正文 第一章 绣女
扬子江，是九州国第一大河流，东西横贯九州大部，千百年来，养育了无数九州儿女。到了中下游，江面渐宽，淘淘江水流经一个叫武济的小城，江岸边一道长堤上长着及膝的杂草。一个青年坐在草丛中，呆呆地望着眼前的江水，他大约二十来岁，穿着一身最常见的土灰色衣衫，这种颜色的衣服沾了些灰尘也看不出来，因而平民百姓穿的人很多。他叫刘岩，一个普普通通的名字，有着普普通通的相貌，经历着和世上大多数人一般普普通通的人生。
已经坐了好一阵子了，其实，恐怕刘岩自己也说不清为什么总喜欢坐在这江堤上看这条大江，似乎并没有什么看头：扬子江的水始终这么默默又执着地流淌着，千年不变。远处的江心偶尔有几条商船漂过，如此而已，若是有一位画师在两个不同的时间对着扬子江画出两幅画来，两相对比，估计也不会找出什么不同之处来。尽管如此，隔几天他还是会坐到这道长堤上来。
忽然间，他的眉毛扬了一下，转头一看，远远走来一个闲汉，找了处柔软的草丛，慵懒地躺了下去，交叠着双腿晒起了日头。他自嘲似地笑了笑，站起身，拍拍粘在裤子上的草屑，上了堤顶，快步向下游方向走一段，再下了堤，就是武济城了。
因扬子江的水路便捷，沿江两岸大大小小的城市都甚得其利，武济城也不例外，在方圆数百里也算得繁荣之地了，大街上一派热闹繁忙的景象，各色商贾小贩，叫卖吆喝声喧腾如沸。
刘岩穿过了闹市区，走进路边一家挂着“刘氏药铺”字样牌匾的小药铺。正对门是一排密密麻麻写着名目的的药屉，前面摆着一条长桌，一个中年人站在桌后拿着药臼捣药。刘岩转到柜台后面，说道：“父亲，我来吧。”
刘岩的父亲名叫刘铮，颌下长着寸长的短须，显得沉稳干练，他看了刘岩一眼，把药臼让给刘岩，转而拿起了戥子配药，似是无意问起来：“怎么去这么久？”
刘岩轻声道：“送完河街那一家的药，又看了一回风景，就坐过头了。”刘铮也没多说什么，父子俩各忙各的，一时间药铺里只剩下了药臼里传出的不断重复的捣药声。
忙了一阵，刘铮包好配齐的药，让刘岩将捣好的药粉也另行包了，说道：“这一副送到丁家巷叶绣娘家，上个月给的药钱有余，补二十文就行。”
刘岩点头“嗯”了一声，用麻绳将几包药捆好，提着出了门。
“刘氏药铺”是一家小药铺，里里外外也就刘铮父子二人，刘铮坐堂问诊，刘岩送药上门，如此一来，倒有了一批固定的客人，虽不致大富，温饱自是无虞了。
但是说心里话，刘岩并不怎么喜欢送药这差使，并非是好逸恶劳，不愿跑腿。只是往往需送药的那些病患大多是久病缠身、难以痊愈，靠着这些药物勉强续命的，那一个个凄苦的景象让人目不忍睹，然而刘岩每每还要装出笑脸说一句：“您气色好多了。”之类的违心话语，让这满心纠结的少年直想抽自己两个嘴巴。冷漠！刘岩告诉自己，只有这样，才能置身事外，处而坦之。
听到一阵阵金属敲击声，刘岩就知道到丁家巷口了。这条小巷子里都是做手艺的，铁匠、木工、裱匠，自然也有绣女。刘岩手上这几包药就是送给这里手艺最好的一个绣女，她姓叶，“叶绣娘”便成了她的名字。想到这个叶绣娘，刘岩心里叹了一声：又一个苦命人！这叶绣娘不知何故双腿残疾，还长满了脓疮，不停地化出脓血，据说访遍了大半个九州国的名医，也没有治好。刘岩手上提的这些药便是按这些年来疗效稍好的一个方子配的，也只能是略微缓解罢了。
这还不算完，整个人居然也痴痴呆呆，只知道没完没了的做绣活，绣累了就睡，醒来继续绣。可就是这么样一个女子，刺绣功夫却是了不得，你给她一幅画，她便能一丝不差地给按原样绣起来。许多外乡的大户人家专程找来，指定了要把活计交给她。由于心无旁骛，自然速度也比旁人来的快，一个人做的倒抵得寻常三四个绣娘的活儿。这么一来，无形中就抢了其他绣娘的生意，但都怜惜她的遭遇，倒也没有人去为难她。
刘岩在一个小院门口停下来，见门虚掩着，上前敲了几下，就听一个粗嗓子喊道：“门没栓，只管进来！”推门进去，就见一个老妈子在晾晒，扭头瞧见刘岩，堆出笑容：“刘小哥送药来了，又让你跑路咯。”这个老妈子在这里照料叶绣娘饮食起居，也代她与客人议价，旁人都叫她“李奶奶”，别看她满头花白头发，脸上皱纹多得数也数不过来，为人却非常泼辣，刘岩就亲眼见到两个不怀好意的无赖被她拿条笤打得抱头鼠窜，但每回对刘岩还算客气。
刘岩听了笑道：“应该的，李奶奶。这是绣娘这个月的药。”
李奶奶在围腰上擦干了手，接过药包：“差你多少钱？”听刘岩说了数目便道：“稍待，我去拿。”转身进了屋子。
站了一会，刘岩四下打量起这个小院来，地方很小，但还算雅致，角落辟出一块地方，种了几株月季和茶花，空档里是一片绿油油的青菜，一根葡萄藤攀满了上头搭起的架子，已结出了些青籽。夏天快到了，他想着，目光又转到院中央晾晒的床单上，阳光将床单晒得通透，勾勒出一个人剪影。
刘岩心中一动，上前轻轻撩开床单，就见一个青衣女子背身坐在一条长凳上，低着头，手上一根银针忽扬忽落，正是在刺绣。刘岩轻咳了一声，完全是多此一举，那女子根本没反应，手上更没片刻停顿。刘岩慢慢走到她身旁，轻声道：“叶绣娘，你的腿伤……”话只说了一半，后面半句便化成了喉间的一叹。女子散乱的头发垂在颊畔，瞧不清面容，只隐约露出一抹令人心颤的苍白。刘岩以前也见过叶绣娘几回，每次都是这样相同的坐姿，悄没声息地在屋子的一个角落里静静地刺绣，以至刘岩总是很好奇在那么暗的环境下，她如何看得清？像今天这样爽朗的晴日，她这么坐在阳光里，多少改变了一些一直以来给刘岩心中留下的阴郁印象。
她的双腿搁在一个矮凳上，盖着一块薄毯，毯上有几块已干涸成暗红色的血渍，刘岩皱起了眉头，看来那些创口的破溃还是没有全部止住啊。他抿紧了嘴唇，慢慢走出叶绣娘那个小小的天地。
“留下……”身后的女子突然开口说道，刘岩停住脚步，不敢相信地转过身来，只见叶绣娘侧过身子，一双布满红丝的眼睛望着他，两手拿着绣绷说道：“留下……这海豚……好看么？”
看着绷子上绣好的一只形状奇特的鱼，刘岩觉得脑袋里仿佛塞进了一团淤泥，思维变得寸步难行。天哪，她竟然开口说话了……她为什么要喊我留下来？……无论如何，能说话了可是好事，说不定对她的神志康复大有好处……可这海豚又是什么东西？
望着叶绣娘期盼的眼神，刘岩正不知如何是好，忽然看到李奶奶在一旁猛给他使眼色，他回过神来，迭声道：“呃……好、好看。”那女子冰雪初融般笑了，又低头绣起来。
“这海豚……好看么？”刘岩走出丁家巷时，脑子里还是回响着叶绣娘的声音，以致那“叮叮当当”的打铁声听起来像是响自前夜的梦里，反而有点不真实了。本来以为这是好的迹象，但刚才李奶奶不无责怪之意地告诉他，叶绣娘近来的情绪很不稳定，有时会像刚才那样胡言乱语，有时则是歇斯底里地喊叫，谁也说不准会什么时候发作。刘岩只好说回头就让父亲过来看看。李奶奶想说什么，最后却只叹了口气。
刘岩走进热闹的人群中，沐浴在阳光里，可是心中的阴凉却迟迟无法驱逐，那一抹浅笑就此长久地定格在他的脑海中。
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已经坐了好一阵子了，其实，恐怕刘岩自己也说不清为什么总喜欢坐在这江堤上看这条大江，似乎并没有什么看头：扬子江的水始终这么默默又执着地流淌着，千年不变。远处的江心偶尔有几条商船漂过，如此而已，若是有一位画师在两个不同的时间对着扬子江画出两幅画来，两相对比，估计也不会找出什么不同之处来。尽管如此，隔几天他还是会坐到这道长堤上来。
忽然间，他的眉毛扬了一下，转头一看，远远走来一个闲汉，找了处柔软的草丛，慵懒地躺了下去，交叠着双腿晒起了日头。他自嘲似地笑了笑，站起身，拍拍粘在裤子上的草屑，上了堤顶，快步向下游方向走一段，再下了堤，就是武济城了。
因扬子江的水路便捷，沿江两岸大大小小的城市都甚得其利，武济城也不例外，在方圆数百里也算得繁荣之地了，大街上一派热闹繁忙的景象，各色商贾小贩，叫卖吆喝声喧腾如沸。
刘岩穿过了闹市区，走进路边一家挂着“刘氏药铺”字样牌匾的小药铺。正对门是一排密密麻麻写着名目的的药屉，前面摆着一条长桌，一个中年人站在桌后拿着药臼捣药。刘岩转到柜台后面，说道：“父亲，我来吧。”
刘岩的父亲名叫刘铮，颌下长着寸长的短须，显得沉稳干练，他看了刘岩一眼，把药臼让给刘岩，转而拿起了戥子配药，似是无意问起来：“怎么去这么久？”
刘岩轻声道：“送完河街那一家的药，又看了一回风景，就坐过头了。”刘铮也没多说什么，父子俩各忙各的，一时间药铺里只剩下了药臼里传出的不断重复的捣药声。
忙了一阵，刘铮包好配齐的药，让刘岩将捣好的药粉也另行包了，说道：“这一副送到丁家巷叶绣娘家，上个月给的药钱有余，补二十文就行。”
刘岩点头“嗯”了一声，用麻绳将几包药捆好，提着出了门。
“刘氏药铺”是一家小药铺，里里外外也就刘铮父子二人，刘铮坐堂问诊，刘岩送药上门，如此一来，倒有了一批固定的客人，虽不致大富，温饱自是无虞了。
但是说心里话，刘岩并不怎么喜欢送药这差使，并非是好逸恶劳，不愿跑腿。只是往往需送药的那些病患大多是久病缠身、难以痊愈，靠着这些药物勉强续命的，那一个个凄苦的景象让人目不忍睹，然而刘岩每每还要装出笑脸说一句：“您气色好多了。”之类的违心话语，让这满心纠结的少年直想抽自己两个嘴巴。冷漠！刘岩告诉自己，只有这样，才能置身事外，处而坦之。
听到一阵阵金属敲击声，刘岩就知道到丁家巷口了。这条小巷子里都是做手艺的，铁匠、木工、裱匠，自然也有绣女。刘岩手上这几包药就是送给这里手艺最好的一个绣女，她姓叶，“叶绣娘”便成了她的名字。想到这个叶绣娘，刘岩心里叹了一声：又一个苦命人！这叶绣娘不知何故双腿残疾，还长满了脓疮，不停地化出脓血，据说访遍了大半个九州国的名医，也没有治好。刘岩手上提的这些药便是按这些年来疗效稍好的一个方子配的，也只能是略微缓解罢了。
这还不算完，整个人居然也痴痴呆呆，只知道没完没了的做绣活，绣累了就睡，醒来继续绣。可就是这么样一个女子，刺绣功夫却是了不得，你给她一幅画，她便能一丝不差地给按原样绣起来。许多外乡的大户人家专程找来，指定了要把活计交给她。由于心无旁骛，自然速度也比旁人来的快，一个人做的倒抵得寻常三四个绣娘的活儿。这么一来，无形中就抢了其他绣娘的生意，但都怜惜她的遭遇，倒也没有人去为难她。
刘岩在一个小院门口停下来，见门虚掩着，上前敲了几下，就听一个粗嗓子喊道：“门没栓，只管进来！”推门进去，就见一个老妈子在晾晒，扭头瞧见刘岩，堆出笑容：“刘小哥送药来了，又让你跑路咯。”这个老妈子在这里照料叶绣娘饮食起居，也代她与客人议价，旁人都叫她“李奶奶”，别看她满头花白头发，脸上皱纹多得数也数不过来，为人却非常泼辣，刘岩就亲眼见到两个不怀好意的无赖被她拿条笤打得抱头鼠窜，但每回对刘岩还算客气。
刘岩听了笑道：“应该的，李奶奶。这是绣娘这个月的药。”
李奶奶在围腰上擦干了手，接过药包：“差你多少钱？”听刘岩说了数目便道：“稍待，我去拿。”转身进了屋子。
站了一会，刘岩四下打量起这个小院来，地方很小，但还算雅致，角落辟出一块地方，种了几株月季和茶花，空档里是一片绿油油的青菜，一根葡萄藤攀满了上头搭起的架子，已结出了些青籽。夏天快到了，他想着，目光又转到院中央晾晒的床单上，阳光将床单晒得通透，勾勒出一个人剪影。
刘岩心中一动，上前轻轻撩开床单，就见一个青衣女子背身坐在一条长凳上，低着头，手上一根银针忽扬忽落，正是在刺绣。刘岩轻咳了一声，完全是多此一举，那女子根本没反应，手上更没片刻停顿。刘岩慢慢走到她身旁，轻声道：“叶绣娘，你的腿伤……”话只说了一半，后面半句便化成了喉间的一叹。女子散乱的头发垂在颊畔，瞧不清面容，只隐约露出一抹令人心颤的苍白。刘岩以前也见过叶绣娘几回，每次都是这样相同的坐姿，悄没声息地在屋子的一个角落里静静地刺绣，以至刘岩总是很好奇在那么暗的环境下，她如何看得清？像今天这样爽朗的晴日，她这么坐在阳光里，多少改变了一些一直以来给刘岩心中留下的阴郁印象。
她的双腿搁在一个矮凳上，盖着一块薄毯，毯上有几块已干涸成暗红色的血渍，刘岩皱起了眉头，看来那些创口的破溃还是没有全部止住啊。他抿紧了嘴唇，慢慢走出叶绣娘那个小小的天地。
“留下……”身后的女子突然开口说道，刘岩停住脚步，不敢相信地转过身来，只见叶绣娘侧过身子，一双布满红丝的眼睛望着他，两手拿着绣绷说道：“留下……这海豚……好看么？”
看着绷子上绣好的一只形状奇特的鱼，刘岩觉得脑袋里仿佛塞进了一团淤泥，思维变得寸步难行。天哪，她竟然开口说话了……她为什么要喊我留下来？……无论如何，能说话了可是好事，说不定对她的神志康复大有好处……可这海豚又是什么东西？
望着叶绣娘期盼的眼神，刘岩正不知如何是好，忽然看到李奶奶在一旁猛给他使眼色，他回过神来，迭声道：“呃……好、好看。”那女子冰雪初融般笑了，又低头绣起来。
“这海豚……好看么？”刘岩走出丁家巷时，脑子里还是回响着叶绣娘的声音，以致那“叮叮当当”的打铁声听起来像是响自前夜的梦里，反而有点不真实了。本来以为这是好的迹象，但刚才李奶奶不无责怪之意地告诉他，叶绣娘近来的情绪很不稳定，有时会像刚才那样胡言乱语，有时则是歇斯底里地喊叫，谁也说不准会什么时候发作。刘岩只好说回头就让父亲过来看看。李奶奶想说什么，最后却只叹了口气。
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