正文 第三十四章.回程（下）
经过调查闹事的兵痞竟然都是范廷亮手下的，一伙是孙登贵的兵，一伙是汪俊的兵，范廷亮感觉像是一左一右被人重重扇了两记耳光。两伙兵痞光天化日在安乐城械斗，引起了极其恶劣的影响，老百姓对兵痞们的不满一下子爆发出来了，民怨沸腾。
张文宗不在安乐城，主管安乐城军政事务的是郭盛莲，郭盛莲找范廷亮谈了谈心。范廷亮知道自己的第七师现在在安乐城名声算是彻底混臭了，上次因为嫖妓和呼延毅的亲兵打出人命，老百姓就议论很多，现在又抄家伙窝里斗，各种各样不中听的话就传开了，甚至有人说上梁不正下梁歪，气得范廷亮一夜没睡抓心挠肝。
安乐城是待不下去了，范廷亮带着队伍开拔到前线，一路上范廷亮把诸葛恩、陈忠、侯楠等人都叫齐了，反反复复地开会，加强对士兵们的约束管教。范廷亮首先自我检讨，觉得自己以前对部下太放纵了，又经常不在军营里，从今以后要严明军纪，对于违乱军纪的从重处置。
范廷亮带着队伍驻扎进显庆城，显庆城虽然被义军攻克了，但是显庆城周边还都在虞军的掌控之中。虞军组织了几次反扑，一点一点压缩义军的空间，把义军的重镇显庆城三面包围了，虞朝锦衣卫的总部就设在离显庆城不远的金星城。
金星城是一座中等规模的城，以前是一个小村庄，康德年间官道修到了这里，慢慢发展成了城市。由于是新兴城市，所以金星城环境干净优美，锦衣卫迁到这里，知府为了讨好罗森，派出了大批的清道夫，街道上每天都打扫得一尘不染，路边栽种一些花草树木，修剪得亭亭玉立。房屋鳞次栉比，有的气势恢宏，有的小巧玲珑，整个金星城就像一座大花园。
锦衣卫搬到一户财主的家里，财主为了讨好锦衣卫的官爷们，把正房都让给了官爷们，自己一家人挤在下人的房间里。水芙蓉和百花营的女特工们住在财主家女眷居住的内院，早晨起来，水芙蓉推开窗户，坐在梳妆台前，望着窗外鸟语花香，一派生机盎然的景象，心里很舒适很惬意。
水芙蓉拿起木梳梳着头，脸上荡漾着微笑，昨晚她梦见了范廷亮，她也不知道自己为什么会梦见范廷亮，而且梦的内容让她既有些欣喜又有些羞臊。一边梳着头一边想着梦里的情景，水芙蓉噗嗤笑了一声，旋即她又拍了拍自己的嘴巴，觉得自己不该那么淫邪。
窗外是一片艳阳天，水芙蓉的心情就像这天气一样美好，她忍不住轻轻唱起了歌，甜美的声音化为音符从她的朱唇皓齿之间飘荡出来，飘到了窗外，飘到了郝千户的耳朵里。
金星城的知府为了讨好郝千户，昨晚请郝千户喝花酒，一群妓女花团锦簇一般围住了郝千户。不过郝千户都没瞧上眼，觉得这些庸脂俗粉太过轻浮做作。郝千户是百花营的主管，每天眼前晃来晃去的都是全国各地精挑细选的女特工，低等妓女这样的土鸡瓦狗自然是不入他的法眼。
他推开了妓女们，就和知府喝酒，知府带来了几个大肚子酒罗汉，陪着郝千户通宵达旦喝到天亮。这下子郝千户是喝痛快了，踉踉跄跄地被知府送了回来。郝千户想起了他还有工作没做，就来到女特工们的住处，准备通知女特工们一会儿开会。
郝千户刚走进女特工们居住的内院，就听见了水芙蓉的歌声，水芙蓉的歌声顺着清风飘进了郝千户的耳朵里，郝千户打了一个哆嗦停下来了，浑身有一股清凉的感觉，仿佛是吃了人参果似的，每个毛孔都透着一股惬意。
郝千户寻着歌声朝水芙蓉的窗前走去，水芙蓉的窗前有一棵樱桃树，开满了樱花，细细的淡粉色的美丽。郝千户站在树后向窗内张望，只见水芙蓉一头秀发垂在肩上，乌黑亮泽，手里捏着一把小木梳轻轻地梳着。由于早晨刚起床，水芙蓉穿的还是睡衣，宽松的睡衣露出了水芙蓉白皙娇嫩的肌肤，郝千户看一眼就咽着唾沫，**焚身。
其实郝千户对手下的这些女特工们垂涎已久，只是平时强压着欲望没有显现出来，今天借着三分醉意，郝千户冲进了水芙蓉的房间。水芙蓉正在想着心事唱着歌，郝千户的突然闯入把她吓了一跳，她跳起来，看着郝千户叫道：“大人，你干什么！”
郝千户笑了一下，说：“没什么，看看你，你最近怎么样，工作还算顺利吗？”
郝千户竟然还和水芙蓉唠家常，水芙蓉一脸怒色，说：“大人，这是我的卧室，有什么事情咱们到签押房说，现在我请你出去！”
郝千户傻笑着说：“你的歌声太美妙了，我听得都心醉了，别紧张，坐下，接着唱嘛。”
郝千户坐在了水芙蓉的身边，水芙蓉说：“大人，你是堂堂的朝廷命官，请自重，要不我可喊人了。”
郝千户仰着头看着水芙蓉，觉得水芙蓉生气的样子在他看来也是一种享受。“我怎么不自重了，我一直很自重，我这是在体恤下属嘛，坐，芙蓉，快坐。”
郝千户伸手去拉水芙蓉的手，水芙蓉触电似的缩回了手，叫喊起来：“来人呐，来人呐！......”
水芙蓉这么一喊，郝千户心里慌乱起来，其实他只是想闹着玩，没想真把水芙蓉怎么招，但是水芙蓉这么一喊招来了人，那他这个千户可就无地自容了。情急之下郝千户冲上去捂住了水芙蓉的嘴巴，水芙蓉以为郝千户要实施兽行，叫喊得更加厉害了。
当官的都注重名节，郝千户惊出了一头冷汗，甚至都起了杀心，要杀人灭口。郝千户越不让水芙蓉叫喊，水芙蓉越叫喊，郝千户惊惧到了极点，理智已经混乱了，抓起身边的一只茶壶就要向水芙蓉头上砸去。
“咣......啪！......”郝千户感觉天旋地转，身子摇晃着撞翻了桌椅摔倒在地。郝千户不知道发生了什么事，就感觉鼻子发酸，鼻腔里像打翻了醋坛子，酸溜溜的，左眼火辣辣的疼痛，睁不开。郝千户挣扎了几下扶着墙站起来，看见罗森怒气冲冲地站在自己的面前。罗森本来长得就恐怖，现在生气起来五官都狰狞扭曲了，郝千户早就抖成筛糠站不稳脚步了。
“你他妈找死！”罗森上去掐住了郝千户的脖子，郝千户涨红了脸说不出话也不敢反抗，罗森是运足了力气，就要置郝千户于死地。郝千户吐着舌头翻着白眼，觉得眼前出现了一朵朵飘洒的花瓣，观音菩萨坐在莲花台上看着他。
郝千户马上就要见到观音菩萨了，这时，水芙蓉穿上了衣服捂着嘴，哭泣着跑了出去。罗森见水芙蓉哭着跑出去，急忙松开了手去追赶水芙蓉，罗森在身后大喊了几声，水芙蓉伤心委屈听不见任何声音了，低着头跑远了。
罗森在男人面前是威风凛凛的锦衣卫大都督，但是在女人面前他却总是有那么一点束手无策，他看着水芙蓉跑远了，回过头来想把一身怨气撒到郝千户身上。郝千户喘了几口气缓过神来，看见罗森又冲他来了，吓得他跪在地上磕头如捣蒜，苦苦求饶。
罗森见到郝千户这副怂样，满心鄙夷，也不愿再教训他了，冲他骂了几句扭头走了。罗森出去还想找水芙蓉，但是此时水芙蓉已经跑得无影无踪了。罗森懊恼地叫了一声，捶了一下拳头。
水芙蓉美好的心情被郝千户完全打碎了，委屈无助的感觉让她的眼泪止不住簌簌流淌。她突然觉得自己就像一件玩偶任人摆弄欺凌，她越想越委屈，想到了自己的童年。水芙蓉出生在一户中等人家，她是家里的长女，身下还有一个弟弟。锦衣卫到街上贴布告招女童培养特工，父母把水芙蓉送去了，结果水芙蓉在众多女童当中脱颖而出被选中。
水芙蓉被选进了锦衣卫，父母高兴得合不拢嘴，父亲更是张罗着摆酒宴招待亲朋好友。喝了几杯酒父亲说了，以后水芙蓉要是出息了，别忘了提拔一下弟弟，就是给弟弟弄一个九品芝麻官当一当，也算是他们老水家祖坟冒青烟了。
当时水芙蓉只有八岁，父母没想着一个八岁的孩子离开家会多么的痛苦多么的无助，想的却是将来怎么和女儿借光，可能在他们看来女儿就是他们谋取利益的一件工具罢了。水芙蓉想着自己过早失去了父母的爱，一个人小小年纪在外生活，这么些年的辛酸，眼泪随风纷飞。
自己现在受了委屈连一个可以哭诉的人都没有，水芙蓉一口气跑出了锦衣卫大院，跑出了金星城，她想起了范廷亮，可能这个世界上唯一关心她的人体贴她的人就是范廷亮了。水芙蓉此时根本就没有记得是罗森救了她，她满心想的都是范廷亮。
范廷亮虽然关心自己体贴自己，但是他毕竟是义军的头领，而且他已经有妻子了。水芙蓉突然觉得这个世界对她很不公平，她只顾着低着头向前走，等她抬起头来的时候，却发现自己迷路了。
水芙蓉有些慌乱，四周都是茫茫的山林，她拣着大路一直往前走，最后走到了一座城池前，水芙蓉认得这里，这就是显庆城。显庆城是义军的地盘，但是水芙蓉走了半天又累又饿，摸了摸身上还有几角碎银子，便走进了显庆城。
水芙蓉是个女人，长得白净柔弱的，所以进城的时候守门的义军士兵也没有过多盘问她。她刚进城就听见一阵男人粗犷的口号声，她毕竟是虞朝锦衣卫的特务，走在义军的地盘上难免心虚，一阵口号声吓得她哆嗦了一下，转身一看，是一群士兵在干活儿。
范廷亮来到显庆城之后，为了改变第七师官兵在老百姓心目中的形象，范廷亮亲自带着官兵们为老百姓服务，修桥铺路之类的事情每天都做，慢慢地老百姓都竖起拇指夸赞第七师是仁义之师。
一个人做好事不难，难的是一辈子做好事，有些人还阴阳怪气地说范廷亮是收买人心，范廷亮用行动来证明，上前线之前第七师各个团都要轮流做好事。
显庆城城东是一片贫民区，其中有一条龙须沟，所谓龙须沟就是一条倒垃圾倒污水的臭沟，因为没有人收拾，龙须沟堆满了垃圾灌满了污水，到了夏天臭气熏天，滋生的毒蚊子扰民不说，还传染疾病。阴天下雨的时候，龙须沟附近更是泥泞不堪，曾经就有过老人小孩不慎掉入沟里被活活淹死的惨剧。
范廷亮得知龙须沟的情况之后，决定率领官兵把龙须沟填平，然后由军政府出钱雇佣清道夫清理城东一带百姓的生活垃圾。现在天气热，龙须沟的臭气上返蒸腾，官兵们到旁边站一会儿都要吐，那种恶臭让人感觉长个鼻子简直就是一种罪恶。
范廷亮见官兵们都往后退缩，他便拿起一块毛巾绑在嘴上，脱下衣服抡起铁锹去挖土填沟。范廷亮身为一师之长以身作则，其他人便没有什么好说的，抡着铁锹和范廷亮一起填沟。
范廷亮一辈子也没干过这种活儿，好几次都熏得干呕要吐，诸葛恩、陈忠等人劝范廷亮到远处休息，这里就交给弟兄们了。范廷亮说：“做做样子欺骗下属欺骗百姓，那不是我范廷亮的性格，谁累了受不了谁就歇着，我不拦你们。”
诸葛恩等人气得直想骂娘，范廷亮不歇着他们谁能歇着，只好硬着头皮干。范廷亮干得兴起，赤着上身挽起裤脚，头戴一顶草帽，浑身晒得黑黝黝的直反亮光，和乡下的农夫别无二样。
水芙蓉听说义军总兵带着副总兵、都统这些官老爷填龙须沟干苦大力，水芙蓉感觉很好奇。虞朝的官员也干活儿，但是都是象征性的，好比到了春耕时节，康德皇帝为了体现自己爱护农民以农为本，要举行春耕仪式。大臣们牵着耕牛在地里，康德皇帝扶着犁杖走几步，然后就有人递上了五谷杂粮，象征着五谷丰登，皇帝的劳动得到了回报。
虞朝的官员干活儿都是做样子，像义军官员这样喊着口号实实在在地劳动，那可是见所未见闻所未闻。水芙蓉跟着人群挤到龙须沟前看热闹，水芙蓉觉得有一个人的身影很眼熟，其实那人就是范廷亮，只不过范廷亮是背对着水芙蓉，又戴着草帽，所以水芙蓉一时没有辨认出。
龙须沟填得差不多了，范廷亮累得两臂酸麻两手火烫，他喊了一嗓子，“大伙喝口水，休息一会儿！”范廷亮摘下草帽扇着凉风，走到水罐前坐下，倒了一大碗凉水喝。范廷亮坐在地上喝凉水，水芙蓉认出了他，忍不住喊了一声：“永明！”
张文宗不在安乐城，主管安乐城军政事务的是郭盛莲，郭盛莲找范廷亮谈了谈心。范廷亮知道自己的第七师现在在安乐城名声算是彻底混臭了，上次因为嫖妓和呼延毅的亲兵打出人命，老百姓就议论很多，现在又抄家伙窝里斗，各种各样不中听的话就传开了，甚至有人说上梁不正下梁歪，气得范廷亮一夜没睡抓心挠肝。
安乐城是待不下去了，范廷亮带着队伍开拔到前线，一路上范廷亮把诸葛恩、陈忠、侯楠等人都叫齐了，反反复复地开会，加强对士兵们的约束管教。范廷亮首先自我检讨，觉得自己以前对部下太放纵了，又经常不在军营里，从今以后要严明军纪，对于违乱军纪的从重处置。
范廷亮带着队伍驻扎进显庆城，显庆城虽然被义军攻克了，但是显庆城周边还都在虞军的掌控之中。虞军组织了几次反扑，一点一点压缩义军的空间，把义军的重镇显庆城三面包围了，虞朝锦衣卫的总部就设在离显庆城不远的金星城。
金星城是一座中等规模的城，以前是一个小村庄，康德年间官道修到了这里，慢慢发展成了城市。由于是新兴城市，所以金星城环境干净优美，锦衣卫迁到这里，知府为了讨好罗森，派出了大批的清道夫，街道上每天都打扫得一尘不染，路边栽种一些花草树木，修剪得亭亭玉立。房屋鳞次栉比，有的气势恢宏，有的小巧玲珑，整个金星城就像一座大花园。
锦衣卫搬到一户财主的家里，财主为了讨好锦衣卫的官爷们，把正房都让给了官爷们，自己一家人挤在下人的房间里。水芙蓉和百花营的女特工们住在财主家女眷居住的内院，早晨起来，水芙蓉推开窗户，坐在梳妆台前，望着窗外鸟语花香，一派生机盎然的景象，心里很舒适很惬意。
水芙蓉拿起木梳梳着头，脸上荡漾着微笑，昨晚她梦见了范廷亮，她也不知道自己为什么会梦见范廷亮，而且梦的内容让她既有些欣喜又有些羞臊。一边梳着头一边想着梦里的情景，水芙蓉噗嗤笑了一声，旋即她又拍了拍自己的嘴巴，觉得自己不该那么淫邪。
窗外是一片艳阳天，水芙蓉的心情就像这天气一样美好，她忍不住轻轻唱起了歌，甜美的声音化为音符从她的朱唇皓齿之间飘荡出来，飘到了窗外，飘到了郝千户的耳朵里。
金星城的知府为了讨好郝千户，昨晚请郝千户喝花酒，一群妓女花团锦簇一般围住了郝千户。不过郝千户都没瞧上眼，觉得这些庸脂俗粉太过轻浮做作。郝千户是百花营的主管，每天眼前晃来晃去的都是全国各地精挑细选的女特工，低等妓女这样的土鸡瓦狗自然是不入他的法眼。
他推开了妓女们，就和知府喝酒，知府带来了几个大肚子酒罗汉，陪着郝千户通宵达旦喝到天亮。这下子郝千户是喝痛快了，踉踉跄跄地被知府送了回来。郝千户想起了他还有工作没做，就来到女特工们的住处，准备通知女特工们一会儿开会。
郝千户刚走进女特工们居住的内院，就听见了水芙蓉的歌声，水芙蓉的歌声顺着清风飘进了郝千户的耳朵里，郝千户打了一个哆嗦停下来了，浑身有一股清凉的感觉，仿佛是吃了人参果似的，每个毛孔都透着一股惬意。
郝千户寻着歌声朝水芙蓉的窗前走去，水芙蓉的窗前有一棵樱桃树，开满了樱花，细细的淡粉色的美丽。郝千户站在树后向窗内张望，只见水芙蓉一头秀发垂在肩上，乌黑亮泽，手里捏着一把小木梳轻轻地梳着。由于早晨刚起床，水芙蓉穿的还是睡衣，宽松的睡衣露出了水芙蓉白皙娇嫩的肌肤，郝千户看一眼就咽着唾沫，**焚身。
其实郝千户对手下的这些女特工们垂涎已久，只是平时强压着欲望没有显现出来，今天借着三分醉意，郝千户冲进了水芙蓉的房间。水芙蓉正在想着心事唱着歌，郝千户的突然闯入把她吓了一跳，她跳起来，看着郝千户叫道：“大人，你干什么！”
郝千户笑了一下，说：“没什么，看看你，你最近怎么样，工作还算顺利吗？”
郝千户竟然还和水芙蓉唠家常，水芙蓉一脸怒色，说：“大人，这是我的卧室，有什么事情咱们到签押房说，现在我请你出去！”
郝千户傻笑着说：“你的歌声太美妙了，我听得都心醉了，别紧张，坐下，接着唱嘛。”
郝千户坐在了水芙蓉的身边，水芙蓉说：“大人，你是堂堂的朝廷命官，请自重，要不我可喊人了。”
郝千户仰着头看着水芙蓉，觉得水芙蓉生气的样子在他看来也是一种享受。“我怎么不自重了，我一直很自重，我这是在体恤下属嘛，坐，芙蓉，快坐。”
郝千户伸手去拉水芙蓉的手，水芙蓉触电似的缩回了手，叫喊起来：“来人呐，来人呐！......”
水芙蓉这么一喊，郝千户心里慌乱起来，其实他只是想闹着玩，没想真把水芙蓉怎么招，但是水芙蓉这么一喊招来了人，那他这个千户可就无地自容了。情急之下郝千户冲上去捂住了水芙蓉的嘴巴，水芙蓉以为郝千户要实施兽行，叫喊得更加厉害了。
当官的都注重名节，郝千户惊出了一头冷汗，甚至都起了杀心，要杀人灭口。郝千户越不让水芙蓉叫喊，水芙蓉越叫喊，郝千户惊惧到了极点，理智已经混乱了，抓起身边的一只茶壶就要向水芙蓉头上砸去。
“咣......啪！......”郝千户感觉天旋地转，身子摇晃着撞翻了桌椅摔倒在地。郝千户不知道发生了什么事，就感觉鼻子发酸，鼻腔里像打翻了醋坛子，酸溜溜的，左眼火辣辣的疼痛，睁不开。郝千户挣扎了几下扶着墙站起来，看见罗森怒气冲冲地站在自己的面前。罗森本来长得就恐怖，现在生气起来五官都狰狞扭曲了，郝千户早就抖成筛糠站不稳脚步了。
“你他妈找死！”罗森上去掐住了郝千户的脖子，郝千户涨红了脸说不出话也不敢反抗，罗森是运足了力气，就要置郝千户于死地。郝千户吐着舌头翻着白眼，觉得眼前出现了一朵朵飘洒的花瓣，观音菩萨坐在莲花台上看着他。
郝千户马上就要见到观音菩萨了，这时，水芙蓉穿上了衣服捂着嘴，哭泣着跑了出去。罗森见水芙蓉哭着跑出去，急忙松开了手去追赶水芙蓉，罗森在身后大喊了几声，水芙蓉伤心委屈听不见任何声音了，低着头跑远了。
罗森在男人面前是威风凛凛的锦衣卫大都督，但是在女人面前他却总是有那么一点束手无策，他看着水芙蓉跑远了，回过头来想把一身怨气撒到郝千户身上。郝千户喘了几口气缓过神来，看见罗森又冲他来了，吓得他跪在地上磕头如捣蒜，苦苦求饶。
罗森见到郝千户这副怂样，满心鄙夷，也不愿再教训他了，冲他骂了几句扭头走了。罗森出去还想找水芙蓉，但是此时水芙蓉已经跑得无影无踪了。罗森懊恼地叫了一声，捶了一下拳头。
水芙蓉美好的心情被郝千户完全打碎了，委屈无助的感觉让她的眼泪止不住簌簌流淌。她突然觉得自己就像一件玩偶任人摆弄欺凌，她越想越委屈，想到了自己的童年。水芙蓉出生在一户中等人家，她是家里的长女，身下还有一个弟弟。锦衣卫到街上贴布告招女童培养特工，父母把水芙蓉送去了，结果水芙蓉在众多女童当中脱颖而出被选中。
水芙蓉被选进了锦衣卫，父母高兴得合不拢嘴，父亲更是张罗着摆酒宴招待亲朋好友。喝了几杯酒父亲说了，以后水芙蓉要是出息了，别忘了提拔一下弟弟，就是给弟弟弄一个九品芝麻官当一当，也算是他们老水家祖坟冒青烟了。
当时水芙蓉只有八岁，父母没想着一个八岁的孩子离开家会多么的痛苦多么的无助，想的却是将来怎么和女儿借光，可能在他们看来女儿就是他们谋取利益的一件工具罢了。水芙蓉想着自己过早失去了父母的爱，一个人小小年纪在外生活，这么些年的辛酸，眼泪随风纷飞。
自己现在受了委屈连一个可以哭诉的人都没有，水芙蓉一口气跑出了锦衣卫大院，跑出了金星城，她想起了范廷亮，可能这个世界上唯一关心她的人体贴她的人就是范廷亮了。水芙蓉此时根本就没有记得是罗森救了她，她满心想的都是范廷亮。
范廷亮虽然关心自己体贴自己，但是他毕竟是义军的头领，而且他已经有妻子了。水芙蓉突然觉得这个世界对她很不公平，她只顾着低着头向前走，等她抬起头来的时候，却发现自己迷路了。
水芙蓉有些慌乱，四周都是茫茫的山林，她拣着大路一直往前走，最后走到了一座城池前，水芙蓉认得这里，这就是显庆城。显庆城是义军的地盘，但是水芙蓉走了半天又累又饿，摸了摸身上还有几角碎银子，便走进了显庆城。
水芙蓉是个女人，长得白净柔弱的，所以进城的时候守门的义军士兵也没有过多盘问她。她刚进城就听见一阵男人粗犷的口号声，她毕竟是虞朝锦衣卫的特务，走在义军的地盘上难免心虚，一阵口号声吓得她哆嗦了一下，转身一看，是一群士兵在干活儿。
范廷亮来到显庆城之后，为了改变第七师官兵在老百姓心目中的形象，范廷亮亲自带着官兵们为老百姓服务，修桥铺路之类的事情每天都做，慢慢地老百姓都竖起拇指夸赞第七师是仁义之师。
一个人做好事不难，难的是一辈子做好事，有些人还阴阳怪气地说范廷亮是收买人心，范廷亮用行动来证明，上前线之前第七师各个团都要轮流做好事。
显庆城城东是一片贫民区，其中有一条龙须沟，所谓龙须沟就是一条倒垃圾倒污水的臭沟，因为没有人收拾，龙须沟堆满了垃圾灌满了污水，到了夏天臭气熏天，滋生的毒蚊子扰民不说，还传染疾病。阴天下雨的时候，龙须沟附近更是泥泞不堪，曾经就有过老人小孩不慎掉入沟里被活活淹死的惨剧。
范廷亮得知龙须沟的情况之后，决定率领官兵把龙须沟填平，然后由军政府出钱雇佣清道夫清理城东一带百姓的生活垃圾。现在天气热，龙须沟的臭气上返蒸腾，官兵们到旁边站一会儿都要吐，那种恶臭让人感觉长个鼻子简直就是一种罪恶。
范廷亮见官兵们都往后退缩，他便拿起一块毛巾绑在嘴上，脱下衣服抡起铁锹去挖土填沟。范廷亮身为一师之长以身作则，其他人便没有什么好说的，抡着铁锹和范廷亮一起填沟。
范廷亮一辈子也没干过这种活儿，好几次都熏得干呕要吐，诸葛恩、陈忠等人劝范廷亮到远处休息，这里就交给弟兄们了。范廷亮说：“做做样子欺骗下属欺骗百姓，那不是我范廷亮的性格，谁累了受不了谁就歇着，我不拦你们。”
诸葛恩等人气得直想骂娘，范廷亮不歇着他们谁能歇着，只好硬着头皮干。范廷亮干得兴起，赤着上身挽起裤脚，头戴一顶草帽，浑身晒得黑黝黝的直反亮光，和乡下的农夫别无二样。
水芙蓉听说义军总兵带着副总兵、都统这些官老爷填龙须沟干苦大力，水芙蓉感觉很好奇。虞朝的官员也干活儿，但是都是象征性的，好比到了春耕时节，康德皇帝为了体现自己爱护农民以农为本，要举行春耕仪式。大臣们牵着耕牛在地里，康德皇帝扶着犁杖走几步，然后就有人递上了五谷杂粮，象征着五谷丰登，皇帝的劳动得到了回报。
虞朝的官员干活儿都是做样子，像义军官员这样喊着口号实实在在地劳动，那可是见所未见闻所未闻。水芙蓉跟着人群挤到龙须沟前看热闹，水芙蓉觉得有一个人的身影很眼熟，其实那人就是范廷亮，只不过范廷亮是背对着水芙蓉，又戴着草帽，所以水芙蓉一时没有辨认出。
龙须沟填得差不多了，范廷亮累得两臂酸麻两手火烫，他喊了一嗓子，“大伙喝口水，休息一会儿！”范廷亮摘下草帽扇着凉风，走到水罐前坐下，倒了一大碗凉水喝。范廷亮坐在地上喝凉水，水芙蓉认出了他，忍不住喊了一声：“永明！”