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正文 第368章 朝会

    天色一大早,张易之就带着张大张大兄弟和林秀三个人,一共四匹快马,一起离开了神都城,向定州而去。

    而与此同时,万象神宫里面,一次看起来和往日也没有什么不同的早朝,拉开了序幕。

    早早的,大臣们就分列东西两班,占据好了自己的位置,或坐或站,吵吵囔囔地等在那里。

    由于皇帝的年纪一天比一天大,精力也是一天比一天不济,曾几何时十分勤政的女皇如今也有些怠政了。反应在行动上,就是中书省交上去的奏章,往往很久才发下来。还有,就是这早朝也是三天打渔,两天晒网,缺勤的次数越来越多了。

    这要是在来俊臣还在的年代,百官们自然不敢多言。如今却不同了来俊臣一去,武则天的治政方略发生了很大的改变。她不再一味用强,而是刚柔并济。对于百官的劝谏,她能听的都听,不能听的,经常是嘴上答应,世纪上打哈哈。

    就拿这早朝而言,百官中不少的直谏大臣或当殿提出,或递上奏章,都希望皇帝不要无故缺席早朝,但皇帝总是一面安慰这些直谏的大臣,一面我行我素,丝毫没有幡然醒悟,痛改前非的迹象。

    群臣们对女皇帝已经是放弃了,也就由她去了。反正,现在这样,比起当初来俊臣还在的时候,总是要好很多。

    跪坐在东班第一位的,便是接替了魏王武承嗣,担任内史的新首相狄仁杰。老丞相年纪已经很大了,和女皇帝差不多年岁。不过,他的身体显然没有还能包养小情人的女皇帝好。他的腿脚已经没有那么麻利了,眼睛也有些昏聩。老人家慈眉善目的,仿佛一尊佛像一般,静静地坐在那里,对周围的喧闹,无动于衷。

    大约是年龄相仿的缘故,武则天很信任狄仁杰这个老丞相,称他为“国老”。这对于作为“李党”领袖的狄仁杰来说,实在是一种便利。老人家通过一番旁敲侧击,终于撺掇着武则天把庐陵王接回了京城。

    若是旁人劝谏这样的事情,定会被女皇帝斥责。狄仁杰世事洞明,极为擅长与人相处之道,他知道什么样的话该说,什么样的话不该说,也知道该说的话,可以说到什么样的分寸,超过了什么分寸便犯了忌讳。

    因此,武则天和狄仁杰相处,真有如沐春风之感,只感觉有了知音。同样的话,别人说出来,她便听不进去,狄仁杰说出来,她便觉得有道理。

    这也就是狄仁杰独特的魅力了。他绝对不是一个诤臣,却比当初的魏征更加德高望重。

    众人又窃窃私语地说了一会子话,都有些不耐烦起来。现如今正是多事之秋,大家各自都攒着不少的公务要处理,在这里耗着,总不会有在自己的衙门里坐着舒服。就算那些清水衙门没事做的官,也难受得很,在衙门里坐着,起码还能拿本书胡乱地翻看,而在这里,却是什么事都做不成,只能干巴巴地站着,站久了腿脚都麻木了。

    “要不,找个人去打听一下吧,看今天陛下还要不要上朝,若是不来的话,早些散了岂不是好?”也不知是谁终于忍不住嘀咕了一句。

    这话立即得到了周围不少人的赞成。大家纷纷把目光,转向了正在闭目养神的狄仁杰身上。谁都知道,这种事情,就算是武则天的儿子、侄儿去问,恐怕都难免找到训斥,唯有狄国老出马,才能探得实情,又不致触怒皇帝。

    “国老!”狄仁杰身后的一名官员凑过来,轻轻地说道:“要不,就辛苦您老人家一下,去探问一下陛下的情况,如何?”

    狄仁杰缓缓地睁开眼睛,往四周睃巡一番,四下里的所有文臣武将,都感受到了压力,纷纷静了下来。那些“武党”大臣虽然心下十分不服,面上却不敢有丝毫表露。

    “诸位,请稍安勿躁!老夫了解陛下,她老人家不会无故让大家在这里候着的,若是她不来,老早便会使人来知会大家;若是要来,即使晚一些,大家只要静心等一下,就能等到!”狄仁杰缓缓地说道。老人家到底身体不济,一口气说了这么多话,竟有些气喘。

    就在此时,前面一个声音传来:“到底是国老了解朕哪!”随着这声音一同从边上的偏殿进入的,是一个白发的老妪,身着龙袍,头戴通天冠,满面的春风。这一切,都在显示,这位叱咤天下多年的女皇帝今天心情很是不错。

    武则天的身后,跟着的照例是上官婉儿和几个随使的中官。进入大殿后,她便在上官婉儿的搀扶之下,缓缓地步上了那高高在上的宝座。万象神宫的宝座,是这么多年以来,最高的御座,御阶层级很多,好一阵子才两人才爬了上去。武则天一坐下,油然而生几分睥睨天下的气势。

    待得众人行过参拜大礼,武则天朗声开口:“朕方才听见,诸位爱卿似乎有不少公务要禀奏,哪位爱卿先开始啊?”

    群臣面面相觑,他们都觉得,武则天这话,似乎绵里藏针,责怪大家方才不耐烦等候。此时若是出来奏事,岂不正好成了出头鸟吗?

    狄仁杰缓缓地挪动身子,来到前面,持笏奏道:“陛下,老臣有事启奏!”

    众人都松了一口气。现在这种局面,若是狄仁杰不出来,大家还真不知道如何去破解这僵局。

    武则天也有些无奈地摇了摇头。她倒不是要为难群臣,只是想吓唬他们一下。但狄仁杰既然主动站在群臣们一边,她也就不好继续吓唬大家了。

    “国老,你有事就奏来吧!”

    狄仁杰一脸的正色,道:“前些日子,我大周军队,在石谷遭遇,几乎全军覆没,我主将王孝杰大将军也当场殉国。如今,北疆战场之上,几股兵力各自为战,群龙无首,亟待派遣一位德高望重的老将军前去主持军务,以免军心懈怠,一败再败!”

    武则天那张含笑的面孔,阴沉了下来。自从掌权之后,很是杀了几个名将,其中包括程务挺这样的一代大将。同时,她又用武家的那些侄儿武懿宗、武攸宜等人掌兵,甚至她老人家的前一个面首薛怀义都曾两次挂帅出征。这些人都是纨绔出身,斗鸡走狗倒是在行,真正行军打仗,自然一窍不通。

    这也是近些年以来,大周军队在各大战场上战绩越来越逊的一个很大的原因。想大周继承了大唐优良的军力,军队的军器、军马等都是一时远远强过契丹、突厥,在战场之上,却始终无法完成压倒性的优势,甚至还遭遇了这样一场前所未有的惨败,作为皇帝的武则天听了,自然由不得不变色。

    不过,武则天也知道狄仁杰所说是事实,若是北疆一直像现在这样各自为战,恐怕契丹人会越加的猖獗。想一想,也好在上次有张易之等人误打误撞,破坏了契丹人奇袭太原的毒计,否则太原若失,大周皇朝的声誉更要遭到一番毁灭性的打击。

    “国老难道没有人选吗?”武则天问道。其实,她下意识地,还是想在自己的侄子里面选一个人去领兵,但想一想,还是决定先征求一下狄仁杰的意见。

    狄仁杰摇头。他本人曾经担任幽州都督,在幽州军民之中名望极高。可是,他知道,自己这老胳膊老腿,已经经不起折腾了,此番若是主动请缨,且不说武则天未必同意,就算同意,也多半是一去无回。

    就在此时,一个苍老而沉着的声音响起:“老臣愿往!”
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