第十六章 权臣弑帝
宇文护辅政两年以来，因国祚新立，四方未平，除了对不肯对归附的异己辣手诛除之外，倒也颇知效法太祖当年，从善如流，赏罚分明，不断擢拔和重赏文武奇才为自己所用。每日里署理万机，内交外睦，倒也算得勤勤恳恳。
只是，令他渐生烦恼的一件事是：近日以来，总有左右臣僚在他面前提及，请他归还部分朝政于陛下的奏议。
不须别人提起，他自己也明白，其实，还政于陛下是迟早迟晚的事。陛下已经二十有五，再拖下去，显然已不是长法了。
要想永远不再有还政一虑，除非他宇文护自己登基。
可是，眼下，他越发觉得，这个政，有些不大好还了。
他已经感到了骑虎难下之势！
当初太祖临终之时，对朝中文武百官一个都不信任，唯独将朝廷万机尽付于他一人掌领。可见对自己是深信不疑的。
那时的他，哪里料到会有今日之势？
恨只恨，自己冒着遗臭千年的大恶罪名，废魏建周，断灭前朝，扶立堂弟宇文觉为大周国的第一位皇帝。谁知，他不仅不知报答自己的功勋，竟然听信他人离间，勾结大臣，几番谋图自家性命！
他是在不得已之下，才废了老三宇文觉，另立老大宇文毓为帝的。
立长为嗣，正是为了向朝廷百官证明，他宇文护根本无心觊觎帝位！
然而，令他感觉担心就是：也许，还政之日，便是自家灭族之时！
他更憎恨那个独孤皇后！
她原为罪人之后，自己一手扶立他们贵为皇帝和皇后，她同那个老三宇文觉一样，不仅不知感恩惜福，竟敢私下祭悼罪人独孤信，并且敢于轻蔑记恨自己！
眼下，就算她人已死，他仍旧还是不能放心：皇后死后，他希望明帝能听从自己，再册立一位自己信得过的大臣之女为新后。孰知，几番上表，明帝总是以各种缘由推辞。
由此可知，明帝仍旧还惦记着那个贱人独孤金罗。
这，如何能让他放心？
还政，还政，近日以来，这两个字，成了盘踞和缠绕在他心中的一条无法斩除的毒蛇一般，令他坐立不安。
原来，有些事情一旦拿起来之后，便很难再由得你放下了。
现在，他真的有些后悔做了这个辅国大臣。为了这个辅国大臣，他担当着诸多恶名，又诛杀了那么多的两朝大臣。接着，又废弑了老三宇文觉，扶立了明帝。谁知，接着出了一个明皇后！
如今，自己竟如乘在下坡的车辇上一般，已无法刹得住疾驰的车轮，更无法停下来了……
此时再想抽身，只怕自家阖府满门老少，甚至诸多近臣，个个性命难保……
这，让他如何敢轻易还政？
宇文护派在宫中的心腹、御膳大夫李安将明皇后薨天后，明帝的行踪来去详细禀报一番：明帝对皇后之死倒也从没有深究。皇后死后，便开始临幸徐妃等嫔妃寝殿。眼下所好不过还是诗词音乐。眼下，又集结了境内八十多位文人儒士，每天于麟趾殿内刊校经史，诗词歌赋，或与文士们出宫娱游野猎，一去数日不归……
李安还把明帝游历故宅宁都府时所赋的一首诗录下来，奉与宇文护审阅：
“玉烛调秋气，金舆历旧宫。还如过白水，更似入新丰。霜潭渍晚菊，寒井落疏桐。举杯延故老，令闻歌大风。”
宇文护看了诗，不觉松了一口气：“嗯，只要不私结武将，不嫌忌怨恨于我，吟诗读书，游猎娱游的，倒也不足为虑。”
如此，直到明帝践位的第三个年头，宇文护见明帝倒也没有什么嫌疑和不满情绪流露时，这才上表：请求归还部分朝政与陛下。
然而，朝廷兵马大权，以及晋迁和削除三品以上文武大员的职权，仍旧在宇文护手中。
二十六岁的大周天子、明皇帝宇文毓，终于开始亲览万机了。
自归还部分朝政于明帝之后，宇文护才蓦然发觉：原来，这个老大宇文毓，哪里是太祖当年所说的“天性柔弱，刚毅不足”！
事实正好相反！
明帝亲政后未久，无论是早朝听政，还是处理诸多朝国政事上，竟是出人意料的明敏果断。
署政未几，便深为百官钦敬和爱戴。
这个老大，只不过把自己刚毅的一面隐藏得太深罢了。以至于连素有识人之才的太祖都没有真正识透。
这不能不令他感到心惊！
明帝亲政不久，依例率文武百官迎太白于东方，并校阅巡视六军于皇家猎场。
这一天，宇文护第一次见识到了明帝的威仪。
帝京城外，绿草如茵的浩大猎场上。
龙旆飘飘，鼓乐齐发，歌声贯耳：
……神在秋方，帝居四皓。允兹金德，裁成万宝。载列笙磬，式陈彝俎。灵罔常怀，惟德是与……
祭罢白帝，大周六军列陈，旌旗飘扬。年轻英俊的大周皇帝宇文毓亲擐冑甲、戎装威雄。他骑在一匹高大的棕红色战马之上，扶剑挽辔。金甲银剑于初升的春日朝阳中炫炫耀目，越发显得威毅神圣。
将士们亲眼目睹大周皇帝陛下的圣容，群情激荡，三呼万岁之声不绝于耳……
宇文护突然涌出了一股从未过过的、强烈的妒意来！
太师府内，宇文护的脸阴郁得如同风雨欲来的天空。
他在内厅独自徘徊良久，感到一种莫名的威胁正在向他悄悄逼近……
废魏建周，自己可谓第一大功。自革魏兴代以来，他宇文护冒着种种险恶，危机，骂名，辅理万机，内交外睦。新建帝国颇算得海晏河清，中外安定。然而，在世人心中，无论自己的功勋多么卓著，治政用人何等得心应手，仍旧还是一介朝臣罢了。
他竟无缘享受万民朝贺的至尊和荣耀……
而面前这位，只不过被自己信手扶上帝位的宇文毓，哪怕眼下寸功未建，声德未树，仍旧被万民景仰，被将士山呼万岁！
就因为他是太祖的亲子，是至尊的天子！
而四叔宇文泰今日之天下，又是他一人打下的么？
遥想当年六镇之乱时，祖父率数十子弟出关，父亲为长，宇文泰行四。父亲为掩护祖父和四叔一身战亡。之后，他的二叔三叔，两位兄长和诸多堂兄皆在南北之战中阵亡。
如今的大周天下，是他们宇文氏家族三代老少共同打下的，是家族数十性命、身经百战换来的。
就因为自己不是太祖的亲子，而是侄子，所以，无论自己曾建下多么巨大的勋绩，也无论自己文韬武略如何过人，天纵如何英明果决，他也永远只能做一介辅臣。
凭什么自己永远只能为他人做嫁衣裳？
接下来的事，更加令他感到不安和警觉了——
自从亲政以来，陛下表面上对自己倒也敬重。然而，对自己提携起来的左右亲腹，却开始当着群臣的面，公然露出轻蔑和不屑了。
渐渐的，在朝政决断上，明帝也开始擅自作主了。比如命内史下诏晋奖有功诸臣，处分侵盗公库资财者，以及抚恤地方灾民，增设御正大夫等事……
不知何故，这一切，都让宇文护感到无以言说的压抑。
他已经不大习惯朝廷诸事由别人来发号施令了。哪怕这人是当今陛下，哪怕他发布施行的，统不过是微不足道的事。
他感到了权力流失的怅惘和痛楚。这好比一只水桶，哪怕只是一条细小的缝隙，只要开始有水滴出，若不及时堵死，到了最后，也会有漏完整桶水的可能。
据李安秘报，近日，朝中一些文武臣僚开始频频入宫，单独觐见陛下……
宇文护也发觉，近段日子，不管是早朝或是廷议，文武诸臣中，虽有看宇文护脸色行事的，却也有不少开始公开拥赞明帝的主见了。有时，竟然当着他这个辅国大臣的面，夸赞当今陛下“才学睿哲博闻，举止谨慎恭俭，人君声德渐隆”的话来。
这个大周天子，果然已经是“豹姿始变，龙德犹潜”，并开始引起“百辟倾心，万方注意”了。
若不及早动手，等到有朝一日，群臣百官全都倒向明帝一边时，一切都为时晚矣！
事到如今，只能一不做、二不休了！
转眼又是一个秋高气爽的季节。
因大姐临终有托，要伽罗多照顾安抚小安煦的，故而，大姐乍亡的日子里，伽罗每隔三五天便会抽些空来，悄悄进宫照看和抚慰小安煦一番。
大姐去后，伽罗越发觉得自己势单力薄，心内也越发没了着落。言谈举止却比以往更知谨慎了。每次进宫，统是在宫监何泉的帮助下，扮做普通的采买宫人模样，从掖门悄悄进出。
伽罗和宫人一起，正在小花园和安熙、安煦、小丽华一起捉迷藏时，正好明帝退朝后，带着他的四弟宇文邕一起过来探看病后初愈的女儿。
大老远便听见了女儿的笑声，明帝忧郁的神情一时泛起些许笑意来。
这时，宫监何泉拿着一个漂亮的大风筝跑来，小安煦见了，喜得什么又跳又叫，兴致勃勃拉着父皇和四叔，又来拽小姨，吵着要大家一起陪她去御苑草地上放风筝。
明帝不忍拂了小女儿的兴致，此时正好闲暇，便和四弟一起，命何泉等三四个卫士跟着，明帝抱起小安煦，宇文邕抱上小丽华，众人一起度桥过林的，朝往后面宽敞的草坪走去。
金秋八月的御苑，微风和熙，花香叶绿。园中的果树上，密密匝匝地挂满了白梨红柿。含苞欲放的秋菊一丛丛、一簇簇地散点于园子各处。
众人心旷神怡中，再没料到，当行过一处灌木丛时，突听一声异响，只见明帝抱紧安煦、一闪身子，就见一支利箭已擦着明帝的袍服飞过，却划伤了明帝旁边一位宫人的手臂。
风和景明、鸟鸣花香的帝宫御苑，竟然埋伏着如此的凶险和杀机！
老四宇文邕放下小丽华，一面叫着“抓刺客”、一边和何泉等人迅疾拔剑朝灌木丛冲去……
伽罗把小丽华一把搂在怀中，一时全身发抖，脸都吓白了！
再回头时，看那中箭的宫人，虽说箭簇只是擦破了一点表皮，却见他满条手臂已开始胀肿发紫起来！
箭簇上涂有毒液！
受伤的宫人摇摇晃晃地被人扶走之后，明帝望着远去宫人，神情阴郁，一语不作。
宇文邕和何泉返回时，望着明帝，摇了摇头。
明帝对宇文邕说：“这已是第三次了！四弟，只怪皇兄太大意了。手中并未一兵半卒，亲政，也不过是徒有其名罢了……做事，仍旧韬晦不足。唉！四弟，只怕大哥迟早躲不过这一劫了。”
伽罗见说，蓦地泣泪满面……
不作一声的宇文邕，目光中突然露出一股厉烈的杀气，他咬牙切齿道：“奸人如此歹毒，必不得善终！”
虽与宇文邕相识多年，伽罗却第一遭发觉，原来，这位面相敦厚木讷、不善言辞的宇文邕，竟然也藏有如此威厉的一面……
阳春三月，百花飞红，明帝在重阳阁芳林园大宴群公诸将和列位大夫。
看上去，陛下今天的心情颇好。
这几年，大周国奉行对外减征伐、多交睦的方略，终使国力渐渐充盈。
近些时日以来，大周皇帝宇文毓多次与朝中文武大臣研讨治国抚民之策，并校阅三军，演武习兵，思量下一步如何亲率大军东伐伪齐……
年轻英俊的明帝清朗的脸庞于春日阳光下显得圣洁而祥和。闪闪发光的珠翠冕旒和一身衮龙锦袍，更衬得他圣容的高贵，龙颜的华美。
他与左右群臣杯觥交错，几杯下去，竟觉得有些微醺的醉意泛上来。
两位青衣宫人端上来了一碟炸得焦黄诱人的甜饼。
明帝自幼就爱吃甜点。这一点，和他一起生活过的兄弟姐妹无不清知。而已故的明帝皇后最拿手的一样就是制做各样仁馅的甜点。
这碟甜点看上去色香味佳，微醺的明帝仿佛看到了他心爱的皇后，美丽娴淑的妻子独孤金罗的手艺。
他微笑着，先谦让了一番坐在自己旁边的太师宇文护。
宇文护摇摇头，说自己不爱甜食，随手拿起一块烤羊腿大啃起来。
明帝挟起甜点，一连吃了两块……
吃过甜点，明帝继续举觥向诸大臣敬酒劝酒。
过了一会儿，他略感到腹内有些微微的灼痛。他想，可能是刚才那两块甜点太热了，或是自己今天酒喝得多了？
一时，心下倒也没有太在意，心想，过一会儿或许就不疼了。于是继续向左右臣僚和突厥诸国使者劝酒……
伽罗在随国府接到明帝后宫徐妃传来的口诏：安煦小公主想念皇姨，召独孤伽罗即刻进宫探看。
伽罗更上宫人的袍服，随徐妃派来的宫人一起匆匆来到宫中。
来到宫中，才得知原是陛下召她进宫。
当伽罗随宫人来到陛下的寝宫，一眼望见病中的陛下一张憔悴瘦削的脸时，即刻就有了不测的预感！
原来，陛下是为了掩人耳目，才以徐妃和小安煦的名义诏她入宫。
当徐妃说起陛下的症状时，伽罗手脚发抖，惊骇地望着明帝：“啊？姐夫，你，你，这这，这不是和，和，和大姐……”
伽罗一急，竟然又称陛下为姐夫起来。
这也难怪，她打小至今十几年来，一直都是称姐夫的。心里已深深印下了这个称呼。
陛下急忙用手势阻止了伽罗，又命徐妃退去众人，守在门外。
伽罗突然想放声大哭！
她觉得全身发冷，牙齿咯咯打战，一时，竟再也禁不住泪如雨下，哽咽道：“陛下，这，这是有人害陛下啊！”
明帝点点头，气力有些不支地说：“伽罗，所以朕想分别见见兄弟姐妹和左右近臣。朕想趁现在还算清醒，及早下诏，册立贤儿为储君……”
伽罗正在垂泪，一听此言便急了：“啊？陛下！陛下莫非糊涂了？”
“七妹的意思？”明帝疑问。
伽罗一时也顾不得斟酌言词了，“陛下，此话乃朝廷社稷大事，本不当伽罗插嘴的。可是，陛下，贤儿他，他只不过还是几岁的孩子，奸相如此心狠手毒，陛下若立贤儿为太子，恐怕……”
明帝悲戚地叹道：“七妹，朕心里明白。奸人既敢弑了贤儿的父皇母后，又岂能放过贤儿的性命？可是，朕只怕此身一死，大位虚旷，有人乘机乱中篡位。那时，贤儿一命恐怕仍旧还是不保啊！朕，朕是不甘心奸人诡计如此容易的得逞啊！”
“陛下，既然如此，陛下何不考虑册立太弟，立老四为嗣？伽罗平素看鲁国公，虽外象木讷敦厚，实则却是极沉毅有度，而且文经武略俱是过人之人。”
明帝点头道：“伽罗果然识人！朕其实也想到他了。太祖当年曾有赞言说，‘成吾志者，必此儿也。’四弟沉深远识，若立他为储，或许果然不负朕之厚望。可是，当此大难之际，册谁为储，都必然凶多吉少啊。朕心想的是，若立贤儿为太子，再托四弟和于翼一并辅佐监政，即使奸相凶险歹毒，有四弟和贤儿的姑父于大人两人护卫贤儿，奸相也不敢公然下手吧？”
“陛下！臣妾以为，若立鲁国公为太弟，至少还有胜出的可能。若立贤儿为太子，更是凶多吉少！陛下，无论从江山社稷计，还是生死攸关所虑，立鲁国公为储，毕竟比置一个几岁的孩子于风口浪尖要稳妥吧？”伽罗情怀忧虑的说。
“此话也有理。唉！七妹，老四当年若能得你为妻，你们二人相辅相成，朕就是死了，又有何患？”明帝转了话题。
“陛下，正因为鲁国公已为突厥大可汗的女婿，所以，有人就是想加害他，也必得有所顾及！”伽罗把话题又转了回来。
明帝沉吟道：“嗯。也是这个理。朕再想想吧。七妹，朕今天召你进宫，是有事向七妹托付：朕，只怕以后再不能保护幼儿弱女了。朕最放心不下的就是可怜的小安煦，小小的人儿，早早没了亲娘，今后，只怕又要没了亲爹……以后，还请七妹格外关爱照料她一些儿，将来，替她做主，找个好人家打发出去，也算让你九泉之下的大姐灵魂终得安息了……”
伽罗闻言，一时心痛如搅，嘴里说着，“陛下放心，安煦就是我亲生女儿，”脸上却扑簌簌地禁不住又滚下泪来。
明帝令宫监把小安煦，安熙，以及贤儿，贞儿，寔儿全都带了过来，要他们跪下给姨娘叩头。
伽罗一见几个孩子，一把搂在怀里，一时又想到大姐，再想到大姐夫终将不久于人世时，竟是万箭穿心一般：前后总共不到四年时间，先是父亲独孤信遇难，接着就是大姐独孤金罗被害，现如，又轮到了贵为天子的大姐夫……连着最疼爱自己的三位亲人，竟然都都是被奸相把害！
人生在世，有谁能承受得了如此接二连三的灾难？
伽罗把三个孩子紧紧地搂在怀里，原以为，大姐死了，只要有大姐夫在，终有一天会有雪耻复仇的一天。哪里料到，仅有一份希望，也要随着大姐夫离去而破灭时，直觉得万念俱灰，一时哭得喉哽声咽，天眩地转起来……
伽罗搂着几个孩子在侧殿哭得泪人儿一般时，宇文邕也已奉诏进宫了。
四弟来到床前时，明帝一面紧紧握着他的手，一面气喘吁吁地嘱托后之事：“四弟，奸相心毒手辣，篡逆之心昭显。太祖遗业决不能让豺狼之辈轻易窃取。兄今欲将朝廷社稷万千重担交付与你，四弟切记：凡事不可操之过切，必当先保全性命，尔后才能保全太祖基业！切记忍辱负重。机运未到，三年五年也不可轻举妄动……要及早娶回突厥公主，有突厥汗国做靠山，奸相便不敢对四弟轻举妄动……”
宇文邕一面点头谨遵，一面早已悲愤难抑、泗涕满脸了……
宏丽辉煌的太师府内。
一身常服的晋国公宇文护坐在铺着厚厚锦垫的太师椅上，双目微阖，眉头微蹙。
随着一股沁人的芳香，他虽未睁眼，也知道是自己最心爱的姬妾紫蕊夫人来了。
他长长地舒了口气，仍旧微阖着双目。
紫蕊一面轻唤了一声“夫君”，一面从他的背后轻轻两手揽着他，莺声燕语地悄问：“夫君，你猜猜，今天紫蕊穿的衣裙是什么颜色？”
宇文护用手摸了摸，猜了几次，都不是，末了，又猜“黄的？”
紫蕊有些娇嗔地说：“嗳呀夫君，紫蕊怎么能有福份穿黄色的衣裙哪！等太师有一天做了皇帝，册封紫蕊为贵妃后，紫蕊才有福份着黄戴冠呢！”
宇文护闻言默然无语。
紫蕊感觉到了宇文护的沉郁，拿自己的香腮贴了贴宇文护的脸，微微一笑，一面就柔软的手儿温柔地抚按着宇文护的额头和眉骨，脊背和肩膀。
宇文护渐渐沉醉在紫蕊的温情之中。过了一会儿，他睁开眼，轻轻将她拉到面前，看看她今天又穿了什么新装？
宇文护上下打量：见她今儿穿的是一件浅红撒花的纱帔，里面一件玫红的曳地长裙，长长的青丝拿珠扣卡了、瀑布一般披于肩上，更衬得肌肤如玉、明眸如波，不觉满眼满心的微笑和怜爱。
宇文护将她拥在怀中温存了一番，紫蕊便以柔若无骨的两手为宇文护轻轻抖开发髻，轻轻地，缓缓地，一下一下地开始为宇文护梳着头发来。
紫蕊梳头拢发，一是根本不会弄疼宇文护，二是一面梳理，一面还会为他轻摩头皮。
宇文护闭着眼睛，感觉着紫蕊在他身畔蹭来蹭去，嗅着淡雅的清香，一时全身酥麻、心神松软……
宇文护平素最喜欢紫蕊夫人的做的两样事就是，一是为他梳头，二是陪他上床……
紫蕊一面轻拢着他的头发，一面抚着他的两鬓爱怜地说：“夫君，这段日子，你的白发又见多了。”
宇文护睁开眼来，定定地望着金镜中美艳惊人的紫蕊，再望望容颜憔悴的自己，微微蹙了蹙眉、叹了叹气，依旧阖了眼、一语未发地凭紫蕊温柔的服侍。
这几天，他的心情异常郁闷：一是为朝廷的事，明皇帝夫妇继位未久，便对自己心生排斥，使自己不得不一步步走到今日。二是自己当年随追随祖父和叔父护卫北魏皇帝仓促西奔时，老母亲阎氏和几位叔母、姑母皆被絷留于北齐。前不久，母亲从北齐来了一信，读了之后，令他心神俱碎、失声悲哭：
“……天地隔塞，子母异所，三十余年，存亡断绝。肝肠之痛，不能自胜。想汝悲思之怀，复何可处！吾自念十九入汝家，今已八十矣。既逢丧乱，备尝艰阻。吾生汝兄姊三男三女，今日目下竟不见一人！禽兽草木，母子相依，吾有何罪，与汝分离？世间所有，求皆可得，母子异国，何处可求？
“……即使汝贵极王公，富过山海，有一老母，八十之年，飘然千里，死亡旦夕，不得一朝可见，不得一日同处，寒不得汝衣，饥不得汝食，汝虽穷荣极盛，光耀世间，汝何用为？于吾何益？今日以后，吾之残命，唯系于汝矣……”
社稷和家事，天下和老母，真是事事揪心，念之断肠……
这时，门上戍将匆匆来到门前，禀报道“太师，宫里来人了。”
宇文护挥了挥手，紫蕊夫人悄然退去。
宇文护依旧闭着眼说：“嗯，进来说话吧。”
传诏的宫人恭恭敬敬地趋步走入，垂手伫立在那里。
“何事？”宇文护骤然睁开眼睛。
“奴才回禀太师的话，陛下诏太师即刻进宫，前往延寿殿有事商议。”宫人答道。
宇文护沉郁的目光盯着宫人片刻，问道，“陛下，好些了么？”
传诏的宫人始终耷着眼睑，忙答道：“奴才回禀太师，陛下早上吃了半碗粥，精神显得好多了。”
宇文护不觉一怔！
陛下病了好几天了，按理应该一天重似一天的。李安怎么做的事？此时，陛下突然召自己入宫，究竟何事？是不是已经发觉了真相？
或者，他私下得了什么回天的奇药？
半晌，宇文护才道：“嗯！知道了。”
宫人退去后，宇文护神情阴鸷地皱眉思索了片刻，目光威厉地咬了咬牙：明帝胆敢设什么圈套，他只有破釜沉舟了！
他披上外衣，将墙上的宝剑取了下来，哗啦抽出剑鞘，眯眼望了望寒光四射的剑锋，归剑入鞘，挂在腰间。又站在那里犹豫了片刻，这才叫过三四位左右心腹属将，低声嘱咐了一番什么，这才荷剑着履，率左右武卫匆匆打马入宫。
下马后，他一路左巡右视地来到内廷，最后径直行至延寿殿。
此时，见贺兰祥，于谨于翼父子，还有达奚武，尉迟纲尉迟敬父子、兄弟、子侄多人，以及宇文宗室的诸位堂兄弟，拢共四五十个人早已先他到来，见他们伫立在殿外等候他时，这才略略放下心来。
他心下已经揣知：明帝恐怕不行了！
一面想，一面召呼众人一起大步跨到殿内。
看到明帝时，宇文护心下一惊，他发现，病床上的明帝，人虽瘦多了，却依旧显得很有精神。
这实在令他感到意外！
闻知明帝“生病”后，宇文护倒也天天过来问医问药的，心下总是疑惑，怎么一天天地看着，也不像是天命不久的人呢？
明帝见太师宇文护来到，忙命人扶他坐起，一面令他和于翼二人走到近前来，一面勉强微笑着，先是巡视了朝廷三公和文武诸臣一番，又望了诸位宗室诸兄弟，尔后，神情镇定，笑容满面的缓缓说道：“哦！诸公都来了！朕很高兴。朕觉得这两天倒好一些了。有几句话，想当诸公的面嘱托一番。朕感念诸公数十年来辅翼太祖，成我周室。自朕篡承大业以来，四年有余，凭赖诸公辅佐，朕虽未建有大功，倒也算上未负太祖，下未负诸公。今不幸罹患病苦，只恐天命难久。然，人生天地之间，禀承五常之气，天地有穷已，五常有推移，人安得长在？朕不憾生，也不惧死，唯憾大周黎庶未丰，九州未一，留遗此恨，死难瞑目。”
明帝说到此处，朝中诸臣虽不敢哽咽出声，却也各个垂泪聆诏。
此时，明帝两个年幼的弟弟宇文通和宇文逌两人，还有明帝的儿子贤儿等兄弟三人，已禁不住低声抽咽起来。
明帝望了望近前的宇文护和于翼两人道：“诸公，今大位虚旷，社稷无主，朕儿年幼，未堪当国……”
说到此处，明帝命四弟宇文邕走到近前来，环顾了群臣一番后，指着宇文邕，突然提高了声音，“朕之四弟鲁公邕，为人宽仁大度、海内共闻，朕今传大位于鲁公，相信鲁公必能克己励精，弘我周室！人贵有始终，诸公追随太祖二十年，辅佐朕数年，可谓有始；若能克念世道艰难，继续辅佐吾鲁公邕而主天下者，可谓有终矣。哀死事生，人臣大节，万望诸公谨记此言，令万代称叹，青史垂名！朕冀望常山公、仁兄于翼，晋国公、仁兄宇文护，并诸位公卿大臣，勿忘太祖遗志和朕之嘱托，协和同心，勉力相助，辅佐嗣主宇文邕，不负太祖在天之灵，朕虽死九泉，永无憾悔也。”
原来，明帝今天竟是当众口传遗诏，扶立他老四宇文邕为国之储君。
此事大大出乎他的意外！
直到此时，宇文护方才发觉：以往，自己实在是太低估这个宇文毓了！再没有料到，宇文毓竟然趁着清醒之际，突然召集文武朝臣，当众嘱托了身后之后，并口传遗诏传大位于老四宇文邕了！
毕竟名义是他是大周皇帝，他是有这个权力的。
而且，做为大周陛下，临终遗诏时，竟然把军国朝政的辅佐之权，分别托付于翼和自己两人来共同辅佐了！
宇文护虽暗自咬牙，却也无可奈何。
他在心内盘算：明帝之前肯定私下诏见过诸多高人。否则，他一个病中之人，自顾不暇，岂能把身前身后之事，盘算安排得如此高妙圆满，无懈可击？
他思量：眼下，朝臣当中，明帝的两个胞姐，一个嫁了于翼，一个嫁了尉迟纲的儿子尉迟敬。能为明帝出此奇招者，肯定不出这两家父子！
又听明帝继续口传诏命：“诸公，朕生性俭素，身终之日，不容违弃此好。文武百官勿着缞麻丧缌，只以素服祭悼即可。朕之丧事所须，务必从俭从约。三年之内，宗室诸臣勿禁婚娶之事，饮食也应一如平常。诸公，朕病困力乏，止能说这么多了。其余诸事，皆以此为据吧。”
明帝口传遗诏之后，将四弟宇文邕的手使劲握住，巡视了一番朝廷列公诸将之后，突然一连吐了几大口血，骤然驾崩于延寿殿。时年二十七岁。
停柩期满，与明敬皇后合葬于昭陵……</p>
只是，令他渐生烦恼的一件事是：近日以来，总有左右臣僚在他面前提及，请他归还部分朝政于陛下的奏议。
不须别人提起，他自己也明白，其实，还政于陛下是迟早迟晚的事。陛下已经二十有五，再拖下去，显然已不是长法了。
要想永远不再有还政一虑，除非他宇文护自己登基。
可是，眼下，他越发觉得，这个政，有些不大好还了。
他已经感到了骑虎难下之势！
当初太祖临终之时，对朝中文武百官一个都不信任，唯独将朝廷万机尽付于他一人掌领。可见对自己是深信不疑的。
那时的他，哪里料到会有今日之势？
恨只恨，自己冒着遗臭千年的大恶罪名，废魏建周，断灭前朝，扶立堂弟宇文觉为大周国的第一位皇帝。谁知，他不仅不知报答自己的功勋，竟然听信他人离间，勾结大臣，几番谋图自家性命！
他是在不得已之下，才废了老三宇文觉，另立老大宇文毓为帝的。
立长为嗣，正是为了向朝廷百官证明，他宇文护根本无心觊觎帝位！
然而，令他感觉担心就是：也许，还政之日，便是自家灭族之时！
他更憎恨那个独孤皇后！
她原为罪人之后，自己一手扶立他们贵为皇帝和皇后，她同那个老三宇文觉一样，不仅不知感恩惜福，竟敢私下祭悼罪人独孤信，并且敢于轻蔑记恨自己！
眼下，就算她人已死，他仍旧还是不能放心：皇后死后，他希望明帝能听从自己，再册立一位自己信得过的大臣之女为新后。孰知，几番上表，明帝总是以各种缘由推辞。
由此可知，明帝仍旧还惦记着那个贱人独孤金罗。
这，如何能让他放心？
还政，还政，近日以来，这两个字，成了盘踞和缠绕在他心中的一条无法斩除的毒蛇一般，令他坐立不安。
原来，有些事情一旦拿起来之后，便很难再由得你放下了。
现在，他真的有些后悔做了这个辅国大臣。为了这个辅国大臣，他担当着诸多恶名，又诛杀了那么多的两朝大臣。接着，又废弑了老三宇文觉，扶立了明帝。谁知，接着出了一个明皇后！
如今，自己竟如乘在下坡的车辇上一般，已无法刹得住疾驰的车轮，更无法停下来了……
此时再想抽身，只怕自家阖府满门老少，甚至诸多近臣，个个性命难保……
这，让他如何敢轻易还政？
宇文护派在宫中的心腹、御膳大夫李安将明皇后薨天后，明帝的行踪来去详细禀报一番：明帝对皇后之死倒也从没有深究。皇后死后，便开始临幸徐妃等嫔妃寝殿。眼下所好不过还是诗词音乐。眼下，又集结了境内八十多位文人儒士，每天于麟趾殿内刊校经史，诗词歌赋，或与文士们出宫娱游野猎，一去数日不归……
李安还把明帝游历故宅宁都府时所赋的一首诗录下来，奉与宇文护审阅：
“玉烛调秋气，金舆历旧宫。还如过白水，更似入新丰。霜潭渍晚菊，寒井落疏桐。举杯延故老，令闻歌大风。”
宇文护看了诗，不觉松了一口气：“嗯，只要不私结武将，不嫌忌怨恨于我，吟诗读书，游猎娱游的，倒也不足为虑。”
如此，直到明帝践位的第三个年头，宇文护见明帝倒也没有什么嫌疑和不满情绪流露时，这才上表：请求归还部分朝政与陛下。
然而，朝廷兵马大权，以及晋迁和削除三品以上文武大员的职权，仍旧在宇文护手中。
二十六岁的大周天子、明皇帝宇文毓，终于开始亲览万机了。
自归还部分朝政于明帝之后，宇文护才蓦然发觉：原来，这个老大宇文毓，哪里是太祖当年所说的“天性柔弱，刚毅不足”！
事实正好相反！
明帝亲政后未久，无论是早朝听政，还是处理诸多朝国政事上，竟是出人意料的明敏果断。
署政未几，便深为百官钦敬和爱戴。
这个老大，只不过把自己刚毅的一面隐藏得太深罢了。以至于连素有识人之才的太祖都没有真正识透。
这不能不令他感到心惊！
明帝亲政不久，依例率文武百官迎太白于东方，并校阅巡视六军于皇家猎场。
这一天，宇文护第一次见识到了明帝的威仪。
帝京城外，绿草如茵的浩大猎场上。
龙旆飘飘，鼓乐齐发，歌声贯耳：
……神在秋方，帝居四皓。允兹金德，裁成万宝。载列笙磬，式陈彝俎。灵罔常怀，惟德是与……
祭罢白帝，大周六军列陈，旌旗飘扬。年轻英俊的大周皇帝宇文毓亲擐冑甲、戎装威雄。他骑在一匹高大的棕红色战马之上，扶剑挽辔。金甲银剑于初升的春日朝阳中炫炫耀目，越发显得威毅神圣。
将士们亲眼目睹大周皇帝陛下的圣容，群情激荡，三呼万岁之声不绝于耳……
宇文护突然涌出了一股从未过过的、强烈的妒意来！
太师府内，宇文护的脸阴郁得如同风雨欲来的天空。
他在内厅独自徘徊良久，感到一种莫名的威胁正在向他悄悄逼近……
废魏建周，自己可谓第一大功。自革魏兴代以来，他宇文护冒着种种险恶，危机，骂名，辅理万机，内交外睦。新建帝国颇算得海晏河清，中外安定。然而，在世人心中，无论自己的功勋多么卓著，治政用人何等得心应手，仍旧还是一介朝臣罢了。
他竟无缘享受万民朝贺的至尊和荣耀……
而面前这位，只不过被自己信手扶上帝位的宇文毓，哪怕眼下寸功未建，声德未树，仍旧被万民景仰，被将士山呼万岁！
就因为他是太祖的亲子，是至尊的天子！
而四叔宇文泰今日之天下，又是他一人打下的么？
遥想当年六镇之乱时，祖父率数十子弟出关，父亲为长，宇文泰行四。父亲为掩护祖父和四叔一身战亡。之后，他的二叔三叔，两位兄长和诸多堂兄皆在南北之战中阵亡。
如今的大周天下，是他们宇文氏家族三代老少共同打下的，是家族数十性命、身经百战换来的。
就因为自己不是太祖的亲子，而是侄子，所以，无论自己曾建下多么巨大的勋绩，也无论自己文韬武略如何过人，天纵如何英明果决，他也永远只能做一介辅臣。
凭什么自己永远只能为他人做嫁衣裳？
接下来的事，更加令他感到不安和警觉了——
自从亲政以来，陛下表面上对自己倒也敬重。然而，对自己提携起来的左右亲腹，却开始当着群臣的面，公然露出轻蔑和不屑了。
渐渐的，在朝政决断上，明帝也开始擅自作主了。比如命内史下诏晋奖有功诸臣，处分侵盗公库资财者，以及抚恤地方灾民，增设御正大夫等事……
不知何故，这一切，都让宇文护感到无以言说的压抑。
他已经不大习惯朝廷诸事由别人来发号施令了。哪怕这人是当今陛下，哪怕他发布施行的，统不过是微不足道的事。
他感到了权力流失的怅惘和痛楚。这好比一只水桶，哪怕只是一条细小的缝隙，只要开始有水滴出，若不及时堵死，到了最后，也会有漏完整桶水的可能。
据李安秘报，近日，朝中一些文武臣僚开始频频入宫，单独觐见陛下……
宇文护也发觉，近段日子，不管是早朝或是廷议，文武诸臣中，虽有看宇文护脸色行事的，却也有不少开始公开拥赞明帝的主见了。有时，竟然当着他这个辅国大臣的面，夸赞当今陛下“才学睿哲博闻，举止谨慎恭俭，人君声德渐隆”的话来。
这个大周天子，果然已经是“豹姿始变，龙德犹潜”，并开始引起“百辟倾心，万方注意”了。
若不及早动手，等到有朝一日，群臣百官全都倒向明帝一边时，一切都为时晚矣！
事到如今，只能一不做、二不休了！
转眼又是一个秋高气爽的季节。
因大姐临终有托，要伽罗多照顾安抚小安煦的，故而，大姐乍亡的日子里，伽罗每隔三五天便会抽些空来，悄悄进宫照看和抚慰小安煦一番。
大姐去后，伽罗越发觉得自己势单力薄，心内也越发没了着落。言谈举止却比以往更知谨慎了。每次进宫，统是在宫监何泉的帮助下，扮做普通的采买宫人模样，从掖门悄悄进出。
伽罗和宫人一起，正在小花园和安熙、安煦、小丽华一起捉迷藏时，正好明帝退朝后，带着他的四弟宇文邕一起过来探看病后初愈的女儿。
大老远便听见了女儿的笑声，明帝忧郁的神情一时泛起些许笑意来。
这时，宫监何泉拿着一个漂亮的大风筝跑来，小安煦见了，喜得什么又跳又叫，兴致勃勃拉着父皇和四叔，又来拽小姨，吵着要大家一起陪她去御苑草地上放风筝。
明帝不忍拂了小女儿的兴致，此时正好闲暇，便和四弟一起，命何泉等三四个卫士跟着，明帝抱起小安煦，宇文邕抱上小丽华，众人一起度桥过林的，朝往后面宽敞的草坪走去。
金秋八月的御苑，微风和熙，花香叶绿。园中的果树上，密密匝匝地挂满了白梨红柿。含苞欲放的秋菊一丛丛、一簇簇地散点于园子各处。
众人心旷神怡中，再没料到，当行过一处灌木丛时，突听一声异响，只见明帝抱紧安煦、一闪身子，就见一支利箭已擦着明帝的袍服飞过，却划伤了明帝旁边一位宫人的手臂。
风和景明、鸟鸣花香的帝宫御苑，竟然埋伏着如此的凶险和杀机！
老四宇文邕放下小丽华，一面叫着“抓刺客”、一边和何泉等人迅疾拔剑朝灌木丛冲去……
伽罗把小丽华一把搂在怀中，一时全身发抖，脸都吓白了！
再回头时，看那中箭的宫人，虽说箭簇只是擦破了一点表皮，却见他满条手臂已开始胀肿发紫起来！
箭簇上涂有毒液！
受伤的宫人摇摇晃晃地被人扶走之后，明帝望着远去宫人，神情阴郁，一语不作。
宇文邕和何泉返回时，望着明帝，摇了摇头。
明帝对宇文邕说：“这已是第三次了！四弟，只怪皇兄太大意了。手中并未一兵半卒，亲政，也不过是徒有其名罢了……做事，仍旧韬晦不足。唉！四弟，只怕大哥迟早躲不过这一劫了。”
伽罗见说，蓦地泣泪满面……
不作一声的宇文邕，目光中突然露出一股厉烈的杀气，他咬牙切齿道：“奸人如此歹毒，必不得善终！”
虽与宇文邕相识多年，伽罗却第一遭发觉，原来，这位面相敦厚木讷、不善言辞的宇文邕，竟然也藏有如此威厉的一面……
阳春三月，百花飞红，明帝在重阳阁芳林园大宴群公诸将和列位大夫。
看上去，陛下今天的心情颇好。
这几年，大周国奉行对外减征伐、多交睦的方略，终使国力渐渐充盈。
近些时日以来，大周皇帝宇文毓多次与朝中文武大臣研讨治国抚民之策，并校阅三军，演武习兵，思量下一步如何亲率大军东伐伪齐……
年轻英俊的明帝清朗的脸庞于春日阳光下显得圣洁而祥和。闪闪发光的珠翠冕旒和一身衮龙锦袍，更衬得他圣容的高贵，龙颜的华美。
他与左右群臣杯觥交错，几杯下去，竟觉得有些微醺的醉意泛上来。
两位青衣宫人端上来了一碟炸得焦黄诱人的甜饼。
明帝自幼就爱吃甜点。这一点，和他一起生活过的兄弟姐妹无不清知。而已故的明帝皇后最拿手的一样就是制做各样仁馅的甜点。
这碟甜点看上去色香味佳，微醺的明帝仿佛看到了他心爱的皇后，美丽娴淑的妻子独孤金罗的手艺。
他微笑着，先谦让了一番坐在自己旁边的太师宇文护。
宇文护摇摇头，说自己不爱甜食，随手拿起一块烤羊腿大啃起来。
明帝挟起甜点，一连吃了两块……
吃过甜点，明帝继续举觥向诸大臣敬酒劝酒。
过了一会儿，他略感到腹内有些微微的灼痛。他想，可能是刚才那两块甜点太热了，或是自己今天酒喝得多了？
一时，心下倒也没有太在意，心想，过一会儿或许就不疼了。于是继续向左右臣僚和突厥诸国使者劝酒……
伽罗在随国府接到明帝后宫徐妃传来的口诏：安煦小公主想念皇姨，召独孤伽罗即刻进宫探看。
伽罗更上宫人的袍服，随徐妃派来的宫人一起匆匆来到宫中。
来到宫中，才得知原是陛下召她进宫。
当伽罗随宫人来到陛下的寝宫，一眼望见病中的陛下一张憔悴瘦削的脸时，即刻就有了不测的预感！
原来，陛下是为了掩人耳目，才以徐妃和小安煦的名义诏她入宫。
当徐妃说起陛下的症状时，伽罗手脚发抖，惊骇地望着明帝：“啊？姐夫，你，你，这这，这不是和，和，和大姐……”
伽罗一急，竟然又称陛下为姐夫起来。
这也难怪，她打小至今十几年来，一直都是称姐夫的。心里已深深印下了这个称呼。
陛下急忙用手势阻止了伽罗，又命徐妃退去众人，守在门外。
伽罗突然想放声大哭！
她觉得全身发冷，牙齿咯咯打战，一时，竟再也禁不住泪如雨下，哽咽道：“陛下，这，这是有人害陛下啊！”
明帝点点头，气力有些不支地说：“伽罗，所以朕想分别见见兄弟姐妹和左右近臣。朕想趁现在还算清醒，及早下诏，册立贤儿为储君……”
伽罗正在垂泪，一听此言便急了：“啊？陛下！陛下莫非糊涂了？”
“七妹的意思？”明帝疑问。
伽罗一时也顾不得斟酌言词了，“陛下，此话乃朝廷社稷大事，本不当伽罗插嘴的。可是，陛下，贤儿他，他只不过还是几岁的孩子，奸相如此心狠手毒，陛下若立贤儿为太子，恐怕……”
明帝悲戚地叹道：“七妹，朕心里明白。奸人既敢弑了贤儿的父皇母后，又岂能放过贤儿的性命？可是，朕只怕此身一死，大位虚旷，有人乘机乱中篡位。那时，贤儿一命恐怕仍旧还是不保啊！朕，朕是不甘心奸人诡计如此容易的得逞啊！”
“陛下，既然如此，陛下何不考虑册立太弟，立老四为嗣？伽罗平素看鲁国公，虽外象木讷敦厚，实则却是极沉毅有度，而且文经武略俱是过人之人。”
明帝点头道：“伽罗果然识人！朕其实也想到他了。太祖当年曾有赞言说，‘成吾志者，必此儿也。’四弟沉深远识，若立他为储，或许果然不负朕之厚望。可是，当此大难之际，册谁为储，都必然凶多吉少啊。朕心想的是，若立贤儿为太子，再托四弟和于翼一并辅佐监政，即使奸相凶险歹毒，有四弟和贤儿的姑父于大人两人护卫贤儿，奸相也不敢公然下手吧？”
“陛下！臣妾以为，若立鲁国公为太弟，至少还有胜出的可能。若立贤儿为太子，更是凶多吉少！陛下，无论从江山社稷计，还是生死攸关所虑，立鲁国公为储，毕竟比置一个几岁的孩子于风口浪尖要稳妥吧？”伽罗情怀忧虑的说。
“此话也有理。唉！七妹，老四当年若能得你为妻，你们二人相辅相成，朕就是死了，又有何患？”明帝转了话题。
“陛下，正因为鲁国公已为突厥大可汗的女婿，所以，有人就是想加害他，也必得有所顾及！”伽罗把话题又转了回来。
明帝沉吟道：“嗯。也是这个理。朕再想想吧。七妹，朕今天召你进宫，是有事向七妹托付：朕，只怕以后再不能保护幼儿弱女了。朕最放心不下的就是可怜的小安煦，小小的人儿，早早没了亲娘，今后，只怕又要没了亲爹……以后，还请七妹格外关爱照料她一些儿，将来，替她做主，找个好人家打发出去，也算让你九泉之下的大姐灵魂终得安息了……”
伽罗闻言，一时心痛如搅，嘴里说着，“陛下放心，安煦就是我亲生女儿，”脸上却扑簌簌地禁不住又滚下泪来。
明帝令宫监把小安煦，安熙，以及贤儿，贞儿，寔儿全都带了过来，要他们跪下给姨娘叩头。
伽罗一见几个孩子，一把搂在怀里，一时又想到大姐，再想到大姐夫终将不久于人世时，竟是万箭穿心一般：前后总共不到四年时间，先是父亲独孤信遇难，接着就是大姐独孤金罗被害，现如，又轮到了贵为天子的大姐夫……连着最疼爱自己的三位亲人，竟然都都是被奸相把害！
人生在世，有谁能承受得了如此接二连三的灾难？
伽罗把三个孩子紧紧地搂在怀里，原以为，大姐死了，只要有大姐夫在，终有一天会有雪耻复仇的一天。哪里料到，仅有一份希望，也要随着大姐夫离去而破灭时，直觉得万念俱灰，一时哭得喉哽声咽，天眩地转起来……
伽罗搂着几个孩子在侧殿哭得泪人儿一般时，宇文邕也已奉诏进宫了。
四弟来到床前时，明帝一面紧紧握着他的手，一面气喘吁吁地嘱托后之事：“四弟，奸相心毒手辣，篡逆之心昭显。太祖遗业决不能让豺狼之辈轻易窃取。兄今欲将朝廷社稷万千重担交付与你，四弟切记：凡事不可操之过切，必当先保全性命，尔后才能保全太祖基业！切记忍辱负重。机运未到，三年五年也不可轻举妄动……要及早娶回突厥公主，有突厥汗国做靠山，奸相便不敢对四弟轻举妄动……”
宇文邕一面点头谨遵，一面早已悲愤难抑、泗涕满脸了……
宏丽辉煌的太师府内。
一身常服的晋国公宇文护坐在铺着厚厚锦垫的太师椅上，双目微阖，眉头微蹙。
随着一股沁人的芳香，他虽未睁眼，也知道是自己最心爱的姬妾紫蕊夫人来了。
他长长地舒了口气，仍旧微阖着双目。
紫蕊一面轻唤了一声“夫君”，一面从他的背后轻轻两手揽着他，莺声燕语地悄问：“夫君，你猜猜，今天紫蕊穿的衣裙是什么颜色？”
宇文护用手摸了摸，猜了几次，都不是，末了，又猜“黄的？”
紫蕊有些娇嗔地说：“嗳呀夫君，紫蕊怎么能有福份穿黄色的衣裙哪！等太师有一天做了皇帝，册封紫蕊为贵妃后，紫蕊才有福份着黄戴冠呢！”
宇文护闻言默然无语。
紫蕊感觉到了宇文护的沉郁，拿自己的香腮贴了贴宇文护的脸，微微一笑，一面就柔软的手儿温柔地抚按着宇文护的额头和眉骨，脊背和肩膀。
宇文护渐渐沉醉在紫蕊的温情之中。过了一会儿，他睁开眼，轻轻将她拉到面前，看看她今天又穿了什么新装？
宇文护上下打量：见她今儿穿的是一件浅红撒花的纱帔，里面一件玫红的曳地长裙，长长的青丝拿珠扣卡了、瀑布一般披于肩上，更衬得肌肤如玉、明眸如波，不觉满眼满心的微笑和怜爱。
宇文护将她拥在怀中温存了一番，紫蕊便以柔若无骨的两手为宇文护轻轻抖开发髻，轻轻地，缓缓地，一下一下地开始为宇文护梳着头发来。
紫蕊梳头拢发，一是根本不会弄疼宇文护，二是一面梳理，一面还会为他轻摩头皮。
宇文护闭着眼睛，感觉着紫蕊在他身畔蹭来蹭去，嗅着淡雅的清香，一时全身酥麻、心神松软……
宇文护平素最喜欢紫蕊夫人的做的两样事就是，一是为他梳头，二是陪他上床……
紫蕊一面轻拢着他的头发，一面抚着他的两鬓爱怜地说：“夫君，这段日子，你的白发又见多了。”
宇文护睁开眼来，定定地望着金镜中美艳惊人的紫蕊，再望望容颜憔悴的自己，微微蹙了蹙眉、叹了叹气，依旧阖了眼、一语未发地凭紫蕊温柔的服侍。
这几天，他的心情异常郁闷：一是为朝廷的事，明皇帝夫妇继位未久，便对自己心生排斥，使自己不得不一步步走到今日。二是自己当年随追随祖父和叔父护卫北魏皇帝仓促西奔时，老母亲阎氏和几位叔母、姑母皆被絷留于北齐。前不久，母亲从北齐来了一信，读了之后，令他心神俱碎、失声悲哭：
“……天地隔塞，子母异所，三十余年，存亡断绝。肝肠之痛，不能自胜。想汝悲思之怀，复何可处！吾自念十九入汝家，今已八十矣。既逢丧乱，备尝艰阻。吾生汝兄姊三男三女，今日目下竟不见一人！禽兽草木，母子相依，吾有何罪，与汝分离？世间所有，求皆可得，母子异国，何处可求？
“……即使汝贵极王公，富过山海，有一老母，八十之年，飘然千里，死亡旦夕，不得一朝可见，不得一日同处，寒不得汝衣，饥不得汝食，汝虽穷荣极盛，光耀世间，汝何用为？于吾何益？今日以后，吾之残命，唯系于汝矣……”
社稷和家事，天下和老母，真是事事揪心，念之断肠……
这时，门上戍将匆匆来到门前，禀报道“太师，宫里来人了。”
宇文护挥了挥手，紫蕊夫人悄然退去。
宇文护依旧闭着眼说：“嗯，进来说话吧。”
传诏的宫人恭恭敬敬地趋步走入，垂手伫立在那里。
“何事？”宇文护骤然睁开眼睛。
“奴才回禀太师的话，陛下诏太师即刻进宫，前往延寿殿有事商议。”宫人答道。
宇文护沉郁的目光盯着宫人片刻，问道，“陛下，好些了么？”
传诏的宫人始终耷着眼睑，忙答道：“奴才回禀太师，陛下早上吃了半碗粥，精神显得好多了。”
宇文护不觉一怔！
陛下病了好几天了，按理应该一天重似一天的。李安怎么做的事？此时，陛下突然召自己入宫，究竟何事？是不是已经发觉了真相？
或者，他私下得了什么回天的奇药？
半晌，宇文护才道：“嗯！知道了。”
宫人退去后，宇文护神情阴鸷地皱眉思索了片刻，目光威厉地咬了咬牙：明帝胆敢设什么圈套，他只有破釜沉舟了！
他披上外衣，将墙上的宝剑取了下来，哗啦抽出剑鞘，眯眼望了望寒光四射的剑锋，归剑入鞘，挂在腰间。又站在那里犹豫了片刻，这才叫过三四位左右心腹属将，低声嘱咐了一番什么，这才荷剑着履，率左右武卫匆匆打马入宫。
下马后，他一路左巡右视地来到内廷，最后径直行至延寿殿。
此时，见贺兰祥，于谨于翼父子，还有达奚武，尉迟纲尉迟敬父子、兄弟、子侄多人，以及宇文宗室的诸位堂兄弟，拢共四五十个人早已先他到来，见他们伫立在殿外等候他时，这才略略放下心来。
他心下已经揣知：明帝恐怕不行了！
一面想，一面召呼众人一起大步跨到殿内。
看到明帝时，宇文护心下一惊，他发现，病床上的明帝，人虽瘦多了，却依旧显得很有精神。
这实在令他感到意外！
闻知明帝“生病”后，宇文护倒也天天过来问医问药的，心下总是疑惑，怎么一天天地看着，也不像是天命不久的人呢？
明帝见太师宇文护来到，忙命人扶他坐起，一面令他和于翼二人走到近前来，一面勉强微笑着，先是巡视了朝廷三公和文武诸臣一番，又望了诸位宗室诸兄弟，尔后，神情镇定，笑容满面的缓缓说道：“哦！诸公都来了！朕很高兴。朕觉得这两天倒好一些了。有几句话，想当诸公的面嘱托一番。朕感念诸公数十年来辅翼太祖，成我周室。自朕篡承大业以来，四年有余，凭赖诸公辅佐，朕虽未建有大功，倒也算上未负太祖，下未负诸公。今不幸罹患病苦，只恐天命难久。然，人生天地之间，禀承五常之气，天地有穷已，五常有推移，人安得长在？朕不憾生，也不惧死，唯憾大周黎庶未丰，九州未一，留遗此恨，死难瞑目。”
明帝说到此处，朝中诸臣虽不敢哽咽出声，却也各个垂泪聆诏。
此时，明帝两个年幼的弟弟宇文通和宇文逌两人，还有明帝的儿子贤儿等兄弟三人，已禁不住低声抽咽起来。
明帝望了望近前的宇文护和于翼两人道：“诸公，今大位虚旷，社稷无主，朕儿年幼，未堪当国……”
说到此处，明帝命四弟宇文邕走到近前来，环顾了群臣一番后，指着宇文邕，突然提高了声音，“朕之四弟鲁公邕，为人宽仁大度、海内共闻，朕今传大位于鲁公，相信鲁公必能克己励精，弘我周室！人贵有始终，诸公追随太祖二十年，辅佐朕数年，可谓有始；若能克念世道艰难，继续辅佐吾鲁公邕而主天下者，可谓有终矣。哀死事生，人臣大节，万望诸公谨记此言，令万代称叹，青史垂名！朕冀望常山公、仁兄于翼，晋国公、仁兄宇文护，并诸位公卿大臣，勿忘太祖遗志和朕之嘱托，协和同心，勉力相助，辅佐嗣主宇文邕，不负太祖在天之灵，朕虽死九泉，永无憾悔也。”
原来，明帝今天竟是当众口传遗诏，扶立他老四宇文邕为国之储君。
此事大大出乎他的意外！
直到此时，宇文护方才发觉：以往，自己实在是太低估这个宇文毓了！再没有料到，宇文毓竟然趁着清醒之际，突然召集文武朝臣，当众嘱托了身后之后，并口传遗诏传大位于老四宇文邕了！
毕竟名义是他是大周皇帝，他是有这个权力的。
而且，做为大周陛下，临终遗诏时，竟然把军国朝政的辅佐之权，分别托付于翼和自己两人来共同辅佐了！
宇文护虽暗自咬牙，却也无可奈何。
他在心内盘算：明帝之前肯定私下诏见过诸多高人。否则，他一个病中之人，自顾不暇，岂能把身前身后之事，盘算安排得如此高妙圆满，无懈可击？
他思量：眼下，朝臣当中，明帝的两个胞姐，一个嫁了于翼，一个嫁了尉迟纲的儿子尉迟敬。能为明帝出此奇招者，肯定不出这两家父子！
又听明帝继续口传诏命：“诸公，朕生性俭素，身终之日，不容违弃此好。文武百官勿着缞麻丧缌，只以素服祭悼即可。朕之丧事所须，务必从俭从约。三年之内，宗室诸臣勿禁婚娶之事，饮食也应一如平常。诸公，朕病困力乏，止能说这么多了。其余诸事，皆以此为据吧。”
明帝口传遗诏之后，将四弟宇文邕的手使劲握住，巡视了一番朝廷列公诸将之后，突然一连吐了几大口血，骤然驾崩于延寿殿。时年二十七岁。
停柩期满，与明敬皇后合葬于昭陵……</p>