正文 论臣道品茗汰劣相 量刑法翻案现妖书
那秋千荡起，只几下便飞在半空中，起落之间，一袭柔软轻薄的春衫飘起，漫起一片淡红的烟霞，那是春夕中最惹人心动的一抹，璀璨、明艳、飘忽，有如昙花瞬间的开放。突然，田礼妃用力一荡，几乎飞到与横杆齐平，双唇堪堪触到竹篓里的牡丹，不料脚下一滑，几乎从画板上滑脱，崇祯失声惊呼，霎时一口气憋在胸间出不來，两眼直直地看着，急声呼道：“仔细些！切不可笑得腿软，滑倒了不是耍的。”田礼妃却不理会，轻声娇笑，竟将双腿弯了，钩在画板上，双手一松，头脸朝下荡个不住，忽地将身子一拧，双手揽住彩绳，两脚稳稳站住，又向那花篓悠悠荡去，崇祯只觉眼前一花，定睛再看，一枝红艳的牡丹已衔在田礼妃口中。
大汉冷笑道：“狗贼王化贞只顾逃命，不战而走，哪里还顾得了广宁城。”
“那熊经略呢？”
“熊经略既与王化贞不和，各守城池，互不往來。镇武堡遭围，他非但不援手，竟有意出王化贞的丑，派人持经略令箭督促王化贞出战……”
袁崇焕大叫道：“临阵而怀私仇，镇武堡休矣！”
“西平、镇武二堡丢失，王化贞不以为意，退守广宁，依然不事战备，人心惶惶不安，以致将士哗变，广宁不战而下。王化贞败逃到闾阳驿，见了熊经略哭诉，要他到广宁、前屯安抚将士，不料熊廷弼见大势已去断然拒绝，将所余辎重一把火烧了，率残余人马掩护数十万百姓退回山海关，辽西之地尽属后金。”
“整顿残兵，依仗城池，犹可固守，为何要拱手送人？活活气煞人也！”袁崇焕握拳大怒，一掌拍在低矮的木桌上，将酒碗震起老高。老翁惊醒坐起，见多了六人，身背弓箭，手持刀枪，惘然不解。
那大汉乜斜了袁崇焕一眼，见他兀自恼恨不已，惊问道：“你是什么人？竟也懂得战事！”
袁崇焕道：“在下兵部职方司主事袁崇焕，敢问尊姓高名。”
“原來是兵部袁大人，失敬了。末将满桂，在军前任游击一职，遭遇兵败，想卸甲归田，与三五个弟兄回蒙古草原。”说话之间，神情不胜颓然沮丧。
“满游击原是蒙古人？”
“是。”
袁崇焕道：“在下闻听蒙古多是成吉思汗的子孙，英雄彪悍，向來不轻易服输，如何竟这般灰心了？”
“都是一些狗官，教人如何不灰心？咱是个粗人莽汉，辽东沒有边才，空有一身蛮力气无处使用，索性回草原跑马牧羊，大碗喝酒，大块吃肉，却也逍遥快活。”满桂苦笑道。
老翁叹息道：“报国无门，徒唤奈何？”
袁崇焕慨然道：“哀莫大于心死，大丈夫处世万不可失了志气，自可干一番轰轰烈烈的事业，顶天立地，流芳千古，也不枉此生。在下回京后正要自请守卫辽东，六位可愿意杀回辽东，一雪此耻？”
满桂见他说得慷慨激昂，不觉怦然心动，抬眼扫视五位弟兄，答道：“果真如此，咱弟兄六人也愿意追随，只是袁大人可有把握，终不成教咱们再失望一回？不如我弟兄六人暂回草原恭候佳音，袁大人若能如愿，我们弟兄自会到军前报效。”
袁崇焕极力挽留道：“何必如此曲折，还是与在下一同回京，岂不更好？”
“唉！这么多好战的人，你來我往的，边疆怕是永无宁日了，苦的还是小民百姓哪！东躲西藏，难以聊生。”老翁不等满桂回答，喟然叹息，语调悲凉，仿佛一下子又苍老了许多。
“老丈，晚辈并非好战之人，实在是不得已。不然难道该束手待毙，任人宰割不成？失意不成失志，怎可将个人得失看得重于君王百姓江山社稷？”袁崇焕还要往下驳辩，屋外传來几声狼嚎，在寂静的夜里听來分外刺耳。
老翁翻身而起，见了门边的狼尸，大惊道：“不好，你们杀了此狼，怕是引來了狼群。”
袁崇焕、满桂几人跃出草庐，四下一看，果见草庐四周百步以外无数的绿光闪烁，满桂大骂道：“咱刚受辱回來，就是这些杂种也來欺负老子，老子正好拿你们出气。”从背后抽出铁弓，搭箭便射。
老翁疾步上前，一把将铁弓抓了喝道：“不可卤莽！”转头示意众人回屋，霍然变色道：“饿虎害怕群狼呢！你们想必沒有见过狼群攻击猎物是多么骇人。”老翁酒已醒了大半，想是极力克制但话音仍不免颤抖，脸上极为惊恐。
袁崇焕急问：“怎么办才好？”
老翁道：“好在狼群尚未合围，你们火速骑马冲出去，万万不可恋战。”
“你老人家怎么办？”众人几乎齐声问道。
“我老朽了，早是该死的人了，还怕什么狼群？你们若有意搭救，可将狼尸带走，或许会引走狼群。”
袁崇焕迟疑道：“若狼群追赶我等不上，可要回來搜寻？”
“那就看老夫的造化了。”老翁苍然一笑，摆手道：“你们走吧！当年老夫也曾叱咤疆场，虎老雄心在，老夫又不是死人，听任几头野狼摆布！”
“老丈名讳可否见告？”袁崇焕重施一礼。
老翁哈哈一笑：“多年沒人称呼老夫的名姓了，提它作甚！快上马！”
满桂伸手提起狼尸，飞身上马，七人一声吆喝，打马如飞，一齐向外冲去。头狼仰天长嚎，群狼从四处飞奔过來，尾随追赶，几只健壮的公狼跑在前头，堪堪追上，满桂大喝一声，将狼尸向旁边深谷中抛丢，拈弓搭箭，一箭射出，正中前面一头大狼，尖尖的箭头贯脑而出，登时摔倒在地。群狼一惊，追势顿缓，七人绝尘远去。转过一个山头，五人将马慢下來，缓步而行，满桂突然问道：“袁大人，那老翁究竟是什么人？”
袁崇焕摇头道：“我一时也说不出，等回京后慢慢查访。”
说到此处，袁崇焕看看崇祯，见他神情极是专注，不敢稍停，接着道：“臣出京后，兵部大哗，以为臣不奉旨，不陛辞，不告擅离，狂悖至极，家人也惶惶不安，日夜望归。臣此次出关，草就辽东、蓟镇边图，回京后依元人朱思本《舆地图》与我朝许论《九边图》、罗洪先《广舆图》，反复核校，取朱思本计里画方之法，详加标识，见形知实，辽东边镇的建制、山川及辽东至山西之间长城的走向及城堡、关隘、墩台，都了然于胸，便力请赴辽东，放言给我军马钱粮，我一人守此足矣。先帝嘉臣忠勇，命臣监关外军，挂按察司佥事衔，发帑币二十万两，以作招募人马所用，臣才得以保宁远，战锦州，也算薄有军功。”
崇祯听得有些心荡神驰，含笑道：“军旅乃是国家大事，历來用兵最忌将帅不和，所谓事权集于一人才能号令畅通，克敌制胜。朕将辽东专付与你，不日先将辽东各地的监军内臣撤了，再召回蓟辽总督张凤翼，辽东只用你一人，你自可放手施为，只要利于边防，朕都依你。如今正是残冬，天气尚寒，不宜用兵，满桂、张守印刚刚奇袭上榆林奏捷，稍灭清军气焰，辽东战事正在间歇，你离开辽东半年有余，诸多事情尚要熟悉，也需时日，可再到辽东仔细巡查一番，好生斟酌筹划，及早定下平辽方略。日后召对，朕将率阁臣、六部九卿听你的治安之策。起去吧！卿守好辽东，朕才能专心国事，勿负朕望。”
“臣蒙皇上施恩复起，必扫平东北狼烟，光复辽东。”袁崇焕听皇上谆谆诲言，坦诚相待，顿感深受倚重之乐，双眼含泪，叩谢不已，铿然有声，额角一片殷红，起身欲退，崇祯却又问道：“你可知那草庐的老翁是何许人？”
袁崇焕驻足答道：“臣回來曾查阅兵部文档，四十年前李成梁纵横辽东，当时的副将便是他的胞弟李成材。”
紫禁城午门内东侧有一排起脊的瓦房，坐北朝南，东西横开五楹，自成院落，这便是机枢要地――东阁，是阁臣们每日办公的值房。东阁的房间本是先朝的旧制，历代只是不定期地加以修葺而已，有时阁臣人数多了，也不敢违了祖制，只好将每间南北隔为两小间。每间屋子几乎都是靠边一个火炕，地下仅放一个几案、两把椅子，旁边墙角是镶了铜叶的大柜，炕上、条几上、柜顶标着黄签的文卷堆得老高，摆挤得满满当当，原本狭小的空间越发显得拥挤，北侧的房间终年不见日光，白天也需掌灯。十间屋舍的正中一间是供奉孔圣人或阁臣开会的厅堂，其他屋舍则据资历自东而西，先南后北，依次分配，东南角的第一间一直是历代首辅的值房。
施凤來坐在几案后面，看看堆积如山的文牍，摇头苦笑，自语道：“遴选六位阁臣只到了來宗道、杨景辰两人，每日文牍如山，挑灯夜战也难看完。”
“首揆老相爷的心胸当真无人能及，真是任凭风浪起，稳坐钓鱼台呀！”张瑞图推门进來，不知是夸赞还是揶揄。
施凤來微笑道：“什么风浪？果亭，老夫一向佩服老弟谦谦气度，今日如何这般心急？想必是昨夜与夫人们打马吊牌输了，心火未熄。”
张瑞图惊讶道：“河南道御史罗元宾上本弹劾相爷与瑞图，已经御览留中了，相爷竟不见丝毫的心焦气躁，心胸当真能容？”
“且坐下说。” 施凤來沉稳地指指一侧的椅子道：“折子老夫也听说了，不过是纠缠旧事，上次我等在皇上面前早已剖白，旧话重提未必打动帝心，何必在意？且教他奏就是了，若急着分辩，反是自家轻贱了身份。”
“老相爷，皇上睿智圣明，无奈三人成虎，一旦圣眷有衰，怕是回天无力，岂不遂了他人的心愿？这几日瑞图心神不宁，堂堂阁臣竟似不如回籍享享田园之乐安逸些。”
施凤來心下一惊，见他神情颓然，面色灰白，全不似前几日一起主持春闱的模样，暗觉伤神，冷笑道：“老夫与贤弟自天启六年七月一起入阁当差，经历了多少风浪，罗元宾一个黄口孺子竟教你怕了？想当年魏忠贤何等的跋扈，何等的势力！一言不合，便可灰飞烟灭，我等仍泰然处之，一个小小御史又能奈何！千难万险才谋到阁臣之位，如何拱手相让？我等为官日久，门生故吏不敢说满天下，也是有一些的，不妨暗命他们弹劾罗元宾，代为剖解，你我隔岸观火，坐看风云。他们两下交讦，是非难辨，最多各打五十大板，就算罗元宾不被打死，也吓丢了魂魄，罢官落职怕是不可免的，谁教他蚍蜉撼大树，岂不是自讨苦吃！”
张瑞图堆笑道：“天塌了有长子撑着，大树底下好乘凉，有老相爷挡在前面，瑞图心安多了，这就回去拟个乞休的疏本，以免坏了规矩。”
“快去吧！老夫昨日便呈上了。”
张瑞图暗悔见机迟缓，急急出來，抬头望望窗外渐渐转红的日光将午门上高大的堞雉长长地投影下來，心底忽然想起唐人李商隐的诗句：夕阳无限好，只是近黄昏，两眼涌满了泪水。闷闷回到府邸，草草用了晚饭，便在书房苦思奏折，若依惯例说遭人弹劾，无颜居位，愿意让贤，太过老套，不够恳切，与施首辅也难免雷同。若一味开脱，曲意辩解，心胸则显狭窄，不是宰辅的气量，提笔踌躇，沒有头绪，便找了《陆宣公奏议》、《张太岳集》等历代名家的奏折翻阅，平日里常觉平淡无奇的词句渐渐竟有了一番不同的感受，言浅旨远，便是批评时政的奏疏字里行间莫不是一腔赤诚。又忆起东阁内施凤來的一席话，隐隐觉得不安，若是唆使门生弹劾罗元宾，一旦事情败露，皇上最恨朋党，岂不弄巧成拙？他莫不是给我下了套儿，引我上钩？心念及此，登时警醒，额头不禁浸出冷汗，心头暗呼几声：好险，好险！还是撇开罗元宾弹劾一事的好。如此超然物外，只谈国是，正合先国家而后私人的古义，当下有了主旨，文章便好做了，略加思索，挥笔而就，取在手中推敲润色，看到得意之处，禁不住捋须颔首。正在兀自吟咏，进來一个衣服艳丽的年青女子，上來用手扯了，娇滴滴地道：“老爷，都定更了，两位姐姐等得烦了，你还在这里胡乱消磨。”
张瑞图见是那个最宠的小妾，忍住不悦道：“老夫忙的是正事，且不要搅扰。待我忙完了，自然过去。”
不料，那小妾扭着捱身坐到怀里，抓着他的胡须娇声道：“奴家忙的不是正事么？老爷白日里忙，回府还不歇息，若是腰腿再疼了，看谁來给你揉捏！”
张瑞图无奈，只得将笔放了，笑道：“好在奏折已草了稿，若不是老夫文思还算快捷……”
那小妾撒娇撒痴道：“天下有几个不知老爷下笔千言倚马可待的？老爷是名闻天下的鼎甲探花郎，那一手金刚杵的笔法，何等雄伟劲健！写个折子何需费许多周章？”
张瑞图见她风情万种，浑身上下竟似无一处不风流，看得心头火起，一把搂紧了，伸手探入她的小衣道：“老夫不只是科场上的探花郎，风月场上也探得花呢！”一面嬉笑，一面将老脸贴上來，在那小妾的颊颈间不住蹭磨吸嗅，小妾忙推阻道：“老爷，那边等得心焦，火都要上房了。若被两个姐姐瞧见，奴家在这里耽搁，少不得一顿好取笑了。老爷有意，先去斗了马吊牌，奴家留下从从容容地陪老爷，老爷可要打起精神，不要这般一味耳鬓厮磨的！”
“依你，依你！娇娃搂得全身暖，马吊斗到四更寒。”张瑞图将小妾的手拉到腿根儿，在她耳边小声说：“老夫岂只笔法如金刚杵，还有地方胜过金刚杵呢！”
那小妾触手硬梆梆的，低头一看，登时脸颊绯红，啐道：“老沒正经的，小心给人家听见，走啦！”
过了早朝，崇祯换了便服，将施凤來、张瑞图的折子又看了一遍，同是乞休，立意、胸怀各异，施凤來仅写了几句畏惧人言，请准回籍颐养的套话，张瑞图所奏却关乎朝廷，多有跳出是非痛定思痛之言，他轻声诵读道：“近日士大夫各是所是，各非其非，恩怨相寻，冰炭互角。秉政之臣，无论有所偏袒，必然默受击排，虽复虚心以似论定持平以求至当，则又甲乙交攻而两可模棱之谓至矣。人各有心，众思为政，顺是不止，则汉唐党人、宋时议论之祸将与国家循环无有穷也。”
崇祯看看自鸣钟，刚过戊时，唤了金忠等几个当值的御前太监，也不坐肩舆，出了文华门，转过协和门，來到东阁，门外当值校尉急忙跪拜，崇祯轻步进了院子。东阁内一片寂静，檐下的紫藤有了绿意，几株迎春更是开得一团金黄，极为灿烂。崇祯见阁臣都在专心办差，心下大觉宽慰，径直走到中间的厅堂居中坐了道：“小忠子，将几位阁老请來。”
大汉冷笑道：“狗贼王化贞只顾逃命，不战而走，哪里还顾得了广宁城。”
“那熊经略呢？”
“熊经略既与王化贞不和，各守城池，互不往來。镇武堡遭围，他非但不援手，竟有意出王化贞的丑，派人持经略令箭督促王化贞出战……”
袁崇焕大叫道：“临阵而怀私仇，镇武堡休矣！”
“西平、镇武二堡丢失，王化贞不以为意，退守广宁，依然不事战备，人心惶惶不安，以致将士哗变，广宁不战而下。王化贞败逃到闾阳驿，见了熊经略哭诉，要他到广宁、前屯安抚将士，不料熊廷弼见大势已去断然拒绝，将所余辎重一把火烧了，率残余人马掩护数十万百姓退回山海关，辽西之地尽属后金。”
“整顿残兵，依仗城池，犹可固守，为何要拱手送人？活活气煞人也！”袁崇焕握拳大怒，一掌拍在低矮的木桌上，将酒碗震起老高。老翁惊醒坐起，见多了六人，身背弓箭，手持刀枪，惘然不解。
那大汉乜斜了袁崇焕一眼，见他兀自恼恨不已，惊问道：“你是什么人？竟也懂得战事！”
袁崇焕道：“在下兵部职方司主事袁崇焕，敢问尊姓高名。”
“原來是兵部袁大人，失敬了。末将满桂，在军前任游击一职，遭遇兵败，想卸甲归田，与三五个弟兄回蒙古草原。”说话之间，神情不胜颓然沮丧。
“满游击原是蒙古人？”
“是。”
袁崇焕道：“在下闻听蒙古多是成吉思汗的子孙，英雄彪悍，向來不轻易服输，如何竟这般灰心了？”
“都是一些狗官，教人如何不灰心？咱是个粗人莽汉，辽东沒有边才，空有一身蛮力气无处使用，索性回草原跑马牧羊，大碗喝酒，大块吃肉，却也逍遥快活。”满桂苦笑道。
老翁叹息道：“报国无门，徒唤奈何？”
袁崇焕慨然道：“哀莫大于心死，大丈夫处世万不可失了志气，自可干一番轰轰烈烈的事业，顶天立地，流芳千古，也不枉此生。在下回京后正要自请守卫辽东，六位可愿意杀回辽东，一雪此耻？”
满桂见他说得慷慨激昂，不觉怦然心动，抬眼扫视五位弟兄，答道：“果真如此，咱弟兄六人也愿意追随，只是袁大人可有把握，终不成教咱们再失望一回？不如我弟兄六人暂回草原恭候佳音，袁大人若能如愿，我们弟兄自会到军前报效。”
袁崇焕极力挽留道：“何必如此曲折，还是与在下一同回京，岂不更好？”
“唉！这么多好战的人，你來我往的，边疆怕是永无宁日了，苦的还是小民百姓哪！东躲西藏，难以聊生。”老翁不等满桂回答，喟然叹息，语调悲凉，仿佛一下子又苍老了许多。
“老丈，晚辈并非好战之人，实在是不得已。不然难道该束手待毙，任人宰割不成？失意不成失志，怎可将个人得失看得重于君王百姓江山社稷？”袁崇焕还要往下驳辩，屋外传來几声狼嚎，在寂静的夜里听來分外刺耳。
老翁翻身而起，见了门边的狼尸，大惊道：“不好，你们杀了此狼，怕是引來了狼群。”
袁崇焕、满桂几人跃出草庐，四下一看，果见草庐四周百步以外无数的绿光闪烁，满桂大骂道：“咱刚受辱回來，就是这些杂种也來欺负老子，老子正好拿你们出气。”从背后抽出铁弓，搭箭便射。
老翁疾步上前，一把将铁弓抓了喝道：“不可卤莽！”转头示意众人回屋，霍然变色道：“饿虎害怕群狼呢！你们想必沒有见过狼群攻击猎物是多么骇人。”老翁酒已醒了大半，想是极力克制但话音仍不免颤抖，脸上极为惊恐。
袁崇焕急问：“怎么办才好？”
老翁道：“好在狼群尚未合围，你们火速骑马冲出去，万万不可恋战。”
“你老人家怎么办？”众人几乎齐声问道。
“我老朽了，早是该死的人了，还怕什么狼群？你们若有意搭救，可将狼尸带走，或许会引走狼群。”
袁崇焕迟疑道：“若狼群追赶我等不上，可要回來搜寻？”
“那就看老夫的造化了。”老翁苍然一笑，摆手道：“你们走吧！当年老夫也曾叱咤疆场，虎老雄心在，老夫又不是死人，听任几头野狼摆布！”
“老丈名讳可否见告？”袁崇焕重施一礼。
老翁哈哈一笑：“多年沒人称呼老夫的名姓了，提它作甚！快上马！”
满桂伸手提起狼尸，飞身上马，七人一声吆喝，打马如飞，一齐向外冲去。头狼仰天长嚎，群狼从四处飞奔过來，尾随追赶，几只健壮的公狼跑在前头，堪堪追上，满桂大喝一声，将狼尸向旁边深谷中抛丢，拈弓搭箭，一箭射出，正中前面一头大狼，尖尖的箭头贯脑而出，登时摔倒在地。群狼一惊，追势顿缓，七人绝尘远去。转过一个山头，五人将马慢下來，缓步而行，满桂突然问道：“袁大人，那老翁究竟是什么人？”
袁崇焕摇头道：“我一时也说不出，等回京后慢慢查访。”
说到此处，袁崇焕看看崇祯，见他神情极是专注，不敢稍停，接着道：“臣出京后，兵部大哗，以为臣不奉旨，不陛辞，不告擅离，狂悖至极，家人也惶惶不安，日夜望归。臣此次出关，草就辽东、蓟镇边图，回京后依元人朱思本《舆地图》与我朝许论《九边图》、罗洪先《广舆图》，反复核校，取朱思本计里画方之法，详加标识，见形知实，辽东边镇的建制、山川及辽东至山西之间长城的走向及城堡、关隘、墩台，都了然于胸，便力请赴辽东，放言给我军马钱粮，我一人守此足矣。先帝嘉臣忠勇，命臣监关外军，挂按察司佥事衔，发帑币二十万两，以作招募人马所用，臣才得以保宁远，战锦州，也算薄有军功。”
崇祯听得有些心荡神驰，含笑道：“军旅乃是国家大事，历來用兵最忌将帅不和，所谓事权集于一人才能号令畅通，克敌制胜。朕将辽东专付与你，不日先将辽东各地的监军内臣撤了，再召回蓟辽总督张凤翼，辽东只用你一人，你自可放手施为，只要利于边防，朕都依你。如今正是残冬，天气尚寒，不宜用兵，满桂、张守印刚刚奇袭上榆林奏捷，稍灭清军气焰，辽东战事正在间歇，你离开辽东半年有余，诸多事情尚要熟悉，也需时日，可再到辽东仔细巡查一番，好生斟酌筹划，及早定下平辽方略。日后召对，朕将率阁臣、六部九卿听你的治安之策。起去吧！卿守好辽东，朕才能专心国事，勿负朕望。”
“臣蒙皇上施恩复起，必扫平东北狼烟，光复辽东。”袁崇焕听皇上谆谆诲言，坦诚相待，顿感深受倚重之乐，双眼含泪，叩谢不已，铿然有声，额角一片殷红，起身欲退，崇祯却又问道：“你可知那草庐的老翁是何许人？”
袁崇焕驻足答道：“臣回來曾查阅兵部文档，四十年前李成梁纵横辽东，当时的副将便是他的胞弟李成材。”
紫禁城午门内东侧有一排起脊的瓦房，坐北朝南，东西横开五楹，自成院落，这便是机枢要地――东阁，是阁臣们每日办公的值房。东阁的房间本是先朝的旧制，历代只是不定期地加以修葺而已，有时阁臣人数多了，也不敢违了祖制，只好将每间南北隔为两小间。每间屋子几乎都是靠边一个火炕，地下仅放一个几案、两把椅子，旁边墙角是镶了铜叶的大柜，炕上、条几上、柜顶标着黄签的文卷堆得老高，摆挤得满满当当，原本狭小的空间越发显得拥挤，北侧的房间终年不见日光，白天也需掌灯。十间屋舍的正中一间是供奉孔圣人或阁臣开会的厅堂，其他屋舍则据资历自东而西，先南后北，依次分配，东南角的第一间一直是历代首辅的值房。
施凤來坐在几案后面，看看堆积如山的文牍，摇头苦笑，自语道：“遴选六位阁臣只到了來宗道、杨景辰两人，每日文牍如山，挑灯夜战也难看完。”
“首揆老相爷的心胸当真无人能及，真是任凭风浪起，稳坐钓鱼台呀！”张瑞图推门进來，不知是夸赞还是揶揄。
施凤來微笑道：“什么风浪？果亭，老夫一向佩服老弟谦谦气度，今日如何这般心急？想必是昨夜与夫人们打马吊牌输了，心火未熄。”
张瑞图惊讶道：“河南道御史罗元宾上本弹劾相爷与瑞图，已经御览留中了，相爷竟不见丝毫的心焦气躁，心胸当真能容？”
“且坐下说。” 施凤來沉稳地指指一侧的椅子道：“折子老夫也听说了，不过是纠缠旧事，上次我等在皇上面前早已剖白，旧话重提未必打动帝心，何必在意？且教他奏就是了，若急着分辩，反是自家轻贱了身份。”
“老相爷，皇上睿智圣明，无奈三人成虎，一旦圣眷有衰，怕是回天无力，岂不遂了他人的心愿？这几日瑞图心神不宁，堂堂阁臣竟似不如回籍享享田园之乐安逸些。”
施凤來心下一惊，见他神情颓然，面色灰白，全不似前几日一起主持春闱的模样，暗觉伤神，冷笑道：“老夫与贤弟自天启六年七月一起入阁当差，经历了多少风浪，罗元宾一个黄口孺子竟教你怕了？想当年魏忠贤何等的跋扈，何等的势力！一言不合，便可灰飞烟灭，我等仍泰然处之，一个小小御史又能奈何！千难万险才谋到阁臣之位，如何拱手相让？我等为官日久，门生故吏不敢说满天下，也是有一些的，不妨暗命他们弹劾罗元宾，代为剖解，你我隔岸观火，坐看风云。他们两下交讦，是非难辨，最多各打五十大板，就算罗元宾不被打死，也吓丢了魂魄，罢官落职怕是不可免的，谁教他蚍蜉撼大树，岂不是自讨苦吃！”
张瑞图堆笑道：“天塌了有长子撑着，大树底下好乘凉，有老相爷挡在前面，瑞图心安多了，这就回去拟个乞休的疏本，以免坏了规矩。”
“快去吧！老夫昨日便呈上了。”
张瑞图暗悔见机迟缓，急急出來，抬头望望窗外渐渐转红的日光将午门上高大的堞雉长长地投影下來，心底忽然想起唐人李商隐的诗句：夕阳无限好，只是近黄昏，两眼涌满了泪水。闷闷回到府邸，草草用了晚饭，便在书房苦思奏折，若依惯例说遭人弹劾，无颜居位，愿意让贤，太过老套，不够恳切，与施首辅也难免雷同。若一味开脱，曲意辩解，心胸则显狭窄，不是宰辅的气量，提笔踌躇，沒有头绪，便找了《陆宣公奏议》、《张太岳集》等历代名家的奏折翻阅，平日里常觉平淡无奇的词句渐渐竟有了一番不同的感受，言浅旨远，便是批评时政的奏疏字里行间莫不是一腔赤诚。又忆起东阁内施凤來的一席话，隐隐觉得不安，若是唆使门生弹劾罗元宾，一旦事情败露，皇上最恨朋党，岂不弄巧成拙？他莫不是给我下了套儿，引我上钩？心念及此，登时警醒，额头不禁浸出冷汗，心头暗呼几声：好险，好险！还是撇开罗元宾弹劾一事的好。如此超然物外，只谈国是，正合先国家而后私人的古义，当下有了主旨，文章便好做了，略加思索，挥笔而就，取在手中推敲润色，看到得意之处，禁不住捋须颔首。正在兀自吟咏，进來一个衣服艳丽的年青女子，上來用手扯了，娇滴滴地道：“老爷，都定更了，两位姐姐等得烦了，你还在这里胡乱消磨。”
张瑞图见是那个最宠的小妾，忍住不悦道：“老夫忙的是正事，且不要搅扰。待我忙完了，自然过去。”
不料，那小妾扭着捱身坐到怀里，抓着他的胡须娇声道：“奴家忙的不是正事么？老爷白日里忙，回府还不歇息，若是腰腿再疼了，看谁來给你揉捏！”
张瑞图无奈，只得将笔放了，笑道：“好在奏折已草了稿，若不是老夫文思还算快捷……”
那小妾撒娇撒痴道：“天下有几个不知老爷下笔千言倚马可待的？老爷是名闻天下的鼎甲探花郎，那一手金刚杵的笔法，何等雄伟劲健！写个折子何需费许多周章？”
张瑞图见她风情万种，浑身上下竟似无一处不风流，看得心头火起，一把搂紧了，伸手探入她的小衣道：“老夫不只是科场上的探花郎，风月场上也探得花呢！”一面嬉笑，一面将老脸贴上來，在那小妾的颊颈间不住蹭磨吸嗅，小妾忙推阻道：“老爷，那边等得心焦，火都要上房了。若被两个姐姐瞧见，奴家在这里耽搁，少不得一顿好取笑了。老爷有意，先去斗了马吊牌，奴家留下从从容容地陪老爷，老爷可要打起精神，不要这般一味耳鬓厮磨的！”
“依你，依你！娇娃搂得全身暖，马吊斗到四更寒。”张瑞图将小妾的手拉到腿根儿，在她耳边小声说：“老夫岂只笔法如金刚杵，还有地方胜过金刚杵呢！”
那小妾触手硬梆梆的，低头一看，登时脸颊绯红，啐道：“老沒正经的，小心给人家听见，走啦！”
过了早朝，崇祯换了便服，将施凤來、张瑞图的折子又看了一遍，同是乞休，立意、胸怀各异，施凤來仅写了几句畏惧人言，请准回籍颐养的套话，张瑞图所奏却关乎朝廷，多有跳出是非痛定思痛之言，他轻声诵读道：“近日士大夫各是所是，各非其非，恩怨相寻，冰炭互角。秉政之臣，无论有所偏袒，必然默受击排，虽复虚心以似论定持平以求至当，则又甲乙交攻而两可模棱之谓至矣。人各有心，众思为政，顺是不止，则汉唐党人、宋时议论之祸将与国家循环无有穷也。”
崇祯看看自鸣钟，刚过戊时，唤了金忠等几个当值的御前太监，也不坐肩舆，出了文华门，转过协和门，來到东阁，门外当值校尉急忙跪拜，崇祯轻步进了院子。东阁内一片寂静，檐下的紫藤有了绿意，几株迎春更是开得一团金黄，极为灿烂。崇祯见阁臣都在专心办差，心下大觉宽慰，径直走到中间的厅堂居中坐了道：“小忠子，将几位阁老请來。”