正文 第一百三十三章：民主的效率
我的面前站着彭冠英，他是来向我汇报苏杭一带民主选举的情况的。他对我说道：“如今，苏杭附近的各州县都已经选举完毕，所有的知府知县都是老百姓的票选产生的。而且，各州县的议会也都选举产生了，咱们预定的计划已经完成。”
我问道：“选举之后，各地政府的运转情况怎么样？”
彭冠英说：“不好，普遍运转艰难。议会和知府知县们之间互相拆台的现象非常多，结果搞得什么事都干不了。现在最严重的问题是，很多府县无法完成税赋的征收，如今很多百姓都要求减税，少交税，差役们下去收税的时候，很多百姓都推诿说家里没钱，交不了税。过去如果百姓不交税，官府的差役就会抓人、抢东西，但是如今有了法律约束，差役们不敢随便抓人，必须走法律程序才行，结果闹得税收特别艰难，今年的税收能否足额完成是很成疑问的。”
我点了点头：“就是一双新鞋穿在脚上，还要走两天才能适应呢，更何况是一种新的制度呢。新的制度一点问题都没有是不可能的，只能靠我们慢慢来调整、适应，让老百姓也慢慢地养成习惯。这件事，我会过问的，对了，冠英啊，上海那边的情况怎么样？”
自从英国的使节走了之后，没等两国政府正式批准条约生效，英国东印度公司的商船就不客气地来到了上海，要求进行贸易。我考虑到现在开放贸易也很好，起码可以让苏杭等地的工商业多一个销路，于是便同意开埠和英国人进行贸易。彭冠英对我说：“非常不错，现在已经有十多条船来靠岸了，苏杭一带的商家都轰动了，大家都拼命地把自己家的货物往上海运，想要发笔洋财。那里的秩序也不错，英国人非常老实，让交多少税就交多少税，从来都不还价。”
我笑了：“他们的利润高达几十倍，甚至上百倍，当然不会在意这一点税金。冠英啊，我有件事想和你商议一下。”说着，我站了起来，倒背着手在屋子里徘徊了两圈，对他说道：“你是知道的，我对于和英国人建立联系非常重视，为什么重视呢？就是为了得到他们先进的科学技术和思想理念。如今英国的使节已经走了，我思来想去，觉得要是等他们慢腾腾的回来，实在是太久了，因此，我想派个人到他们那里去。一来，向英国人转达咱们的诚意；二来嘛，我想让这个人多多了解英国，了解世界，了解世界上最新的文明成就。冠英啊，我想了很久，这个人非你莫属啊。”
彭冠英的脸上现出了意外的神色：“总统，我……”
我说道：“冠英啊，你辛苦一趟吧，就搭东印度公司的船去英国。我给你一份国书，到了那里，你把国书转交给英国政府的首相，同时转达咱们对于英国的要求。然后，你再在那里好好考察一番，看看英国到底是个什么样子，看看他们的最新科技成就。然后，你再回来，我在这里等着你。”
彭冠英凝视着我，点了点头：“总统，你放心，我一定尽快赶回来，我会把英国人的洋枪洋炮给你带回来的。”
我拍着他的肩头，用充满期许的眼光看着他，说道：“冠英，拜托你了。”
彭冠英说：“总统，还有一件事，我一直都没有对你说过，其实……其实我是喜欢傅雪莲的，但是她……她不喜欢我，她喜欢的……是总统你。总统，你让她到杨天保那里是不会让她高兴，结果只会让她和杨天保都很痛苦，所以，你……你还是让雪莲回到你这里来吧。”
我微笑着点了点头：“好，这件事我会考虑的。冠英，一路多多保重。”
彭冠英走了，没多久，钱平来找我了，他对我说：“总统，如今苏杭等地的税收收缴十分迟缓。那些民选的官员都怕得罪百姓，谁也不敢使用严厉的手段，这样下去可怎么得了？咱们这么多的军队吃什么喝什么呀？这件事必须解决。”
我点点头说：“是的，必须解决，我先给各府县的官员们去一封信催一催他们，要他们限期完成征税的任务。如果还不行，咱们再想办法。”
于是，一封封由我亲笔签署的信件飞快地被传递到了苏杭各地的府县衙门之中。
却说此时苏州知府蒋国基正在焦头烂额，他做梦也没有想到当一个民选的知府居然会如此的艰难、如此的狼狈。自从当上知府之后，高兴劲没有持续几天，麻烦事就接踵而至。因为有了议会了，当初选举知府的时候，很多有能力有水平的人都没敢尝试，结果让蒋国基钻了个空子，当上了知府，到了选举议会的时候，这些人都明白过味来了，于是，一个个争先恐后地竞选议员。乔长庚落选知府后，也竞选议员成功，还被大家推举为议长。这下子，他就在议会里带头和蒋国基唱起对台戏来。
在议会那里，蒋国基领导的知府衙门简直就变成了一个受气的小媳妇，动辄得咎，干什么都不对，干什么都要挨骂。蒋国基想要疏浚苏州的河道，便利交通和防洪，结果乔长庚等人大骂这是殚尽民力，堪比秦修长城，结果工程泡汤了。然而到了雨季，水位上升，一些民户家中被淹，乔长庚等人又大骂蒋国基尸位素餐，不修缮水利，致使黎民遭殃。蒋国基想推行保甲制度，预防犯罪事件，乔长庚等人便大骂这是以邻为壑，欲行连坐之法；然而，当苏州接连出现恶性犯罪事件之后，乔长庚又大骂蒋国基捕盗不利，护民无术。
蒋国基竞选时许诺的要解放全城妓女的主张也是无法实现，因为这是要花费很多银子的，而花钱要经过议会批准，乔长庚带头反对，举出了一大堆理由，结果搞得这件事始终无法落实。
蒋国基接到了来自南京催讨税款的信件之后，便知道这又是一桩大麻烦来了，于是急忙将自己的好友，已经担任了苏州府同知的季世光来商议。季世光来了之后，把南京的信看了一遍，苦笑着对蒋国基说：“我说我的蒋大人，你成天把我呼来唤去，我是什么活都干，可是我自从当上同知到现在快一年了还没领到薪俸呢。我做官还要倒贴，说出去都让人笑掉大牙。”
蒋国基说：“我也没有拿到钱啊。好不容易有几个钱，都先给下面的差役们发饷了，我们家的桑田都要赎不回来了。这话又说回来，大家都不交税，咱们的薪俸从哪里来呀？还是想办法把税金都收上来吧。”
季世光说：“要是不动点硬的，那一万年也收不上来，你敢不敢吧？”
蒋国基一咬牙：“好，就来硬的，反正共和国刑法上也有抗税罪这一条，咱们依法办事，谁也挑不出毛病来。当然了，这动硬的也要选好了对象，必须找一个明明家境富饶，却偏偏硬顶着不交税的人来开刀。有这样的人吗？”
“有啊，七里山塘的丁四婆就是一个。她家里三十多张织机每天哗哗地响，绫罗绸缎一船一船地往外运，每年收入一两万银子不成问题，可她就是不肯交这几百两银子的税款，别的机户多多少少还能交点，可她却是一个铜钱都不交。”
蒋国基说：“好，就拿这个丁四婆先下手，她要是不交税，咱们就抓人、扣东西，非让她交不可。”
季世光说：“我说您看这样行不行？这个丁四婆由你亲自出马，只要你能把她拿下，其余的机户家的税就再也不用你出马，都包在我身上了。”
于是，蒋国基和季世光带着一队差役，直奔苏州城外的七里山塘而来，来到了一条街巷，只听得这里哗哗的织机声响个不停，家家户户都忙碌个不休，都是机户们在进行着生产。
季世光把蒋国基带到了一家机户的门前，向着里面大声呼喊道：“丁四婆，丁四婆，快点出来，知府蒋大人到了。”
喊了好几声，里面才有人回应道：“别喊了，别喊了，我来了。”只见一个五十岁开外，又黑又胖的妇人一扭一扭地走了出来，她便是丁四婆。只见她走出门来，看见了蒋国基、季世光和众多的差役，却也并不惊慌，站在那里说道：“原来是知府大人来了，小民这厢有礼了。您找我有什么事吗？没事就请回吧，我这里可忙着呢。”
蒋国基走上一步说道：“丁四婆，你家的税款一分都没有交，这怎么可以呢？我今天来就是来要你交税的。你把税交了，我立刻就走。”
丁四婆白了蒋国基一眼：“我说蒋大人，这可实在是对不起，我们家今年的生意不好做，实在是没钱，我们交不上啊。您先请回吧，等到了明年，我们家的生意好了，我一起给您补上。”
蒋国基说：“你家生意不好，这织机还哗哗地开着，难道你雇织工不用给钱的吗？”
丁四婆说：“我们家以前欠下了人家一屁股债，如今开织机都是为了还债的，现在挣的几个银子都给了债主了，手头上一点钱也没有。”
蒋国基说：“丁四婆，你就不要狡辩了，你听我把道理给你讲讲清楚。你把税交上来，交给共和国，共和国用这个钱来养兵打仗，来打败清兵。要是大家都不交钱，共和国没钱养兵了，清兵再打回来，你还能像今天这样对官府这么牛气吗？要是满清的官府早把你抓起来打板子了，因此，你为了咱们能继续过上现在这样的好日子也应该把税款交上。”
丁四婆说：“哎呀，我们小老百姓可不懂什么国家大事，我们就知道能省一点是一点。这大清国也收税，你们共和国也收税，这不都一样吗？你们谁胜谁败关我的屁事啊？”
蒋国基恼了：“丁四婆，我只问你，当初满清的时候，你敢不敢这样对着苏州知府讲话？你答呀，怎么不答了？真是身在福中不知福，难道非要满清的官员回来给你一顿板子再让你站笼，你就舒服了不成？今天我就问你一句话，这税款你到底是交还是不交？”
丁四婆说道：“我就是不交，你能把我怎么样？如今是共和国了，我是堂堂的一品大国民，是国家的主人，你们都是国家的公仆，是我的奴才，你们敢把我这当主人的怎么样？”
蒋国基气得火冒三丈，大喝一声：“来呀，把她给我抓起来！”几个差役扑过来“哗啦”一声把铁链套在了丁四婆的脖子上，架着她就走。丁四婆如同杀猪一样地嚎叫了起来：“了不得了，杀人了，要杀国家的主人了！快来人啊！快去找咱们的议员啊——”
街巷中其他的邻居也都是开机房的机户，他们见丁四婆被官差抓走了，心头也不由得一寒，觉得这民主政府也是和满清一样，容不得百姓不纳粮，那些同样抗税不交的人，都不免老实了许多。
蒋国基把丁四婆抓进了知府衙门，将她带到了大堂之上，然后问她：“丁四婆，你到了这里，我再问你，这税你交还是不交？”
丁四婆居然依旧强硬：“我不交，就是不交，哼，你等着，我们选区的议员马上就到了，看你放不放我？你要是不放我，他就弹劾你！”
蒋国基不禁心中苦笑：“这个丁四婆连字都不认识，居然对于政府和议会的运作情况了如指掌，倒也真难为她如何能记住那么多新鲜名词。”
正在这时，一个差役进来报告：“报告大人，乔长庚议长和两位议员到了。”
蒋国基知道乔长庚来了肯定没好事，便对差役们说：“先把这个疯婆子带下去，关起来。”
这边刚把丁四婆押下去，那边乔长庚就和两个议员大步流星地走了进来，一进门乔长庚就指着鼻子对蒋国基破口大骂：“蒋国基，你这个昏官酷吏，如此的残民以逞，视百姓为刍狗，我今天绝不与你干休！丁四婆在哪里，你快把她放了！”
蒋国基道：“乔长庚，你看清楚点再开骂，我依照法律行事，哪里不对？丁四婆抗税不交，依照共和国刑法应该查处，你难道还要为她开脱吗？”
乔长庚“呸”了一声说道：“蒋国基，你少拿着刑法来做虎皮。难道共和国的刑法会不顾百姓的死活，强征捐税吗？难道说生意困难，周转不灵，连温饱都难以为继的人也必须交税吗？丁四婆欠了很多债，她现在要全力还债，哪里还有能力交税？”
季世光在一旁说道：“乔长庚，大家都是苏州人，你这么说就是纯属耍赖。全苏州的机户那家不赊欠蚕丝、棉花？同样的道理，那些开布庄绸缎店的人也赊欠机户家的货，哪家不是先要把货销掉再来还欠款？丁四婆所谓的欠债其实就是这些东西，这也算债？从前满清当政的时候不也都是如此吗？那时候谁家敢欠税了？一个个不等差役到家，早早的就给衙门送去了，如今是共和国了，这就交不起了？这么说谁信？”
乔长庚说：“以前那是满清的虐政，大家敢怒不敢言而已。如今百姓当家作主，难道还要和满清一样，祸害百姓吗？我是百姓选举出来的议员，一定要为百姓说话，今天你不放丁四婆就是不行。”
蒋国基说：“你这么做有什么好处？现在你和那些议员们的薪俸也都没领到吧？百姓都不交税，你们难道都喝西北风不成？”
乔长庚说：“哼，我乔长庚一心为民做公仆，拿不到薪俸我不在乎，就是倒贴我也认了。蒋国基，你赶快放人，不然的话，我就向议会对你提出弹劾。”
蒋国基也气急了：“乔长庚，你弹劾吧，弹劾掉了我，你也当不上知府。”按照法律，即使蒋国基被弹劾下台，那么继任的将是同知季世光，也轮不到乔长庚来当知府，这也是乔长庚长期以来一直没有对蒋国基进行弹劾的原因。
这时，另外两个议员都上前劝解，一个议员说道：“二位大人还是都消消气，不要伤了和气嘛。你们听我说说好不好？我看事到如今还是大家各退一步，蒋大人把丁四婆给放了，而乔议长和我们呢，保证让丁四婆先交上一半的税金，其余部分限期让她交清，你们看怎么样？”
季世光拉了蒋国基的衣袖一下，示意他就着这个台阶下去算了。蒋国基正在气头上，根本就不肯让步，大声嚷道：“那不行，税金少一分都不可以。再不交我就依法对其判刑。”
乔长庚大骂：“蒋国基，你这个黑心的酷吏，我……我……我跟你拼了！”说着就向蒋国基扑了过来，其余的人急忙劝解，公堂之上乱做了一团。
我问道：“选举之后，各地政府的运转情况怎么样？”
彭冠英说：“不好，普遍运转艰难。议会和知府知县们之间互相拆台的现象非常多，结果搞得什么事都干不了。现在最严重的问题是，很多府县无法完成税赋的征收，如今很多百姓都要求减税，少交税，差役们下去收税的时候，很多百姓都推诿说家里没钱，交不了税。过去如果百姓不交税，官府的差役就会抓人、抢东西，但是如今有了法律约束，差役们不敢随便抓人，必须走法律程序才行，结果闹得税收特别艰难，今年的税收能否足额完成是很成疑问的。”
我点了点头：“就是一双新鞋穿在脚上，还要走两天才能适应呢，更何况是一种新的制度呢。新的制度一点问题都没有是不可能的，只能靠我们慢慢来调整、适应，让老百姓也慢慢地养成习惯。这件事，我会过问的，对了，冠英啊，上海那边的情况怎么样？”
自从英国的使节走了之后，没等两国政府正式批准条约生效，英国东印度公司的商船就不客气地来到了上海，要求进行贸易。我考虑到现在开放贸易也很好，起码可以让苏杭等地的工商业多一个销路，于是便同意开埠和英国人进行贸易。彭冠英对我说：“非常不错，现在已经有十多条船来靠岸了，苏杭一带的商家都轰动了，大家都拼命地把自己家的货物往上海运，想要发笔洋财。那里的秩序也不错，英国人非常老实，让交多少税就交多少税，从来都不还价。”
我笑了：“他们的利润高达几十倍，甚至上百倍，当然不会在意这一点税金。冠英啊，我有件事想和你商议一下。”说着，我站了起来，倒背着手在屋子里徘徊了两圈，对他说道：“你是知道的，我对于和英国人建立联系非常重视，为什么重视呢？就是为了得到他们先进的科学技术和思想理念。如今英国的使节已经走了，我思来想去，觉得要是等他们慢腾腾的回来，实在是太久了，因此，我想派个人到他们那里去。一来，向英国人转达咱们的诚意；二来嘛，我想让这个人多多了解英国，了解世界，了解世界上最新的文明成就。冠英啊，我想了很久，这个人非你莫属啊。”
彭冠英的脸上现出了意外的神色：“总统，我……”
我说道：“冠英啊，你辛苦一趟吧，就搭东印度公司的船去英国。我给你一份国书，到了那里，你把国书转交给英国政府的首相，同时转达咱们对于英国的要求。然后，你再在那里好好考察一番，看看英国到底是个什么样子，看看他们的最新科技成就。然后，你再回来，我在这里等着你。”
彭冠英凝视着我，点了点头：“总统，你放心，我一定尽快赶回来，我会把英国人的洋枪洋炮给你带回来的。”
我拍着他的肩头，用充满期许的眼光看着他，说道：“冠英，拜托你了。”
彭冠英说：“总统，还有一件事，我一直都没有对你说过，其实……其实我是喜欢傅雪莲的，但是她……她不喜欢我，她喜欢的……是总统你。总统，你让她到杨天保那里是不会让她高兴，结果只会让她和杨天保都很痛苦，所以，你……你还是让雪莲回到你这里来吧。”
我微笑着点了点头：“好，这件事我会考虑的。冠英，一路多多保重。”
彭冠英走了，没多久，钱平来找我了，他对我说：“总统，如今苏杭等地的税收收缴十分迟缓。那些民选的官员都怕得罪百姓，谁也不敢使用严厉的手段，这样下去可怎么得了？咱们这么多的军队吃什么喝什么呀？这件事必须解决。”
我点点头说：“是的，必须解决，我先给各府县的官员们去一封信催一催他们，要他们限期完成征税的任务。如果还不行，咱们再想办法。”
于是，一封封由我亲笔签署的信件飞快地被传递到了苏杭各地的府县衙门之中。
却说此时苏州知府蒋国基正在焦头烂额，他做梦也没有想到当一个民选的知府居然会如此的艰难、如此的狼狈。自从当上知府之后，高兴劲没有持续几天，麻烦事就接踵而至。因为有了议会了，当初选举知府的时候，很多有能力有水平的人都没敢尝试，结果让蒋国基钻了个空子，当上了知府，到了选举议会的时候，这些人都明白过味来了，于是，一个个争先恐后地竞选议员。乔长庚落选知府后，也竞选议员成功，还被大家推举为议长。这下子，他就在议会里带头和蒋国基唱起对台戏来。
在议会那里，蒋国基领导的知府衙门简直就变成了一个受气的小媳妇，动辄得咎，干什么都不对，干什么都要挨骂。蒋国基想要疏浚苏州的河道，便利交通和防洪，结果乔长庚等人大骂这是殚尽民力，堪比秦修长城，结果工程泡汤了。然而到了雨季，水位上升，一些民户家中被淹，乔长庚等人又大骂蒋国基尸位素餐，不修缮水利，致使黎民遭殃。蒋国基想推行保甲制度，预防犯罪事件，乔长庚等人便大骂这是以邻为壑，欲行连坐之法；然而，当苏州接连出现恶性犯罪事件之后，乔长庚又大骂蒋国基捕盗不利，护民无术。
蒋国基竞选时许诺的要解放全城妓女的主张也是无法实现，因为这是要花费很多银子的，而花钱要经过议会批准，乔长庚带头反对，举出了一大堆理由，结果搞得这件事始终无法落实。
蒋国基接到了来自南京催讨税款的信件之后，便知道这又是一桩大麻烦来了，于是急忙将自己的好友，已经担任了苏州府同知的季世光来商议。季世光来了之后，把南京的信看了一遍，苦笑着对蒋国基说：“我说我的蒋大人，你成天把我呼来唤去，我是什么活都干，可是我自从当上同知到现在快一年了还没领到薪俸呢。我做官还要倒贴，说出去都让人笑掉大牙。”
蒋国基说：“我也没有拿到钱啊。好不容易有几个钱，都先给下面的差役们发饷了，我们家的桑田都要赎不回来了。这话又说回来，大家都不交税，咱们的薪俸从哪里来呀？还是想办法把税金都收上来吧。”
季世光说：“要是不动点硬的，那一万年也收不上来，你敢不敢吧？”
蒋国基一咬牙：“好，就来硬的，反正共和国刑法上也有抗税罪这一条，咱们依法办事，谁也挑不出毛病来。当然了，这动硬的也要选好了对象，必须找一个明明家境富饶，却偏偏硬顶着不交税的人来开刀。有这样的人吗？”
“有啊，七里山塘的丁四婆就是一个。她家里三十多张织机每天哗哗地响，绫罗绸缎一船一船地往外运，每年收入一两万银子不成问题，可她就是不肯交这几百两银子的税款，别的机户多多少少还能交点，可她却是一个铜钱都不交。”
蒋国基说：“好，就拿这个丁四婆先下手，她要是不交税，咱们就抓人、扣东西，非让她交不可。”
季世光说：“我说您看这样行不行？这个丁四婆由你亲自出马，只要你能把她拿下，其余的机户家的税就再也不用你出马，都包在我身上了。”
于是，蒋国基和季世光带着一队差役，直奔苏州城外的七里山塘而来，来到了一条街巷，只听得这里哗哗的织机声响个不停，家家户户都忙碌个不休，都是机户们在进行着生产。
季世光把蒋国基带到了一家机户的门前，向着里面大声呼喊道：“丁四婆，丁四婆，快点出来，知府蒋大人到了。”
喊了好几声，里面才有人回应道：“别喊了，别喊了，我来了。”只见一个五十岁开外，又黑又胖的妇人一扭一扭地走了出来，她便是丁四婆。只见她走出门来，看见了蒋国基、季世光和众多的差役，却也并不惊慌，站在那里说道：“原来是知府大人来了，小民这厢有礼了。您找我有什么事吗？没事就请回吧，我这里可忙着呢。”
蒋国基走上一步说道：“丁四婆，你家的税款一分都没有交，这怎么可以呢？我今天来就是来要你交税的。你把税交了，我立刻就走。”
丁四婆白了蒋国基一眼：“我说蒋大人，这可实在是对不起，我们家今年的生意不好做，实在是没钱，我们交不上啊。您先请回吧，等到了明年，我们家的生意好了，我一起给您补上。”
蒋国基说：“你家生意不好，这织机还哗哗地开着，难道你雇织工不用给钱的吗？”
丁四婆说：“我们家以前欠下了人家一屁股债，如今开织机都是为了还债的，现在挣的几个银子都给了债主了，手头上一点钱也没有。”
蒋国基说：“丁四婆，你就不要狡辩了，你听我把道理给你讲讲清楚。你把税交上来，交给共和国，共和国用这个钱来养兵打仗，来打败清兵。要是大家都不交钱，共和国没钱养兵了，清兵再打回来，你还能像今天这样对官府这么牛气吗？要是满清的官府早把你抓起来打板子了，因此，你为了咱们能继续过上现在这样的好日子也应该把税款交上。”
丁四婆说：“哎呀，我们小老百姓可不懂什么国家大事，我们就知道能省一点是一点。这大清国也收税，你们共和国也收税，这不都一样吗？你们谁胜谁败关我的屁事啊？”
蒋国基恼了：“丁四婆，我只问你，当初满清的时候，你敢不敢这样对着苏州知府讲话？你答呀，怎么不答了？真是身在福中不知福，难道非要满清的官员回来给你一顿板子再让你站笼，你就舒服了不成？今天我就问你一句话，这税款你到底是交还是不交？”
丁四婆说道：“我就是不交，你能把我怎么样？如今是共和国了，我是堂堂的一品大国民，是国家的主人，你们都是国家的公仆，是我的奴才，你们敢把我这当主人的怎么样？”
蒋国基气得火冒三丈，大喝一声：“来呀，把她给我抓起来！”几个差役扑过来“哗啦”一声把铁链套在了丁四婆的脖子上，架着她就走。丁四婆如同杀猪一样地嚎叫了起来：“了不得了，杀人了，要杀国家的主人了！快来人啊！快去找咱们的议员啊——”
街巷中其他的邻居也都是开机房的机户，他们见丁四婆被官差抓走了，心头也不由得一寒，觉得这民主政府也是和满清一样，容不得百姓不纳粮，那些同样抗税不交的人，都不免老实了许多。
蒋国基把丁四婆抓进了知府衙门，将她带到了大堂之上，然后问她：“丁四婆，你到了这里，我再问你，这税你交还是不交？”
丁四婆居然依旧强硬：“我不交，就是不交，哼，你等着，我们选区的议员马上就到了，看你放不放我？你要是不放我，他就弹劾你！”
蒋国基不禁心中苦笑：“这个丁四婆连字都不认识，居然对于政府和议会的运作情况了如指掌，倒也真难为她如何能记住那么多新鲜名词。”
正在这时，一个差役进来报告：“报告大人，乔长庚议长和两位议员到了。”
蒋国基知道乔长庚来了肯定没好事，便对差役们说：“先把这个疯婆子带下去，关起来。”
这边刚把丁四婆押下去，那边乔长庚就和两个议员大步流星地走了进来，一进门乔长庚就指着鼻子对蒋国基破口大骂：“蒋国基，你这个昏官酷吏，如此的残民以逞，视百姓为刍狗，我今天绝不与你干休！丁四婆在哪里，你快把她放了！”
蒋国基道：“乔长庚，你看清楚点再开骂，我依照法律行事，哪里不对？丁四婆抗税不交，依照共和国刑法应该查处，你难道还要为她开脱吗？”
乔长庚“呸”了一声说道：“蒋国基，你少拿着刑法来做虎皮。难道共和国的刑法会不顾百姓的死活，强征捐税吗？难道说生意困难，周转不灵，连温饱都难以为继的人也必须交税吗？丁四婆欠了很多债，她现在要全力还债，哪里还有能力交税？”
季世光在一旁说道：“乔长庚，大家都是苏州人，你这么说就是纯属耍赖。全苏州的机户那家不赊欠蚕丝、棉花？同样的道理，那些开布庄绸缎店的人也赊欠机户家的货，哪家不是先要把货销掉再来还欠款？丁四婆所谓的欠债其实就是这些东西，这也算债？从前满清当政的时候不也都是如此吗？那时候谁家敢欠税了？一个个不等差役到家，早早的就给衙门送去了，如今是共和国了，这就交不起了？这么说谁信？”
乔长庚说：“以前那是满清的虐政，大家敢怒不敢言而已。如今百姓当家作主，难道还要和满清一样，祸害百姓吗？我是百姓选举出来的议员，一定要为百姓说话，今天你不放丁四婆就是不行。”
蒋国基说：“你这么做有什么好处？现在你和那些议员们的薪俸也都没领到吧？百姓都不交税，你们难道都喝西北风不成？”
乔长庚说：“哼，我乔长庚一心为民做公仆，拿不到薪俸我不在乎，就是倒贴我也认了。蒋国基，你赶快放人，不然的话，我就向议会对你提出弹劾。”
蒋国基也气急了：“乔长庚，你弹劾吧，弹劾掉了我，你也当不上知府。”按照法律，即使蒋国基被弹劾下台，那么继任的将是同知季世光，也轮不到乔长庚来当知府，这也是乔长庚长期以来一直没有对蒋国基进行弹劾的原因。
这时，另外两个议员都上前劝解，一个议员说道：“二位大人还是都消消气，不要伤了和气嘛。你们听我说说好不好？我看事到如今还是大家各退一步，蒋大人把丁四婆给放了，而乔议长和我们呢，保证让丁四婆先交上一半的税金，其余部分限期让她交清，你们看怎么样？”
季世光拉了蒋国基的衣袖一下，示意他就着这个台阶下去算了。蒋国基正在气头上，根本就不肯让步，大声嚷道：“那不行，税金少一分都不可以。再不交我就依法对其判刑。”
乔长庚大骂：“蒋国基，你这个黑心的酷吏，我……我……我跟你拼了！”说着就向蒋国基扑了过来，其余的人急忙劝解，公堂之上乱做了一团。