正文 八 梅兆辉奉敕退南蛮 桂凌云荣升滞荆楚
三姐齐劝梅女师，定衰定乱乃是天意，何况伯父威名远扬，马到成功何须愁。姐姐散班明日将回，天伦话别应有时间。媚仙愁闷无有言语。晚宴再返步月宫，传杯把盏话闲情。月移花影上宫墙，宴散才归房就寝。钟楼鼓催更漏急，梅女难睡安，辗转反侧天微亮，宫娥请起递茶水，梳冼更衣散班归，上得宫车离宫苑归来府第见双亲。夫人梅帅见儿返，欣喜接女至画堂 。小姐下车移金莲参谒父母借问安，见罢兄长才入座。
梅相笑脸呼爱儿：八蛮已反儿你可知，父领圣旨要出征，总帅就是桓姑丈，行期已不远就将离京城。何幸我儿今日返，陪伴安慰娘亲下正是时侯。
小姐抽泣，欠身回禀父：孩儿日锁皇宫苑，朝堂政难知晓？昨日相会同盟姐，才知老父已领兵，一夜心惶难合眼，盼望天明才返家。八蛮因何事要兴兵马，爹爹年老怎能再奔劳？
夫人叹气呼娇儿：祸根都是张侯奸。玉阶力保桓姑丈，再荐你父可远行。风波起因无非是婚事而又结仇怨。媚仙疑惑问因谁之婚事。
夫人对女细细述：那天，我儿入宫苑，张侯差人来求婚，言词激你父亲恼，怒语逐出恶冰人。张侯本意非良善，必然因此而保你父去远行军。
媚仙羞色口难开。梅相摸髯笑微微：夫人不必多虑南蛮多英勇，任那奸侯弄是非。下官久沐皇恩。坐享多年已羞颜。此次出兵乃是我心愿，正可报国表忠心。惟有心挂夫人你家中寂寥，女儿限期要归班。我儿等父离京后，可上封章禀君王，就说父亲远征母亲老迈，乞求恩旨娶词林罗锦春，家中调和诸多事，多行孝道奉养慈母，留心代妹选出贤婿。前些日子我心中已有桓斌玉，于今他果然中魁元，可他无缘做我梅家婿 ，桂女福泽多幸运。虚度青春无再有，无奈再难寻英才，话完梅爷长声叹。
媚仙侧坐脸羞花。夫人紧锁双眉黛。世忠欠身回父语：爹爹远征应自已要多多保重，家中锁事托在儿肩。娇妹天生才玉人，怕无俊郎射雀屏。自愧空为一个须眉男儿，不能代父远征之劳。但愿苍天保佑我父你平蛮早奏凯歌而回。
梅相听语连声叹。外报好友来送行。梅相忙出外应酬，料理军机三二日。转眼已到行军期，梅相早起整衣装，子芳已在长亭侯守。斌玉世忠在中堂，宗祖位前灯火辉煌。梅相冠袍上红毡，辞别宗祖八揖拜。回身再别夫人，此刻英雄泪难禁，伤心叨叨无数语：下官远离你要多珍重，添衣进食要自留心。早让世忠完婚事，媚仙择婿要多关心。闲言碎语你休要放心上，可静侯边关报佳音。
夫人还礼泪淋淋，多叮咛：郎君要小心。烽烟无情刀剑阵。蛮奴猖厥要多防。女配男欢你休虑，只愿郎君你平安早奏凯旋歌，此心不等你离去，已然魂消魄已飞，征战不知几时回，无数登山盼夫还。
梅帅听言轻叹语：你要耐心多等侯，不可整天牵动心肠日日忧，弹泪伤心损身躯。
语毕媚仙世忠上红毡敛衽下拜泪如雨。梅爷此刻心凄惨，双挽娇儿和爱女，血泪打湿锦绣袍嘱咐娇儿：应尽心竭力忠王事，少年不可入奸佞群，治国爱民行仁政，从古忠臣即孝子，早娶佳人成家室，玉人膝下欢慰母，我才可安心驰塞外，鞍马奔驰报君恩。
世忠泪言：孩儿谨遵父训言，但愿我父三奏捷，冼尽南蛮复命还。父在塞外风雪中流血汗，孩儿我重罪难随父亲你出征。
梅帅掩泪携手娇女，怜惜难舍泉泪涌：此行自感受无他虑，只挂爱女婚姻事，芳龄正是春花时，叹无才郎骋娇女。武夫多少死在沙场，不知何时才能返还为你择选东床婿 。可喜爱女你成名，显贵多时恩亦重，须要谨慎多用心。天子喜怒当设防，宫主娇刚要奉承。
媚仙细听心如割，珠泪满面开樱口：爹爹年迈战沙场，应要爱惜多调万金躯。弱女不才知进退。宫闱之中自用心。只是心牵父亲忠国事，何时奏捷受奖封。深愧微识韬与略，难以从军代父劳？梦魂随亲行万里，女儿不孝安居享荣华。说完媚仙恸声泣。
世忠、斌玉好怜惜 ，真爱娇姿夸妖艳，出言吐语胜男儿。见她话到伤心处，有如雨后娇花色更艳。可叹桓郎无厚福，此生错过女娇姿。上前挽劝英雄妹，媚仙停泣退金莲。斌玉深深下拜送舅行，梅爷携手斌玉连连嗟叹诉离情：老夫此行禀君命，不能顾守旧家园，贤甥多念情亲谊，闲时常来解妗愁。若你母妹上京城，至亲长守更加开怀。斌玉欠身称领命，愚甥敢不遵亲命？但念家父身挂帅，不上京难见面。子云：久离常怅恨，今又行军送不能。有书一封劳传递，阵中望舅代提防。母妹上京投贵府，打扰府衙心难安？
梅爷笑道：贤甥怎能说此话语，同胞兄妹怎能拘礼。你父勇武久扬名，不用贤甥暗操心。愿甥你尽职居臣道，匡君治国做名臣。说着接过家书信。
斌玉含有泪且退步。衙前锣鼓三催打催促相爷早动身。梅相拭泪方离座，再别妻儿好痛心，媚仙扯袖声泣泣，夫人扯衣泪汪洋，此时情牵肠断何以堪，一声分手魄飞处。桓斌玉，梅世忠同上马，伴随严父上午门。掌扇开屏分日月，早朝天子会群臣。玉阶音起呼万岁，三贺升平才归位。玉阶闪出平蛮挂印人，手持玉笏上金殿，舞动朝袍伏玉墀：今日臣将起军行，特来请训谒军颜。天子喜颜降龙音：朕躬旨降已多时，桓帅定然也兴兵，卿到中途可相会，火速登途救万民。若能一鼓平蛮国。回来名姓挂凌烟。梅帅伏阶呼万岁，老臣定然效力报天恩。谢恩退出金门外，纷纷人马集长亭，多少同僚与好友临行纷纷洒珠泪。参谋更衣，金盔银甲锦绣袍，跃上龙鳞施号令，三军就此登行程。炮声冲天鼓咚咚，世忠斌玉心凄凉，眼望三军兵马动，刀枪贯日出京都。各官惆怅回衙府 。子芳、斌玉劝世忠，归府不入中堂上，情知母妹更凄惨。
二 桂相带领家眷匆匆登上京都之路。一日荣升少保赫赫威名传四方。所到之处，都是黄土垫道，清水洒路，手持彩花到处欢送。这日来到荆州之地。城中官员听到后，纷纷来报巡抚张雄。张雄忙穿官袍，召娇子张廷保说：“桂凌云少保与我是同年好友，他有个文武全才，色貌如花的娇女。今天他们将从我们这里经过，我当现去迎他，好让他多歇息些日子，我好与他叙些交情。然后再向他求婚他的长女，想他定然不能相辞。我儿若能得到如此美妇方能显耀我家宗祖。张廷保听后笑脸如花，催促爹爹快去相迎。张雄来到书房先让捕快前行，自己也随后备车而迎。桂少保，家眷车马如云，急急行程。在离荆州还有三十里之地时，忽听侍从报：荆州张巡抚差官要见大人。声言巡抚有话代传。桂相听后好生惊奇，传令让他来见。巡捕来到桂相面前叩头说：“小人奉家爷之命特来相见桂爷代话说，同年好友久隔在天崖，念念情丝难以忘怀，何幸今日能相会，得知大人从此过，望您歇缓片刻，家爷随后就来临。桂少保听后微微笑，心想张雄为何要如此礼谦谦。虽说我们是同年然而忠奸分两路，任他多礼意倍勤。我却无心与他多结交，一心只想求远离。想到此处，桂相欠身请起差官道：有劳差官到此地，无奈我因皇旨加身，有负张爷之雅爱。他时若在京城相会，容我当面谢罪，再叙情谊。正在话语间，只见人马纷纷，金锣开道排开仪仗，快马加鞭，马上张雄已到来，勒马，欠身施一礼。
桂相此刻真无奈，强掩不欢含欢笑脸还礼回：愚弟因奉帝王之圣旨，道路遥遥不可停，何况还有家眷在身，不能登门拜访兄前。兄长拦截在途中有何见教可赐明。
张雄携手含笑道：桂兄为何要如此礼谦谦。我们兄弟久别多时常常挂念在心中。有幸今日能相会，知兄长你荣升少保又召帝王召见真是可喜可贺。小弟我身为地主，更当尽些许礼仪。我们在路间难以叙话，望兄长到小弟寒舍，歇息数日以叙情亲。
桂相拂袖淡然一笑：张雄兄今日太多礼了。小弟我因奉召实难久留，又皆携带家眷更加扰人。不然我早已登门求见，哪容兄长你亲自前来相迎。地主厚情小弟心领了，荣我们后悔有期再畅谈。
张雄一听，心中不爽隐忍含笑再呼：桂兄，今日如何如此因执，轻视你我之友情，停车休息一天就会误你多少时间？小弟想兄长你面见圣君时，定然会见家父，因而想求兄长你代传家书，也还有一些事情想向兄长请教。那知兄长你今日荣贵加身，身价抬高。轻藐与小弟，惭愧小弟不知进退，妄自高攀让人实在羞颜。
桂相一听他话含讥讽脸色微红，半天才说：“兄长应要多念小弟实因家眷纷杂而累人。若到兄府多加扰乱因才苦苦相辞。并不是兄长之所言。兄长的话实在让小弟我难承领？既然兄长要递书和相问，弟当停车而拜会后再起程。
张雄笑道：“这样才是我兄长吗？家眷无须再寻馆驿 ，齐到我家。兄长意下如何？
桂相摇头道：“万万不可，人员杂乱，搅扰贵府，心实难安？于是令侍从快去对驿馆停歇车马，家将应声而去。张雄见去难违逆，又令差官传县令送上供给不得拖拉。遂辞桂相返回衙。各县令欢然遵循先后到驿馆参见少保；张雄抚又差人送来重礼。桂相无奈全部收存。不觉已是天色昏暗。堂上已是红烛辉映，设下家宴，小童来请相爷入席。
桂相才起身入内堂，夫人一见笑脸相问：张雄为何这般拦路款待倍殷勤？与夫君可是知交友。桂相含有愁道：张雄不是善良人，我与他只是同龄，并无往来，怎能说是知交，今日他如此强留，我怕无有好意只怕其中有奸谋。
夫人心慌脸色白。碧芳小姐起身玉指提杯斟玉液，奉上爹爹笑呼：爹爹，张雄不过是一小人见父高升而奉迎。停留不过才一日，能有何奸谋可呈现。我们还有水路要驰劳切不可多虑。放宽心胸饮用此杯。早些休息养精神。
桂相欢笑：爱女说的是，是我多虑了。张雄纵有包天胆，可我与他无缘，谅他也无由加害与我？接过洒杯呼女坐。家人欢谈进佳肴。哪知窗外有人窥视。张廷保心焦难能看得美人身，而私到驿馆看玉人。驿仆指明桂碧芳，张生细看玉颜人。堂上金烛耀眼映玉人。左边是她妹，中间是她母，右边正是玉颜人，但见她侧身而坐。面如凝脂色倍鲜，红光映照出神采。浓发长飘如峰峦叠嶂，又似远处春山含黛青；一双秋水俊眼顾盼流漓，樱唇更显石榴红；粉脸如桃花含有晨露；蛾眉柳叶有如夜中烟峰；柳腰婀娜显窈窕；妖人媚态迷人眼，彩袖忽见葱指，湘裙下难见小金莲，玉色娇人神仙也须让三分。此刻看软了张廷保小贼人，半天无语失神魂，眼盯华筵默默祷告：小美人呀，我前生可与你有缘。如此才貌可交我，不知月老能否相怜。娇花切不可再交与他人。桂相席散人安寝，一夜无声东方微微亮。少保初起整衣冠，用过早点备车马。前去拜见张雄巡抚。辕门放炮人传报。张雄笑脸相迎上华堂。茶喝一巡。
桂爷欠体称兄长。多蒙相爱而停车，不知家书可修好？兄长有何见教可明示？
张爷拱袖笑道：桂兄刚到且休息，其他事容我们慢慢谈。岂能有劳兄长你代寄家书。命传公子拜见年伯父。张子衣装亮艳进高堂 。张爷命子参桂相。
桂爷相扶道不可，笑携手公子入座。细细看此少年人，虽然无卫阶、潘安之貌，但白面红唇也可爱。忽见他俊眼多斜视，想他也非善良人。遂问公子今多大，在家可否读圣先书。公子欠身回：小侄十六，六岁入书馆读书，为了有一天如鹏一样能入云霄而不能观光游玩。
桂相笑道：公子雄才定可夺魁。想此妙龄定已有玉颜人，是谁知家淑女付才郎？
张爷乘机道：正恨庸才无人将女送。久听兄长之千金芳名远播久著名，小弟想要攀高枝。正思山遥水远难遣返，有幸今日兄长临。想是姻缘天巧成。想我兄长定无推辞。早定良缘我们好欢庆。
桂相听话微含哂，原来邀请我是为此事。怎能知我女乃是蟾宫桂花自有成龙附凤之郎。想到此欠身惨然一笑道：蒙兄错爱缔良缘，无奈小弟痴愚女已聘新魁桓斌玉，此番朝见因皇旨，也因带女赋婚姻。贵子是如此杰才世子，室中还怕无有玉颜人。
张雄听后久沉呤，廷保倾刻脸泛黄，用眼连看老父亲。张雄失意也迟疑半天欠身而笑道：桂兄所语是真假？弟好像听说令婿桓斌玉已赘绛枝甥侄女。正喜重结亲上亲。原来他已有糟糠。真是轻薄书生竟抛弃发妻。
桂相一听，色苍白，低头无语心怒满怀，可恨无情仲章子，敢忘姑舅亲情，你贪图词林张女贵藐我骄儿而相弃。老夫此次天子行。上章先参薄义人。可他转念头一想，斌玉无因敢乱为。莫不是奸侯威势逼或张雄巧语而诬人。要我绝了桓家骋好与他家成此缘。细细思来定无错，遂又将言问张雄。“张雄怎知我门婿竟赘侯门女尚官？”
张爷一听呵呵笑：桂兄为何要生疑。前月家兄来家书，才知侄女已招亲。仲章已是张家婿 ，不再与兄长有半子缘。劝弟不可误了女玉人，休要再拒我家此断缘。
桂相不悦眉峰起怒色：兄长这是什么话。不才小弟才做朝中贵，怎可私联大两处婚。如非是实情，背约重婚罪难当。纵然桓元已赘他人，主婚之人小弟还在岂能怕他不认吗？
张雄怒道：兄长你可要三思，不要后悔已是迟。
桂相一听他言不善，起身也不觉变脸色：年兄此语真可笑。为何后悔此宗情？弟生性耿直兄多谅解，不可错认是趋势赴炎之人。任你赫赫王公贵，难道凌云会怕你。单叙述交情还可以。若说婚事不能坐。说完忿然抬身起。
张雄变色不欢欢。怒色含忿送登车。桂相强忍告辞回。
张雄返堂咬牙切齿恨难消，匹夫贼子桂凌云，唐突话起如尖刀。仲章贼子有何高贵，我儿难道不如他？
廷保连连叹气面忧愁，低低愁语：可叹孩儿命太薄，早知桂女无缘人，后悔前日将她看，凭空结下相思情，定送此生才可罢。
夫人连说：痴蠢子，桂女到底有何奇？值得孩儿你如此？
张雄问：孩儿已见，桂女相貌是如何？
张子说：可真是绝了，像花一样妩媚，如春草一般娇嫩。此生若不能与她相配，定赴黄泉一命休。
张雄笑：痴迷子，要此玉人有何难，我善取，桂凌云他不同意。暗中何难用谋来强求。桂女她纵然插有天翅也难逃出我掌心。
廷保喜色道：什么样的妙计。
张爷道：无须你操心。即令仆童花园请来阮公子。阮公子是终南怪，修炼千年的蝴蝶精。邪法通天无人能敌。有力能顶千斤鼎，一方宝贝阴阳镜，能让凡人失魂魄。洞口中还有一胞妹，禅名叫绿霞仙，亲如兄妹留守山洞。阮生叫飞霞。曾寄居在东辽传法，王威帅。因辞回洞路过荆州，贪恋美景驻足而游。遭到张雄款待相留。这天听得书童请，含有笑更衣来画堂。见礼巡抚与夫人，舍人对揖笑开颜，请坐交椅递香茶。飞霞仙子欠身问事情：大从召见有何事？小生定然竭力不辞劳。
张爷叹道：一言难尽，贤生请坐听我细言。刚才桂少保前来拜见叙情亲。席间谈及儿女事。因而求婚他长女。老贼不惜人好意翻脸无情出恶语。心有不甘桂女归他人，定要谋成此姻缘。特请贤甥来一议，乞望英雄助我一臂力。
飞霞回道：小生已领，但不知他向何方请大人明示。
张雄：我料桂贼明日必上路。到时将渡钱溏江。扬子江心他怎能逃？任你选家将一百人，密备战船有暗号。任你发令夺碧芳桂氏女。若成，生之功劳刻肺腑。
飞霞听后欢然笑：原来只求桂玉人。无须有心空悬念。小生手到可擒来。张子一听他已许诺，不胜喜色深深谢。先生已允我无虑，准备洞房娶玉人。于是邀请阮生同外出。到私厅之处点家将，密存器械。黄昏时分离城门。各寻船只隐身形。都在扬子江心听令行。这边毒计已施行，那边桂相怎能知。午时回到驿馆。姐妹喜色迎父亲，夫人笑脸接夫君。笑问相公为何回得这样早，张府难道无留筵席？
停说桂少保一家能否逃脱这场飞灾。我们且说皇诏到达山关。文武官员都来迎接。桓帅跪接皇旨，听宣才知是征兵一事。设席款待差官，席间差官说参谋梅相已先兴兵，中途只等合兵而行。救兵如救火一样形势危急，望桓总兵不要拖延。
桓帅欠身回：下官遵命，怎敢贻误军机。差官宴后回京复旨。
桓相返府见夫人。细说八蛮兴兵作乱战于边关。你兄长梅相已为参谋而起兵，我被赐元帅也须急行军。我此一去，不知何时何地才能返回。可你和女儿居于此地，毫无情友可托，让我如何安心能上阵？
夫人听后脸色苍白，语气无力地说：相公你又要去行军。我才刚刚欢喜娇儿斌玉才荣登皇榜，无端地又将兴起这离别的情思。绣闺中召来女千金，听闻行军锁眉结。忽而又报京城家书到。桓相拆书仔细看。
回头笑对夫人说：仲章儿让你们母女上皇京。罗婿已上了龙虎榜，送女成亲也正是好时机。
夫人愁语：听凭夫君你作主。桓相立刻来到书房选下吉时良辰，先让家眷让京城。再起议行兵退那贼奴。书房再写平安信飞寄山东楚玉知晓。内堂一边整理行装，校场上也开始点练三军。不觉吉日已到。桓相设宴为妻女饯行。细细叮嘱夫人：此去行程你自己要多多保重，水陆路上风霜严寒自己也要小心护持。夫君我此行为国而行军马，家中的一切锁事全托在夫人肩上。桂府姑翁朝陛下召见，夫人到京时定会相遇桂甥女，可择选吉日良辰完娶过门，再择日嫁了我爱女。告诉仲章要尽忠报孝国家，不要与那奸枭相来往。天若有眼能让我侥幸班师回京复旨时，我想我们在京城相会将会有日可待。夫人端起酒杯，心中万分悲酸，粉泪如雨一样打湿了衣衿。哽咽启语：相公你一定要多多自爱，女嫁男婚你无须忧虑，望你早日建功返回全家好团圆，不要让妻子我望穿双眼。
珠卿也离交椅端起酒杯敬奉父亲，彩袖连连擦拭泪痕：爹爹你此去刀枪阵中，一定要事事提防多多留心。两位哥哥远在天崖，无能弱女难以从军，但愿边关捷报频传，北堂老母托在儿的肩上。桓相饮干杯中酒，伤心又嘱语爱女：我身为武将懂得韬略，战阵中无须你挂牵心思。我儿随母子上皇京，膝前应要多分解你母亲的忧愁。知女儿你聪慧而孝顺，我此次行兵才可放宽心。珠卿凄惨泪水涟涟。桓相举起酒杯再次劝夫人，离别的愁情还没有叙述尽，席宴已经散去。车马纷拥如长龙一样排成一行。夫人桓相难以惜别，仆童上得红毡叩首桓爷而告辞；珠卿四次拜倒在红毡前，心如刀割，肠节断裂。桓相扶起爱女泪如珠断。再次叮嘱爱儿要保重伴娘而行。日影西斜，天色黄昏，夫人才同女上车。家丁齐声呼应，挑下幔帐香车缓缓而行。家将扶车上京城。 桓相眼望家眷远去，衙内清冷更加凄凉。长叹一声，此日一别何时才能再团圆呀。无奈起身进入书房。军务繁忙难以休息，更衣又来到校场，挑选出四名英勇将，分为铁甲三十组而再行演练。次日军机才定吉时良辰。午后回归府第，命请柳巡抚而来，交印清仓一一交结。这日行期已到。桓帅整装要起行，斗大的红樱盔甲映日耀眼。铁甲层层封锁了棉袍。护身的兽面銮镜闪烁胸前；镀金的鸾带紧紧束着狼一般强健人熊腰。威风凛凛的无敌英雄，能征善战的老将军，率领先锋和将士，队伍有如蚁虫一样浩荡而行。柳相会同众官员在长厅把盏举杯为总兵饯行。多次叮咛桓帅要英勇，多传捷报，这一次一定能封侯有名。
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小姐抽泣，欠身回禀父：孩儿日锁皇宫苑，朝堂政难知晓？昨日相会同盟姐，才知老父已领兵，一夜心惶难合眼，盼望天明才返家。八蛮因何事要兴兵马，爹爹年老怎能再奔劳？
夫人叹气呼娇儿：祸根都是张侯奸。玉阶力保桓姑丈，再荐你父可远行。风波起因无非是婚事而又结仇怨。媚仙疑惑问因谁之婚事。
夫人对女细细述：那天，我儿入宫苑，张侯差人来求婚，言词激你父亲恼，怒语逐出恶冰人。张侯本意非良善，必然因此而保你父去远行军。
媚仙羞色口难开。梅相摸髯笑微微：夫人不必多虑南蛮多英勇，任那奸侯弄是非。下官久沐皇恩。坐享多年已羞颜。此次出兵乃是我心愿，正可报国表忠心。惟有心挂夫人你家中寂寥，女儿限期要归班。我儿等父离京后，可上封章禀君王，就说父亲远征母亲老迈，乞求恩旨娶词林罗锦春，家中调和诸多事，多行孝道奉养慈母，留心代妹选出贤婿。前些日子我心中已有桓斌玉，于今他果然中魁元，可他无缘做我梅家婿 ，桂女福泽多幸运。虚度青春无再有，无奈再难寻英才，话完梅爷长声叹。
媚仙侧坐脸羞花。夫人紧锁双眉黛。世忠欠身回父语：爹爹远征应自已要多多保重，家中锁事托在儿肩。娇妹天生才玉人，怕无俊郎射雀屏。自愧空为一个须眉男儿，不能代父远征之劳。但愿苍天保佑我父你平蛮早奏凯歌而回。
梅相听语连声叹。外报好友来送行。梅相忙出外应酬，料理军机三二日。转眼已到行军期，梅相早起整衣装，子芳已在长亭侯守。斌玉世忠在中堂，宗祖位前灯火辉煌。梅相冠袍上红毡，辞别宗祖八揖拜。回身再别夫人，此刻英雄泪难禁，伤心叨叨无数语：下官远离你要多珍重，添衣进食要自留心。早让世忠完婚事，媚仙择婿要多关心。闲言碎语你休要放心上，可静侯边关报佳音。
夫人还礼泪淋淋，多叮咛：郎君要小心。烽烟无情刀剑阵。蛮奴猖厥要多防。女配男欢你休虑，只愿郎君你平安早奏凯旋歌，此心不等你离去，已然魂消魄已飞，征战不知几时回，无数登山盼夫还。
梅帅听言轻叹语：你要耐心多等侯，不可整天牵动心肠日日忧，弹泪伤心损身躯。
语毕媚仙世忠上红毡敛衽下拜泪如雨。梅爷此刻心凄惨，双挽娇儿和爱女，血泪打湿锦绣袍嘱咐娇儿：应尽心竭力忠王事，少年不可入奸佞群，治国爱民行仁政，从古忠臣即孝子，早娶佳人成家室，玉人膝下欢慰母，我才可安心驰塞外，鞍马奔驰报君恩。
世忠泪言：孩儿谨遵父训言，但愿我父三奏捷，冼尽南蛮复命还。父在塞外风雪中流血汗，孩儿我重罪难随父亲你出征。
梅帅掩泪携手娇女，怜惜难舍泉泪涌：此行自感受无他虑，只挂爱女婚姻事，芳龄正是春花时，叹无才郎骋娇女。武夫多少死在沙场，不知何时才能返还为你择选东床婿 。可喜爱女你成名，显贵多时恩亦重，须要谨慎多用心。天子喜怒当设防，宫主娇刚要奉承。
媚仙细听心如割，珠泪满面开樱口：爹爹年迈战沙场，应要爱惜多调万金躯。弱女不才知进退。宫闱之中自用心。只是心牵父亲忠国事，何时奏捷受奖封。深愧微识韬与略，难以从军代父劳？梦魂随亲行万里，女儿不孝安居享荣华。说完媚仙恸声泣。
世忠、斌玉好怜惜 ，真爱娇姿夸妖艳，出言吐语胜男儿。见她话到伤心处，有如雨后娇花色更艳。可叹桓郎无厚福，此生错过女娇姿。上前挽劝英雄妹，媚仙停泣退金莲。斌玉深深下拜送舅行，梅爷携手斌玉连连嗟叹诉离情：老夫此行禀君命，不能顾守旧家园，贤甥多念情亲谊，闲时常来解妗愁。若你母妹上京城，至亲长守更加开怀。斌玉欠身称领命，愚甥敢不遵亲命？但念家父身挂帅，不上京难见面。子云：久离常怅恨，今又行军送不能。有书一封劳传递，阵中望舅代提防。母妹上京投贵府，打扰府衙心难安？
梅爷笑道：贤甥怎能说此话语，同胞兄妹怎能拘礼。你父勇武久扬名，不用贤甥暗操心。愿甥你尽职居臣道，匡君治国做名臣。说着接过家书信。
斌玉含有泪且退步。衙前锣鼓三催打催促相爷早动身。梅相拭泪方离座，再别妻儿好痛心，媚仙扯袖声泣泣，夫人扯衣泪汪洋，此时情牵肠断何以堪，一声分手魄飞处。桓斌玉，梅世忠同上马，伴随严父上午门。掌扇开屏分日月，早朝天子会群臣。玉阶音起呼万岁，三贺升平才归位。玉阶闪出平蛮挂印人，手持玉笏上金殿，舞动朝袍伏玉墀：今日臣将起军行，特来请训谒军颜。天子喜颜降龙音：朕躬旨降已多时，桓帅定然也兴兵，卿到中途可相会，火速登途救万民。若能一鼓平蛮国。回来名姓挂凌烟。梅帅伏阶呼万岁，老臣定然效力报天恩。谢恩退出金门外，纷纷人马集长亭，多少同僚与好友临行纷纷洒珠泪。参谋更衣，金盔银甲锦绣袍，跃上龙鳞施号令，三军就此登行程。炮声冲天鼓咚咚，世忠斌玉心凄凉，眼望三军兵马动，刀枪贯日出京都。各官惆怅回衙府 。子芳、斌玉劝世忠，归府不入中堂上，情知母妹更凄惨。
二 桂相带领家眷匆匆登上京都之路。一日荣升少保赫赫威名传四方。所到之处，都是黄土垫道，清水洒路，手持彩花到处欢送。这日来到荆州之地。城中官员听到后，纷纷来报巡抚张雄。张雄忙穿官袍，召娇子张廷保说：“桂凌云少保与我是同年好友，他有个文武全才，色貌如花的娇女。今天他们将从我们这里经过，我当现去迎他，好让他多歇息些日子，我好与他叙些交情。然后再向他求婚他的长女，想他定然不能相辞。我儿若能得到如此美妇方能显耀我家宗祖。张廷保听后笑脸如花，催促爹爹快去相迎。张雄来到书房先让捕快前行，自己也随后备车而迎。桂少保，家眷车马如云，急急行程。在离荆州还有三十里之地时，忽听侍从报：荆州张巡抚差官要见大人。声言巡抚有话代传。桂相听后好生惊奇，传令让他来见。巡捕来到桂相面前叩头说：“小人奉家爷之命特来相见桂爷代话说，同年好友久隔在天崖，念念情丝难以忘怀，何幸今日能相会，得知大人从此过，望您歇缓片刻，家爷随后就来临。桂少保听后微微笑，心想张雄为何要如此礼谦谦。虽说我们是同年然而忠奸分两路，任他多礼意倍勤。我却无心与他多结交，一心只想求远离。想到此处，桂相欠身请起差官道：有劳差官到此地，无奈我因皇旨加身，有负张爷之雅爱。他时若在京城相会，容我当面谢罪，再叙情谊。正在话语间，只见人马纷纷，金锣开道排开仪仗，快马加鞭，马上张雄已到来，勒马，欠身施一礼。
桂相此刻真无奈，强掩不欢含欢笑脸还礼回：愚弟因奉帝王之圣旨，道路遥遥不可停，何况还有家眷在身，不能登门拜访兄前。兄长拦截在途中有何见教可赐明。
张雄携手含笑道：桂兄为何要如此礼谦谦。我们兄弟久别多时常常挂念在心中。有幸今日能相会，知兄长你荣升少保又召帝王召见真是可喜可贺。小弟我身为地主，更当尽些许礼仪。我们在路间难以叙话，望兄长到小弟寒舍，歇息数日以叙情亲。
桂相拂袖淡然一笑：张雄兄今日太多礼了。小弟我因奉召实难久留，又皆携带家眷更加扰人。不然我早已登门求见，哪容兄长你亲自前来相迎。地主厚情小弟心领了，荣我们后悔有期再畅谈。
张雄一听，心中不爽隐忍含笑再呼：桂兄，今日如何如此因执，轻视你我之友情，停车休息一天就会误你多少时间？小弟想兄长你面见圣君时，定然会见家父，因而想求兄长你代传家书，也还有一些事情想向兄长请教。那知兄长你今日荣贵加身，身价抬高。轻藐与小弟，惭愧小弟不知进退，妄自高攀让人实在羞颜。
桂相一听他话含讥讽脸色微红，半天才说：“兄长应要多念小弟实因家眷纷杂而累人。若到兄府多加扰乱因才苦苦相辞。并不是兄长之所言。兄长的话实在让小弟我难承领？既然兄长要递书和相问，弟当停车而拜会后再起程。
张雄笑道：“这样才是我兄长吗？家眷无须再寻馆驿 ，齐到我家。兄长意下如何？
桂相摇头道：“万万不可，人员杂乱，搅扰贵府，心实难安？于是令侍从快去对驿馆停歇车马，家将应声而去。张雄见去难违逆，又令差官传县令送上供给不得拖拉。遂辞桂相返回衙。各县令欢然遵循先后到驿馆参见少保；张雄抚又差人送来重礼。桂相无奈全部收存。不觉已是天色昏暗。堂上已是红烛辉映，设下家宴，小童来请相爷入席。
桂相才起身入内堂，夫人一见笑脸相问：张雄为何这般拦路款待倍殷勤？与夫君可是知交友。桂相含有愁道：张雄不是善良人，我与他只是同龄，并无往来，怎能说是知交，今日他如此强留，我怕无有好意只怕其中有奸谋。
夫人心慌脸色白。碧芳小姐起身玉指提杯斟玉液，奉上爹爹笑呼：爹爹，张雄不过是一小人见父高升而奉迎。停留不过才一日，能有何奸谋可呈现。我们还有水路要驰劳切不可多虑。放宽心胸饮用此杯。早些休息养精神。
桂相欢笑：爱女说的是，是我多虑了。张雄纵有包天胆，可我与他无缘，谅他也无由加害与我？接过洒杯呼女坐。家人欢谈进佳肴。哪知窗外有人窥视。张廷保心焦难能看得美人身，而私到驿馆看玉人。驿仆指明桂碧芳，张生细看玉颜人。堂上金烛耀眼映玉人。左边是她妹，中间是她母，右边正是玉颜人，但见她侧身而坐。面如凝脂色倍鲜，红光映照出神采。浓发长飘如峰峦叠嶂，又似远处春山含黛青；一双秋水俊眼顾盼流漓，樱唇更显石榴红；粉脸如桃花含有晨露；蛾眉柳叶有如夜中烟峰；柳腰婀娜显窈窕；妖人媚态迷人眼，彩袖忽见葱指，湘裙下难见小金莲，玉色娇人神仙也须让三分。此刻看软了张廷保小贼人，半天无语失神魂，眼盯华筵默默祷告：小美人呀，我前生可与你有缘。如此才貌可交我，不知月老能否相怜。娇花切不可再交与他人。桂相席散人安寝，一夜无声东方微微亮。少保初起整衣冠，用过早点备车马。前去拜见张雄巡抚。辕门放炮人传报。张雄笑脸相迎上华堂。茶喝一巡。
桂爷欠体称兄长。多蒙相爱而停车，不知家书可修好？兄长有何见教可明示？
张爷拱袖笑道：桂兄刚到且休息，其他事容我们慢慢谈。岂能有劳兄长你代寄家书。命传公子拜见年伯父。张子衣装亮艳进高堂 。张爷命子参桂相。
桂爷相扶道不可，笑携手公子入座。细细看此少年人，虽然无卫阶、潘安之貌，但白面红唇也可爱。忽见他俊眼多斜视，想他也非善良人。遂问公子今多大，在家可否读圣先书。公子欠身回：小侄十六，六岁入书馆读书，为了有一天如鹏一样能入云霄而不能观光游玩。
桂相笑道：公子雄才定可夺魁。想此妙龄定已有玉颜人，是谁知家淑女付才郎？
张爷乘机道：正恨庸才无人将女送。久听兄长之千金芳名远播久著名，小弟想要攀高枝。正思山遥水远难遣返，有幸今日兄长临。想是姻缘天巧成。想我兄长定无推辞。早定良缘我们好欢庆。
桂相听话微含哂，原来邀请我是为此事。怎能知我女乃是蟾宫桂花自有成龙附凤之郎。想到此欠身惨然一笑道：蒙兄错爱缔良缘，无奈小弟痴愚女已聘新魁桓斌玉，此番朝见因皇旨，也因带女赋婚姻。贵子是如此杰才世子，室中还怕无有玉颜人。
张雄听后久沉呤，廷保倾刻脸泛黄，用眼连看老父亲。张雄失意也迟疑半天欠身而笑道：桂兄所语是真假？弟好像听说令婿桓斌玉已赘绛枝甥侄女。正喜重结亲上亲。原来他已有糟糠。真是轻薄书生竟抛弃发妻。
桂相一听，色苍白，低头无语心怒满怀，可恨无情仲章子，敢忘姑舅亲情，你贪图词林张女贵藐我骄儿而相弃。老夫此次天子行。上章先参薄义人。可他转念头一想，斌玉无因敢乱为。莫不是奸侯威势逼或张雄巧语而诬人。要我绝了桓家骋好与他家成此缘。细细思来定无错，遂又将言问张雄。“张雄怎知我门婿竟赘侯门女尚官？”
张爷一听呵呵笑：桂兄为何要生疑。前月家兄来家书，才知侄女已招亲。仲章已是张家婿 ，不再与兄长有半子缘。劝弟不可误了女玉人，休要再拒我家此断缘。
桂相不悦眉峰起怒色：兄长这是什么话。不才小弟才做朝中贵，怎可私联大两处婚。如非是实情，背约重婚罪难当。纵然桓元已赘他人，主婚之人小弟还在岂能怕他不认吗？
张雄怒道：兄长你可要三思，不要后悔已是迟。
桂相一听他言不善，起身也不觉变脸色：年兄此语真可笑。为何后悔此宗情？弟生性耿直兄多谅解，不可错认是趋势赴炎之人。任你赫赫王公贵，难道凌云会怕你。单叙述交情还可以。若说婚事不能坐。说完忿然抬身起。
张雄变色不欢欢。怒色含忿送登车。桂相强忍告辞回。
张雄返堂咬牙切齿恨难消，匹夫贼子桂凌云，唐突话起如尖刀。仲章贼子有何高贵，我儿难道不如他？
廷保连连叹气面忧愁，低低愁语：可叹孩儿命太薄，早知桂女无缘人，后悔前日将她看，凭空结下相思情，定送此生才可罢。
夫人连说：痴蠢子，桂女到底有何奇？值得孩儿你如此？
张雄问：孩儿已见，桂女相貌是如何？
张子说：可真是绝了，像花一样妩媚，如春草一般娇嫩。此生若不能与她相配，定赴黄泉一命休。
张雄笑：痴迷子，要此玉人有何难，我善取，桂凌云他不同意。暗中何难用谋来强求。桂女她纵然插有天翅也难逃出我掌心。
廷保喜色道：什么样的妙计。
张爷道：无须你操心。即令仆童花园请来阮公子。阮公子是终南怪，修炼千年的蝴蝶精。邪法通天无人能敌。有力能顶千斤鼎，一方宝贝阴阳镜，能让凡人失魂魄。洞口中还有一胞妹，禅名叫绿霞仙，亲如兄妹留守山洞。阮生叫飞霞。曾寄居在东辽传法，王威帅。因辞回洞路过荆州，贪恋美景驻足而游。遭到张雄款待相留。这天听得书童请，含有笑更衣来画堂。见礼巡抚与夫人，舍人对揖笑开颜，请坐交椅递香茶。飞霞仙子欠身问事情：大从召见有何事？小生定然竭力不辞劳。
张爷叹道：一言难尽，贤生请坐听我细言。刚才桂少保前来拜见叙情亲。席间谈及儿女事。因而求婚他长女。老贼不惜人好意翻脸无情出恶语。心有不甘桂女归他人，定要谋成此姻缘。特请贤甥来一议，乞望英雄助我一臂力。
飞霞回道：小生已领，但不知他向何方请大人明示。
张雄：我料桂贼明日必上路。到时将渡钱溏江。扬子江心他怎能逃？任你选家将一百人，密备战船有暗号。任你发令夺碧芳桂氏女。若成，生之功劳刻肺腑。
飞霞听后欢然笑：原来只求桂玉人。无须有心空悬念。小生手到可擒来。张子一听他已许诺，不胜喜色深深谢。先生已允我无虑，准备洞房娶玉人。于是邀请阮生同外出。到私厅之处点家将，密存器械。黄昏时分离城门。各寻船只隐身形。都在扬子江心听令行。这边毒计已施行，那边桂相怎能知。午时回到驿馆。姐妹喜色迎父亲，夫人笑脸接夫君。笑问相公为何回得这样早，张府难道无留筵席？
停说桂少保一家能否逃脱这场飞灾。我们且说皇诏到达山关。文武官员都来迎接。桓帅跪接皇旨，听宣才知是征兵一事。设席款待差官，席间差官说参谋梅相已先兴兵，中途只等合兵而行。救兵如救火一样形势危急，望桓总兵不要拖延。
桓帅欠身回：下官遵命，怎敢贻误军机。差官宴后回京复旨。
桓相返府见夫人。细说八蛮兴兵作乱战于边关。你兄长梅相已为参谋而起兵，我被赐元帅也须急行军。我此一去，不知何时何地才能返回。可你和女儿居于此地，毫无情友可托，让我如何安心能上阵？
夫人听后脸色苍白，语气无力地说：相公你又要去行军。我才刚刚欢喜娇儿斌玉才荣登皇榜，无端地又将兴起这离别的情思。绣闺中召来女千金，听闻行军锁眉结。忽而又报京城家书到。桓相拆书仔细看。
回头笑对夫人说：仲章儿让你们母女上皇京。罗婿已上了龙虎榜，送女成亲也正是好时机。
夫人愁语：听凭夫君你作主。桓相立刻来到书房选下吉时良辰，先让家眷让京城。再起议行兵退那贼奴。书房再写平安信飞寄山东楚玉知晓。内堂一边整理行装，校场上也开始点练三军。不觉吉日已到。桓相设宴为妻女饯行。细细叮嘱夫人：此去行程你自己要多多保重，水陆路上风霜严寒自己也要小心护持。夫君我此行为国而行军马，家中的一切锁事全托在夫人肩上。桂府姑翁朝陛下召见，夫人到京时定会相遇桂甥女，可择选吉日良辰完娶过门，再择日嫁了我爱女。告诉仲章要尽忠报孝国家，不要与那奸枭相来往。天若有眼能让我侥幸班师回京复旨时，我想我们在京城相会将会有日可待。夫人端起酒杯，心中万分悲酸，粉泪如雨一样打湿了衣衿。哽咽启语：相公你一定要多多自爱，女嫁男婚你无须忧虑，望你早日建功返回全家好团圆，不要让妻子我望穿双眼。
珠卿也离交椅端起酒杯敬奉父亲，彩袖连连擦拭泪痕：爹爹你此去刀枪阵中，一定要事事提防多多留心。两位哥哥远在天崖，无能弱女难以从军，但愿边关捷报频传，北堂老母托在儿的肩上。桓相饮干杯中酒，伤心又嘱语爱女：我身为武将懂得韬略，战阵中无须你挂牵心思。我儿随母子上皇京，膝前应要多分解你母亲的忧愁。知女儿你聪慧而孝顺，我此次行兵才可放宽心。珠卿凄惨泪水涟涟。桓相举起酒杯再次劝夫人，离别的愁情还没有叙述尽，席宴已经散去。车马纷拥如长龙一样排成一行。夫人桓相难以惜别，仆童上得红毡叩首桓爷而告辞；珠卿四次拜倒在红毡前，心如刀割，肠节断裂。桓相扶起爱女泪如珠断。再次叮嘱爱儿要保重伴娘而行。日影西斜，天色黄昏，夫人才同女上车。家丁齐声呼应，挑下幔帐香车缓缓而行。家将扶车上京城。 桓相眼望家眷远去，衙内清冷更加凄凉。长叹一声，此日一别何时才能再团圆呀。无奈起身进入书房。军务繁忙难以休息，更衣又来到校场，挑选出四名英勇将，分为铁甲三十组而再行演练。次日军机才定吉时良辰。午后回归府第，命请柳巡抚而来，交印清仓一一交结。这日行期已到。桓帅整装要起行，斗大的红樱盔甲映日耀眼。铁甲层层封锁了棉袍。护身的兽面銮镜闪烁胸前；镀金的鸾带紧紧束着狼一般强健人熊腰。威风凛凛的无敌英雄，能征善战的老将军，率领先锋和将士，队伍有如蚁虫一样浩荡而行。柳相会同众官员在长厅把盏举杯为总兵饯行。多次叮咛桓帅要英勇，多传捷报，这一次一定能封侯有名。
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