第二十九章 风尘三友
南宫俊没想到会是这么一幅场面，但是仍然踏了进去，由那个女的衣衫不整的情形看，那位浪子应该还是赤条条地躺在床上才对，可是他一进屋子，却发现一个三十多岁的男子，衣履整齐地坐在一张小矮桌前面，对着四味小菜，引壶独酌，一副自得其乐之状。只是屋中还洋溢着一股气味，说不上是什么。
那是一间卧室，一张床上的被子铺得很整齐，可见并没有人睡过，只是床前一口木盆，盆中有半盆热水，盆边是一张矮凳以及一副散得乱乱的女人裹小脚的布。
那股子异味，就是从裹脚布上散出来的！
那个饮酒的男子长得颇为潇洒，只是眉宇间飘溢着一种懒洋洋的神态，却更增他的男性魅力。
辛本善进门后就抢着打开了窗子道：“浪子，我真不知道你的鼻子是怎么长的，这种气味居然也受得了。”
那个叫浪子的男人轻叹了一口气道：“人之初，你是天下最俗气的人，所以才不懂得欣赏……”
辛本善道：“好了，省下你的那一套吧！告诉你一件事，今天我叫人揍了两拳，都揍在鼻子上！”
浪子看看他的鼻子，忽而笑道：“我说你今天怎么忽然会挑剔起我的鼻子来了，敢情是鼻子叫人打歪了，瞧你这大花脸的样子，还不赶快去洗一下，那盆水还热着，阿宝才洗了一半，水也还干净！”
辛本善不耐烦地道：“浪子，你再胡说八道，老子就把那盆水对你的狗嘴里灌下去了。”
浪子哈哈笑道：“三寸金莲初出水，露出一枝牡丹开。女人洗脚固定是人间美景，这洗脚水嘛，却是千万喝不得的，看样子人之初是生气了，阿宝！端两壶酒上来给老辛压压惊，顺便带个手巾把子上来。对了！你先洗洗手，老辛今天火气大，受不了你手上的气味。”
辛本善气得一拳捣过去，浪子缩脖子让开了，辛本善倒也没真心想揍他。只是抢过了他面前的酒壶，引壶向口，哪知壶中是空的，倒了半天，只得两三滴残酒，他一生气，把酒壶从窗子里丢了下去。
先前那个女的已经端了两壶酒上来，见状忙道：“辛大爷，那锡壶要三两银子一把呢，你可别拿银子生气！”
辛本善抢过一壶酒来，满满地灌了一大口，然后又掏出一大把的碎银子道：“金宝，你别小气，赔你就是。”
金宝对他手中的银子只看了一眼，笑笑道：“辛大爷，你在我这儿连吃带喝，几时给你算过账的，我敢收你一分银子，我们的这位爷还不活活地要我的命。”
浪子懒洋洋地笑道：“金宝，说话要凭良心，我可是连汗毛都没碰坏你一根。”
金宝有点幽怨地道：“爷！你真要肯打我骂我也就罢了，那表示你还把我当个身边人，就是你这种客气叫我担心，三天两头的，高兴时才来坐一下，叫人整天盼穿了眼睛，哪知道你屁股还没坐热，拔身就又走了。”
辛本善笑道：“金宝，要留住浪子，只有一个办法，就是把脚洗得勤一点，由三天一次，改为一天三次，这个死流子的毛病，就是最喜欢看小脚女人洗脚。”
金宝忙问道：“真的？爷！那我以后天天洗……”
浪子笑道：“骗你的。你要是天天洗，我就绝足不来了，好好的一双脚，偏要裹成那个粽子样，肉挤骨卷，说多难看有多难看。你洗脚的时候，我往你脚上看过一眼没有？”
辛本善一怔道：“浪子，是你自己说的，小脚女人洗脚时是天下最美的景象，难道是诳我的不成？”
浪子笑道：“那倒也不是，小脚女人洗脚时的韵味的确是天下最美的情韵，因为女人缠过的莲足，是她身上最大的秘密，连她的丈夫都不能看见的，每家女人在洗脚时都是门户紧闭，惟恐被人看见……”
金宝有点凄然地道：“那是因为我们知道这双脚不好看，不敢给人家看见，我的那个死鬼就是在我洗脚时闯了进来，他见了我的脚，以后就不再理我了，一直到他去世，都是冷冷淡淡的。浪子，你第一次要我当着你的面洗脚，我不是磨了好半天，就是怕把你给吓跑了，一直到现在，我都是掩掩藏藏的！”
浪子哈哈大笑道：“真要给我看见了那双脚，我也非跑不可，我就是欣赏你那掩掩藏藏的神态，以及把脚伸进了热水中一烫时，那种眉舒眼展的神态，好在你是三天洗一次，真要是天天洗，就不会有那么舒服，我若是天天看，你也许以为我不在乎，也不再掩掩藏藏了，就会变得毫无韵味，我可就真的会绝足不来了。”
金宝哦了一声道：“浪子，你可得有良心，我是个寡妇，不怕别人的闲言是非，不避嫌疑的跟你在一起。半年来，不但管你，还要管你的朋友吃喝，没跟你伸手要过一分银子，你要是把我丢下了，我可只有上吊了。”
浪子皱皱眉道：“金宝，如果你想要找个男人，就不该选上我这个浪子，一开始我就告诉你，我是个浪子，不会守在一个女人身边的。”
金宝抹了抹泪珠道：“我可没奢望想要嫁给你，守着你一辈子，只要你三五天能够在我这儿住上一夜就行了。”
浪子笑道：“那你放心，你只要把我当作个朋友，不想改嫁给我，我始终会把你当作最可爱的女人，最好的朋友，怎么也不会忘记你的。”
金宝忽又破涕为笑道：“真的，你可不能骗我。”
浪子笑道：“我浪子的好处，就是说话算话。”
金宝叹口气道：“其实我这句话是多说的，你浪子从没在一个女人身边耽得久过，最多三五个月，你就腻味了，把人丢忘到九霄云外去了。”
浪子神色一正道：“金宝，你说这话不公平，我从没有丢掉过谁，倒是被别人丢了不知多少回，我很识相，绝不做使人为难的事，当对方找到另一个男人时，我就悄悄地隐退，可从没有主动地丢掉哪一个女人过。”
金宝道：“胡说！那么多的女人都说你负心。”
浪子笑道：“那些都是有了丈夫的女人吧，我浪子从不跟人争女人，也不愿意跟人共女人，你也是一样，如果你要嫁人了，我一定悄然地退走，走在路上碰到了，我也会装成不认识你，免得妨碍你的家庭……”
金宝咬咬牙齿道：“我……永远不嫁人。”？盱笑道：“很多女人都说过这句话，可是她们都嫁人了，不过对她们说这句话，我仍然很感谢，至少她们在对我说话时，是诚心诚意的。”
金宝刚要开口，忽然想起还有两个男人在旁，脸上一红，闭口不说退了下去。
辛本善向南宫俊道：“这就是浪子，他做人就是这个样子，他的两下子比我略为高明一点！”
南宫俊拱手笑道：“佩服，阁下虽然广结红粉知己，却并不以虚情去骗她们，不近有夫之妇而保人名节，只此两点，已可称为情中之圣矣。”
辛本善哈哈大笑道：“浪子可以称得上情圣？朋友，你是否脑筋有问题，金陵城里，秦淮的楼船舞榭间，你去打听一下，他是有名的采花蜂，来者不拒……”
南宫俊笑道：“这正是尚兄的可贵处。”
浪子也笑道：“我倒是第一次听人说我可贵。”
南宫俊道：“尚兄是最懂得情之真谛的解人，所以才能在风尘中获取那么多的红粉知己，因为他尊重她们，对她们每一个人都是真情真意，从不以欢场女人视之，而且他也从不拒绝一个女人爱他，这一点尤其难得。”
辛本善道：“有大姑娘爱她，他当然不拒绝，这种好事，落到哪一个人身上，都不会拒绝的。”
南宫俊笑道：“不然，一般男人涉足欢场，只是逢场做戏而已，他们只付出钱来买欢笑，而尚兄却以感情去安慰她们，这种胸襟行径，是很少有人能做得到的。”
浪子为南宫俊斟满了一杯酒道：“好朋友！来！干一杯，我活到这么大，还是第一次有人能看到我心里去。”
南宫俊引杯就口，一饮而尽。
辛本善道：“完了！完了！我本来还指望你能代我打他一顿出口气的，现在看样子你是不会为我而打他了。”
浪子哦了一声道：“你这鼻子是他打的？”
辛本善道：“不错，先后两拳，第一拳我没注意，第二拳我没躲掉。”
浪子哈哈大笑，又为南宫俊倒了一杯酒道：“好朋友，为这件事就值再喝一杯，我一直就瞧着老辛的鼻子不顺眼，想揍他两拳而一直没有机会，你替我做到了，我非敬你一杯不可，咱们这个朋友交定了。”
辛本善道：“浪子，你已经认定他是你的朋友了，也不问问他的姓名、底细，以及找你的来意？”
浪子笑道：“他能一眼看到我的心里，也能在你的鼻子上连挥两拳，仅此两点，就足够为我友矣！别的都可以不问，不过你既然说了，我不妨问问，他叫什么？”
辛本善翻翻眼睛道：“我……不知道，我没问他！”
浪子笑了，道：“这倒妙了，你连姓名根底也没问清楚，就往我这儿带，他要我们干什么？”
辛本善道：“我不知道，他没说！”
浪子笑道：“你究竟知道什么？”
辛本善还没开口，门口已有人道：“他知道他的赌场被人搅了局，赢了一大把银子去，居然不让他们抽头，他的鼻子被人揍了两拳，而对方把那赢来的银子连同几千两的本钱，一起送给了他。”
说话的是个老叫化子，其实年纪并不太老，只不过他蓬着头发，乱着胡子，就显得苍老了，他身上的衣服打了几十个补钉，红一块，绿一块，五花十彩，可是很干净，不带一点灰尖，手脚颜面的皮肤很黑，那是太阳晒黑的，却不是脏，因为他黑得油光水亮。
不用问也知道是风尘三友的化三千到了。
辛本善忍不住道：“臭要饭的，你都知道了？”
化三千道：“叫化子的消息最灵通，何况我就在你赌场不远的巷子口里打瞌睡，人家大把开始输钱的时候，我就知道了，而且也晓得你们那几家场子非糟不可，这下子可遇上大郎中了。”
南宫俊笑道：“在下可不是郎中，赌得规规矩矩的。”
化三千道：“朋友，你有那一手本事，根本不用耍什么手法，只要以内力控稳那两颗骰子，掷出自己所要的点子就可以了，而且一开始就放足了线，等候着大鱼上钩，钓上那么一条就够了，一个人再倒霉，也不可能连掷十把幺二三的，我叫化子虽然赌不起，却能想得透，我听说有人连掷十把幺二三时，就知道小辛要倒霉了。”
辛本善道：“你就看着我倒霉，也不来帮一手。”
化三千大笑道：“你在那几家赌场抱台脚，不知道坑了多少人，我早就想捣了它，现在有人冒出头来代劳，我自然是求之不得，还会帮你吗？我要来也是帮着拆局。”
辛本善苦笑道：“我这是走了什么运，交上你们这两个朋友，我受了人家欺负，你们不但不帮忙，反而还帮着人家去，我们这几十年的交情算是白搭了。”
化三千道：“交情归交情，道理归道理，人家占住了理，那可没法子，别说只揍你两拳，就是宰了你，我们也只替你收尸，因为你原本该死。”
辛本善道：“我该死？我是踩了你的尾巴了，你要跟我这么过不去？”
化三千道：“我问你，人家连输了十几把，每一把该赔的银子，有没有少过一钱？”
辛本善道：“没有，在我把场的地方，谁也不能赖。”
“好！那人家才赢了一把，你们就想耍赖皮了，这不是输不起吗？”
“没有啊！他赢的银子全赔给他了。”
“可是你们不再让他赌下去。”
“他出老千手法，以内力控制骰子。”
化三干冷笑道：“老辛，说这句话你就该打嘴，只有使用假的赌具才叫出老千，如果能用内力控制骰子的点数，那是人家的本事，因为这是硬碰硬的真功夫。”
辛本善道：“赌场里赌的可是运气，不是本事。”
“人家连掷十把幺二三，也是用的真功夫，你怎么不说那句话呢？”
“那是他自己银子多，爱往外送，我管他干吗？”
“输了不管，赢钱耍赖，难道你们这些开赌场只能赢钱而输不起的？如果全是客人对赌，你出头干涉倒也有个道理，可是你们自己帮场人也都一个个下注了，你再插手就是耍赖了。”
“要饭的，你是存心帮人家来训我的！”
“要饭的谁也不帮，只是讲理，这件事明明是你没理，因此你叫人揍了也是白挨，如果他没揍你，我跟浪子两个人也要好好揍你一顿，我们这三块料当年插香头的时候，在关老爷前面发过誓，不管是谁，有了不义之行时，另外两个人会率先制裁他……”
辛本善默默无语。
化三千又转向了南宫俊道：“年轻人，你打了老辛算是白打了，我们不能为这件事向你理论，只不过你的目的并不是在钱，而是冲着咱们哥儿三个来的，因此你就必须给我们一个明白的交代了。”
南宫俊笑道：“在下邀请三位做一笔生意。”
化三千哦了一声道：“你看中了什么地方？”
南宫俊道：“百宝斋！天下最大的一家珠宝号。”
三个人的脸色都微之一变。
化三千道：“朋友，你倒是会挑地方，你知道那是什么地方吗？”
南宫俊道：“自然知道，所以我才想挑他一挑！”
化三千道：“朋友，你说得倒轻松，你知道他们有多少人手与实力，百宝斋从来不请保镖护院，可是他们所经营的珠宝，从没有出过一点差错。”
南宫俊道：“知道，不过也不见得就是牢不可破了，如果能有三位的帮助，我相信可以碰它一下。”
化三千道：“你怎么知道我们能答应你？”
南宫俊笑道：“凤凰不落无宝地，三位都不是能长时株守一地的人，居然在这儿一窝几年，必然是有耽下来的理由，现在大家目标一致，三位谅必不会拒绝。”
化三千沉吟了片刻道：“阁下请示下姓名来。”
南宫俊道：“在下先想知道一下三位的意向，如果三位没这个意思，在下报姓名也是多余的。”
浪子回答的干脆，简单地说道：“干！”
辛本善道：“你在我鼻子上揍过两拳，我把命都输给了你还能说不干吗？”
化三千叹了口气道：“三个人有两个同意了，我这要饭的也只有舍掉老命豁出来赔上去了！现在该说你……”
南宫俊把双手一拱道：“在下皖北凤阳南宫俊。”
三个人又是一震！
浪子道：“是南宫世家少主。”
南宫俊笑笑道：“寒家薄有微名，三位想必还能信得过，以寒家的声誉，尚不致邀约三位去从事不义之举。”
辛本善这才笑道：“我的少爷，你怎么不早说呢！”
化三千道：“少主不是着令毒蜂子邀我们晚上见吗？”
南宫俊道：“是的！不过我想早一点见到三位，同时也争取一点时间，因为情况有了改变。”
化三千道：“少主对百宝斋有多少认识？”
南宫俊道：“我晓得了他们的底细，却不知道他们平素的行事，刚好跟三位相反，三位居此多年，就近观察，想必对他们的行动有了个印象，却不明其底细。”
化三千道：“少主何以知道的？”
南宫俊笑道：“想当然耳，金陵虽是六朝金粉之地，却还不能把三位一留几年，除非这个地方有什么能引起三位注意的特殊状况，但能够引起三位兴趣的，必然是些很特殊的状况，因此百宝斋就首推第一了。”
化三千道：“少主说得不错，我们三个都是为了百宝斋而留下来的，这几年来的明查暗探，就是他们的库房中也进去过几次，却始终摸不透他们的底细，他们的确是在规规矩矩地做生意，可是又有点不像，因为他们所花费的本钱太大了，有时候差不多是在做贴本的生意，花三千两银子买进一块宝石，但他们却以二千两卖出去。”
南宫俊笑道：“那不足为奇，对象必然是官府中的显要，他们想借此示惠，以取得其他的方便。”
化三千道：“有些是如此，有些对象根本不必要如此讨好的，有几个买主只是一些地方上的混混，小城县的皂隶衙役以及粉头、船妓等人……”
南宫俊道：“那些人买得起珠宝吗？”
化三千道：“他们自己虽然买不起，却可以买下转个手，赚上几百两银子，实在叫人想不透。”
南宫俊略一沉思道：“不是每个人都是如此吧？”
化三千道：“当然不是，别的人也不知道有这种赚头的事情，进去买上二百两的珠宝首饰，出来后随便找个小珠宝号，甚至于送进当铺里都能多当个五十两的！如果没有把握，谁会去做这种事情。”
南宫俊笑道：“这就容易解释了，那些人手并不是做转变买卖珠宝，只是变相地去领取津贴或酬报而已。”
浪子道：“我们也这样想过，可是仔细地观察过那些人，实在想不透他们对百宝斋能做些什么。”
南宫俊道：“真要做些什么，一定是非常秘密的事，否则就叼以明目张胆地到那儿去领取银两，不必再转一道手了，或许那些人什么都不做，只是百宝斋安插在那儿的暗桩，在必要时才动用的秘密人员。”
“看那些人却不像！也不可能有所作为。”
“了解了百宝斋的底细后，就知道不可能的理都变作可能了，他们是一个极有计划、极为庞大严密的组织，若不是他们自己找了上来，谁也不会想到的。”
三个人都听出了神，慢慢地靠拢了过来，南宫俊也放低了声音，把百宝斋的底子，以及最近所发生的一些事情，详细地告诉了他们，把三个人都听得呆了。
辛本善道：“弄了半天，原来是这一批活宝呀，难怪叫人难以捉摸了，他们还真能掩藏行踪，这么多年来，居然一点破绽都没有，也没有什么特殊作为。”
南宫俊笑道：“破绽还是有的，要不然三位不会把注意力放在他们身上了。”
化三千道：“我们只是为他们的高手太多而怀疑，可是观察了很久，找不到一点毛病，他们的生意做得很大，很有钱，但一直规规矩矩，跟官府的关系很好。”
南宫俊笑道：“拥有大批的武林高手，刻意结交官府，就凭这一点，已经可以想到他们必将有所作为了，不是想占城夺地造反，就是想在武林中，形成一股压倒的势力，成为天下武林的霸主！”
化三千道：“又是独霸武林的老套，这些人怎么不死心，江湖上永远不可能出现一个霸主的，以前不知有多少人尝试过，结果都败得很惨。”
南宫俊道：“华老哥莫要小看了这一回，他们处心积虑，经过多年的筹划，很可能会成功，因为他们走了官方的路子，可以得到官方的支持。”
化三千道：“官方的支持？那能管用吗？皇帝老儿难道还会下一道旨意，叫天下武林宗派门户受他们的管辖！”
南宫俊道：“不错！要是真有这道旨意下来，老哥，你是遵与不遵？”
化三千翻着眼睛叫道：“遵个鸟！我叫化子既不拿官家的饷，又不吃朝廷的粮，凭什么要听他的？”
南宫俊道：“率士之滨，莫非王土，你既脚踏这块地，就得听从朝廷的旨意，服王法的束缚，否则你就是抗旨违法！”
化三千道：“抗旨违法又怎么样，他能咬了我的鸟去，老子不扰他们天下大乱才怪。”
辛本善道：“是啊，到时候岂仅是一人一地，天下的江湖人都会闹起来，足可以把紫禁城拆成平地，多少年来，朝廷一直不管江湖人的事，王法也行不到江湖人的身上，就是因为朝廷知道惹不起江湖人，而且江湖人自成一个系统，以道义为纲，也不会给朝廷增加太多的麻烦，所以历来的朝廷不愿意引起麻烦……”
浪子忽道：“朝廷只是衡诸轻重，不便多事而已，并不表示朝廷就此承认了江湖人的特殊地位，事实上任何一个朝廷对江湖人动辄伤人，不服教化，不守王法的行为，一直就很忌讳，因此如果有人说可以把天下武林归于一统，置于朝廷的管辖之下，朝廷岂有不支持的呢！”
南宫俊道：“尚兄的话很有道理，只不过朝廷要支持一个门户出来，自然会相当慎重，首先要看看那个门户是否足以镇压江湖，以及是否能臣服朝廷，百宝斋的一切，似乎都在向这两个方向努力。他们广结官府，在争取廷议的支持。”
化三千道：“另一个条件就难了，百宝斋的人手不少，武功造诣也不错，成立一个门户有余，但是若说借以镇压江湖，则又差得太远！”
南自俊道：“华老哥，你对百宝斋的实力究竟有多少认识，你只看见百宝斋的几个人，是否也调查过他们在别的地方有什么人呢？”
浪子道：“我调查过一下，百宝斋另有十六处分号，分设在十六个不同的都邑，我也去看过苏州、扬州跟在京师的分号，每个地方都有几十名好手！”
南宫俊道：“那十六处分号想必都是如此，就是很大的一股力量，各方武林宗派，号称最大的少林、武当，都比不上他们，这还是明中看见的，他们潜伏在暗地里的人手有多少，就更难以探测了。”
三个人听了都为之默然。
辛本善道：“少主，南宫府是否准备对百宝斋展开行动呢？”
南宫俊道：“目前还不便，因为寒舍的职责只是维护武林安宁，在对方没有做出危害武林的行动前，寒家是不能加以干预的，即使他们正式打出魔教的字号，开设门户，寒家也不能干预，除非他们的行为不端，那才是寒家出头的时候！”
化三千道：“这就难了，我们暗中观察多时，也找不出一点毛病，甚且他们还是很正直，在暗中还做了不少好事，帮助官府，剪除了不少江洋大盗。”
南宫俊叹道：“这正是他们厉害之处，行仁示惠，使大家认为他们是仁义的组合，而后他们再进行什么图谋时，都有了良好的掩护！”
浪子道：“少主，你究竟准备如何行动呢？”
南宫俊道：“恰好他们找上我，而且还给了我一个总护法的名义，我打算明里相访，彻底了解一下他们。”
浪子笑道：“南宫世家的少主，就任魔教的总护法，光是这声势，也足以使江湖震惊了。”
南宫俊道：“这正是他们的目的，不过我全不在乎什么虚名，如果他们真是什么仁义之师，我就是在他们门中担任总护法也没什么，问题就怕他们表里不一。”
浪子点点头道：“不错，是大奸大恶之辈，必有一副伪善的面貌，他们不会把真相展示在少主之前的。”
南宫俊道：“这也是我想求助于三位的，我在明里相访时，三位能否在暗中刺探，摭取证据。”
“什么样的证据？”
“任何证据都行，不管是好的，坏的，三位都要公平的摭取，这样才不会失之于偏，以我的了解，魔教本身就是个邪恶的组织，主要是他们的武功太邪了，但水能覆舟，也能载舟，或许他们鉴于以往之失，加以革新，想成为一个正大光明的门户也未可知，我们在调查真相时，不可心存成见，抹杀了他们向善的可能性，这要请三位务必把握住的。”
三个人脸现欣色。
化三千道：“是的，少主这样做法才是真正的大公无私，如果少主只是要我们去找毛病，我们就会考虑了。”
南宫俊笑道：“寒家在武林中管了这么多年的闲事，并没有造成自己的势力，却一直能得江湖朋友的支持，原因无他，就是寒家始终未背武林道统，处处以仁义为先，公义是尚。”
化三千道：“是的，南宫世家的侠名，我们是久仰的，所以毒蜂子来相邀时，老化子未曾征得两个朋友的同意就答应了，冲的也是府上的清名，如若只凭他马成的名字，老化子连理都懒得答理。”
南宫俊道：“马先生自从脱离百花宫后，一心就正，其行颇多可敬之处，在寒家也颇受尊重。”
化三千点点头道：“马成为人尚不失为正，所以他虽然隶身魔宫，以前老化子们也还跟他维持个点头之交，只是像府上这等声誉显赫的门第，肯容纳那样的一个人，倒是颇为不容易！”
南宫俊笑道：“寒家聘征武士，只视其本身行为是否正直，是否有正义心以及其技艺是否能够得上一个奇字，此外一概不问，更不查什么名门正派出身。”
三个人的神色俱为之一亮，南宫俊知道他们的想法，但是也知道他们的心意，不好意思出声相求，因而笑道：“我以前没管事，后来推荐了红粉金刚中的东方倩以及马先生两个人，俱为家祖母接纳了就是一个例子。”
辛本善忍不住道：“府上征聘的武士条件就是那三项，所谓技艺要奇，是以什么为标准？”
南宫俊道：“没有一定的标准，但至少要在一技一能上有较为特出的表现，这倒不是寒家有意刁难，而是因为寒家所从事的工作都是属于冒险犯难性的，如果没有卓越武功的技艺，就无以自保，当然也很难完成任务。”
浪子道：“这当然，南宫门中的武士，到哪儿都很受人尊敬，自非偶然，一定要有过人之处。”
南宫俊道：“马先生是以他的用毒之技为重，东方倩则是以她的刀法而入选的，三位是马先生同我推荐的，他力言三位之能，我相信三位的能力是绝对没问题的，所以才来邀请，邀三位帮忙！”
化三千笑道：“是请我们帮忙呢？还是做武士？”
南宫俊道：“帮忙。因为我没有权力直接就聘武士，目前是家祖慈担任府宗，武士一职要她老人家当众敦聘才见隆重，而且也必须当众献技，以示无偏无失，每个人都是如此，所以我现在无法给三位什么名义，不过我已经把三位的名字通知了总管欧阳敬，完成了推荐手续等得闲后回到寒舍，才能正式致下聘书！”
浪子道：“这中间当再要经过一番考验？”
南宫俊道：“不错！这是难免的，不仅是三位如此，连我这个少主，也是要经过一番考核后才能认可的，寒家四易府宗，每个人都通过了测试才就任的，只有家祖不是，不过那是他以武功折服江南群豪，被公认推为武林盟主之后担任是职的，南宫世家虽是以寒家为主，却是许多武林正义之士的一个组合，每个人都是为了正义而献身，有很多约束，有数不尽的麻烦，却没有一点好处。”
浪子道：“少主不必详细解说了，武林中莫不以能侧身南宫世家为荣，自然要严加考核的，我们承蒙少主器重和推荐，深感光荣，当然也甘心接受考核的，只是怕规定太严，我们给考核下来，连带害得少主也丢脸，所以才有点担心而已。”
南宫俊笑了笑，道：“三位有些什么能耐我并不知道，今天以前，我也没有听说过三位大名！”
化三千道：“那么少主是凭什么向府上推荐呢？”
南宫俊道：“是凭着两点，第一是马成的推荐，他为人谨慎，绝不会胡乱推重；第二则是我自己的推断，我听说三位蛰居金陵多年，马成尚不知三位的图谋，只知道三位不是为了莫愁山庄，我却想到三位必然是为了百宝斋，三位能在百宝斋之侧，就近监视观察多年，而不为所觉，反此一点，我相信三位已够格了！”
南宫俊前面说到只是马成的推荐，三个人的脸上还不怎么样，显然马成在他们的心中，还不够分量，可是后来南宫俊说到他们刺探百宝斋多年时，才露出了笑容。
浪子道：“我们很惭愧，徒自往返，毫无成果。”
南宫俊笑道：“尚兄太谦了，三位能看出百宝斋的可疑，已是一项了不起的成就，再者我相信多少跟他们有过一番接触与了解。”
化三千道：“说来丢人，我们先后进出十次，却被他们发现了八次，重围之下，幸好仗着事前准备妥善，才没有被抓住，当场出丑，不过我们三个人倒是在他们的仓库里搬了不少银子出来。”
南宫俊笑道：“那倒是很不容易，百宝斋在多少江湖人的觊觎下都没有失过一次风，三位能在他们的金库中予取予求，只此一项，已足惊人。”
浪子笑道：“别说是百宝斋小小金库了，就是皇宫大内，我们要搬什么东西出来，也是如探囊取物，我们也不是看上他们的银子，只是每次去都捞上一点，万一失手，也好有个说词，偷银子总比去刺探秘密好，十次得手的银子，大约有几万两，都被老辛拿去替他赌场里的大输家还赌债了。”
南宫俊笑道：“辛兄每次都替些押妻典子的赌徒们还清赌债，原来是从那儿得来的银子。”
辛本善道：“我只用了一小半来保全那些混账的东西，免得他们妻离子散，其余的银子我都捐给了城里的育婴堂养老院了，账据记载得清清楚楚，一两也没有落下我的私囊，你们要查账，我随时都可以拿出来。”
浪子说道：“老辛，反正这是不义之财，随你怎么用法，我们连问都没问过你。”
辛本善道：“你们信任我，我却必须给你们一个明白的交代，这可是一点都不能马虎的。”
南宫俊道：“三位的高洁胸怀，在下是十分钦佩的。今天傍晚，在下就拟明访百宝斋，也许一个说不好，就会当场冲突，届时希望三位能在暗中支援，最主要的是要探查四个女子的下落。”
化三千道：“究竟是四个什么样的女子？”
“一个是东方倩，一个是跟她差不多的西门姣蛟，是蛇姬西门柔柔之女，另外两个是十五六岁的小女孩子，一个叫月女，一个叫海女（OCR者：她是什么时候被掳的？），原是百宝斋中的训练出来的人，不过，我想她们也会是一起被劫持的。”
化三千诧然问道：“既是他们自己训练的人，怎么也会受到劫持呢？”
南宫俊道：“她们跟东方倩在一起，而且我相信这两个女孩子并不知道百宝斋要劫持她们。”
化三千道：“少主知道她们被劫持进了百宝斋吗？”
南宫俊道：“我得到的消息，她们是被劫持到另一个地方去了，那儿是一个叫长春子的人在主持的，这个长春子被皇家封为国师，在京师很有势力，而他本人却与百宝斋主人是兄弟。”
“这就不懂了，他们既是兄弟，为什么还要互相扯腿呢？百宝斋在拉拢少主，长春子却劫持了南宫世家的武士。”
南宫俊一叹道：“我想是他们兄弟间，也为夺权事在摩擦，百宝斋意在嫁祸，想叫南宫世家去对付长春子。”
化三千点点头道：“这一说就有道理了，既是如此，我们到百宝斋去，也探不出什么究竟呀？”
南宫俊道：“不过我想长春子也不是傻瓜，不会上这个当的，他一定会把人质仍是悄悄地送到百宝斋去。”
化三千点头道：“嗯，这倒也有可能，谁也不愿平白无故地惹上南宫世家这个强敌。”
南宫俊：“所以我到百宝斋明访的时候，长春子很可能会叫他的人暗中活动，把那四个人送到百宝斋的秘密地方去，然后才设法点醒我……”
浪子道：“少主既然猜到了他们的计划，只要找到了人，不动声色就把人领回来……”
南宫俊叹道：“南宫世家无意争名，可是也不能示弱，我把人领回来，对寒家的损失不大，但是有着一位南宫世家的武士，我不能表现得太软弱，因此最好是我们自己把人救出来，不沾他们任何一边的人情，也不上他们的当。”
浪子道：“就算把人救了出来，此事也不能作了。”
南宫俊道：“那当然，不过要看当时的情形再作处置了，现在双方都知道我南宫世家已经把全部人手集中金陵，都想利用我们跟对方起冲突，我必须非常慎重地处理这个局面，以免一个弄不好为人所愚。”
三个人的神色也凝重起来了。
化三千道：“少主说得是，这么重大的问题，也不是我们三个人所能左右的，我们只有在今晚配合少主的行动。”
南宫俊道：“多谢三位支持，三位今晚在行动中若是受到了阻碍，实在到了无以脱身的时候，可以摆出南宫世家的招牌，跟他们摊明了干！”
浪子道：“那怎么行，我们还没有正式入门。”
南宫俊道：“三位经过我的推荐，就等于已经是入门了，所谓甄试不过是一道例行手续，南宫世家人不轻易发邀请，我对三位是绝对相信，才贸然提出请求，绝不是草率，也许在有些人看来，觉得列身为南宫门客是一项光荣，但是真正成为南宫门客的人，才知道这只是一副沉重的担子，每个人都压弯了腰，我若是对三位没有深刻的认识，断不敢以此相烦。”
这番话才说中了三个人的心里去了。
化三千一拍脖子，大声叫道：“成，货卖识家。少主，就凭你这番知己之情，我们三个把性命巴结你南宫少主也不亏了，今夜初黑之际，我们一定准在百宝斋候命！”
南宫俊也不多说废话，起身双手一拱道：“好！晚上见，假如一无所获，小弟仍在此地会晤三位，时间以三更为准，小弟在那儿，绝不会耽过二鼓。”——
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那是一间卧室，一张床上的被子铺得很整齐，可见并没有人睡过，只是床前一口木盆，盆中有半盆热水，盆边是一张矮凳以及一副散得乱乱的女人裹小脚的布。
那股子异味，就是从裹脚布上散出来的！
那个饮酒的男子长得颇为潇洒，只是眉宇间飘溢着一种懒洋洋的神态，却更增他的男性魅力。
辛本善进门后就抢着打开了窗子道：“浪子，我真不知道你的鼻子是怎么长的，这种气味居然也受得了。”
那个叫浪子的男人轻叹了一口气道：“人之初，你是天下最俗气的人，所以才不懂得欣赏……”
辛本善道：“好了，省下你的那一套吧！告诉你一件事，今天我叫人揍了两拳，都揍在鼻子上！”
浪子看看他的鼻子，忽而笑道：“我说你今天怎么忽然会挑剔起我的鼻子来了，敢情是鼻子叫人打歪了，瞧你这大花脸的样子，还不赶快去洗一下，那盆水还热着，阿宝才洗了一半，水也还干净！”
辛本善不耐烦地道：“浪子，你再胡说八道，老子就把那盆水对你的狗嘴里灌下去了。”
浪子哈哈笑道：“三寸金莲初出水，露出一枝牡丹开。女人洗脚固定是人间美景，这洗脚水嘛，却是千万喝不得的，看样子人之初是生气了，阿宝！端两壶酒上来给老辛压压惊，顺便带个手巾把子上来。对了！你先洗洗手，老辛今天火气大，受不了你手上的气味。”
辛本善气得一拳捣过去，浪子缩脖子让开了，辛本善倒也没真心想揍他。只是抢过了他面前的酒壶，引壶向口，哪知壶中是空的，倒了半天，只得两三滴残酒，他一生气，把酒壶从窗子里丢了下去。
先前那个女的已经端了两壶酒上来，见状忙道：“辛大爷，那锡壶要三两银子一把呢，你可别拿银子生气！”
辛本善抢过一壶酒来，满满地灌了一大口，然后又掏出一大把的碎银子道：“金宝，你别小气，赔你就是。”
金宝对他手中的银子只看了一眼，笑笑道：“辛大爷，你在我这儿连吃带喝，几时给你算过账的，我敢收你一分银子，我们的这位爷还不活活地要我的命。”
浪子懒洋洋地笑道：“金宝，说话要凭良心，我可是连汗毛都没碰坏你一根。”
金宝有点幽怨地道：“爷！你真要肯打我骂我也就罢了，那表示你还把我当个身边人，就是你这种客气叫我担心，三天两头的，高兴时才来坐一下，叫人整天盼穿了眼睛，哪知道你屁股还没坐热，拔身就又走了。”
辛本善笑道：“金宝，要留住浪子，只有一个办法，就是把脚洗得勤一点，由三天一次，改为一天三次，这个死流子的毛病，就是最喜欢看小脚女人洗脚。”
金宝忙问道：“真的？爷！那我以后天天洗……”
浪子笑道：“骗你的。你要是天天洗，我就绝足不来了，好好的一双脚，偏要裹成那个粽子样，肉挤骨卷，说多难看有多难看。你洗脚的时候，我往你脚上看过一眼没有？”
辛本善一怔道：“浪子，是你自己说的，小脚女人洗脚时是天下最美的景象，难道是诳我的不成？”
浪子笑道：“那倒也不是，小脚女人洗脚时的韵味的确是天下最美的情韵，因为女人缠过的莲足，是她身上最大的秘密，连她的丈夫都不能看见的，每家女人在洗脚时都是门户紧闭，惟恐被人看见……”
金宝有点凄然地道：“那是因为我们知道这双脚不好看，不敢给人家看见，我的那个死鬼就是在我洗脚时闯了进来，他见了我的脚，以后就不再理我了，一直到他去世，都是冷冷淡淡的。浪子，你第一次要我当着你的面洗脚，我不是磨了好半天，就是怕把你给吓跑了，一直到现在，我都是掩掩藏藏的！”
浪子哈哈大笑道：“真要给我看见了那双脚，我也非跑不可，我就是欣赏你那掩掩藏藏的神态，以及把脚伸进了热水中一烫时，那种眉舒眼展的神态，好在你是三天洗一次，真要是天天洗，就不会有那么舒服，我若是天天看，你也许以为我不在乎，也不再掩掩藏藏了，就会变得毫无韵味，我可就真的会绝足不来了。”
金宝哦了一声道：“浪子，你可得有良心，我是个寡妇，不怕别人的闲言是非，不避嫌疑的跟你在一起。半年来，不但管你，还要管你的朋友吃喝，没跟你伸手要过一分银子，你要是把我丢下了，我可只有上吊了。”
浪子皱皱眉道：“金宝，如果你想要找个男人，就不该选上我这个浪子，一开始我就告诉你，我是个浪子，不会守在一个女人身边的。”
金宝抹了抹泪珠道：“我可没奢望想要嫁给你，守着你一辈子，只要你三五天能够在我这儿住上一夜就行了。”
浪子笑道：“那你放心，你只要把我当作个朋友，不想改嫁给我，我始终会把你当作最可爱的女人，最好的朋友，怎么也不会忘记你的。”
金宝忽又破涕为笑道：“真的，你可不能骗我。”
浪子笑道：“我浪子的好处，就是说话算话。”
金宝叹口气道：“其实我这句话是多说的，你浪子从没在一个女人身边耽得久过，最多三五个月，你就腻味了，把人丢忘到九霄云外去了。”
浪子神色一正道：“金宝，你说这话不公平，我从没有丢掉过谁，倒是被别人丢了不知多少回，我很识相，绝不做使人为难的事，当对方找到另一个男人时，我就悄悄地隐退，可从没有主动地丢掉哪一个女人过。”
金宝道：“胡说！那么多的女人都说你负心。”
浪子笑道：“那些都是有了丈夫的女人吧，我浪子从不跟人争女人，也不愿意跟人共女人，你也是一样，如果你要嫁人了，我一定悄然地退走，走在路上碰到了，我也会装成不认识你，免得妨碍你的家庭……”
金宝咬咬牙齿道：“我……永远不嫁人。”？盱笑道：“很多女人都说过这句话，可是她们都嫁人了，不过对她们说这句话，我仍然很感谢，至少她们在对我说话时，是诚心诚意的。”
金宝刚要开口，忽然想起还有两个男人在旁，脸上一红，闭口不说退了下去。
辛本善向南宫俊道：“这就是浪子，他做人就是这个样子，他的两下子比我略为高明一点！”
南宫俊拱手笑道：“佩服，阁下虽然广结红粉知己，却并不以虚情去骗她们，不近有夫之妇而保人名节，只此两点，已可称为情中之圣矣。”
辛本善哈哈大笑道：“浪子可以称得上情圣？朋友，你是否脑筋有问题，金陵城里，秦淮的楼船舞榭间，你去打听一下，他是有名的采花蜂，来者不拒……”
南宫俊笑道：“这正是尚兄的可贵处。”
浪子也笑道：“我倒是第一次听人说我可贵。”
南宫俊道：“尚兄是最懂得情之真谛的解人，所以才能在风尘中获取那么多的红粉知己，因为他尊重她们，对她们每一个人都是真情真意，从不以欢场女人视之，而且他也从不拒绝一个女人爱他，这一点尤其难得。”
辛本善道：“有大姑娘爱她，他当然不拒绝，这种好事，落到哪一个人身上，都不会拒绝的。”
南宫俊笑道：“不然，一般男人涉足欢场，只是逢场做戏而已，他们只付出钱来买欢笑，而尚兄却以感情去安慰她们，这种胸襟行径，是很少有人能做得到的。”
浪子为南宫俊斟满了一杯酒道：“好朋友！来！干一杯，我活到这么大，还是第一次有人能看到我心里去。”
南宫俊引杯就口，一饮而尽。
辛本善道：“完了！完了！我本来还指望你能代我打他一顿出口气的，现在看样子你是不会为我而打他了。”
浪子哦了一声道：“你这鼻子是他打的？”
辛本善道：“不错，先后两拳，第一拳我没注意，第二拳我没躲掉。”
浪子哈哈大笑，又为南宫俊倒了一杯酒道：“好朋友，为这件事就值再喝一杯，我一直就瞧着老辛的鼻子不顺眼，想揍他两拳而一直没有机会，你替我做到了，我非敬你一杯不可，咱们这个朋友交定了。”
辛本善道：“浪子，你已经认定他是你的朋友了，也不问问他的姓名、底细，以及找你的来意？”
浪子笑道：“他能一眼看到我的心里，也能在你的鼻子上连挥两拳，仅此两点，就足够为我友矣！别的都可以不问，不过你既然说了，我不妨问问，他叫什么？”
辛本善翻翻眼睛道：“我……不知道，我没问他！”
浪子笑了，道：“这倒妙了，你连姓名根底也没问清楚，就往我这儿带，他要我们干什么？”
辛本善道：“我不知道，他没说！”
浪子笑道：“你究竟知道什么？”
辛本善还没开口，门口已有人道：“他知道他的赌场被人搅了局，赢了一大把银子去，居然不让他们抽头，他的鼻子被人揍了两拳，而对方把那赢来的银子连同几千两的本钱，一起送给了他。”
说话的是个老叫化子，其实年纪并不太老，只不过他蓬着头发，乱着胡子，就显得苍老了，他身上的衣服打了几十个补钉，红一块，绿一块，五花十彩，可是很干净，不带一点灰尖，手脚颜面的皮肤很黑，那是太阳晒黑的，却不是脏，因为他黑得油光水亮。
不用问也知道是风尘三友的化三千到了。
辛本善忍不住道：“臭要饭的，你都知道了？”
化三千道：“叫化子的消息最灵通，何况我就在你赌场不远的巷子口里打瞌睡，人家大把开始输钱的时候，我就知道了，而且也晓得你们那几家场子非糟不可，这下子可遇上大郎中了。”
南宫俊笑道：“在下可不是郎中，赌得规规矩矩的。”
化三千道：“朋友，你有那一手本事，根本不用耍什么手法，只要以内力控稳那两颗骰子，掷出自己所要的点子就可以了，而且一开始就放足了线，等候着大鱼上钩，钓上那么一条就够了，一个人再倒霉，也不可能连掷十把幺二三的，我叫化子虽然赌不起，却能想得透，我听说有人连掷十把幺二三时，就知道小辛要倒霉了。”
辛本善道：“你就看着我倒霉，也不来帮一手。”
化三千大笑道：“你在那几家赌场抱台脚，不知道坑了多少人，我早就想捣了它，现在有人冒出头来代劳，我自然是求之不得，还会帮你吗？我要来也是帮着拆局。”
辛本善苦笑道：“我这是走了什么运，交上你们这两个朋友，我受了人家欺负，你们不但不帮忙，反而还帮着人家去，我们这几十年的交情算是白搭了。”
化三千道：“交情归交情，道理归道理，人家占住了理，那可没法子，别说只揍你两拳，就是宰了你，我们也只替你收尸，因为你原本该死。”
辛本善道：“我该死？我是踩了你的尾巴了，你要跟我这么过不去？”
化三千道：“我问你，人家连输了十几把，每一把该赔的银子，有没有少过一钱？”
辛本善道：“没有，在我把场的地方，谁也不能赖。”
“好！那人家才赢了一把，你们就想耍赖皮了，这不是输不起吗？”
“没有啊！他赢的银子全赔给他了。”
“可是你们不再让他赌下去。”
“他出老千手法，以内力控制骰子。”
化三干冷笑道：“老辛，说这句话你就该打嘴，只有使用假的赌具才叫出老千，如果能用内力控制骰子的点数，那是人家的本事，因为这是硬碰硬的真功夫。”
辛本善道：“赌场里赌的可是运气，不是本事。”
“人家连掷十把幺二三，也是用的真功夫，你怎么不说那句话呢？”
“那是他自己银子多，爱往外送，我管他干吗？”
“输了不管，赢钱耍赖，难道你们这些开赌场只能赢钱而输不起的？如果全是客人对赌，你出头干涉倒也有个道理，可是你们自己帮场人也都一个个下注了，你再插手就是耍赖了。”
“要饭的，你是存心帮人家来训我的！”
“要饭的谁也不帮，只是讲理，这件事明明是你没理，因此你叫人揍了也是白挨，如果他没揍你，我跟浪子两个人也要好好揍你一顿，我们这三块料当年插香头的时候，在关老爷前面发过誓，不管是谁，有了不义之行时，另外两个人会率先制裁他……”
辛本善默默无语。
化三千又转向了南宫俊道：“年轻人，你打了老辛算是白打了，我们不能为这件事向你理论，只不过你的目的并不是在钱，而是冲着咱们哥儿三个来的，因此你就必须给我们一个明白的交代了。”
南宫俊笑道：“在下邀请三位做一笔生意。”
化三千哦了一声道：“你看中了什么地方？”
南宫俊道：“百宝斋！天下最大的一家珠宝号。”
三个人的脸色都微之一变。
化三千道：“朋友，你倒是会挑地方，你知道那是什么地方吗？”
南宫俊道：“自然知道，所以我才想挑他一挑！”
化三千道：“朋友，你说得倒轻松，你知道他们有多少人手与实力，百宝斋从来不请保镖护院，可是他们所经营的珠宝，从没有出过一点差错。”
南宫俊道：“知道，不过也不见得就是牢不可破了，如果能有三位的帮助，我相信可以碰它一下。”
化三千道：“你怎么知道我们能答应你？”
南宫俊笑道：“凤凰不落无宝地，三位都不是能长时株守一地的人，居然在这儿一窝几年，必然是有耽下来的理由，现在大家目标一致，三位谅必不会拒绝。”
化三千沉吟了片刻道：“阁下请示下姓名来。”
南宫俊道：“在下先想知道一下三位的意向，如果三位没这个意思，在下报姓名也是多余的。”
浪子回答的干脆，简单地说道：“干！”
辛本善道：“你在我鼻子上揍过两拳，我把命都输给了你还能说不干吗？”
化三千叹了口气道：“三个人有两个同意了，我这要饭的也只有舍掉老命豁出来赔上去了！现在该说你……”
南宫俊把双手一拱道：“在下皖北凤阳南宫俊。”
三个人又是一震！
浪子道：“是南宫世家少主。”
南宫俊笑笑道：“寒家薄有微名，三位想必还能信得过，以寒家的声誉，尚不致邀约三位去从事不义之举。”
辛本善这才笑道：“我的少爷，你怎么不早说呢！”
化三千道：“少主不是着令毒蜂子邀我们晚上见吗？”
南宫俊道：“是的！不过我想早一点见到三位，同时也争取一点时间，因为情况有了改变。”
化三千道：“少主对百宝斋有多少认识？”
南宫俊道：“我晓得了他们的底细，却不知道他们平素的行事，刚好跟三位相反，三位居此多年，就近观察，想必对他们的行动有了个印象，却不明其底细。”
化三千道：“少主何以知道的？”
南宫俊笑道：“想当然耳，金陵虽是六朝金粉之地，却还不能把三位一留几年，除非这个地方有什么能引起三位注意的特殊状况，但能够引起三位兴趣的，必然是些很特殊的状况，因此百宝斋就首推第一了。”
化三千道：“少主说得不错，我们三个都是为了百宝斋而留下来的，这几年来的明查暗探，就是他们的库房中也进去过几次，却始终摸不透他们的底细，他们的确是在规规矩矩地做生意，可是又有点不像，因为他们所花费的本钱太大了，有时候差不多是在做贴本的生意，花三千两银子买进一块宝石，但他们却以二千两卖出去。”
南宫俊笑道：“那不足为奇，对象必然是官府中的显要，他们想借此示惠，以取得其他的方便。”
化三千道：“有些是如此，有些对象根本不必要如此讨好的，有几个买主只是一些地方上的混混，小城县的皂隶衙役以及粉头、船妓等人……”
南宫俊道：“那些人买得起珠宝吗？”
化三千道：“他们自己虽然买不起，却可以买下转个手，赚上几百两银子，实在叫人想不透。”
南宫俊略一沉思道：“不是每个人都是如此吧？”
化三千道：“当然不是，别的人也不知道有这种赚头的事情，进去买上二百两的珠宝首饰，出来后随便找个小珠宝号，甚至于送进当铺里都能多当个五十两的！如果没有把握，谁会去做这种事情。”
南宫俊笑道：“这就容易解释了，那些人手并不是做转变买卖珠宝，只是变相地去领取津贴或酬报而已。”
浪子道：“我们也这样想过，可是仔细地观察过那些人，实在想不透他们对百宝斋能做些什么。”
南宫俊道：“真要做些什么，一定是非常秘密的事，否则就叼以明目张胆地到那儿去领取银两，不必再转一道手了，或许那些人什么都不做，只是百宝斋安插在那儿的暗桩，在必要时才动用的秘密人员。”
“看那些人却不像！也不可能有所作为。”
“了解了百宝斋的底细后，就知道不可能的理都变作可能了，他们是一个极有计划、极为庞大严密的组织，若不是他们自己找了上来，谁也不会想到的。”
三个人都听出了神，慢慢地靠拢了过来，南宫俊也放低了声音，把百宝斋的底子，以及最近所发生的一些事情，详细地告诉了他们，把三个人都听得呆了。
辛本善道：“弄了半天，原来是这一批活宝呀，难怪叫人难以捉摸了，他们还真能掩藏行踪，这么多年来，居然一点破绽都没有，也没有什么特殊作为。”
南宫俊笑道：“破绽还是有的，要不然三位不会把注意力放在他们身上了。”
化三千道：“我们只是为他们的高手太多而怀疑，可是观察了很久，找不到一点毛病，他们的生意做得很大，很有钱，但一直规规矩矩，跟官府的关系很好。”
南宫俊笑道：“拥有大批的武林高手，刻意结交官府，就凭这一点，已经可以想到他们必将有所作为了，不是想占城夺地造反，就是想在武林中，形成一股压倒的势力，成为天下武林的霸主！”
化三千道：“又是独霸武林的老套，这些人怎么不死心，江湖上永远不可能出现一个霸主的，以前不知有多少人尝试过，结果都败得很惨。”
南宫俊道：“华老哥莫要小看了这一回，他们处心积虑，经过多年的筹划，很可能会成功，因为他们走了官方的路子，可以得到官方的支持。”
化三千道：“官方的支持？那能管用吗？皇帝老儿难道还会下一道旨意，叫天下武林宗派门户受他们的管辖！”
南宫俊道：“不错！要是真有这道旨意下来，老哥，你是遵与不遵？”
化三千翻着眼睛叫道：“遵个鸟！我叫化子既不拿官家的饷，又不吃朝廷的粮，凭什么要听他的？”
南宫俊道：“率士之滨，莫非王土，你既脚踏这块地，就得听从朝廷的旨意，服王法的束缚，否则你就是抗旨违法！”
化三千道：“抗旨违法又怎么样，他能咬了我的鸟去，老子不扰他们天下大乱才怪。”
辛本善道：“是啊，到时候岂仅是一人一地，天下的江湖人都会闹起来，足可以把紫禁城拆成平地，多少年来，朝廷一直不管江湖人的事，王法也行不到江湖人的身上，就是因为朝廷知道惹不起江湖人，而且江湖人自成一个系统，以道义为纲，也不会给朝廷增加太多的麻烦，所以历来的朝廷不愿意引起麻烦……”
浪子忽道：“朝廷只是衡诸轻重，不便多事而已，并不表示朝廷就此承认了江湖人的特殊地位，事实上任何一个朝廷对江湖人动辄伤人，不服教化，不守王法的行为，一直就很忌讳，因此如果有人说可以把天下武林归于一统，置于朝廷的管辖之下，朝廷岂有不支持的呢！”
南宫俊道：“尚兄的话很有道理，只不过朝廷要支持一个门户出来，自然会相当慎重，首先要看看那个门户是否足以镇压江湖，以及是否能臣服朝廷，百宝斋的一切，似乎都在向这两个方向努力。他们广结官府，在争取廷议的支持。”
化三千道：“另一个条件就难了，百宝斋的人手不少，武功造诣也不错，成立一个门户有余，但是若说借以镇压江湖，则又差得太远！”
南自俊道：“华老哥，你对百宝斋的实力究竟有多少认识，你只看见百宝斋的几个人，是否也调查过他们在别的地方有什么人呢？”
浪子道：“我调查过一下，百宝斋另有十六处分号，分设在十六个不同的都邑，我也去看过苏州、扬州跟在京师的分号，每个地方都有几十名好手！”
南宫俊道：“那十六处分号想必都是如此，就是很大的一股力量，各方武林宗派，号称最大的少林、武当，都比不上他们，这还是明中看见的，他们潜伏在暗地里的人手有多少，就更难以探测了。”
三个人听了都为之默然。
辛本善道：“少主，南宫府是否准备对百宝斋展开行动呢？”
南宫俊道：“目前还不便，因为寒舍的职责只是维护武林安宁，在对方没有做出危害武林的行动前，寒家是不能加以干预的，即使他们正式打出魔教的字号，开设门户，寒家也不能干预，除非他们的行为不端，那才是寒家出头的时候！”
化三千道：“这就难了，我们暗中观察多时，也找不出一点毛病，甚且他们还是很正直，在暗中还做了不少好事，帮助官府，剪除了不少江洋大盗。”
南宫俊叹道：“这正是他们厉害之处，行仁示惠，使大家认为他们是仁义的组合，而后他们再进行什么图谋时，都有了良好的掩护！”
浪子道：“少主，你究竟准备如何行动呢？”
南宫俊道：“恰好他们找上我，而且还给了我一个总护法的名义，我打算明里相访，彻底了解一下他们。”
浪子笑道：“南宫世家的少主，就任魔教的总护法，光是这声势，也足以使江湖震惊了。”
南宫俊道：“这正是他们的目的，不过我全不在乎什么虚名，如果他们真是什么仁义之师，我就是在他们门中担任总护法也没什么，问题就怕他们表里不一。”
浪子点点头道：“不错，是大奸大恶之辈，必有一副伪善的面貌，他们不会把真相展示在少主之前的。”
南宫俊道：“这也是我想求助于三位的，我在明里相访时，三位能否在暗中刺探，摭取证据。”
“什么样的证据？”
“任何证据都行，不管是好的，坏的，三位都要公平的摭取，这样才不会失之于偏，以我的了解，魔教本身就是个邪恶的组织，主要是他们的武功太邪了，但水能覆舟，也能载舟，或许他们鉴于以往之失，加以革新，想成为一个正大光明的门户也未可知，我们在调查真相时，不可心存成见，抹杀了他们向善的可能性，这要请三位务必把握住的。”
三个人脸现欣色。
化三千道：“是的，少主这样做法才是真正的大公无私，如果少主只是要我们去找毛病，我们就会考虑了。”
南宫俊笑道：“寒家在武林中管了这么多年的闲事，并没有造成自己的势力，却一直能得江湖朋友的支持，原因无他，就是寒家始终未背武林道统，处处以仁义为先，公义是尚。”
化三千道：“是的，南宫世家的侠名，我们是久仰的，所以毒蜂子来相邀时，老化子未曾征得两个朋友的同意就答应了，冲的也是府上的清名，如若只凭他马成的名字，老化子连理都懒得答理。”
南宫俊道：“马先生自从脱离百花宫后，一心就正，其行颇多可敬之处，在寒家也颇受尊重。”
化三千点点头道：“马成为人尚不失为正，所以他虽然隶身魔宫，以前老化子们也还跟他维持个点头之交，只是像府上这等声誉显赫的门第，肯容纳那样的一个人，倒是颇为不容易！”
南宫俊笑道：“寒家聘征武士，只视其本身行为是否正直，是否有正义心以及其技艺是否能够得上一个奇字，此外一概不问，更不查什么名门正派出身。”
三个人的神色俱为之一亮，南宫俊知道他们的想法，但是也知道他们的心意，不好意思出声相求，因而笑道：“我以前没管事，后来推荐了红粉金刚中的东方倩以及马先生两个人，俱为家祖母接纳了就是一个例子。”
辛本善忍不住道：“府上征聘的武士条件就是那三项，所谓技艺要奇，是以什么为标准？”
南宫俊道：“没有一定的标准，但至少要在一技一能上有较为特出的表现，这倒不是寒家有意刁难，而是因为寒家所从事的工作都是属于冒险犯难性的，如果没有卓越武功的技艺，就无以自保，当然也很难完成任务。”
浪子道：“这当然，南宫门中的武士，到哪儿都很受人尊敬，自非偶然，一定要有过人之处。”
南宫俊道：“马先生是以他的用毒之技为重，东方倩则是以她的刀法而入选的，三位是马先生同我推荐的，他力言三位之能，我相信三位的能力是绝对没问题的，所以才来邀请，邀三位帮忙！”
化三千笑道：“是请我们帮忙呢？还是做武士？”
南宫俊道：“帮忙。因为我没有权力直接就聘武士，目前是家祖慈担任府宗，武士一职要她老人家当众敦聘才见隆重，而且也必须当众献技，以示无偏无失，每个人都是如此，所以我现在无法给三位什么名义，不过我已经把三位的名字通知了总管欧阳敬，完成了推荐手续等得闲后回到寒舍，才能正式致下聘书！”
浪子道：“这中间当再要经过一番考验？”
南宫俊道：“不错！这是难免的，不仅是三位如此，连我这个少主，也是要经过一番考核后才能认可的，寒家四易府宗，每个人都通过了测试才就任的，只有家祖不是，不过那是他以武功折服江南群豪，被公认推为武林盟主之后担任是职的，南宫世家虽是以寒家为主，却是许多武林正义之士的一个组合，每个人都是为了正义而献身，有很多约束，有数不尽的麻烦，却没有一点好处。”
浪子道：“少主不必详细解说了，武林中莫不以能侧身南宫世家为荣，自然要严加考核的，我们承蒙少主器重和推荐，深感光荣，当然也甘心接受考核的，只是怕规定太严，我们给考核下来，连带害得少主也丢脸，所以才有点担心而已。”
南宫俊笑了笑，道：“三位有些什么能耐我并不知道，今天以前，我也没有听说过三位大名！”
化三千道：“那么少主是凭什么向府上推荐呢？”
南宫俊道：“是凭着两点，第一是马成的推荐，他为人谨慎，绝不会胡乱推重；第二则是我自己的推断，我听说三位蛰居金陵多年，马成尚不知三位的图谋，只知道三位不是为了莫愁山庄，我却想到三位必然是为了百宝斋，三位能在百宝斋之侧，就近监视观察多年，而不为所觉，反此一点，我相信三位已够格了！”
南宫俊前面说到只是马成的推荐，三个人的脸上还不怎么样，显然马成在他们的心中，还不够分量，可是后来南宫俊说到他们刺探百宝斋多年时，才露出了笑容。
浪子道：“我们很惭愧，徒自往返，毫无成果。”
南宫俊笑道：“尚兄太谦了，三位能看出百宝斋的可疑，已是一项了不起的成就，再者我相信多少跟他们有过一番接触与了解。”
化三千道：“说来丢人，我们先后进出十次，却被他们发现了八次，重围之下，幸好仗着事前准备妥善，才没有被抓住，当场出丑，不过我们三个人倒是在他们的仓库里搬了不少银子出来。”
南宫俊笑道：“那倒是很不容易，百宝斋在多少江湖人的觊觎下都没有失过一次风，三位能在他们的金库中予取予求，只此一项，已足惊人。”
浪子笑道：“别说是百宝斋小小金库了，就是皇宫大内，我们要搬什么东西出来，也是如探囊取物，我们也不是看上他们的银子，只是每次去都捞上一点，万一失手，也好有个说词，偷银子总比去刺探秘密好，十次得手的银子，大约有几万两，都被老辛拿去替他赌场里的大输家还赌债了。”
南宫俊笑道：“辛兄每次都替些押妻典子的赌徒们还清赌债，原来是从那儿得来的银子。”
辛本善道：“我只用了一小半来保全那些混账的东西，免得他们妻离子散，其余的银子我都捐给了城里的育婴堂养老院了，账据记载得清清楚楚，一两也没有落下我的私囊，你们要查账，我随时都可以拿出来。”
浪子说道：“老辛，反正这是不义之财，随你怎么用法，我们连问都没问过你。”
辛本善道：“你们信任我，我却必须给你们一个明白的交代，这可是一点都不能马虎的。”
南宫俊道：“三位的高洁胸怀，在下是十分钦佩的。今天傍晚，在下就拟明访百宝斋，也许一个说不好，就会当场冲突，届时希望三位能在暗中支援，最主要的是要探查四个女子的下落。”
化三千道：“究竟是四个什么样的女子？”
“一个是东方倩，一个是跟她差不多的西门姣蛟，是蛇姬西门柔柔之女，另外两个是十五六岁的小女孩子，一个叫月女，一个叫海女（OCR者：她是什么时候被掳的？），原是百宝斋中的训练出来的人，不过，我想她们也会是一起被劫持的。”
化三千诧然问道：“既是他们自己训练的人，怎么也会受到劫持呢？”
南宫俊道：“她们跟东方倩在一起，而且我相信这两个女孩子并不知道百宝斋要劫持她们。”
化三千道：“少主知道她们被劫持进了百宝斋吗？”
南宫俊道：“我得到的消息，她们是被劫持到另一个地方去了，那儿是一个叫长春子的人在主持的，这个长春子被皇家封为国师，在京师很有势力，而他本人却与百宝斋主人是兄弟。”
“这就不懂了，他们既是兄弟，为什么还要互相扯腿呢？百宝斋在拉拢少主，长春子却劫持了南宫世家的武士。”
南宫俊一叹道：“我想是他们兄弟间，也为夺权事在摩擦，百宝斋意在嫁祸，想叫南宫世家去对付长春子。”
化三千点点头道：“这一说就有道理了，既是如此，我们到百宝斋去，也探不出什么究竟呀？”
南宫俊道：“不过我想长春子也不是傻瓜，不会上这个当的，他一定会把人质仍是悄悄地送到百宝斋去。”
化三千点头道：“嗯，这倒也有可能，谁也不愿平白无故地惹上南宫世家这个强敌。”
南宫俊：“所以我到百宝斋明访的时候，长春子很可能会叫他的人暗中活动，把那四个人送到百宝斋的秘密地方去，然后才设法点醒我……”
浪子道：“少主既然猜到了他们的计划，只要找到了人，不动声色就把人领回来……”
南宫俊叹道：“南宫世家无意争名，可是也不能示弱，我把人领回来，对寒家的损失不大，但是有着一位南宫世家的武士，我不能表现得太软弱，因此最好是我们自己把人救出来，不沾他们任何一边的人情，也不上他们的当。”
浪子道：“就算把人救了出来，此事也不能作了。”
南宫俊道：“那当然，不过要看当时的情形再作处置了，现在双方都知道我南宫世家已经把全部人手集中金陵，都想利用我们跟对方起冲突，我必须非常慎重地处理这个局面，以免一个弄不好为人所愚。”
三个人的神色也凝重起来了。
化三千道：“少主说得是，这么重大的问题，也不是我们三个人所能左右的，我们只有在今晚配合少主的行动。”
南宫俊道：“多谢三位支持，三位今晚在行动中若是受到了阻碍，实在到了无以脱身的时候，可以摆出南宫世家的招牌，跟他们摊明了干！”
浪子道：“那怎么行，我们还没有正式入门。”
南宫俊道：“三位经过我的推荐，就等于已经是入门了，所谓甄试不过是一道例行手续，南宫世家人不轻易发邀请，我对三位是绝对相信，才贸然提出请求，绝不是草率，也许在有些人看来，觉得列身为南宫门客是一项光荣，但是真正成为南宫门客的人，才知道这只是一副沉重的担子，每个人都压弯了腰，我若是对三位没有深刻的认识，断不敢以此相烦。”
这番话才说中了三个人的心里去了。
化三千一拍脖子，大声叫道：“成，货卖识家。少主，就凭你这番知己之情，我们三个把性命巴结你南宫少主也不亏了，今夜初黑之际，我们一定准在百宝斋候命！”
南宫俊也不多说废话，起身双手一拱道：“好！晚上见，假如一无所获，小弟仍在此地会晤三位，时间以三更为准，小弟在那儿，绝不会耽过二鼓。”——
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