第二回 冤屈唐明
“任何布置，都逃不过来人的眼睛。”郭宝元道：“倒不如坦坦荡荡，以示君子之风。陈刚……”
“属下在。”
“把带来的捕快，全数撤回府行。”
“属下留下在这里恭候差遣……”
“不用了，我如不是敌手，你留下也难有助力，何况，府衙中也要人照顾……”郭宝元道：“千万不可自作主张，调派人手，暗中埋伏，那会害了夫人和文案师爷……”
陈刚点点头，带走了全数捕快。
“夫人！两个侍卫，都是大人带来的亲信，他们的武功如何？宝元不太清楚，如果不想引起冲突，最好能交代一声，不要他们进入花园，小姐那里，也要夫人严命交代，不要轻易出手。”
“好！我这就去吩咐他们。”程夫人也起身离去。
“郭兄！程姑娘真有一身好武功吗？而且，不在你郭兄之下？”
“名师出高徒，程姑娘的武功应该不错，但对敌时，经验十分重要，这方面她可能有所不足，只怕……”
“怕什么？郭兄清说出来，咱们也好合计合计。”
刘文长态度一变，表现出了祸福与共的合作。
“程小姐回到了庐州三天，就发生了这件事情，会不会和她师门的恩怨有关呢？”郭宝元叹息一声，道：“一般人如想招惹一个练成玄阴寒冰掌这样的江湖高手，还真是一件不容易的事啊！”
刘文长呆了一呆，道：“有理！有理！要不要问问程小姐呢？”
“不能问，也用不着问，如果牵上了她师门的恩怨，来人自然就会说出来了。”
“所以，郭兄要程小姐参与此事……”刘文长道：“冤有头，债有主，让他们当面说个清楚。”
“郭某是见到程小姐武功之后，才动了这个念头，但最重要的，还是要把事情弄个清楚！”
刘文长点点头，道：“果真如此，那人对程小姐下手，不是更为直接吗？”
郭宝元呆住了，暗道：我这江湖阅历，比起他作刑案师爷的，还是少了一个心眼，叹声道：“这一点郭某倒未想到？”
“毛病大半还在庐州府衙……”刘文长道：“而且，也还有挽救的余地。所以，才会以知府大人的生死，作为要挟，迫使我们就范。”
“这么说来，刘兄心中已经有个谱儿了……”
但见程夫人在女儿扶持下，慢步行入花榭，道：“我已命厨下备好饭菜，两位先请用饭去吧！”
“事情尚无结果，文长食难下咽！”
“郭某用餐不久，不劳夫人费心了。”
程夫人叹声道：“夕阳下山在即，是否就在此等候呢？”
“是！知府大人不宜移动，我们只有秉烛花榭等候了。”刘文长道：“但愿来人早些现身。”
秉烛花榭，听起来满有诗意，但等下去，就不是滋味了。
二更天了，也难怪一向养尊处优的人，有些支持不住了。
郭宝元突然一睁微闭的双目，道：
“我们已坐候多时了，程夫人以千金之躯，坐耐寒夜秋风，一片救夫至诚，花园中没有一兵一卒的埋伏，朋友既然来了，何不现身一晤呢？”
几句语，立刻把程夫人和刘文长的睡意逐走。
只听一声大笑，道：“盛名果非虚传，既能看穿布局，又肯花榭候客，阁下想必是庐州名捕郭宝元了。”
人影一闪，一个全身黑衣的人，飞入了花榭。
来人脸上也由一顶黑色帽子套着，只露出两只眼睛。
“程夫人、程小姐，都在这里。刘文案和郭某，亦在恭候，公私主角都已集齐。阁下要什么？尽管开口，我们能够办到的，绝不推拖。”
黑衣人点点头，道：“很好！诸位有此诚意，事情就好谈了。”
程小蝶大概得到了母亲吩咐，穿一件紫色的长袍，依偎在母亲身边，像一只温顺的小羊。
但如你仔细看，你会发觉，她已换上了一双鹿皮快靴。所以，她一直把一双天足，缩入长袍中。
“阁下！我们已表现了绝对的诚意，刘某又是一位手无缚鸡之力的书生。不知是否可以先救了知府大人……”
“郭捕头能看出程知府是伤在玄阴寒冰掌下，想必也知道解救之法了？”黑衣人道：“怎不出手一试呢？”
“郭某无能，不敢出手，恐误了知府大人的性命。”心中却暗自忖道：这小子如不是有意取笑我，就是初出茅庐的人，怎会说出如此幼稚的话来，再回想他的声音，似是一位年轻后生的口音，这样一个人，就练成了寒冰掌吗？还是正主儿，还未现身。
“拙夫文弱，如此长久受制，只怕很难支撑，但请放心施救，妾身担保依据壮士的吩咐行事，绝不反悔。”
黑衣人突然一上步，右掌按在程砚堂的天炙穴上，道：“快去准备一碗姜汤。”
郭宝元道：“我去！”大步行出花榭。
黑衣人果然毫无戒心，竟未出口喝止。
片刻之后，黑衣人身上散发出袭人的寒气。
程夫人大为吃惊地道：“怎么行啊？他已经冻僵了，你还用寒气冻他。”
黑衣人摇摇头，没有回答。大概是行功正值紧要关头，无法开口说话。
郭宝元捧着一碗姜汤，步入花榭。黑衣人也突然收了右掌。
但见程砚堂身子一歪，向下倒去。
郭宝元右手端碗，左手一伸，扶住了知府的身躯。
黑衣人道：
“快替他灌下姜汤，我已经吸出他身上的寒气，灌下姜汤之后，再帮他推拿活血，不久就会醒过来了。”
说完话，席地而坐，竟然闭目运气调息起来。
这时，程夫人已然扶住了丈夫，果然，僵硬的身体，已经开始恢复柔软，牙齿也开始抖颤起来，似是不胜寒冷之苦。
刘文长赶来帮忙，缓缓把知府大人放在地上。程小蝶看了黑衣人一眼，接过郭宝元手中的姜汤，帮助母亲灌入父亲的口中。
刘文长曲下一膝，扶着程知府的上半身，保持个半靠半坐的姿势。
郭宝元已完全腾开了身手，黑衣人就坐在三尺外的地上，而且置身背后，只要一伸手，就可以击中黑衣人的脑袋。
如此大意的人，实在少见。
这反而使得郭宝无疑心重重，不敢出手。
他不能判断，这黑衣人是不是在施展诱敌之计，找一个搏杀他们的借口。
时光在他思索中溜走。
直到程知府发出了一声叹息，郭宝元才霍然警觉。
原来，程小蝶已暗用运功力，施展推宫过穴的手法，使得程知府缓过了一口气来。
那盘膝而坐的黑衣人，也缓缓站起身子，回头望了郭宝元一眼，道：“你站着干什么？”
已完全错过收拾敌人的机会了。郭宝元只好苦笑一下，道：“我在替你护法！”
看不到黑衣人脸上的表情，但可从他目光中看到一种讶异的感觉。
“朋友！现在可以说出你的条件了。”郭宝元心中已作了决定，如果能够做到的事，就帮他完成，这是个可爱又可怕的敌人。
他举止幼稚，好象全无心机，但却有着一身非常可怕的武功，挥手之间，就能取人性命。
这就有些叫人莫测高深了。
“好吧！我要你们放掉一个关在庐州大牢的人，要正正式式地无罪释放。以后，也不准再麻烦他……”黑衣人道：“也不许告诉他这件事情，更不能提起我这个人。”
“叫什么名字？”刘文长道：“犯的是什么案子？”
“唐明，我不知道他犯的什么案子，我只希望明天晚上，他能在家里吃晚饭。”
“唐明？唐明……”刘文长摇摇头，道：“记不起这个名字啊！”
郭宝元也在思索，就是想不起这个人来。
“案子不会太大，近半年来，几件重大案情的人犯，都在我记忆之中……”
刘文长道：“牢里如若真的关有这个人，我们一定查明释放。如果，没有这个人，我们应该如何通知你？”
“人是被你们抓去的，关入牢中，如果没有了，那就是你们把他害死了，我不想杀人……”黑衣人的语气，突然转趋冷厉，道：“明天！我看不到唐明在家吃晚饭，那就是诸位的不幸了。你这个文案师爷生死……”
刘文长一呆，道：“这个……”
“别让我开了杀戒！”黑衣人道：“开戒了，我就很难再控制自己。”
飞身一跃，出了花榭，再一个闪身，影踪顿失。
郭宝元望着消失的背影出神片刻，叹道：“好快的身法，郭某是万万不及了。”
程夫人扶起丈夫，道：“砚堂冷得难过，我扶他回房休息。”
郭宝元回头一笑，道：“夫人请！”
程夫人娇弱之躯，如何能扶得起丈夫，换个程小蝶，就轻而易举
程小蝶看了郭宝元一眼，似是有话要说，但却欲言又止地忍了下去。
刘文长似是被吓得失去了魂魄，口中一直喃喃自语：“唐明？唐明？我怎么一点也记不起这个人呢？”
“刘兄！回去吧！知府大人总算有惊无险，死而复生，咱们也可以松口气了……”
“松口气？郭兄我可是越来越紧张了……”刘文长道：“查不出唐明这个人犯，明天晚上，郭总捕头就要帮区区办后事了。”
他掌理刑案，不知拟判了多少人的死刑，一旦面临死亡威协时，竟是如此畏惧。
“刘兄！明天查查再说。唐明的案子不重，放了他就是……”
“我担心的是找不到这个人。”刘文长道：“那位黑衣人，敢对知府大人下手，杀刘某自非虚言恫吓在下了。”
郭宝元微微一笑，道：“郭某身为捕头，自不容他任意行凶。如果查不出唐明这个人犯，郭某就调集精锐，全力防范……”
“能够防得了吗？”刘文长道：“他武功高强，身负奇技。郭兄和陈副捕头，只怕不会是他敌手了。”
“单打独斗，郭某非他敌手。但数十个捕快合力，再加长箭、劲弩，相信可以保得文长兄平安无事的。”
刘文长沉吟了一阵，定下了心情，起身说道：“也罢！生死由命，任它去吧！”当先举步行出花榭。
第二天。刘文长调阅案卷，果然找到了唐明这个案子。
那是一件窃盗小事，但原告却是庐州府很有头脸的大富豪沙九。而且也在唐明身上，找到一块青翠的玉佩。
唐明不承认窃盗之罪，说翠玉佩是家传之物，一直佩带在身上。但沙九爷却指认玉佩正是失窃的三件宝物之一。
还有一件白玉斑指和翠玉钗，三件都是玉器，放在一处。沙九爷收回玉佩，也要追究斑指、玉钗下落。
沙九在庐州地面上，被人称九爷而出名。是因为他不但有钱，也很有势，而且是真正的权势。沙九爷的女儿嫁给了江西布政使，是比知府大了很多的大官，也是知府大人的顶头上司。
只不过沙九爷的女婿主政江西省，庐州是安徽省所管辖。
唐明只是五年前移居庐州的寡母孤儿，刚到庐州时，唐明也入塾读书。只是家境日渐没落，读不下去了，只好找工作，在一家酒楼中打杂。
掌柜的看他聪明伶俐，要他到前堂接待客人，也就是店小二的工作。但唐明不肯，宁愿窝在厨房里挑水洗菜，中午闲下来时，可以看书。
这么两个身份悬殊的人打官司，不用想，也该知道结果了。刘文长问过两个姓名之后，也未细审，就批交班房严刑追赃，三木之下，整得唐明死去活来，只好认罪招供，供是招了，但却交不出斑指、玉钗，无法销案。
好在沙九爷收回玉佩之后，也未再追究，案子就这样拖了下来。
这件案子是沙九爷的手下，直接抓住了小唐明送入公堂。
所以——
郭宝元完全不知道这件事情，全是刘师爷一手包办，程知府也不知道。小案子嘛！像弹弹身上的灰尘一样。刘文长早已抛置脑后，才一直想不起来。
谁知道阴沟里翻船，突然冒出了那么一个厉害人物，出头翻案。
想出了前因后果，刘文长才真的惊出了一身冷汗，知府大人差一点丢了老命，全是他一手造成。不过，他认为自己没有犯大错，穷得打杂活的唐明，怎么会有那样一块价值不凡的王佩？
以沙九爷的身份，应该不会去赖一个穷小子。就算知府亲审，也没有第二种判法。
但事情由一个鬼魅一般的江湖高人出头，就不是情理中说得通了。沙九爷得罪不起，但老命更为重要，自己也有一小疏忽，就是没有细审案情。其实，审了又怎么样？总不能判沙九爷个诬告之罪吧？
刘文长细作思量之后，最好的办法是释放唐明。能使它水波不再起，是上上之策，这就是立刻下令请唐明到公事房见面，而且严命手下，是请人，不是带人。
唐明在两个值班狱卒搀扶着入房，一眼之下，使得刘文长血压升高，头大如斗。
原来唐明双腿的伤势很重，重到必须两个人扶住他，才能行动。
刘师爷记得唐明入狱，是四个月前的事了，就算被逼供，棒伤也该复元了。但看唐明的伤势，好像是近日的行刑，一问之下，刘文长不但头大难消，连心也冷了半截。
不错！唐明的伤，是三天前被鞭子抽的，血痕宛然，尚未结疤。事实上，唐明牢中的生活，悲惨至极，班房中人，一直想追出斑指、玉钗。十天半月，就把唐明揪出来，刑求逼供一次。
唐明坐了四个月的牢，已经刑求八次，说是坐牢，其实四个月全在养伤，整个人已被折磨得骨瘦如柴。
刘文长摇摇头，使神志清醒一些，离开座位走向唐明，低声道：“小兄弟！你受苦了。”
“我没偷，就是没偷，到哪里去起赃物，不要折磨我了，干脆打死我吧！这样的十天半个月刑逼一次，我作鬼也不会饶你们的……”
刘文长接道：“小兄弟！不要误会，我是要放你出去的！”伸手抓起唐明的右腕。
天哪！一双小手，竟也挟得血疤处处，刘文长的双手抖动起来。事实上，是全身都在抖动。
这样一个全身是伤的唐明，放出去，还不如不放。那个黑衣人见到了，只怕会杀机更炽。
唐明突然抽回双手，哭道：“不要再挟我的手了，我的十个手指，已没有一根完好，你们就不能发发善心吗？”
“小兄弟！不会啦！”看到那些血疤伤痕，刘文长心里也发毛，他只不过挥挥笔，但堂下牢中的犯人，却是脱了一层皮，被整得死去活来。
“是真的要放你出去，我立刻找大夫给你看伤……”刘文长道：“我也要严惩私刑逼供的人。”
“算啦！让我死得痛快一些，我就很感激了，那玉佩真的是我们传家之物，我很小的时候，就戴在身上。”
“我明白！是冤枉了你。来人啊！去请最好的伤科大夫，要他带最好的药来！”刘文长吆喝过后，又换上了十分柔和的口气，接道：“我一定帮小兄弟找回公道，他们怎么样打你，我就要他们怎么样挨打！我知道你不相信，但立刻就可以证明，你坐下休息，我这就传班房中入，把整你的人抓出来，让你亲眼看着……”
但闻叹息两声，两个扶着唐明的狱卒，一齐跪了下去，道：
“大人开恩！我们逼赃用刑，也是迫于无奈呀！希望找出斑指、玉钗，早些结了这个案子。”
敢情，这两个狱卒就是参与刑求的人。他们越听越不对，刘师爷不是套口供，而是存心玩真的了。
刘文长立刻火冒三丈，飞起一脚，把左面一个狱卒踢倒在地，双手连环，猛打有首狱卒的耳光。
两个人被掌劈脚踢，只好放开了扶住唐明的手。唐明立足不稳，摇摇欲倒。
刘文长顾不得再揍人，一把扶住唐明，道：“牢房中如此的无法无天，我是全不知道，此后一定要好好整饬！”
“刘兄！这一位就是唐明了。”
不知何时，郭宝元已进入屋中，站在身侧。
“你看看！这算什么吗？把一个好好的年轻人，折磨成这个样子。你说！这批人该不该重责不贷？”
刘文长说得神情激动，竟然是声泪俱下。
唐明看呆了。两个狱卒也看得心生寒意，暗道：就算打了他的亲儿子，也不用如此个痛苦法啊？真不知道，他要如何整我们了。
郭宝元心中明白，刘文长哭的不是唐明，是为自己一条老命流泪。这样血疤处处，不成人形的唐明，很可能会激起那个黑衣人的杀机。吁口气道：“打得如此心狠手辣，这批人非办不可。但最重要的，还是唐明小弟的伤势……”
“我已经派人去请大夫了，只是不知道，要多长时间，才能医好唐小弟的伤势？”
“看情形！要十天半月才行……”
“郭兄！这不成啊！”刘文长目光一掠两个仍在地上跪着的狱卒，吼道：
“你们这一群流氓恶棍，一点也不懂人在公门好修行啊！唐小弟是在坐牢，你们拿他当箭靶子打呀！”
“刘兄！大夫到了，先替唐小弟医伤要紧。”
原来，大夫提着药箱子站在门口，眼看刘师爷，正在大发脾气，哪里敢闯进来，只好站在门口等。
大夫用了最好的药，内服外抹，使唐明的痛苦，消退了不少。四个月来，他就没有这么舒服过，闭上眼睛睡着了。
刘文长拉着大夫到门口，低声道：“我要他立刻伤好，你只管用最好的药，花多少银子都行。”
“大人！他的伤，不是一般的伤，而是多次的连续重创……”大夫道：“能保住一条命，已经是祖上有德了。”
“你是医不好了？”刘文长接道。
“行刑人虽然狠毒，连创旧伤。但他们很内行，伤肉伤筋，不伤骨，调理得好，人还不致残废，但那个痛苦，可就受得大了……”大夫摇摇头道：“十几岁的小孩子嘛！犯了什么大罪呀？”
“我要知道，他的伤几时能好？”
“十天下床行动，一个月伤疤脱落，但留在身上的疤痕，就算能平复，也要三两年了。”
刘文长摇头苦笑。
“大夫请尽力医吧！”郭宝元一拉刘文长，道：“我已经了解案情……”
看伤的大夫很知趣。急急接道：
“他又疼又累，这一觉，至少要睡两个时辰，我下午再来看他。”也不等刘文长回答，转身快步而去。
“郭兄！我实非有意，案子太小了，交下去，就忘了再问。想不到……”
“刘兄！”郭宝元接道：“唐小弟的伤势，还可以应付，问题是，他要讨回王佩，咱们该如何应付，是不是找沙九爷要回来？”
“说到此处，我倒有点奇怪了，沙九爷家产万贯，为什么要讹诈唐小弟一方王佩？”
“刘兄早就知道了……”
“不！”刘文长脸上一热。道：“唐小弟一顿板子，就招了供，但数番酷刑折磨，却交不出赃物，只怪当时，我也太马虎了。”
“刘兄！不要自责，知府大人亲自审理，也是一样的刑法，问题在那块玉佩有什么名贵之处，沙九非取到手不可？”
“对！郭兄这一提，真该好好地查究了。”
“唉！怎么查？除非把沙九拿问下狱，也来个严刑逼供。这件事，好像是办不到了。”
“要不要请知府大人定夺？”
“案子是你的，大人已无辜受累，不麻烦他了，我看只有郭某陪着你了。”
“好！好朋友！这件事能平安度过，文长要和你交一个肝胆相照的朋友。”
“去替唐小弟置套衣服，准备五百两银子，晚饭之前，再把唐小弟送回家去。当然，咱们先走一趟，看看唐小弟他老娘，现在别惊动唐小弟，让他安心养伤。”
刘文长点点头，道：“对对对！先疏通一下老太太……”
“也顺便探探玉佩的来历。”
“五百两银子，是不是少了些……”刘文长道：“银子如能表示愧咎，文长倒希望能多尽点心力。”
“够了，五百两，购置一些田产，够他们母子一生享用了。”郭宝元道：“再多了，反而不好，你看过那块玉佩，可有什么印象？”
“是一块上好的美玉，一色翠碧，花纹精致，刘某不懂珠宝玉器，约略估算，应该有个三百两银子的价值。”
“沙九爷不在乎三五百两银子的。”郭宝元满脸疑云地说。
这是一幢低矮的茅舍，僻处在巷尾一角，郭宝元叩过门环，木门立刻打开，一个中年妇人，快步冲了出来，一见刘文长和郭宝元，停了下来，道：“两位是？”
“我姓刘！”
“在下姓郭，你是唐夫人吧！”
“不敢当！孤苦落难一妇人，两位找我有什么事呢？”
刘文长一扬手中礼物，道：“在下带份薄礼，敬请哂纳！”
“谢啦！素不相识，不敢收礼，妾身虽然贫苦，但还能自食其力。”
“夫人！我们替唐小弟送来的，能不能让我们进去坐坐呢？”
“噢！是小明要你们来的！快快请进，只是寒舍简陋，只能说聊避风雨，两位不要见笑。”
室中的布设，果然是十分简陋，竹椅一张，木凳一条，和一张白木桌子。
但却都擦拭得一尘不染。
刘文长放下手中礼物，道：“唐小弟下午就可以回家，今夜就能和唐夫人共进晚餐了。”
他听出唐夫人说话文雅，似是一位饱读诗书的人，今天用词也文了起来。
“好！好！好极了。今天一大早就有人告诉我，小明可以回来，而且是无罪释放，还他清白。要我准备一点酒菜，替他庆贺一番，我还有些不信，想不到，又有两位登门报讯……”脸色突然一沉，接道：“奇怪呀？你们怎么会知道呢？说的又那么斩钉截铁。”
“不敢相瞒，我们是庐州府衙的人，已查出了唐小弟是受人诬告，我们办事不周，牵累了唐小弟，坐牢四个月……”刘文长一抱拳，道：“特来向夫人致歉！”
中年妇人看了两人一眼，道：“还给小儿清白就好，其他的，我们也不想追究了。”
“夫人明白事理，刘某好生佩服，但敝上对冤屈唐小弟四个月牢狱之灾、皮肉之苦，深感抱咎……”
“什么？你说小明挨了打啦！”
“是的。夫人！屈打成招啊……”刘文长道：“所以，事情查明之后，敝上十分震怒，彻查冤情，并于严惩，另拨出纹银五百两，以补赏唐小弟吃的苦头。”
“知过能改，善莫大焉，贵上！实是一位很难得的好官了……”唐夫人道：“寒家一贫如洗，小明身体如需调理，确实无法负担，但收下五百两银子，又太多了……”
“不多！不多！夫人肯收下，使我能得覆敝上，已经十分感激了。”刘文长立刻奔出门去，提一个大包袱行了进来。
五百两银子，三十多斤哪！由一个衙役提着随行，只不过，一直站在门外等候，刘文长不准他进入唐家。
“夫人！”郭宝元开了口，道：“还有一件事，在下也要禀明了。”
“什么事？”唐夫人十分敏感地道：“可是小儿已被打成了残废？”
“不是！不是！”郭宝元道：“是令郎身上的一方玉佩，已被人讹诈去了，敝上也交代过，只要夫人开个价，敝上照价赔偿。”
唐夫人脸色一变，道：“玉佩是先夫留下的传家之宝，绝对不能失去，贵上既查明了小儿是被冤枉，为什么不肯帮我们索回玉佩呢？”
听起来，唐夫人对这件事，打听得相当清楚。而且，口舌伶俐，用词稳妥，还真是一个不易应付的对手。
“左右不过是一块翠玉佩罢了，再说怀璧其罪，令郎就是被玉佩害的……”郭宝元道：“既然愿赔，夫人可以开个适当的价钱，贵母子也好图个下半世生活无忧了。”
这是点明了，要唐夫人敲竹杠，捞一笔了。
哪知唐夫人黯然叹息一声，道：“先夫死时，再三交代，饿死也不能卖王佩，要小儿至弱冠那年，细查王佩上的花纹，一年查不明白，就一年不能离家，十年查不明白，十年就不能离开……”
“这么说来，那方王佩之上，另外藏有秘密了？”郭宝元道：“夫人可否透露一二；我们亦好衡量轻重，想个追回玉佩之法。”
“如果妾身知道玉佩中的秘密，哪里还要小儿去细查花纹，玉佩上隐有秘密，大概是不会错了。但什么秘密，就非妾身所知了，还请回覆贵上，帮我们孤儿寡妇追回王佩，否则，要我如何向黄泉下亡夫交代？”
刘文长、郭宝元，都听出了事非寻常，唐夫人虽然腹有诗书，但却少了点经验阅历，所以，用不着刘文长、郭宝元设法套问，一开口就全泄了底。郭、刘两个人都在心念转动，对那玉佩的秘密，重作估计。但两人的想法，就完全不同了。
刘文长的想法是，那方王佩可能牵涉到一件富可敌国宝藏，玉佩的花纹，就是指向宝藏的线索。
但郭宝元的想法是，那件玉佩可能是隐世高人，留下的一部武学秘笈有关。这种事，在武林中流传极广，说不定这一次，真的碰上了。
“夫人！”刘文长道：“令郎就可以回来了，有点皮肉之伤，调息上十天半月，大概就可以好了。这次冤屈了令郎，我们都很不安，失措之处，还请夫人海涵。至于那方玉佩的事，在下回到府行之后，自会和敝上研商，看看如何能代夫人追回。”
“小儿，没有残废吧？”唐夫人黯然说道。
“不会！不会！调养一阵，就可复元……”刘文长站起身子，接道：“如果夫人没有别的吩咐，我们这就告辞了。”
“两位好走！恕妾身不送了。”
回到了庐州知行，唐明仍在沉睡未醒，刘文长拉着郭宝元，回到文案房中，小厮献过茶，就被刘师爷给撵了出去，掩上房门，说：“宝元兄！眼前有两个问题，我们先琢磨一下，如何一个说法？”
“刘兄请说！”
“知府大人问下来，咱们要如何回答！唐小弟那方玉佩，要不要追？如果要追，如何一个追法？”刘文长道：“这件事想起来，就心神难定！”
“知府大人的事。倒是不用担心！”郭宝元道：“我想程夫人早已经跟他说清楚了，唐小弟这个案子，大概也不会苛责，麻烦的是那方玉佩……”
“宝元兄！说穿了，就是一码子事。怕的是那位神龙见首不见尾的黑衣人，也和这块玉佩有关？”刘文长道：“那就不是钱能够消灾了。”
郭宝元突然站起身子，道：“化银子买一块相同的玉佩，也无法朦混过去，这就非要追回真的不可了。”
刘文长轻轻叹息一声，道：“办法倒有一个，不过，要麻烦郭兄出马了。”
“我恐怕无能为力……”郭宝元道：“要禀报知府大人作主了。”
“大人也不方便逮捕沙九追赃。”刘文长道：“何况，凭证难定，沙九可以拿出一块碧玉佩顶呈上来，你如何去分辨真假？”
“师爷的办法是……”</p>
“属下在。”
“把带来的捕快，全数撤回府行。”
“属下留下在这里恭候差遣……”
“不用了，我如不是敌手，你留下也难有助力，何况，府衙中也要人照顾……”郭宝元道：“千万不可自作主张，调派人手，暗中埋伏，那会害了夫人和文案师爷……”
陈刚点点头，带走了全数捕快。
“夫人！两个侍卫，都是大人带来的亲信，他们的武功如何？宝元不太清楚，如果不想引起冲突，最好能交代一声，不要他们进入花园，小姐那里，也要夫人严命交代，不要轻易出手。”
“好！我这就去吩咐他们。”程夫人也起身离去。
“郭兄！程姑娘真有一身好武功吗？而且，不在你郭兄之下？”
“名师出高徒，程姑娘的武功应该不错，但对敌时，经验十分重要，这方面她可能有所不足，只怕……”
“怕什么？郭兄清说出来，咱们也好合计合计。”
刘文长态度一变，表现出了祸福与共的合作。
“程小姐回到了庐州三天，就发生了这件事情，会不会和她师门的恩怨有关呢？”郭宝元叹息一声，道：“一般人如想招惹一个练成玄阴寒冰掌这样的江湖高手，还真是一件不容易的事啊！”
刘文长呆了一呆，道：“有理！有理！要不要问问程小姐呢？”
“不能问，也用不着问，如果牵上了她师门的恩怨，来人自然就会说出来了。”
“所以，郭兄要程小姐参与此事……”刘文长道：“冤有头，债有主，让他们当面说个清楚。”
“郭某是见到程小姐武功之后，才动了这个念头，但最重要的，还是要把事情弄个清楚！”
刘文长点点头，道：“果真如此，那人对程小姐下手，不是更为直接吗？”
郭宝元呆住了，暗道：我这江湖阅历，比起他作刑案师爷的，还是少了一个心眼，叹声道：“这一点郭某倒未想到？”
“毛病大半还在庐州府衙……”刘文长道：“而且，也还有挽救的余地。所以，才会以知府大人的生死，作为要挟，迫使我们就范。”
“这么说来，刘兄心中已经有个谱儿了……”
但见程夫人在女儿扶持下，慢步行入花榭，道：“我已命厨下备好饭菜，两位先请用饭去吧！”
“事情尚无结果，文长食难下咽！”
“郭某用餐不久，不劳夫人费心了。”
程夫人叹声道：“夕阳下山在即，是否就在此等候呢？”
“是！知府大人不宜移动，我们只有秉烛花榭等候了。”刘文长道：“但愿来人早些现身。”
秉烛花榭，听起来满有诗意，但等下去，就不是滋味了。
二更天了，也难怪一向养尊处优的人，有些支持不住了。
郭宝元突然一睁微闭的双目，道：
“我们已坐候多时了，程夫人以千金之躯，坐耐寒夜秋风，一片救夫至诚，花园中没有一兵一卒的埋伏，朋友既然来了，何不现身一晤呢？”
几句语，立刻把程夫人和刘文长的睡意逐走。
只听一声大笑，道：“盛名果非虚传，既能看穿布局，又肯花榭候客，阁下想必是庐州名捕郭宝元了。”
人影一闪，一个全身黑衣的人，飞入了花榭。
来人脸上也由一顶黑色帽子套着，只露出两只眼睛。
“程夫人、程小姐，都在这里。刘文案和郭某，亦在恭候，公私主角都已集齐。阁下要什么？尽管开口，我们能够办到的，绝不推拖。”
黑衣人点点头，道：“很好！诸位有此诚意，事情就好谈了。”
程小蝶大概得到了母亲吩咐，穿一件紫色的长袍，依偎在母亲身边，像一只温顺的小羊。
但如你仔细看，你会发觉，她已换上了一双鹿皮快靴。所以，她一直把一双天足，缩入长袍中。
“阁下！我们已表现了绝对的诚意，刘某又是一位手无缚鸡之力的书生。不知是否可以先救了知府大人……”
“郭捕头能看出程知府是伤在玄阴寒冰掌下，想必也知道解救之法了？”黑衣人道：“怎不出手一试呢？”
“郭某无能，不敢出手，恐误了知府大人的性命。”心中却暗自忖道：这小子如不是有意取笑我，就是初出茅庐的人，怎会说出如此幼稚的话来，再回想他的声音，似是一位年轻后生的口音，这样一个人，就练成了寒冰掌吗？还是正主儿，还未现身。
“拙夫文弱，如此长久受制，只怕很难支撑，但请放心施救，妾身担保依据壮士的吩咐行事，绝不反悔。”
黑衣人突然一上步，右掌按在程砚堂的天炙穴上，道：“快去准备一碗姜汤。”
郭宝元道：“我去！”大步行出花榭。
黑衣人果然毫无戒心，竟未出口喝止。
片刻之后，黑衣人身上散发出袭人的寒气。
程夫人大为吃惊地道：“怎么行啊？他已经冻僵了，你还用寒气冻他。”
黑衣人摇摇头，没有回答。大概是行功正值紧要关头，无法开口说话。
郭宝元捧着一碗姜汤，步入花榭。黑衣人也突然收了右掌。
但见程砚堂身子一歪，向下倒去。
郭宝元右手端碗，左手一伸，扶住了知府的身躯。
黑衣人道：
“快替他灌下姜汤，我已经吸出他身上的寒气，灌下姜汤之后，再帮他推拿活血，不久就会醒过来了。”
说完话，席地而坐，竟然闭目运气调息起来。
这时，程夫人已然扶住了丈夫，果然，僵硬的身体，已经开始恢复柔软，牙齿也开始抖颤起来，似是不胜寒冷之苦。
刘文长赶来帮忙，缓缓把知府大人放在地上。程小蝶看了黑衣人一眼，接过郭宝元手中的姜汤，帮助母亲灌入父亲的口中。
刘文长曲下一膝，扶着程知府的上半身，保持个半靠半坐的姿势。
郭宝元已完全腾开了身手，黑衣人就坐在三尺外的地上，而且置身背后，只要一伸手，就可以击中黑衣人的脑袋。
如此大意的人，实在少见。
这反而使得郭宝无疑心重重，不敢出手。
他不能判断，这黑衣人是不是在施展诱敌之计，找一个搏杀他们的借口。
时光在他思索中溜走。
直到程知府发出了一声叹息，郭宝元才霍然警觉。
原来，程小蝶已暗用运功力，施展推宫过穴的手法，使得程知府缓过了一口气来。
那盘膝而坐的黑衣人，也缓缓站起身子，回头望了郭宝元一眼，道：“你站着干什么？”
已完全错过收拾敌人的机会了。郭宝元只好苦笑一下，道：“我在替你护法！”
看不到黑衣人脸上的表情，但可从他目光中看到一种讶异的感觉。
“朋友！现在可以说出你的条件了。”郭宝元心中已作了决定，如果能够做到的事，就帮他完成，这是个可爱又可怕的敌人。
他举止幼稚，好象全无心机，但却有着一身非常可怕的武功，挥手之间，就能取人性命。
这就有些叫人莫测高深了。
“好吧！我要你们放掉一个关在庐州大牢的人，要正正式式地无罪释放。以后，也不准再麻烦他……”黑衣人道：“也不许告诉他这件事情，更不能提起我这个人。”
“叫什么名字？”刘文长道：“犯的是什么案子？”
“唐明，我不知道他犯的什么案子，我只希望明天晚上，他能在家里吃晚饭。”
“唐明？唐明……”刘文长摇摇头，道：“记不起这个名字啊！”
郭宝元也在思索，就是想不起这个人来。
“案子不会太大，近半年来，几件重大案情的人犯，都在我记忆之中……”
刘文长道：“牢里如若真的关有这个人，我们一定查明释放。如果，没有这个人，我们应该如何通知你？”
“人是被你们抓去的，关入牢中，如果没有了，那就是你们把他害死了，我不想杀人……”黑衣人的语气，突然转趋冷厉，道：“明天！我看不到唐明在家吃晚饭，那就是诸位的不幸了。你这个文案师爷生死……”
刘文长一呆，道：“这个……”
“别让我开了杀戒！”黑衣人道：“开戒了，我就很难再控制自己。”
飞身一跃，出了花榭，再一个闪身，影踪顿失。
郭宝元望着消失的背影出神片刻，叹道：“好快的身法，郭某是万万不及了。”
程夫人扶起丈夫，道：“砚堂冷得难过，我扶他回房休息。”
郭宝元回头一笑，道：“夫人请！”
程夫人娇弱之躯，如何能扶得起丈夫，换个程小蝶，就轻而易举
程小蝶看了郭宝元一眼，似是有话要说，但却欲言又止地忍了下去。
刘文长似是被吓得失去了魂魄，口中一直喃喃自语：“唐明？唐明？我怎么一点也记不起这个人呢？”
“刘兄！回去吧！知府大人总算有惊无险，死而复生，咱们也可以松口气了……”
“松口气？郭兄我可是越来越紧张了……”刘文长道：“查不出唐明这个人犯，明天晚上，郭总捕头就要帮区区办后事了。”
他掌理刑案，不知拟判了多少人的死刑，一旦面临死亡威协时，竟是如此畏惧。
“刘兄！明天查查再说。唐明的案子不重，放了他就是……”
“我担心的是找不到这个人。”刘文长道：“那位黑衣人，敢对知府大人下手，杀刘某自非虚言恫吓在下了。”
郭宝元微微一笑，道：“郭某身为捕头，自不容他任意行凶。如果查不出唐明这个人犯，郭某就调集精锐，全力防范……”
“能够防得了吗？”刘文长道：“他武功高强，身负奇技。郭兄和陈副捕头，只怕不会是他敌手了。”
“单打独斗，郭某非他敌手。但数十个捕快合力，再加长箭、劲弩，相信可以保得文长兄平安无事的。”
刘文长沉吟了一阵，定下了心情，起身说道：“也罢！生死由命，任它去吧！”当先举步行出花榭。
第二天。刘文长调阅案卷，果然找到了唐明这个案子。
那是一件窃盗小事，但原告却是庐州府很有头脸的大富豪沙九。而且也在唐明身上，找到一块青翠的玉佩。
唐明不承认窃盗之罪，说翠玉佩是家传之物，一直佩带在身上。但沙九爷却指认玉佩正是失窃的三件宝物之一。
还有一件白玉斑指和翠玉钗，三件都是玉器，放在一处。沙九爷收回玉佩，也要追究斑指、玉钗下落。
沙九在庐州地面上，被人称九爷而出名。是因为他不但有钱，也很有势，而且是真正的权势。沙九爷的女儿嫁给了江西布政使，是比知府大了很多的大官，也是知府大人的顶头上司。
只不过沙九爷的女婿主政江西省，庐州是安徽省所管辖。
唐明只是五年前移居庐州的寡母孤儿，刚到庐州时，唐明也入塾读书。只是家境日渐没落，读不下去了，只好找工作，在一家酒楼中打杂。
掌柜的看他聪明伶俐，要他到前堂接待客人，也就是店小二的工作。但唐明不肯，宁愿窝在厨房里挑水洗菜，中午闲下来时，可以看书。
这么两个身份悬殊的人打官司，不用想，也该知道结果了。刘文长问过两个姓名之后，也未细审，就批交班房严刑追赃，三木之下，整得唐明死去活来，只好认罪招供，供是招了，但却交不出斑指、玉钗，无法销案。
好在沙九爷收回玉佩之后，也未再追究，案子就这样拖了下来。
这件案子是沙九爷的手下，直接抓住了小唐明送入公堂。
所以——
郭宝元完全不知道这件事情，全是刘师爷一手包办，程知府也不知道。小案子嘛！像弹弹身上的灰尘一样。刘文长早已抛置脑后，才一直想不起来。
谁知道阴沟里翻船，突然冒出了那么一个厉害人物，出头翻案。
想出了前因后果，刘文长才真的惊出了一身冷汗，知府大人差一点丢了老命，全是他一手造成。不过，他认为自己没有犯大错，穷得打杂活的唐明，怎么会有那样一块价值不凡的王佩？
以沙九爷的身份，应该不会去赖一个穷小子。就算知府亲审，也没有第二种判法。
但事情由一个鬼魅一般的江湖高人出头，就不是情理中说得通了。沙九爷得罪不起，但老命更为重要，自己也有一小疏忽，就是没有细审案情。其实，审了又怎么样？总不能判沙九爷个诬告之罪吧？
刘文长细作思量之后，最好的办法是释放唐明。能使它水波不再起，是上上之策，这就是立刻下令请唐明到公事房见面，而且严命手下，是请人，不是带人。
唐明在两个值班狱卒搀扶着入房，一眼之下，使得刘文长血压升高，头大如斗。
原来唐明双腿的伤势很重，重到必须两个人扶住他，才能行动。
刘师爷记得唐明入狱，是四个月前的事了，就算被逼供，棒伤也该复元了。但看唐明的伤势，好像是近日的行刑，一问之下，刘文长不但头大难消，连心也冷了半截。
不错！唐明的伤，是三天前被鞭子抽的，血痕宛然，尚未结疤。事实上，唐明牢中的生活，悲惨至极，班房中人，一直想追出斑指、玉钗。十天半月，就把唐明揪出来，刑求逼供一次。
唐明坐了四个月的牢，已经刑求八次，说是坐牢，其实四个月全在养伤，整个人已被折磨得骨瘦如柴。
刘文长摇摇头，使神志清醒一些，离开座位走向唐明，低声道：“小兄弟！你受苦了。”
“我没偷，就是没偷，到哪里去起赃物，不要折磨我了，干脆打死我吧！这样的十天半个月刑逼一次，我作鬼也不会饶你们的……”
刘文长接道：“小兄弟！不要误会，我是要放你出去的！”伸手抓起唐明的右腕。
天哪！一双小手，竟也挟得血疤处处，刘文长的双手抖动起来。事实上，是全身都在抖动。
这样一个全身是伤的唐明，放出去，还不如不放。那个黑衣人见到了，只怕会杀机更炽。
唐明突然抽回双手，哭道：“不要再挟我的手了，我的十个手指，已没有一根完好，你们就不能发发善心吗？”
“小兄弟！不会啦！”看到那些血疤伤痕，刘文长心里也发毛，他只不过挥挥笔，但堂下牢中的犯人，却是脱了一层皮，被整得死去活来。
“是真的要放你出去，我立刻找大夫给你看伤……”刘文长道：“我也要严惩私刑逼供的人。”
“算啦！让我死得痛快一些，我就很感激了，那玉佩真的是我们传家之物，我很小的时候，就戴在身上。”
“我明白！是冤枉了你。来人啊！去请最好的伤科大夫，要他带最好的药来！”刘文长吆喝过后，又换上了十分柔和的口气，接道：“我一定帮小兄弟找回公道，他们怎么样打你，我就要他们怎么样挨打！我知道你不相信，但立刻就可以证明，你坐下休息，我这就传班房中入，把整你的人抓出来，让你亲眼看着……”
但闻叹息两声，两个扶着唐明的狱卒，一齐跪了下去，道：
“大人开恩！我们逼赃用刑，也是迫于无奈呀！希望找出斑指、玉钗，早些结了这个案子。”
敢情，这两个狱卒就是参与刑求的人。他们越听越不对，刘师爷不是套口供，而是存心玩真的了。
刘文长立刻火冒三丈，飞起一脚，把左面一个狱卒踢倒在地，双手连环，猛打有首狱卒的耳光。
两个人被掌劈脚踢，只好放开了扶住唐明的手。唐明立足不稳，摇摇欲倒。
刘文长顾不得再揍人，一把扶住唐明，道：“牢房中如此的无法无天，我是全不知道，此后一定要好好整饬！”
“刘兄！这一位就是唐明了。”
不知何时，郭宝元已进入屋中，站在身侧。
“你看看！这算什么吗？把一个好好的年轻人，折磨成这个样子。你说！这批人该不该重责不贷？”
刘文长说得神情激动，竟然是声泪俱下。
唐明看呆了。两个狱卒也看得心生寒意，暗道：就算打了他的亲儿子，也不用如此个痛苦法啊？真不知道，他要如何整我们了。
郭宝元心中明白，刘文长哭的不是唐明，是为自己一条老命流泪。这样血疤处处，不成人形的唐明，很可能会激起那个黑衣人的杀机。吁口气道：“打得如此心狠手辣，这批人非办不可。但最重要的，还是唐明小弟的伤势……”
“我已经派人去请大夫了，只是不知道，要多长时间，才能医好唐小弟的伤势？”
“看情形！要十天半月才行……”
“郭兄！这不成啊！”刘文长目光一掠两个仍在地上跪着的狱卒，吼道：
“你们这一群流氓恶棍，一点也不懂人在公门好修行啊！唐小弟是在坐牢，你们拿他当箭靶子打呀！”
“刘兄！大夫到了，先替唐小弟医伤要紧。”
原来，大夫提着药箱子站在门口，眼看刘师爷，正在大发脾气，哪里敢闯进来，只好站在门口等。
大夫用了最好的药，内服外抹，使唐明的痛苦，消退了不少。四个月来，他就没有这么舒服过，闭上眼睛睡着了。
刘文长拉着大夫到门口，低声道：“我要他立刻伤好，你只管用最好的药，花多少银子都行。”
“大人！他的伤，不是一般的伤，而是多次的连续重创……”大夫道：“能保住一条命，已经是祖上有德了。”
“你是医不好了？”刘文长接道。
“行刑人虽然狠毒，连创旧伤。但他们很内行，伤肉伤筋，不伤骨，调理得好，人还不致残废，但那个痛苦，可就受得大了……”大夫摇摇头道：“十几岁的小孩子嘛！犯了什么大罪呀？”
“我要知道，他的伤几时能好？”
“十天下床行动，一个月伤疤脱落，但留在身上的疤痕，就算能平复，也要三两年了。”
刘文长摇头苦笑。
“大夫请尽力医吧！”郭宝元一拉刘文长，道：“我已经了解案情……”
看伤的大夫很知趣。急急接道：
“他又疼又累，这一觉，至少要睡两个时辰，我下午再来看他。”也不等刘文长回答，转身快步而去。
“郭兄！我实非有意，案子太小了，交下去，就忘了再问。想不到……”
“刘兄！”郭宝元接道：“唐小弟的伤势，还可以应付，问题是，他要讨回王佩，咱们该如何应付，是不是找沙九爷要回来？”
“说到此处，我倒有点奇怪了，沙九爷家产万贯，为什么要讹诈唐小弟一方王佩？”
“刘兄早就知道了……”
“不！”刘文长脸上一热。道：“唐小弟一顿板子，就招了供，但数番酷刑折磨，却交不出赃物，只怪当时，我也太马虎了。”
“刘兄！不要自责，知府大人亲自审理，也是一样的刑法，问题在那块玉佩有什么名贵之处，沙九非取到手不可？”
“对！郭兄这一提，真该好好地查究了。”
“唉！怎么查？除非把沙九拿问下狱，也来个严刑逼供。这件事，好像是办不到了。”
“要不要请知府大人定夺？”
“案子是你的，大人已无辜受累，不麻烦他了，我看只有郭某陪着你了。”
“好！好朋友！这件事能平安度过，文长要和你交一个肝胆相照的朋友。”
“去替唐小弟置套衣服，准备五百两银子，晚饭之前，再把唐小弟送回家去。当然，咱们先走一趟，看看唐小弟他老娘，现在别惊动唐小弟，让他安心养伤。”
刘文长点点头，道：“对对对！先疏通一下老太太……”
“也顺便探探玉佩的来历。”
“五百两银子，是不是少了些……”刘文长道：“银子如能表示愧咎，文长倒希望能多尽点心力。”
“够了，五百两，购置一些田产，够他们母子一生享用了。”郭宝元道：“再多了，反而不好，你看过那块玉佩，可有什么印象？”
“是一块上好的美玉，一色翠碧，花纹精致，刘某不懂珠宝玉器，约略估算，应该有个三百两银子的价值。”
“沙九爷不在乎三五百两银子的。”郭宝元满脸疑云地说。
这是一幢低矮的茅舍，僻处在巷尾一角，郭宝元叩过门环，木门立刻打开，一个中年妇人，快步冲了出来，一见刘文长和郭宝元，停了下来，道：“两位是？”
“我姓刘！”
“在下姓郭，你是唐夫人吧！”
“不敢当！孤苦落难一妇人，两位找我有什么事呢？”
刘文长一扬手中礼物，道：“在下带份薄礼，敬请哂纳！”
“谢啦！素不相识，不敢收礼，妾身虽然贫苦，但还能自食其力。”
“夫人！我们替唐小弟送来的，能不能让我们进去坐坐呢？”
“噢！是小明要你们来的！快快请进，只是寒舍简陋，只能说聊避风雨，两位不要见笑。”
室中的布设，果然是十分简陋，竹椅一张，木凳一条，和一张白木桌子。
但却都擦拭得一尘不染。
刘文长放下手中礼物，道：“唐小弟下午就可以回家，今夜就能和唐夫人共进晚餐了。”
他听出唐夫人说话文雅，似是一位饱读诗书的人，今天用词也文了起来。
“好！好！好极了。今天一大早就有人告诉我，小明可以回来，而且是无罪释放，还他清白。要我准备一点酒菜，替他庆贺一番，我还有些不信，想不到，又有两位登门报讯……”脸色突然一沉，接道：“奇怪呀？你们怎么会知道呢？说的又那么斩钉截铁。”
“不敢相瞒，我们是庐州府衙的人，已查出了唐小弟是受人诬告，我们办事不周，牵累了唐小弟，坐牢四个月……”刘文长一抱拳，道：“特来向夫人致歉！”
中年妇人看了两人一眼，道：“还给小儿清白就好，其他的，我们也不想追究了。”
“夫人明白事理，刘某好生佩服，但敝上对冤屈唐小弟四个月牢狱之灾、皮肉之苦，深感抱咎……”
“什么？你说小明挨了打啦！”
“是的。夫人！屈打成招啊……”刘文长道：“所以，事情查明之后，敝上十分震怒，彻查冤情，并于严惩，另拨出纹银五百两，以补赏唐小弟吃的苦头。”
“知过能改，善莫大焉，贵上！实是一位很难得的好官了……”唐夫人道：“寒家一贫如洗，小明身体如需调理，确实无法负担，但收下五百两银子，又太多了……”
“不多！不多！夫人肯收下，使我能得覆敝上，已经十分感激了。”刘文长立刻奔出门去，提一个大包袱行了进来。
五百两银子，三十多斤哪！由一个衙役提着随行，只不过，一直站在门外等候，刘文长不准他进入唐家。
“夫人！”郭宝元开了口，道：“还有一件事，在下也要禀明了。”
“什么事？”唐夫人十分敏感地道：“可是小儿已被打成了残废？”
“不是！不是！”郭宝元道：“是令郎身上的一方玉佩，已被人讹诈去了，敝上也交代过，只要夫人开个价，敝上照价赔偿。”
唐夫人脸色一变，道：“玉佩是先夫留下的传家之宝，绝对不能失去，贵上既查明了小儿是被冤枉，为什么不肯帮我们索回玉佩呢？”
听起来，唐夫人对这件事，打听得相当清楚。而且，口舌伶俐，用词稳妥，还真是一个不易应付的对手。
“左右不过是一块翠玉佩罢了，再说怀璧其罪，令郎就是被玉佩害的……”郭宝元道：“既然愿赔，夫人可以开个适当的价钱，贵母子也好图个下半世生活无忧了。”
这是点明了，要唐夫人敲竹杠，捞一笔了。
哪知唐夫人黯然叹息一声，道：“先夫死时，再三交代，饿死也不能卖王佩，要小儿至弱冠那年，细查王佩上的花纹，一年查不明白，就一年不能离家，十年查不明白，十年就不能离开……”
“这么说来，那方王佩之上，另外藏有秘密了？”郭宝元道：“夫人可否透露一二；我们亦好衡量轻重，想个追回玉佩之法。”
“如果妾身知道玉佩中的秘密，哪里还要小儿去细查花纹，玉佩上隐有秘密，大概是不会错了。但什么秘密，就非妾身所知了，还请回覆贵上，帮我们孤儿寡妇追回王佩，否则，要我如何向黄泉下亡夫交代？”
刘文长、郭宝元，都听出了事非寻常，唐夫人虽然腹有诗书，但却少了点经验阅历，所以，用不着刘文长、郭宝元设法套问，一开口就全泄了底。郭、刘两个人都在心念转动，对那玉佩的秘密，重作估计。但两人的想法，就完全不同了。
刘文长的想法是，那方王佩可能牵涉到一件富可敌国宝藏，玉佩的花纹，就是指向宝藏的线索。
但郭宝元的想法是，那件玉佩可能是隐世高人，留下的一部武学秘笈有关。这种事，在武林中流传极广，说不定这一次，真的碰上了。
“夫人！”刘文长道：“令郎就可以回来了，有点皮肉之伤，调息上十天半月，大概就可以好了。这次冤屈了令郎，我们都很不安，失措之处，还请夫人海涵。至于那方玉佩的事，在下回到府行之后，自会和敝上研商，看看如何能代夫人追回。”
“小儿，没有残废吧？”唐夫人黯然说道。
“不会！不会！调养一阵，就可复元……”刘文长站起身子，接道：“如果夫人没有别的吩咐，我们这就告辞了。”
“两位好走！恕妾身不送了。”
回到了庐州知行，唐明仍在沉睡未醒，刘文长拉着郭宝元，回到文案房中，小厮献过茶，就被刘师爷给撵了出去，掩上房门，说：“宝元兄！眼前有两个问题，我们先琢磨一下，如何一个说法？”
“刘兄请说！”
“知府大人问下来，咱们要如何回答！唐小弟那方玉佩，要不要追？如果要追，如何一个追法？”刘文长道：“这件事想起来，就心神难定！”
“知府大人的事。倒是不用担心！”郭宝元道：“我想程夫人早已经跟他说清楚了，唐小弟这个案子，大概也不会苛责，麻烦的是那方玉佩……”
“宝元兄！说穿了，就是一码子事。怕的是那位神龙见首不见尾的黑衣人，也和这块玉佩有关？”刘文长道：“那就不是钱能够消灾了。”
郭宝元突然站起身子，道：“化银子买一块相同的玉佩，也无法朦混过去，这就非要追回真的不可了。”
刘文长轻轻叹息一声，道：“办法倒有一个，不过，要麻烦郭兄出马了。”
“我恐怕无能为力……”郭宝元道：“要禀报知府大人作主了。”
“大人也不方便逮捕沙九追赃。”刘文长道：“何况，凭证难定，沙九可以拿出一块碧玉佩顶呈上来，你如何去分辨真假？”
“师爷的办法是……”</p>