正文 琼花宴上取双彩
“当真有这般神效？”婉茹吃惊地问。
“此产品有信誉保证的。不信就打开瓶子看看，每粒药丸上都有一朵樱花状的图案，花心处刻有一个‘妖’字，仔细看就能看到。”
德贵妃拧开瓶子，一股百花的清香在空气中散开，众人皆发出惊叹。她倒了一粒在手心，药丸像一粒透明的泪珠，淡淡的幽香扑鼻而来，药丸上的水波状纹路类似一朵樱花，花心处有个芝麻大小的字，若不细看，根本不知道是个“妖”字。
我又从怀里摸出一把放大镜，照在药丸上，“妖”字立即清晰可见。
“小英子，你身上怎么有这么神奇的东西？”
“呵呵，个人收藏啦！”我把放大镜收回怀里，说，“娘娘还是把药收好吧，这药在空气里放久了会影响药效。好东西嘛，当然要送给天仙一般的娘娘啦。”我神秘地一笑，“娘娘，不如让小英子教你们玩纸牌！这里可有纸笔？供我再做几副纸牌，到时大家一起玩。独乐乐不如众乐乐。”
我老实不客气地动手操办起来，将游戏规则讲解一番后，我问：“游戏规则已经介绍过了，梭哈、红五、双扣、斗牛、升级五选一，一轮下来谁输的最厉害就要表演节目。我当裁判。娘娘，你选择玩什么？”
“梭哈。”德贵妃觉得这个比较简单。与她同桌而坐的还有婉茹、井安、婉翠，其他宫女、太监在旁围观。
“好。开始了！”我给他们发牌。
不知不觉一个时辰后。
“怎么又是杂家输了。小英子，是不是你在发牌时搞鬼？”井安瞪着我嚷着。
“呵呵，井公公，注意牌品。先想下表演的节目吧，这回可不能学鸟叫了。喏，你不放心我发牌，就换个人好了。江公公，你来发牌。”我是有搞鬼嘞，在牌上做了手脚，想谁赢就谁赢。
“井安，输了就要认哦。”婉茹幸灾乐祸地说。
“那杂家就唱段大戏吧。”
“不要不要，你那几句戏文都唱了十几年，早听腻了。”婉茹赶紧摇头否定。
“你这是啥态度，可没规定不能唱大戏的。”
见两人又开始斗嘴，德贵妃出声调和：“都大半夜了，别吵了，今天就玩到这，井安也免罚了。”
“娘娘，奴婢还想玩。”婉茹瞪井安一眼，意思是：都是你害的。
我说：“这样吧，奴才替井公公代罚。奴才就给你们表演个从没见过的。不过需要几位姐姐帮忙。”
我要的道具是简单的锅碗瓢盆，将碗排放在桌上，注入深浅不一的水，婉翠和婉芸各拿着一口铜盆。我拿着银筷子在碗上试了几个音，说：“好了，我要开始了，两位姐姐就帮我打拍子，一拍一顿的就好。”
我清清嗓子后，在大家的期待中敲击着碗沿开始吟唱：“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨，晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重，自是人生长恨水长东。（李煜的《胭脂泪》）”
我笑问：“娘娘，奴才的家乡小曲好听吗？”
“这词好生精妙，可知是谁人所作？”德贵妃问。
“奴才不知，只是家乡有人这么唱着。”曲调一转，敲出《爱妃》，一边配乐一边唱。
“爱妃在宫里万事如意，跟班的婢女天下太平。
爱妃在夜里独自叹息，我抱着零食陪着哭泣。
爱妃的美丽无人可及，皇后她心里又妒又忌。
爱妃的安静世界无敌，然后广告来惹我生气。
时间都要随风而逝，不跟谁客气，情字右边摆着年青，所以我很急。
时间都要随风而逝，不跟谁客气，多少风光不如归去，可是千万里。”
唱完一边，我又从头重复了一边，反复吟唱。
“好小子，你这歌是要惹事端吗？”婉茹嗔笑道，心里对这歌词还是很满意的。
“小英子，看你的言行谈吐不像出自普通人家。”德贵妃紧紧地看着我问。
“因为奴才从小就好学，自然不比普通人。”我心下一惊，含糊带过。现在可不是我出风头的时候，竟在她们面前卖弄起来。后宫本就是是非之地，需要谨言慎行。德贵妃虽然长得像老妈，但她事实不是，我不该对她掏心挖肺。之前的言行举止全部有失考量。如此一来，我只能换地方了。只要德贵妃派人去杂役房一打听，就知道查无此人，我不死的很惨。
话说另一面——
酉时一到，百花坊便封锁大门，所有来客许出不许进。从四季园的侧门，进来一行人，为首的胖男子，年近四十，笑起来像极了弥勒佛。他的身后跟着四个小童，每个小童都捧着一卷未拆封的小画轴。那男人站定后，环视全场，笑哈哈地开口：“鄙姓郝，大家可以称呼我为郝先生，酉时已到，想来各位都等不及想入琼花宴。”
他慢慢地从袖子里取出小画轴，“第一关的题目就是，”他撕开封条，双手一抖，拉开画轴，上面写着四个大字，“——诗情画意！下面请各位移驾前厅。”
众人随郝先生来到灯火通明的前厅，因为地方有限，不少人只能等在厅外。千代子本也没想过去参加问彩，这会儿既然来了便参与其中。大厅里整齐地摆放着一排排桌椅，桌上放有颜料和纸笔。大厅内侧摆着一扇屏风，屏风上挂着一个卷起的大画轴。
郝先生对众人说道：“这是一首诗的上两句，这次的题目是：请各位两人一组，一人负责诗，另一人负责画。诗者补上考题的下两句诗，由画者将整首诗的意境画出来，限时一炷香，倘若没有对出下两句诗，或者没有画出意境，则取消同组参赛者的资格；另外，在画者作画期间，诗者还得参与现场斗诗，题目自然由我拟定，总共三局，吟不出诗词则取消同组参赛者的资格。”
有意思！千代子心想：第一关就这么刁钻，考验才学的同时，还考验众人面对压力的勇气，要在五场比试里连得三场第一，恐怕是难上加难。
“主子，奴婢对画画只懂皮毛。至于吟诗，不但没那份才思，恐怕连发音都不准。”杏子丧气地说。
“无妨——”千代子本想安慰婢女。却被人打断。
王廷剑适时的出现在主仆俩身后，语气轻佻中透着忧郁：“代儿妹妹，你那声‘大叔’，可真是伤透了哥哥的心。怎样？可愿意和哥哥一组？不是哥哥我自吹，半岁开口，一岁能跑，两岁识字，三岁断文，四岁能诗，五岁会武，六七岁已在同龄人中鲜逢对手，**岁已名满京城，年仅十岁已被人判定为翩翩美男子……”
千代子受不了地投降：“好了。我们进去吧。杏子，你等在这儿。”
“可是……是，主子。”
郝先生安排七十二对参赛者入座，示意小童展开画轴，点燃长香。跟着主子来的仆人和弃权者都侯在门口。冷少兄妹、周少兄妹、柏恩彤和宁双儿组合成三对。千代子和王廷剑也凑成了一组，两人商定，千代子斗诗，王廷剑作画。
画轴上写着：**一刻值千金，花有清香月有阴。（选自宋·苏轼《**》，下两句是：歌管楼台声细细，秋千院落夜沉沉。）这诗意境明确，不难凑出下半句，极好作画，之后就要考验个人的画技高低了。
斗诗第一轮，郝先生命大家以现场情况作诗；第二轮以《春暖花开》为题作诗；第三轮以《得失》为题作诗。这考验的是个人急才，吟出了诗词自然过关，吟得好才能夺魁。一番诗词较量后，千代子的诗和周司辰的画脱颖而出，并列第一。在场的京城四少和京城五朵金花的成员自然毫无疑问的过关了。
一柱香时间，舍去淘汰的人，现场还剩八十八人。
郝先生不着痕迹地打量着千代子，收回目光后对身旁的小童一阵耳语：“去打探一下那小姑娘的来历。”
“是。”小童点点头，递上手中的画轴，悄悄地离开了。
郝先生拿着第二个画轴，笑眯眯地说：“接下来，请胜出者移驾春苑，其他人请移步琼花苑稍作休息。”
春苑墙角的红杏林，可以用“□满园关不尽”来形容，走在长廊，借着月光和灯火，一路美景尽收眼底，苑子里春花绽放，吐纳着芬芳，若是白天前来，定是另一番景致。
众人被带到寻花阁，里面摆满了折叠式屏风，画面一致是雪白的丝绢，屏风前的桌案上，同样摆满了颜料和笔砚。郝先生打开第二个画轴，道：“第二关要考的是：琴棋书画。跟之前一样，两人一组，时限半柱香，一人跟着琴声跳舞作画，另一人同阁中棋手对弈，之后再为画儿题诗。对弈的胜败，以黑白子的多少判断。”
让在场的男子跳舞，可是一大难事，这不，不少人抱怨着退出。两人一组的参赛者，一人退出，另一人也得被迫取消资格。当然，也不排除是同组的两人都不会跳舞。最后剩下三十三对参赛者。千代子依旧和王廷剑同组，这回由千代子跳舞作画，王廷剑负责下棋题诗。
琼花宴花的可是大手笔，乐团请的是大玉国有名的“天府乐队”，伴着乐声响起，演奏的是《凤求凰》，琴技之高超，令闻者纷纷想到心目中的美人。
千代子的舞姿技压群雄，细碎的舞步伴着腕间细响的铃声，轻云般慢移，旋风般疾转，充满了活力的苗条灵动的身形演绎着超凡的舞姿，用一首长诗也描绘不出她旋舞的变幻多姿，用缤纷的彩色也渲点不出她眉宇间的清扬。她成了全场的焦点，乐声停止，比试结束，众人依旧沉浸在她的舞姿里。
这一关，千代子顺利过关，虽然她的画功不怎样，但至少是幅端正的春兰图，并且再次获得并列第一。千代子在画兰花时，想起了肖尧平（妖乐）。曾今，就是那么一个张扬的人，要求与她交换心得，她教那人跳舞，那人教她画兰花。
千代子连续两关获得第一，引起众人瞩目，她本人带着杏子自认为很低调地站在角落，接受众人炙热的注目礼。王廷剑自愿担当护花使者，围着小姑娘极尽讨好之本能，阻拦一切有意搭讪的男女。
另一位夺魁的是：冷亦凡，他的棋艺高人一等，难逢敌手，同他眉宇间的神情一般，高深莫测。
夏苑，整个园子被三分之二的水池所占。池中遍植荷花，小荷才露尖尖角，池广树茂，水岸两边建着形体不一、高低错落的亭台楼阁。可以想象，到了盛夏，波光倒影中满池荷花摇曳生姿，一定美不胜收。
“恭喜各位过了前两关！”再过一关，就能品尝免费的盛宴。郝先生打开第三个锦联，上面写着二字：术数，他对剩下的三十人说，“这个碧水池是去年请五行盟的欧阳少主（欧阳孝吾）设计的术数阵法，各位将根据我们给的提示，从这水上迷宫出去，找到通往秋苑的入口就算过关，时间是一柱香，步伐从脚下开始数。”
碧水池上黑茫茫一片，在岸边能看到密密麻麻的莲花桩立在水面上，一个连着一个，每个莲花桩都有直径一米左右，具体观察，每个莲花桩的直径都不一样。它的花心位置标着十字箭头，正中立着一根竹竿，上面用红丝带系着竹筒，每个竹筒里都有一个提示，其实就是一道算数题，指引你往哪个方向走几个莲花桩。三十人各自在岸边选了一处入口。这回是可以带贴身仆人一起闯关的，千代子自然带着杏子同行。
千代子将竹竿上挂着的竹筒取下，竹筒里有一张纸条，上面写着一串文言文，翻译成白话文：
一天，一个年轻人到古董店里买了一个花瓶，这花瓶成本是5两，标价是8两。结果是这个年轻人掏出20两银票要买这个花瓶。古董店当时没有零钱，用那20两银票向街坊换了20两的碎银子。找给年轻人12两碎银子。但是街坊后来发现那20两银票是假钞，古董店无奈之下，还了街坊20两。现在问题是：古董店在这次交易中到底损失了多少钱？
很明显是道数学题，除了跳舞，对于千代子来说，算数可是她的强项，这种题目对她来说，太容易不过了。她心算道：邻居没有损失，也没有收获，可以忽略。那么店主的损失就是那个人所得到的实际价值，既：12两碎银子和一个价值5两的花瓶！12+5=17。
那17和郝先生提醒的，步伐从脚下开始数！千代子立即明了，对杏子低声说：“我们走。从这莲花桩往前直着算过去第十七根竹竿，我们一起数过去，可别数错了。”
杏子点点头，应了声，两人一齐入阵。
“……15，16，17，主子，就是这根了。奴婢总觉得有些不对劲，这儿连一丝声音都没有，连一丝月光也看不见，四周被黑雾笼罩。”杏子提着灯笼，只能照亮方寸点地，最远只能看到前方的两个莲花桩，她们仿佛与世隔绝了。
千代子咬了咬唇道：“杏子，你可要跟紧我，这片水上迷宫邪门的很。把灯笼抬高些。”
“是。”
千代子果然又在竹竿上发现了竹筒。题目依旧用白话文解说：
一只猫在梦中梦见13只老鼠围着它。12只灰的一只白的。猫听到它的主人说：你每次要吃第13只老鼠，而且要保持同一方向。你吃的最后一只一定是白的老鼠。问猫应该从哪一只开始吃起？
这个问题比之前的题稍难一点，但也是小菜一碟，从第1个开始吃，逆时针算的话，每次会吃掉第13，1，3，6，10，5，2，4，9，11，12，7，8个老鼠。最后一个是第8个。逆时针算回去就是从第7个开始吃。也就是说，这回要按逆时针打圈圈的方向走七步。
两人就这样越走越深，题目也越来越难……
不到半柱香时间，当月光伴着星辰的光芒跃入两人眼中，已经站在了碧水池的池边，秋苑门前的郝先生带着难以置信的神情，激动地迎了上来。他深深地看了一眼这对小姑娘，说：“此阵法，最快出阵的欧阳少主也用了半柱香，他的术数可是大玉国第一的。”
“我家主子可不是大玉国的。”杏子小声嘀咕。
千代子睇她一眼，这话要是被有心人听到，她们可要遭大劫了。虽说出国游玩不犯法，只是她的身份特殊。她现在也是后悔不已，随随便便的表现已让她出尽风头，才过三关，就连得三个第一。做人要低调啊！于是，对郝先生说道：“不过是侥幸罢了。郝先生，不是说只要过了三关就可以免费享用琼花宴，我现在有些饿了，能否提前入座琼花宴？”
“之后两关，你都不想去试试了？”郝先生认真地看着千代子，最后笑道，“好，我命小童领你入席。”他心想：这姑娘不简单啊，想必之后的两关，对她来说也是小意思，所以不放在眼里，把夺魁的机会让给别人。如此说来，还真是个心地善良的好姑娘！
“有劳。”千代子领着杏子欠了欠身，跟着小童离开。
长香燃过一半，冷亦凡和他的随从出了碧水池。当他得知自己不是第一个闯过关时，诧异不已，浓眉下的犀利眼眸不知在想什么。
其后陆续出来六个人——周司辰、宁双儿、冷若奇，与一个苗族姑娘、姓秦的富家子弟和姓沈的书生。姓秦的富家子弟刚好在一柱香燃尽之时出的碧水池，也就是说只剩他们七人闯第四关。
郝先生在长香燃尽后，对他们说：“请七位移驾秋苑。”
第四关，百花坊的主人不再刻意刁难，让七人在清风亭斗琴，胜出者夺魁。在琴弦上，高手过招等级一目了然，到最后，周司辰胜出，其他六人的琴声全成了给他伴奏，足以可见他的琴技之高超。想当年，他留守边关的三年，除了操练兵马，唯一的乐趣就是在营帐里弹琴，这种经历人世沧桑历练的琴音，根据琴师的心境舒展开来，影响着他人的情绪。
第五关，七人移步冬苑的藏冬阁，在内室自由斗诗，胜者夺魁，这是一场以文学为基准的“自由搏击”。这一局，大伙似乎有意让着周司辰，因为他已经两度夺魁，只差这一次便能问彩。斗诗不到一刻钟，每人才吟了一首诗，便推荐周少获胜。
因此，这一年琼花宴，神奇的出了双彩。在众人入席琼花宴时，千代子已经享用过晚宴，只等着领奖。郝先生命人端上两个锦盒，让两位问彩的主角上首席领取奖品，在热烈的掌声中，千代子得了一把龙鳞扇，周司辰得了一部失传已久的《杀神兵法》。
龙鳞扇的扇骨乃龙骨打磨，扇面密布青黑色的龙鳞，对女子来说，拿在手上有些重量。千代子拿扇子在手上转了转，掂量了下，约重七公斤，鳞片锋利，可作武器使用。她“唰”地打开扇子，想试试风力，随意地扇了扇，怪象发生了！扇面竟然发出一阵强风，房瓦都给掀了不少。
千代子从领口掏出自幼佩戴的骨环（状似戒指，半径为2厘米，用红线缠绕，一直挂在她的脖子上），她感受到冰凉的骨环突然炙热起来，还在微微颤动。当扇风的余威过去，骨环才逐渐平静下来，恢复原样。
琼花宴上，房顶突然被掀，如此怪异的事情发生，管事梁君泽亲自出面平息众人的喧哗，好生安抚，直说屋顶坏了，仆人没有修补好，才出了意外，不停地说着抱歉。不过，梁君泽却没有向千代子索要赔偿，反而将人带到贵宾室亲自接待，企图留下主仆二人，好引荐给百花坊的正主。千代子被他们的热情吓到了，当即尿遁。
这百花坊其实是天下门电盟（信息部）的分堂，混迹大玉国京城，目的就是收集天下能人异士的资料。
千代子离开后，天下门的人一直在暗中盯着她，并飞鸽传信去了轩辕城的天下门总部，要求主子亲自前来处理。
当千代子挥动龙鳞扇，并发挥威力的时候，一股真龙之气外泄，立志搜寻神行者的天下门自然活跃了起来。不久之后，天下门的少主野天麟亲自赶来了，可惜，没能查清千代子的来历，已经失去了千代子的踪迹。
在千代子掀房瓦的时候，正在给德贵妃他们展示歌喉的我，停下了动作，右手按住胸口，刚才挂在胸口的兽牙无缘无故颤动起来，而且变得滚烫。不过就短暂的一会儿功夫，又恢复了正常。是错觉吗？兽牙佩戴至今，从没发生过异状。我甩甩头，不当回事。
“小英子，你怎么不唱了？”婉茹心急地催促。
“哦，我在想今晚睡哪儿？”我急智地说。
“放心，有地方给你睡。只是明早记得去跟你的管事公公告假。”
“是！婉茹姑姑！”
当天晚上，我跟江公公同房，一进房我就把他给敲晕了，让他在地上过夜，我独占了整张床。睡到天蒙蒙亮时，留书走人。字条上写着：“小可与娘娘有缘，多谢一夜照顾！宫廷院落愁深似海，离开深宫，在朝在野都可笑傲青空。期待再见，后会有期！”署名的位置画了一朵樱花。
等到江公公晕睡到自然醒，发现自己躺在地上，身子骨酸痛不已，却没了我的踪影，只是手中多了张字条。他不敢怠慢，立即把字条递给娘娘，并说了昨晚被打昏的事。事后德贵妃派人去净身房打探，结果查无此人，并查了落华院的事，最后下令封锁昨晚的消息。
我离开景德宫后就在后宫游走，清晨的空气很清新，我漫无目地四处欣赏。这皇宫没有我想象中的雄伟壮观，我生出一个念头，就是去鉴赏一下皇帝的国库，看看有什么我用得到的宝贝，顺手捞几件。
“此产品有信誉保证的。不信就打开瓶子看看，每粒药丸上都有一朵樱花状的图案，花心处刻有一个‘妖’字，仔细看就能看到。”
德贵妃拧开瓶子，一股百花的清香在空气中散开，众人皆发出惊叹。她倒了一粒在手心，药丸像一粒透明的泪珠，淡淡的幽香扑鼻而来，药丸上的水波状纹路类似一朵樱花，花心处有个芝麻大小的字，若不细看，根本不知道是个“妖”字。
我又从怀里摸出一把放大镜，照在药丸上，“妖”字立即清晰可见。
“小英子，你身上怎么有这么神奇的东西？”
“呵呵，个人收藏啦！”我把放大镜收回怀里，说，“娘娘还是把药收好吧，这药在空气里放久了会影响药效。好东西嘛，当然要送给天仙一般的娘娘啦。”我神秘地一笑，“娘娘，不如让小英子教你们玩纸牌！这里可有纸笔？供我再做几副纸牌，到时大家一起玩。独乐乐不如众乐乐。”
我老实不客气地动手操办起来，将游戏规则讲解一番后，我问：“游戏规则已经介绍过了，梭哈、红五、双扣、斗牛、升级五选一，一轮下来谁输的最厉害就要表演节目。我当裁判。娘娘，你选择玩什么？”
“梭哈。”德贵妃觉得这个比较简单。与她同桌而坐的还有婉茹、井安、婉翠，其他宫女、太监在旁围观。
“好。开始了！”我给他们发牌。
不知不觉一个时辰后。
“怎么又是杂家输了。小英子，是不是你在发牌时搞鬼？”井安瞪着我嚷着。
“呵呵，井公公，注意牌品。先想下表演的节目吧，这回可不能学鸟叫了。喏，你不放心我发牌，就换个人好了。江公公，你来发牌。”我是有搞鬼嘞，在牌上做了手脚，想谁赢就谁赢。
“井安，输了就要认哦。”婉茹幸灾乐祸地说。
“那杂家就唱段大戏吧。”
“不要不要，你那几句戏文都唱了十几年，早听腻了。”婉茹赶紧摇头否定。
“你这是啥态度，可没规定不能唱大戏的。”
见两人又开始斗嘴，德贵妃出声调和：“都大半夜了，别吵了，今天就玩到这，井安也免罚了。”
“娘娘，奴婢还想玩。”婉茹瞪井安一眼，意思是：都是你害的。
我说：“这样吧，奴才替井公公代罚。奴才就给你们表演个从没见过的。不过需要几位姐姐帮忙。”
我要的道具是简单的锅碗瓢盆，将碗排放在桌上，注入深浅不一的水，婉翠和婉芸各拿着一口铜盆。我拿着银筷子在碗上试了几个音，说：“好了，我要开始了，两位姐姐就帮我打拍子，一拍一顿的就好。”
我清清嗓子后，在大家的期待中敲击着碗沿开始吟唱：“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨，晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重，自是人生长恨水长东。（李煜的《胭脂泪》）”
我笑问：“娘娘，奴才的家乡小曲好听吗？”
“这词好生精妙，可知是谁人所作？”德贵妃问。
“奴才不知，只是家乡有人这么唱着。”曲调一转，敲出《爱妃》，一边配乐一边唱。
“爱妃在宫里万事如意，跟班的婢女天下太平。
爱妃在夜里独自叹息，我抱着零食陪着哭泣。
爱妃的美丽无人可及，皇后她心里又妒又忌。
爱妃的安静世界无敌，然后广告来惹我生气。
时间都要随风而逝，不跟谁客气，情字右边摆着年青，所以我很急。
时间都要随风而逝，不跟谁客气，多少风光不如归去，可是千万里。”
唱完一边，我又从头重复了一边，反复吟唱。
“好小子，你这歌是要惹事端吗？”婉茹嗔笑道，心里对这歌词还是很满意的。
“小英子，看你的言行谈吐不像出自普通人家。”德贵妃紧紧地看着我问。
“因为奴才从小就好学，自然不比普通人。”我心下一惊，含糊带过。现在可不是我出风头的时候，竟在她们面前卖弄起来。后宫本就是是非之地，需要谨言慎行。德贵妃虽然长得像老妈，但她事实不是，我不该对她掏心挖肺。之前的言行举止全部有失考量。如此一来，我只能换地方了。只要德贵妃派人去杂役房一打听，就知道查无此人，我不死的很惨。
话说另一面——
酉时一到，百花坊便封锁大门，所有来客许出不许进。从四季园的侧门，进来一行人，为首的胖男子，年近四十，笑起来像极了弥勒佛。他的身后跟着四个小童，每个小童都捧着一卷未拆封的小画轴。那男人站定后，环视全场，笑哈哈地开口：“鄙姓郝，大家可以称呼我为郝先生，酉时已到，想来各位都等不及想入琼花宴。”
他慢慢地从袖子里取出小画轴，“第一关的题目就是，”他撕开封条，双手一抖，拉开画轴，上面写着四个大字，“——诗情画意！下面请各位移驾前厅。”
众人随郝先生来到灯火通明的前厅，因为地方有限，不少人只能等在厅外。千代子本也没想过去参加问彩，这会儿既然来了便参与其中。大厅里整齐地摆放着一排排桌椅，桌上放有颜料和纸笔。大厅内侧摆着一扇屏风，屏风上挂着一个卷起的大画轴。
郝先生对众人说道：“这是一首诗的上两句，这次的题目是：请各位两人一组，一人负责诗，另一人负责画。诗者补上考题的下两句诗，由画者将整首诗的意境画出来，限时一炷香，倘若没有对出下两句诗，或者没有画出意境，则取消同组参赛者的资格；另外，在画者作画期间，诗者还得参与现场斗诗，题目自然由我拟定，总共三局，吟不出诗词则取消同组参赛者的资格。”
有意思！千代子心想：第一关就这么刁钻，考验才学的同时，还考验众人面对压力的勇气，要在五场比试里连得三场第一，恐怕是难上加难。
“主子，奴婢对画画只懂皮毛。至于吟诗，不但没那份才思，恐怕连发音都不准。”杏子丧气地说。
“无妨——”千代子本想安慰婢女。却被人打断。
王廷剑适时的出现在主仆俩身后，语气轻佻中透着忧郁：“代儿妹妹，你那声‘大叔’，可真是伤透了哥哥的心。怎样？可愿意和哥哥一组？不是哥哥我自吹，半岁开口，一岁能跑，两岁识字，三岁断文，四岁能诗，五岁会武，六七岁已在同龄人中鲜逢对手，**岁已名满京城，年仅十岁已被人判定为翩翩美男子……”
千代子受不了地投降：“好了。我们进去吧。杏子，你等在这儿。”
“可是……是，主子。”
郝先生安排七十二对参赛者入座，示意小童展开画轴，点燃长香。跟着主子来的仆人和弃权者都侯在门口。冷少兄妹、周少兄妹、柏恩彤和宁双儿组合成三对。千代子和王廷剑也凑成了一组，两人商定，千代子斗诗，王廷剑作画。
画轴上写着：**一刻值千金，花有清香月有阴。（选自宋·苏轼《**》，下两句是：歌管楼台声细细，秋千院落夜沉沉。）这诗意境明确，不难凑出下半句，极好作画，之后就要考验个人的画技高低了。
斗诗第一轮，郝先生命大家以现场情况作诗；第二轮以《春暖花开》为题作诗；第三轮以《得失》为题作诗。这考验的是个人急才，吟出了诗词自然过关，吟得好才能夺魁。一番诗词较量后，千代子的诗和周司辰的画脱颖而出，并列第一。在场的京城四少和京城五朵金花的成员自然毫无疑问的过关了。
一柱香时间，舍去淘汰的人，现场还剩八十八人。
郝先生不着痕迹地打量着千代子，收回目光后对身旁的小童一阵耳语：“去打探一下那小姑娘的来历。”
“是。”小童点点头，递上手中的画轴，悄悄地离开了。
郝先生拿着第二个画轴，笑眯眯地说：“接下来，请胜出者移驾春苑，其他人请移步琼花苑稍作休息。”
春苑墙角的红杏林，可以用“□满园关不尽”来形容，走在长廊，借着月光和灯火，一路美景尽收眼底，苑子里春花绽放，吐纳着芬芳，若是白天前来，定是另一番景致。
众人被带到寻花阁，里面摆满了折叠式屏风，画面一致是雪白的丝绢，屏风前的桌案上，同样摆满了颜料和笔砚。郝先生打开第二个画轴，道：“第二关要考的是：琴棋书画。跟之前一样，两人一组，时限半柱香，一人跟着琴声跳舞作画，另一人同阁中棋手对弈，之后再为画儿题诗。对弈的胜败，以黑白子的多少判断。”
让在场的男子跳舞，可是一大难事，这不，不少人抱怨着退出。两人一组的参赛者，一人退出，另一人也得被迫取消资格。当然，也不排除是同组的两人都不会跳舞。最后剩下三十三对参赛者。千代子依旧和王廷剑同组，这回由千代子跳舞作画，王廷剑负责下棋题诗。
琼花宴花的可是大手笔，乐团请的是大玉国有名的“天府乐队”，伴着乐声响起，演奏的是《凤求凰》，琴技之高超，令闻者纷纷想到心目中的美人。
千代子的舞姿技压群雄，细碎的舞步伴着腕间细响的铃声，轻云般慢移，旋风般疾转，充满了活力的苗条灵动的身形演绎着超凡的舞姿，用一首长诗也描绘不出她旋舞的变幻多姿，用缤纷的彩色也渲点不出她眉宇间的清扬。她成了全场的焦点，乐声停止，比试结束，众人依旧沉浸在她的舞姿里。
这一关，千代子顺利过关，虽然她的画功不怎样，但至少是幅端正的春兰图，并且再次获得并列第一。千代子在画兰花时，想起了肖尧平（妖乐）。曾今，就是那么一个张扬的人，要求与她交换心得，她教那人跳舞，那人教她画兰花。
千代子连续两关获得第一，引起众人瞩目，她本人带着杏子自认为很低调地站在角落，接受众人炙热的注目礼。王廷剑自愿担当护花使者，围着小姑娘极尽讨好之本能，阻拦一切有意搭讪的男女。
另一位夺魁的是：冷亦凡，他的棋艺高人一等，难逢敌手，同他眉宇间的神情一般，高深莫测。
夏苑，整个园子被三分之二的水池所占。池中遍植荷花，小荷才露尖尖角，池广树茂，水岸两边建着形体不一、高低错落的亭台楼阁。可以想象，到了盛夏，波光倒影中满池荷花摇曳生姿，一定美不胜收。
“恭喜各位过了前两关！”再过一关，就能品尝免费的盛宴。郝先生打开第三个锦联，上面写着二字：术数，他对剩下的三十人说，“这个碧水池是去年请五行盟的欧阳少主（欧阳孝吾）设计的术数阵法，各位将根据我们给的提示，从这水上迷宫出去，找到通往秋苑的入口就算过关，时间是一柱香，步伐从脚下开始数。”
碧水池上黑茫茫一片，在岸边能看到密密麻麻的莲花桩立在水面上，一个连着一个，每个莲花桩都有直径一米左右，具体观察，每个莲花桩的直径都不一样。它的花心位置标着十字箭头，正中立着一根竹竿，上面用红丝带系着竹筒，每个竹筒里都有一个提示，其实就是一道算数题，指引你往哪个方向走几个莲花桩。三十人各自在岸边选了一处入口。这回是可以带贴身仆人一起闯关的，千代子自然带着杏子同行。
千代子将竹竿上挂着的竹筒取下，竹筒里有一张纸条，上面写着一串文言文，翻译成白话文：
一天，一个年轻人到古董店里买了一个花瓶，这花瓶成本是5两，标价是8两。结果是这个年轻人掏出20两银票要买这个花瓶。古董店当时没有零钱，用那20两银票向街坊换了20两的碎银子。找给年轻人12两碎银子。但是街坊后来发现那20两银票是假钞，古董店无奈之下，还了街坊20两。现在问题是：古董店在这次交易中到底损失了多少钱？
很明显是道数学题，除了跳舞，对于千代子来说，算数可是她的强项，这种题目对她来说，太容易不过了。她心算道：邻居没有损失，也没有收获，可以忽略。那么店主的损失就是那个人所得到的实际价值，既：12两碎银子和一个价值5两的花瓶！12+5=17。
那17和郝先生提醒的，步伐从脚下开始数！千代子立即明了，对杏子低声说：“我们走。从这莲花桩往前直着算过去第十七根竹竿，我们一起数过去，可别数错了。”
杏子点点头，应了声，两人一齐入阵。
“……15，16，17，主子，就是这根了。奴婢总觉得有些不对劲，这儿连一丝声音都没有，连一丝月光也看不见，四周被黑雾笼罩。”杏子提着灯笼，只能照亮方寸点地，最远只能看到前方的两个莲花桩，她们仿佛与世隔绝了。
千代子咬了咬唇道：“杏子，你可要跟紧我，这片水上迷宫邪门的很。把灯笼抬高些。”
“是。”
千代子果然又在竹竿上发现了竹筒。题目依旧用白话文解说：
一只猫在梦中梦见13只老鼠围着它。12只灰的一只白的。猫听到它的主人说：你每次要吃第13只老鼠，而且要保持同一方向。你吃的最后一只一定是白的老鼠。问猫应该从哪一只开始吃起？
这个问题比之前的题稍难一点，但也是小菜一碟，从第1个开始吃，逆时针算的话，每次会吃掉第13，1，3，6，10，5，2，4，9，11，12，7，8个老鼠。最后一个是第8个。逆时针算回去就是从第7个开始吃。也就是说，这回要按逆时针打圈圈的方向走七步。
两人就这样越走越深，题目也越来越难……
不到半柱香时间，当月光伴着星辰的光芒跃入两人眼中，已经站在了碧水池的池边，秋苑门前的郝先生带着难以置信的神情，激动地迎了上来。他深深地看了一眼这对小姑娘，说：“此阵法，最快出阵的欧阳少主也用了半柱香，他的术数可是大玉国第一的。”
“我家主子可不是大玉国的。”杏子小声嘀咕。
千代子睇她一眼，这话要是被有心人听到，她们可要遭大劫了。虽说出国游玩不犯法，只是她的身份特殊。她现在也是后悔不已，随随便便的表现已让她出尽风头，才过三关，就连得三个第一。做人要低调啊！于是，对郝先生说道：“不过是侥幸罢了。郝先生，不是说只要过了三关就可以免费享用琼花宴，我现在有些饿了，能否提前入座琼花宴？”
“之后两关，你都不想去试试了？”郝先生认真地看着千代子，最后笑道，“好，我命小童领你入席。”他心想：这姑娘不简单啊，想必之后的两关，对她来说也是小意思，所以不放在眼里，把夺魁的机会让给别人。如此说来，还真是个心地善良的好姑娘！
“有劳。”千代子领着杏子欠了欠身，跟着小童离开。
长香燃过一半，冷亦凡和他的随从出了碧水池。当他得知自己不是第一个闯过关时，诧异不已，浓眉下的犀利眼眸不知在想什么。
其后陆续出来六个人——周司辰、宁双儿、冷若奇，与一个苗族姑娘、姓秦的富家子弟和姓沈的书生。姓秦的富家子弟刚好在一柱香燃尽之时出的碧水池，也就是说只剩他们七人闯第四关。
郝先生在长香燃尽后，对他们说：“请七位移驾秋苑。”
第四关，百花坊的主人不再刻意刁难，让七人在清风亭斗琴，胜出者夺魁。在琴弦上，高手过招等级一目了然，到最后，周司辰胜出，其他六人的琴声全成了给他伴奏，足以可见他的琴技之高超。想当年，他留守边关的三年，除了操练兵马，唯一的乐趣就是在营帐里弹琴，这种经历人世沧桑历练的琴音，根据琴师的心境舒展开来，影响着他人的情绪。
第五关，七人移步冬苑的藏冬阁，在内室自由斗诗，胜者夺魁，这是一场以文学为基准的“自由搏击”。这一局，大伙似乎有意让着周司辰，因为他已经两度夺魁，只差这一次便能问彩。斗诗不到一刻钟，每人才吟了一首诗，便推荐周少获胜。
因此，这一年琼花宴，神奇的出了双彩。在众人入席琼花宴时，千代子已经享用过晚宴，只等着领奖。郝先生命人端上两个锦盒，让两位问彩的主角上首席领取奖品，在热烈的掌声中，千代子得了一把龙鳞扇，周司辰得了一部失传已久的《杀神兵法》。
龙鳞扇的扇骨乃龙骨打磨，扇面密布青黑色的龙鳞，对女子来说，拿在手上有些重量。千代子拿扇子在手上转了转，掂量了下，约重七公斤，鳞片锋利，可作武器使用。她“唰”地打开扇子，想试试风力，随意地扇了扇，怪象发生了！扇面竟然发出一阵强风，房瓦都给掀了不少。
千代子从领口掏出自幼佩戴的骨环（状似戒指，半径为2厘米，用红线缠绕，一直挂在她的脖子上），她感受到冰凉的骨环突然炙热起来，还在微微颤动。当扇风的余威过去，骨环才逐渐平静下来，恢复原样。
琼花宴上，房顶突然被掀，如此怪异的事情发生，管事梁君泽亲自出面平息众人的喧哗，好生安抚，直说屋顶坏了，仆人没有修补好，才出了意外，不停地说着抱歉。不过，梁君泽却没有向千代子索要赔偿，反而将人带到贵宾室亲自接待，企图留下主仆二人，好引荐给百花坊的正主。千代子被他们的热情吓到了，当即尿遁。
这百花坊其实是天下门电盟（信息部）的分堂，混迹大玉国京城，目的就是收集天下能人异士的资料。
千代子离开后，天下门的人一直在暗中盯着她，并飞鸽传信去了轩辕城的天下门总部，要求主子亲自前来处理。
当千代子挥动龙鳞扇，并发挥威力的时候，一股真龙之气外泄，立志搜寻神行者的天下门自然活跃了起来。不久之后，天下门的少主野天麟亲自赶来了，可惜，没能查清千代子的来历，已经失去了千代子的踪迹。
在千代子掀房瓦的时候，正在给德贵妃他们展示歌喉的我，停下了动作，右手按住胸口，刚才挂在胸口的兽牙无缘无故颤动起来，而且变得滚烫。不过就短暂的一会儿功夫，又恢复了正常。是错觉吗？兽牙佩戴至今，从没发生过异状。我甩甩头，不当回事。
“小英子，你怎么不唱了？”婉茹心急地催促。
“哦，我在想今晚睡哪儿？”我急智地说。
“放心，有地方给你睡。只是明早记得去跟你的管事公公告假。”
“是！婉茹姑姑！”
当天晚上，我跟江公公同房，一进房我就把他给敲晕了，让他在地上过夜，我独占了整张床。睡到天蒙蒙亮时，留书走人。字条上写着：“小可与娘娘有缘，多谢一夜照顾！宫廷院落愁深似海，离开深宫，在朝在野都可笑傲青空。期待再见，后会有期！”署名的位置画了一朵樱花。
等到江公公晕睡到自然醒，发现自己躺在地上，身子骨酸痛不已，却没了我的踪影，只是手中多了张字条。他不敢怠慢，立即把字条递给娘娘，并说了昨晚被打昏的事。事后德贵妃派人去净身房打探，结果查无此人，并查了落华院的事，最后下令封锁昨晚的消息。
我离开景德宫后就在后宫游走，清晨的空气很清新，我漫无目地四处欣赏。这皇宫没有我想象中的雄伟壮观，我生出一个念头，就是去鉴赏一下皇帝的国库，看看有什么我用得到的宝贝，顺手捞几件。