正文 第四十六章.按住葫芦起了瓢（下）
阳光灿烂的日子，范廷亮和水芙蓉來到灵隐别墅内的花园里，花园里姹紫嫣红开满了艳丽的花朵，随着清风飘散出一阵阵沁人心脾的幽香。范廷亮和水芙蓉心情都很愉快，水芙蓉说：“这么久了，第一次这么开心，我们玩点游戏吧。”
范廷亮说：“玩什么游戏？”水芙蓉食指压着嘴唇，做出一副很可爱的样子，想了想，说：“我们玩捉人，我跑你追。”范廷亮说：“赢了有什么好处呀？”水芙蓉顽皮地说：“你捉到我了我就让你亲一下，”说着水芙蓉就蹦蹦跳跳欢快地跑开了。
在这阳光灿烂姹紫嫣红的花园里，范廷亮心中很是惬意，他笑了一下，追了上去。范廷亮和水芙蓉在花丛中跑來跑去，水芙蓉一边跑着一边欢笑着，范廷亮则在身后叫着：“别跑别跑，我快抓到你了。”
水芙蓉有些跑累了，停下來喘着气，范廷亮从身后一把抱住了她，说：“抓到你了，看你还往哪跑，认输了吧。”水芙蓉故意贴紧了范廷亮的身子，将自己的胸脯和屁股蹭到了范廷亮的肌肤上，范廷亮觉得身子有点胀热。
水芙蓉转过身深情地望着范廷亮，突然她吻住了范廷亮的嘴，范廷亮有些不知所措，任凭水芙蓉抱住了自己。四片嘴唇火热地纠缠在一起，水芙蓉能感觉到范廷亮那粗重的鼻息。
东土华夏的男人总是希望女人能够端庄贤惠，举手投足之间带着一种矜持一种羞涩，但是在床弟之事肌肤之亲的时候，男人其实希望女人能够热辣一点奔放一点，把这看成是一种情趣，但是这种情趣如果被女人滥施于任何男人的话，这种女人就会被男人用一个很粗俗的字眼儿來形容，“骚”。
范廷亮和水芙蓉进行了一次近乎于窒息的长吻，两个人都气喘吁吁地望着对方，这时，范廷亮看到水芙蓉身后的远处站着两个人，他抬头仔细一看是曹世海、曹世洋兄弟。
范廷亮脸色有些愠怒，曹世海、曹世洋兄弟跑了过來，跑到范廷亮面前，曹世洋叫道：“大人，我们......”曹世洋扯着嗓子就要嚷，曹世海瞪了他一眼，又看了看水芙蓉，对范廷亮轻声说道：“大人，有紧急军情。”范廷亮皱着眉头回身对水芙蓉说：“我去去就來。”
范廷亮和曹氏兄弟來到了会客厅，范廷亮坐到椅子上，说：“有什么事，说吧。”曹世海压低了声音，说：“大人，夫人一个人回娘家了。”范廷亮大吃一惊，说：“怎么回事！？”
曹世海说：“下个月十八是夫人的父亲吴老爷的五十大寿，夫人说您答应过她要和她一起回娘家给吴老爷拜寿的。可是您不见了，我们到处找了也沒找到您，夫人有些生气，留下一张字条一个人就走了。”
范廷亮说：“这是什么时候的事？”曹世洋在旁边说：“就在三天前，诸葛大人派人去找夫人了，又派我们來找大人您，我们想到此处有一座灵隐别墅，就过來看一看，结果真的就遇见大人您了。”
范廷亮心里懊恼万分，他想起來了，自己确实答应过吴美娇和她一起去给吴存义拜寿的，最近忙着营救水芙蓉竟然把这么重要的事情忘得一干二净。吴存义五十大寿见不到范廷亮，那范廷亮和吴美娇的这门亲事就算彻底吹了。范廷亮心急火燎，想着赶快备一份寿礼去追赶吴美娇。
范廷亮让曹世海、曹世洋先回显庆城，按照他的要求去置办寿礼。他则去告诉水芙蓉，前线军情紧急，他必须回一趟显庆城，让水芙蓉先在灵隐别墅住下。水芙蓉非常失落地看着范廷亮，说：“你要去多久才能回來？”
范廷亮说：“军情瞬息万变，沒有准，不过我会尽量快点回來的。”水芙蓉咬着嘴唇都要哭了，“你沒骗我吧？”范廷亮笑了，说：“沒骗你，真的是军情紧急，你安心在这待一段时间，每个月我给你拨一百两银子的零用钱，你要是有什么要求就向李管家说，李管家不能做主就写信给我。”
安置好了水芙蓉，范廷亮马不停蹄赶到了显庆城，见到了诸葛恩、陈忠、侯楠等人。诸葛恩诚惶诚恐，他知道范廷亮和吴美娇的感情非比寻常，他害怕范廷亮找不到吴美娇迁怒于自己，急忙向范廷亮表白，自己已经派出了十几路人马四面八方寻找吴美娇。
吴美娇的老家在同光城，范廷亮命令诸葛恩在所有通向同光城的道路上都派上斥候骑兵，不放过任何蛛丝马迹，一定要找到吴美娇。诸葛恩不敢怠慢，把能派出去的骑兵都派出去了，撒下一张大网寻找吴美娇。结果还真收到了效果，有骑兵汇报说吴美娇在汪正伦的庄园。
范廷亮精神为之一振，在核实了消息的真假之后，立刻启程前往汪正伦的庄园，同时命令曹世海、曹世洋护送着寿礼先行前往同光城。汪正伦是范廷亮的结拜大哥，虞朝四大富豪之一，天下大乱之后，汪正伦和家乡附近的富豪望族组织了保安队，人数有上万之众，保境安民，汪正伦被推举为保安队的大帅。
汪正伦依靠着保安队打着“保境安民”的旗号割据一方，是不同于虞军和义军的第三股势力，但是他实质上还是倾向于义军的，只是顾忌虞军的军事压力沒有公开而已。
吴美娇一气之下独自踏上了去往同光城的道路，走了一段之后她开始后悔了，兵荒马乱的世道不太平，她一个女人很容易被人拿下成为口中肉盘中餐。吴美娇女扮男装把脸抹黑了，结果还是被汪正伦的保安队认出來了，保安队的粗野汉子们想要轻薄吴美娇，吴美娇情急之下说出了自己是范廷亮的夫人。
保安队的把总听说过范廷亮，知道范廷亮是他们大帅汪正伦的结拜兄弟。把总将这件事上报给了汪正伦，汪正伦命令士兵即刻把吴美娇送到庄园來。吴美娇來到了汪正伦的庄园，汪正伦热情款待了吴美娇，并让吴美娇在庄园暂住一段时间，过几日派兵护送吴美娇到同光城。
范廷亮火速赶到了汪正伦的庄园，汪正伦听说自己的结拜兄弟來了，喜出望外，亲自到庄园外迎接范廷亮。范廷亮和汪正伦见面嘘寒问暖了一番，然后范廷亮的目光就在汪正伦身后的人群里搜索，搜索了半天也沒看见吴美娇。
范廷亮问道：“大哥，你可曾见到贱内？”汪正伦说：“弟妹前些日就到庄园來了，今天贤弟要來，我告诉了弟妹，可是......弟妹好像很不高兴。”范廷亮咋舌摇头连连叹息，汪正伦说：“怎么了，和弟妹闹别扭了？”
范廷亮怅然说道：“一言难尽啊。”汪正伦笑了，拍了拍范廷亮的肩膀，说：“老四，弟妹就在花香居，你去和她好好解释解释吧。”范廷亮辞别汪正伦直奔花香居，花香居是隐藏在百花深处的一座雅致的小院落，范廷亮刚到院门口就被几个丫鬟拦住了，其中还有一直服侍吴美娇的小翠。
范廷亮说：“小翠，小姐是不是在里面？”这么些年小翠还是习惯称呼吴美娇为小姐，小翠说：“小姐吩咐过了，不准您进去。”范廷亮说：“小翠，你别闹了，快让开，我急着见小姐。”
小翠和几个丫鬟寸步不让，一脸正色地说：“小姐说过了不准您进去，对不起了，大人。”范廷亮有些气愤，“小翠，我平时对你可不薄啊。”小翠低下了头，说：“大人对我好我从來不敢忘，可是小姐的命令我也不敢不听。”
范廷亮挽起了袖子，瞪着几个丫鬟叫道：“你们都给我让开，别逼我动粗！”这时，屋子里传出了吴美娇的声音，“小翠，你们拿着扫帚铁钎把他赶出去！”听见了吴美娇的声音，范廷亮露出笑容，叫道：“美娇，美娇，你听我给你解释。”范廷亮想往里闯，有几个心眼儿特实惠的丫鬟真的拿起扫帚铁钎对准了范廷亮，不准范廷亮往里走。
范廷亮面对这几个气势汹汹的丫鬟不知所措，打也不是骂也不是。范廷亮只好站在外面朝吴美娇呼喊起來：“美娇，我临时有急事走了，我并沒有忘记你父亲的生日，寿礼我都准备好了，派曹氏兄弟送往同光城了。”
吴美娇在屋里又喊道：“我不要听他聒噪，把他赶走！”几个丫鬟得到了命令，举起扫帚铁钎就要朝范廷亮拍打。范廷亮无奈后退了几步，这几个丫鬟简直就是穷凶极恶，范廷亮要和她们厮打起來还惹人笑话，只好走去找汪正伦。
范廷亮把事情的前因后果对汪正伦说了一遍，当然范廷亮把水芙蓉这一段进行了较大的删改。汪正伦听完之后笑了，说：“你们都是年轻人，年轻人任性耍小脾气很正常，这样吧，今晚我在四海阁摆下一桌酒宴为你接风洗尘，到时候我把弟妹叫來，你们俩有什么误会当面解释清楚就好了。”
范廷亮点了点头谢过汪正伦，汪正伦拍着范廷亮的肩膀，说：“老四，咱们兄弟还这么客气，见外了啊，快回去准备准备，怎么向弟妹把误会解释清楚吧。”汪正伦命令仆人引范廷亮到房间休息。
汪正伦的庄园有许多空闲房子，仆人把范廷亮引领到一处树木环抱的清净去处，树林里有一座二层小楼，名曰“林海阁”，范廷亮就被安排住在这里。范廷亮來到林海阁的二楼上，躺在床上想着晚上应该怎么向吴美娇解释。
吴美娇说过最讨厌自己无缘无故失踪了，自己也答应过吴美娇以后有什么事情事先和她打一声招呼，可是为了营救水芙蓉，自己再一次不声不响地失踪了，而且把准岳父的五十大寿都给忘了，吴美娇发发脾气也是情理之中的事。
范廷亮躺在床上想着想着竟睡着了，睁开眼睛一看外面天色已经黑了，范廷亮急忙翻起身子准备去四海阁。他照了照铜镜，想整理一下仪表，突然，他听见身后的窗户有响动。范廷亮回身一看，二楼的窗户在颤动着，而且越來越激烈。
“哗啦”一声，窗户被人从外面推开了，范廷亮吓了一跳，整个人都呆掉了，看着一个人影跳进了屋子里。在黯淡的月光映照下，范廷亮看见跳进來的人竟然是水芙蓉。范廷亮以为是自己刚刚睡醒出现了幻觉，他揉着眼睛正想再仔细看看，水芙蓉说话了，“永明，我找你找得好辛苦啊。”
范廷亮目瞪口呆，说：“你怎么跑到这來了？”水芙蓉有些生气，说道：“你骗人家说有什么紧急军情，其实是跑到这里來玩耍，把我一个人丢在大山里不管不顾。”范廷亮急出了一头大汗，说：“哎呀，有些事情我以后再和你解释，你先在这待着哪也不要去，我出去一趟很快就回來。”
水芙蓉一把拉住了范廷亮的胳膊，说：“不行，你又要骗人，我才不信你呢，你去哪我跟你去。”范廷亮说：“我出去办点正事，带着你不方便，你等我一会儿，我向你保证这次决不骗你，谁骗你谁是小狗。”
水芙蓉把范廷亮的胳膊抓得更紧了，说：“你出去干什么非得防着我？”范廷亮说：“不是防着你，是带你不方便。”水芙蓉柳眉倒竖，叫道：“什么不方便，你就是在找借口！”范廷亮慌忙捂住了水芙蓉的嘴巴，说：“别嚷别嚷，千万别嚷。”
水芙蓉发现了范廷亮的软肋，有些得意，说：“你不让我嚷也可以，你留下來陪我，要不就带着我一起走。”水芙蓉用身子堵住了楼梯口，范廷亮被她逼得走投无路，向窗户边冲了过去，打算从窗户跳下去。
水芙蓉冲过去拦腰抱住了范廷亮，范廷亮眼泪都要淌出來了，说：“我不骗你，千真万确，我有急事，再不去就來不及了，你就放我走吧。”水芙蓉紧紧抱着范廷亮，把脸贴在范廷亮的脊背上，说：“不，我不让你走，我怕你走了就不回來了，我爱你，永明，我怕失去你。”
水芙蓉说得真切，范廷亮也无可奈何，看着逐渐暗下去的夜色，范廷亮松了一口气颓然坐在了椅子上。这时，楼外有人叫喊道：“范大人，范大人，老爷叫您去四海阁。”水芙蓉向楼外望了一眼，一个仆人站在外面，水芙蓉喊了一声：“好......”
“好”字刚从口腔里喷出來一半，范廷亮就紧紧捂住了水芙蓉的嘴巴，冲楼外喊道：“好，我知道了，一会儿我就过去。”仆人应声走了，水芙蓉扒开了范廷亮的手掌，说：“你差点把我捂死。”
范廷亮说：“你别喊，我说话你能听明白吧？”范廷亮心里急躁，说话的态度有些恶劣，水芙蓉红着眼圈，说：“我知道你嫌我碍事，是我自作多情了，我不该來找你，”说着水芙蓉就抹起了眼泪。
看着水芙蓉哭哭啼啼的样子，范廷亮有些心软了，说：“你听我的安排，我不会害你的，你先回灵隐别墅，等我把这边的事情处理完毕了，我就回去找你去。”水芙蓉看着范廷亮，说：“你是不是去见吴美娇？”
范廷亮躲避着水芙蓉的目光，说：“我这种身份我这种处境，你应该能够理解我。”水芙蓉点了点头，说：“我能够理解你，”眼中已是泪花闪烁。范廷亮急着去见吴美娇，说：“你在这等我，哪也别去，我一会儿就回來，听我的话，我一会儿就回來。”
范廷亮脚踩风火轮似的跑下了楼梯，朝四海阁跑去，跑到四海阁，只见满桌的酒菜都凉透了，汪正伦坐在那里却不见吴美娇的身影。汪正伦叹了一口气，说：“老弟，你干什么呢，弟妹在这等了你一个时辰，我派人去叫了你五次，你就是不來，弟妹气哼哼地走了。”
范廷亮又去花香居见吴美娇，花香居大门紧锁，范廷亮翻墙进了院子，吴美娇锁上了门窗不让范廷亮入内。刚开始汪正伦叫吴美娇到四海阁的时候，吴美娇已经心软了，打算原谅范廷亮了。可是吴美娇坐在那里左等不來右等不來，迟迟不见范廷亮的踪影，吴美娇窝了一肚子火回到花香居，对范廷亮的气愤又增添了许多。
范廷亮在屋外叫喊了半天，嗓子都有些沙哑了，吴美娇就是对他不理不睬，无奈他只好离开花香居回到林海阁。回到林海阁范廷亮发现水芙蓉不见了，想一想自己刚才对水芙蓉的态度，范廷亮有些后悔了。水芙蓉一个人从灵隐别墅來到这里，一路上肯定吃了不少苦，自己一句嘘寒问暖的话也沒有，反而对她态度那么恶劣。
范廷亮觉得心里乱糟糟的，就像一团解不开的乱麻，倒在床上和衣便睡。第二天范廷亮醒來再次去找吴美娇的时候，吴美娇也不见了，询问丫鬟，丫鬟说吴美娇一早就起來离开了庄园，一个人向东走去。
范廷亮辞别汪正伦去追吴美娇，汪正伦要派保安队保护范廷亮帮着范廷亮追吴美娇。吴美娇的老家同光城还在虞军的手里，浩浩荡荡带着保安队太扎眼，范廷亮谢过了汪正伦的好意。汪正伦见范廷亮不肯带保安队，就拿出几张银票塞给范廷亮，几番推让范廷亮好歹才算收下银票。
吴美娇不声不响离开了汪正伦的庄园，一路向东，來到了一个名为双福镇的小镇子。双福镇算是虞朝统治区的腹地了，相对于其他地区要安稳许多，吴美娇也就放大了胆子走在街上。
看着熙熙攘攘的大街，听着街上行人那熟悉的乡音，吴美娇想起了自己的父母兄弟，细细算來她已经离家好几年了，不知道父母现在身体怎么样了，哥哥弟弟近况又如何。
吴美娇正在想着心事，突然有人喊了一声：“偷东西，偷东西！”吴美娇转身一看，一个獐头鼠目的家伙正把手伸进自己的包袱里。吴美娇瞪着蟊贼，蟊贼有些慌张把手缩了回去，还沒等吴美娇说话，几个人就上前把她围了起來。
这几个人都是蟊贼的同伙，虞朝的蟊贼通常都是团伙作案，一个人上前实施偷窃，其余人在周围放风。受害者要是发现自己被偷窃，反抗叫喊，同伙们就会一拥而上改暗偷为明抢了。
吴美娇看了看这些个蟊贼，他们腰里都别着凶器，恼羞成怒了什么事都敢干。吴美娇强作镇定，说：“你们干什么，光天化日要抢劫啊，这双福镇沒有王法了，你们知道我是谁吗，连我你们也敢抢？”
蟊贼们目露凶光盯着吴美娇，这时，那个提醒吴美娇的人又说话了，“他们是贼，他们刚才在偷东西。”一句话把蟊贼们彻底激怒了，蟊贼们转身把矛头对准了那个人。吴美娇一看提醒自己的好心人一副憨厚的相貌，又高又胖，不到二十岁的样子。
蟊贼们摩拳擦掌要对这个好心人进行报复，吴美娇情急之下叫喊起來，“官兵來啦，官兵來啦！”蟊贼们异常平静，扭头冷冷地看着吴美娇，“你乱喊什么，官兵在哪了？”
吴美娇不知道这些蟊贼都是与官兵有勾结的，虞朝的俸禄是很低的，官吏们为了生活只能自己想生财之道。官兵的生财之道有一条就是勾结蟊贼，蟊贼偷盗來钱财孝敬官兵，官兵则给予蟊贼们保护。莫说官兵还沒來，官兵就是來了蟊贼们也不怕，称兄道弟，那是朋友。
蟊贼们恶狠狠地瞪了吴美娇一眼，又转身对向了那个胖子，他们对这个乱说话的胖子恨得咬牙切齿。一个蟊贼说：“大哥，咱们上去把这死胖子废了！”蟊贼们群呼响应，从腰里抽出了亮闪闪的匕首。
胖子是为了提醒吴美娇而遭到蟊贼们忌恨的，如果吴美娇一声不响地走了，那吴美娇这做人就做到禽兽不如的地步了，可是上前制止蟊贼们，吴美娇又沒有这个能力。吴美娇想了想，冲蟊贼们叫道：“你们别伤害他！”
蟊贼们又回身看着吴美娇，嘻嘻笑道：“小蹄子，你还挺仗义，怎么地，你要和我们较量较量啊？”吴美娇急忙把手腕上的镯子撸了下來，说：“我这个镯子还值几个钱，你们把它拿去当了喝酒吧，别难为这位小兄弟。”
蟊贼们都是见钱眼开的东西，一把抓过了吴美娇的手镯，拿在手里反复端详着。贼头咧着嘴巴笑了，朝小贼们招了一下手，“哥几个，走着。”蟊贼们欢欢喜喜地走了，吴美娇长舒一口气，看了看那个木然站在原地的胖子。
吴美娇从包袱里取出了一张银票，递给胖子说：“这是二十两银子的银票，谢谢你刚才提醒我。”胖子拿着银票歪着头看了看，突然张开嘴巴一口咬了上去。
“哎哎哎，这是银票不是吃的！”吴美娇一把拉住了胖子，胖子看着吴美娇傻傻地憨憨地笑了。吴美娇看出來了，这个胖子是个六根不全的痴呆，吴美娇把银票揣进了他的怀里，说：“这个你把它揣好了，回去给你娘，你家在哪啊，我送你回家。”
胖子说：“我家在牛家庄。”吴美娇皱了一下眉头，“牛家庄在什么地方？我送你回去。”胖子又说：“我娘不让我回去。”吴美娇愣了一下，说：“你娘为什么不让你回去？”
“她说我太能吃了，养不起我。”
“那她就让你一个人到外面闯荡，她到底是不是你亲娘？”
“不是，我亲娘早死了，她是我后娘，她就对我弟弟好，不让我吃饭，还经常打骂我。”
范廷亮说：“玩什么游戏？”水芙蓉食指压着嘴唇，做出一副很可爱的样子，想了想，说：“我们玩捉人，我跑你追。”范廷亮说：“赢了有什么好处呀？”水芙蓉顽皮地说：“你捉到我了我就让你亲一下，”说着水芙蓉就蹦蹦跳跳欢快地跑开了。
在这阳光灿烂姹紫嫣红的花园里，范廷亮心中很是惬意，他笑了一下，追了上去。范廷亮和水芙蓉在花丛中跑來跑去，水芙蓉一边跑着一边欢笑着，范廷亮则在身后叫着：“别跑别跑，我快抓到你了。”
水芙蓉有些跑累了，停下來喘着气，范廷亮从身后一把抱住了她，说：“抓到你了，看你还往哪跑，认输了吧。”水芙蓉故意贴紧了范廷亮的身子，将自己的胸脯和屁股蹭到了范廷亮的肌肤上，范廷亮觉得身子有点胀热。
水芙蓉转过身深情地望着范廷亮，突然她吻住了范廷亮的嘴，范廷亮有些不知所措，任凭水芙蓉抱住了自己。四片嘴唇火热地纠缠在一起，水芙蓉能感觉到范廷亮那粗重的鼻息。
东土华夏的男人总是希望女人能够端庄贤惠，举手投足之间带着一种矜持一种羞涩，但是在床弟之事肌肤之亲的时候，男人其实希望女人能够热辣一点奔放一点，把这看成是一种情趣，但是这种情趣如果被女人滥施于任何男人的话，这种女人就会被男人用一个很粗俗的字眼儿來形容，“骚”。
范廷亮和水芙蓉进行了一次近乎于窒息的长吻，两个人都气喘吁吁地望着对方，这时，范廷亮看到水芙蓉身后的远处站着两个人，他抬头仔细一看是曹世海、曹世洋兄弟。
范廷亮脸色有些愠怒，曹世海、曹世洋兄弟跑了过來，跑到范廷亮面前，曹世洋叫道：“大人，我们......”曹世洋扯着嗓子就要嚷，曹世海瞪了他一眼，又看了看水芙蓉，对范廷亮轻声说道：“大人，有紧急军情。”范廷亮皱着眉头回身对水芙蓉说：“我去去就來。”
范廷亮和曹氏兄弟來到了会客厅，范廷亮坐到椅子上，说：“有什么事，说吧。”曹世海压低了声音，说：“大人，夫人一个人回娘家了。”范廷亮大吃一惊，说：“怎么回事！？”
曹世海说：“下个月十八是夫人的父亲吴老爷的五十大寿，夫人说您答应过她要和她一起回娘家给吴老爷拜寿的。可是您不见了，我们到处找了也沒找到您，夫人有些生气，留下一张字条一个人就走了。”
范廷亮说：“这是什么时候的事？”曹世洋在旁边说：“就在三天前，诸葛大人派人去找夫人了，又派我们來找大人您，我们想到此处有一座灵隐别墅，就过來看一看，结果真的就遇见大人您了。”
范廷亮心里懊恼万分，他想起來了，自己确实答应过吴美娇和她一起去给吴存义拜寿的，最近忙着营救水芙蓉竟然把这么重要的事情忘得一干二净。吴存义五十大寿见不到范廷亮，那范廷亮和吴美娇的这门亲事就算彻底吹了。范廷亮心急火燎，想着赶快备一份寿礼去追赶吴美娇。
范廷亮让曹世海、曹世洋先回显庆城，按照他的要求去置办寿礼。他则去告诉水芙蓉，前线军情紧急，他必须回一趟显庆城，让水芙蓉先在灵隐别墅住下。水芙蓉非常失落地看着范廷亮，说：“你要去多久才能回來？”
范廷亮说：“军情瞬息万变，沒有准，不过我会尽量快点回來的。”水芙蓉咬着嘴唇都要哭了，“你沒骗我吧？”范廷亮笑了，说：“沒骗你，真的是军情紧急，你安心在这待一段时间，每个月我给你拨一百两银子的零用钱，你要是有什么要求就向李管家说，李管家不能做主就写信给我。”
安置好了水芙蓉，范廷亮马不停蹄赶到了显庆城，见到了诸葛恩、陈忠、侯楠等人。诸葛恩诚惶诚恐，他知道范廷亮和吴美娇的感情非比寻常，他害怕范廷亮找不到吴美娇迁怒于自己，急忙向范廷亮表白，自己已经派出了十几路人马四面八方寻找吴美娇。
吴美娇的老家在同光城，范廷亮命令诸葛恩在所有通向同光城的道路上都派上斥候骑兵，不放过任何蛛丝马迹，一定要找到吴美娇。诸葛恩不敢怠慢，把能派出去的骑兵都派出去了，撒下一张大网寻找吴美娇。结果还真收到了效果，有骑兵汇报说吴美娇在汪正伦的庄园。
范廷亮精神为之一振，在核实了消息的真假之后，立刻启程前往汪正伦的庄园，同时命令曹世海、曹世洋护送着寿礼先行前往同光城。汪正伦是范廷亮的结拜大哥，虞朝四大富豪之一，天下大乱之后，汪正伦和家乡附近的富豪望族组织了保安队，人数有上万之众，保境安民，汪正伦被推举为保安队的大帅。
汪正伦依靠着保安队打着“保境安民”的旗号割据一方，是不同于虞军和义军的第三股势力，但是他实质上还是倾向于义军的，只是顾忌虞军的军事压力沒有公开而已。
吴美娇一气之下独自踏上了去往同光城的道路，走了一段之后她开始后悔了，兵荒马乱的世道不太平，她一个女人很容易被人拿下成为口中肉盘中餐。吴美娇女扮男装把脸抹黑了，结果还是被汪正伦的保安队认出來了，保安队的粗野汉子们想要轻薄吴美娇，吴美娇情急之下说出了自己是范廷亮的夫人。
保安队的把总听说过范廷亮，知道范廷亮是他们大帅汪正伦的结拜兄弟。把总将这件事上报给了汪正伦，汪正伦命令士兵即刻把吴美娇送到庄园來。吴美娇來到了汪正伦的庄园，汪正伦热情款待了吴美娇，并让吴美娇在庄园暂住一段时间，过几日派兵护送吴美娇到同光城。
范廷亮火速赶到了汪正伦的庄园，汪正伦听说自己的结拜兄弟來了，喜出望外，亲自到庄园外迎接范廷亮。范廷亮和汪正伦见面嘘寒问暖了一番，然后范廷亮的目光就在汪正伦身后的人群里搜索，搜索了半天也沒看见吴美娇。
范廷亮问道：“大哥，你可曾见到贱内？”汪正伦说：“弟妹前些日就到庄园來了，今天贤弟要來，我告诉了弟妹，可是......弟妹好像很不高兴。”范廷亮咋舌摇头连连叹息，汪正伦说：“怎么了，和弟妹闹别扭了？”
范廷亮怅然说道：“一言难尽啊。”汪正伦笑了，拍了拍范廷亮的肩膀，说：“老四，弟妹就在花香居，你去和她好好解释解释吧。”范廷亮辞别汪正伦直奔花香居，花香居是隐藏在百花深处的一座雅致的小院落，范廷亮刚到院门口就被几个丫鬟拦住了，其中还有一直服侍吴美娇的小翠。
范廷亮说：“小翠，小姐是不是在里面？”这么些年小翠还是习惯称呼吴美娇为小姐，小翠说：“小姐吩咐过了，不准您进去。”范廷亮说：“小翠，你别闹了，快让开，我急着见小姐。”
小翠和几个丫鬟寸步不让，一脸正色地说：“小姐说过了不准您进去，对不起了，大人。”范廷亮有些气愤，“小翠，我平时对你可不薄啊。”小翠低下了头，说：“大人对我好我从來不敢忘，可是小姐的命令我也不敢不听。”
范廷亮挽起了袖子，瞪着几个丫鬟叫道：“你们都给我让开，别逼我动粗！”这时，屋子里传出了吴美娇的声音，“小翠，你们拿着扫帚铁钎把他赶出去！”听见了吴美娇的声音，范廷亮露出笑容，叫道：“美娇，美娇，你听我给你解释。”范廷亮想往里闯，有几个心眼儿特实惠的丫鬟真的拿起扫帚铁钎对准了范廷亮，不准范廷亮往里走。
范廷亮面对这几个气势汹汹的丫鬟不知所措，打也不是骂也不是。范廷亮只好站在外面朝吴美娇呼喊起來：“美娇，我临时有急事走了，我并沒有忘记你父亲的生日，寿礼我都准备好了，派曹氏兄弟送往同光城了。”
吴美娇在屋里又喊道：“我不要听他聒噪，把他赶走！”几个丫鬟得到了命令，举起扫帚铁钎就要朝范廷亮拍打。范廷亮无奈后退了几步，这几个丫鬟简直就是穷凶极恶，范廷亮要和她们厮打起來还惹人笑话，只好走去找汪正伦。
范廷亮把事情的前因后果对汪正伦说了一遍，当然范廷亮把水芙蓉这一段进行了较大的删改。汪正伦听完之后笑了，说：“你们都是年轻人，年轻人任性耍小脾气很正常，这样吧，今晚我在四海阁摆下一桌酒宴为你接风洗尘，到时候我把弟妹叫來，你们俩有什么误会当面解释清楚就好了。”
范廷亮点了点头谢过汪正伦，汪正伦拍着范廷亮的肩膀，说：“老四，咱们兄弟还这么客气，见外了啊，快回去准备准备，怎么向弟妹把误会解释清楚吧。”汪正伦命令仆人引范廷亮到房间休息。
汪正伦的庄园有许多空闲房子，仆人把范廷亮引领到一处树木环抱的清净去处，树林里有一座二层小楼，名曰“林海阁”，范廷亮就被安排住在这里。范廷亮來到林海阁的二楼上，躺在床上想着晚上应该怎么向吴美娇解释。
吴美娇说过最讨厌自己无缘无故失踪了，自己也答应过吴美娇以后有什么事情事先和她打一声招呼，可是为了营救水芙蓉，自己再一次不声不响地失踪了，而且把准岳父的五十大寿都给忘了，吴美娇发发脾气也是情理之中的事。
范廷亮躺在床上想着想着竟睡着了，睁开眼睛一看外面天色已经黑了，范廷亮急忙翻起身子准备去四海阁。他照了照铜镜，想整理一下仪表，突然，他听见身后的窗户有响动。范廷亮回身一看，二楼的窗户在颤动着，而且越來越激烈。
“哗啦”一声，窗户被人从外面推开了，范廷亮吓了一跳，整个人都呆掉了，看着一个人影跳进了屋子里。在黯淡的月光映照下，范廷亮看见跳进來的人竟然是水芙蓉。范廷亮以为是自己刚刚睡醒出现了幻觉，他揉着眼睛正想再仔细看看，水芙蓉说话了，“永明，我找你找得好辛苦啊。”
范廷亮目瞪口呆，说：“你怎么跑到这來了？”水芙蓉有些生气，说道：“你骗人家说有什么紧急军情，其实是跑到这里來玩耍，把我一个人丢在大山里不管不顾。”范廷亮急出了一头大汗，说：“哎呀，有些事情我以后再和你解释，你先在这待着哪也不要去，我出去一趟很快就回來。”
水芙蓉一把拉住了范廷亮的胳膊，说：“不行，你又要骗人，我才不信你呢，你去哪我跟你去。”范廷亮说：“我出去办点正事，带着你不方便，你等我一会儿，我向你保证这次决不骗你，谁骗你谁是小狗。”
水芙蓉把范廷亮的胳膊抓得更紧了，说：“你出去干什么非得防着我？”范廷亮说：“不是防着你，是带你不方便。”水芙蓉柳眉倒竖，叫道：“什么不方便，你就是在找借口！”范廷亮慌忙捂住了水芙蓉的嘴巴，说：“别嚷别嚷，千万别嚷。”
水芙蓉发现了范廷亮的软肋，有些得意，说：“你不让我嚷也可以，你留下來陪我，要不就带着我一起走。”水芙蓉用身子堵住了楼梯口，范廷亮被她逼得走投无路，向窗户边冲了过去，打算从窗户跳下去。
水芙蓉冲过去拦腰抱住了范廷亮，范廷亮眼泪都要淌出來了，说：“我不骗你，千真万确，我有急事，再不去就來不及了，你就放我走吧。”水芙蓉紧紧抱着范廷亮，把脸贴在范廷亮的脊背上，说：“不，我不让你走，我怕你走了就不回來了，我爱你，永明，我怕失去你。”
水芙蓉说得真切，范廷亮也无可奈何，看着逐渐暗下去的夜色，范廷亮松了一口气颓然坐在了椅子上。这时，楼外有人叫喊道：“范大人，范大人，老爷叫您去四海阁。”水芙蓉向楼外望了一眼，一个仆人站在外面，水芙蓉喊了一声：“好......”
“好”字刚从口腔里喷出來一半，范廷亮就紧紧捂住了水芙蓉的嘴巴，冲楼外喊道：“好，我知道了，一会儿我就过去。”仆人应声走了，水芙蓉扒开了范廷亮的手掌，说：“你差点把我捂死。”
范廷亮说：“你别喊，我说话你能听明白吧？”范廷亮心里急躁，说话的态度有些恶劣，水芙蓉红着眼圈，说：“我知道你嫌我碍事，是我自作多情了，我不该來找你，”说着水芙蓉就抹起了眼泪。
看着水芙蓉哭哭啼啼的样子，范廷亮有些心软了，说：“你听我的安排，我不会害你的，你先回灵隐别墅，等我把这边的事情处理完毕了，我就回去找你去。”水芙蓉看着范廷亮，说：“你是不是去见吴美娇？”
范廷亮躲避着水芙蓉的目光，说：“我这种身份我这种处境，你应该能够理解我。”水芙蓉点了点头，说：“我能够理解你，”眼中已是泪花闪烁。范廷亮急着去见吴美娇，说：“你在这等我，哪也别去，我一会儿就回來，听我的话，我一会儿就回來。”
范廷亮脚踩风火轮似的跑下了楼梯，朝四海阁跑去，跑到四海阁，只见满桌的酒菜都凉透了，汪正伦坐在那里却不见吴美娇的身影。汪正伦叹了一口气，说：“老弟，你干什么呢，弟妹在这等了你一个时辰，我派人去叫了你五次，你就是不來，弟妹气哼哼地走了。”
范廷亮又去花香居见吴美娇，花香居大门紧锁，范廷亮翻墙进了院子，吴美娇锁上了门窗不让范廷亮入内。刚开始汪正伦叫吴美娇到四海阁的时候，吴美娇已经心软了，打算原谅范廷亮了。可是吴美娇坐在那里左等不來右等不來，迟迟不见范廷亮的踪影，吴美娇窝了一肚子火回到花香居，对范廷亮的气愤又增添了许多。
范廷亮在屋外叫喊了半天，嗓子都有些沙哑了，吴美娇就是对他不理不睬，无奈他只好离开花香居回到林海阁。回到林海阁范廷亮发现水芙蓉不见了，想一想自己刚才对水芙蓉的态度，范廷亮有些后悔了。水芙蓉一个人从灵隐别墅來到这里，一路上肯定吃了不少苦，自己一句嘘寒问暖的话也沒有，反而对她态度那么恶劣。
范廷亮觉得心里乱糟糟的，就像一团解不开的乱麻，倒在床上和衣便睡。第二天范廷亮醒來再次去找吴美娇的时候，吴美娇也不见了，询问丫鬟，丫鬟说吴美娇一早就起來离开了庄园，一个人向东走去。
范廷亮辞别汪正伦去追吴美娇，汪正伦要派保安队保护范廷亮帮着范廷亮追吴美娇。吴美娇的老家同光城还在虞军的手里，浩浩荡荡带着保安队太扎眼，范廷亮谢过了汪正伦的好意。汪正伦见范廷亮不肯带保安队，就拿出几张银票塞给范廷亮，几番推让范廷亮好歹才算收下银票。
吴美娇不声不响离开了汪正伦的庄园，一路向东，來到了一个名为双福镇的小镇子。双福镇算是虞朝统治区的腹地了，相对于其他地区要安稳许多，吴美娇也就放大了胆子走在街上。
看着熙熙攘攘的大街，听着街上行人那熟悉的乡音，吴美娇想起了自己的父母兄弟，细细算來她已经离家好几年了，不知道父母现在身体怎么样了，哥哥弟弟近况又如何。
吴美娇正在想着心事，突然有人喊了一声：“偷东西，偷东西！”吴美娇转身一看，一个獐头鼠目的家伙正把手伸进自己的包袱里。吴美娇瞪着蟊贼，蟊贼有些慌张把手缩了回去，还沒等吴美娇说话，几个人就上前把她围了起來。
这几个人都是蟊贼的同伙，虞朝的蟊贼通常都是团伙作案，一个人上前实施偷窃，其余人在周围放风。受害者要是发现自己被偷窃，反抗叫喊，同伙们就会一拥而上改暗偷为明抢了。
吴美娇看了看这些个蟊贼，他们腰里都别着凶器，恼羞成怒了什么事都敢干。吴美娇强作镇定，说：“你们干什么，光天化日要抢劫啊，这双福镇沒有王法了，你们知道我是谁吗，连我你们也敢抢？”
蟊贼们目露凶光盯着吴美娇，这时，那个提醒吴美娇的人又说话了，“他们是贼，他们刚才在偷东西。”一句话把蟊贼们彻底激怒了，蟊贼们转身把矛头对准了那个人。吴美娇一看提醒自己的好心人一副憨厚的相貌，又高又胖，不到二十岁的样子。
蟊贼们摩拳擦掌要对这个好心人进行报复，吴美娇情急之下叫喊起來，“官兵來啦，官兵來啦！”蟊贼们异常平静，扭头冷冷地看着吴美娇，“你乱喊什么，官兵在哪了？”
吴美娇不知道这些蟊贼都是与官兵有勾结的，虞朝的俸禄是很低的，官吏们为了生活只能自己想生财之道。官兵的生财之道有一条就是勾结蟊贼，蟊贼偷盗來钱财孝敬官兵，官兵则给予蟊贼们保护。莫说官兵还沒來，官兵就是來了蟊贼们也不怕，称兄道弟，那是朋友。
蟊贼们恶狠狠地瞪了吴美娇一眼，又转身对向了那个胖子，他们对这个乱说话的胖子恨得咬牙切齿。一个蟊贼说：“大哥，咱们上去把这死胖子废了！”蟊贼们群呼响应，从腰里抽出了亮闪闪的匕首。
胖子是为了提醒吴美娇而遭到蟊贼们忌恨的，如果吴美娇一声不响地走了，那吴美娇这做人就做到禽兽不如的地步了，可是上前制止蟊贼们，吴美娇又沒有这个能力。吴美娇想了想，冲蟊贼们叫道：“你们别伤害他！”
蟊贼们又回身看着吴美娇，嘻嘻笑道：“小蹄子，你还挺仗义，怎么地，你要和我们较量较量啊？”吴美娇急忙把手腕上的镯子撸了下來，说：“我这个镯子还值几个钱，你们把它拿去当了喝酒吧，别难为这位小兄弟。”
蟊贼们都是见钱眼开的东西，一把抓过了吴美娇的手镯，拿在手里反复端详着。贼头咧着嘴巴笑了，朝小贼们招了一下手，“哥几个，走着。”蟊贼们欢欢喜喜地走了，吴美娇长舒一口气，看了看那个木然站在原地的胖子。
吴美娇从包袱里取出了一张银票，递给胖子说：“这是二十两银子的银票，谢谢你刚才提醒我。”胖子拿着银票歪着头看了看，突然张开嘴巴一口咬了上去。
“哎哎哎，这是银票不是吃的！”吴美娇一把拉住了胖子，胖子看着吴美娇傻傻地憨憨地笑了。吴美娇看出來了，这个胖子是个六根不全的痴呆，吴美娇把银票揣进了他的怀里，说：“这个你把它揣好了，回去给你娘，你家在哪啊，我送你回家。”
胖子说：“我家在牛家庄。”吴美娇皱了一下眉头，“牛家庄在什么地方？我送你回去。”胖子又说：“我娘不让我回去。”吴美娇愣了一下，说：“你娘为什么不让你回去？”
“她说我太能吃了，养不起我。”
“那她就让你一个人到外面闯荡，她到底是不是你亲娘？”
“不是，我亲娘早死了，她是我后娘，她就对我弟弟好，不让我吃饭，还经常打骂我。”