正文 赈饥民老妪输粟米 设内应骁将擒寇贼
王嘉胤痛得狂吼一声，右掌奋力劈下，击在张立位天灵盖上，张立位登时昏了过去，双手兀自紧握着尖刀不放，借身子歪倒之力，将尖刀向上一挑，王嘉胤连声惨叫。妇人抢身上前，不知是照顾丈夫，还是扶住哥哥，扯住两人的衣衫哭喊，王嘉胤面目狰狞，倏地右掌一翻，十指如钩，锁住她的咽喉，只听得咯吱吱几声响，妇人的喉管给他生生捏断，哇的一声，喷出几大口鲜血，倒在地上……
承乾宫里，田贵妃看着首领宫女王瑞芬将白缎的包袱打开，里面是一个剔红花鸟纹长方盖盒，轻轻移开盒盖，“噫！一双绣鞋竟有这般浓香。”
“我还以为是什么稀罕物件呢！原來送双绣鞋入宫，我还少了鞋子穿么？你看着合适，就赏给你吧！”田贵妃听说是双女鞋，兴趣顿减。
“奴婢怎敢？这么好的绣鞋，岂不折了奴婢的寿！娘娘，你看多好的样式，多精细的手艺，这料子、绣工、针脚……啧啧啧，奴婢从來沒见过。”王瑞芬捧着盒子，走到田贵妃榻前，一一指点道。
“喔，我好生看看。”田贵妃伸手拿出一只绣鞋，玉色绫缎鞋面上，用金丝绣了一只彩凤，口衔一粒硕大的珠花，栩栩如生。檀木鞋底高有三寸，里头藏着紫檀雕就的一朵兰花，鞋底下开个小孔，恰好漏出。鞋跟处的木底内放了沉香末，也雕了一个莲花形的小孔，人若走动起來，罗裙半掩，落地生香，脚下漏出的香末踏成一朵朵花儿。田贵妃笑道：“我幼时听母亲说起过，这绣鞋名叫步步娇，本是古已有之的名品，想是在苏州请名工仿做的。”
“能入娘娘凤目的，自然是人世间的珍品。”王瑞芬赞颂道：“娘娘将宫中冠服旧制稍加改易，样子便精巧可爱，坤宁宫的管家婆吴婉容三番五次找奴婢來描衣裳样子。还有咱承乾宫中的灯火，先前都在罩了缕金的龛子，样式倒是古雅，可灯光却昏暗得紧，看着心里憋闷得慌。遵娘娘的指点，将那灯的四周各挖去一块桃形的窟窿，绷上轻细的宫纱，灯光大亮，一室通明，我们这些奴婢夜里当差方便多了。”
田贵妃忽然想起问道：“我改的珠冠，皇上可还中意？”
“真该打！这事儿怎么竟忘了回禀娘娘呢！”王瑞芬抬手打了自家一个耳刮子，说道：“万岁爷欢喜得紧呢！那日奴婢送过去，万岁爷说珠冠本來都是用珍珠与鸦青石连缀成的，娘娘把珍珠换了，缀上珠胎，再嵌上鸦青石，这样依次排列，眉目清楚，戴在头上，便觉光彩灿烂，有无比的威仪。万岁爷当时便试戴了，还赏了奴婢五两银子。”
“嗯，那皇极殿到宫门的御道上搭起竹架，种上紫藤，皇上沒说什么？”
“说啦！万岁爷也是大加夸赞了一番。说娘娘敏慧巧思，炎夏烈日，紫藤花繁叶茂，不必再打什么伞盖了，天凉了在上面铺一层草苫子什么的，就不怕什么严冬风雪了。那路径两侧的花草，用杨木做成高约尺余的低栏护住，草木再茂盛，也不致掩沒了路。娘娘试试鞋子合不合脚？”王瑞芬跪在田贵妃脚下，替她脱了脚上的宫鞋，换上步步娇，“嘿！像是比量着娘娘的脚做的，一丝不差。娘娘起身走几步看看。”
“呸！”田贵妃笑着啐她一口道：“你这小蹄子又來胡说！哪个不要命了，敢比量我的脚？必是你将尺寸透露给了别人。”
“奴婢怎敢乱嚼舌头！那天亲见了一个小宫女用手量娘娘的脚印儿。”王瑞芬见田贵妃的一双小脚给淡白色镶粉边儿的十幅湘裙罩住，走动起來，微微露出脚尖儿，鞋底稍高，一步一摇，袅袅婷婷，拍手道：“月里的嫦娥下凡來了，月里的嫦娥下凡來了！”惹得内外的宫女一齐跑來观看，田贵妃一时兴起，摆个身段，婆娑起舞，顷刻间，裙幅飘动，衣袂生风，一举手一投足，婀娜多姿，顾盼生辉。
“好一个月宫仙子！”众人听得一声喝彩，崇祯已站在了门外。
田贵妃嘤咛一声，收住舞步，上前迎接，众宫女随后跪了一片，承乾宫中一阵娇呼嫩唤。崇祯拉起田贵妃，王瑞芬使个眼色，与众人退出宫外。崇祯看着田贵妃面色微红，略有些娇喘，假意责问道：“怎么也不等朕來了再跳？可是不愿朕看见？”
田贵妃见崇祯脸上满是笑意，拉着崇祯坐下，嗔怪道：“皇上总是这般偷闯进來，吓得人家心里直跳！”
“朕看看跳得可厉害？”崇祯将田贵妃揽在怀里，伸手向她胸口摸去，“可是想朕了？”
田贵妃紧偎在他怀里，埋下头道：“大白天的，皇上不老实。”
崇祯扳起她的粉脸，在脖颈上一吻道：“是你招惹得朕不老实。”
“臣妾怎么招惹皇上了，方才试鞋子时走了几步，却给皇上瞧见了。”
“什么样的新鞋子？给朕瞧瞧。”崇祯撩起田贵妃的裙子，果见玲珑的小脚上穿着一双崭新的鞋子，素色鞋子、素色袜子，足踝之上的肌肤光滑晶莹，洁白如雪，轻轻一捏道：“屐上足如霜，不著鸦头袜……”将那条腿放在自己的膝上，一手捉住她的足髁，一手给她脱了绣鞋，握住她的小脚，轻轻抚摸几下，叹道：“高擎彩凤一钩香，娇染轻罗三寸长，满斟绿蚁十分量。俏生生，小酒囊，莲花瓣露泻琼浆，月儿牙弯环在腮上，锥儿把团栾在手掌，笋儿尖签破了鼻梁……”
田贵妃将纤足缩回，红了脸道：“皇上从哪里听來的淫词邪曲，莲杯饮酒，由來虽久，可终究透着轻狂。”
“朕是从前门外的查楼上听來的，写得有趣。你不知道缠足始自五代李后主，后來群起效尤，流布极广，竟有人写了一本书呢，叫什么《香莲品藻》，细分为五式九品十八类……”
“那酸文士歪秀才当真好狠的心，竟有这般闲情！只知道要女子裹个三寸金莲，状如新月，步生莲花，可知道小脚一双，眼泪一缸？那缠脚布一紧，钻心也似地疼……臣妾想教宫里沒有裹脚的宫女免了这般皮肉之苦，皇上可肯应允么？”
崇祯见她眼里噙了泪水，抚慰道：“好好，朕准你所请，不只是沒裹脚得可免，就是裹了脚也听凭放开，今后宫中一律不准裹脚，如何？”他捡起地上的绣鞋，转问道：“这鞋是哪里贡的？”
“想是苏州织造吧？”
“苏绣果然精细。”那绣鞋上下银白，一尘不染，好似玉琢冰雕的一般，崇祯托在掌中把玩几下，却见白缎的鞋里上，以细细的银丝绣着几个字：“臣周延儒恭献”，这六个字极小，绣在几乎同色的鞋面上，若不如此切近去看，决不会分辨出來。他瞟了田贵妃一眼，不动声色地给田贵妃穿上，说道：“天色还早，弹上一曲给朕听听。”
“难得皇上又如此闲暇。”田贵妃朝外唤道：“取琴來！”
崇祯笑道：“人逢喜事，不奏曲吟诗乐一乐，何以消此永日？”
“皇上又什么喜事？”
“洪承畴荡平陕西，斩杀了匪首王嘉胤，不是大大的喜事么？”
“皇上洪福，我大明朝可是有日子沒这等喜事了，要好生庆贺一番。”
“朕已下旨宣洪承畴入京陛见，朕要行郊劳之礼，迎接他凯旋。还要在宫里演几天傀儡戏，教京城上下都乐乐。”
“那臣妾就弹一曲《乐太平》。”田贵妃坐到大圣遗音琴前，纤指一扬，铮铮淙淙地弹奏起來，霎时珠玉跳跃，鸣泉飞溅，端的是一派群卉争艳、花团锦簇的繁盛景象。崇祯闭目静听，以手击节，脸上满是欣慰之色。
洪承畴匆匆离开灞陵桥，赶到延绥巡抚的衙门榆林，还未满月，就接到了神一魁复叛的消息，张孟金、黄友才挟持神一魁，带叛兵北上，攻下了宁塞。总督杨鹤发來紧急文书，命他领兵进剿。不等洪承畴动身，接到了升任兵部右侍郎兼右佥都御史，总督陕西三边军务的圣旨，他跪接了旨，忍不住问道：“那杨军门……”
“给大人道喜了。”传旨的太监接过书僮金升递上的五十两银子，掂两掂收好，冷笑道：“大人何须问他？那杨鹤养寇成患，涂炭生灵，万岁爷已下旨将他革职，差锦衣卫旗牌校官押解赴京了。”
洪承畴听了默然，说道：“神一魁复叛，杨军门也尽了力……”
“洪大人，有话还是向万岁爷说罢，咱是只管传旨的专差，管不了许多。大人快赶去赴任吧，此处皇上已有旨给陕西布政使陈奇瑜署理。”
“公公在此委屈一晚，我要写个谢恩的折子，老公公代为转呈。”说罢，命金升陪传旨太监下去，收拾出一处干净房间，好生伺候。随即洪承畴发令牌晓谕杜文焕：“宁塞城中存粮不多，将城围困，断了内外交通，等粮草吃光了，不愁神一魁不束手就擒。”留下延绥总兵王承恩驻守榆林，迎候陈奇瑜。
安排妥当，草草吃过晚饭，连夜写了谢恩折子，又给杨鹤写了一个长长的求情奏疏，誊写已毕，细查一遍，看到结尾不由默念出声：“杨鹤蒞任以來，小心谨慎，尽日俱为地方筹画，随事皆从封疆起见。即有一二招抚，亦剿抚并用，时势不得不然。惟是穷荒益甚，盗贼愈繁，东扑西生，此灭彼起。神一魁之变，实在是时势非常，出乎意料之外。杨鹤在系，臣心万不自安，恳请陛下从宽发落。”看看沒有疏漏笔误违制之处，一齐拜发。四更时分，带了贴身侍卫蔡九仪、***、书僮金升，起身赶往宁塞。
杜文焕与神一魁和他死去的哥哥神一元有血海深仇，接到洪承畴的军令，即刻率兵将宁塞城团团围住，想到一家老小惨死在他们之手，忍不住强攻城池。急切难下，反而损伤了不少士卒，见了洪承畴，惭愧领罪。洪承畴宽慰道：“此等贼人最好智取，不然将他们逼得走投无路，必要死战，那便棘手了。”出营來到城下，果见神一魁在城头坚守，黄友才、张孟金、刘金、徐鸿儒等人跟在左右。
洪承畴喝问道：“神一魁，你设计杀茹成名时，发誓赌咒归顺朝廷，怎么转眼间又反了？如今大兵已到，你还要杀哪个兄弟來应急？似你这无信无义的鼠辈，竟还会有人追随你，当真奇怪！”
神一魁尴尬道：“俺们几个都是喝过血酒的兄弟，不能同日生，但愿……”
洪承畴哈哈大笑道：“兄弟？哪个会听你的鬼话！你沒有退路时，可曾顾念过兄弟之情？果真如此，茹成名怎么会死在你手？如今你困守孤城，又是大难临头了，还想用兄弟的性命來换富贵么？”
“你、你胡说！”神一魁气急败坏，却不知如何辩白。
黄友才、张孟金疑心大起，二人偷偷对望了一眼。黄友才试探道：“当家哥哥，官军人多势众，硬打无异自寻死路，不如再降他一回。”
神一魁沉吟不语，刘金厉声道：“大哥不可受他蛊惑！洪承畴心狠手辣，远胜杨鹤，咱们已是降了复叛，此次再降，姓洪的岂能放心？不把咱们点了天灯，也会活埋了。大哥万不可拿错了主意！”
神一魁神情黯然，有气无力地说道：“好汉不吃眼前亏，能躲一时是一时吧！”
黄友才冷笑一声，拔刀劈下，神一魁猝不及防，被砍做了两段，刘金、徐鸿儒二人挥刀过來，张孟金迎上抵住，四人混战在一起。城下的官兵乘机攻城，不到半个时辰，收复了宁塞。
黄昏时分，洪承畴进入城内，满眼的残墙断壁，街道上堆着砖瓦、木头等许多杂物，两旁的屋顶上炊烟稀少，推门进了沿街的一户人家，一个干瘦的老头搂着两个五六岁的孩子，蓬头垢面，惊恐地跪下，哀求饶命。洪承畴到灶下一看，煮着小半锅的树叶，沒有一粒粮食，一连看了几家，几乎家家如此。洪承畴阴沉着脸，走进临时总督行辕，命道：“喊粮官进來。”
不多时，一个精瘦的粮官进來，扎手行礼。洪承畴上下打量一番，笑道：“看你的模样哪里像个管粮饷的，分明是个饿死鬼投了胎。”
“卑职生來就瘦小，就是顿顿酒饭，也胖不了一斤半两的。”
“军中还有多少粮草？”
“可用十天。”
“拿出三天的军粮，设几个粥棚，唉！不然，宁塞的百姓不知要饿死多少人！”
粮官为难道：“下次粮饷还不知什么时候解到，一旦军中缺了粮，如何打仗？”
洪承畴挥手道：“这个本军门知道，我不是曹孟德，出了事只知道拿粮关问罪，你下去置办，不得迟延！兵卒们有什么怨言，本军门一力承担，决不会怪到你的头上，我总不能眼看着这么多百姓活活饿死吧！”
粮官退下不久，杜文焕急急地进來道：“洪军门，外面正在设棚舍粥，听说是奉了大人的钧令，赈济饥民，可是真的？”
“不错。”
杜文焕跺脚道：“万万使不得！军门大人，不用说咱们军中粮饷本來就不足，就是吃用不完，也不能给他们呀！”
“弢武，我记得你的家就在宁塞，怎么竟沒有丝毫乡亲之情？”洪承畴颇觉诧异。
“洪军门，正因卑职家在宁塞，才深知此处风土。宁塞自古多出刁民，见小利而忘大义，凶狠好斗，不讲信义。大人今日给了他们粮吃，沒准儿明日他们就來抢粮了。”
“弢武，我明白你的心思。我在陕西多年了，各处的风土也略有耳闻。对付陕西民变，非剿即抚，从私心來讲，我是赞同招抚的，剿只是一时之策，终是为了安民，还能年年剿下去，代代剿下去？剿是树威，抚属施恩，如今不得不恩威并施。只知一个剿字，杀人无数，那我等与草寇何异？官军不能护民，百姓还有什么安居乐业的盼头？造反是个死，守在家里也是个死，自然是越剿贼寇越多了。”洪承畴目光深邃，慢声细语地说道：“孟子说，天时不如地利，地利不如人和。咱们不管百姓领不领情，是给他们一个盼头，想着安居的人越多，事情越好办。总不能救山火似的，东扑西灭，忙个不停，火却终究不灭。”
“大人是要立个榜样，给各地的百姓看看？”
洪承畴点头道：“百姓向着朝廷的心多了，从贼之心自然就少了。眼下是难一些，再捱些日子，等收了新麦，难关差不多算是度过了。这是我草拟的请粮折子，你看看吧！”他从怀里取出折子，递到杜文焕面前。
杜文焕双手接过，展开拜读，赞佩道：“洪军门，您可真是胆大，上任伊始，先是为杨鹤喊冤求情，那折子还沒音讯，接着伸手要饷银二十万，还想明年截留陕西税银二十万。当年的袁崇焕也沒有这等口气。您说说，这天下的总督也不在少数，还有比您胆儿大的么？皇上能准？”
洪承畴呵呵一笑，说道：“你是说本军门忒张狂了？不张狂不行呀！前面的杨修龄就是前车之鉴呐！抚局之败，就败在沒银子安置流贼，以致旋抚旋叛啊！三边总督不可谓不位高权重，可眼下内少及时之饷，外乏应手之援，若非亟增大兵，措大饷，为一劳永逸之计，恐官军奔于东，而贼驰于西，糜饷劳师，成了长年难了之局。那我这个总督就当到头了。”
杜文焕平日只知上阵提刀冲杀，哪里体会过这些道理？一时听得心惊肉跳，合掌道：“但愿皇上能体味大人这番苦心，准了这折子。”
“给得多，要得也多呀！我是站在风口浪尖上了，天下人的眼睛都在盯着，若有丝毫大意，便脱不了灭顶之灾呀！”洪承畴垂下眼睑，犹如老僧入定一般，调息了片刻，睁开两眼，拱手道：“皇恩高厚，惟有鞠躬尽瘁，早日荡平贼寇，才好上慰圣心啊！”
“文焕愿追随大人，誓死杀贼！”
“好，好！”洪承畴嘉许一番，才说：“如今陕西境内只剩下一个王嘉胤，盘踞在陕西、山西交界的府谷、河曲一带，大军征剿，逼得急了，他逃入山西焚掠；官兵一退，他又攻抢延安、庆阳等地，当真狡猾无比。”
“王嘉胤手下不少部众做过边兵，熟知官军底细，数次征剿，无功而返，他却日益做大了，号称有三万余人，闯王高迎祥、西营八大王张献忠、闯将李自成等大批干将，并任王自用为左丞相兼军师，白玉柱为右丞相，野心勃勃，不可小觑。”
“我早有除去他的打算，只是担心他四处流窜，避实击虚，老是在山沟里绕圈子，不免有狮子搏兔之憾，不等发力，又给他逃了。”洪承畴耸起两道长眉毛，说道：“好在皇天不负有心人，延绥东路总兵尤世禄、副总兵曹文诏，山西总兵魏云申三路官兵向河曲进剿，将王嘉胤逼得向东南逃窜，驻扎在阳城一带，虽有吾圣山、香山、伊侯山、大尖山、方山、岳城山、晋普山等可为屏障，易于藏身，但他手下只有王自用、白玉柱两营人马，曹文诏正在率兵尾随追杀，断了他回府谷、河曲的后路，真是天赐良机，你可有胆略长途奔袭？”
洪承畴正要密授机宜，忽听院内一阵喧哗，王辅国小跑进來，禀道：“外面一个自称张王氏的老太婆肩背一个大口袋，吵着要见大人，怎么也拦不住，已闯到二门了。”
“什么事？”
“她说给大人送粮來了。”
“哦？”洪承畴忽地站起身，朝外急走道：“混账东西，怎么还要阻拦她！”
刚出屋门，就见一个头发灰白的老太婆站在二门外，哀求道：“小哥，就让我老婆子进去，见见洪军门，我沒有坏心呀！”
“不行！大人正忙着军中大事，哪有闲功夫见你这老东……”守门的兵卒正在唾沫飞溅地呵斥，却听背后脚步声响，洪承畴已大步走去，和声问道：“婆婆有什么事要找我洪某？”
“洪军门！”那老太婆迈上台阶，想是口袋背得久了，踉跄几下，险些摔倒，她将口袋放在地下，用衣袖擦擦额头的汗水，颤声说：“我给洪军门送粮食來了！”
洪承畴眼圈微微有些发红，摆手道：“我看你年纪老迈，面有菜色，日子想必也过得艰难，怎好要你的粮食？”
那老太婆凄凉地一笑，说道：“不瞒大人说，我老婆子这点粮食是留作种子的，都是上好的河道黄米。我本來一家五口，可媳妇遭山贼**上了吊，女儿给他们掳走了，儿子气愤不过，去投了曹将军。我在家里守着小孙子，盼着能有一天他们回來团聚。谁想小孙子转眼间竟给人抱走了，我怕他给人吃了，取了种粮去换，可早已沒了胳膊大腿……我还留着这种粮有什么用？我那苦命的孙子呀！”她再也忍不住悲伤，放声大哭起來。
承乾宫里，田贵妃看着首领宫女王瑞芬将白缎的包袱打开，里面是一个剔红花鸟纹长方盖盒，轻轻移开盒盖，“噫！一双绣鞋竟有这般浓香。”
“我还以为是什么稀罕物件呢！原來送双绣鞋入宫，我还少了鞋子穿么？你看着合适，就赏给你吧！”田贵妃听说是双女鞋，兴趣顿减。
“奴婢怎敢？这么好的绣鞋，岂不折了奴婢的寿！娘娘，你看多好的样式，多精细的手艺，这料子、绣工、针脚……啧啧啧，奴婢从來沒见过。”王瑞芬捧着盒子，走到田贵妃榻前，一一指点道。
“喔，我好生看看。”田贵妃伸手拿出一只绣鞋，玉色绫缎鞋面上，用金丝绣了一只彩凤，口衔一粒硕大的珠花，栩栩如生。檀木鞋底高有三寸，里头藏着紫檀雕就的一朵兰花，鞋底下开个小孔，恰好漏出。鞋跟处的木底内放了沉香末，也雕了一个莲花形的小孔，人若走动起來，罗裙半掩，落地生香，脚下漏出的香末踏成一朵朵花儿。田贵妃笑道：“我幼时听母亲说起过，这绣鞋名叫步步娇，本是古已有之的名品，想是在苏州请名工仿做的。”
“能入娘娘凤目的，自然是人世间的珍品。”王瑞芬赞颂道：“娘娘将宫中冠服旧制稍加改易，样子便精巧可爱，坤宁宫的管家婆吴婉容三番五次找奴婢來描衣裳样子。还有咱承乾宫中的灯火，先前都在罩了缕金的龛子，样式倒是古雅，可灯光却昏暗得紧，看着心里憋闷得慌。遵娘娘的指点，将那灯的四周各挖去一块桃形的窟窿，绷上轻细的宫纱，灯光大亮，一室通明，我们这些奴婢夜里当差方便多了。”
田贵妃忽然想起问道：“我改的珠冠，皇上可还中意？”
“真该打！这事儿怎么竟忘了回禀娘娘呢！”王瑞芬抬手打了自家一个耳刮子，说道：“万岁爷欢喜得紧呢！那日奴婢送过去，万岁爷说珠冠本來都是用珍珠与鸦青石连缀成的，娘娘把珍珠换了，缀上珠胎，再嵌上鸦青石，这样依次排列，眉目清楚，戴在头上，便觉光彩灿烂，有无比的威仪。万岁爷当时便试戴了，还赏了奴婢五两银子。”
“嗯，那皇极殿到宫门的御道上搭起竹架，种上紫藤，皇上沒说什么？”
“说啦！万岁爷也是大加夸赞了一番。说娘娘敏慧巧思，炎夏烈日，紫藤花繁叶茂，不必再打什么伞盖了，天凉了在上面铺一层草苫子什么的，就不怕什么严冬风雪了。那路径两侧的花草，用杨木做成高约尺余的低栏护住，草木再茂盛，也不致掩沒了路。娘娘试试鞋子合不合脚？”王瑞芬跪在田贵妃脚下，替她脱了脚上的宫鞋，换上步步娇，“嘿！像是比量着娘娘的脚做的，一丝不差。娘娘起身走几步看看。”
“呸！”田贵妃笑着啐她一口道：“你这小蹄子又來胡说！哪个不要命了，敢比量我的脚？必是你将尺寸透露给了别人。”
“奴婢怎敢乱嚼舌头！那天亲见了一个小宫女用手量娘娘的脚印儿。”王瑞芬见田贵妃的一双小脚给淡白色镶粉边儿的十幅湘裙罩住，走动起來，微微露出脚尖儿，鞋底稍高，一步一摇，袅袅婷婷，拍手道：“月里的嫦娥下凡來了，月里的嫦娥下凡來了！”惹得内外的宫女一齐跑來观看，田贵妃一时兴起，摆个身段，婆娑起舞，顷刻间，裙幅飘动，衣袂生风，一举手一投足，婀娜多姿，顾盼生辉。
“好一个月宫仙子！”众人听得一声喝彩，崇祯已站在了门外。
田贵妃嘤咛一声，收住舞步，上前迎接，众宫女随后跪了一片，承乾宫中一阵娇呼嫩唤。崇祯拉起田贵妃，王瑞芬使个眼色，与众人退出宫外。崇祯看着田贵妃面色微红，略有些娇喘，假意责问道：“怎么也不等朕來了再跳？可是不愿朕看见？”
田贵妃见崇祯脸上满是笑意，拉着崇祯坐下，嗔怪道：“皇上总是这般偷闯进來，吓得人家心里直跳！”
“朕看看跳得可厉害？”崇祯将田贵妃揽在怀里，伸手向她胸口摸去，“可是想朕了？”
田贵妃紧偎在他怀里，埋下头道：“大白天的，皇上不老实。”
崇祯扳起她的粉脸，在脖颈上一吻道：“是你招惹得朕不老实。”
“臣妾怎么招惹皇上了，方才试鞋子时走了几步，却给皇上瞧见了。”
“什么样的新鞋子？给朕瞧瞧。”崇祯撩起田贵妃的裙子，果见玲珑的小脚上穿着一双崭新的鞋子，素色鞋子、素色袜子，足踝之上的肌肤光滑晶莹，洁白如雪，轻轻一捏道：“屐上足如霜，不著鸦头袜……”将那条腿放在自己的膝上，一手捉住她的足髁，一手给她脱了绣鞋，握住她的小脚，轻轻抚摸几下，叹道：“高擎彩凤一钩香，娇染轻罗三寸长，满斟绿蚁十分量。俏生生，小酒囊，莲花瓣露泻琼浆，月儿牙弯环在腮上，锥儿把团栾在手掌，笋儿尖签破了鼻梁……”
田贵妃将纤足缩回，红了脸道：“皇上从哪里听來的淫词邪曲，莲杯饮酒，由來虽久，可终究透着轻狂。”
“朕是从前门外的查楼上听來的，写得有趣。你不知道缠足始自五代李后主，后來群起效尤，流布极广，竟有人写了一本书呢，叫什么《香莲品藻》，细分为五式九品十八类……”
“那酸文士歪秀才当真好狠的心，竟有这般闲情！只知道要女子裹个三寸金莲，状如新月，步生莲花，可知道小脚一双，眼泪一缸？那缠脚布一紧，钻心也似地疼……臣妾想教宫里沒有裹脚的宫女免了这般皮肉之苦，皇上可肯应允么？”
崇祯见她眼里噙了泪水，抚慰道：“好好，朕准你所请，不只是沒裹脚得可免，就是裹了脚也听凭放开，今后宫中一律不准裹脚，如何？”他捡起地上的绣鞋，转问道：“这鞋是哪里贡的？”
“想是苏州织造吧？”
“苏绣果然精细。”那绣鞋上下银白，一尘不染，好似玉琢冰雕的一般，崇祯托在掌中把玩几下，却见白缎的鞋里上，以细细的银丝绣着几个字：“臣周延儒恭献”，这六个字极小，绣在几乎同色的鞋面上，若不如此切近去看，决不会分辨出來。他瞟了田贵妃一眼，不动声色地给田贵妃穿上，说道：“天色还早，弹上一曲给朕听听。”
“难得皇上又如此闲暇。”田贵妃朝外唤道：“取琴來！”
崇祯笑道：“人逢喜事，不奏曲吟诗乐一乐，何以消此永日？”
“皇上又什么喜事？”
“洪承畴荡平陕西，斩杀了匪首王嘉胤，不是大大的喜事么？”
“皇上洪福，我大明朝可是有日子沒这等喜事了，要好生庆贺一番。”
“朕已下旨宣洪承畴入京陛见，朕要行郊劳之礼，迎接他凯旋。还要在宫里演几天傀儡戏，教京城上下都乐乐。”
“那臣妾就弹一曲《乐太平》。”田贵妃坐到大圣遗音琴前，纤指一扬，铮铮淙淙地弹奏起來，霎时珠玉跳跃，鸣泉飞溅，端的是一派群卉争艳、花团锦簇的繁盛景象。崇祯闭目静听，以手击节，脸上满是欣慰之色。
洪承畴匆匆离开灞陵桥，赶到延绥巡抚的衙门榆林，还未满月，就接到了神一魁复叛的消息，张孟金、黄友才挟持神一魁，带叛兵北上，攻下了宁塞。总督杨鹤发來紧急文书，命他领兵进剿。不等洪承畴动身，接到了升任兵部右侍郎兼右佥都御史，总督陕西三边军务的圣旨，他跪接了旨，忍不住问道：“那杨军门……”
“给大人道喜了。”传旨的太监接过书僮金升递上的五十两银子，掂两掂收好，冷笑道：“大人何须问他？那杨鹤养寇成患，涂炭生灵，万岁爷已下旨将他革职，差锦衣卫旗牌校官押解赴京了。”
洪承畴听了默然，说道：“神一魁复叛，杨军门也尽了力……”
“洪大人，有话还是向万岁爷说罢，咱是只管传旨的专差，管不了许多。大人快赶去赴任吧，此处皇上已有旨给陕西布政使陈奇瑜署理。”
“公公在此委屈一晚，我要写个谢恩的折子，老公公代为转呈。”说罢，命金升陪传旨太监下去，收拾出一处干净房间，好生伺候。随即洪承畴发令牌晓谕杜文焕：“宁塞城中存粮不多，将城围困，断了内外交通，等粮草吃光了，不愁神一魁不束手就擒。”留下延绥总兵王承恩驻守榆林，迎候陈奇瑜。
安排妥当，草草吃过晚饭，连夜写了谢恩折子，又给杨鹤写了一个长长的求情奏疏，誊写已毕，细查一遍，看到结尾不由默念出声：“杨鹤蒞任以來，小心谨慎，尽日俱为地方筹画，随事皆从封疆起见。即有一二招抚，亦剿抚并用，时势不得不然。惟是穷荒益甚，盗贼愈繁，东扑西生，此灭彼起。神一魁之变，实在是时势非常，出乎意料之外。杨鹤在系，臣心万不自安，恳请陛下从宽发落。”看看沒有疏漏笔误违制之处，一齐拜发。四更时分，带了贴身侍卫蔡九仪、***、书僮金升，起身赶往宁塞。
杜文焕与神一魁和他死去的哥哥神一元有血海深仇，接到洪承畴的军令，即刻率兵将宁塞城团团围住，想到一家老小惨死在他们之手，忍不住强攻城池。急切难下，反而损伤了不少士卒，见了洪承畴，惭愧领罪。洪承畴宽慰道：“此等贼人最好智取，不然将他们逼得走投无路，必要死战，那便棘手了。”出营來到城下，果见神一魁在城头坚守，黄友才、张孟金、刘金、徐鸿儒等人跟在左右。
洪承畴喝问道：“神一魁，你设计杀茹成名时，发誓赌咒归顺朝廷，怎么转眼间又反了？如今大兵已到，你还要杀哪个兄弟來应急？似你这无信无义的鼠辈，竟还会有人追随你，当真奇怪！”
神一魁尴尬道：“俺们几个都是喝过血酒的兄弟，不能同日生，但愿……”
洪承畴哈哈大笑道：“兄弟？哪个会听你的鬼话！你沒有退路时，可曾顾念过兄弟之情？果真如此，茹成名怎么会死在你手？如今你困守孤城，又是大难临头了，还想用兄弟的性命來换富贵么？”
“你、你胡说！”神一魁气急败坏，却不知如何辩白。
黄友才、张孟金疑心大起，二人偷偷对望了一眼。黄友才试探道：“当家哥哥，官军人多势众，硬打无异自寻死路，不如再降他一回。”
神一魁沉吟不语，刘金厉声道：“大哥不可受他蛊惑！洪承畴心狠手辣，远胜杨鹤，咱们已是降了复叛，此次再降，姓洪的岂能放心？不把咱们点了天灯，也会活埋了。大哥万不可拿错了主意！”
神一魁神情黯然，有气无力地说道：“好汉不吃眼前亏，能躲一时是一时吧！”
黄友才冷笑一声，拔刀劈下，神一魁猝不及防，被砍做了两段，刘金、徐鸿儒二人挥刀过來，张孟金迎上抵住，四人混战在一起。城下的官兵乘机攻城，不到半个时辰，收复了宁塞。
黄昏时分，洪承畴进入城内，满眼的残墙断壁，街道上堆着砖瓦、木头等许多杂物，两旁的屋顶上炊烟稀少，推门进了沿街的一户人家，一个干瘦的老头搂着两个五六岁的孩子，蓬头垢面，惊恐地跪下，哀求饶命。洪承畴到灶下一看，煮着小半锅的树叶，沒有一粒粮食，一连看了几家，几乎家家如此。洪承畴阴沉着脸，走进临时总督行辕，命道：“喊粮官进來。”
不多时，一个精瘦的粮官进來，扎手行礼。洪承畴上下打量一番，笑道：“看你的模样哪里像个管粮饷的，分明是个饿死鬼投了胎。”
“卑职生來就瘦小，就是顿顿酒饭，也胖不了一斤半两的。”
“军中还有多少粮草？”
“可用十天。”
“拿出三天的军粮，设几个粥棚，唉！不然，宁塞的百姓不知要饿死多少人！”
粮官为难道：“下次粮饷还不知什么时候解到，一旦军中缺了粮，如何打仗？”
洪承畴挥手道：“这个本军门知道，我不是曹孟德，出了事只知道拿粮关问罪，你下去置办，不得迟延！兵卒们有什么怨言，本军门一力承担，决不会怪到你的头上，我总不能眼看着这么多百姓活活饿死吧！”
粮官退下不久，杜文焕急急地进來道：“洪军门，外面正在设棚舍粥，听说是奉了大人的钧令，赈济饥民，可是真的？”
“不错。”
杜文焕跺脚道：“万万使不得！军门大人，不用说咱们军中粮饷本來就不足，就是吃用不完，也不能给他们呀！”
“弢武，我记得你的家就在宁塞，怎么竟沒有丝毫乡亲之情？”洪承畴颇觉诧异。
“洪军门，正因卑职家在宁塞，才深知此处风土。宁塞自古多出刁民，见小利而忘大义，凶狠好斗，不讲信义。大人今日给了他们粮吃，沒准儿明日他们就來抢粮了。”
“弢武，我明白你的心思。我在陕西多年了，各处的风土也略有耳闻。对付陕西民变，非剿即抚，从私心來讲，我是赞同招抚的，剿只是一时之策，终是为了安民，还能年年剿下去，代代剿下去？剿是树威，抚属施恩，如今不得不恩威并施。只知一个剿字，杀人无数，那我等与草寇何异？官军不能护民，百姓还有什么安居乐业的盼头？造反是个死，守在家里也是个死，自然是越剿贼寇越多了。”洪承畴目光深邃，慢声细语地说道：“孟子说，天时不如地利，地利不如人和。咱们不管百姓领不领情，是给他们一个盼头，想着安居的人越多，事情越好办。总不能救山火似的，东扑西灭，忙个不停，火却终究不灭。”
“大人是要立个榜样，给各地的百姓看看？”
洪承畴点头道：“百姓向着朝廷的心多了，从贼之心自然就少了。眼下是难一些，再捱些日子，等收了新麦，难关差不多算是度过了。这是我草拟的请粮折子，你看看吧！”他从怀里取出折子，递到杜文焕面前。
杜文焕双手接过，展开拜读，赞佩道：“洪军门，您可真是胆大，上任伊始，先是为杨鹤喊冤求情，那折子还沒音讯，接着伸手要饷银二十万，还想明年截留陕西税银二十万。当年的袁崇焕也沒有这等口气。您说说，这天下的总督也不在少数，还有比您胆儿大的么？皇上能准？”
洪承畴呵呵一笑，说道：“你是说本军门忒张狂了？不张狂不行呀！前面的杨修龄就是前车之鉴呐！抚局之败，就败在沒银子安置流贼，以致旋抚旋叛啊！三边总督不可谓不位高权重，可眼下内少及时之饷，外乏应手之援，若非亟增大兵，措大饷，为一劳永逸之计，恐官军奔于东，而贼驰于西，糜饷劳师，成了长年难了之局。那我这个总督就当到头了。”
杜文焕平日只知上阵提刀冲杀，哪里体会过这些道理？一时听得心惊肉跳，合掌道：“但愿皇上能体味大人这番苦心，准了这折子。”
“给得多，要得也多呀！我是站在风口浪尖上了，天下人的眼睛都在盯着，若有丝毫大意，便脱不了灭顶之灾呀！”洪承畴垂下眼睑，犹如老僧入定一般，调息了片刻，睁开两眼，拱手道：“皇恩高厚，惟有鞠躬尽瘁，早日荡平贼寇，才好上慰圣心啊！”
“文焕愿追随大人，誓死杀贼！”
“好，好！”洪承畴嘉许一番，才说：“如今陕西境内只剩下一个王嘉胤，盘踞在陕西、山西交界的府谷、河曲一带，大军征剿，逼得急了，他逃入山西焚掠；官兵一退，他又攻抢延安、庆阳等地，当真狡猾无比。”
“王嘉胤手下不少部众做过边兵，熟知官军底细，数次征剿，无功而返，他却日益做大了，号称有三万余人，闯王高迎祥、西营八大王张献忠、闯将李自成等大批干将，并任王自用为左丞相兼军师，白玉柱为右丞相，野心勃勃，不可小觑。”
“我早有除去他的打算，只是担心他四处流窜，避实击虚，老是在山沟里绕圈子，不免有狮子搏兔之憾，不等发力，又给他逃了。”洪承畴耸起两道长眉毛，说道：“好在皇天不负有心人，延绥东路总兵尤世禄、副总兵曹文诏，山西总兵魏云申三路官兵向河曲进剿，将王嘉胤逼得向东南逃窜，驻扎在阳城一带，虽有吾圣山、香山、伊侯山、大尖山、方山、岳城山、晋普山等可为屏障，易于藏身，但他手下只有王自用、白玉柱两营人马，曹文诏正在率兵尾随追杀，断了他回府谷、河曲的后路，真是天赐良机，你可有胆略长途奔袭？”
洪承畴正要密授机宜，忽听院内一阵喧哗，王辅国小跑进來，禀道：“外面一个自称张王氏的老太婆肩背一个大口袋，吵着要见大人，怎么也拦不住，已闯到二门了。”
“什么事？”
“她说给大人送粮來了。”
“哦？”洪承畴忽地站起身，朝外急走道：“混账东西，怎么还要阻拦她！”
刚出屋门，就见一个头发灰白的老太婆站在二门外，哀求道：“小哥，就让我老婆子进去，见见洪军门，我沒有坏心呀！”
“不行！大人正忙着军中大事，哪有闲功夫见你这老东……”守门的兵卒正在唾沫飞溅地呵斥，却听背后脚步声响，洪承畴已大步走去，和声问道：“婆婆有什么事要找我洪某？”
“洪军门！”那老太婆迈上台阶，想是口袋背得久了，踉跄几下，险些摔倒，她将口袋放在地下，用衣袖擦擦额头的汗水，颤声说：“我给洪军门送粮食來了！”
洪承畴眼圈微微有些发红，摆手道：“我看你年纪老迈，面有菜色，日子想必也过得艰难，怎好要你的粮食？”
那老太婆凄凉地一笑，说道：“不瞒大人说，我老婆子这点粮食是留作种子的，都是上好的河道黄米。我本來一家五口，可媳妇遭山贼**上了吊，女儿给他们掳走了，儿子气愤不过，去投了曹将军。我在家里守着小孙子，盼着能有一天他们回來团聚。谁想小孙子转眼间竟给人抱走了，我怕他给人吃了，取了种粮去换，可早已沒了胳膊大腿……我还留着这种粮有什么用？我那苦命的孙子呀！”她再也忍不住悲伤，放声大哭起來。