第十一章
按山城的习俗，已故死者去世的日子，叫做“周年”。这一天，死者的近亲都得到坟前祭悼一番的。
拔贡父亲周年的头天下午，吴家派了文菲的丫头紫瑾和一个管事的进城来，专意接四奶奶回吴家坪烧纸钱、上祭祀。
文菲未进家门，就看见了吴家停在大门外面的新式胶轮小马车。屈指一算，转眼已是好几个月没有回吴家坪了。
进了院门，见吴家管事的正在天井的石榴树下帮着娘摘石榴，见文菲回来，忙点头哈腰地招呼：“四奶奶回来了？”
文菲乍一听到吴家下人的这种称呼，不禁觉得有些说不出来的滋味，勉强对他点头笑了笑。这时，抬头就见紫瑾笑吟吟地端着一个筐儿从屋里迎了出来，亲热地跑上来扶着：“四奶奶回来啦？让紫瑾好想。”说着眼圈儿竟泛红起来。文菲笑笑，一面就扶着她进了屋，细细地问起吴家大嫂和几个侄女、侄儿的情况来。
紫瑾说：“大奶奶病了，躺床上十多天了，天天跟我念叨心里想四奶奶的话。说‘四奶奶这么心硬，从四爷的周年到这会儿，足足有四五个月没回去看她一眼了’。明儿是老爷的周年，大爷派小的来接四奶奶，正好可以回去和大奶奶说说话儿了。再有，大奶奶交待说，三奶奶跟前新添了个白胖大小子，这阵日子也正在家坐着月子呢。四奶奶这次也可顺便过过礼数儿。若是礼物一时不凑手，也不用另备了，大奶奶说，那里现已为你备下了。”
文菲被她一口一个“奶奶”地，叫得心里乱乱糟糟的，一时坐在那里沉闷不语着。这时，母亲走了过来，把筐里的十几个红皮大石榴一个个放在桌上的一个包袱里系好，又把一个早就备好的大礼盒从里间掂出来，摆在八仙桌上：“菲儿，你回去照看照看吧！这是做人的礼数儿。顺便替我带个话儿，过些日子，地里的秋收完了，我再过去看看你大嫂、大哥和你家三嫂母子俩。”
文菲乘着吴家的胶轮带篷小马车，一路出城往东，不紧不慢地走了快一个时辰，才来到吴家坪镇子最西面的吴家大门外。
吴家的建筑与当地不太一样，从院子到大门，都讲究一个气派宽大。院子里种着好些山城不常见的树木和奇花异草。这样的建筑风格，很有些类似什么山陕会馆、山东会馆的建筑格局。可是，本地一般的商家百姓，倒是忌讳这种过于宽大的庭院，恐怕自家“降不住”。说吴家祖上出过好几个六品以上的官员，还有中了进士的，他们家当然能镇得住这般大宅子的。
文菲扶着紫瑾的手儿上了台阶、进了门，迎面是一尘不染、宽大敞亮的前庭院落，院落两边的厢房前各有两处砖砌的花圃。平素，这处前庭大多只有拔贡一人在此读书、待客、议事，或是查看各处报上来的账目。所以，除了跟拔贡的人，其它家人一般不在这里停留。
整个前庭这时静悄悄地，花圃里开着一篷篷黄的、白的菊花。这时，文菲看见那棵高大的合欢树下，穿着家常直罗衫的拔贡正低头给笼子里的鹦鹉添水。见文菲她们回来，拔贡转过脸来，微微颔首一笑，眼睛略不经意地在文菲那剪发上顿了一下，虽说脸上并没有什么惊奇之色，文菲这里却已经觉得脸上有些微微发热了。
这时，梅影、菊影、竹影和兰影姐弟几个人，听说前面报信儿的家人说婶娘回来，早一窝儿蜂地跑到前面，一齐扑上来，有拉着手的、有拱在怀里的，又是“四婶”、又是“娘娘”地你喊我叫，不知怎么亲热才是了。就连吴家的那条大黄狗闻声也扑了过来，一边呜呜地叫着，一边亲热从人缝儿里挤过来，舔着文菲的手和衣裳，尾巴摇得实在欢实。
文菲的心一下子热了，眼睛不禁就有些湿润。她摸着孩子们的头发和脸蛋儿，一段日子不见，觉得个个都见长了。
“四嫂！”文菲听见有人叫，忙回转头去看——原来，五弟宗峦也回家来了！他站在廊檐下笑呵呵地看着她，身上穿了件湖青的绉绸夹衫，外罩着一件明缎小坎肩。梳了个时下很流行的中分式发型，发线劈得又白又直。这打扮，不像是个正读书的学生，倒更像是一位初入道的年轻商人！文菲刚来吴家那时，他还是个脑袋后面拖着个小辫子、额头剃得油光锛儿亮，穿着个小花绸袍子，手里拿了风筝满院子疯跑的顽皮少年。才几年时间？一下子就成了眼下这大小伙子了！
“五弟，你多早回来的？”
“回来好几天了。”宗峦惊喜地上下打量了文菲一番：“四嫂，你这打扮，跟刚来咱们家时一模一样。那会儿，我不敢往你跟前去，只敢站在人群后面偷偷观看你这个新娘子。总觉得你不像是个新媳妇，倒更像我去京城时看到的那些洋学生。”
文菲笑笑，转而想：这会儿又不年又不节的，他怎么突然这时回家来了？不会是又出什么事吧？
“五弟，你正读书呢，还没到放假时间，怎么突然就跑回来了？耽误了课可不大好补回来呢！”
初夏那时候，文菲就曾听大嫂说过，五弟在学校里参加了学生的大游行。结果和军阀士兵发生了冲突，被抓进去关了好些天。最后，还是二哥跑去，花了大钱、又托了熟人，才算把他保释了出来。这时，莫不是又有了什么事，被学校开除了么？
宗峦见四嫂问，转脸看了看在站在那边树下给鸟儿添谷子的大哥，垂下眼睛，低声说：“咱们先过后面看看大嫂吧。”
过了垂花门，宗峦才停住脚对文菲说：“四嫂，你不知道，我这次是生生被大哥逼回来的呵！他连着写了好几封信，催着非要我回来帮他料理家事不可。他说他这些时身子骨不好，每天夜里出虚汗。还说，我在外面总是让他又操心又挂牵的，若出了什么大事，让他如何面对地下的父母？所以要我立即回家来的。若不回家，就断了我在外面的一切费用。”
宗峦叹了口气：“我以为他是吓我呢，也没大在意。谁知，这两个月他真的就断了我的一切费用。我先是找同学借了一些，后来看看也不是长法，只得先回来了。你回来的正好，你可要和大嫂一起，帮我在大哥面前说说话儿、求求情，还是让我出去念书吧！以后我谨慎一些就是了。我想考取南方陆军学校或者武官学校。你不知道，这会儿，外面的世界轰轰烈烈的，大凡有点儿热血的年轻人，谁不想着做些报国济民的大事？我可不愿守着这老宅子当一辈子老夫子！”
文菲沉吟道：“说说倒也可以。不过，我觉着大哥可不像是那么好说话儿的人。你别看他平时挺随和的，他执意要做的事，恐怕是不大容易被人改变的。”
宗峦一听文菲这样说，情绪一时有些低沉起来，眉头拧成了一个疙瘩。
文菲劝他道：“五弟，你先别烦恼。不是还没试么？就算说不通，其实在家也一样能做事的。你不知道，咱们县城现在一下子办了好几所的国民学校，这会儿正缺少像你这样读过新学的老师呢。大家若是知道你回家来了，立马就会请你到城里去当老师的。”
宗峦叹叹气：“嗳！四嫂，我真怕自己读不成大学，这辈子就再也没有机会出去了。大哥对我真是不公平：二哥三哥都能出去念书做事，为什么偏让我守在家里？是不是因为我是庶出，出去读书花销又太大，才硬要我回来的？”
文菲忙拦住他的话头儿：“五弟，千万可不敢这样猜疑人。话说到这里，我倒要替大哥说句公道话了。我来咱家这么几年了，不管是你四哥在时，还是这会儿剩下我一个人，看得出，大哥对咱们倒比对老二老三他们还多了几分关心呢！若论亲缘，如今没了你四哥，我自然不如你们手足弟兄亲近。可是，大哥漫说是对你这个亲兄弟了，就算对我这个外姓人，又何曾有过疏远冷淡呢？
“我想，这里一是因为咱们是最小的兄弟；二呢，大哥也许有意逢事多关照咱们一些，就是生怕咱们心里会有什么委屈。若说大哥是那种锱铢必较的吝啬人，就更说不通了。据我旁观，大哥决不是那种轻情义、重钱财的人，你可不敢有这样的想法，让大哥知道了岂不冷了他的心？
“这次大哥一定要你回来的原因，恐怕真是有他的难处。他平时也是一个喜爱清静的读书人，这两年的体力也大不如以前了。家中这么大的一摊子，里里外外真的是力不从心了。我过去虽说还能多少帮大嫂和大哥一些，这会儿做了国民教师，也不能常回来了。这一大家子人，加上一群孩子，几处店铺，田里的事，再加上大嫂的病，里里外外、上上下下，连一个人都不能替他分担一星半点了。正好你又出了那样的事——在外面差点没惹出大祸来！别说大哥，就是大嫂和我，不知都为你搦了几把汗哪！你想，他若真是那等吝啬贪财、多嫌我们的人，倒应该怕我们多待在家、怕我们多过问店铺、田租的事，该早些打发我们远远地都去了才是道理吧？”
宗峦说：“经你这么一解，我也觉着是这么个理了。可是，四嫂，我才不在乎什么家产祖业，更不想因此被圈在这所老宅子里了此一生呢！”
文菲一笑：“你倒还有的说呢，你毕竟还是个男人！归终还能按着自个儿的意思去做事、活人、闯天下的。我要是像你这么想，这么心野，几年前恐怕就该闷死了。”
宗峦转过脸来，仔细地看了看文菲，笑道：“四嫂，你还这么年轻，品貌才学又都是一等一的人物儿！小弟说句不怕你生气的话——你若有重新生活的想法，在吴家，我会第一个站出来，坚决支持你！”
文菲脸一红：“好哇！你出去这两三年，长大了！如今竟敢拿我寻开心了？哦！我明白了，是不是想把我早些打发出去，你好多分得一份家产田地啊？”
“四嫂，小弟说的是真心话！你明知道我不是那等人！我真的是替你着想！你在吴家守了这么几年了，也足以对得起我四哥了。我要是你，怕它什么？我肯定要勇敢地挣脱束缚、选择未来、争取女权！”
见宗峦一副同学少年、意气用事的样子，文菲不禁感到好笑：“越发跐鼻子上脸了！你自己还架不住乖乖地跑了回来，反倒鼓动我一个弱女子做反封建的马前卒？是想要我给你做个以身试法的先驱么？”
叔嫂两人一路说着，不觉已走到了后庭，在几个侄儿的簇拥下来到大嫂的卧室。大嫂一见文菲，一时就要撑着下床。文菲赶忙紧走几步，一边拉着大嫂的手令她莫动，一边仍旧扶她靠在被子上，自己就坐在她的身边。
几个月不见，看上去大嫂的身子骨儿更见虚弱了。她穿着一件宝石蓝的纺绸夹衫，更衬得脸色的黯淡。宽宽的衣袖里，露出两只瘦得青筋暴突的细手腕。眼窝儿也更显深陷了。
文菲心内不禁一酸，脸上却微微笑着：“大嫂，你的气色倒比夏天看上去好多了。这阵吃的什么药啊？看样子还挺有效的。”虽说只是一句安慰的话，可对病人却是很有好处的。
大嫂一听这话，果然露出些欣慰的笑来，摸着自己的脸说：“哦？果真么？前几天，听人说教堂里洋大夫的药灵，你大哥求他给开了些西洋的药水药片，试吃了三四天，觉得比咱们自个儿熬的那苦药还管用哪！这两天，我也感到身上轻爽了。”
文菲说：“我在省城念书那会儿，同学们生了病，也都爱到洋人的医院去看大夫。平时，吃好几付苦药都治不好的病，到了人家那里，两天就清爽了。觉得有效，就只管吃一段日子试试。就是那苦草药也不要停，两样一齐用，想来药力会更强，效果也会更好。”
大嫂笑笑：“你说的也有些道理，我就试试吧！兴许好利索了也说不定。”
大嫂为人忠厚，在妯娌们当中，就数她和文菲两妯娌的情谊是最好、最投机的。宗岱刚去世的那些日子里，多亏大嫂，一天到晚地陪着文菲，一面劝解她，一面宽慰她，使她好歹熬过了那段日子。从那时起，妯娌俩的情谊就日渐深厚了起来。
文菲这时解开了带来的一个包袱，里面是一大包的白果儿——白果儿炖老鳖最能滋补，对体弱的人还不会热伤。所以，一入秋，文菲就交待纯表哥给自己收集一些。他的公署门前有一棵千年的老白果树，奇得是依旧年年结果。从秋风乍起时分就开始零零落落往下掉果子。表哥让看门的老道士每天早上扫地时捡起来攒着，晒在簸箩里，一个多月竟攒了这么大的一包儿。
放下白果，文菲又抖开一个小包，露出了里面七八个红皮的大石榴来。文菲拿出一个最大个儿的来：“你爱吃石榴，城里咱娘专门捡出来这些个儿大、皮儿红的放着。谁也不让动，说专意给你留的。宗峦、影儿他们都有了，这几个单单是给你的。”文菲说着，便把那个大石榴递到大嫂手里。
大嫂高兴地接过这个长得已经裂了嘴儿、还带着一枝绿油油的叶子、露着里面的紫红晶亮石榴籽儿的大石榴，放在手掌里满心喜爱地把玩着：“嗳！还是你，大小事都记着我。其实，喜欢吃它的味道倒在其次，我更喜欢的倒是它这模样儿。平时绣花，总爱摘下一个来，照着它的样子描花样子。剥开了，晶晶莹莹地闪着、齐齐整整地排着；散开了，放在手里，满把红宝石样，光闪闪地看着喜人！让人都舍不得吃到肚里去呢！
“我娘家门前就有一棵大石榴树，每年总能收一两篓子的果儿。小时候，从它坐蓇朵开花那会儿起，一直到它结了指头肚儿大小的石榴，就天天仰着脸，盼它变红、变熟的一天。有时也淘气，不等长熟，便踩着一个高凳子，悄悄够着偷摘下一个，剥开了，还满是白籽儿，只得扔了。怪可惜的！于是，一天一天地掰着指头，等‘七月初七牛郎织女相会日’。到了七月七的夜里，邻居家的几个小姐妹都被我叫来了，一起坐在我家院子里的凉棚下，看星星、看天河，看看天上会不会出现牛郎和织女相会？拿了石榴、枣子、梨子这些鲜果，摆在盘子里供拜牛郎和织女。这会儿一看到石榴，禁不住就让人想起了娘家、想起小时候的事儿来。”
大嫂说着，眼里就有泪光闪烁起来。文菲抓住她的手，一时也觉得鼻子酸酸地起来。
两人说了会儿话，大嫂呶呶嘴说：“妹子，你先去老三家的那边看看吧，去晚了少不得又要生出是非了。你不知，三个闺女，这回终于得了个儿子！把一家子上上下下支使得陀螺似地。大月子里，动不动就哭一出子，嚷嚷着非要管家去洛阳叫他男人回来不可！也不知究竟是谁对不住她了？你大哥赶着给她换了两三个使唤的人过去，没有一个侍候住的。最后还好，专意把六婶儿叫来，十几天了，倒还没有听她说一声让换人的话呢。”
文菲站起来，大嫂拉着手儿仍不舍得放开：“过那边，也不用多坐。久了，不定她说哪句话不中听，又得惹你心烦。出来也先别回你的院子，直接过来再和我说会儿话。”
文菲弯腰替大嫂抿了抿耳鬓上的一丝乱发，拍拍她瘦骨嶙峋的手：“你等着我，我过去放下东西，马上就回来陪你。你想吃什么，今儿我也没事儿，在家侍候你一天，亲手给你做好了。”
大嫂听了，心里一热，眼里的泪珠儿一下子就跌落了下来，马上又拭干了，笑着对宗峦说：“五弟，你陪你四嫂一起过去看看吧。记着，莫久坐，去去就回啊！”
宗峦应了一声，拎起了文菲专意给三嫂和小侄儿准备的那个小花缎包袱儿，跟着文菲出了门。
一出门，文菲眼中的泪禁不住就流了出来。赶忙擦了擦，又打出笑脸来。
宗峦皱着眉头担忧地说：“四嫂，你看大嫂这病，眼见好几年了，好好歹歹地总也不见好利落。”
文菲叹了叹气，叔嫂两人沉默着走到老三的房院来。
进了门时，见老三家的正拧着一双眉头，捣着一个名叫翠苹的小丫头的脑门子，不知数落着什么。她身上穿了件水红底子、银绣大朵牡丹花的缎子夹衣，一对大奶子把衣裳撑得几乎要胀开。下面是一条撒腿碎花松绿底子的夹裤，脚上趿了双缀着大朵子红花的绒拖鞋。一对金丝镶翠的大镯子，衬得她一双腕子更是白白胖胖的。滴水形的翡翠耳坠儿，在她肥厚的耳垂上滴溜溜地晃得人眼花缭乱。
一见是文菲、宗峦两人进了门，老三家的立马儿惊诧诧、夸张地叫起来：“啊哟！老天爷！真是稀客、稀客哟！快快，翠苹，你还死着一张脸站那儿做什么？快给你四奶奶看座！”
还未待文菲落座，老三家的又忙不叠地唤起来：“六婶——！六婶啊——！”
她的喊声落了一会儿，才见矮矮胖胖的六婶颠着一双小脚跑了过来。
说来，老三家原来使唤的那个喜俏俏的丫头绛荷，因为老三回来使唤了两次、夸了几句小丫头子机灵的话，老三家的便醋性大发起来，口口声声说“小狐狸精勾引她男人啦！”，闹着非让管家领走，远远地卖掉不可。
最后，还是大嫂出面做主，说来吴家这么多年了，漫说是卖个人了，就是卖个猫儿、狗儿的事也从没听说过。老三家的既不喜欢，调她到别的屋里使唤不就成了么？于是绛荷才得以留下、派给梅影了。
文菲过去也曾见过这个六婶儿，她有五十来岁，男人冯六儿是专门跟大爷出门办事的人。六婶这人年轻时见过世面，说话办事利利索索的，人也生得喜眉笑眼，脾性也灵泛得很。
六婶这时脚不沾地儿一溜小跑儿来了，支叉着两只湿手，一面笑呵呵地问三奶奶有什么吩咐？一面问文菲几时到家的？文菲笑着回答了。就见老三家的皱着两道八字眉问：“你是跑哪儿去了？叫了这么半天才过来？”
冯六儿家的一边拽出掖在衣裳大襟上的手巾擦着手上的水，一边笑道：“三奶奶！我在后院的井台儿给小少爷洗尿布呢！早听见你喊了，两手的洋胰子沫儿赶着在水里涮了涮，这才跑了过来。三奶奶有事交待俺？”
老三家的拧着眉毛说：“怎么该着你去洗尿布？那些人是干什么吃的？你是照顾小少爷的还是洗衣裳的？真想干洗洗涮涮的活儿，明儿专门去洗好啦！”
六婶笑嘻嘻地说：“哟，我就是舍得离开三奶奶，我还舍不得离开大胖小少爷呢！小少爷的尿布让别人去洗，三奶奶你倒放心，我可是不放心呢！我怕那洋胰子涤得不干净，尿腥气洗得不清气，蛰着小少爷那小嫩屁股蛋儿，可是了不得的！所以，小少爷的尿布我从来都是自己亲手洗的。不过都是趁着小少爷睡了，才赶着去洗的。我这耳朵可是听着动静呢。他那儿一醒，我立马儿就跑去抱了。”
文菲坐在那里，心内不禁暗暗赞叹：六婶这人说话可真是够机智的！怪不得能服侍得了这个脾气怪戾、一身骄气的三奶奶。听大嫂说，她不仅能把这位三奶奶哄得不责怪她，反而还能落不少的好处呢！三天两头，三奶奶不是赏她一块大洋、几尺衣料，就是两件还有七八成新的绸缎衣裳呢！
三奶奶听她这样一解说，脸色果然一下子松和下来，又满脸是笑了：“咦！听你说的比唱的还好听哩！还不快去把小少爷抱过来，让她四婶子看看吃的胖不胖？”
冯六儿家的一双小脚又颠颠地一溜小跑去了。转眼，就见她两手托金宝贝似的，小心翼翼地把小少爷给抱来了过来。因那小少爷此时还正睡着，老三家的接过孩子，一边解了小襁褓，着意将那孩子给逗醒，一定要让文菲看看她的胖儿子眼睛大不大？脸儿白胖不白胖？一边就口口声声地夸起她的儿子如何如何聪明、这么大一点儿就会在梦里笑、如何如何能吃、能睡一番话来。
文菲抱过来，看着小侄子的脸儿也笑着夸了一番。把孩子递给宗峦后，就把花缎小包袱抖开，把自己添的几样礼物拿了出来：一对如意大银锞子；一个缀着锁儿的银项圈；一对镶了小玲铛的银镯子；城里平民工厂自己生产的三四种花洋布各五尺；金花、银花平金缎各六尺；另还有一件花缎棉里的小披风。老三家的看着一大堆的礼物，乐不可支地收下了。嘴里说着：“你一月能挣多少？咋花这么多的钱！”
文菲放下东西时，心里就想着，这位吴三奶奶是个是非人，最好不要在这儿耽得久了。谁知，文菲这里还未来得及说出告辞的话，老三家的就已经快嘴快舌地问起了文菲在外面做教书先生，一月到底能有几多大洋可挣？又问学校里有没有男老师，男女之间来往不来往等等一些不明不白的话来。一边问，一边用审视的目光上上下下地睃梭着文菲，观察这位吴家寡四奶奶的神色和反应。
文菲情知她安的什么心，便不软不硬、暗藏机锋地回敬了她两句。正好也省了告辞的话语，转身径直出门去了。
见老三家的刚才那不醒事的样子，出得门来，宗峦赶忙劝慰文菲：“真是少见的粗人！四嫂，你大可不必跟她一般见识。”
文菲冷冷一笑：“真要跟她一般见识，还能活到这会儿？三年前就该尽忠尽烈了。”遂想起几年前老四刚去那会儿，老三家的家里外面到处对人说她是克夫命，刚进吴家半年就克死了自己的男人等等。若不是大嫂那时的百般宽慰和关怀，文菲真不敢说，自己能不能熬到今天？
晚饭后，大嫂也撑着起来，坐在正厅的太师椅上，和拔贡一起听五弟和文菲逗孩子、说外面的新鲜事。
梅影打从文菲下午进门到这会儿，一直都缠着文菲，求婶婶带她去县里的新学念中学。又喳喳不停地说：她娘跟她说，将来也想要她考外面的大学，像四婶那样做个平权女子。最好比四婶还要高，出国留洋去才更好呢！又说她也和爹商量好了，爹已经答应她跟四婶去城里念新学了。
文菲看了拔贡一眼，拔贡点头微笑道：“想念就去念几天吧，这会儿也时兴这个啦。”
梅影欢喜地拍起了手，又瞅着文菲的头发说：“四婶，那我明儿可就要开始去城里念书了！学堂里还有没有新书哇？念书的女同学是不是都得剪发？要是剪发，你这会儿就给我剪吧？也剪成你这个样子好么？”
文菲笑着摸摸梅影乌溜溜的大辫子说：“要剪要留你是自由的。不过，我看这个样子倒比剪了还好看的。再说，你留了这么些年，怪不容易的，一下子剪了挺可惜！”
“不么四婶婶，我就要剪你这个样子！爹比娘三民主义！剪发和放足这两样儿，都是爹先允下的。那年，就是爹爹从衙门回来给娘发了话，娘才给我放的脚！这会儿，我听说，好些没放脚的大闺女，连个好婆家都寻不来呢！都哭着后悔死啦！嗳！反正我是放了脚的，从今往后，再不怕寻不到好婆家啦！”梅影一脸自得地说。
大家“哄”地一声大笑起来！
大嫂笑得泪都出来了，揉着眼说：“真不知羞！放脚就是为了寻好婆家的呀？这么小一点儿的人儿，知道什么是婆家？还满嘴地胡说，就不怕人家笑话么？”
梅影道：“我怎么不知道？婆家不就是外婆家么？”
大家一听“哄”地又大笑了起来。大嫂笑得捂着胸口儿，半晌说不出一句话来。文菲笑得直不起腰来。宗峦把一嘴的茶全都喷了出来，还呛着咳了好一阵子。绛荷和紫瑾在一边捂嘴笑着，一边赶忙找来毛巾给五爷来擦衣裳。拔贡也忍俊不禁地笑了。
大嫂一边指着梅影笑道：“这孩子，从小没有见过外婆，也真难为她分不清。”又抑不住笑了一阵道：“你说得很对——外婆家正是婆家！”
这时，就连平素不苟言笑的拔贡也笑出声来！
几个影儿虽不知大人在笑什么，可这种快活的气氛却是不常有的，也都在一旁嘿嘿地傻笑。
稍停了一会儿，宗峦又在一旁说：“要上洋学堂么，光剪头发、放脚还不行，将来你要想出国留洋啊，还得用火钳子把头发烫成一卷儿一卷儿的，就连眼珠子也得用靛青点成蓝颜色的才成呢！”
听五叔如此一说，梅影“哇”地一声拱到文菲怀里：“啊？我才不要那个样子，花脸大妖怪。”
众人又笑了一阵子。大嫂今晚这么放开一笑，此时在红纱灯光的映照下，脸色也显得红润好看起来。
说笑了一阵，听见座钟叮叮铛铛地响了下。看看座钟，不知不觉已经九点了。文菲怕大嫂身子困，便领着梅影和菊影两人，起身向大哥、大嫂告辞，回到自己的院落去了。
文菲令紫瑾服侍菊影、梅影两人先洗脸洗脚睡下，自己又备了会儿课、看了会儿书。这时，随着静夜和微风，她仿佛听见前庭隐隐地有洞箫声传来。
起初，她以为是风声，侧耳又静听了听，果然还是箫声，吹的是一支颇为伤感的曲子。文菲问坐在一旁烛下扎着花儿的紫瑾：“这是五爷吹的么？年纪轻轻的，怎么吹这么悲伤的音律？这可不大好啊！”
紫瑾说：“哪儿呢！五爷才不吹箫呢！五爷爱吹笛子和洋笙*。这是大爷吹的。这些日子，他天天黑下都吹上一阵子。听着还怪好听哩。”
文菲道：“好一个丫头！你竟能听出来是箫、是笛子还是洋笙的声音么？”
“这有什么难？箫听着让人发愁，好像看见天阴下雨一样，让人直想哭；笛子一吹，人听着，跟到了绿茵茵的山坡和河边一样，又敞亮、又新鲜，让人开心！洋笙更好听了，听着，跟看见一群仙女飞在云彩上一样。”
文菲歪着头想了想，觉得这丫头的话真还有些那么个意思呢。不禁一笑，这孩子，倒是蛮有几分悟性呵！又独自屏息聆听了一会儿，觉得那箫吹得还是颇有些功力的。不仅音韵沉郁婉约，指法也十分地谙熟圆润——好一首古曲《梅花三弄》。
文菲听着这箫，心内思忖着：人们都道吴家大哥有超然物外、清高恬淡的隐士风范；难道他那般稳成渊默、含而不露的一个人物，人生当中也有什么失意和憾恨之处么？
看来，这天底之下，每个人都有着自己不为人知的喜怒哀愁。只不过平时都深深地压抑在内心，不为外人所知罢了。</p>
拔贡父亲周年的头天下午，吴家派了文菲的丫头紫瑾和一个管事的进城来，专意接四奶奶回吴家坪烧纸钱、上祭祀。
文菲未进家门，就看见了吴家停在大门外面的新式胶轮小马车。屈指一算，转眼已是好几个月没有回吴家坪了。
进了院门，见吴家管事的正在天井的石榴树下帮着娘摘石榴，见文菲回来，忙点头哈腰地招呼：“四奶奶回来了？”
文菲乍一听到吴家下人的这种称呼，不禁觉得有些说不出来的滋味，勉强对他点头笑了笑。这时，抬头就见紫瑾笑吟吟地端着一个筐儿从屋里迎了出来，亲热地跑上来扶着：“四奶奶回来啦？让紫瑾好想。”说着眼圈儿竟泛红起来。文菲笑笑，一面就扶着她进了屋，细细地问起吴家大嫂和几个侄女、侄儿的情况来。
紫瑾说：“大奶奶病了，躺床上十多天了，天天跟我念叨心里想四奶奶的话。说‘四奶奶这么心硬，从四爷的周年到这会儿，足足有四五个月没回去看她一眼了’。明儿是老爷的周年，大爷派小的来接四奶奶，正好可以回去和大奶奶说说话儿了。再有，大奶奶交待说，三奶奶跟前新添了个白胖大小子，这阵日子也正在家坐着月子呢。四奶奶这次也可顺便过过礼数儿。若是礼物一时不凑手，也不用另备了，大奶奶说，那里现已为你备下了。”
文菲被她一口一个“奶奶”地，叫得心里乱乱糟糟的，一时坐在那里沉闷不语着。这时，母亲走了过来，把筐里的十几个红皮大石榴一个个放在桌上的一个包袱里系好，又把一个早就备好的大礼盒从里间掂出来，摆在八仙桌上：“菲儿，你回去照看照看吧！这是做人的礼数儿。顺便替我带个话儿，过些日子，地里的秋收完了，我再过去看看你大嫂、大哥和你家三嫂母子俩。”
文菲乘着吴家的胶轮带篷小马车，一路出城往东，不紧不慢地走了快一个时辰，才来到吴家坪镇子最西面的吴家大门外。
吴家的建筑与当地不太一样，从院子到大门，都讲究一个气派宽大。院子里种着好些山城不常见的树木和奇花异草。这样的建筑风格，很有些类似什么山陕会馆、山东会馆的建筑格局。可是，本地一般的商家百姓，倒是忌讳这种过于宽大的庭院，恐怕自家“降不住”。说吴家祖上出过好几个六品以上的官员，还有中了进士的，他们家当然能镇得住这般大宅子的。
文菲扶着紫瑾的手儿上了台阶、进了门，迎面是一尘不染、宽大敞亮的前庭院落，院落两边的厢房前各有两处砖砌的花圃。平素，这处前庭大多只有拔贡一人在此读书、待客、议事，或是查看各处报上来的账目。所以，除了跟拔贡的人，其它家人一般不在这里停留。
整个前庭这时静悄悄地，花圃里开着一篷篷黄的、白的菊花。这时，文菲看见那棵高大的合欢树下，穿着家常直罗衫的拔贡正低头给笼子里的鹦鹉添水。见文菲她们回来，拔贡转过脸来，微微颔首一笑，眼睛略不经意地在文菲那剪发上顿了一下，虽说脸上并没有什么惊奇之色，文菲这里却已经觉得脸上有些微微发热了。
这时，梅影、菊影、竹影和兰影姐弟几个人，听说前面报信儿的家人说婶娘回来，早一窝儿蜂地跑到前面，一齐扑上来，有拉着手的、有拱在怀里的，又是“四婶”、又是“娘娘”地你喊我叫，不知怎么亲热才是了。就连吴家的那条大黄狗闻声也扑了过来，一边呜呜地叫着，一边亲热从人缝儿里挤过来，舔着文菲的手和衣裳，尾巴摇得实在欢实。
文菲的心一下子热了，眼睛不禁就有些湿润。她摸着孩子们的头发和脸蛋儿，一段日子不见，觉得个个都见长了。
“四嫂！”文菲听见有人叫，忙回转头去看——原来，五弟宗峦也回家来了！他站在廊檐下笑呵呵地看着她，身上穿了件湖青的绉绸夹衫，外罩着一件明缎小坎肩。梳了个时下很流行的中分式发型，发线劈得又白又直。这打扮，不像是个正读书的学生，倒更像是一位初入道的年轻商人！文菲刚来吴家那时，他还是个脑袋后面拖着个小辫子、额头剃得油光锛儿亮，穿着个小花绸袍子，手里拿了风筝满院子疯跑的顽皮少年。才几年时间？一下子就成了眼下这大小伙子了！
“五弟，你多早回来的？”
“回来好几天了。”宗峦惊喜地上下打量了文菲一番：“四嫂，你这打扮，跟刚来咱们家时一模一样。那会儿，我不敢往你跟前去，只敢站在人群后面偷偷观看你这个新娘子。总觉得你不像是个新媳妇，倒更像我去京城时看到的那些洋学生。”
文菲笑笑，转而想：这会儿又不年又不节的，他怎么突然这时回家来了？不会是又出什么事吧？
“五弟，你正读书呢，还没到放假时间，怎么突然就跑回来了？耽误了课可不大好补回来呢！”
初夏那时候，文菲就曾听大嫂说过，五弟在学校里参加了学生的大游行。结果和军阀士兵发生了冲突，被抓进去关了好些天。最后，还是二哥跑去，花了大钱、又托了熟人，才算把他保释了出来。这时，莫不是又有了什么事，被学校开除了么？
宗峦见四嫂问，转脸看了看在站在那边树下给鸟儿添谷子的大哥，垂下眼睛，低声说：“咱们先过后面看看大嫂吧。”
过了垂花门，宗峦才停住脚对文菲说：“四嫂，你不知道，我这次是生生被大哥逼回来的呵！他连着写了好几封信，催着非要我回来帮他料理家事不可。他说他这些时身子骨不好，每天夜里出虚汗。还说，我在外面总是让他又操心又挂牵的，若出了什么大事，让他如何面对地下的父母？所以要我立即回家来的。若不回家，就断了我在外面的一切费用。”
宗峦叹了口气：“我以为他是吓我呢，也没大在意。谁知，这两个月他真的就断了我的一切费用。我先是找同学借了一些，后来看看也不是长法，只得先回来了。你回来的正好，你可要和大嫂一起，帮我在大哥面前说说话儿、求求情，还是让我出去念书吧！以后我谨慎一些就是了。我想考取南方陆军学校或者武官学校。你不知道，这会儿，外面的世界轰轰烈烈的，大凡有点儿热血的年轻人，谁不想着做些报国济民的大事？我可不愿守着这老宅子当一辈子老夫子！”
文菲沉吟道：“说说倒也可以。不过，我觉着大哥可不像是那么好说话儿的人。你别看他平时挺随和的，他执意要做的事，恐怕是不大容易被人改变的。”
宗峦一听文菲这样说，情绪一时有些低沉起来，眉头拧成了一个疙瘩。
文菲劝他道：“五弟，你先别烦恼。不是还没试么？就算说不通，其实在家也一样能做事的。你不知道，咱们县城现在一下子办了好几所的国民学校，这会儿正缺少像你这样读过新学的老师呢。大家若是知道你回家来了，立马就会请你到城里去当老师的。”
宗峦叹叹气：“嗳！四嫂，我真怕自己读不成大学，这辈子就再也没有机会出去了。大哥对我真是不公平：二哥三哥都能出去念书做事，为什么偏让我守在家里？是不是因为我是庶出，出去读书花销又太大，才硬要我回来的？”
文菲忙拦住他的话头儿：“五弟，千万可不敢这样猜疑人。话说到这里，我倒要替大哥说句公道话了。我来咱家这么几年了，不管是你四哥在时，还是这会儿剩下我一个人，看得出，大哥对咱们倒比对老二老三他们还多了几分关心呢！若论亲缘，如今没了你四哥，我自然不如你们手足弟兄亲近。可是，大哥漫说是对你这个亲兄弟了，就算对我这个外姓人，又何曾有过疏远冷淡呢？
“我想，这里一是因为咱们是最小的兄弟；二呢，大哥也许有意逢事多关照咱们一些，就是生怕咱们心里会有什么委屈。若说大哥是那种锱铢必较的吝啬人，就更说不通了。据我旁观，大哥决不是那种轻情义、重钱财的人，你可不敢有这样的想法，让大哥知道了岂不冷了他的心？
“这次大哥一定要你回来的原因，恐怕真是有他的难处。他平时也是一个喜爱清静的读书人，这两年的体力也大不如以前了。家中这么大的一摊子，里里外外真的是力不从心了。我过去虽说还能多少帮大嫂和大哥一些，这会儿做了国民教师，也不能常回来了。这一大家子人，加上一群孩子，几处店铺，田里的事，再加上大嫂的病，里里外外、上上下下，连一个人都不能替他分担一星半点了。正好你又出了那样的事——在外面差点没惹出大祸来！别说大哥，就是大嫂和我，不知都为你搦了几把汗哪！你想，他若真是那等吝啬贪财、多嫌我们的人，倒应该怕我们多待在家、怕我们多过问店铺、田租的事，该早些打发我们远远地都去了才是道理吧？”
宗峦说：“经你这么一解，我也觉着是这么个理了。可是，四嫂，我才不在乎什么家产祖业，更不想因此被圈在这所老宅子里了此一生呢！”
文菲一笑：“你倒还有的说呢，你毕竟还是个男人！归终还能按着自个儿的意思去做事、活人、闯天下的。我要是像你这么想，这么心野，几年前恐怕就该闷死了。”
宗峦转过脸来，仔细地看了看文菲，笑道：“四嫂，你还这么年轻，品貌才学又都是一等一的人物儿！小弟说句不怕你生气的话——你若有重新生活的想法，在吴家，我会第一个站出来，坚决支持你！”
文菲脸一红：“好哇！你出去这两三年，长大了！如今竟敢拿我寻开心了？哦！我明白了，是不是想把我早些打发出去，你好多分得一份家产田地啊？”
“四嫂，小弟说的是真心话！你明知道我不是那等人！我真的是替你着想！你在吴家守了这么几年了，也足以对得起我四哥了。我要是你，怕它什么？我肯定要勇敢地挣脱束缚、选择未来、争取女权！”
见宗峦一副同学少年、意气用事的样子，文菲不禁感到好笑：“越发跐鼻子上脸了！你自己还架不住乖乖地跑了回来，反倒鼓动我一个弱女子做反封建的马前卒？是想要我给你做个以身试法的先驱么？”
叔嫂两人一路说着，不觉已走到了后庭，在几个侄儿的簇拥下来到大嫂的卧室。大嫂一见文菲，一时就要撑着下床。文菲赶忙紧走几步，一边拉着大嫂的手令她莫动，一边仍旧扶她靠在被子上，自己就坐在她的身边。
几个月不见，看上去大嫂的身子骨儿更见虚弱了。她穿着一件宝石蓝的纺绸夹衫，更衬得脸色的黯淡。宽宽的衣袖里，露出两只瘦得青筋暴突的细手腕。眼窝儿也更显深陷了。
文菲心内不禁一酸，脸上却微微笑着：“大嫂，你的气色倒比夏天看上去好多了。这阵吃的什么药啊？看样子还挺有效的。”虽说只是一句安慰的话，可对病人却是很有好处的。
大嫂一听这话，果然露出些欣慰的笑来，摸着自己的脸说：“哦？果真么？前几天，听人说教堂里洋大夫的药灵，你大哥求他给开了些西洋的药水药片，试吃了三四天，觉得比咱们自个儿熬的那苦药还管用哪！这两天，我也感到身上轻爽了。”
文菲说：“我在省城念书那会儿，同学们生了病，也都爱到洋人的医院去看大夫。平时，吃好几付苦药都治不好的病，到了人家那里，两天就清爽了。觉得有效，就只管吃一段日子试试。就是那苦草药也不要停，两样一齐用，想来药力会更强，效果也会更好。”
大嫂笑笑：“你说的也有些道理，我就试试吧！兴许好利索了也说不定。”
大嫂为人忠厚，在妯娌们当中，就数她和文菲两妯娌的情谊是最好、最投机的。宗岱刚去世的那些日子里，多亏大嫂，一天到晚地陪着文菲，一面劝解她，一面宽慰她，使她好歹熬过了那段日子。从那时起，妯娌俩的情谊就日渐深厚了起来。
文菲这时解开了带来的一个包袱，里面是一大包的白果儿——白果儿炖老鳖最能滋补，对体弱的人还不会热伤。所以，一入秋，文菲就交待纯表哥给自己收集一些。他的公署门前有一棵千年的老白果树，奇得是依旧年年结果。从秋风乍起时分就开始零零落落往下掉果子。表哥让看门的老道士每天早上扫地时捡起来攒着，晒在簸箩里，一个多月竟攒了这么大的一包儿。
放下白果，文菲又抖开一个小包，露出了里面七八个红皮的大石榴来。文菲拿出一个最大个儿的来：“你爱吃石榴，城里咱娘专门捡出来这些个儿大、皮儿红的放着。谁也不让动，说专意给你留的。宗峦、影儿他们都有了，这几个单单是给你的。”文菲说着，便把那个大石榴递到大嫂手里。
大嫂高兴地接过这个长得已经裂了嘴儿、还带着一枝绿油油的叶子、露着里面的紫红晶亮石榴籽儿的大石榴，放在手掌里满心喜爱地把玩着：“嗳！还是你，大小事都记着我。其实，喜欢吃它的味道倒在其次，我更喜欢的倒是它这模样儿。平时绣花，总爱摘下一个来，照着它的样子描花样子。剥开了，晶晶莹莹地闪着、齐齐整整地排着；散开了，放在手里，满把红宝石样，光闪闪地看着喜人！让人都舍不得吃到肚里去呢！
“我娘家门前就有一棵大石榴树，每年总能收一两篓子的果儿。小时候，从它坐蓇朵开花那会儿起，一直到它结了指头肚儿大小的石榴，就天天仰着脸，盼它变红、变熟的一天。有时也淘气，不等长熟，便踩着一个高凳子，悄悄够着偷摘下一个，剥开了，还满是白籽儿，只得扔了。怪可惜的！于是，一天一天地掰着指头，等‘七月初七牛郎织女相会日’。到了七月七的夜里，邻居家的几个小姐妹都被我叫来了，一起坐在我家院子里的凉棚下，看星星、看天河，看看天上会不会出现牛郎和织女相会？拿了石榴、枣子、梨子这些鲜果，摆在盘子里供拜牛郎和织女。这会儿一看到石榴，禁不住就让人想起了娘家、想起小时候的事儿来。”
大嫂说着，眼里就有泪光闪烁起来。文菲抓住她的手，一时也觉得鼻子酸酸地起来。
两人说了会儿话，大嫂呶呶嘴说：“妹子，你先去老三家的那边看看吧，去晚了少不得又要生出是非了。你不知，三个闺女，这回终于得了个儿子！把一家子上上下下支使得陀螺似地。大月子里，动不动就哭一出子，嚷嚷着非要管家去洛阳叫他男人回来不可！也不知究竟是谁对不住她了？你大哥赶着给她换了两三个使唤的人过去，没有一个侍候住的。最后还好，专意把六婶儿叫来，十几天了，倒还没有听她说一声让换人的话呢。”
文菲站起来，大嫂拉着手儿仍不舍得放开：“过那边，也不用多坐。久了，不定她说哪句话不中听，又得惹你心烦。出来也先别回你的院子，直接过来再和我说会儿话。”
文菲弯腰替大嫂抿了抿耳鬓上的一丝乱发，拍拍她瘦骨嶙峋的手：“你等着我，我过去放下东西，马上就回来陪你。你想吃什么，今儿我也没事儿，在家侍候你一天，亲手给你做好了。”
大嫂听了，心里一热，眼里的泪珠儿一下子就跌落了下来，马上又拭干了，笑着对宗峦说：“五弟，你陪你四嫂一起过去看看吧。记着，莫久坐，去去就回啊！”
宗峦应了一声，拎起了文菲专意给三嫂和小侄儿准备的那个小花缎包袱儿，跟着文菲出了门。
一出门，文菲眼中的泪禁不住就流了出来。赶忙擦了擦，又打出笑脸来。
宗峦皱着眉头担忧地说：“四嫂，你看大嫂这病，眼见好几年了，好好歹歹地总也不见好利落。”
文菲叹了叹气，叔嫂两人沉默着走到老三的房院来。
进了门时，见老三家的正拧着一双眉头，捣着一个名叫翠苹的小丫头的脑门子，不知数落着什么。她身上穿了件水红底子、银绣大朵牡丹花的缎子夹衣，一对大奶子把衣裳撑得几乎要胀开。下面是一条撒腿碎花松绿底子的夹裤，脚上趿了双缀着大朵子红花的绒拖鞋。一对金丝镶翠的大镯子，衬得她一双腕子更是白白胖胖的。滴水形的翡翠耳坠儿，在她肥厚的耳垂上滴溜溜地晃得人眼花缭乱。
一见是文菲、宗峦两人进了门，老三家的立马儿惊诧诧、夸张地叫起来：“啊哟！老天爷！真是稀客、稀客哟！快快，翠苹，你还死着一张脸站那儿做什么？快给你四奶奶看座！”
还未待文菲落座，老三家的又忙不叠地唤起来：“六婶——！六婶啊——！”
她的喊声落了一会儿，才见矮矮胖胖的六婶颠着一双小脚跑了过来。
说来，老三家原来使唤的那个喜俏俏的丫头绛荷，因为老三回来使唤了两次、夸了几句小丫头子机灵的话，老三家的便醋性大发起来，口口声声说“小狐狸精勾引她男人啦！”，闹着非让管家领走，远远地卖掉不可。
最后，还是大嫂出面做主，说来吴家这么多年了，漫说是卖个人了，就是卖个猫儿、狗儿的事也从没听说过。老三家的既不喜欢，调她到别的屋里使唤不就成了么？于是绛荷才得以留下、派给梅影了。
文菲过去也曾见过这个六婶儿，她有五十来岁，男人冯六儿是专门跟大爷出门办事的人。六婶这人年轻时见过世面，说话办事利利索索的，人也生得喜眉笑眼，脾性也灵泛得很。
六婶这时脚不沾地儿一溜小跑儿来了，支叉着两只湿手，一面笑呵呵地问三奶奶有什么吩咐？一面问文菲几时到家的？文菲笑着回答了。就见老三家的皱着两道八字眉问：“你是跑哪儿去了？叫了这么半天才过来？”
冯六儿家的一边拽出掖在衣裳大襟上的手巾擦着手上的水，一边笑道：“三奶奶！我在后院的井台儿给小少爷洗尿布呢！早听见你喊了，两手的洋胰子沫儿赶着在水里涮了涮，这才跑了过来。三奶奶有事交待俺？”
老三家的拧着眉毛说：“怎么该着你去洗尿布？那些人是干什么吃的？你是照顾小少爷的还是洗衣裳的？真想干洗洗涮涮的活儿，明儿专门去洗好啦！”
六婶笑嘻嘻地说：“哟，我就是舍得离开三奶奶，我还舍不得离开大胖小少爷呢！小少爷的尿布让别人去洗，三奶奶你倒放心，我可是不放心呢！我怕那洋胰子涤得不干净，尿腥气洗得不清气，蛰着小少爷那小嫩屁股蛋儿，可是了不得的！所以，小少爷的尿布我从来都是自己亲手洗的。不过都是趁着小少爷睡了，才赶着去洗的。我这耳朵可是听着动静呢。他那儿一醒，我立马儿就跑去抱了。”
文菲坐在那里，心内不禁暗暗赞叹：六婶这人说话可真是够机智的！怪不得能服侍得了这个脾气怪戾、一身骄气的三奶奶。听大嫂说，她不仅能把这位三奶奶哄得不责怪她，反而还能落不少的好处呢！三天两头，三奶奶不是赏她一块大洋、几尺衣料，就是两件还有七八成新的绸缎衣裳呢！
三奶奶听她这样一解说，脸色果然一下子松和下来，又满脸是笑了：“咦！听你说的比唱的还好听哩！还不快去把小少爷抱过来，让她四婶子看看吃的胖不胖？”
冯六儿家的一双小脚又颠颠地一溜小跑去了。转眼，就见她两手托金宝贝似的，小心翼翼地把小少爷给抱来了过来。因那小少爷此时还正睡着，老三家的接过孩子，一边解了小襁褓，着意将那孩子给逗醒，一定要让文菲看看她的胖儿子眼睛大不大？脸儿白胖不白胖？一边就口口声声地夸起她的儿子如何如何聪明、这么大一点儿就会在梦里笑、如何如何能吃、能睡一番话来。
文菲抱过来，看着小侄子的脸儿也笑着夸了一番。把孩子递给宗峦后，就把花缎小包袱抖开，把自己添的几样礼物拿了出来：一对如意大银锞子；一个缀着锁儿的银项圈；一对镶了小玲铛的银镯子；城里平民工厂自己生产的三四种花洋布各五尺；金花、银花平金缎各六尺；另还有一件花缎棉里的小披风。老三家的看着一大堆的礼物，乐不可支地收下了。嘴里说着：“你一月能挣多少？咋花这么多的钱！”
文菲放下东西时，心里就想着，这位吴三奶奶是个是非人，最好不要在这儿耽得久了。谁知，文菲这里还未来得及说出告辞的话，老三家的就已经快嘴快舌地问起了文菲在外面做教书先生，一月到底能有几多大洋可挣？又问学校里有没有男老师，男女之间来往不来往等等一些不明不白的话来。一边问，一边用审视的目光上上下下地睃梭着文菲，观察这位吴家寡四奶奶的神色和反应。
文菲情知她安的什么心，便不软不硬、暗藏机锋地回敬了她两句。正好也省了告辞的话语，转身径直出门去了。
见老三家的刚才那不醒事的样子，出得门来，宗峦赶忙劝慰文菲：“真是少见的粗人！四嫂，你大可不必跟她一般见识。”
文菲冷冷一笑：“真要跟她一般见识，还能活到这会儿？三年前就该尽忠尽烈了。”遂想起几年前老四刚去那会儿，老三家的家里外面到处对人说她是克夫命，刚进吴家半年就克死了自己的男人等等。若不是大嫂那时的百般宽慰和关怀，文菲真不敢说，自己能不能熬到今天？
晚饭后，大嫂也撑着起来，坐在正厅的太师椅上，和拔贡一起听五弟和文菲逗孩子、说外面的新鲜事。
梅影打从文菲下午进门到这会儿，一直都缠着文菲，求婶婶带她去县里的新学念中学。又喳喳不停地说：她娘跟她说，将来也想要她考外面的大学，像四婶那样做个平权女子。最好比四婶还要高，出国留洋去才更好呢！又说她也和爹商量好了，爹已经答应她跟四婶去城里念新学了。
文菲看了拔贡一眼，拔贡点头微笑道：“想念就去念几天吧，这会儿也时兴这个啦。”
梅影欢喜地拍起了手，又瞅着文菲的头发说：“四婶，那我明儿可就要开始去城里念书了！学堂里还有没有新书哇？念书的女同学是不是都得剪发？要是剪发，你这会儿就给我剪吧？也剪成你这个样子好么？”
文菲笑着摸摸梅影乌溜溜的大辫子说：“要剪要留你是自由的。不过，我看这个样子倒比剪了还好看的。再说，你留了这么些年，怪不容易的，一下子剪了挺可惜！”
“不么四婶婶，我就要剪你这个样子！爹比娘三民主义！剪发和放足这两样儿，都是爹先允下的。那年，就是爹爹从衙门回来给娘发了话，娘才给我放的脚！这会儿，我听说，好些没放脚的大闺女，连个好婆家都寻不来呢！都哭着后悔死啦！嗳！反正我是放了脚的，从今往后，再不怕寻不到好婆家啦！”梅影一脸自得地说。
大家“哄”地一声大笑起来！
大嫂笑得泪都出来了，揉着眼说：“真不知羞！放脚就是为了寻好婆家的呀？这么小一点儿的人儿，知道什么是婆家？还满嘴地胡说，就不怕人家笑话么？”
梅影道：“我怎么不知道？婆家不就是外婆家么？”
大家一听“哄”地又大笑了起来。大嫂笑得捂着胸口儿，半晌说不出一句话来。文菲笑得直不起腰来。宗峦把一嘴的茶全都喷了出来，还呛着咳了好一阵子。绛荷和紫瑾在一边捂嘴笑着，一边赶忙找来毛巾给五爷来擦衣裳。拔贡也忍俊不禁地笑了。
大嫂一边指着梅影笑道：“这孩子，从小没有见过外婆，也真难为她分不清。”又抑不住笑了一阵道：“你说得很对——外婆家正是婆家！”
这时，就连平素不苟言笑的拔贡也笑出声来！
几个影儿虽不知大人在笑什么，可这种快活的气氛却是不常有的，也都在一旁嘿嘿地傻笑。
稍停了一会儿，宗峦又在一旁说：“要上洋学堂么，光剪头发、放脚还不行，将来你要想出国留洋啊，还得用火钳子把头发烫成一卷儿一卷儿的，就连眼珠子也得用靛青点成蓝颜色的才成呢！”
听五叔如此一说，梅影“哇”地一声拱到文菲怀里：“啊？我才不要那个样子，花脸大妖怪。”
众人又笑了一阵子。大嫂今晚这么放开一笑，此时在红纱灯光的映照下，脸色也显得红润好看起来。
说笑了一阵，听见座钟叮叮铛铛地响了下。看看座钟，不知不觉已经九点了。文菲怕大嫂身子困，便领着梅影和菊影两人，起身向大哥、大嫂告辞，回到自己的院落去了。
文菲令紫瑾服侍菊影、梅影两人先洗脸洗脚睡下，自己又备了会儿课、看了会儿书。这时，随着静夜和微风，她仿佛听见前庭隐隐地有洞箫声传来。
起初，她以为是风声，侧耳又静听了听，果然还是箫声，吹的是一支颇为伤感的曲子。文菲问坐在一旁烛下扎着花儿的紫瑾：“这是五爷吹的么？年纪轻轻的，怎么吹这么悲伤的音律？这可不大好啊！”
紫瑾说：“哪儿呢！五爷才不吹箫呢！五爷爱吹笛子和洋笙*。这是大爷吹的。这些日子，他天天黑下都吹上一阵子。听着还怪好听哩。”
文菲道：“好一个丫头！你竟能听出来是箫、是笛子还是洋笙的声音么？”
“这有什么难？箫听着让人发愁，好像看见天阴下雨一样，让人直想哭；笛子一吹，人听着，跟到了绿茵茵的山坡和河边一样，又敞亮、又新鲜，让人开心！洋笙更好听了，听着，跟看见一群仙女飞在云彩上一样。”
文菲歪着头想了想，觉得这丫头的话真还有些那么个意思呢。不禁一笑，这孩子，倒是蛮有几分悟性呵！又独自屏息聆听了一会儿，觉得那箫吹得还是颇有些功力的。不仅音韵沉郁婉约，指法也十分地谙熟圆润——好一首古曲《梅花三弄》。
文菲听着这箫，心内思忖着：人们都道吴家大哥有超然物外、清高恬淡的隐士风范；难道他那般稳成渊默、含而不露的一个人物，人生当中也有什么失意和憾恨之处么？
看来，这天底之下，每个人都有着自己不为人知的喜怒哀愁。只不过平时都深深地压抑在内心，不为外人所知罢了。</p>