是不打算再向这位受伤的朋友找事，我可就带他走了。若要找我，可来黄山盘云涧。”夏清芙说了也不等褚光开口，便向金叶丐道：“这人伤势不轻，让我这青骡驮他上山，阿芝阿兰先送他去罢。”
两个小孩儿口里答应着，从老丐手上将那昏迷不醒的卞姓汉子接过去，扶上骤背，那男童笑嘻嘻地扯了扯骡子耳朵；那骡子低鸣一声，就向前走去；二童一左一右，夹着骡子，转眼驰出镇口。
这里褚光仍然呆立当场。夏清芙等那两个孩子去远，才沉下脸对褚光道：“我对今日之事虽不详知，可是连年江湖传闻，也常有人说起你的行径。今师长年命你到江南采药，对你行事却不闻不问。我对你们的事虽说不便多问，可是我既与今师有一面之交，也不得不为你今后少再如此任性妄行，须知贪心辣手，必得恶果；不要弄到贻误师门，那时你悔之已晚。”
褚光被夏清芙教训一通，竟不敢出声。夏清芙说毕便向丐侠一举手笑道：“请到草庐小坐。”转身便向镇外走去，老丐嘻嘻一笑，不理褚光，迳自随夏女侠而去。
黄山高处，终年云封山径；盘云涧更是地势险绝。老丐昔年曾来此一游，现在随夏清芙到她隐居之所，一路辨认泉石林草，不觉怀想往事，因此途中默默不多说话。
夏清芙引了老丐越过一条小涧，从石壁道上攀登峰顶；遥遥望见一带竹篱，篱后茅屋数间，四周都种着花草，缤纷夺目，成了一个小园。篱外那青骡正昂首而立，原来男女二童已先回来。
夏清芙知道那受伤汉子耽延不得，让老丐入内后，也不多作客套，便匆匆命男童将卞姓汉子带来。他此时仍是昏迷不醒，男童原将他安置在竹榻上，这时便连竹榻推到堂中。夏清芙略一察看伤势，便向丐侠笑道：“沙老怪门下都学得如此恶毒，幸而我这里尚有一两种草药可用，不然这人真难保全。”夏清芙说了便走往后面，少顷出来，手里拿着一束黑亮细草，草上露痕犹湿，明是新从园中拔来。
老丐两眼一转，笑叫道：“原来你这里竟种着乌丝草，难怪你看人中了七毒爪还这样不慌不忙的。”
夏清芙含笑点点头，便将卞姓汉子衣衫解开，打量了一下肩头中爪之处，自己将乌草楼成一团，贴到伤口上，又将另两根轻轻塞入伤者鼻孔，回头吩咐男童道：“你将他送到后面静养，他至少要过一个时展方能醒转，你不须守候，快些出来，我还有话问你。”男童诺诺而退。那女童却皱皱眉头，望望夏清芙又望望男童，似乎十分担心，悄悄随男童走去。
老丐在旁看得明白，便笑道：“女侠几时收了这两个弟子，真是难得的异质，我老花子见了就满心欢喜。今天的事你可别怪他们俩，真说起来，他们还救了人呢。”
夏清芙微微摇头道：“这两个孩子是友人寄养在这里的，不是我的弟子。他们秉赋确是不差，可是劣性难除，我受友人之托，纵容他们不得。”
老丐深知夏清芙习性，听她如此说，便哈哈笑道：“既不是你的门下，你可更得宽待他们一点。别拿人家的孩子立威呀。”
夏清芙不觉失笑，还未答言，那两个孩子已经出来，都低着头，缓缓走到夏清芙座前。
夏清芙淡淡说道：“你们今天虽然只是出手救人，不算犯过，可是擅自外出，也是妄为。你们记得徐仙子临走怎样说的？”
那男女二童都不敢出声，一齐跪下。夏清芙又申斥了几句，那男童看她颜色稍霁，才低声道：“姑姑别生气。今后我再不带妹妹出去玩了。”
老丐忍不住插嘴道：“你瞧，他们不是挺听话吗？得了，别让他们老跪在这儿，我来奉访，还有事和你请教呢。”
夏清芙不觉失笑，便向两童道：“你们既然认错，我也不再责罚。快起来，见见金叶丐侠，刚才一直忙着治伤，你们连礼都没行过，人家还给你们说情，还不多叩几个头。”
那女孩见夏清芙怒色已敛，笑嘻嘻拉着男孩起来，却又向夏清芙道：“姑姑别告诉徐姑姑，好不好？”
夏清芙笑叱道：“还敢多说！像你们这样顽皮，正该让徐仙子早把你们带走好好管束。
你们还不给丐侠行礼。”
两童向老丐拜倒，老丐哈哈大笑，一手一个拉起来，问道：“你们看来是兄妹了，叫什么名字？”夏清芙代答道：“他们姓卫，男的叫卫芝，女的叫卫兰。我就叫他们阿芝阿兰。”
老丐还想问这两个孩子的来历，夏清芙却用话岔开，命阿芝唤仆妇预备酒菜，款待远客。
须臾酒菜备妥，夏清芙便邀丐侠在涧边一片草坪上席地而坐。那酒也是山中所酿，十分香醇，丐侠连饮数杯，望着云海迷离，山花灿烂，神意大觉爽畅。那阿芝阿兰兄妹却未来同吃，夏清芙着他们看着那卞姓汉子，等他醒转，便来报知。
丐侠对这卫家兄妹十分喜爱，和夏清芙闲话了一会儿，便开口问道：“阿芝阿兰在你身边有多久了？”
夏清芙昂头想了想道：“也有三年左右了。”又微叹道：“他们兄妹本是人家弃婴，父母也不知是何等样人，将他们弃在山东泰州城外。恰巧我有一位江湖友人路过当地，将他们收留起来，养到六岁，后来不幸遇上祸事。幸而我有一位忘年之交无意碰上，见他们根骨极好，便救他们出来。但因为自己不便抚养婴儿，便送他们到我这里。从此就由我抚养了。丐侠看他们是否还可造就？”
老丐虽听夏清芙说“忘年交”，估量到那人必甚年轻，尚未十分在意，信口赞了几句。
又问道：“我先前看他们身法步法都已颇有根底，想来是女侠亲传的了。”
夏清芙摇头笑道：“我平生未收过弟子，他们年纪这样小，我更不耐烦教，不过那位朋友送他们来以后，曾传了一些口诀，让他们自己试练，所以连年来他们也小有所得。丐侠先前没留神他们的功夫路数是昆仑派传授吗？”
老丐此来本是要探听昆仑徐霜盾的行踪，这时一听“昆仑派”三字，猛然间胸中雪亮，却仍然不动声色，哈哈一笑，又饮了一杯，答道：“我老花子年来越过越粗心，真没看出他们的路数来。依你这样说，那位送他们兄妹上黄山的朋友是昆仑人物了。”
夏清芜点头道：“我这位忘年交真是旷世奇人，不仅在昆仑门下是超迈同辈，而且我平生所见的女子不少，决无一人能望其项背。说起这人，丐侠或许也听人提过，她姓徐名霜眉，是昆仑掌教赤阳子最得意的弟子。”
老丐暗叫道：“这真是得来全不费工夫”，但他表面滑稽玩世，行事却颇有分寸，这时听口气已知这次夏清芙女侠竟与昆仑徐霜眉是忘年好友，而且对她赞誉逾常，那能随便表明来意；当下只笑道：“这位徐霜眉，我倒听人说起过，只是无缘一见。夏女侠和她相识有多久了？”
夏清芙道：“我是四年前与她相识，那时候她刚过二十岁，可是气宇高昂，已经令人心折，今年还见过她一次，本来她说有事到黔边走走，不久便来带这两个孩子到天台小住，不知怎的，至今还没来。”
老丐听着又怦然心动，口里方要随意答两句话，夏清芙却咦了一声，侧望遥空喜道：
“我们正说她，她就来了。”
老丐大出意外，忙也向那边望去，此时天空净无云缕，只一弯缺月低悬，分明没有人影。老丐正觉奇怪，背后一阵脚步声，阿芝阿兰飞快跑来，也嚷道：“徐姑姑来了，徐姑姑来了。那不是她的鹦鹉？”
老丐这时才留意到月影下一只小鸟正徐徐飞近，后面却仍是不见人影。
转眼间那小鸟愈飞愈近，淡月之下已看得出是一只赤色鹦鹉，它飞到草坪上略一盘旋。
便向夏清芙面前落下，夏清芙向鹦鹉足端瞥了一眼，便爽然失笑道：“我只当你主人已来，原来只是迫你送信。”那鹦鹉似解人意，口里咯咯叫了两声，竟十分像人语。
老丐知道徐霜眉本人未来，便不担心弄出尴尬局面，当下看夏清芙从鹦鹉足上解下一条白绢，便问道：“徐霜眉可是命她的鹦鹉给你带了信来？”那阿芝阿兰也凑到面前去看那绢条。
夏清芙持着绢条略看几眼，却笑道：“你们徐姑姑又有事要到苗疆一行。她要你们在这里安心再等她一两个月，才能带你们上天台山呢。”
两个孩子都嘟起嘴，十分懊丧；老丐却暗暗变色。
夏清芙未曾留意，自己进房去，过了一会儿拿着一张纸条出来，一给鹦鹉缚在腿上，笑道：“你快带回信去见你主人。”那鹦鹉低鸣一声，便徐徐飞去。
这里夏清芙还和金叶丐闲谈，那如老丐心里十分优急；想着徐霜眉既说到苗疆有事，不消说必是去助她师弟妹寻仇；这样一来，只怕白鹤此去未必顺手了。
老丐猜想得不错，徐霜眉一入苗疆，顿使卧云道长一片好意付诸流水，而且还生出许多事故，这是后话。
且说方灵洁当日从碧云庄后峭壁下救了兄弟方龙竹，自忖孤掌难鸣，又急于要为兄弟治伤，不再停留，便乘着敌方也在救人时，匆匆挟了龙竹向荒山中走去；转瞬天色大明。灵洁计算离碧云庄至少也已经是好几十里，便拣了一块山石坐下稍歇，一面再详看龙竹伤痕。
龙竹与裴敬亭恶斗时，虽然仗着六阳手玄功，占了上风，但毕竟自己功力尚浅，筋骨已被震伤，加上孙天夷的烈火珠一发，腰背一带烧得青紫片片，自己一路在灵洁臂弯中极力调顺真气，总仍是浑身酸痛无力，更不敢出声再耗真气。这时被灵洁放在一个大石上，方徐徐张开眼睛。灵洁俯身问道：“你的火伤怎样？身上还有别的伤没有？”说着便轻轻揭开龙竹衣衫。龙竹却摇头低声道：“火伤不打紧，只是我先前和那姓裴的对掌，似乎受了内伤。全身骨节都像要迸散一样，你快把固魄丹给我服一粒。””
灵洁连连点头，伸手往腰间一摸，忽然失声叫道：“不好，不好，我的固魄丹怎么不在身上？”定神想了想又道：“是了，是了，昨天早晨我们从那山洞出来的时候，一定是将固魄丹留在那洞里了。”原来方氏姊弟此次入奋疆，沿途为避人耳目，不但灵洁易了男装，而且沿途住宿总拣那无人荒洞或密林之中。前一天早晨他们从烈火峒后面山洞中起身，因为计算离碧云庄已近，所以将行囊放在洞中，一些零物也未带出；本来固魄丹是师门治伤圣药，不该不随身携带，但当时匆忙了一些，竟未将丹药带出。
龙竹听了，不觉面色微显沮丧，徐徐闭下眼睛；灵洁看他面色焦黄，呼吸微微作喘，知道伤势不轻，不由十分惶急，便道：“你且定心保住中气，我还是赶快送你回那山洞去。”
灵浩说了将衣襟撕下，把龙竹腰背上被火灼伤之处略加包裹，便要负了龙竹走去。龙竹却又张眼道：“姊姊且慢，那山洞是不是去得，还要仔细。”
灵洁微微一怔，龙竹又道：“昨天我们过那苗峒杀死那条红蜈蚣之后，不是遇上那些苗人和一个女子一个瘦孩子吗？他们不知道究竟是何路道；倘如是吴家老贼一伙，我们这时寻去，说不定反落到仇人手中。”龙竹平时疏脱大意，但到了要紧关头。心思细密；这时自己负了重伤，深怕再遇上敌人，姊姊孤掌难鸣，再遭仇家毒手，所以提着气说了这段话。灵洁被他提醒，再想刚才匆匆穿入荒山，方向已经迷失，就算要找那小洞，也颇费事。自己彻夜困备，弟弟负伤，的确不利与人动手。但固魄丹不在身边，怎能治伤，想着她不由轻轻搓着手，说不出话来。
龙竹调息了一会儿，又道：“我看我们最要紧的先走远些，别让吴家那些党羽搜着我们踪迹。固魄丹没有也罢，好在我真气还能运转；只要找个妥善地方停身，我自己运内五行调炼，也不难复原。现在还是快走。”
灵洁长叹道“也只好如此。你说得有理。可惜我动力不行，若是师父或者师姊在这儿便可以助你透十二重楼，发动内五行之力。现在你好自忍住，我们就走。”
灵洁自己略一结束便又负起龙竹从荒山中穿行。这时晓日初升，山中烟雾虽浓，依稀可见日影。这一带恰恰野竹丛生，足下泥土阴湿异常。灵洁默默前奔，仰望竹梢晓露残滴，身上微微发凉，虽是暮春，倒有些秋意。她外和内刚；这次寻仇遇挫，发觉仇家似乎声势甚大，党羽如云，知道复仇不易；加上龙竹负了伤，身上无药可用，益发忧煎。她这一路荒山疾奔，四围只有野鸟悲啼，山风怒啸，衬出自己身影踽踽孤行，真有难说的酸辛之感，但她不愿龙竹察觉，只是咬牙忍住。”
灵洁彻夜不眠，本已有些倦困，但此时旧日亲仇，眼前危难都一起压到方寸之间，道忘了疲乏，只是一味加力急驰；穿林越涧，展开千里飞行功夫。借着日影认定了一个方向走，自己也不知道走出去了多远。
灵洁知道龙竹要养伤就不便在山中住宿，一心只想走出这一带荒山，寻个人家先住下来，那知道苗山纵横千里，她又不识路径，那能容易走出山去，到了午正，灵洁和龙竹仍在荒山之中。
苗山气候变化不定，早上阴冷，此时红日当头却又十分炎热。灵洁不觉有点口渴，便转入一片果树林中吃了两个野果。龙竹却仍是不思饮食。灵洁走了这半日，估量仇家要追也未必能追到这里，心下稍宽；打量一下四外情景，忽见果林另一面有条小径。
灵洁在荒山中疾走，到处只是落叶成堆，怪石杂布，这里忽看见有路，精神一振，便向龙竹道：“那边也许有人家，我们过去看看。”
这一片果林占地至少也有十亩，灵洁来路一面原是荒山无路，这另一面却通往山腰一片平地。灵法负了龙竹穿林而过，顺着那条小径走了二三百步，一阵泉声入耳，隐隐竟似乎有人声。灵洁虽然急盼找着人家寄住，一但在这荒僻所在发现了人声，转是不敢大意。自己放缓脚步，从前面一个转弯处依山绕山，仔细向前面察看。
原来这山腰平地，竟然有一所道观，观门半闭，门内古柏参天望不见房舍，这条小径婉蜒而来，一头通来路果林，另一路便直达观门，另外不见过路。那水声潺潺，似是从道观的另一面传来。灵洁打量了一阵，顿悟这是道观后门，大约观中人为了来果林采果，才修了这条小路，不想却将自己姊弟引来。
灵洁虽料着这里离碧云庄至少也在百里以外，不应有敌人党羽，可是在这穷荒之地修道大半不是常人，自己不敢造次，在小径上略停了一下，想好一套言语，方在观门走去。
果探观门上并无扁额，明非大门；灵洁走近，正想出声，门内却猛然有人咯咯一阵笑，嘎的一响，两扇门忽然大开，跳出一个道童来。
这道童浓眉大眼，看来有十五六岁，一跳出来就闷声问气喊道：“你们又是做什么的，师父不见客。”
灵洁看这道童说话粗鲁，又摸不清这里主人路道，忙含笑道：“我们是入山迷路的游人；在山中已经过了上十天，我这同伴又患了急病，只望这里观主方便方便，容我们在观中稍歇，烦这位道兄通报一声。”
那道童直着眼看灵洁说话，半晌才卟哧笑道：“你叫我道兄，敢情你还比我小。你要我给观主通报，那可不行。我们这儿没观主，只有师父。师父不见客。”
灵洁见道童一股傻劲儿，几乎笑出声来，极力忍住，拱手道：“我正是要拜见令师……”
话没说完，那道童又叫道：“你这人怎么这样傻，给你说师父不见客么，你还拜见什么？”说了就想退进门去。灵洁抢上去两步，急道：“令师不见外人，我们也不敢惊扰，观中可还另有别位道长，”我想见见。”
道童大眼一翻道：“你说我师叔吗？师叔没回来。”一面就绕过门限，要将门关上。灵洁右手一伸按在门沿上，仍向道童笑道：“道兄何必峻拒？我们落难的人，玄门以救世为怀，怎能如此只顾自己清静？先让我们人内等候令师好不好？”
那道童傻笑着瞪眼道：“你怎么学我师父说话？师父是救世为怀，可是这几天不见客，你要等师叔，在外面等。”道童一转身到了门内就伸手推门，那知灵洁掌抵门上，那里推得动；灵洁还想再说，那道童却哇哇怪叫起来，大骂道：“你这个不男不女的小子，你不让我关门要干吗？再不走莫怪我打你！”口里叫着，抓起门外一根细长轶棒，往灵洁头上便打。
灵洁原作男装，但一在恶斗，头巾已落，露出秀发如云。自己荒山急色也未留意，这时让道童一骂，方始省悟，但见道童无礼，不由得气往上冲，趁他一棒打来，自己不闪不避，左手食中二指一立，剧一声直往上插去，道童棒迎头打下，嘴里还在喊着“快躲！快躲！”
喊声未了，棒身已被灵洁二指插中，膨的一声，铁棒脱手飞去，道童又哇的一叫。灵洁还来不及说话，身后忽觉一阵风到，连忙侧身一闪，耳边却听见一个洪亮声音道：“虎儿还不退下，对客人怎的如此无礼？”
灵洁转过身才看清楚身后原来是一个道人，身穿灰布道袍，面容慈祥，估量年在六十以上。这道人喝退道童，便含笑打了个稽首道：“姑娘使得好插云手，想是昆仑高手了。可是和徐仙子同来的吗？”
灵洁闻官微微一怔，连忙躬身道：“晚辈姓方，与舍弟初来苗疆；因为舍弟染病，又在山中迷路，所以想在尊处借地小憩，不想得罪了那位道兄，道长恕罪。请问道长法号怎样称呼；道长说徐仙子，可是说敞同门师姊徐霜盾要来这里吗？”
道人笑道：“原来是徐仙子师妹方姑娘，先请进来小坐。贫道师兄弟避世已久，说出来姑娘大略也不知道，稍缓再说好了。”
道人引灵洁龙竹入观。那道童虎儿自己揉着手腕，口里咕咕噜噜不知埋怨些什么，道人也不理他，只让灵洁龙竹到观内一间客室坐下，彼此略叙来历。
原来这里是道人师兄灵璇道长所居的留云观。道人道号灵玑，他近年才来到师兄这里同住。这师兄弟二人归隐已久，与江湖人物极少交往。只是灵璇道人近年为了一事，要炼制一种防毒灵药，需用天山乌龙草。他在一年前与徐霜眉在天山相遇，才知道天山乌龙草近年生长极少，倒是昆仑太清宫中此草甚多。徐霜眉当时应允自己来中土时给灵璇道人送灵草来助他炼药；不久以前，徐霜眉曾从黄山托人带信，说一二日内必到；所以近日灵璇道人忙着将另几种药草先加制炼，只等徐霜眉来。不想方氏姊弟在山中迷路却撞到这里。
灵洁虽不知灵璇灵玑来历，但看灵玑神色决非邪流，又与徐霜眉相识，便约略将自己姊弟经历告知，只未说明与碧云庄吴氏兄弟仇怨始末。那灵玑道人听了，点头叹息，便说，既是有人受伤，尽可在观中憩养，待徐霜眉到来再作打算。
灵洁连忙称谢，于是龙竹与灵洁便在留云观中住下。灵璇道长只出来见了一见，一切都由灵玑款待。
转眼过了十多天，龙竹自己每日静坐调息，想气行十二周天，以内五行真元之力疗伤。
无奈他虽得正宗传授，功力不足，受伤后原气亏损，用起功来见效慢极。灵洁也无法助他。
至多只能给他按熨一阵，并无大效，只得等徐霜眉到来。
那道童虎儿虽然憨傻，却极听师长的话；自从灵洁姊弟初到那天，被师叔申斥了一顿，此后服侍龙竹倒十分勤快。灵洁渐渐也觉得他虽欠灵秀，却另有可喜处。灵璇灵玑年事虽高，为人十分随和；因一向与昆仑长一辈别无渊源，只认识一个徐霜眉，所以不肯以长辈自居；虎儿便将灵活称作姑娘，灵洁辞谢不得，也只好任他叫。
这天黄昏下了一场山雨，雨后观中老柏青翠如洗，山鸟飞鸣。灵洁独坐窗前，默计龙竹受伤业已十多天，还是不见痊复之象，寻仇之事不知道如何结局。俯仰身世，不觉悲情欲溢，正怔怔望着树头残雨滴沥，忽然听见半空几声鹦鹉叫，虎儿从外面撒腿跑来，大喊道：
“师叔，师叔，有客来了。”
灵洁慌忙走出去，抬头一看，喜叫道：“霞儿！霞儿！”那红鹦鹉正在观门盘旋，听灵洁一唤，使刷的一声飞落到灵洁肩头，嘴里却学人语叫道：“灵妹！灵妹！”灵洁微微一笑，伸手梳着它的羽毛道：“你这畜生也叫我灵妹，你倒学得像你的主人呢？”龙竹在房中却急急大声问道：“可是徐师姊到了？”灵命面答道，“是！”一面正要往外迎去，却见灵璇灵玑云房中飘然走出，双双含笑道：“令师姊已来，贫道这就去迎接，姑娘可要同去？”
话犹未了，灵洁听见观外有少女口音笑道：“万里远来，主人何在？”那声音就像平常谈笑一样，毫不见用力，但这里听得清清楚楚。灵璇道长高声笑道：“贫道扫迳多日，不想徐仙子至今才来！”说了就和灵玑飞身往门外迎去，灵洁也忙随来，那虎儿更是气喘喘地向门外跑。
道观正门附近本有泉流如带，缘石而下，十数丈外路面驾有一座石桥；这时桥上端立着一个少女；衣袂飘飘，似欲乘风飞去；掌中捧着一个尺许高的玉塔，玉靥微露笑容；在雨后月光下，真觉妙相庄严，如仙如佛，令人不敢正视。这正是昆仑瑶华仙子徐霜眉。
灵璇道人飞身向前，稽首道：“徐道友真是信人，快请入荒居小憩；还有令师妹师弟也在这里。”
徐霜盾一面含笑还礼，一面早瞥见灵洁随后奔来，微觉惊讶，哦了一声道：“灵妹怎会在这里？龙弟呢？”
灵洁走近，怆然行礼道：“师姊不知，龙弟身受重伤，正在这观中将养。”
徐霜眉同门情重，不觉玉容微动，灵璇灵玑却同声道：“徐道友宽怀，令师弟是筋络受伤；且请到观内一看便知。”
徐霜眉右手托着小玉塔递给灵璇道长笑道：“幸不辱命，这里子母乌龙草只有九株，我怕它干枯失灵，所以封在蕴阳塔中带来。请道长赐收。”
灵璇接过，连说：“道友大德，仙福无量。”霜眉逊谢两句，便到观中客室来看龙竹。
龙竹本来倚壁而坐，听外面人声，知道徐霜眉已到，又惊又喜，一挺身竟挣扎着下了木榻，但全身仍是酸痛异常，却又不能举步，正手扶墙壁闭目调气，门口徐霜眉说声：“龙弟就在这儿吗？”已携着灵洁的手走进来。
龙竹一张眼看见霜眉，顿然精神大振，忙道：“师姊刚到，恕我不能行礼。”原来他想躬身却觉得腰背骨节寸寸酸痛，不能随心动作。灵洁见他勉强站着，忙上前扶住。
霜眉微微一笑又眉峰微蹙道：“龙弟尽自多礼做甚，你既有伤，还不睡下；让我看看你的伤。”
龙竹对霜眉自幼敬如天人，听她一说便不再勉强立着，任灵洁扶上床去。
霜眉略问受伤情形，仰头想了一会儿道：“照这样说，你是被那华山派姓裴的用刚力震伤，只不知道气海有无受损；固魄丹我这里倒有，但你受伤日子已多，服固魄丹也难求速效，还是让我先探明你的伤势再作商计。”
霜眉说着，便坐到榻沿上伸手，将龙竹衣服解开，往脐下微微按去。龙竹不觉脸红过耳，慑儒道：“不敢劳动师姊，我……”
霜眉不等他说完，便笑道：“你这不是孩子气；怎能不让我测明伤势？难道你对我还要避嫌不成？”
霜眉胸怀如光风霁月，确是玉洁冰清，那会将男女之嫌放在心上，何况龙竹上山还是初生的婴儿，霜眉从小就抱他，这时更不在意。她不管龙竹发窘，迳舒玉掌按定气海丹田，略一凝神，发出本身真火，口里却道：“你试试摄气归元，觉得舌尖冲脉之端怎样？”
龙竹闭目行气，少顷张目道：“我冲脉行气本来能通，师姊闲真火暖我丹田，行气自然更容易通畅。我自己觉得大概伤只在筋骨上。”
霜眉微微点头道：“那就不妨事。今夜我一面给你服固魄丹，一面由我用六阳之火助你逆行十二玄关，料来不难化去华池玉液重补筋骨。你好自静养就是。”
霜眉说了便到丹室去助灵璇道人开塔取草炼制丹药。夜间亥末子初，她才过来施展玄功，给龙竹治伤，灵洁在旁相助；过了两个时辰，果见龙竹面色转红，十分欣喜，估量这样下去，七日左右必可痊愈。
第二天，霜眉和主人小谈片刻后，出来向方氏姊弟道：“我本来要往黄山有事，如今看你们复仇之事十分棘手，我只好留在这里了。等会儿我遣霞儿去送信。你们放心。这次我既到了这里，碧云庄上不论有多大艰阻，等龙弟的伤一好了，我们同去，定可以了你们心愿。”
灵洁龙竹原因为下山时师尊未说过遣人相助，这位徐师姊又是性情刚极，自己也不敢开口乞她出手相助。这时听霜眉自允出面，都喜出望外。
霜眉遣鹦鹉去后，又和方氏姊弟详谈了一阵，将两人去碧云庄所遇一切问明，知道两人始终未见过仇人兄弟，不禁皱眉笑道：“我看你们是太大意了些；自己行事不合章法。要暗去便不应指名拜会，要明去便不应让人骗到庄外混战一通。你们那仇人料是老奸巨滑一流，让他们先机布置，自然吃亏。这次我们再去，他们更必是以速待劳。但事已如此，不如爽性大方些。我想日内写一书柬，和碧云庄约好日子，我们一同和他们见见面；免得不明不暗，反多曲折。你们看如何？”
两人齐声说：“任凭师姊主持。”霜眉默想了一会儿，便去找灵玑道人商议。
霜眉知道这师兄弟二人各具特长，另有一路武功；又息影已久，虽然所居与碧云庄同在苗山之中，却素无往来。如今要往碧云庄下书，无人可托，盘算着灵玑道人若肯去，却最是妥当。灵玑因为自己师见蒙霜眉慷慨赠药，正想有以答报，听霜眉一说，只和灵璇略商量，便毅然应允。
霜眉计算龙竹伤势七日左右可愈，使约期在十日后，算来四月初一那天正好。于是便走下这个日子，写好书信请灵玑送去。
她这样传柬约期，原是怕吴氏兄弟躲避，那知道碧云庄上此时又是另一番情景——
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飞来仙子月映玉玲城
金叶丐见卧云道长已遣大弟子白鹤俞一清拿着亲笔信远赴苗疆，心中十分欣慰，知道以武当威名之盛，及两派交情之深，昆仑弟子见了卧云致赤阳子的书信，断断不会无所顾忌，好歹必能使碧云庄上局面延宕下来，也就不难有转机了。但老丐默忖白鹤虽是武当高弟，名动武林，却不知与昆仑门下交情如何，自己想着仍是有些放心不下，一转念便起身向卧云道长说道：“多承道长仗义解难；现在我老花子想领戒恶到外面走走，看看仙山胜景，不再多扰道长清神了。”
卧云道长笑道：“这位吴小哥既是要在荒山小住，贫道本该命值事弟子照应；丐侠既要看山景，就命松月陪特，先到后山一带走走，顺便叫值事弟子给两位安排下榻之处。”他说了就唤那道童进来嘱咐了几句，两人便随道童出来。
戒恶这时也稍为心宽了一些，出来便和道童一路说着话。原来这个名叫松月的道童，是卧云道长第三个弟子金鼎道人的小徒弟，本年轮他侍奉掌教。
松月和戒恶也似乎挺投缘，两人一问一答，说得高兴非常。金叶丐原盼望戒恶能够入武当，看他和武当门下谈得入港，也暗暗欣喜。
松月也弄不清戒恶和本派是什么交情，但看祖师只当他客人，未定称呼，也便只称他吴小侠。
三人从一曲长廊转过，远远看见后面有几座殿堂，形势巍峨；戒恶便笑道：“我们先前只在观虚堂小坐，便觉得仙境幽绝，还不知道后面尚有这样高大殿堂；这可是武当历代祖师遗像所在吗？”
松月笑答道：“吴小侠猜得不错，祖师遗像倒是在后面正殿里。不过现在我们还没走到呢。”说着又用手一指靠右的一座厅堂道：“这是守虚堂，本山炼制丹药都在这里。”
金叶丐在后面听了，心中动了一动，忙接口道：“这守虚堂可许外人瞻仰吗？”
松月道：“平时有外客来，只要先和守虚堂中值事的师伯师叔们通报一下，便可进去；今年本来是白鹤师伯在守虚堂。不过，适才师祖派遣白鹤师伯出山，现在不知道有那一位师长在里面，让我先进去看看。”
说着话三人已到堂外石阶前面，松月恰待循阶而上，堂内忽有谈笑之声，接着走出三个人来。松月连忙闪到旁边，躬身行了个礼。
戒恶也随着松月向旁边闪让，一面看这堂中出来的三人，中间一个正是白鹤俞一清，左右二人也都是道士装束，想来是白鹤的师兄弟。
这时白鹤已看见金叶丐和吴戒恶，便含笑招手道：“丐侠可要到堂中小坐。”又指着那两人道：“这是贫道师弟，谢青峰和金鼎。”
金叶丐先前在观虚堂中已见过他们，当下不免客套几句。他知道白鹤下山，守虚堂中已由谢青峰换值，便笑问白鹤道：“俞道长正有要事，不必和我老花子客气；就请这位道长引我进堂瞻仰瞻仰好了。”白鹤也不再多说，打了个稽首便和金鼎走下石阶。这里金叶丐和吴戒恶一同由谢青峰引着走入守虚堂去。
守虚堂甚为宽敞，堂中有两排大锅炉，数起来正好是十二个，但有几个这时显然并未生火，那些生了火的铜炉上各有鼎铛之属，形状古拙。戒恶初见这种道家炼药之器，不觉凑上前去，东看看，西看看。老丐虽然也走来走去，但他倒无心细看丹炉。他在全神贯注，听堂外白鹤和金鼎说些什么。
原来白鹤和金鼎在院中并未走开，两人似乎在商量什么事，大半都是低声在谈，老丐耳力虽强，隔得远了也听不清楚。这里吴戒恶又不住说着话越发扰得老丐无法听明堂外人语。
老丐暗暗生气，正想止住戒恶，忽然听见院中白鹤微微提高声音道：“你何必如此多虑？我带着师父手札去，那两个昆仑弟子料也不敢怎样。而且我已经在师父那儿讨了话，要是他们万一不知进退，我就硬送他们回昆仑，也没什么难处。你还以为有什么要小心的地方呢？”
接着那金鼎道人笑道：“师兄还是不明白我的心意。我不是顾忌那两个昆仑弟子。我最怕另外昆仑那面再有人出面，说不定就把事弄僵。你想，师父与赤阳子虽是同道至交，可是毕竟不是他们本派尊长。那两个昆仑弟子，既是出山不久，倒也许不敢妄动，可是要有别人再出面，就难说了。”他说到这里顿了一顿，金叶丐往靠近堂门一面退了几步，侧耳凝听，只听见金鼎又接着说道：“风闻徐霜眉月前曾到黄山，不知道她是不是会参与这件事。”白鹤突然截住他的话冷笑道：“徐霜盾出面又怎么样？难道你怕我制不住她不成？”白鹤语声中似有怒意，那金鼎却仍然笑道：“我不是说制得住制不住，我也不知道徐霜眉的功力究竟怎样？不过连年道路传闻，都说这个女子十分刚强，行事最是难测。师兄若遇上她，我说一句冒昧的话，就怕容易翻脸。那一来武当昆仑两派的交情，岂不是要付诸流水？所以我劝你还是在拜辞师父的时候，详细请命，看师父还有什么话没有。这种事总以慎重为是。”白鹤没出声，停了一会才道：“师父已经吩咐得明白，临行的时候也未必另有什么话；师父要是自己不说，我那敢多问？你说要多慎重，倒是不错；到时我自然会小心处置。”那金鼎又笑道：“这样就好，我原也没有别的意思。……”两人说着似乎向外走去。底下的话，金叶丐再也听不清楚。老丐历事已多，先前一心为了给碧云庄解困，只是想说动武当出面调停，别的全来不及想；这时听金鼎与白鹤说话口气自己不觉暗暗心惊，想道：“这位白鹤道人大半是个硬汉，这场事弄好就不说了，弄不好真不准闹出多少祸事。我老花子说不定给人家武当派无端惹下一场大乱子，那可是不妙。”他这里想着，一面游目四顾，才望见那换值守虚堂的道人，不知何时，在堂角中静静立着，凝望着自己，也不和吴戒恶说话，让他呆呆立在一个铜炉旁边；看光景这位道人已经察觉自己老站在这儿不动步，有些异样，不觉暗笑道：
“真糟，他别想着我要偷他们武当的丹药。”这一转念，老丐便连忙赶回去搭讪一番。那道人也没问什么。
当晚吴戒恶和老丐都被安置在山上客房里睡。可是这一老一小各有心事，都是在床上翻来复去闹了半夜，直到将近黎明，方沉沉睡去。
戒恶心事比金叶丐更重。他这次离家远入武当，在路上只忧虑武当人物不肯出面解救碧云庄上的灾祸；等到白鹤奉命传书，他本该稍稍放下心，可是夜静独思，又觉得自己既不能回家，又不能入武当门下学艺，前途难知，因此比金叶丐入睡更晚，等他惊醒时，已是次日已末午初。戒恶在床上看了墙上日影，一面连忙披衣起床，一面暗暗怪自己粗心，又诧异金叶丐为什么不来唤醒自己。那知道他刚下床走了几步，忽然看见案头放了一张纸条。戒恶忙拿起来一看，原来是金叶丐留给他的，那上面写着：
“我往黄山访一位至交好友，半月左右可回。贤侄千万安心在武当小住。
金叶丐。”
后面又加了几个字：“不要为老花子担心，此去只是访友。”戒恶看了，征了半天。他知道这个老丐性情古怪，想到就做，字条大半是天明后所留。此时说不定已走了一二百里，想追也来不及。虽然他十分不愿意老丐将他一个人丢下来，但也无法。他虽然是娇养的孩子，可是秉性外柔内刚，到了艰难危困之际，反而神智清明。这时尽管心里一阵难受，可是自己明白这一来是独处异乡，更慌乱不得。他紧闭着嘴唇，长吐了一口气，自己对自己苦笑了一笑，便出门去找值事道童，一面盟漱，一面说些闲话，倒像是行所无事。
不提戒恶在武当山等信，且说金叶丐那一面。
金叶丐下山正是辰初。他这次突然要赴黄山，是因为昨夜自己盘算碧云庄上的事时，想起日间听贝金鼎道人所说昆仑徐霜眉一节。老丐原担心白鹤此去未必顺遂；想到金鼎道人所说的话，愈加不能放心。他想来想去，觉得这个徐霜眉究竟是不是要帮方家姊弟上碧云庄寻仇，非得弄明白不行。黄山上恰巧有老丐一位好友隐居。那位隐侠也是和各剑派人物颇有往还的。金叶丐想徐霜眉不久以前既曾在黄山露面，说不定这位高人多少知道一点内情，因此决定天一亮就向卧云道长告辞，往黄山一行。他性子最急，匆匆动身，等不及戒恶醒来，留下纸条便下山而去。
老丐飘荡江湖数十年，到那儿也是一样；黄山又是旧游之地，一路上毫无延搁，五日后又到了黄山附近。这时候正是申末酉初，骄阳如火，老丐觉得有些口渴，便走入道旁一个小镇，去喝杯茶。
这个小镇不过百十户人家，一家茶铺正坐满了人。老丐虽是叫花子打扮，一向却不肯向人讨茶饭。自己伸手摸了一个钱，买了一碗茶，就在门外咕噜噜喝起来。
这个小镇上似乎今天是赶“集”的日子，来来往往的人真不少。有些挑着担子提着竹筐的人，好像是做了一日生意，正要趁着黄昏暮风走回家去，和家人欢聚。老丐来时是往西拐弯进入这条街，现在站在茶铺门口，远远望去，只见街南转角处有一片树林，树荫之下围着一大群人，虽然隔得太远，看不清他们在做什么，可是老丐打量了几眼后，就猜着大半是艺人在卖艺或是变把戏。老丐好奇心重，这时又正是烈日当头，觉得十分炎热。到树荫下刚好纳凉憩息，于是他放下茶碗，就走过去。
这一片树荫下，空地横直足有四五丈；围在这儿看热闹的人闹哄哄的；有些小孩子看见地面上人拥挤得厉害，就爬到旁边树枝上去往场里看。这本是乡下野孩子常有的事。但老丐走近，目光往树上一扫，却十分惊讶。
原来这时爬到树上的孩子也有上十个，都是拣那树干斜曲的地方寄身，离地呈多也不过丈余，手脚都紧紧钧住树身。可是独独在空地左边的一棵老松树上有两个孩子，并坐在离地四五丈的一根横枝上，而且两手指东划西，毫不着力。身形像贴在树枝上一样，随枝荡动，神色十分自在。这两个小孩正远远面向场中，金叶丐只看到侧面，还未望见两个小孩的面孔，不知道面色眼神如何，但凭老丐的眼力，一看这身形就明白这两个小孩大有来历。他略一忖思，便挤到人丛中，一面打量场中情景，一面留意旁边松树上的动静，想伺机探探这两个孩子的来路。
场中原来是个三十岁左右的高大汉子，正在走一趟单刀。这分明是江湖卖艺人行径，但怪处是他只孤身一人，没有伙伴，也没有那一套行头。只他手里有那一柄刀，另外地面上连大枪石锁都没有，更别说软索之类的东西了。
老丐暗暗称怪，心里揣测这汉子的来路，又细看他的刀法。那汉子的刀看来只有二尺八寸左右，但靠柄处却有两个大钢环，看来既不像普通军刀，又不是九耳八环刀，形状十分怪异。那汉子展开一趟六合刀，这时已将近收式；六合刀是寻常刀法，但那汉子进退腾挪，身，手，步，眼都颇见功夫，不像只会点俗把式的人。老丐再偏头看树上，才看清楚这两个孩子是一男一女；大约都只有十岁上下，男的似乎略大一点，都穿的轻罗衣裤，倒像是富贵人家儿女。男孩子手腕还套着一双金镯，在日光下闪映。这时两个小孩都目注场中汉子，看得十分起劲。
那汉子刀法走完，收式向四围人众打个围拱；四围的人也有些喝采的；那汉子将刀插到背上，又对众人作揖道：“在下流落江湖，今天走过贵地，这点粗玩意儿不敢说是功夫，只求诸位周济周济。”
金叶丐一听，这汉子明不是内行，说的话也不合江湖人的辙儿；口音又是北方人，估量他是异地穷困，偶尔卖艺，难怪什么行头也没有。老丐侠骨热肠，正要抢前两步和这汉子说话；忽然身后有人哼了一声。老丐转头一看，不觉心里一震。原来这来到老丐背后的人，身长不满四尺，却是头大如斗，乱发披肩，穿一件青布饱，上面油光闪闪。他见老丐回头看他，也翻翻眼看着老丐；他那一双眼睛布满血丝，但神光甚足，一望而知是身上有功夫的凶暴之徒。
金叶丐近年虽未来过黄山一带，但江南三丐都是久历江湖，大半的武林名手，江湖豪客，都见过面。即使没见过的，也大致知道神态状貌。这人形貌与众不同，照说不难猜出来路；可是老丐和他对了一眼之后，一时还想不起此人是何路道。
这时场中一片铜钱落地的响声，那汉子俯身拾着钱；金叶丐只看清楚他右肩后有一块血迹；日子已经很久，血色变黑，但瞒不过老丐的眼睛。那汉子将钱放在腰间布装里；面有喜色，又向众人致谢，说道：“承各位父老朋友们帮忙，在下感激不尽。让我再露一点小玩意儿，博诸位一笑。”说了就走到场右一棵树旁边，打量了几眼，含笑向众人道：“说起武功掌力，江湖上能手如云；在下是算不上。不过小时候也练过几天，我就拿这棵树献献丑好了。”众人轰然叫好，那汉子又打个围拱，才转身立定双足，微微下腰，双掌当胸，一先一后，略作吞吐；然后，右足一上步，身形摇转，左掌微向上一穿，右掌刷的一声向树身扫去。只听见澎然一声巨响，四下惊呼，那棵树也有碗口粗细，竟被这汉子一掌劈倒，地面上沙石乱飞，那站得近的人有被沙石溅到脸上的，便“哎呀”“哎呀”乱叫。
金叶丐微微一笑，暗想，这个汉子年岁也不算小，怎么做出事就和小娃娃一样，要用掌刀劈树，对看热闹的人也不招呼招呼，让人退开点；要是像这样卖艺，只怕得饿死。老丐转念未了，突然背后有人冷冷说道：“老卖这一手，你算那一门儿的朋友？”语声中一阵劲风，一个人影从老丐身后蹿起，要越顶而过。
老丐是什么人物？岂能就让背后这人顺顺当当从自己头上跃过，一觉到身后劲风，他手里那根打狗棒陡然往起一立，嘴里却叫道：“喂，别碰着人哪。”
这矮子有意向场中人找事，加上心浮气粗，先前老丐虽然和他对了眼，可是一个有心，一个无意，他压根儿没想到老丐来这一手，身形想退，老丐打狗棒一立起来，眼看正戳上自己丹田要穴，骇怒之下，右臂用力一甩，左足斜踢，避过捧头，在棒侧一点，身形就借这一点之力向右拨出数尺，口里骂了声，“老杀才，作死！”接着两臂一振，身形已落往场中。
老丐被他骂了一句，却并不恼，嘻嘻笑道：“这位爷是怎么着？您要下场子也练一趟，敢情好，可是别这么高跳高落的呀。”那矮子一落地，还没打定主意先对谁说话，老丐就来了这么几句，更加心头火起，凶眼一瞪，恰要发作，那边卖艺的汉子，却已经迎过去，向这人拱拱手，冷笑道：“又是你这位朋友。前天林家集上一见，我就自恨没弄明白你的来意，你老兄倒又赶到这儿来了。你一路缀上了兄弟，倒是有什么事见教？趁这儿凉爽，你就请爽爽快快把尊意说出来。”
矮子望着那汉子冷笑一声，阴阴地说道：“朋友别怪我一路跟随，我生来就是这种性子，遇事非弄个水落石出不行。朋友你摆着是名家之后，可是我前天好心领教，你偏是吞吞吐吐不说真话，甩手就走。可真算眼睛长得高，瞧不起江湖道上的朋友。可是我既然找上你，你那儿能走得掉。今晚我在旁边儿又瞧见朋友你的刀法掌力，这可更非领教一下子不可了。你倒是怎么个想法？难道又要撒腿一跑吗？”
那汉子瘦瘦的孔面气得通红，手指着矮子道：“你说话可放明白些。我卖我的艺，你走你的路，凭什么我要给你背家谱。前天我还不明白你的心思，所也我是多一事不如少一事，不和你胡缠。你道我真怕了你不成？刚才你在这儿看我弄那几手玩意儿，占着朋友你身材生得好，我没瞧见，要不然我早就先招呼你了。我看闲话少说，你是想找事，就划出道儿，我姓卞的决不含糊。”
矮子头一摆，乱发飘扬，哈哈一阵狂笑道：“朋友，你别装糊涂；你为什么不敢说真话，自己心里明白。你要是愿意痛快点儿，还是那句话，就请你把你的来路说说，再把你腰里那个黄布袋交给我在下，我决不再打扰，要不然，只好咱们拆两招，换两式，让我看看朋友你家学渊源，到底有什么惊人的艺业。”说着又一指金叶丐道：“还有，这个老花子大概也是你的朋友了，我挨个儿领教。”
金叶丐暗暗好笑，想道：“看光景这个矮子口气虽狂，可并不深知这个汉子的高低，不然何必怕自己帮着两打一，先来拿话扣住。”
那姓卞的汉子怒声道：“你别扯上别人。我来到这儿，无亲无友，你别担心有人帮我。
你要踢赐招。我当然遵命。可是朋友你也得先说说你是那一道的英雄，为什么要找上我姓卞的。”
矮子一呲牙，满脸怪笑，答道：“你这是多费口舌，你口口声声说你姓卞，就足见你还有种。虽然你不肯说你的来历，可是姓儿还没改。那么你还问什么？你腰上的黄布袋儿不解下来，我只好在你手下领教几招了。”
那姓卞的汉子似乎又怒又疑，喝道：“你满口疯话。什么黄布袋黑布袋？你的来意说着碍口，是不是？得！我也不再问，要动手你就请。”
他说了就侧身后退两步，等矮子动手！矮子看看金叶丐，老丐正翻着眼睛往上看，像是满没这么一回事儿。矮子也估不透他；略一沉吟，便向姓卞的汉子怪笑一声道：“既是这样，我就无礼了。”语声一落，身形逼上去一步，手掌左上右下，便向那卞姓汉子推去；那卞姓汉子左足斜向身后一探，右足暗用力，身形侧转，右掌护胸，左掌却以截腕手向矮子右掌迎去。矮子来势似快，实在含力未发，看卞姓汉子一换式，右腕往回一旋，身形疾转，左手三指探出，突向卞姓汉子左臂擒来；卞姓汉子左足一点，身形转过来连进数掌，力猛担沉，那矮子只巧拿妙截，连拆数招。
猛然卞姓汉子步法一变，进退如风，高窜低旋，掌式才发即变，众人从场外看去，只觉得他像猴子一样纵跃如飞，金叶丐却暗暗诧异，再看矮子却仍是阴沉沉地见招破招，不轻易进招；转眼又过了半个时辰，卞姓汉子一声长啸，身形猛然斜纵出去，着光景是想另换掌法，那矮子却大喝道：“那里去？”双掌往外一抖，身形纵起丈许，竟随后扑到。他身形是平射出去，疾加飞矢，卞姓深子未及回头，知道矮子已到，他连忙右膝一横，左腿探出，身形斜卧下去，两臂十字伸出，成了“倚石观星”的式子，想守住门户。那知道矮子心毒手辣，他先前缠战半天，就要等着这一击成功。他身形纵到，不往下落，两膝猛往后一抖，在空中将会形倒转过来，成了头下脚上，两手十指张开，向卞性汉子抓到。
这一下卞姓汉子大出意外，口里呵了半声，双掌一合，似想仰面迎击；这真是一瞬间事，他这里掌未发出，那矮子十指如钩，眼看要抓到他肩臂上，那边金叶丐方喝道：“且慢”，众人一声惊叫，只觉得眼前一亮，一片粉红色的影子从上空飞降，只听见矮子一声怒叫，又嘶嘶两声，一个人影贴地急蹿出两太多，有人哼了一声。原来卞姓汉子刚从矮子掌下逃脱。他左臂上衣服被扯破一大片，布缕纷垂，肩头上更是涔涔滴血。他这一蹿出来，脚步已经有点不稳，恰好停在金叶丐身旁。老丐目力如神，众人眼花缭乱中，他早看清楚场中情势，不再打算出手，却弯下腰将卞姓汉子往起一搀，口里说道：“朋友，千万急不得，你肩头中了螳螂七煞爪毒。喂，你快把这接过去。”说着递了一个小磁盒给那卞姓汉子。
大姓汉子适才让矮子十指抓上肩臂，登时身上一麻，只道命尽当场；幸而突有人赶到矮子身后，逼得矮子转势回身，自己方拼命用一招“赤练游风”，急窜过来；这时只觉得左肩连着左背一带麻辣辣痛不可忍，眼睛也有些发黑。一听老丐说“螳螂七煞爪”，不觉大惊，连忙伸右手接过药盒，方要开口致谢，老丐又造：“别说话，快上药，风吹久了要坏。”卞姓汉子慌忙打开药盒，将里面黄色粉末抓了一些自己按在左肩上，耳边听见场中有人高声说话，自己定定神，往那面看时，益发惊诧得目瞪口呆。
原来那凌空下击解救卞姓汉子的人，竟是一个十来岁的男孩子，身穿粉红色罗衣，手上金镯闪闪发光，眉目清秀，真像画中的善财童子一样。他不像老丐早看见这个小孩藏身林中老松树上，他先前全来留意，这时真不知道这个男孩从何而来。
那男童人虽幼小，可是神色真和成人一样，他这时稳稳立在树前，一双小手一拱，向矮子含笑道：“沙家螳螂七煞爪名不虚传，可是能用来欺侮江湖上的苦朋友吗？”
矮子先前眼看得手，心里只顾忌那老花子，谁想身形下扑，右手五指刚沾卞姓汉子左臂，这个男孩竟然从旁面树梢上扑来。当时自己倒悬半空，施展螳螂七煞爪，身后如果来了人袭击，可是无法抵御，所以一觉得人影扑来，忙着护身，只得腰下一转动，将后半身硬叠下来，“蝴蝶迎风”，身子连连几翻，落往旁边，还不知道来的是什么人物。这时一看是一个小童，真气得心肝肺都要炸开，可是矮子毒狠深沉，愈看着来人年幼，愈不敢大意！所以倒忍气不动，等男童发话。那知道这个男童那么神态从容，而且一开口就喝破自己门户，不由得更加心惊。
矮子自己身后有大靠山，半仗着功夫，半仗着师门成名，实在纵横多年，处处占上风，但自己师门戒条本不许随意炫露，所以一向在江南虽是穷凶极恶，但是极少留名道姓，你了几位好友和前辈名家之外，少有人知道自己来历；这时拿不定男童是只看出自己是沙家传授，抑或是真摸着自己底细，便沉住气不敢粗心动手，听了男童的话，怪脸上反露出笑容，也拱拱手道：“这位小哥，既然识得我的七煞爪，想来不是外人。请问是那位的门下？”
男童吟吟笑着，不住打量矮子的头发，朗然答道：“你先别问我，我的话你还没答呢。
你和这位卖艺的朋友有什么过不去，你怎么居然就下这种毒手？”
矮子暗骂小鬼头不识抬举，我若是不是怕你有什么倚仗，我先要你的小命，但面孔上仍是笑容未敛，接口道：“我和那个男子的事，你不知道。说起来话长。你好像不认识他，何必帮他，他可不是好人。你姓什么？从那儿来的？”
男童收了笑容，皱着眉头望望矮子道：“你问我干什么？你是要和我动手较量较量，又怕惹出事，对不对？我又不和你交朋友，我何必说这些。我只问你，你随便乱伤人，是什么道理？你怎么老不说？”
矮子目光一动，冷然道：“你这孩子不识好歹，我不想和你计较，你既然不说姓名来历，我也不问，你走你的，我的事你别管。”矮子原料定这小孩大有来头，所以只如此说。
以他平日的凶狠，这样随便把搅乱自己的人放走，还是第一次。岂知那男童，听他这样说，反而秀眉一扬，冷笑道：“你要我走开？我既然管了这件事儿，当然要管到底。你看我是孩子，那你就更不用怕。你何必急着跑开？”
那矮子说了话后，本想转身走过去再找那姓卞的汉子，不再理会这小孩；才一提脚，小孩竟说自己怕他，所以要跑，不由怒气上冲，一回头沉下险道：“你这个孩子倒会说一口大话；你能管什么事？叫你别管，是好心好意。你再不知趣，我教训你一顿，再找你家的大人去。”
男童两目一张，高声道：“你这丑鬼，我和你规规矩矩说话，你倒满口胡说。我先教训教训你。”说着双掌向胸前虚虚一抱，又道：“来，来，快施展你的螳螂七煞爪，看你有多大毒气。”
矮子要忍忍不下，想走走不开。如果动手，真不知道这孩子的父母师长是谁。只看他先前从树上扑来的身法，谁也看得出他一定是自幼受高人指点。换了平常的孩子，这样年纪连爬树也爬不了多高，岂能有如此的轻功？自己和他动手，胜了他也是后患无穷，再看他摆这么一个式子，自己竟然认不出是何路数。不过行家一看，也可以猜到这是以“虚中生万化”
之理为本的上乘功夫。这孩子的师长断不是寻常武林人物了。这样一想，矮子更不能动手。
那男童原未进逼，只等他出手，看他一双凶眼定定地瞪着，却一点不动，便发急起来，刚叫道：“你还不快进招！你真怕吗？”突然上面树梢枝叶一阵乱响，又有一个小孩声音急唤道：“哥哥快来，夏姑姑回来啦。”
男童一听，脸色顿变，急急向矮子道：“我姑姑来了，我不和你动手，你不要眼来。”
说着向树上就蹿，矮子一怔，未及转念，却听见小镇街上一面，似乎有牲口过来，又有一个女子口音唤道：“阿芝，阿兰，还不快快下来。”
那两个孩子本来想往林后溜走，一听见女子相唤，互相施个眼色，高声应道：“来了。
来了。”便在林中跃下地来，向街上跑过去。矮子不觉跟过来。到街上看时，这两个孩子站在路旁，旁边一头青骡，骡背上一个中年女子，身穿道装，正和两个孩子说话。
只听那男童道：“我不说谎，我是没和人动手，妹妹看见的。”
那女孩忙道：“我们是看人卖艺。”
那女子沉着脸道：“看卖艺也不行，我出门的时候不是叫你们别下山来吗？你们怎么会跑出来？”男童和女童都低下头。那女子缓缓下了骡子，又问女孩道：“你们看卖艺，为什么爬得那样高？又为什么阿芝下来，你留在树上？”说着在骡子头上轻拍了一拍，又道：
“不知道你们又闯了什么祸了，还想瞒我；来，让我看看。”
那道装女子说着便向林边空地走来，这时看热闹的人都聚在场侧一角，乱嘈嘈不知说些什么，那女子早就听见人声甚杂，所以料定出了事，要亲自看看。
那两个小孩跟着走了几步，忽然望见矮子正退往树林，那男童便向女子道：“夏姑姑，我说的是实话，我们没闯祸呀。就是那个丑鬼硬用螳螂七煞瓜欺负卖艺的，我去挡了他一下。”
女子微显惊讶之色，望望矮子后始道：“就是这个人用螳螂七煞爪伤人吗？”男童方应了一声：“是”，女子两臂一探，携了两童，双肩微摇，身形并未纵跃，但步似追风，好像在冰上滑动一样，一恍眼已到矮子身后。
矮子看那女子和孩子要过来，便知道今天再要和那卞姓汉子打交道，实难得手，所以转身入林，想穿林而过，走田边小路先脱身，再另作打算。不想走了不远，身后只觉得一阵微风掠进，有人轻轻说道：“就是他。”正是男童口音。
矮子惊顾身后，那女子已做一举手道：“请问你可是沙九公门下吗？”
矮子深知利害，连忙躬身道：“沙九公正是家师，请问大师法讳？”原来他看这女子穿道装，所以称她为“大师”。那女子微微一笑道：“我姓夏。你想必就是九公第六弟子褚光了。十八年前，我与今师曾在白沙岛上一见，你大概入门不久。”
那矮子听了脸色大变，微微一退，说道：“晚辈正是褚光。请问前辈可是当年一剑斩七凶的夏女侠吗？”
那女子淡淡笑着摇头道：“少年旧事，我已不想再提。你到这里干什么？”那男童看看夏女侠神色，也睁大眼睛望着褚光。
褚光定定神，陪笑道：“晚辈因有一事未了，所以和一位江湖朋友在此相会，不想这位小兄弟出了面；还幸亏我不敢大意，也没动起手来。这两位想是前辈的门下了。”
夏女侠份待发话，那边闲人忽然纷纷散开，从人丛中走出一个乞丐，双手横棒了一个昏迷的男子，急步过来。
夏女侠凝神再看看，却高唤道：“金叶丐侠怎会到此，真是幸会。”老丐走过来，横了褚光一眼，将受伤的人放下，拱手道：“一别十年，不想在这里遇见女侠，听说六七年前女侠隐居黄山不问世事，这可是从外面刚回来吗？”
夏女侠望望受伤的男子，笑答道：“我结庐黄山，外人知者极少，其实也说不上隐居。
丐侠这位朋友似乎受伤不轻，是怎么一回事？”
男童抢着一指褚光道：“这就是让他抓伤的。”夏女侠目光一闪，褚光满脸通红，忙要说什么；夏女侠却挥手道：“我正是要问问此事。丐侠给他服过药没有？”
金叶丐苦笑道：“我老花子家当有限，我给了他一瓶化毒散，只说能阻住毒气，谁料到他呻吟了这半天还是昏过去了。我看这次可非你帮忙救人不行。凭你夏清芙女侠的名头也不能见死不救，是不是？”
夏清芙女侠又微微一笑，答道：“丐侠不要玩笑。歇会儿带他到我山上草庐去医治就是。我先和这位褚朋友说几句话。”说了就转向褚光道：“你和这位朋友是有什么过节不是？”
褚光呆着一张丑脸，半晌方支吾答道：“晚辈与这位卞朋友还是初见；本来因为晚辈受人之托，探问一件事，所以和他答上了话；后来言语不合，使动了手。晚辈不合失手伤了他。现在老前辈如果要用解药，自当奉上。”他说了便探手怀中作掏药之状，夏清芙却道：
“解药不用了。这伤我还能治。你现在若是不打算再向这位受伤的朋友找事，我可就带他走了。若要找我，可来黄山盘云涧。”夏清芙说了也不等褚光开口，便向金叶丐道：“这人伤势不轻，让我这青骡驮他上山，阿芝阿兰先送他去罢。”
两个小孩儿口里答应着，从老丐手上将那昏迷不醒的卞姓汉子接过去，扶上骤背，那男童笑嘻嘻地扯了扯骡子耳朵；那骡子低鸣一声，就向前走去；二童一左一右，夹着骡子，转眼驰出镇口。
这里褚光仍然呆立当场。夏清芙等那两个孩子去远，才沉下脸对褚光道：“我对今日之事虽不详知，可是连年江湖传闻，也常有人说起你的行径。今师长年命你到江南采药，对你行事却不闻不问。我对你们的事虽说不便多问，可是我既与今师有一面之交，也不得不为你今后少再如此任性妄行，须知贪心辣手，必得恶果；不要弄到贻误师门，那时你悔之已晚。”
褚光被夏清芙教训一通，竟不敢出声。夏清芙说毕便向丐侠一举手笑道：“请到草庐小坐。”转身便向镇外走去，老丐嘻嘻一笑，不理褚光，迳自随夏女侠而去。
黄山高处，终年云封山径；盘云涧更是地势险绝。老丐昔年曾来此一游，现在随夏清芙到她隐居之所，一路辨认泉石林草，不觉怀想往事，因此途中默默不多说话。
夏清芙引了老丐越过一条小涧，从石壁道上攀登峰顶；遥遥望见一带竹篱，篱后茅屋数间，四周都种着花草，缤纷夺目，成了一个小园。篱外那青骡正昂首而立，原来男女二童已先回来。
夏清芙知道那受伤汉子耽延不得，让老丐入内后，也不多作客套，便匆匆命男童将卞姓汉子带来。他此时仍是昏迷不醒，男童原将他安置在竹榻上，这时便连竹榻推到堂中。夏清芙略一察看伤势，便向丐侠笑道：“沙老怪门下都学得如此恶毒，幸而我这里尚有一两种草药可用，不然这人真难保全。”夏清芙说了便走往后面，少顷出来，手里拿着一束黑亮细草，草上露痕犹湿，明是新从园中拔来。
老丐两眼一转，笑叫道：“原来你这里竟种着乌丝草，难怪你看人中了七毒爪还这样不慌不忙的。”
夏清芙含笑点点头，便将卞姓汉子衣衫解开，打量了一下肩头中爪之处，自己将乌草楼成一团，贴到伤口上，又将另两根轻轻塞入伤者鼻孔，回头吩咐男童道：“你将他送到后面静养，他至少要过一个时展方能醒转，你不须守候，快些出来，我还有话问你。”男童诺诺而退。那女童却皱皱眉头，望望夏清芙又望望男童，似乎十分担心，悄悄随男童走去。
老丐在旁看得明白，便笑道：“女侠几时收了这两个弟子，真是难得的异质，我老花子见了就满心欢喜。今天的事你可别怪他们俩，真说起来，他们还救了人呢。”
夏清芙微微摇头道：“这两个孩子是友人寄养在这里的，不是我的弟子。他们秉赋确是不差，可是劣性难除，我受友人之托，纵容他们不得。”
老丐深知夏清芙习性，听她如此说，便哈哈笑道：“既不是你的门下，你可更得宽待他们一点。别拿人家的孩子立威呀。”
夏清芙不觉失笑，还未答言，那两个孩子已经出来，都低着头，缓缓走到夏清芙座前。
夏清芙淡淡说道：“你们今天虽然只是出手救人，不算犯过，可是擅自外出，也是妄为。你们记得徐仙子临走怎样说的？”
那男女二童都不敢出声，一齐跪下。夏清芙又申斥了几句，那男童看她颜色稍霁，才低声道：“姑姑别生气。今后我再不带妹妹出去玩了。”
老丐忍不住插嘴道：“你瞧，他们不是挺听话吗？得了，别让他们老跪在这儿，我来奉访，还有事和你请教呢。”
夏清芙不觉失笑，便向两童道：“你们既然认错，我也不再责罚。快起来，见见金叶丐侠，刚才一直忙着治伤，你们连礼都没行过，人家还给你们说情，还不多叩几个头。”
那女孩见夏清芙怒色已敛，笑嘻嘻拉着男孩起来，却又向夏清芙道：“姑姑别告诉徐姑姑，好不好？”
夏清芙笑叱道：“还敢多说！像你们这样顽皮，正该让徐仙子早把你们带走好好管束。
你们还不给丐侠行礼。”
两童向老丐拜倒，老丐哈哈大笑，一手一个拉起来，问道：“你们看来是兄妹了，叫什么名字？”夏清芙代答道：“他们姓卫，男的叫卫芝，女的叫卫兰。我就叫他们阿芝阿兰。”
老丐还想问这两个孩子的来历，夏清芙却用话岔开，命阿芝唤仆妇预备酒菜，款待远客。
须臾酒菜备妥，夏清芙便邀丐侠在涧边一片草坪上席地而坐。那酒也是山中所酿，十分香醇，丐侠连饮数杯，望着云海迷离，山花灿烂，神意大觉爽畅。那阿芝阿兰兄妹却未来同吃，夏清芙着他们看着那卞姓汉子，等他醒转，便来报知。
丐侠对这卫家兄妹十分喜爱，和夏清芙闲话了一会儿，便开口问道：“阿芝阿兰在你身边有多久了？”
夏清芙昂头想了想道：“也有三年左右了。”又微叹道：“他们兄妹本是人家弃婴，父母也不知是何等样人，将他们弃在山东泰州城外。恰巧我有一位江湖友人路过当地，将他们收留起来，养到六岁，后来不幸遇上祸事。幸而我有一位忘年之交无意碰上，见他们根骨极好，便救他们出来。但因为自己不便抚养婴儿，便送他们到我这里。从此就由我抚养了。丐侠看他们是否还可造就？”
老丐虽听夏清芙说“忘年交”，估量到那人必甚年轻，尚未十分在意，信口赞了几句。
又问道：“我先前看他们身法步法都已颇有根底，想来是女侠亲传的了。”
夏清芙摇头笑道：“我平生未收过弟子，他们年纪这样小，我更不耐烦教，不过那位朋友送他们来以后，曾传了一些口诀，让他们自己试练，所以连年来他们也小有所得。丐侠先前没留神他们的功夫路数是昆仑派传授吗？”
老丐此来本是要探听昆仑徐霜盾的行踪，这时一听“昆仑派”三字，猛然间胸中雪亮，却仍然不动声色，哈哈一笑，又饮了一杯，答道：“我老花子年来越过越粗心，真没看出他们的路数来。依你这样说，那位送他们兄妹上黄山的朋友是昆仑人物了。”
夏清芜点头道：“我这位忘年交真是旷世奇人，不仅在昆仑门下是超迈同辈，而且我平生所见的女子不少，决无一人能望其项背。说起这人，丐侠或许也听人提过，她姓徐名霜眉，是昆仑掌教赤阳子最得意的弟子。”
老丐暗叫道：“这真是得来全不费工夫”，但他表面滑稽玩世，行事却颇有分寸，这时听口气已知这次夏清芙女侠竟与昆仑徐霜眉是忘年好友，而且对她赞誉逾常，那能随便表明来意；当下只笑道：“这位徐霜眉，我倒听人说起过，只是无缘一见。夏女侠和她相识有多久了？”
夏清芙道：“我是四年前与她相识，那时候她刚过二十岁，可是气宇高昂，已经令人心折，今年还见过她一次，本来她说有事到黔边走走，不久便来带这两个孩子到天台小住，不知怎的，至今还没来。”
老丐听着又怦然心动，口里方要随意答两句话，夏清芙却咦了一声，侧望遥空喜道：
“我们正说她，她就来了。”
老丐大出意外，忙也向那边望去，此时天空净无云缕，只一弯缺月低悬，分明没有人影。老丐正觉奇怪，背后一阵脚步声，阿芝阿兰飞快跑来，也嚷道：“徐姑姑来了，徐姑姑来了。那不是她的鹦鹉？”
老丐这时才留意到月影下一只小鸟正徐徐飞近，后面却仍是不见人影。
转眼间那小鸟愈飞愈近，淡月之下已看得出是一只赤色鹦鹉，它飞到草坪上略一盘旋。
便向夏清芙面前落下，夏清芙向鹦鹉足端瞥了一眼，便爽然失笑道：“我只当你主人已来，原来只是迫你送信。”那鹦鹉似解人意，口里咯咯叫了两声，竟十分像人语。
老丐知道徐霜眉本人未来，便不担心弄出尴尬局面，当下看夏清芙从鹦鹉足上解下一条白绢，便问道：“徐霜眉可是命她的鹦鹉给你带了信来？”那阿芝阿兰也凑到面前去看那绢条。
夏清芙持着绢条略看几眼，却笑道：“你们徐姑姑又有事要到苗疆一行。她要你们在这里安心再等她一两个月，才能带你们上天台山呢。”
两个孩子都嘟起嘴，十分懊丧；老丐却暗暗变色。
夏清芙未曾留意，自己进房去，过了一会儿拿着一张纸条出来，一给鹦鹉缚在腿上，笑道：“你快带回信去见你主人。”那鹦鹉低鸣一声，便徐徐飞去。
这里夏清芙还和金叶丐闲谈，那如老丐心里十分优急；想着徐霜眉既说到苗疆有事，不消说必是去助她师弟妹寻仇；这样一来，只怕白鹤此去未必顺手了。
老丐猜想得不错，徐霜眉一入苗疆，顿使卧云道长一片好意付诸流水，而且还生出许多事故，这是后话。
且说方灵洁当日从碧云庄后峭壁下救了兄弟方龙竹，自忖孤掌难鸣，又急于要为兄弟治伤，不再停留，便乘着敌方也在救人时，匆匆挟了龙竹向荒山中走去；转瞬天色大明。灵洁计算离碧云庄至少也已经是好几十里，便拣了一块山石坐下稍歇，一面再详看龙竹伤痕。
龙竹与裴敬亭恶斗时，虽然仗着六阳手玄功，占了上风，但毕竟自己功力尚浅，筋骨已被震伤，加上孙天夷的烈火珠一发，腰背一带烧得青紫片片，自己一路在灵洁臂弯中极力调顺真气，总仍是浑身酸痛无力，更不敢出声再耗真气。这时被灵洁放在一个大石上，方徐徐张开眼睛。灵洁俯身问道：“你的火伤怎样？身上还有别的伤没有？”说着便轻轻揭开龙竹衣衫。龙竹却摇头低声道：“火伤不打紧，只是我先前和那姓裴的对掌，似乎受了内伤。全身骨节都像要迸散一样，你快把固魄丹给我服一粒。””
灵洁连连点头，伸手往腰间一摸，忽然失声叫道：“不好，不好，我的固魄丹怎么不在身上？”定神想了想又道：“是了，是了，昨天早晨我们从那山洞出来的时候，一定是将固魄丹留在那洞里了。”原来方氏姊弟此次入奋疆，沿途为避人耳目，不但灵洁易了男装，而且沿途住宿总拣那无人荒洞或密林之中。前一天早晨他们从烈火峒后面山洞中起身，因为计算离碧云庄已近，所以将行囊放在洞中，一些零物也未带出；本来固魄丹是师门治伤圣药，不该不随身携带，但当时匆忙了一些，竟未将丹药带出。
龙竹听了，不觉面色微显沮丧，徐徐闭下眼睛；灵洁看他面色焦黄，呼吸微微作喘，知道伤势不轻，不由十分惶急，便道：“你且定心保住中气，我还是赶快送你回那山洞去。”
灵浩说了将衣襟撕下，把龙竹腰背上被火灼伤之处略加包裹，便要负了龙竹走去。龙竹却又张眼道：“姊姊且慢，那山洞是不是去得，还要仔细。”
灵洁微微一怔，龙竹又道：“昨天我们过那苗峒杀死那条红蜈蚣之后，不是遇上那些苗人和一个女子一个瘦孩子吗？他们不知道究竟是何路道；倘如是吴家老贼一伙，我们这时寻去，说不定反落到仇人手中。”龙竹平时疏脱大意，但到了要紧关头。心思细密；这时自己负了重伤，深怕再遇上敌人，姊姊孤掌难鸣，再遭仇家毒手，所以提着气说了这段话。灵洁被他提醒，再想刚才匆匆穿入荒山，方向已经迷失，就算要找那小洞，也颇费事。自己彻夜困备，弟弟负伤，的确不利与人动手。但固魄丹不在身边，怎能治伤，想着她不由轻轻搓着手，说不出话来。
龙竹调息了一会儿，又道：“我看我们最要紧的先走远些，别让吴家那些党羽搜着我们踪迹。固魄丹没有也罢，好在我真气还能运转；只要找个妥善地方停身，我自己运内五行调炼，也不难复原。现在还是快走。”
灵洁长叹道“也只好如此。你说得有理。可惜我动力不行，若是师父或者师姊在这儿便可以助你透十二重楼，发动内五行之力。现在你好自忍住，我们就走。”
灵洁自己略一结束便又负起龙竹从荒山中穿行。这时晓日初升，山中烟雾虽浓，依稀可见日影。这一带恰恰野竹丛生，足下泥土阴湿异常。灵洁默默前奔，仰望竹梢晓露残滴，身上微微发凉，虽是暮春，倒有些秋意。她外和内刚；这次寻仇遇挫，发觉仇家似乎声势甚大，党羽如云，知道复仇不易；加上龙竹负了伤，身上无药可用，益发忧煎。她这一路荒山疾奔，四围只有野鸟悲啼，山风怒啸，衬出自己身影踽踽孤行，真有难说的酸辛之感，但她不愿龙竹察觉，只是咬牙忍住。”
灵洁彻夜不眠，本已有些倦困，但此时旧日亲仇，眼前危难都一起压到方寸之间，道忘了疲乏，只是一味加力急驰；穿林越涧，展开千里飞行功夫。借着日影认定了一个方向走，自己也不知道走出去了多远。
灵洁知道龙竹要养伤就不便在山中住宿，一心只想走出这一带荒山，寻个人家先住下来，那知道苗山纵横千里，她又不识路径，那能容易走出山去，到了午正，灵洁和龙竹仍在荒山之中。
苗山气候变化不定，早上阴冷，此时红日当头却又十分炎热。灵洁不觉有点口渴，便转入一片果树林中吃了两个野果。龙竹却仍是不思饮食。灵洁走了这半日，估量仇家要追也未必能追到这里，心下稍宽；打量一下四外情景，忽见果林另一面有条小径。
灵洁在荒山中疾走，到处只是落叶成堆，怪石杂布，这里忽看见有路，精神一振，便向龙竹道：“那边也许有人家，我们过去看看。”
这一片果林占地至少也有十亩，灵洁来路一面原是荒山无路，这另一面却通往山腰一片平地。灵法负了龙竹穿林而过，顺着那条小径走了二三百步，一阵泉声入耳，隐隐竟似乎有人声。灵洁虽然急盼找着人家寄住，一但在这荒僻所在发现了人声，转是不敢大意。自己放缓脚步，从前面一个转弯处依山绕山，仔细向前面察看。
原来这山腰平地，竟然有一所道观，观门半闭，门内古柏参天望不见房舍，这条小径婉蜒而来，一头通来路果林，另一路便直达观门，另外不见过路。那水声潺潺，似是从道观的另一面传来。灵洁打量了一阵，顿悟这是道观后门，大约观中人为了来果林采果，才修了这条小路，不想却将自己姊弟引来。
灵洁虽料着这里离碧云庄至少也在百里以外，不应有敌人党羽，可是在这穷荒之地修道大半不是常人，自己不敢造次，在小径上略停了一下，想好一套言语，方在观门走去。
果探观门上并无扁额，明非大门；灵洁走近，正想出声，门内却猛然有人咯咯一阵笑，嘎的一响，两扇门忽然大开，跳出一个道童来。
这道童浓眉大眼，看来有十五六岁，一跳出来就闷声问气喊道：“你们又是做什么的，师父不见客。”
灵洁看这道童说话粗鲁，又摸不清这里主人路道，忙含笑道：“我们是入山迷路的游人；在山中已经过了上十天，我这同伴又患了急病，只望这里观主方便方便，容我们在观中稍歇，烦这位道兄通报一声。”
那道童直着眼看灵洁说话，半晌才卟哧笑道：“你叫我道兄，敢情你还比我小。你要我给观主通报，那可不行。我们这儿没观主，只有师父。师父不见客。”
灵洁见道童一股傻劲儿，几乎笑出声来，极力忍住，拱手道：“我正是要拜见令师……”
话没说完，那道童又叫道：“你这人怎么这样傻，给你说师父不见客么，你还拜见什么？”说了就想退进门去。灵洁抢上去两步，急道：“令师不见外人，我们也不敢惊扰，观中可还另有别位道长，”我想见见。”
道童大眼一翻道：“你说我师叔吗？师叔没回来。”一面就绕过门限，要将门关上。灵洁右手一伸按在门沿上，仍向道童笑道：“道兄何必峻拒？我们落难的人，玄门以救世为怀，怎能如此只顾自己清静？先让我们人内等候令师好不好？”
那道童傻笑着瞪眼道：“你怎么学我师父说话？师父是救世为怀，可是这几天不见客，你要等师叔，在外面等。”道童一转身到了门内就伸手推门，那知灵洁掌抵门上，那里推得动；灵洁还想再说，那道童却哇哇怪叫起来，大骂道：“你这个不男不女的小子，你不让我关门要干吗？再不走莫怪我打你！”口里叫着，抓起门外一根细长轶棒，往灵洁头上便打。
灵洁原作男装，但一在恶斗，头巾已落，露出秀发如云。自己荒山急色也未留意，这时让道童一骂，方始省悟，但见道童无礼，不由得气往上冲，趁他一棒打来，自己不闪不避，左手食中二指一立，剧一声直往上插去，道童棒迎头打下，嘴里还在喊着“快躲！快躲！”
喊声未了，棒身已被灵洁二指插中，膨的一声，铁棒脱手飞去，道童又哇的一叫。灵洁还来不及说话，身后忽觉一阵风到，连忙侧身一闪，耳边却听见一个洪亮声音道：“虎儿还不退下，对客人怎的如此无礼？”
灵洁转过身才看清楚身后原来是一个道人，身穿灰布道袍，面容慈祥，估量年在六十以上。这道人喝退道童，便含笑打了个稽首道：“姑娘使得好插云手，想是昆仑高手了。可是和徐仙子同来的吗？”
灵洁闻官微微一怔，连忙躬身道：“晚辈姓方，与舍弟初来苗疆；因为舍弟染病，又在山中迷路，所以想在尊处借地小憩，不想得罪了那位道兄，道长恕罪。请问道长法号怎样称呼；道长说徐仙子，可是说敞同门师姊徐霜盾要来这里吗？”
道人笑道：“原来是徐仙子师妹方姑娘，先请进来小坐。贫道师兄弟避世已久，说出来姑娘大略也不知道，稍缓再说好了。”
道人引灵洁龙竹入观。那道童虎儿自己揉着手腕，口里咕咕噜噜不知埋怨些什么，道人也不理他，只让灵洁龙竹到观内一间客室坐下，彼此略叙来历。
原来这里是道人师兄灵璇道长所居的留云观。道人道号灵玑，他近年才来到师兄这里同住。这师兄弟二人归隐已久，与江湖人物极少交往。只是灵璇道人近年为了一事，要炼制一种防毒灵药，需用天山乌龙草。他在一年前与徐霜眉在天山相遇，才知道天山乌龙草近年生长极少，倒是昆仑太清宫中此草甚多。徐霜眉当时应允自己来中土时给灵璇道人送灵草来助他炼药；不久以前，徐霜眉曾从黄山托人带信，说一二日内必到；所以近日灵璇道人忙着将另几种药草先加制炼，只等徐霜眉来。不想方氏姊弟在山中迷路却撞到这里。
灵洁虽不知灵璇灵玑来历，但看灵玑神色决非邪流，又与徐霜眉相识，便约略将自己姊弟经历告知，只未说明与碧云庄吴氏兄弟仇怨始末。那灵玑道人听了，点头叹息，便说，既是有人受伤，尽可在观中憩养，待徐霜眉到来再作打算。
灵洁连忙称谢，于是龙竹与灵洁便在留云观中住下。灵璇道长只出来见了一见，一切都由灵玑款待。
转眼过了十多天，龙竹自己每日静坐调息，想气行十二周天，以内五行真元之力疗伤。
无奈他虽得正宗传授，功力不足，受伤后原气亏损，用起功来见效慢极。灵洁也无法助他。
至多只能给他按熨一阵，并无大效，只得等徐霜眉到来。
那道童虎儿虽然憨傻，却极听师长的话；自从灵洁姊弟初到那天，被师叔申斥了一顿，此后服侍龙竹倒十分勤快。灵洁渐渐也觉得他虽欠灵秀，却另有可喜处。灵璇灵玑年事虽高，为人十分随和；因一向与昆仑长一辈别无渊源，只认识一个徐霜眉，所以不肯以长辈自居；虎儿便将灵活称作姑娘，灵洁辞谢不得，也只好任他叫。
这天黄昏下了一场山雨，雨后观中老柏青翠如洗，山鸟飞鸣。灵洁独坐窗前，默计龙竹受伤业已十多天，还是不见痊复之象，寻仇之事不知道如何结局。俯仰身世，不觉悲情欲溢，正怔怔望着树头残雨滴沥，忽然听见半空几声鹦鹉叫，虎儿从外面撒腿跑来，大喊道：
“师叔，师叔，有客来了。”
灵洁慌忙走出去，抬头一看，喜叫道：“霞儿！霞儿！”那红鹦鹉正在观门盘旋，听灵洁一唤，使刷的一声飞落到灵洁肩头，嘴里却学人语叫道：“灵妹！灵妹！”灵洁微微一笑，伸手梳着它的羽毛道：“你这畜生也叫我灵妹，你倒学得像你的主人呢？”龙竹在房中却急急大声问道：“可是徐师姊到了？”灵命面答道，“是！”一面正要往外迎去，却见灵璇灵玑云房中飘然走出，双双含笑道：“令师姊已来，贫道这就去迎接，姑娘可要同去？”
话犹未了，灵洁听见观外有少女口音笑道：“万里远来，主人何在？”那声音就像平常谈笑一样，毫不见用力，但这里听得清清楚楚。灵璇道长高声笑道：“贫道扫迳多日，不想徐仙子至今才来！”说了就和灵玑飞身往门外迎去，灵洁也忙随来，那虎儿更是气喘喘地向门外跑。
道观正门附近本有泉流如带，缘石而下，十数丈外路面驾有一座石桥；这时桥上端立着一个少女；衣袂飘飘，似欲乘风飞去；掌中捧着一个尺许高的玉塔，玉靥微露笑容；在雨后月光下，真觉妙相庄严，如仙如佛，令人不敢正视。这正是昆仑瑶华仙子徐霜眉。
灵璇道人飞身向前，稽首道：“徐道友真是信人，快请入荒居小憩；还有令师妹师弟也在这里。”
徐霜盾一面含笑还礼，一面早瞥见灵洁随后奔来，微觉惊讶，哦了一声道：“灵妹怎会在这里？龙弟呢？”
灵洁走近，怆然行礼道：“师姊不知，龙弟身受重伤，正在这观中将养。”
徐霜眉同门情重，不觉玉容微动，灵璇灵玑却同声道：“徐道友宽怀，令师弟是筋络受伤；且请到观内一看便知。”
徐霜眉右手托着小玉塔递给灵璇道长笑道：“幸不辱命，这里子母乌龙草只有九株，我怕它干枯失灵，所以封在蕴阳塔中带来。请道长赐收。”
灵璇接过，连说：“道友大德，仙福无量。”霜眉逊谢两句，便到观中客室来看龙竹。
龙竹本来倚壁而坐，听外面人声，知道徐霜眉已到，又惊又喜，一挺身竟挣扎着下了木榻，但全身仍是酸痛异常，却又不能举步，正手扶墙壁闭目调气，门口徐霜眉说声：“龙弟就在这儿吗？”已携着灵洁的手走进来。
龙竹一张眼看见霜眉，顿然精神大振，忙道：“师姊刚到，恕我不能行礼。”原来他想躬身却觉得腰背骨节寸寸酸痛，不能随心动作。灵洁见他勉强站着，忙上前扶住。
霜眉微微一笑又眉峰微蹙道：“龙弟尽自多礼做甚，你既有伤，还不睡下；让我看看你的伤。”
龙竹对霜眉自幼敬如天人，听她一说便不再勉强立着，任灵洁扶上床去。
霜眉略问受伤情形，仰头想了一会儿道：“照这样说，你是被那华山派姓裴的用刚力震伤，只不知道气海有无受损；固魄丹我这里倒有，但你受伤日子已多，服固魄丹也难求速效，还是让我先探明你的伤势再作商计。”
霜眉说着，便坐到榻沿上伸手，将龙竹衣服解开，往脐下微微按去。龙竹不觉脸红过耳，慑儒道：“不敢劳动师姊，我……”
霜眉不等他说完，便笑道：“你这不是孩子气；怎能不让我测明伤势？难道你对我还要避嫌不成？”
霜眉胸怀如光风霁月，确是玉洁冰清，那会将男女之嫌放在心上，何况龙竹上山还是初生的婴儿，霜眉从小就抱他，这时更不在意。她不管龙竹发窘，迳舒玉掌按定气海丹田，略一凝神，发出本身真火，口里却道：“你试试摄气归元，觉得舌尖冲脉之端怎样？”
龙竹闭目行气，少顷张目道：“我冲脉行气本来能通，师姊闲真火暖我丹田，行气自然更容易通畅。我自己觉得大概伤只在筋骨上。”
霜眉微微点头道：“那就不妨事。今夜我一面给你服固魄丹，一面由我用六阳之火助你逆行十二玄关，料来不难化去华池玉液重补筋骨。你好自静养就是。”
霜眉说了便到丹室去助灵璇道人开塔取草炼制丹药。夜间亥末子初，她才过来施展玄功，给龙竹治伤，灵洁在旁相助；过了两个时辰，果见龙竹面色转红，十分欣喜，估量这样下去，七日左右必可痊愈。
第二天，霜眉和主人小谈片刻后，出来向方氏姊弟道：“我本来要往黄山有事，如今看你们复仇之事十分棘手，我只好留在这里了。等会儿我遣霞儿去送信。你们放心。这次我既到了这里，碧云庄上不论有多大艰阻，等龙弟的伤一好了，我们同去，定可以了你们心愿。”
灵洁龙竹原因为下山时师尊未说过遣人相助，这位徐师姊又是性情刚极，自己也不敢开口乞她出手相助。这时听霜眉自允出面，都喜出望外。
霜眉遣鹦鹉去后，又和方氏姊弟详谈了一阵，将两人去碧云庄所遇一切问明，知道两人始终未见过仇人兄弟，不禁皱眉笑道：“我看你们是太大意了些；自己行事不合章法。要暗去便不应指名拜会，要明去便不应让人骗到庄外混战一通。你们那仇人料是老奸巨滑一流，让他们先机布置，自然吃亏。这次我们再去，他们更必是以速待劳。但事已如此，不如爽性大方些。我想日内写一书柬，和碧云庄约好日子，我们一同和他们见见面；免得不明不暗，反多曲折。你们看如何？”
两人齐声说：“任凭师姊主持。”霜眉默想了一会儿，便去找灵玑道人商议。
霜眉知道这师兄弟二人各具特长，另有一路武功；又息影已久，虽然所居与碧云庄同在苗山之中，却素无往来。如今要往碧云庄下书，无人可托，盘算着灵玑道人若肯去，却最是妥当。灵玑因为自己师见蒙霜眉慷慨赠药，正想有以答报，听霜眉一说，只和灵璇略商量，便毅然应允。
霜眉计算龙竹伤势七日左右可愈，使约期在十日后，算来四月初一那天正好。于是便走下这个日子，写好书信请灵玑送去。
她这样传柬约期，原是怕吴氏兄弟躲避，那知道碧云庄上此时又是另一番情景——
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