第八章 索命怪客(1)
太行双老身后突地传来一阵"咯咯"娇笑，只听那罗衣少妇娇笑的声音笑道："哟唷，想不到这孩子倒有这么好的功夫，竟连太行双老两位老人家都抓不住你，呀——这可真难得的很！"管宁方才大用气力，此刻但觉体内气血翻涌，调息半晌，张开限来，只见这两个华服老人面色难看己极，那罗衣少妇却已面带娇笑，侧着身躯，从老人身旁走了出来，秋波轻掠，向管宁上下打量了两眼，"喂，我说年轻人呀，你到底为什么，得罪了这两位老人家，竟使得他们两位全齐向你出手呀？"她明里是问管宁，其实暗中却在讪损这"太行双老"，要知道以"太行双老"身份地位，岂有齐向一个弱冠少年出手之理，此话若是传出江湖，"太行双老"颜面何存。
管宁是何等聪明的人物，当然早已听出她言下之意，心中不禁对这少妇暗暗感激，把先前骂她心肠冷酷的心念消去几分。
只见这太行双老果然一起轩眉大怒，目光利刃般漠然转向这罗衣少妇，而这箩衣少妇却仍然若无其事地轻轻一笑，面对管宁娇笑道："你怎么不说话呀？我知道你一定是有事得罪了两位老人家，唉——年轻人做事总是这么莽撞，还不快些向两位老人家赔礼！""太行双老"面上一阵青一阵白，目光之中，生像是要喷出火来，管宁见了，心中大为诧异："这两人对她如此愤恨，怎地都既不出恶言，又不出手相击？"只见这两人狠狠地望了罗衣少妇几眼，"乐山老人"突地一跺脚，恨声道："老夫已是古稀之年，你却年纪还轻，你如此行事，日后你的靠山一倒，你……难道不怕武林中人将你……将你"这老人气愤之下，说起话来，竟已有些语无伦次起来，这罗衣少妇面容突地一沉，笑容顿敛，眉梢眼角，竟立刻现出冷削的杀气。
她冷笑一声，缓缓说道："我看你年纪不小，才尊你一句老人家，你可不要不识好歹，什么靠山，难道我沈三娘自己就没有手段较量你？""太行双老"面色变得更加难看，那青衣小环一手拿着一座烛台，始在门口，从门里射出的烛光，映得这两个老人的面容，苍白如纸，管宁侧目望去，只见那"乐山老人"的衣襟，两人突地一言不发地一展身形，斜斜一掠出两丈，再一拧身，便已消失在深沉的夜色和漫天的风雪里。
罗衣少妇冷哼一声，目光转向管宁，轻轻一笑："年轻人，别老站在雪里呀。"话声立刻又恢复了娇柔之意，此刻谁都不会看出这少妇竟有令"太行双老"都为之慑服的能力。
管宁面颊一红，垂首向前走了两步，走到门口，呐呐道："多谢夫人相助。"目光动处，心中突地一凛，他手腕之上，竟也整整齐齐印着一个紫色掌印，直到此刻仍未退去，暗忖这"乐水老人"掌上功力之探，端的惊人已极，他却不知道若非他已习得那内功心法，此刻他的手腕，至今岂在，早已折断了。
那罗衣少妇却生像是没有听见他感激之言，自语道："真讨厌，怎么雪越下越大了。"回身又道："红儿，你知不知道这里离北京城有多远了，明天我赶不赶的到，唉，再赶不到，只怕真的要迟了。"缓缓伸出右掌在自己掌上凝住半晌，似乎看得出起神来了。
管宁侧目一望，只见她这只春葱般的纤掌上，竟戴着一个纯金的戒指，最怪的是，这戒指竞做成人形，只是此刻灯光昏暗，看不甚清，管宁心中一动，方待答话，哪知突地响起一个冷冷的声音说道："只怕夫人纵使今日就已赶到，也嫌太迟了。"这声音虽然是冷冰冰地没有半分暖意，但语气之中，却满含一种幸灾乐祸的意昧，罗衣少妇面色使然一变，幽怨而温顺的眼波，也突地变的寒如利剪，冷然问道："你说什么？"大厅内走出缓缓带着满面诡异笑容的终南剑客"瘦鹗谭菁"来，慢条斯理地一捻颌下微须，目光望着院中的漫天风雪，冷冷又道："在下是说，夫人纵使今日可赶去，只怕——唉！"此时，营宁已走到门外，听了他的话，心中虽也一动，但他越走越远，后面的话，他便没有听清，也并没放在心上。
此刻他心中思绪万端，根本整理不出个头绪来，今夜他在这个客栈中所遇之人，虽然个个来历身份俱似十分诡秘，但他却以为这些人与他俱无干系，他也无心去多作揣测，只有那两个老人与吴布云之间关系，却使他颇为奇怪，那少年"吴布云"为何不告而别，而且走的那么慌张，更令他觉得难以解释。
一路走去，他才发现这间客栈除了那间跨院外，所有的客房竟都是空着的，他心中不禁有些好笑，心想"铁金刚"那班强盗倒的确有些倒霉，选来选去，竞选中了这些煞星作打劫的对象。
走到前院中，他和吴布云所驾的两辆车子，还停在门侧的马篷下，这两匹健马一日奔波，再加上此刻的深夜寒风，但此刻却为何都神采突变，没有半分颓靡之态，和马篷中的另几匹马一比，更显得卓卓不见。要知道管宁百万身家，此次单身出行，选用的马匹，自然是百中选一的良驹，那少年"吴布云"更是大有来历，所乘自也不是普通劣马。
夜色深浓，风雪稍住——管宁一振衣衫，大步走了过去，万籁俱寂之中，这辆马车中，突然传来一阵阵的呻吟声。
管宁心中蓦地一惊，"飕"地一箭步，窜到车侧一看——这两辆乌篷大车，车门竟都是虚掩着的，虚掩的车门旁，一旁倒卧着反穿皮袄的彪形大汉，另一旁却例卧着刚才那个出来开门的店小二，这两人俱是覆地而卧，口中不断地发出着微弱的呻吟之声。
管宁大惊之下，定睛一看，夜色之中，只见这大汉已经穿得发黑的白羊皮袄的背心上，竞渗着一片鲜红的血渍，那扮成店伙计样子的贼党，背后亦有一片鲜血，而这两人之间的雪地上，却赫然有八个像是用剑尖画出的潦草宇迹。"如此疏忽，真是该死！"方自稍住的雪花，已将此亥口画颇深的字迹，掩得有些模糊不清，管宁出神地望着字迹，一时之间，心中满是惭愧自责，不觉呆呆地愕住了。
他知道这两人定必是在自己和吴布云停留在那跨院中时，偷偷溜出来，要看看这两辆大车中所载是何财物，等他们见到大车中只是两个病人，自然大失所望，甚至还要将车中之人加以杀害，而就在这时候，却有一人突然掩到他们身后，而他们背后的伤口，不用说，自也是被这人所创。
这人暗中救了公孙左足和那神秘的白衣人，自然就不免要恨管宁和吴布云的疏忽，是以便在地上留下宇迹，以示警戒。"但这人却会是谁呢？"管宁呆立在凛冽的寒风中，暗问自己，他想到三天以前，书斋里突地穿窗飞来的两剑一刀，以及昨晨桌上，赫然出现的桑皮纸包中的人耳，便又暗中寻思："这件事看来是同一个人做出来的。他如此维护于我，但却又不肯与我相见到底为的是什么呢？"刹那间，他思前想后，但想来想去，也想不出自已有什么相识之人，会有如此武功，而且一路跟在自己身后，做出如神出鬼没之事来。
"只有凌影——"他低低地，有如呻吟一般自言自语道："凌影，真的是你吗？你你……为什么要对我如此，却又偏不肯见我呢？"藏首缩尾的马，被惊得"稀聿聿"昂首不住长嘶。
管宁心头一惊，伸手打开车门，自衣书生仍然静卧如昔，另一辆车中的公孙左足也在沉沉睡梦中，他心中一叹，觉得这位浪迹风尘的武林异人，在身受重伤之后还能如此沉睡，的确是种福气。
他却不知道，公孙左足此刻还能沉睡的原因，却是因为吴布云以和缓的手法，点佳他的睡穴而已。
他见了车内的两位武林异人都安然无恙，方自透了口长气，突地觉得天地间此刻竟是沉寂如死，方才的马嘶声，呻吟声，已全部停顿，除了呼呼的风声外，四下连一丝声音都没有了。
在如此寒冷的冬天，在如此寂寞的深夜，他突然发觉，静寂有时真是一件可怕的事。
于是他便于咳一声，但咳声一住，四万又复寂然，他无可奈何地暗叹一声，将一辆马车从马厩中牵出来，可是……
当他再去牵第二辆马车的时候，一条谈青人影，突地如飞掠来，灵巧地掠上马车前座。
接着，第二条人影，但自掠来，这人影来势之速，更远在第一条人影之上。
已被第一条焕然如飞的人影惊得怔住的管宁，耳畔只听得一连串环佩的叮当徽声，停留在院中的大车已由这家客栈敞开的大门向外驰去，一个娇柔清脆的口音，仿佛在喊道："暂时借马车一用……"下面的话声，便已全辈磷磷的车声，和两匹健马的长嘶掩住。
这一个突然的变故，从发生到结束，不过仅仅是眨眼间事。
大惊之下的管中，根本不知道如何应付这突生之变，等到他定过神来，大喝一声："慢走。"一个箭步掠出大门的时候，这辆大车，在沉沉夜影中，已变成了一个朦胧的黑影。
此刻，他甚至还未来得及想，这变故的严重性，他知道驾走这辆大车的，必定是那罗衣少妇和她的女婢，这样的人物，莫说驾走他一辆车，使是驾走他十辆车，他也不会觉得心痛。
但是——突然想起大车里卧病的人来，他也想到了它的严重性，于是他感到一阵虚弱的感觉，自脚跟发散，转瞬便蔓延全身，你若是也会经历过一些突然发生的严重打击，你便也能明隙这种感觉的滋昧，如若不然，便是用尽世间所有的形容词汇，只怕也不能形容出这种感觉的滋味。
大地上的一切，眨眼之间，便都变成为一圈虚空。
他大喝一声，转身扑向仍然停留在马厩内的另一辆马车边，拉开车门一看，那至今仍是谜一样的白衣人，安静地卧在温暖华丽的锦被里，他不禁长长地嘘了一口气，但是——这口气还未逐出一半，他的呼吸便立刻又像是窒息住了。
他想起另一辆大车中，是伤势很重，亟待求医的公孙左足——他来不及再想别的，又自狂吼一声，扑向大门，但门外夜色沉沉，寒风寂寂，不但没有车马的影子，就连马车的声音都没有但是这沉沉的夜色，这寂寂的寒风，此刻却像是泰山巨石般，当头向他压了下来，他也仿佛承受不住，身形摇了两摇，虚软地倚在门边，于是刹那间，夜色也消失了，寒风也消失了，在他眼中，他什么也感觉不到的，大地又变成了一片虚空和混购。
这件事故发生所造成的严重后果，他不敢想象，更无法弥补，他紧握着这双拳，在自己胸口狠狠地打了两下，暗中责备自己的愚蠢，他不知道自己为什么要将那辆大车牵出来，假如他先将公孙左足抱到另一辆大车，不是什么事都不会发生了吗？纵然将两车大车都一起牵到门口，又有何用，一个人，又怎能同时驾驶两辆大车吗？
于是他紧握着的双拳，又在自己的胸口上狠狠地打了两下。
就在他深深自惭自愧，自责自疚的时候，暗影中又突然缓绍地踱出一条人影，一面在独自冷笑着，寒风将他这森冷的笑声，传人管宁的耳里，他下意识地转目望去，瘦鹗谭菁已自踱到身侧另一方。
他眼中虽然接触到这条人影，心里却仍然是空中洞洞的。"瘦鹗谭菁"奇怪地打量了他两眼，这终南的名剑手，虽然早已知道较师兄"乌衣独行"已在四明山庄中遭人毒手，是以便兼程北来，想在北京城中，寻访那传言已被一个富家少年带回北京，并且已受了重伤的凶手，但是他却不知道此刻站在他眼前的少年便是自己此来寻访的人物。
他无意之中，遇着多年以前，在黄河江船上，使完全不识水性的他受尽折辱而几乎丧生的仇人，报却了久久郁积于心的深仇，又以冷言热讽，将那罗衣少妇说得五内焦急，立刻冒着风雪赶走-夜之间，他一连做了两件得意的事，此刻便不禁有些飘然的感觉恨不得能找个人来分享他此刻的快乐。
于是他便停下脚步，缓缓地道："人生百年，拍掌来去，身外之物，更是生不能带来，死不能带走，你不过只是失去了一辆马车而已，又何必如此愁苦。"话声微顿，抬目望处，却见这少年仍在呆呆地望着自己，就像是根本没有听见自己的话似的，他的双眉微皱，沉声又道："少年人，我说的话，你可听到没有？"管宁目光一瞬，缓缓垂下头，低语道："这该如何是好。"他心中一片茫然，想到自己明日与那少年吴布云之约，更不知该如何交待，竞真的没有听到这"瘦鹗谭菁"究竟在说些什么。又自喃喃低语："我真是该死！我真是该死……"谭菁双眉一轩，但瞬即放声大笑起来，伸手从怀中取出了一锭原本已放在"铁金刚"手里，此刻却又取回的金锭，大笑道："想不到你这少年人竟然如此想不开，来来来，拿去，拿去，这一链黄金，想来已足够买回你的马车了。"这狂笑之声，使得管宁神志为之一震，抬起头来，呆望了他两眼，又摇了摇头，方自缓缓说道："我与阁下素不相识，阁下这是干什么？"瘦鹗谭菁伸手一捻微须，大笑又道："是是，我与你虽然素不相识，你的车马更不是我所掠走，但这锭金子，你却只管取走。"他又自仰头长笑几声，接着道："若非我三言两语，那沈三娘又怎会如此匆忙的赶走，你可知道她是为着什么——哈哈，她是生怕自己去的太迟，那厮会被别人害死！哈哈——"他故意叹息着道："如此风霜严寒，一个妇道人家还要如此奔波，也真难为她了。"管宁呆呆地望着他说的话，管宁根本一点也不懂，当下干咳——声，道："阁下到底在说什么？小可实在愚昧，难以了解，至于这锭金子，小可更是不敢接受——"瘦鹗谭菁笑声顿住了，突地面色一沉，截断了他的话，说道："这黄金只管拿着，反正你的马车，既然被那人驶去，你纵然想尽办法，也不能取回了。"管宁心头一凛，脱口道："真的？"
谭菁冷哼一声，点首道："老夫岂会骗你。"
双眉一扬，神气间突然又变的十分得意，接着又道："你可知道驶去你车子的那个女子是谁？"管宁茫然地摇了摇头，谭菁又道："那女子便是江湖上称绝望夫人的沈三娘！武林中人遇上了别人，凡事还能有三分希望，但遇上了这沈三娘么——嘿嘿，什么事都只好任凭她摆布了，几乎连半分反抗之力都没有，是以江湖中人，才替她取了绝望夫人这名字""绝望……"管宁将过两个字仔细思索一下，不禁为之机伶伶打了个寒战，世上最最可怕之事，只怕也莫过于这"绝望"二字。
而那温柔高贵的女子，竞叫做"绝望夫人"，这名字取的又是何等冷俏，但见"瘦鹗谭菁"嘿嘿一声冷笑道："这绝望夫人沈三娘5不但剑法暗器，俱都超人一等，聪明机智，更是骇人听闻，你心里在想些什么，她几乎全都早已猜到，你嘴里都没有说出来的话，她也能先替你说出来，而且她还有个与她关系大不寻常大大的靠山，武林中最狠最冷的人物西门一白。"这"西门一白"四字一入管宁之耳，他心头不禁又力之一凛，他似乎听过这名字，又似乎没有听过，却见谭菁又已接道："多年来，天下武林中人，就从未听过有一人能在绝望夫人面前占过半分便宜，嘿嘿——只有老夫，今日只说了三言两语，便让她吓得面青唇白，连抢马车这种事都干出来了。"他又以一阵得意的大笑结束了自己的话，随手将那锭黄金塞在管宁手里，人们在欢乐的时候，常常会希望别人也能分享自己的欢乐，这孤傲的老人此刻便也做出了-些绝非他平日为人性格所做出的事来。
但是，他却不知道，管宁的心境，又怎会为这区区一锭金子而欢乐起来。
这本已充满自责自疚之心的少年，心情更是乱如麻，他略为思考一下，便恍然想到"西门一白"四字，便是那白衣书生的名字，也直到此刻，他才知道白衣书生的名字，只是除了这名字之外，他对此人的一切，仍然丝毫不知道。
他想到这些日子里，恼所接触到的每一个武林中人，说起"西门一白"的为人，都是冷酷毒辣"的。于是，他便无法不再冷静地思考一遍，他对这"西门一白"的信念，是否有改变一下的必要。而他此刻也已猜到，那位"绝望夫人"沈三娘，如此匆忙的要赶去北京，一定是为着关心这"西门一白"的安危，生怕也会遭受到仇家的危害，于是，他又想到那一刀两剑，两只人耳。"难道这些人都是要去加害西门一白的仇家。"他不禁暗问自己："那么，又是谁把他们赶跑的呢？"一个人能对一件事加以冷静而明确的分析，他便会被人称赞为聪明人，假如，他能冷静地分析的这件事与他中身有关，那么他聪明的程度就更会被人称赞。
但是，管宁此刻，却有着那么多与他本身有关的事，有待于他自已的思考分析，他纵然聪明绝顶，却也不禁为之迷乱了。
手掌一紧，他发觉掌中已多了一锭金子，谭菁是何时将这锭金子塞在他手上的，他也不知道。
于是，他接着便发觉，方才充耳的狂笑声，此时已归于寂静，而那位枯瘦的终南剑手，此刻也已不知走到哪里去了。
风未住，雪又落了起来，他肩头已积满了雪花，但却没有抖落它，你能够将自己也化为管宁此刻的情景，来体会一下此刻的感觉吗？
瘦鹗谭菁成名江湖数十年，平生只在河套附近的黄河渡头边栽过一次筋斗，心胸极为狭窄，多年来，他时时刻刻都将这件奇耻大辱放在心里，未曾有一日或忘。
今日他奇耻得雪，又将武林中人人见到要倒霉的"绝望夫人"讪笑一番，心中正放得意已极，是以见了管宁这种发楞的样子，心里只觉得有些好笑，随手塞给他一锭金子，使扬长走了出去。
这王平口虽近京城，前有大镇，后去已是北京，过往的行商旅客，在这王乎口歇脚的并不甚多，因这市面并不繁华，此刻夜已颇深，王平口这条街道上，不但渺无人迹，甚至连灯火都没有了。再加上这家客栈本已位于街道尽头，他出了大门，四下一望，微一振衣，抖落雪花，便向镇外行去。
在这严冬的深夜里，在这荒凉的道路上，若非是他这种久走江湖，内外兼修的武林高手，若是换了别人，任谁敢在此时赶路。
他暗中微笑一下，撩起衫脚，大步而行，虽末尽展轻功，速度颇惊人，此刻也心中舒坦，脚步踏在雪地上，有如踏在云端。
刹那之间，前行使已里许，他脚步却已越走越慢，要知道虽是内家高手，他在如此风雪严寒中赶路，却也是件苦事。
"我此行无急事，如此赶路为何？"
此念既生，他不觉暗笑自己，于是他前行的脚步，便慢了下来，转目望，忽然瞥见前面枯林中，仿佛有-幢屋影，他暗中盘算一下，突地双臂一振，电也似的向这幢屋影掠去。
三五个起落，他掠起的身形，便已撩去林中，只见这幢屋影飞椽双脊，屋子虽不大，建筑的却极为精致华丽。
他展颜-笑，暗道："果然不出我之所料，这幢屋子真的是间祠堂庙宇。"于是他毫不考虑地从一处颓落的墙垣缺口，跳跃进去，顺手掏出个夜行人必备的火折子。顺风一抖，一点昏黄的火光，便自亮远。
哪知…
一点火光，突地从店栈墙角转了出来，接着"笃笃"两声更鼓，一个懈怠苍老的声音，随着沉重的脚步声，缓缓传来，懒洋洋地自语道："又是二更啦！天，怎么还不亮，唉——冬天晚上，日子可过的真慢呀！"紧握着手中一锭金子的管宁，正望着漫天的雪花发楞，听见这声音，倏然一惊，脚步一缩，想退回门里，却听这更夫已自喝道："是谁？这么晚还站在这几。"管宁暗叹一声，知道自己又遇着了麻烦，他生怕选更夫会看到院里的两具尸身，要知道他出身世家，对于违法的事，总是不敢做的，这两具尸身虽非他所杀，但他却怕沾到凶杀的嫌疑；这种感觉，自然和亡命天涯的武林人物大不相同，若是换了"铁金刚"这类角色，只怕早已将这更夫一刀杀却。
而此刻，他却立刻应声走了出去，耸着双肩，缩着脖子，穿着一身老棉袄，手里提着个灯笼，捻着个更梆的老更夫，睁着朦胧的老花眼，上下向他望了两眼，干咳了两声，又道："小伙子，三更半夜曲，于什么呀！是跟谁幽会？嘿——年轻人，真都是夜猫子，难道你也像是我老头子一样，怕不长了，连晚上都不敢睡觉。"这老人亲切的语气，友善的态度，管宁突然发觉，有些人的人性是那么善良，这老人家看到自己如此鬼崇样子，竞没有丝毫疑心自己。
他感激地向老人一笑，心中一动，便问道："老人家，我是因为有个客人生了急病，要尽快到妙峰山去求医，你老可知道，从这儿到妙峰山，该怎么个走法？"老更夫长长地"哦"了一声，将灯笼往门里一照，管宁心中立刻一阵巨跳，生怕灯笼的灯光，会照在地上的尸身。
他却不知道这老人老眼昏花，在这幽暗的深夜里，要叫他看见一丈以外马厩下阴影中的东西，再添三只灯笼，他也未必能看到的。
只见这老人手里拿着灯笼，来回晃了两晃，道："这里面有辆马车是不是？嘿——还套上马。嘿——原来你要趁夜赶路，妙峰山可不远，从这出镇往西走，走里把地，再往北转，不到天亮，你也许就能赶到妙峰山了，可是——我老头子怎地没听说过妙峰山上住着大夫呀？""笃，笃"两声，更梆又是两响，这老人摇了摇头，蹒跚着往外走去，一面摇着头，叹道："唉！年轻人到底是年轻人，身体真比我老头子棒得多，这么黑，这么晚，还能赶车……"管宁望着这老人逐渐远去的背影，想到他一生平凡的生命，心里方自泛起一阵淡淡的怜悯，但转念一想，这老人的生命虽然平凡，但却是安乐而稳定的，他毋庸对世人负疚，也不会对上天有愧，因为，他已尽到了他做人的责任。
"但是，我呢？"他垂下头，走到院中，走到那辆大车旁，此刻他甚至弓愿方才被那罗衣少妇驶走的是这辆，因为，他对人们已有歉疚的感觉。跳上车座，扬起马鞭，叭畴口一声，健马长嘶，车轮转观——这辆马车，便冒着风雪，冲出了这家客栈的大门，驶入深沉的夜色中的官道上，磷磷的车声，划破了大地的寂静。他挺起胸膛，长长逐了口气，风雪劈面打在他脸上，刺骨的寒意，使他消极的意志，振奋起来。于是，车行更痪。他留意观察着道路，左手捻着缰绳，握着马鞭的右手，却搭了凉篷，盖在眼脸上，免得迎面飞舞的风雪，将视线挡住，因为，在这深沉的夜色里，要辨清前面的通路，本就是件非常困难的事情，突地——一条黑影，跟跑着从道路冲出来，扬手一招，似乎想将马军拦任。管宁双眉一皱，微一迟疑，马车已冲过那人身旁，在这刹那间，他心念数转，终于一提缰绳，哈喝着将马车勒佼。车声一停，马嘶一位，便听得那人口中不住哼着。管宁回身探首望去，那人向前撞了两步，终于"唉"地倒在地上，黑夜里，他依稀辨出这人的身形，心头不禁一凛——这看来似乎已受了重伤的人，竟是那枯瘦的老人瘦鹗谭菁。管宁一惊之下，立刻跳下车去，他与这枯瘦的老人，虽然并未深交，但他生具至性，见人有了危难，无论此人是谁，他都会伏义援手，至于他自身的利害，他却根本不去想它。瘦鹗谭菁在地上哼了两声，挣扎着抬起头来，于是他也看清，此刻站在他面前的人，便是方才发呆的少年。管宁俯下身去，挽起这老人的臂膀，焦急问道："老前辈，你受的什么伤，伤在哪里？"瘦鹗谭菁长叹了口气，将全身的重量，都倚在管宁的怀里，管宁问他的话，他只能虚弱地摇了一下头，因为连他自己都不知道，此刻他身上所受的伤，究竟是被何物所伤的。
于是，管宁只得将他抱到车上，放在那白衣人西门一白的身旁。瘦鹗谭菁此刻目光仍是敏锐的，头脑若仍是清楚的，还能看清他身旁所卧的人的面容，只怕他立刻便会跳起来。</p>
管宁是何等聪明的人物，当然早已听出她言下之意，心中不禁对这少妇暗暗感激，把先前骂她心肠冷酷的心念消去几分。
只见这太行双老果然一起轩眉大怒，目光利刃般漠然转向这罗衣少妇，而这箩衣少妇却仍然若无其事地轻轻一笑，面对管宁娇笑道："你怎么不说话呀？我知道你一定是有事得罪了两位老人家，唉——年轻人做事总是这么莽撞，还不快些向两位老人家赔礼！""太行双老"面上一阵青一阵白，目光之中，生像是要喷出火来，管宁见了，心中大为诧异："这两人对她如此愤恨，怎地都既不出恶言，又不出手相击？"只见这两人狠狠地望了罗衣少妇几眼，"乐山老人"突地一跺脚，恨声道："老夫已是古稀之年，你却年纪还轻，你如此行事，日后你的靠山一倒，你……难道不怕武林中人将你……将你"这老人气愤之下，说起话来，竟已有些语无伦次起来，这罗衣少妇面容突地一沉，笑容顿敛，眉梢眼角，竟立刻现出冷削的杀气。
她冷笑一声，缓缓说道："我看你年纪不小，才尊你一句老人家，你可不要不识好歹，什么靠山，难道我沈三娘自己就没有手段较量你？""太行双老"面色变得更加难看，那青衣小环一手拿着一座烛台，始在门口，从门里射出的烛光，映得这两个老人的面容，苍白如纸，管宁侧目望去，只见那"乐山老人"的衣襟，两人突地一言不发地一展身形，斜斜一掠出两丈，再一拧身，便已消失在深沉的夜色和漫天的风雪里。
罗衣少妇冷哼一声，目光转向管宁，轻轻一笑："年轻人，别老站在雪里呀。"话声立刻又恢复了娇柔之意，此刻谁都不会看出这少妇竟有令"太行双老"都为之慑服的能力。
管宁面颊一红，垂首向前走了两步，走到门口，呐呐道："多谢夫人相助。"目光动处，心中突地一凛，他手腕之上，竟也整整齐齐印着一个紫色掌印，直到此刻仍未退去，暗忖这"乐水老人"掌上功力之探，端的惊人已极，他却不知道若非他已习得那内功心法，此刻他的手腕，至今岂在，早已折断了。
那罗衣少妇却生像是没有听见他感激之言，自语道："真讨厌，怎么雪越下越大了。"回身又道："红儿，你知不知道这里离北京城有多远了，明天我赶不赶的到，唉，再赶不到，只怕真的要迟了。"缓缓伸出右掌在自己掌上凝住半晌，似乎看得出起神来了。
管宁侧目一望，只见她这只春葱般的纤掌上，竟戴着一个纯金的戒指，最怪的是，这戒指竞做成人形，只是此刻灯光昏暗，看不甚清，管宁心中一动，方待答话，哪知突地响起一个冷冷的声音说道："只怕夫人纵使今日就已赶到，也嫌太迟了。"这声音虽然是冷冰冰地没有半分暖意，但语气之中，却满含一种幸灾乐祸的意昧，罗衣少妇面色使然一变，幽怨而温顺的眼波，也突地变的寒如利剪，冷然问道："你说什么？"大厅内走出缓缓带着满面诡异笑容的终南剑客"瘦鹗谭菁"来，慢条斯理地一捻颌下微须，目光望着院中的漫天风雪，冷冷又道："在下是说，夫人纵使今日可赶去，只怕——唉！"此时，营宁已走到门外，听了他的话，心中虽也一动，但他越走越远，后面的话，他便没有听清，也并没放在心上。
此刻他心中思绪万端，根本整理不出个头绪来，今夜他在这个客栈中所遇之人，虽然个个来历身份俱似十分诡秘，但他却以为这些人与他俱无干系，他也无心去多作揣测，只有那两个老人与吴布云之间关系，却使他颇为奇怪，那少年"吴布云"为何不告而别，而且走的那么慌张，更令他觉得难以解释。
一路走去，他才发现这间客栈除了那间跨院外，所有的客房竟都是空着的，他心中不禁有些好笑，心想"铁金刚"那班强盗倒的确有些倒霉，选来选去，竞选中了这些煞星作打劫的对象。
走到前院中，他和吴布云所驾的两辆车子，还停在门侧的马篷下，这两匹健马一日奔波，再加上此刻的深夜寒风，但此刻却为何都神采突变，没有半分颓靡之态，和马篷中的另几匹马一比，更显得卓卓不见。要知道管宁百万身家，此次单身出行，选用的马匹，自然是百中选一的良驹，那少年"吴布云"更是大有来历，所乘自也不是普通劣马。
夜色深浓，风雪稍住——管宁一振衣衫，大步走了过去，万籁俱寂之中，这辆马车中，突然传来一阵阵的呻吟声。
管宁心中蓦地一惊，"飕"地一箭步，窜到车侧一看——这两辆乌篷大车，车门竟都是虚掩着的，虚掩的车门旁，一旁倒卧着反穿皮袄的彪形大汉，另一旁却例卧着刚才那个出来开门的店小二，这两人俱是覆地而卧，口中不断地发出着微弱的呻吟之声。
管宁大惊之下，定睛一看，夜色之中，只见这大汉已经穿得发黑的白羊皮袄的背心上，竞渗着一片鲜红的血渍，那扮成店伙计样子的贼党，背后亦有一片鲜血，而这两人之间的雪地上，却赫然有八个像是用剑尖画出的潦草宇迹。"如此疏忽，真是该死！"方自稍住的雪花，已将此亥口画颇深的字迹，掩得有些模糊不清，管宁出神地望着字迹，一时之间，心中满是惭愧自责，不觉呆呆地愕住了。
他知道这两人定必是在自己和吴布云停留在那跨院中时，偷偷溜出来，要看看这两辆大车中所载是何财物，等他们见到大车中只是两个病人，自然大失所望，甚至还要将车中之人加以杀害，而就在这时候，却有一人突然掩到他们身后，而他们背后的伤口，不用说，自也是被这人所创。
这人暗中救了公孙左足和那神秘的白衣人，自然就不免要恨管宁和吴布云的疏忽，是以便在地上留下宇迹，以示警戒。"但这人却会是谁呢？"管宁呆立在凛冽的寒风中，暗问自己，他想到三天以前，书斋里突地穿窗飞来的两剑一刀，以及昨晨桌上，赫然出现的桑皮纸包中的人耳，便又暗中寻思："这件事看来是同一个人做出来的。他如此维护于我，但却又不肯与我相见到底为的是什么呢？"刹那间，他思前想后，但想来想去，也想不出自已有什么相识之人，会有如此武功，而且一路跟在自己身后，做出如神出鬼没之事来。
"只有凌影——"他低低地，有如呻吟一般自言自语道："凌影，真的是你吗？你你……为什么要对我如此，却又偏不肯见我呢？"藏首缩尾的马，被惊得"稀聿聿"昂首不住长嘶。
管宁心头一惊，伸手打开车门，自衣书生仍然静卧如昔，另一辆车中的公孙左足也在沉沉睡梦中，他心中一叹，觉得这位浪迹风尘的武林异人，在身受重伤之后还能如此沉睡，的确是种福气。
他却不知道，公孙左足此刻还能沉睡的原因，却是因为吴布云以和缓的手法，点佳他的睡穴而已。
他见了车内的两位武林异人都安然无恙，方自透了口长气，突地觉得天地间此刻竟是沉寂如死，方才的马嘶声，呻吟声，已全部停顿，除了呼呼的风声外，四下连一丝声音都没有了。
在如此寒冷的冬天，在如此寂寞的深夜，他突然发觉，静寂有时真是一件可怕的事。
于是他便于咳一声，但咳声一住，四万又复寂然，他无可奈何地暗叹一声，将一辆马车从马厩中牵出来，可是……
当他再去牵第二辆马车的时候，一条谈青人影，突地如飞掠来，灵巧地掠上马车前座。
接着，第二条人影，但自掠来，这人影来势之速，更远在第一条人影之上。
已被第一条焕然如飞的人影惊得怔住的管宁，耳畔只听得一连串环佩的叮当徽声，停留在院中的大车已由这家客栈敞开的大门向外驰去，一个娇柔清脆的口音，仿佛在喊道："暂时借马车一用……"下面的话声，便已全辈磷磷的车声，和两匹健马的长嘶掩住。
这一个突然的变故，从发生到结束，不过仅仅是眨眼间事。
大惊之下的管中，根本不知道如何应付这突生之变，等到他定过神来，大喝一声："慢走。"一个箭步掠出大门的时候，这辆大车，在沉沉夜影中，已变成了一个朦胧的黑影。
此刻，他甚至还未来得及想，这变故的严重性，他知道驾走这辆大车的，必定是那罗衣少妇和她的女婢，这样的人物，莫说驾走他一辆车，使是驾走他十辆车，他也不会觉得心痛。
但是——突然想起大车里卧病的人来，他也想到了它的严重性，于是他感到一阵虚弱的感觉，自脚跟发散，转瞬便蔓延全身，你若是也会经历过一些突然发生的严重打击，你便也能明隙这种感觉的滋昧，如若不然，便是用尽世间所有的形容词汇，只怕也不能形容出这种感觉的滋味。
大地上的一切，眨眼之间，便都变成为一圈虚空。
他大喝一声，转身扑向仍然停留在马厩内的另一辆马车边，拉开车门一看，那至今仍是谜一样的白衣人，安静地卧在温暖华丽的锦被里，他不禁长长地嘘了一口气，但是——这口气还未逐出一半，他的呼吸便立刻又像是窒息住了。
他想起另一辆大车中，是伤势很重，亟待求医的公孙左足——他来不及再想别的，又自狂吼一声，扑向大门，但门外夜色沉沉，寒风寂寂，不但没有车马的影子，就连马车的声音都没有但是这沉沉的夜色，这寂寂的寒风，此刻却像是泰山巨石般，当头向他压了下来，他也仿佛承受不住，身形摇了两摇，虚软地倚在门边，于是刹那间，夜色也消失了，寒风也消失了，在他眼中，他什么也感觉不到的，大地又变成了一片虚空和混购。
这件事故发生所造成的严重后果，他不敢想象，更无法弥补，他紧握着这双拳，在自己胸口狠狠地打了两下，暗中责备自己的愚蠢，他不知道自己为什么要将那辆大车牵出来，假如他先将公孙左足抱到另一辆大车，不是什么事都不会发生了吗？纵然将两车大车都一起牵到门口，又有何用，一个人，又怎能同时驾驶两辆大车吗？
于是他紧握着的双拳，又在自己的胸口上狠狠地打了两下。
就在他深深自惭自愧，自责自疚的时候，暗影中又突然缓绍地踱出一条人影，一面在独自冷笑着，寒风将他这森冷的笑声，传人管宁的耳里，他下意识地转目望去，瘦鹗谭菁已自踱到身侧另一方。
他眼中虽然接触到这条人影，心里却仍然是空中洞洞的。"瘦鹗谭菁"奇怪地打量了他两眼，这终南的名剑手，虽然早已知道较师兄"乌衣独行"已在四明山庄中遭人毒手，是以便兼程北来，想在北京城中，寻访那传言已被一个富家少年带回北京，并且已受了重伤的凶手，但是他却不知道此刻站在他眼前的少年便是自己此来寻访的人物。
他无意之中，遇着多年以前，在黄河江船上，使完全不识水性的他受尽折辱而几乎丧生的仇人，报却了久久郁积于心的深仇，又以冷言热讽，将那罗衣少妇说得五内焦急，立刻冒着风雪赶走-夜之间，他一连做了两件得意的事，此刻便不禁有些飘然的感觉恨不得能找个人来分享他此刻的快乐。
于是他便停下脚步，缓缓地道："人生百年，拍掌来去，身外之物，更是生不能带来，死不能带走，你不过只是失去了一辆马车而已，又何必如此愁苦。"话声微顿，抬目望处，却见这少年仍在呆呆地望着自己，就像是根本没有听见自己的话似的，他的双眉微皱，沉声又道："少年人，我说的话，你可听到没有？"管宁目光一瞬，缓缓垂下头，低语道："这该如何是好。"他心中一片茫然，想到自己明日与那少年吴布云之约，更不知该如何交待，竞真的没有听到这"瘦鹗谭菁"究竟在说些什么。又自喃喃低语："我真是该死！我真是该死……"谭菁双眉一轩，但瞬即放声大笑起来，伸手从怀中取出了一锭原本已放在"铁金刚"手里，此刻却又取回的金锭，大笑道："想不到你这少年人竟然如此想不开，来来来，拿去，拿去，这一链黄金，想来已足够买回你的马车了。"这狂笑之声，使得管宁神志为之一震，抬起头来，呆望了他两眼，又摇了摇头，方自缓缓说道："我与阁下素不相识，阁下这是干什么？"瘦鹗谭菁伸手一捻微须，大笑又道："是是，我与你虽然素不相识，你的车马更不是我所掠走，但这锭金子，你却只管取走。"他又自仰头长笑几声，接着道："若非我三言两语，那沈三娘又怎会如此匆忙的赶走，你可知道她是为着什么——哈哈，她是生怕自己去的太迟，那厮会被别人害死！哈哈——"他故意叹息着道："如此风霜严寒，一个妇道人家还要如此奔波，也真难为她了。"管宁呆呆地望着他说的话，管宁根本一点也不懂，当下干咳——声，道："阁下到底在说什么？小可实在愚昧，难以了解，至于这锭金子，小可更是不敢接受——"瘦鹗谭菁笑声顿住了，突地面色一沉，截断了他的话，说道："这黄金只管拿着，反正你的马车，既然被那人驶去，你纵然想尽办法，也不能取回了。"管宁心头一凛，脱口道："真的？"
谭菁冷哼一声，点首道："老夫岂会骗你。"
双眉一扬，神气间突然又变的十分得意，接着又道："你可知道驶去你车子的那个女子是谁？"管宁茫然地摇了摇头，谭菁又道："那女子便是江湖上称绝望夫人的沈三娘！武林中人遇上了别人，凡事还能有三分希望，但遇上了这沈三娘么——嘿嘿，什么事都只好任凭她摆布了，几乎连半分反抗之力都没有，是以江湖中人，才替她取了绝望夫人这名字""绝望……"管宁将过两个字仔细思索一下，不禁为之机伶伶打了个寒战，世上最最可怕之事，只怕也莫过于这"绝望"二字。
而那温柔高贵的女子，竞叫做"绝望夫人"，这名字取的又是何等冷俏，但见"瘦鹗谭菁"嘿嘿一声冷笑道："这绝望夫人沈三娘5不但剑法暗器，俱都超人一等，聪明机智，更是骇人听闻，你心里在想些什么，她几乎全都早已猜到，你嘴里都没有说出来的话，她也能先替你说出来，而且她还有个与她关系大不寻常大大的靠山，武林中最狠最冷的人物西门一白。"这"西门一白"四字一入管宁之耳，他心头不禁又力之一凛，他似乎听过这名字，又似乎没有听过，却见谭菁又已接道："多年来，天下武林中人，就从未听过有一人能在绝望夫人面前占过半分便宜，嘿嘿——只有老夫，今日只说了三言两语，便让她吓得面青唇白，连抢马车这种事都干出来了。"他又以一阵得意的大笑结束了自己的话，随手将那锭黄金塞在管宁手里，人们在欢乐的时候，常常会希望别人也能分享自己的欢乐，这孤傲的老人此刻便也做出了-些绝非他平日为人性格所做出的事来。
但是，他却不知道，管宁的心境，又怎会为这区区一锭金子而欢乐起来。
这本已充满自责自疚之心的少年，心情更是乱如麻，他略为思考一下，便恍然想到"西门一白"四字，便是那白衣书生的名字，也直到此刻，他才知道白衣书生的名字，只是除了这名字之外，他对此人的一切，仍然丝毫不知道。
他想到这些日子里，恼所接触到的每一个武林中人，说起"西门一白"的为人，都是冷酷毒辣"的。于是，他便无法不再冷静地思考一遍，他对这"西门一白"的信念，是否有改变一下的必要。而他此刻也已猜到，那位"绝望夫人"沈三娘，如此匆忙的要赶去北京，一定是为着关心这"西门一白"的安危，生怕也会遭受到仇家的危害，于是，他又想到那一刀两剑，两只人耳。"难道这些人都是要去加害西门一白的仇家。"他不禁暗问自己："那么，又是谁把他们赶跑的呢？"一个人能对一件事加以冷静而明确的分析，他便会被人称赞为聪明人，假如，他能冷静地分析的这件事与他中身有关，那么他聪明的程度就更会被人称赞。
但是，管宁此刻，却有着那么多与他本身有关的事，有待于他自已的思考分析，他纵然聪明绝顶，却也不禁为之迷乱了。
手掌一紧，他发觉掌中已多了一锭金子，谭菁是何时将这锭金子塞在他手上的，他也不知道。
于是，他接着便发觉，方才充耳的狂笑声，此时已归于寂静，而那位枯瘦的终南剑手，此刻也已不知走到哪里去了。
风未住，雪又落了起来，他肩头已积满了雪花，但却没有抖落它，你能够将自己也化为管宁此刻的情景，来体会一下此刻的感觉吗？
瘦鹗谭菁成名江湖数十年，平生只在河套附近的黄河渡头边栽过一次筋斗，心胸极为狭窄，多年来，他时时刻刻都将这件奇耻大辱放在心里，未曾有一日或忘。
今日他奇耻得雪，又将武林中人人见到要倒霉的"绝望夫人"讪笑一番，心中正放得意已极，是以见了管宁这种发楞的样子，心里只觉得有些好笑，随手塞给他一锭金子，使扬长走了出去。
这王平口虽近京城，前有大镇，后去已是北京，过往的行商旅客，在这王乎口歇脚的并不甚多，因这市面并不繁华，此刻夜已颇深，王平口这条街道上，不但渺无人迹，甚至连灯火都没有了。再加上这家客栈本已位于街道尽头，他出了大门，四下一望，微一振衣，抖落雪花，便向镇外行去。
在这严冬的深夜里，在这荒凉的道路上，若非是他这种久走江湖，内外兼修的武林高手，若是换了别人，任谁敢在此时赶路。
他暗中微笑一下，撩起衫脚，大步而行，虽末尽展轻功，速度颇惊人，此刻也心中舒坦，脚步踏在雪地上，有如踏在云端。
刹那之间，前行使已里许，他脚步却已越走越慢，要知道虽是内家高手，他在如此风雪严寒中赶路，却也是件苦事。
"我此行无急事，如此赶路为何？"
此念既生，他不觉暗笑自己，于是他前行的脚步，便慢了下来，转目望，忽然瞥见前面枯林中，仿佛有-幢屋影，他暗中盘算一下，突地双臂一振，电也似的向这幢屋影掠去。
三五个起落，他掠起的身形，便已撩去林中，只见这幢屋影飞椽双脊，屋子虽不大，建筑的却极为精致华丽。
他展颜-笑，暗道："果然不出我之所料，这幢屋子真的是间祠堂庙宇。"于是他毫不考虑地从一处颓落的墙垣缺口，跳跃进去，顺手掏出个夜行人必备的火折子。顺风一抖，一点昏黄的火光，便自亮远。
哪知…
一点火光，突地从店栈墙角转了出来，接着"笃笃"两声更鼓，一个懈怠苍老的声音，随着沉重的脚步声，缓缓传来，懒洋洋地自语道："又是二更啦！天，怎么还不亮，唉——冬天晚上，日子可过的真慢呀！"紧握着手中一锭金子的管宁，正望着漫天的雪花发楞，听见这声音，倏然一惊，脚步一缩，想退回门里，却听这更夫已自喝道："是谁？这么晚还站在这几。"管宁暗叹一声，知道自己又遇着了麻烦，他生怕选更夫会看到院里的两具尸身，要知道他出身世家，对于违法的事，总是不敢做的，这两具尸身虽非他所杀，但他却怕沾到凶杀的嫌疑；这种感觉，自然和亡命天涯的武林人物大不相同，若是换了"铁金刚"这类角色，只怕早已将这更夫一刀杀却。
而此刻，他却立刻应声走了出去，耸着双肩，缩着脖子，穿着一身老棉袄，手里提着个灯笼，捻着个更梆的老更夫，睁着朦胧的老花眼，上下向他望了两眼，干咳了两声，又道："小伙子，三更半夜曲，于什么呀！是跟谁幽会？嘿——年轻人，真都是夜猫子，难道你也像是我老头子一样，怕不长了，连晚上都不敢睡觉。"这老人亲切的语气，友善的态度，管宁突然发觉，有些人的人性是那么善良，这老人家看到自己如此鬼崇样子，竞没有丝毫疑心自己。
他感激地向老人一笑，心中一动，便问道："老人家，我是因为有个客人生了急病，要尽快到妙峰山去求医，你老可知道，从这儿到妙峰山，该怎么个走法？"老更夫长长地"哦"了一声，将灯笼往门里一照，管宁心中立刻一阵巨跳，生怕灯笼的灯光，会照在地上的尸身。
他却不知道这老人老眼昏花，在这幽暗的深夜里，要叫他看见一丈以外马厩下阴影中的东西，再添三只灯笼，他也未必能看到的。
只见这老人手里拿着灯笼，来回晃了两晃，道："这里面有辆马车是不是？嘿——还套上马。嘿——原来你要趁夜赶路，妙峰山可不远，从这出镇往西走，走里把地，再往北转，不到天亮，你也许就能赶到妙峰山了，可是——我老头子怎地没听说过妙峰山上住着大夫呀？""笃，笃"两声，更梆又是两响，这老人摇了摇头，蹒跚着往外走去，一面摇着头，叹道："唉！年轻人到底是年轻人，身体真比我老头子棒得多，这么黑，这么晚，还能赶车……"管宁望着这老人逐渐远去的背影，想到他一生平凡的生命，心里方自泛起一阵淡淡的怜悯，但转念一想，这老人的生命虽然平凡，但却是安乐而稳定的，他毋庸对世人负疚，也不会对上天有愧，因为，他已尽到了他做人的责任。
"但是，我呢？"他垂下头，走到院中，走到那辆大车旁，此刻他甚至弓愿方才被那罗衣少妇驶走的是这辆，因为，他对人们已有歉疚的感觉。跳上车座，扬起马鞭，叭畴口一声，健马长嘶，车轮转观——这辆马车，便冒着风雪，冲出了这家客栈的大门，驶入深沉的夜色中的官道上，磷磷的车声，划破了大地的寂静。他挺起胸膛，长长逐了口气，风雪劈面打在他脸上，刺骨的寒意，使他消极的意志，振奋起来。于是，车行更痪。他留意观察着道路，左手捻着缰绳，握着马鞭的右手，却搭了凉篷，盖在眼脸上，免得迎面飞舞的风雪，将视线挡住，因为，在这深沉的夜色里，要辨清前面的通路，本就是件非常困难的事情，突地——一条黑影，跟跑着从道路冲出来，扬手一招，似乎想将马军拦任。管宁双眉一皱，微一迟疑，马车已冲过那人身旁，在这刹那间，他心念数转，终于一提缰绳，哈喝着将马车勒佼。车声一停，马嘶一位，便听得那人口中不住哼着。管宁回身探首望去，那人向前撞了两步，终于"唉"地倒在地上，黑夜里，他依稀辨出这人的身形，心头不禁一凛——这看来似乎已受了重伤的人，竟是那枯瘦的老人瘦鹗谭菁。管宁一惊之下，立刻跳下车去，他与这枯瘦的老人，虽然并未深交，但他生具至性，见人有了危难，无论此人是谁，他都会伏义援手，至于他自身的利害，他却根本不去想它。瘦鹗谭菁在地上哼了两声，挣扎着抬起头来，于是他也看清，此刻站在他面前的人，便是方才发呆的少年。管宁俯下身去，挽起这老人的臂膀，焦急问道："老前辈，你受的什么伤，伤在哪里？"瘦鹗谭菁长叹了口气，将全身的重量，都倚在管宁的怀里，管宁问他的话，他只能虚弱地摇了一下头，因为连他自己都不知道，此刻他身上所受的伤，究竟是被何物所伤的。
于是，管宁只得将他抱到车上，放在那白衣人西门一白的身旁。瘦鹗谭菁此刻目光仍是敏锐的，头脑若仍是清楚的，还能看清他身旁所卧的人的面容，只怕他立刻便会跳起来。</p>