正文 避锋芒借机别首辅 访名妓夤缘识仙姝
那丫鬟急得眼泪汪汪，朝里喊道：“你、你好无赖！爱姐姐，快來呀----有人要生事！”
“是谁这么歹毒？”随着一阵脚步声响，楼梯上下來一个绮淡雅净的丽人，年纪十四、五岁的光景，中等身材，一袭藕白色窄袖长衫襦，飘飘如云中仙子，施施然走到长三面前，问道：“你叫长三么？”
吴昌时从张溥家里出來，仰头望望满天的繁星，夜风清凉，送來一阵阵甜甜的槐花香气，沁人心脾。他來到吴伟业的家门前，环顾四下无人，轻轻拍了两下，吴福开了大门，他闪身进去。吴福冷丁看一个黑衣人进來，吃了一惊，待看清了是吴昌时，欢喜道：“吴老爷來得正好！快去劝劝我家少爷，他不知遇到了什么难事，回來后一直闷头坐着，饭菜热了几回，却一口未吃，若是有个好歹，可怎么好？”他语调之中竟有一丝哽咽。
“他岂止吃不下饭？怕还是不住唉声叹气吧！”
吴福诧异道：“老爷怎么知道？”
吴昌时笑而不答，迈步进屋，见吴伟业呆坐在书房里，愁肠百结，桌上的饭菜一口未动，调笑道：“梅村，你这榜眼省下粮米，生生这般饿着，可是为攒银子回乡迎娶佳人？”
吴伟业起身相迎道：“來之兄，你倒还有心思取笑！小弟急得昏了头，就是给人一刀砍了胳膊，也未必觉得出痛來，何况饥饱？噫！你怎么如此打扮？”
吴昌时将黑色斗篷脱下，神情诡秘，点头道：“你们要参劾温阁老，事关重大，我不敢不多加些小心。”
“兄台消息果真灵通！”吴伟业越发吃惊，不由想到了那些令人闻名丧胆的东厂番子。
吴昌时微微一笑道：“以天如的性情，给薛国观参劾了，自然咽不下这口恶气，必要想方设法反击。何况昨夜又给周阁老申斥了几句，更是怒不可遏。我劝天如不可如此率意行事，整整一个时辰。唉----”吴昌时重重叹了口气，吴伟业知道他沒有说动张溥，心下颇有些失望，怔怔地望着吴昌时。
吴昌时见他满脸忧愁，露出莫可奈何之色，指指桌上的饭菜道：“我知道你为难，因此连夜过來看看你。路上我琢磨着天如这样做也好，挫挫锐气磨磨性子，未尝是件坏事，不然什么时候都锋芒毕露，不知收藏变化，会有更大的亏要吃。好在周阁老那边己点了头，知道天如是要报恩呢！”
“还是要参劾？”
“温阁老已有所警觉，若不参劾也显得咱们软弱可欺。梅村，你可知道你的考卷范本是如何到了李明睿府上的？”吴昌时见他摇头，接着道：“当时我就觉得此事有些蹊跷，便将猜测与周阁老说了，他老人家也以为必是温体仁背后指使，一计不成，才生二计，以挑唆你与李明睿的关系，将事情闹大，后面怕是还有许多的手段未使出來，就像当年庞宠的连环计，不将你与天如等人一并排挤出朝堂，他们是不会罢休的。”
“我与他们并无恩怨纠葛，他们怎么要下这般狠心？”
“他们不是对你，而是另有所图。”
“意图何在？”
“梅村，项庄舞剑，意在沛公，你与天如都是周阁老的羽翼，温体仁自然容不得。此事风云诡谲，你不要多问了。将疏稿拿來我看。”
吴伟业从贴身处小心取出一个布包，打开将疏稿递与吴昌时。吴昌时接了细细展读，眉头越锁越紧，看到最后道：“天如的文章学的是韩昌黎，以气势胜，但殊欠平和，正是疏稿的大忌。疏稿要改，这样参劾于事无补，反会授人以柄，引來麻烦。”
“有什么不妥之处？”
“其一，参劾之人选得不妥。温阁老身居次辅，根基深厚，区区几张疏稿能奈他何？说句不中听的话，蚍蜉撼树，只增笑耳，此事不可不慎。其二，参劾之事多风闻不实之辞。我朝只有台谏之官皇上恩旨特许有望风闻奏之权，不在此职，难免捕风捉影之嫌，自然就失了先机，甚至会遭人反噬。再者，温阁老身为辅臣，举荐洪闽学乃是其份内之事，算不得结党营私，还是换个人吧！”
“换哪个？”
“我听卧子说过，武学上有种功夫叫隔山打牛，我不懂什么武学，但体会其中的含义，虽隔了层山，不径直打牛，但其意在牛。咱们如法炮制，换成他的党羽蔡奕琛如何？”
“……？”
吴昌时见吴伟业一脸茫然，起身道：“蔡奕琛虽与我们并沒有什么抵牾，但他是温体仁的左右手，深受倚重。他身居吏部侍郎，一个三品大员，分量也够重了。尤其是温体仁贪赃枉法多是经过他的手。他在前台，是实的，而温体仁在幕后，是虚的，避虚击实，胜算要大许多。”他复又坐下，边说边取笔在手，在疏稿上圈圈点点，或删或加，改了足足半个时辰，才将密密麻麻的疏稿交与吴伟业道：“我的字近于涂鸦，你可看得清楚？”
吴伟业接过疏稿，从头致尾细细看完，见上面添了几件实据，并将一些事件添上了年月日，甚至准确到某个时辰，既惊且佩，暗忖这些材料不知要花多少人力物力，也不知是什么人苦心搜集获取的。他情知不能深究追问，竖指称赞道：“兄台笔录的这些材料果然言之凿凿，令人信服。抉择之精，一如刀笔老吏的手段，真是高明之极！”
“你不要捧我了，这些材料笃实不假，终究是死的，还要劳动你彩笔润色，点铁成金，化腐朽为神奇，才堪大用。已经定更，你少不得要多熬上一会儿了。我终日里事务繁杂，比不得先前那般悠闲，陪不住你，先走了。”说完起身将黑斗篷披严了，也不要人送，轻开了大门，走入漆黑的夜色中。
吴伟业的折子上了两天，沒有动静。不用说张溥、吴伟业如坐针毡，想不出什么缘故，就是周延儒也心里惴惴不安。在值房正觉心烦意乱，乾清宫管事太监马元程悄无声息地进來，传旨道：“周阁老，万岁爷口谕，教您老人家过去呢！”
周延儒忙问：“乾清宫？”
“万岁爷与三位娘娘、太子在西苑呢！”
周延儒尚未进园门，便觉到了西苑的热闹，鸟语花香，树木渐渐撑出绿荫，一路上太监宫娥往來穿梭。周延儒望望高大的团城给一片浓翠的林木笼罩，升起一团淡淡的氤氲之气，团城四周有众多的锦衣卫护卫，他急忙拾级而上，巍峨高耸的承光殿迎面而來，殿顶的黄色琉璃瓦在日光下光彩耀眼，正要进去，里面出來一个小太监说道：“阁老，万岁爷在镜清斋与田娘娘下棋呢！”
静心斋在琼华岛上，周延儒原路下來，沿着永安桥上岛。湖中菱荷滴翠，碧水映天。远远望去，岛上万木苍郁，殿阁栉比，恍如仙境。镜清斋是一座自成格局的庭院，院中叠石岩洞，幽雅宁静，楼阁亭榭，小桥流水，颇有江南园林的风味。周延儒随在小太监的身后，沿着院内的回廊和山路迂回往复地走，曲径通幽，似有无穷无尽之感。屋里寂静，只有帝妃二人落子的声响。崇祯下得兴浓，听周延儒到了，笑道：“先生不必拘礼，且看看朕的棋局如何？”
“手谈之道，臣本不曾究心，皇上、贵妃面前怎敢置喙。”周延儒见崇祯满面春风，心神安稳了许多，但仍规规矩矩地行了常见礼，又拜了田贵妃。
田贵妃道：“先生想是有要紧的事，皇上先住了吧！”
“常言说：一涉手谈，则诸想皆落度外。看來贵妃的心思并未全在棋盘上，难怪左右见绌了。”崇祯将手中的几枚棋子放回竹雕的盒子里，起身道：“你可是放心不下焕儿？”
“臣妾是有些担心他，那泰素殿前的五龙亭虽说不算陡险，可焕儿生性好动，那般顽皮，小小年纪，不知厉害，若是看护的宫娥一时疏忽，太液池水那么深……”田贵妃越想越怕，神色之间便有了一丝不安。
崇祯安抚道：“有皇后、袁妃在呢！她们哪个是大意粗心的人？看你已无心恋战，还是放你去吧！以免输棋又有说辞了。”
“可不是么！臣妾下棋的功力本來就比皇上差些，心神若是不稳，自然沒法子比了。”田贵妃将手上的棋子轻轻丢回盒子里，不料一枚棋子撞击而出，落在地上乱跳，仿佛珍珠落入玉盘的几声脆响，她弯腰去捡，露出弯弯的苏样宫鞋，周延儒忽然涌出两联诗句：裙拖湘江水，弓弯新月眉，心头一慌，低头收回了目光。
田贵妃面色微红，敛衽道：“臣妾失仪了。”
崇祯笑道：“你此刻的心思都在焕儿身上，怎能不慌？朕记得后蜀花蕊夫人有一首宫词写下棋：日高房里学围棋，等待官家未出时。为赌金钱争路数，长忧女伴怪來迟。朕不怪你，焕儿也不会怪你的。”
田贵妃幽幽地看了崇祯一眼，怕他再说出尴尬的话來，回身嫣然一笑，缓步出了屋子。崇祯目送她姗姗地走了，招呼道：“先生近前坐。”
“扫了皇上的雅兴，臣惶恐。”
崇祯摆手道：“干卿何事？是朕召你來的，你该不是劝谏朕嬉戏无度，怠慢大臣吧！”
“臣怎敢？决无此意！皇上即位以來，宵夜旰食，难得片刻悠闲，臣心里、心里万分愧疚……臣何德何能，得侍明主，实在、实在又欢喜得紧……臣、臣不敢说皇上……心里头其实愿意皇上天天如此，皇上若此，不正是天下平安之兆么！”周延儒看似说得断断续续，其实最会察言观色，说到了崇祯的痒处。
崇祯果然点头唏嘘道：“先生这些话深得朕心。朕登极四年，何曾尝过什么太平日子。乾纲重振，剪除魏阉；后金犯境，兵临京师；陕西民变……每日里都忧心忡忡，焦劳国事。如今东北有孙承宗主持，陕西有洪承畴驻守，朕从沒有今天这般心安过。朕缓缓手，朝中的朋党也可整肃一番了。”
“破贼易，破朋党难。韩蒲州老先生这句话似是言犹在耳。自万历朝以來，朋党根深蒂固，同年、同乡、门生故吏盘根错节，真、真教人无从下手呀！”周延儒大加感慨。
哗啦一声，崇祯将棋盘上的黑白棋子尽情倒入盒内，问道：“先生可还记得欧阳修的那篇《朋党论》？”
“臣依稀记得。”
“朕不会学汉献帝，尽取天下之名士囚禁之，目为党人。致使黄巾贼起，汉室大乱，朝廷无人可用。也不会学唐昭宗，尽杀当朝名士，投之黄河，说什么此辈清流，可投浊流。杀人终究不是法子，朕记得我朝曾有人说过：凡朋党者，先王之所不能废也，而恒示之戒。这话实在是通达透彻之言。朋党比如人体，有首脑有四肢有呼吸有心肝，不然难有作为。朋党本无高下轩轾之别，都想着在君王面前邀功沽名，不外乎眼前利身后名，做人主的只要或扬或抑，**得法，他们便都可为国家尽忠出力。”
“皇上圣见。只是臣以为还有君子小人之分的……”
崇祯笑着起身道：“君子小人多半是古人强自划分的，其实哪里有什么纯粹的君子小人？朕治理天下，最服膺圣人有教无类之说，所谓举贤不避亲，举贤不避仇，只要有功于国家，有用于朝廷，管他是君子还是小人呢！唯才是举么！是能吏就好，不然天下事务纷杂，乱麻似的，什么时候理出头绪來？”他从袍袖里抽出一卷纸來，递到周延儒面前道：“这是新科榜眼吴伟业上的折子，弹劾刑部侍郎蔡奕琛，先生想是看过的。”
“这……”周延儒心中一惊，急忙离座恭身接了折子，“臣不曾看过。”
“怎么？阁臣附了票拟，你竟不知么？”崇祯不禁有些意外。
“吴伟业是臣的门生，臣照例回避。”
“先生还是看看的好。”崇祯似问又似自语道：“吴伟业不过一个新科的榜眼，文章再高明，可是立朝未久，如何敢弹劾三品的大臣？再说他与蔡奕琛平常谋面也难，怎么如此知道底细？出位言事，显然是受人唆诱！先生以为背后指使之人是谁？”
其实吴伟业将折子抄了一份送与周延儒看了，折子上的言语他还记得，但崇祯面前只得装模作样地阅看，耳朵却未放过崇祯说出的每一个字，听到崇祯点出吴伟业背后有人指使，不禁惊出一身冷汗，急忙回道：“臣、臣确实不知他受何人指使。”
“朕有心将他拘了來，当面问问，又怕他谎言推脱；命东厂将他拿了，又恐他酷刑之下，胡言乱语地牵扯好人。朕不想这么做，不想大动干戈，闹得满城风雨的，人人自危。你起去吧！好生体会朕的用心。”崇祯扫了周延儒一眼，问道：“张溥知情么？”
“吴伟业或许与他商议过。”
“他们有师生之谊，知情也在情理之中。张溥经营复社不过数年，竟搞得风生水起，也算个人物。”
周延儒揣摩着皇上话中之意，附和道：“张溥是个胆大心细的人，读书下过苦功夫，七录七焚，舍得下力气，倒是可用的……”他见皇上锁了一下眉头，急忙敛口收声。
崇祯果然冷笑道：“他是够胆大的，还沒过班引见，授以实缺，竟想着弹劾大臣，手伸得不短呀！”
“少年人血气方刚，未免意气了些，也该教他知道进退。”
崇祯摇头道：“朕倒不怪他出位言事，初出茅庐，有这等锐气，不计个人利害，也是有心为国，只是他怂恿别人，与朕绕弯子，却容不得！”
过了几日，崇祯传下口谕，要张溥入宫觐见。按照成例，翰林院庶吉士三年见习期满，才会过班引见，张溥入翰林院不足半年，自然不到觐见之期。张溥不敢动问，只好忐忑不安地跟着入了宫，七绕八拐地低头进了文华殿便殿，竟不见了前面引路的小太监，抬头朝上看时，见御案后面的龙椅空空如也，大殿内也是一片寂静，沒有人声，便殿居中放了一个紫檀雕荷花宝座，后面摆设一组屏风，两边陈设香几、香筒等物，下首是一个紫檀绣墩。张溥恭恭敬敬地朝宝座叩拜，跪在殿上，恭候皇上圣驾。过了一顿饭的工夫，张溥略微活动了一下硌得生疼的双膝，想到绣墩当是为自己所设，规规矩矩地坐了静候，想着皇上召对起來如何答话。又过了半个时辰，殿中依然静得出奇。张溥端详着宝座，见椅背及扶手等处皆雕饰荷花图案，椅前脚榻亦雕饰着荷叶，细微之处也是华贵无比。呆看了半晌，也不知过了多少时辰，只觉殿内有些昏暗，那小太监进來，吃惊道：“你怎么还在这里？今个儿万岁爷在乾清宫忙呢，不会召见你了，快走吧！”
“皇上不是说好了，怎么……”张溥大急。
那小太监见他如此较真，咧嘴一笑，拱拱手道：“我的爷！敢情你头一回进宫，就给晾这儿了？这也沒什么，赶紧回去吧！万岁爷不是你一人的，多少大事等着他老人家处置，你这点小事儿算什么？就认倒霉吧！”
“哪个倒霉？”
张溥对着宝座行着叩拜大礼，忽听有人发问，知道事不关己，低头匆匆出殿，來人却阻拦道：“张溥，可是等得不耐烦，才见了朕便逃？”
张溥见來人头戴翼善冠，身穿赭黄团龙袍，手中捏把苏样的折扇，急忙跪倒叩头：“臣不敢。是这位公公传话儿……”
崇祯将手中折扇打开，复又收拢，抬头看看日色已有些晕红，说道：“果然有些晚了，随朕走走吧！”他拾阶而下，向东转过传心殿，沿着通往内阁的甬路漫步，走到文渊阁前停住脚步，问张溥道：“你的策论写得极好，只是有些盛气凌人，读卷官本來放在一甲，是朕黜在了三甲头名，但又准你进了翰林院。你明白么？”
“皇上有意磨练微臣，实是一片苦心。”
“嗯！你的策论说到辽东女真，引经据典的，说了一大堆的话，想必你对东北舆地之学下过功夫。你说女真就是周朝的肃慎，可有铁证？”
张溥道：“肃慎之名，见于《书序》、《周书·王会篇》、《大戴记·少闲篇》、《左传》昭公九年，《国语·鲁语》，《史记·五帝本纪》、《周本纪》、《孔子世家》，《说苑》，《孔子家语·辨物篇》也有记载。到了北魏，肃慎改称勿吉，唐朝时改称挹娄、靺鞨，金朝时改称女真，沿用至今，自古以善造弓箭闻名。”
“不愧是七录七焚，经史果然精熟。你对辽事持何看法？”
“圣人说：忧不在于颛臾，而在于萧墙之内。臣以为辽东地处荒蛮，女真不过数万，乃肘腋之患，而陕西民变才是心腹之害。皇上只遣一上将据守关门，自然可高枕无忧。”
崇祯忽然想到了袁崇焕，暗想：九边关隘又非山海关一处，他也看得太容易了，毕竟是书生，好作欺人之谈！换了话題道：“你以为辽饷用处如何？”
“是谁这么歹毒？”随着一阵脚步声响，楼梯上下來一个绮淡雅净的丽人，年纪十四、五岁的光景，中等身材，一袭藕白色窄袖长衫襦，飘飘如云中仙子，施施然走到长三面前，问道：“你叫长三么？”
吴昌时从张溥家里出來，仰头望望满天的繁星，夜风清凉，送來一阵阵甜甜的槐花香气，沁人心脾。他來到吴伟业的家门前，环顾四下无人，轻轻拍了两下，吴福开了大门，他闪身进去。吴福冷丁看一个黑衣人进來，吃了一惊，待看清了是吴昌时，欢喜道：“吴老爷來得正好！快去劝劝我家少爷，他不知遇到了什么难事，回來后一直闷头坐着，饭菜热了几回，却一口未吃，若是有个好歹，可怎么好？”他语调之中竟有一丝哽咽。
“他岂止吃不下饭？怕还是不住唉声叹气吧！”
吴福诧异道：“老爷怎么知道？”
吴昌时笑而不答，迈步进屋，见吴伟业呆坐在书房里，愁肠百结，桌上的饭菜一口未动，调笑道：“梅村，你这榜眼省下粮米，生生这般饿着，可是为攒银子回乡迎娶佳人？”
吴伟业起身相迎道：“來之兄，你倒还有心思取笑！小弟急得昏了头，就是给人一刀砍了胳膊，也未必觉得出痛來，何况饥饱？噫！你怎么如此打扮？”
吴昌时将黑色斗篷脱下，神情诡秘，点头道：“你们要参劾温阁老，事关重大，我不敢不多加些小心。”
“兄台消息果真灵通！”吴伟业越发吃惊，不由想到了那些令人闻名丧胆的东厂番子。
吴昌时微微一笑道：“以天如的性情，给薛国观参劾了，自然咽不下这口恶气，必要想方设法反击。何况昨夜又给周阁老申斥了几句，更是怒不可遏。我劝天如不可如此率意行事，整整一个时辰。唉----”吴昌时重重叹了口气，吴伟业知道他沒有说动张溥，心下颇有些失望，怔怔地望着吴昌时。
吴昌时见他满脸忧愁，露出莫可奈何之色，指指桌上的饭菜道：“我知道你为难，因此连夜过來看看你。路上我琢磨着天如这样做也好，挫挫锐气磨磨性子，未尝是件坏事，不然什么时候都锋芒毕露，不知收藏变化，会有更大的亏要吃。好在周阁老那边己点了头，知道天如是要报恩呢！”
“还是要参劾？”
“温阁老已有所警觉，若不参劾也显得咱们软弱可欺。梅村，你可知道你的考卷范本是如何到了李明睿府上的？”吴昌时见他摇头，接着道：“当时我就觉得此事有些蹊跷，便将猜测与周阁老说了，他老人家也以为必是温体仁背后指使，一计不成，才生二计，以挑唆你与李明睿的关系，将事情闹大，后面怕是还有许多的手段未使出來，就像当年庞宠的连环计，不将你与天如等人一并排挤出朝堂，他们是不会罢休的。”
“我与他们并无恩怨纠葛，他们怎么要下这般狠心？”
“他们不是对你，而是另有所图。”
“意图何在？”
“梅村，项庄舞剑，意在沛公，你与天如都是周阁老的羽翼，温体仁自然容不得。此事风云诡谲，你不要多问了。将疏稿拿來我看。”
吴伟业从贴身处小心取出一个布包，打开将疏稿递与吴昌时。吴昌时接了细细展读，眉头越锁越紧，看到最后道：“天如的文章学的是韩昌黎，以气势胜，但殊欠平和，正是疏稿的大忌。疏稿要改，这样参劾于事无补，反会授人以柄，引來麻烦。”
“有什么不妥之处？”
“其一，参劾之人选得不妥。温阁老身居次辅，根基深厚，区区几张疏稿能奈他何？说句不中听的话，蚍蜉撼树，只增笑耳，此事不可不慎。其二，参劾之事多风闻不实之辞。我朝只有台谏之官皇上恩旨特许有望风闻奏之权，不在此职，难免捕风捉影之嫌，自然就失了先机，甚至会遭人反噬。再者，温阁老身为辅臣，举荐洪闽学乃是其份内之事，算不得结党营私，还是换个人吧！”
“换哪个？”
“我听卧子说过，武学上有种功夫叫隔山打牛，我不懂什么武学，但体会其中的含义，虽隔了层山，不径直打牛，但其意在牛。咱们如法炮制，换成他的党羽蔡奕琛如何？”
“……？”
吴昌时见吴伟业一脸茫然，起身道：“蔡奕琛虽与我们并沒有什么抵牾，但他是温体仁的左右手，深受倚重。他身居吏部侍郎，一个三品大员，分量也够重了。尤其是温体仁贪赃枉法多是经过他的手。他在前台，是实的，而温体仁在幕后，是虚的，避虚击实，胜算要大许多。”他复又坐下，边说边取笔在手，在疏稿上圈圈点点，或删或加，改了足足半个时辰，才将密密麻麻的疏稿交与吴伟业道：“我的字近于涂鸦，你可看得清楚？”
吴伟业接过疏稿，从头致尾细细看完，见上面添了几件实据，并将一些事件添上了年月日，甚至准确到某个时辰，既惊且佩，暗忖这些材料不知要花多少人力物力，也不知是什么人苦心搜集获取的。他情知不能深究追问，竖指称赞道：“兄台笔录的这些材料果然言之凿凿，令人信服。抉择之精，一如刀笔老吏的手段，真是高明之极！”
“你不要捧我了，这些材料笃实不假，终究是死的，还要劳动你彩笔润色，点铁成金，化腐朽为神奇，才堪大用。已经定更，你少不得要多熬上一会儿了。我终日里事务繁杂，比不得先前那般悠闲，陪不住你，先走了。”说完起身将黑斗篷披严了，也不要人送，轻开了大门，走入漆黑的夜色中。
吴伟业的折子上了两天，沒有动静。不用说张溥、吴伟业如坐针毡，想不出什么缘故，就是周延儒也心里惴惴不安。在值房正觉心烦意乱，乾清宫管事太监马元程悄无声息地进來，传旨道：“周阁老，万岁爷口谕，教您老人家过去呢！”
周延儒忙问：“乾清宫？”
“万岁爷与三位娘娘、太子在西苑呢！”
周延儒尚未进园门，便觉到了西苑的热闹，鸟语花香，树木渐渐撑出绿荫，一路上太监宫娥往來穿梭。周延儒望望高大的团城给一片浓翠的林木笼罩，升起一团淡淡的氤氲之气，团城四周有众多的锦衣卫护卫，他急忙拾级而上，巍峨高耸的承光殿迎面而來，殿顶的黄色琉璃瓦在日光下光彩耀眼，正要进去，里面出來一个小太监说道：“阁老，万岁爷在镜清斋与田娘娘下棋呢！”
静心斋在琼华岛上，周延儒原路下來，沿着永安桥上岛。湖中菱荷滴翠，碧水映天。远远望去，岛上万木苍郁，殿阁栉比，恍如仙境。镜清斋是一座自成格局的庭院，院中叠石岩洞，幽雅宁静，楼阁亭榭，小桥流水，颇有江南园林的风味。周延儒随在小太监的身后，沿着院内的回廊和山路迂回往复地走，曲径通幽，似有无穷无尽之感。屋里寂静，只有帝妃二人落子的声响。崇祯下得兴浓，听周延儒到了，笑道：“先生不必拘礼，且看看朕的棋局如何？”
“手谈之道，臣本不曾究心，皇上、贵妃面前怎敢置喙。”周延儒见崇祯满面春风，心神安稳了许多，但仍规规矩矩地行了常见礼，又拜了田贵妃。
田贵妃道：“先生想是有要紧的事，皇上先住了吧！”
“常言说：一涉手谈，则诸想皆落度外。看來贵妃的心思并未全在棋盘上，难怪左右见绌了。”崇祯将手中的几枚棋子放回竹雕的盒子里，起身道：“你可是放心不下焕儿？”
“臣妾是有些担心他，那泰素殿前的五龙亭虽说不算陡险，可焕儿生性好动，那般顽皮，小小年纪，不知厉害，若是看护的宫娥一时疏忽，太液池水那么深……”田贵妃越想越怕，神色之间便有了一丝不安。
崇祯安抚道：“有皇后、袁妃在呢！她们哪个是大意粗心的人？看你已无心恋战，还是放你去吧！以免输棋又有说辞了。”
“可不是么！臣妾下棋的功力本來就比皇上差些，心神若是不稳，自然沒法子比了。”田贵妃将手上的棋子轻轻丢回盒子里，不料一枚棋子撞击而出，落在地上乱跳，仿佛珍珠落入玉盘的几声脆响，她弯腰去捡，露出弯弯的苏样宫鞋，周延儒忽然涌出两联诗句：裙拖湘江水，弓弯新月眉，心头一慌，低头收回了目光。
田贵妃面色微红，敛衽道：“臣妾失仪了。”
崇祯笑道：“你此刻的心思都在焕儿身上，怎能不慌？朕记得后蜀花蕊夫人有一首宫词写下棋：日高房里学围棋，等待官家未出时。为赌金钱争路数，长忧女伴怪來迟。朕不怪你，焕儿也不会怪你的。”
田贵妃幽幽地看了崇祯一眼，怕他再说出尴尬的话來，回身嫣然一笑，缓步出了屋子。崇祯目送她姗姗地走了，招呼道：“先生近前坐。”
“扫了皇上的雅兴，臣惶恐。”
崇祯摆手道：“干卿何事？是朕召你來的，你该不是劝谏朕嬉戏无度，怠慢大臣吧！”
“臣怎敢？决无此意！皇上即位以來，宵夜旰食，难得片刻悠闲，臣心里、心里万分愧疚……臣何德何能，得侍明主，实在、实在又欢喜得紧……臣、臣不敢说皇上……心里头其实愿意皇上天天如此，皇上若此，不正是天下平安之兆么！”周延儒看似说得断断续续，其实最会察言观色，说到了崇祯的痒处。
崇祯果然点头唏嘘道：“先生这些话深得朕心。朕登极四年，何曾尝过什么太平日子。乾纲重振，剪除魏阉；后金犯境，兵临京师；陕西民变……每日里都忧心忡忡，焦劳国事。如今东北有孙承宗主持，陕西有洪承畴驻守，朕从沒有今天这般心安过。朕缓缓手，朝中的朋党也可整肃一番了。”
“破贼易，破朋党难。韩蒲州老先生这句话似是言犹在耳。自万历朝以來，朋党根深蒂固，同年、同乡、门生故吏盘根错节，真、真教人无从下手呀！”周延儒大加感慨。
哗啦一声，崇祯将棋盘上的黑白棋子尽情倒入盒内，问道：“先生可还记得欧阳修的那篇《朋党论》？”
“臣依稀记得。”
“朕不会学汉献帝，尽取天下之名士囚禁之，目为党人。致使黄巾贼起，汉室大乱，朝廷无人可用。也不会学唐昭宗，尽杀当朝名士，投之黄河，说什么此辈清流，可投浊流。杀人终究不是法子，朕记得我朝曾有人说过：凡朋党者，先王之所不能废也，而恒示之戒。这话实在是通达透彻之言。朋党比如人体，有首脑有四肢有呼吸有心肝，不然难有作为。朋党本无高下轩轾之别，都想着在君王面前邀功沽名，不外乎眼前利身后名，做人主的只要或扬或抑，**得法，他们便都可为国家尽忠出力。”
“皇上圣见。只是臣以为还有君子小人之分的……”
崇祯笑着起身道：“君子小人多半是古人强自划分的，其实哪里有什么纯粹的君子小人？朕治理天下，最服膺圣人有教无类之说，所谓举贤不避亲，举贤不避仇，只要有功于国家，有用于朝廷，管他是君子还是小人呢！唯才是举么！是能吏就好，不然天下事务纷杂，乱麻似的，什么时候理出头绪來？”他从袍袖里抽出一卷纸來，递到周延儒面前道：“这是新科榜眼吴伟业上的折子，弹劾刑部侍郎蔡奕琛，先生想是看过的。”
“这……”周延儒心中一惊，急忙离座恭身接了折子，“臣不曾看过。”
“怎么？阁臣附了票拟，你竟不知么？”崇祯不禁有些意外。
“吴伟业是臣的门生，臣照例回避。”
“先生还是看看的好。”崇祯似问又似自语道：“吴伟业不过一个新科的榜眼，文章再高明，可是立朝未久，如何敢弹劾三品的大臣？再说他与蔡奕琛平常谋面也难，怎么如此知道底细？出位言事，显然是受人唆诱！先生以为背后指使之人是谁？”
其实吴伟业将折子抄了一份送与周延儒看了，折子上的言语他还记得，但崇祯面前只得装模作样地阅看，耳朵却未放过崇祯说出的每一个字，听到崇祯点出吴伟业背后有人指使，不禁惊出一身冷汗，急忙回道：“臣、臣确实不知他受何人指使。”
“朕有心将他拘了來，当面问问，又怕他谎言推脱；命东厂将他拿了，又恐他酷刑之下，胡言乱语地牵扯好人。朕不想这么做，不想大动干戈，闹得满城风雨的，人人自危。你起去吧！好生体会朕的用心。”崇祯扫了周延儒一眼，问道：“张溥知情么？”
“吴伟业或许与他商议过。”
“他们有师生之谊，知情也在情理之中。张溥经营复社不过数年，竟搞得风生水起，也算个人物。”
周延儒揣摩着皇上话中之意，附和道：“张溥是个胆大心细的人，读书下过苦功夫，七录七焚，舍得下力气，倒是可用的……”他见皇上锁了一下眉头，急忙敛口收声。
崇祯果然冷笑道：“他是够胆大的，还沒过班引见，授以实缺，竟想着弹劾大臣，手伸得不短呀！”
“少年人血气方刚，未免意气了些，也该教他知道进退。”
崇祯摇头道：“朕倒不怪他出位言事，初出茅庐，有这等锐气，不计个人利害，也是有心为国，只是他怂恿别人，与朕绕弯子，却容不得！”
过了几日，崇祯传下口谕，要张溥入宫觐见。按照成例，翰林院庶吉士三年见习期满，才会过班引见，张溥入翰林院不足半年，自然不到觐见之期。张溥不敢动问，只好忐忑不安地跟着入了宫，七绕八拐地低头进了文华殿便殿，竟不见了前面引路的小太监，抬头朝上看时，见御案后面的龙椅空空如也，大殿内也是一片寂静，沒有人声，便殿居中放了一个紫檀雕荷花宝座，后面摆设一组屏风，两边陈设香几、香筒等物，下首是一个紫檀绣墩。张溥恭恭敬敬地朝宝座叩拜，跪在殿上，恭候皇上圣驾。过了一顿饭的工夫，张溥略微活动了一下硌得生疼的双膝，想到绣墩当是为自己所设，规规矩矩地坐了静候，想着皇上召对起來如何答话。又过了半个时辰，殿中依然静得出奇。张溥端详着宝座，见椅背及扶手等处皆雕饰荷花图案，椅前脚榻亦雕饰着荷叶，细微之处也是华贵无比。呆看了半晌，也不知过了多少时辰，只觉殿内有些昏暗，那小太监进來，吃惊道：“你怎么还在这里？今个儿万岁爷在乾清宫忙呢，不会召见你了，快走吧！”
“皇上不是说好了，怎么……”张溥大急。
那小太监见他如此较真，咧嘴一笑，拱拱手道：“我的爷！敢情你头一回进宫，就给晾这儿了？这也沒什么，赶紧回去吧！万岁爷不是你一人的，多少大事等着他老人家处置，你这点小事儿算什么？就认倒霉吧！”
“哪个倒霉？”
张溥对着宝座行着叩拜大礼，忽听有人发问，知道事不关己，低头匆匆出殿，來人却阻拦道：“张溥，可是等得不耐烦，才见了朕便逃？”
张溥见來人头戴翼善冠，身穿赭黄团龙袍，手中捏把苏样的折扇，急忙跪倒叩头：“臣不敢。是这位公公传话儿……”
崇祯将手中折扇打开，复又收拢，抬头看看日色已有些晕红，说道：“果然有些晚了，随朕走走吧！”他拾阶而下，向东转过传心殿，沿着通往内阁的甬路漫步，走到文渊阁前停住脚步，问张溥道：“你的策论写得极好，只是有些盛气凌人，读卷官本來放在一甲，是朕黜在了三甲头名，但又准你进了翰林院。你明白么？”
“皇上有意磨练微臣，实是一片苦心。”
“嗯！你的策论说到辽东女真，引经据典的，说了一大堆的话，想必你对东北舆地之学下过功夫。你说女真就是周朝的肃慎，可有铁证？”
张溥道：“肃慎之名，见于《书序》、《周书·王会篇》、《大戴记·少闲篇》、《左传》昭公九年，《国语·鲁语》，《史记·五帝本纪》、《周本纪》、《孔子世家》，《说苑》，《孔子家语·辨物篇》也有记载。到了北魏，肃慎改称勿吉，唐朝时改称挹娄、靺鞨，金朝时改称女真，沿用至今，自古以善造弓箭闻名。”
“不愧是七录七焚，经史果然精熟。你对辽事持何看法？”
“圣人说：忧不在于颛臾，而在于萧墙之内。臣以为辽东地处荒蛮，女真不过数万，乃肘腋之患，而陕西民变才是心腹之害。皇上只遣一上将据守关门，自然可高枕无忧。”
崇祯忽然想到了袁崇焕，暗想：九边关隘又非山海关一处，他也看得太容易了，毕竟是书生，好作欺人之谈！换了话題道：“你以为辽饷用处如何？”