第二十一章
最近几天，逸之在玄中庙两次遭到不明不白的袭击！
连着十几天都没有如茵的消息了。多年行武的他，几番想闯到吴府去。可是，又怕因自己的一时不慎，反使如茵更加被动和为难……
他铁定了心：不管事情的结果如何，他都不会放弃的！
他预备要和如茵做一场长久的较量！他一定要帮助如茵挣脱出来！把她从茫茫的苦海中和旧生活的阴影里解救出来！
可是，他万没有料到：在吴家大宅那深深的庭院里，他日思夜想的如茵，突然患了一场可怕的病症……
如茵突然觉得自己全身不适起来——
那天深夜，她突然从一场可怕的恶梦中醒来，起来后开始心慌气短、乏力头晕起来。早上起床时一阵一阵的天旋地转，还伴之呕吐和腹泻。从那天起，夜里只要一阖眼，便会做恶梦来，醒来总一身一脸的冷汗。
知道如茵病后，大哥吴子霈立马叫来了吴家药铺子的郎中来，诊治了番后，道是气血两虚，没大要紧。交待静养一段，开了两服药便去了。
如茵患病的这些天里，大哥每天都要过来询问一番，又嘱咐自己的续弦夫人，带着活计常到弟妹这院里坐坐，一是帮着煎药照看，端汤弄水；二是陪弟妹说会儿话。
如此十多天里，药也服了，燕窝人参汤也喝了，可是，如茵觉得自己的情形却总不大见好转！
这天，奶娘来到吴家探看时，见小姐突然弱成这样子，竟连说话下床都显得气喘吁吁的，不觉吃了一惊！心想，小姐病成这样，恐怕还是因为一直守在后山庙里的梁公子，想是心神交瘁所致。见屋内一时无人，便劝道：“小姐，梁公子一直住在玄中庙里，单等着和你们母子团聚呢！如今我见他竟穿上了道袍！对我说，小姐若是不回头，他从此便要出家为道了！小姐，你心下究竟怎么想的？也该早些拿个主意才是！来时，我在前庭遇到了恁家大哥。嘴里虽没有说什么，可是看他那淡淡的脸子，分明疑惑我这些日子来得勤了！”
如茵心下自然更清楚：事情真是不能再拖下去了！她知道逸之的脾气了！
可是，自己又有什么奈何？又如何了断才是？她想自己这场病，分明是心病所致啊！天天心乱如麻，焦虑不安的，如何能不生病？如何生法子催逸之早一天离了玄中庙才是？好男儿理当胸怀天下，报国济民，怎么能久耽于儿女情长、一蹶不振起来？
她几次都想再到后山去看看逸之，当面催他离开。可是，自己怎么突然之间就病成了这样子，竟连路都走不成了呢？心下越是焦急，越是觉得头昏眼花，动辄便是通身的虚汗。有时咬牙强撑着站起来，谁知没走几步，便心虚气喘的，全身抖得想要摔倒，末了还得重新躺下去。
自己这是得了什么病？若按郎中说的，自己是气血两亏，导致气虚神乱、肝阴不舒之症的话，也不该突然就这般虚弱啊？
也许，是上苍对自己的报应？
虽说心下早已拿定永远留在吴家的主意，可是，每每想到此生此世，自己果然真的再也见不着逸之、再也不能和他团聚，想到自己果然一时命断九泉，逸之那里也不知会伤心成什么样子时，自己此生就算对起了子霖、也对住了吴家；可是，自己又对得起逸之？老天对他公平么？他为了自己，难道不也是至今未娶、孑然一身么？
想到此，她的一颗心，真如被人生生撕裂一般痛楚难忍……
京城，中南海。
这是一处高处不胜寒的帝王之家。
它是一座用天下奇花里异卉种植的满庭花园，用人间珍宝珠玉堆砌起来的富丽殿堂。这里处处显示着天下第一的帝王气派。这里的一草一木，一亭一石，一径一桥，无不透着王家的气息。它的高堂华饰，琼楼玉宇，金碧辉煌，除了这里的主人，谁在它的面前不是心生战栗、膝下发软？面对这万能的、至高无上的权力殿宇和殿宇的主人，谁不匍匐叩拜？
这是卑微者、贫贱者对强权者、高贵者的崇仰！
皇帝，在中国人的眼里可是真龙天子！它比任何宗教的教主，比上帝，比阎罗，比佛祖，比默罕默德，比人们所传说、所信奉、所虚构、所崇拜的任何一位神，都更能直接主宰芸芸众生的命运。
皇宫，便是凡人为活着的、至高无上的“人间之神”建造的天下最华丽的殿堂，供养最丰厚的庙宇。普通众生无不顶礼膜拜，奉为神明，口呼万岁、万岁、万万岁！
这个世上，有几个人会在梦中来这里徊徨游弋一番？
恐怕也只有极少数的豪杰才会有口出惊人之语：王侯将相宁有种乎？也恐怕只有真正的英雄才会有这样的感叹：大丈夫当如是！也只有旷世枭雄才会这般吼出来：彼当取而代之！
这筑于九重云霄之上的碧瓦黄顶、浩缈博大的帝王之家啊！
暮色沉沉的黄昏，烟波浩缈的中南海畔。
满头华发的袁大总统，独自伫立于云霭萦萦、烟波袅袅的海畔。自迁入这座皇家庭院，他除了一次祭天活动之外，很少再到外面去看看了。
外面那个世界发生的一切，都是通过手下和左右递达过来的。
他在这里遥控天下。
莫到琼楼最高处，琼楼高处不胜寒——这是颇有些文采的三子克文一首诗中的两句。
他的眼中充满了迷茫。他的心内仿如激流一般，沉浮颠宕……
可是，国会里每每会为一样国事的敲定而吵吵嚷嚷，实在闹得他头昏眼花。他这个大总统当得，实在是胆战心惊！他觉得，实在还不如当初自己做封疆大吏、直隶总督那时，能够事事杀伐决断、得心应手！饶这般处处小心，只怕哪天还会被人竞选掉！
他的政敌们，对自己这个立足未稳的位置，一直在虎视眈眈着……
众位幕僚已经开始纷纷议论：共和制，于当今之中国，时机尚不成熟。
于是，杨度的一篇《君宪救国论》，文采腾蛟起凤；段芝贵、汤芗铭、阎锡山、孟恩远、陆建章、张作霖等十八省将军、都统、护军使，分别来电宣誓效忠，各地军警尽皆请求改行君宪……参政院递达的第一份推戴书；筹安会六君子博古通今的阐述；民众请愿团的劝进……
称帝？还是拒绝君临天下、九五至尊的巨大诱惑继续做共和制的总统？
“大泽龙方蜇，中原鹿正肥。”
他蓦然记起少年时代的一个春节里，自己奉堂叔之命曾拟下的这副春联。
参政院向大总统递达了第二份推戴书。推戴书中列举了自己“经武、匡国、开化、靖难、定乱、交邻”六大功烈。颂曰：功勋迈越百王，慧光天纵英明。
美、德、英、日等国皆表示，赞成改共和制为君主立宪制。各界民众团体、各机关人员发来的拥戴书也表示，拥护改变国体，实行君主立宪。段芝贵等十九省的将军、都统、护军使，再次电传、劝进！各省巡按使，少数民族部分王公，各地军警头目也尽皆请求改行君宪。
而拥戴之声益高！益甚！益切！
可水能载舟，也能覆舟啊！毕竟，不是还有一部分反对的呼声么？比如，孙中山、梁启超之流？
虽说普天之下，莫非王土！王土之上，君临万民！然而，更有“称帝王者万世之业，而秦不再传；歌功德者四十万人，而汉能复活”——幕师张一麟在递给他的辞呈中却是这样劝谏的。
至友徐世昌请求暂时退隐，理由是举大事必得留有退路。他愿做那条退路。
改国体，还是依旧共和制？
做十年总统、终身总统，还是做君主？
是听众议员的纷纷攘攘，还是集权于中央？
杨度劝曰：战国之乱“定于一”，中国之乱亦“定于一”。竞争总统，不为罪名；竞争君主，乃为大?áM?刀???匨橢橢㈧㈧??塅塅?????????????????Д?????(?????????????????é???????的人参和燕窝儿。若能弄来新鲜的鹿茸，也设法子弄些来。”
如茵微微喘着道：“大哥不用这般张忙！倒让弟妹心下不安。其实，也没什么大不了的！不过气虚乏力一些罢了！”
大嫂道：“弟妹，自己的身子可得自己爱惜才是！嗳！论说，你的苦日子也算熬出头了：宗岩眼见着一天天长成大人了！前天，我听私塾堂里的四爷说，咱家宗字辈儿里的这群孩子，就属宗岩一人最懂得用功。不仅诗词文章好，礼貌行事也比他两个哥还成稳呢！弟妹，照这样子，明年后年，这孩子便能到京城跟着他舅爷封相拜将啦！弟妹从此也该享大福啦！”
如茵一边品着她的话里的意思，一边淡淡一笑：“我有什么福好享？倒是大哥大嫂，大侄儿宗岳已经功成名就；老二在大学堂念书；老三、老四和老五，个个都懂得孝顺、知道发奋地，你们两口子才真正一对老福星呢！我怕是天生的福薄命短之人了！”说着，眼中一时便流出泪来。
吴子霈听二弟妹如此一说，禁不住鼻子一酸，望着如茵的脸道：“弟妹！如何说出这样的晦气话来？不拘是族里还是家里，也不拘是上还是下，谁人不敬重夸说你的为人？这些年，二弟虽去了，你一心一意照顾宗岩，上敬婆婆、下顾兄弟姐妹和一群侄子外甥，山城远远近近地，谁不知道你的高德正行？就算一时身子有病，也不过是因为你平素操劳过重了些。加上，二弟去后，你的忧思也过度了一些儿。好儿好儿地歇上一歇，静养一养，自然就会舒缓了。哪里有一病不起的话？况且，我已问了铺子里的郎中，他说你这病，也不过是多吃几剂药，慢慢调一调就好了。我想，弟妹只要能静下心来养病，不要太劳累走动，也不要胡思乱想，凡事多从大处着想，多替宗岩着想。十几年都过来了，该享福的日子就要到了，身上有什么病，只要知道珍福惜福地，再天天服药，自然就会好利索的。”
如茵一面听着他的话，一面暗暗思量着，大哥这番话里，不咸不淡地，果然含有别的意思么？
大哥俩口儿说了一会儿家务闲话，又安慰了她一番，大哥吴子霈便先起身告辞了：“弟妹，你们妯娌俩多说会儿话。我还有点事儿，先出去一下。”
吴子霈独自跨出老二的院门时，禁不住竟有些心酸起来。他用袖头搌了搌泪，心里清楚：照这样子下去，至多不过一个月的日子，弟妹就要和二弟团聚去了！
他实在是于心不忍啊！
自打这个弟妹来到吴家后，不管为人处事上，还是德行礼节上，倒也从没有什么讨人嫌弃和失当之处。相反，这些年里，吴家因了她，不仅二弟，就连自家的大儿子吴宗岳，也被上司从八品提升拔到了这会儿的正六品官职。二儿子宗岭，也得以到了天津念了巡警学堂。将来，老三宗岙、老四宗岱和老五宗峦那里，也都少不了刘家的帮助啊！虽说她这段日子倒也没有出门到后山去的迹象，可是，她娘家那个奶娘，这些日子倒是格外地常常出入吴府，分明是个“落花媒人”！后山那个人，连着觅了好几个武林高手，竟都不是他的对手！
那个人曾做过新军教官，身上不仅有武功，更有洋枪，实在不是个好对付的主儿！
可是，既然已经打草惊蛇，就得做下去！否则，吴家从此再休想有安生日子了！
咳！这也不能怪自己啊！事到如今，他只得硬着心肠，使出最后这一招“釜底抽薪”之计了！
人心都是肉长的！这也是他没有法子的法子啊！
宗岩决定：今晚自己要除掉那个人！
宗岩觉得，这是自己有生以来做的第一件大事！他很自信——自己从四五岁就开始练武，如今，手持削铁如泥的宝剑，去对付一个成日吃斋念经的道士，根本就不在话下！
他佩上宝剑，扎好绑腿，蹬上抓地虎靴。临出门时，又返回身来，跪在父亲像前：父亲！儿子今晚就要为吴家、为你去做一件天大的事情！也许……儿子会一旦失手、死于非命；可是，我虽死无憾！
起身的时候，他的两眼噙满了灼热的泪。
北面太室吹来的风十分凛烈。他来到河边，拔剑出鞘，在浓浓的夜色里划了一剑，浓稠的夜沉重一如黑天鹅绒帷幕，剑光虽锋利无比，在浓稠的夜里却如一线蛛丝儿闪过，斩割不动那浓浓稠稠的夜色。
月黑风高。鸱枭凄厉的号声从后山传来。风声掀动了吴家花园小亭挑檐上的风铃。
后山的玄中庙里传来了暮鼓晚钟：“咚嗡~~~~”
钟声悠悠荡荡地久久徊徨于寂绝的夜空和山野。
宗岩紧了紧项上黑色披风的飘带，一脸悲壮地飘过野径，飘过铺满乱石的河滩和密密匝匝的苇丛，巡视于那神秘而幽邃的古庙大殿之间……
这里的夜更浓稠了。鸱鹄凄厉而惨人的啼叫令人胆战心惊。雷鸣般的山涛从嵩山太室滚过来……
玄中庙。
透过东厢房的雕花窗棂，圆梦法师房内的情形昏然可辨：迎门有一抱极大的铜鼎香炉。炉内袅袅地燃着三柱高香。神龛前点着一盏昏暗摇曳的长明灯。天中王神像掩于帘幕暗处。
神座下，圆梦法师兀自打坐在蒲团上。许久之后，方才歪于旁边的一张竹榻……
黑影悄无声息地推开房门、闪进屋内。
榻上人毫无动静。蓦地，一道寒光刹然迸射，黑影手中的剑刃迅速刺向竹榻上的那个人！
“上当！”黑影人的脑中刚刚闪过这两个字，便觉得自己的后脑勺已被什么东西紧紧地顶住了……
就着昏昧的长明灯，身穿玄色道袍的逸之转过脸来，目光威厉地看清了面前这个杀手的着装打扮——只见他一身黑色的长披风，脸上蒙着一方夜行大盗常用的那种面罩。
凭来者刚才的出手可以看出来：虽说对方的武艺和身段还算敏捷，可是，实在只是个尚未入道的嫩手！逸之心下冷笑：这样的功夫，竟也被人雇来做了杀手？
可是，一俟逸之夺下黑衣人手中的宝剑握在自己手中时，不觉大吃一惊！他扳过那黑衣杀手的脸来，强令他面对着自己——
天哪！那是一双清纯无比却毫无惧色的稚嫩的眼睛！
逸之即刻惊出了一身的冷汗来！只觉着一股子冷风穿心而过……这怎么可能？这个想要杀了自己、却差点被自己误杀的，竟是自己的儿子宗岩！
竟不惜拿一个十几岁孩子的性命，来达到其一箭双雕之目的！
这一手实在太老辣恶毒啦！
他蓦然觉得自己的心隐隐地作痛起来！他将手枪收起，强令自己镇静了一下。尔后，欲用宝剑挑开宗岩脸上的面罩。犹豫了一下，又放下了剑。
他嘘了一口气，定定地凝视面前着儿子，眼中骤然噙满了热热的泪花。他望着面前这双熟悉而又稚嫩的眼睛，好容易才抑制住拥抱一下儿子的强烈渴念！
他轻轻地抚摸着这久别重逢的宝剑，感受着一种来自久远的亲切……他能够闻得出，那留在剑柄上两位梁家先祖的气息和自己当年、儿子这时的气息！他抬起眼来，望着蒙了脸的儿子那双眼睛，见他此时也正目光迷离地打量着自己！
逸之细细地凝注了一番竖在手中的宝剑，迎着儿子探寻的目光微笑道：“小子！你可知道这把传家的宝剑，当年曾有多少贼寇丧命于它的锋威之下么？”
话音乍落，就见他骤然扬起那剑，在庙堂里随意挥扫了一番。顷刻之间，就见神殿垂挂的一条帘幔飘浮于半空。他挥剑闪了几闪，那段帘幔于昏黄的灯下，早已碎成许多雪片，纷纷扬扬地飘落在地。
逸之将手中的宝剑依旧递还给儿子：“嘿！混小子！你拿刀动枪地这样出门乱闯，一旦出了什么意外，岂不叫你父母痛断肝肠？！”
原本以为就要死在对手剑下的宗岩，忽听见这个人竟用长辈的口气和自己说话并还剑于自己时，满眶的热泪一下子汪然而出！却禁不住又羞又恼地：我怎么会在仇人面前流泪？这，这太丢人啦！
一时间，宗岩真想再反手举剑，再和他拼个你死我活来！
可是……不知为何，宗岩发现：自己面对这个人，面对他那双微微含笑睿智的目光，竟再也无力举起自己手中的剑来！
他究竟是谁？一个吃斋打坐的道士，为何手里竟会有洋枪？而且，看他的神情，倒也不像是一个专门杀人越货的妖道呵？
他的脸上没有杀气，没有邪秽，更没有凶恶。在他宁静而儒雅的神情下，蕴藏着的是一种英武威勇之气！
不管宗岩内心如何排斥这个人，他都无法否认：这个人，决不是自己想象中的卑琐苟且之辈！
他知道有这么一个人，还是从大伯那半吐半露、半忧半戚的神情和话音中揣测出来的：玄中庙有个道士……
宗岩无论如何也不相信，自己高贵的母亲竟会和一个卑微的道士“有染”！当他依大伯的暗示，亲眼看到那晚母亲渡河而归的事实后，他感到平生从未有过的愤怒、痛苦和羞辱来！从那时起，他就开始酝酿除掉那个人的计划了！
可是他不明白：这个人为什么面对自己的剑刃和仇杀时，不仅没有惧色，也没有恼怒？相反，他的神情里竟会流露出无法掩饰的慈爱？他的声音里，为什么会有着常人所没有的迷人的音韵？他魁梧的身影、甚至他的微笑、他的气息，自己好像曾在遥远的梦中见过一般熟识？
他也不明白：自己怎么会突然变得这样虚弱？面对一个自己应该深深仇恨的人，一个玷辱了父亲荣誉和清名的人，一个自己发誓要杀掉的人，自己怎么会突然生出一种……一种从未有过的、渴望亲近他的情绪来？
难道，这个妖道对自己施展了什么魔法么？
他羞愧地忍着泪花，一扬手将宝剑狠狠地插入了那雕龙飞凤的剑鞘！仰起脸来，目光定定地望着面前的那个人——他仍旧还是那副充满微笑和慈爱的目光！他站在那里，双手背在魁梧的身后，一身黑布长袍于穿堂而过的夜风中弋弋扬扬。
夜色寂静，有秋虫的呢哝、夜莺的啼唱和风铃的玲玎作响。
宗岩再次凝注了他一眼，转身而去时，觉得自己实在不能就这么窝窝囊囊地走掉：“妖道！你等着罢！我还会再来的！”说完，转身便跑出殿堂，身影融化在暗夜深处……
背后又传来了那令人心动的声音：“嗯！好小子！”
妖道妖道妖道……
宗岩捂着自己的耳朵，一面用力冲破漆一般浓稠的夜、一面拚命地诅咒着！
堂屋里，娘的窗子漆黑着。
宗岩蹑手蹑脚地来在自己房内点上蜡烛，尔后站在父亲吴子霖的遗像前，泪眼迷朦地和父亲那忧郁的眼光对望了一会儿，然后双腿一曲便跪在了父亲吴子霖的面前：“父亲——”
他跪在那里，头抵着桌子，在幽寂的深夜里无声地呜咽起来……
过了很久，他听见有公鸡的啼声传来，桌上的自鸣钟也玎咚玎咚地响了好几下。宗岩擦干了泪水，抬起头来望定父亲的遗像，之后深深地、恭敬之至地叩了几个头后，直挺挺地跪在那里稍顷，向父亲的亡灵忏悔起今晚自己无法原宥的软弱和虚弱……
“父亲！父亲！你九泉下的英灵，请扶助和佑护你儿子，为你，也为吴家雪耻复仇！
这些时日，山城突然传开了一个消息：说是近日京城民国政府大总统要废除共和制、恢复帝制！而且，据说连帝号都已定下，叫做什么“洪宪”年号！
吴子霈听说后，直喜得连着自斟自饮了好几杯酒！几年前，因了这位弟妹舅舅和表哥对二弟的提携，吴家近百年的黑漆大门终于得以钉上了几十枚的黄铜门钉！
这次，他老吴家的大门，终于该刷上梦寐以求大红漆了！
他喜滋滋地一边着令管家去买几桶的大红洋漆来，交待要把吴家的大门、二门和所有廊柱，全部染成大红颜色——这可是吴家做梦也没有想到的辉煌啊！
吴子霈一路笑呵呵地从前庭来到后院，对他旧日的侍妾——因为给他连生了三个儿子，加上人又机灵又有眼色，所以大夫人那边刚一去世，这里就被自己扶了正的续弦夫人道：“夫人！咱家二弟妹的舅舅，如今要做中华帝国的洪宪皇帝了！二弟妹一定钉儿的就是郡主啦！咱老吴家从今往后真要成郡马府第，该请一方郡马府的金字招牌挂挂啦！你赶紧换一身衣裳，咱过去说句贺喜的话！”
他想，这位弟妹的身份尊贵更非昨日可比了。于是，特意嘱托夫人换上了一件枣儿红贡缎夹袍的礼服，外罩着一件暖色云绸撒花的比肩褂，收拾得赶会似的，自己也赶着换了一件喜庆色的长袍和马褂，两口子从前庭一路眼笑眉花地，直来到弟妹的院落。
一进屋门，吴子霈便喜咧咧地嚷道：“哎呀！弟妹！我和你大嫂给你道喜来啦！这可真是意想不到的大喜、大喜啊！”
如茵见吴家大哥和大嫂来到，又见他们夫妻二人打扮得这般体面过来，不知何故？赶忙撑着身子就要下床。大嫂赶忙上前一步，扶她仍旧坐好了，一边说：“弟妹！都是一家人，你身子又没大好，讲那些虚礼做什么？”
如茵因心慌气喘，见大嫂如此说，也就不再勉强。仍旧靠在床上，因听大哥刚才说什么道喜的话，便诧异地问：“大哥，我听你说什么道喜的话，只不知喜从何来？莫是大侄子宗岳又被上司擢升旌表了么？”
吴家大哥笑道：“咳！哪里！哪里！这个喜，不知要比那个大上多少倍呢！”
如茵不解地望望大嫂，见大嫂也是一脸的喜色，却只是点点头，嘴里也不说，只管转过脸去望着自家男人，等着他说话。
大哥笑嘻嘻地说：“弟妹！告诉你吧：宗岩他舅姥爷要做皇上啦！是不是天大的一件喜事？弟妹，这一来，你可就成了咱洪宪帝国尊贵的郡主了！咱老吴家的府上，从此也就是郡马府了！这难道不是又一桩喜事么？！”
见大哥、大嫂跑过来，竟然给自己报了这般一个惊雷似的“大喜”，如茵不禁大吃一惊：“大哥，这话从何而来？”
吴子霈喜眉笑眼地抚着自己的胡须：“嘿！除了弟妹一个人闷在家里不知；你出门听听——别说是山城城里了，就连咱这吴家坪和乡下，上上下下又有哪个不知？哪个不晓？”
如茵顿然觉得心惊神骇起来！老舅啊老舅！你果真老糊涂了不成？连我一个足不出户的女流之辈，尚知国家大难甫平，喘息未定，牵一发而动千钧！怎么你在朝廷国家颠宕了这么多年，竟也不想一想：目下之中华，强邻伺机、群雄耽耽，做你的大总统有什么不好？为什么非要把一个大家之共和改成你一家之天下不可？一旦内乱四起、外患纷扰，你如何抽身退步啊？
这样想着，因心内又急又惊，一时又是喘、又是吐起来。
吴子霈赶忙交待丫头去做一碗银耳绿豆汤来！又叮嘱要多加些冰糖和干姜！一边对如茵道：“弟妹！这个大喜对谁都是太意外啦！你哪天觉得清爽了，也该及早准备准备。年前，若能带着宗岩到京城去逛一逛、看一看宗岩他舅姥爷、舅姥娘的话，就去走一趟。回来，顺便给咱家请一块御赐的‘郡马府’金字大匾回来。不能去，也及早写一封信道道喜！这也是做人的礼数儿！”
一边说着，一边喜滋滋地抚着胡须道：“嗯！弟妹啊！咱老吴家若能再挂上这样一块的金字大匾，不说活着的人，就连我那早死的兄弟，还有咱们吴家的列祖列宗的英灵，也不知会怎样安慰和高兴哩！”
这样说着，就见吴子霈的眼里一时竟有泪光闪动起来：嗳！人心都是肉长的呵！可怜的二弟若是活着，我吴子霈何以还会为着这个家、为了二弟那一房后继有人，为着能留弟妹长长久久地在家里，忍心动那个心？忍心看她活受罪？
因见如茵一时又是吐、又是喘的，大嫂赶忙为如茵背后加垫了一床棉被，又递过来一杯水让如茵漱了漱，一边轻轻地替她抚起背来。
如茵稍稍平静一些，本想告诉大哥，这件事是祸是福只怕还未必呢，哪能这般张扬？转而又想：此事不管是好事还是坏事，既然大哥、大嫂好意过来道喜，自己又何苦连一点都不知识趣，硬去打消别人的兴头呢？于是，话到出口，舌头打了个弯儿：“多谢大哥大嫂这般地记挂！就有什么喜事，也是咱大家同喜的事！只是，眼下我这身子虚得很……恐怕一时半会儿的难以出远门。”
吴子霈安慰道：“你的病，咱家的郎中说了，其实也没有什么太大的关紧！说是肝阴不舒和阴虚寒湿太甚所致。这次，宗岩他舅姥爷荣登大宝之日，你自然就是大福大贵之人了！一定能帮带着你的福气也来了！就算有些头疼脑热、身虚神乱的病症，也不过是静静地养个月而四十的就能好利索了！这两天，家里人也该进京采买货物了，你写一封贺信先让管家捎过去也行。等过个月而四十的，身子见轻了，咱再进京亲自面见，若身子仍旧不铁实，我陪侄子宗岩到京城去一趟，向万岁爷和娘娘千岁贺喜也是一样的！”
如茵道：“谢谢大哥大嫂操心！此事该如何办，烦劳大哥大嫂尽铺排吧，我这会儿只怕没那个本事了。我遵照大哥的话去办就是了！”
吴子霈一边连连点头，一边兀自想：如今，弟妹的身份陡然间更尊贵了！吴家也跟着成了皇亲国戚！无论如何，也得先把“郡马府”的金字大匾挂到吴家的朱漆大门上！
他想，得赶快再想个什么法子来！这个弟妹，可不能这会儿就撒手而去啊！</p>
连着十几天都没有如茵的消息了。多年行武的他，几番想闯到吴府去。可是，又怕因自己的一时不慎，反使如茵更加被动和为难……
他铁定了心：不管事情的结果如何，他都不会放弃的！
他预备要和如茵做一场长久的较量！他一定要帮助如茵挣脱出来！把她从茫茫的苦海中和旧生活的阴影里解救出来！
可是，他万没有料到：在吴家大宅那深深的庭院里，他日思夜想的如茵，突然患了一场可怕的病症……
如茵突然觉得自己全身不适起来——
那天深夜，她突然从一场可怕的恶梦中醒来，起来后开始心慌气短、乏力头晕起来。早上起床时一阵一阵的天旋地转，还伴之呕吐和腹泻。从那天起，夜里只要一阖眼，便会做恶梦来，醒来总一身一脸的冷汗。
知道如茵病后，大哥吴子霈立马叫来了吴家药铺子的郎中来，诊治了番后，道是气血两虚，没大要紧。交待静养一段，开了两服药便去了。
如茵患病的这些天里，大哥每天都要过来询问一番，又嘱咐自己的续弦夫人，带着活计常到弟妹这院里坐坐，一是帮着煎药照看，端汤弄水；二是陪弟妹说会儿话。
如此十多天里，药也服了，燕窝人参汤也喝了，可是，如茵觉得自己的情形却总不大见好转！
这天，奶娘来到吴家探看时，见小姐突然弱成这样子，竟连说话下床都显得气喘吁吁的，不觉吃了一惊！心想，小姐病成这样，恐怕还是因为一直守在后山庙里的梁公子，想是心神交瘁所致。见屋内一时无人，便劝道：“小姐，梁公子一直住在玄中庙里，单等着和你们母子团聚呢！如今我见他竟穿上了道袍！对我说，小姐若是不回头，他从此便要出家为道了！小姐，你心下究竟怎么想的？也该早些拿个主意才是！来时，我在前庭遇到了恁家大哥。嘴里虽没有说什么，可是看他那淡淡的脸子，分明疑惑我这些日子来得勤了！”
如茵心下自然更清楚：事情真是不能再拖下去了！她知道逸之的脾气了！
可是，自己又有什么奈何？又如何了断才是？她想自己这场病，分明是心病所致啊！天天心乱如麻，焦虑不安的，如何能不生病？如何生法子催逸之早一天离了玄中庙才是？好男儿理当胸怀天下，报国济民，怎么能久耽于儿女情长、一蹶不振起来？
她几次都想再到后山去看看逸之，当面催他离开。可是，自己怎么突然之间就病成了这样子，竟连路都走不成了呢？心下越是焦急，越是觉得头昏眼花，动辄便是通身的虚汗。有时咬牙强撑着站起来，谁知没走几步，便心虚气喘的，全身抖得想要摔倒，末了还得重新躺下去。
自己这是得了什么病？若按郎中说的，自己是气血两亏，导致气虚神乱、肝阴不舒之症的话，也不该突然就这般虚弱啊？
也许，是上苍对自己的报应？
虽说心下早已拿定永远留在吴家的主意，可是，每每想到此生此世，自己果然真的再也见不着逸之、再也不能和他团聚，想到自己果然一时命断九泉，逸之那里也不知会伤心成什么样子时，自己此生就算对起了子霖、也对住了吴家；可是，自己又对得起逸之？老天对他公平么？他为了自己，难道不也是至今未娶、孑然一身么？
想到此，她的一颗心，真如被人生生撕裂一般痛楚难忍……
京城，中南海。
这是一处高处不胜寒的帝王之家。
它是一座用天下奇花里异卉种植的满庭花园，用人间珍宝珠玉堆砌起来的富丽殿堂。这里处处显示着天下第一的帝王气派。这里的一草一木，一亭一石，一径一桥，无不透着王家的气息。它的高堂华饰，琼楼玉宇，金碧辉煌，除了这里的主人，谁在它的面前不是心生战栗、膝下发软？面对这万能的、至高无上的权力殿宇和殿宇的主人，谁不匍匐叩拜？
这是卑微者、贫贱者对强权者、高贵者的崇仰！
皇帝，在中国人的眼里可是真龙天子！它比任何宗教的教主，比上帝，比阎罗，比佛祖，比默罕默德，比人们所传说、所信奉、所虚构、所崇拜的任何一位神，都更能直接主宰芸芸众生的命运。
皇宫，便是凡人为活着的、至高无上的“人间之神”建造的天下最华丽的殿堂，供养最丰厚的庙宇。普通众生无不顶礼膜拜，奉为神明，口呼万岁、万岁、万万岁！
这个世上，有几个人会在梦中来这里徊徨游弋一番？
恐怕也只有极少数的豪杰才会有口出惊人之语：王侯将相宁有种乎？也恐怕只有真正的英雄才会有这样的感叹：大丈夫当如是！也只有旷世枭雄才会这般吼出来：彼当取而代之！
这筑于九重云霄之上的碧瓦黄顶、浩缈博大的帝王之家啊！
暮色沉沉的黄昏，烟波浩缈的中南海畔。
满头华发的袁大总统，独自伫立于云霭萦萦、烟波袅袅的海畔。自迁入这座皇家庭院，他除了一次祭天活动之外，很少再到外面去看看了。
外面那个世界发生的一切，都是通过手下和左右递达过来的。
他在这里遥控天下。
莫到琼楼最高处，琼楼高处不胜寒——这是颇有些文采的三子克文一首诗中的两句。
他的眼中充满了迷茫。他的心内仿如激流一般，沉浮颠宕……
可是，国会里每每会为一样国事的敲定而吵吵嚷嚷，实在闹得他头昏眼花。他这个大总统当得，实在是胆战心惊！他觉得，实在还不如当初自己做封疆大吏、直隶总督那时，能够事事杀伐决断、得心应手！饶这般处处小心，只怕哪天还会被人竞选掉！
他的政敌们，对自己这个立足未稳的位置，一直在虎视眈眈着……
众位幕僚已经开始纷纷议论：共和制，于当今之中国，时机尚不成熟。
于是，杨度的一篇《君宪救国论》，文采腾蛟起凤；段芝贵、汤芗铭、阎锡山、孟恩远、陆建章、张作霖等十八省将军、都统、护军使，分别来电宣誓效忠，各地军警尽皆请求改行君宪……参政院递达的第一份推戴书；筹安会六君子博古通今的阐述；民众请愿团的劝进……
称帝？还是拒绝君临天下、九五至尊的巨大诱惑继续做共和制的总统？
“大泽龙方蜇，中原鹿正肥。”
他蓦然记起少年时代的一个春节里，自己奉堂叔之命曾拟下的这副春联。
参政院向大总统递达了第二份推戴书。推戴书中列举了自己“经武、匡国、开化、靖难、定乱、交邻”六大功烈。颂曰：功勋迈越百王，慧光天纵英明。
美、德、英、日等国皆表示，赞成改共和制为君主立宪制。各界民众团体、各机关人员发来的拥戴书也表示，拥护改变国体，实行君主立宪。段芝贵等十九省的将军、都统、护军使，再次电传、劝进！各省巡按使，少数民族部分王公，各地军警头目也尽皆请求改行君宪。
而拥戴之声益高！益甚！益切！
可水能载舟，也能覆舟啊！毕竟，不是还有一部分反对的呼声么？比如，孙中山、梁启超之流？
虽说普天之下，莫非王土！王土之上，君临万民！然而，更有“称帝王者万世之业，而秦不再传；歌功德者四十万人，而汉能复活”——幕师张一麟在递给他的辞呈中却是这样劝谏的。
至友徐世昌请求暂时退隐，理由是举大事必得留有退路。他愿做那条退路。
改国体，还是依旧共和制？
做十年总统、终身总统，还是做君主？
是听众议员的纷纷攘攘，还是集权于中央？
杨度劝曰：战国之乱“定于一”，中国之乱亦“定于一”。竞争总统，不为罪名；竞争君主，乃为大?áM?刀???匨橢橢㈧㈧??塅塅?????????????????Д?????(?????????????????é???????的人参和燕窝儿。若能弄来新鲜的鹿茸，也设法子弄些来。”
如茵微微喘着道：“大哥不用这般张忙！倒让弟妹心下不安。其实，也没什么大不了的！不过气虚乏力一些罢了！”
大嫂道：“弟妹，自己的身子可得自己爱惜才是！嗳！论说，你的苦日子也算熬出头了：宗岩眼见着一天天长成大人了！前天，我听私塾堂里的四爷说，咱家宗字辈儿里的这群孩子，就属宗岩一人最懂得用功。不仅诗词文章好，礼貌行事也比他两个哥还成稳呢！弟妹，照这样子，明年后年，这孩子便能到京城跟着他舅爷封相拜将啦！弟妹从此也该享大福啦！”
如茵一边品着她的话里的意思，一边淡淡一笑：“我有什么福好享？倒是大哥大嫂，大侄儿宗岳已经功成名就；老二在大学堂念书；老三、老四和老五，个个都懂得孝顺、知道发奋地，你们两口子才真正一对老福星呢！我怕是天生的福薄命短之人了！”说着，眼中一时便流出泪来。
吴子霈听二弟妹如此一说，禁不住鼻子一酸，望着如茵的脸道：“弟妹！如何说出这样的晦气话来？不拘是族里还是家里，也不拘是上还是下，谁人不敬重夸说你的为人？这些年，二弟虽去了，你一心一意照顾宗岩，上敬婆婆、下顾兄弟姐妹和一群侄子外甥，山城远远近近地，谁不知道你的高德正行？就算一时身子有病，也不过是因为你平素操劳过重了些。加上，二弟去后，你的忧思也过度了一些儿。好儿好儿地歇上一歇，静养一养，自然就会舒缓了。哪里有一病不起的话？况且，我已问了铺子里的郎中，他说你这病，也不过是多吃几剂药，慢慢调一调就好了。我想，弟妹只要能静下心来养病，不要太劳累走动，也不要胡思乱想，凡事多从大处着想，多替宗岩着想。十几年都过来了，该享福的日子就要到了，身上有什么病，只要知道珍福惜福地，再天天服药，自然就会好利索的。”
如茵一面听着他的话，一面暗暗思量着，大哥这番话里，不咸不淡地，果然含有别的意思么？
大哥俩口儿说了一会儿家务闲话，又安慰了她一番，大哥吴子霈便先起身告辞了：“弟妹，你们妯娌俩多说会儿话。我还有点事儿，先出去一下。”
吴子霈独自跨出老二的院门时，禁不住竟有些心酸起来。他用袖头搌了搌泪，心里清楚：照这样子下去，至多不过一个月的日子，弟妹就要和二弟团聚去了！
他实在是于心不忍啊！
自打这个弟妹来到吴家后，不管为人处事上，还是德行礼节上，倒也从没有什么讨人嫌弃和失当之处。相反，这些年里，吴家因了她，不仅二弟，就连自家的大儿子吴宗岳，也被上司从八品提升拔到了这会儿的正六品官职。二儿子宗岭，也得以到了天津念了巡警学堂。将来，老三宗岙、老四宗岱和老五宗峦那里，也都少不了刘家的帮助啊！虽说她这段日子倒也没有出门到后山去的迹象，可是，她娘家那个奶娘，这些日子倒是格外地常常出入吴府，分明是个“落花媒人”！后山那个人，连着觅了好几个武林高手，竟都不是他的对手！
那个人曾做过新军教官，身上不仅有武功，更有洋枪，实在不是个好对付的主儿！
可是，既然已经打草惊蛇，就得做下去！否则，吴家从此再休想有安生日子了！
咳！这也不能怪自己啊！事到如今，他只得硬着心肠，使出最后这一招“釜底抽薪”之计了！
人心都是肉长的！这也是他没有法子的法子啊！
宗岩决定：今晚自己要除掉那个人！
宗岩觉得，这是自己有生以来做的第一件大事！他很自信——自己从四五岁就开始练武，如今，手持削铁如泥的宝剑，去对付一个成日吃斋念经的道士，根本就不在话下！
他佩上宝剑，扎好绑腿，蹬上抓地虎靴。临出门时，又返回身来，跪在父亲像前：父亲！儿子今晚就要为吴家、为你去做一件天大的事情！也许……儿子会一旦失手、死于非命；可是，我虽死无憾！
起身的时候，他的两眼噙满了灼热的泪。
北面太室吹来的风十分凛烈。他来到河边，拔剑出鞘，在浓浓的夜色里划了一剑，浓稠的夜沉重一如黑天鹅绒帷幕，剑光虽锋利无比，在浓稠的夜里却如一线蛛丝儿闪过，斩割不动那浓浓稠稠的夜色。
月黑风高。鸱枭凄厉的号声从后山传来。风声掀动了吴家花园小亭挑檐上的风铃。
后山的玄中庙里传来了暮鼓晚钟：“咚嗡~~~~”
钟声悠悠荡荡地久久徊徨于寂绝的夜空和山野。
宗岩紧了紧项上黑色披风的飘带，一脸悲壮地飘过野径，飘过铺满乱石的河滩和密密匝匝的苇丛，巡视于那神秘而幽邃的古庙大殿之间……
这里的夜更浓稠了。鸱鹄凄厉而惨人的啼叫令人胆战心惊。雷鸣般的山涛从嵩山太室滚过来……
玄中庙。
透过东厢房的雕花窗棂，圆梦法师房内的情形昏然可辨：迎门有一抱极大的铜鼎香炉。炉内袅袅地燃着三柱高香。神龛前点着一盏昏暗摇曳的长明灯。天中王神像掩于帘幕暗处。
神座下，圆梦法师兀自打坐在蒲团上。许久之后，方才歪于旁边的一张竹榻……
黑影悄无声息地推开房门、闪进屋内。
榻上人毫无动静。蓦地，一道寒光刹然迸射，黑影手中的剑刃迅速刺向竹榻上的那个人！
“上当！”黑影人的脑中刚刚闪过这两个字，便觉得自己的后脑勺已被什么东西紧紧地顶住了……
就着昏昧的长明灯，身穿玄色道袍的逸之转过脸来，目光威厉地看清了面前这个杀手的着装打扮——只见他一身黑色的长披风，脸上蒙着一方夜行大盗常用的那种面罩。
凭来者刚才的出手可以看出来：虽说对方的武艺和身段还算敏捷，可是，实在只是个尚未入道的嫩手！逸之心下冷笑：这样的功夫，竟也被人雇来做了杀手？
可是，一俟逸之夺下黑衣人手中的宝剑握在自己手中时，不觉大吃一惊！他扳过那黑衣杀手的脸来，强令他面对着自己——
天哪！那是一双清纯无比却毫无惧色的稚嫩的眼睛！
逸之即刻惊出了一身的冷汗来！只觉着一股子冷风穿心而过……这怎么可能？这个想要杀了自己、却差点被自己误杀的，竟是自己的儿子宗岩！
竟不惜拿一个十几岁孩子的性命，来达到其一箭双雕之目的！
这一手实在太老辣恶毒啦！
他蓦然觉得自己的心隐隐地作痛起来！他将手枪收起，强令自己镇静了一下。尔后，欲用宝剑挑开宗岩脸上的面罩。犹豫了一下，又放下了剑。
他嘘了一口气，定定地凝视面前着儿子，眼中骤然噙满了热热的泪花。他望着面前这双熟悉而又稚嫩的眼睛，好容易才抑制住拥抱一下儿子的强烈渴念！
他轻轻地抚摸着这久别重逢的宝剑，感受着一种来自久远的亲切……他能够闻得出，那留在剑柄上两位梁家先祖的气息和自己当年、儿子这时的气息！他抬起眼来，望着蒙了脸的儿子那双眼睛，见他此时也正目光迷离地打量着自己！
逸之细细地凝注了一番竖在手中的宝剑，迎着儿子探寻的目光微笑道：“小子！你可知道这把传家的宝剑，当年曾有多少贼寇丧命于它的锋威之下么？”
话音乍落，就见他骤然扬起那剑，在庙堂里随意挥扫了一番。顷刻之间，就见神殿垂挂的一条帘幔飘浮于半空。他挥剑闪了几闪，那段帘幔于昏黄的灯下，早已碎成许多雪片，纷纷扬扬地飘落在地。
逸之将手中的宝剑依旧递还给儿子：“嘿！混小子！你拿刀动枪地这样出门乱闯，一旦出了什么意外，岂不叫你父母痛断肝肠？！”
原本以为就要死在对手剑下的宗岩，忽听见这个人竟用长辈的口气和自己说话并还剑于自己时，满眶的热泪一下子汪然而出！却禁不住又羞又恼地：我怎么会在仇人面前流泪？这，这太丢人啦！
一时间，宗岩真想再反手举剑，再和他拼个你死我活来！
可是……不知为何，宗岩发现：自己面对这个人，面对他那双微微含笑睿智的目光，竟再也无力举起自己手中的剑来！
他究竟是谁？一个吃斋打坐的道士，为何手里竟会有洋枪？而且，看他的神情，倒也不像是一个专门杀人越货的妖道呵？
他的脸上没有杀气，没有邪秽，更没有凶恶。在他宁静而儒雅的神情下，蕴藏着的是一种英武威勇之气！
不管宗岩内心如何排斥这个人，他都无法否认：这个人，决不是自己想象中的卑琐苟且之辈！
他知道有这么一个人，还是从大伯那半吐半露、半忧半戚的神情和话音中揣测出来的：玄中庙有个道士……
宗岩无论如何也不相信，自己高贵的母亲竟会和一个卑微的道士“有染”！当他依大伯的暗示，亲眼看到那晚母亲渡河而归的事实后，他感到平生从未有过的愤怒、痛苦和羞辱来！从那时起，他就开始酝酿除掉那个人的计划了！
可是他不明白：这个人为什么面对自己的剑刃和仇杀时，不仅没有惧色，也没有恼怒？相反，他的神情里竟会流露出无法掩饰的慈爱？他的声音里，为什么会有着常人所没有的迷人的音韵？他魁梧的身影、甚至他的微笑、他的气息，自己好像曾在遥远的梦中见过一般熟识？
他也不明白：自己怎么会突然变得这样虚弱？面对一个自己应该深深仇恨的人，一个玷辱了父亲荣誉和清名的人，一个自己发誓要杀掉的人，自己怎么会突然生出一种……一种从未有过的、渴望亲近他的情绪来？
难道，这个妖道对自己施展了什么魔法么？
他羞愧地忍着泪花，一扬手将宝剑狠狠地插入了那雕龙飞凤的剑鞘！仰起脸来，目光定定地望着面前的那个人——他仍旧还是那副充满微笑和慈爱的目光！他站在那里，双手背在魁梧的身后，一身黑布长袍于穿堂而过的夜风中弋弋扬扬。
夜色寂静，有秋虫的呢哝、夜莺的啼唱和风铃的玲玎作响。
宗岩再次凝注了他一眼，转身而去时，觉得自己实在不能就这么窝窝囊囊地走掉：“妖道！你等着罢！我还会再来的！”说完，转身便跑出殿堂，身影融化在暗夜深处……
背后又传来了那令人心动的声音：“嗯！好小子！”
妖道妖道妖道……
宗岩捂着自己的耳朵，一面用力冲破漆一般浓稠的夜、一面拚命地诅咒着！
堂屋里，娘的窗子漆黑着。
宗岩蹑手蹑脚地来在自己房内点上蜡烛，尔后站在父亲吴子霖的遗像前，泪眼迷朦地和父亲那忧郁的眼光对望了一会儿，然后双腿一曲便跪在了父亲吴子霖的面前：“父亲——”
他跪在那里，头抵着桌子，在幽寂的深夜里无声地呜咽起来……
过了很久，他听见有公鸡的啼声传来，桌上的自鸣钟也玎咚玎咚地响了好几下。宗岩擦干了泪水，抬起头来望定父亲的遗像，之后深深地、恭敬之至地叩了几个头后，直挺挺地跪在那里稍顷，向父亲的亡灵忏悔起今晚自己无法原宥的软弱和虚弱……
“父亲！父亲！你九泉下的英灵，请扶助和佑护你儿子，为你，也为吴家雪耻复仇！
这些时日，山城突然传开了一个消息：说是近日京城民国政府大总统要废除共和制、恢复帝制！而且，据说连帝号都已定下，叫做什么“洪宪”年号！
吴子霈听说后，直喜得连着自斟自饮了好几杯酒！几年前，因了这位弟妹舅舅和表哥对二弟的提携，吴家近百年的黑漆大门终于得以钉上了几十枚的黄铜门钉！
这次，他老吴家的大门，终于该刷上梦寐以求大红漆了！
他喜滋滋地一边着令管家去买几桶的大红洋漆来，交待要把吴家的大门、二门和所有廊柱，全部染成大红颜色——这可是吴家做梦也没有想到的辉煌啊！
吴子霈一路笑呵呵地从前庭来到后院，对他旧日的侍妾——因为给他连生了三个儿子，加上人又机灵又有眼色，所以大夫人那边刚一去世，这里就被自己扶了正的续弦夫人道：“夫人！咱家二弟妹的舅舅，如今要做中华帝国的洪宪皇帝了！二弟妹一定钉儿的就是郡主啦！咱老吴家从今往后真要成郡马府第，该请一方郡马府的金字招牌挂挂啦！你赶紧换一身衣裳，咱过去说句贺喜的话！”
他想，这位弟妹的身份尊贵更非昨日可比了。于是，特意嘱托夫人换上了一件枣儿红贡缎夹袍的礼服，外罩着一件暖色云绸撒花的比肩褂，收拾得赶会似的，自己也赶着换了一件喜庆色的长袍和马褂，两口子从前庭一路眼笑眉花地，直来到弟妹的院落。
一进屋门，吴子霈便喜咧咧地嚷道：“哎呀！弟妹！我和你大嫂给你道喜来啦！这可真是意想不到的大喜、大喜啊！”
如茵见吴家大哥和大嫂来到，又见他们夫妻二人打扮得这般体面过来，不知何故？赶忙撑着身子就要下床。大嫂赶忙上前一步，扶她仍旧坐好了，一边说：“弟妹！都是一家人，你身子又没大好，讲那些虚礼做什么？”
如茵因心慌气喘，见大嫂如此说，也就不再勉强。仍旧靠在床上，因听大哥刚才说什么道喜的话，便诧异地问：“大哥，我听你说什么道喜的话，只不知喜从何来？莫是大侄子宗岳又被上司擢升旌表了么？”
吴家大哥笑道：“咳！哪里！哪里！这个喜，不知要比那个大上多少倍呢！”
如茵不解地望望大嫂，见大嫂也是一脸的喜色，却只是点点头，嘴里也不说，只管转过脸去望着自家男人，等着他说话。
大哥笑嘻嘻地说：“弟妹！告诉你吧：宗岩他舅姥爷要做皇上啦！是不是天大的一件喜事？弟妹，这一来，你可就成了咱洪宪帝国尊贵的郡主了！咱老吴家的府上，从此也就是郡马府了！这难道不是又一桩喜事么？！”
见大哥、大嫂跑过来，竟然给自己报了这般一个惊雷似的“大喜”，如茵不禁大吃一惊：“大哥，这话从何而来？”
吴子霈喜眉笑眼地抚着自己的胡须：“嘿！除了弟妹一个人闷在家里不知；你出门听听——别说是山城城里了，就连咱这吴家坪和乡下，上上下下又有哪个不知？哪个不晓？”
如茵顿然觉得心惊神骇起来！老舅啊老舅！你果真老糊涂了不成？连我一个足不出户的女流之辈，尚知国家大难甫平，喘息未定，牵一发而动千钧！怎么你在朝廷国家颠宕了这么多年，竟也不想一想：目下之中华，强邻伺机、群雄耽耽，做你的大总统有什么不好？为什么非要把一个大家之共和改成你一家之天下不可？一旦内乱四起、外患纷扰，你如何抽身退步啊？
这样想着，因心内又急又惊，一时又是喘、又是吐起来。
吴子霈赶忙交待丫头去做一碗银耳绿豆汤来！又叮嘱要多加些冰糖和干姜！一边对如茵道：“弟妹！这个大喜对谁都是太意外啦！你哪天觉得清爽了，也该及早准备准备。年前，若能带着宗岩到京城去逛一逛、看一看宗岩他舅姥爷、舅姥娘的话，就去走一趟。回来，顺便给咱家请一块御赐的‘郡马府’金字大匾回来。不能去，也及早写一封信道道喜！这也是做人的礼数儿！”
一边说着，一边喜滋滋地抚着胡须道：“嗯！弟妹啊！咱老吴家若能再挂上这样一块的金字大匾，不说活着的人，就连我那早死的兄弟，还有咱们吴家的列祖列宗的英灵，也不知会怎样安慰和高兴哩！”
这样说着，就见吴子霈的眼里一时竟有泪光闪动起来：嗳！人心都是肉长的呵！可怜的二弟若是活着，我吴子霈何以还会为着这个家、为了二弟那一房后继有人，为着能留弟妹长长久久地在家里，忍心动那个心？忍心看她活受罪？
因见如茵一时又是吐、又是喘的，大嫂赶忙为如茵背后加垫了一床棉被，又递过来一杯水让如茵漱了漱，一边轻轻地替她抚起背来。
如茵稍稍平静一些，本想告诉大哥，这件事是祸是福只怕还未必呢，哪能这般张扬？转而又想：此事不管是好事还是坏事，既然大哥、大嫂好意过来道喜，自己又何苦连一点都不知识趣，硬去打消别人的兴头呢？于是，话到出口，舌头打了个弯儿：“多谢大哥大嫂这般地记挂！就有什么喜事，也是咱大家同喜的事！只是，眼下我这身子虚得很……恐怕一时半会儿的难以出远门。”
吴子霈安慰道：“你的病，咱家的郎中说了，其实也没有什么太大的关紧！说是肝阴不舒和阴虚寒湿太甚所致。这次，宗岩他舅姥爷荣登大宝之日，你自然就是大福大贵之人了！一定能帮带着你的福气也来了！就算有些头疼脑热、身虚神乱的病症，也不过是静静地养个月而四十的就能好利索了！这两天，家里人也该进京采买货物了，你写一封贺信先让管家捎过去也行。等过个月而四十的，身子见轻了，咱再进京亲自面见，若身子仍旧不铁实，我陪侄子宗岩到京城去一趟，向万岁爷和娘娘千岁贺喜也是一样的！”
如茵道：“谢谢大哥大嫂操心！此事该如何办，烦劳大哥大嫂尽铺排吧，我这会儿只怕没那个本事了。我遵照大哥的话去办就是了！”
吴子霈一边连连点头，一边兀自想：如今，弟妹的身份陡然间更尊贵了！吴家也跟着成了皇亲国戚！无论如何，也得先把“郡马府”的金字大匾挂到吴家的朱漆大门上！
他想，得赶快再想个什么法子来！这个弟妹，可不能这会儿就撒手而去啊！</p>