第九章 傻瓜谢幕了 第一百零二回 临终荐名相
孟昭德于前线接到义弟病重的消息后，马不停蹄的直奔海津城而去，到了居城时候，已经城下一片混乱，各地守将的信使都到了，一是探查家中副主的安危，二是宽慰孟昭德，孟昭德和他们稍微客气之后就快步进入御殿，竹中重治自孟昭德南征之后，就搬到此地居住，为了方便统筹各地的政务，还有就是好休养身体。
一进御殿正室，孟昭德就看到满屋的医生，其中最著名的是关东名医藤井小三郎忠孝先生，自幼在京都学习西医，家传又有中医盛典，可以说是融会贯通，当世数一数二的名医了，孟昭德上去和他打了个招呼，两人眼神一对，孟昭德就咯噔一下，这么多年的察言观色，孟昭德总是能很轻易的就捕捉到对方心里的大致想法，而现在忠孝先生明显的带着一种“快看看吧，再不看看就来不及”的表情，孟昭德不由潸然落泪，最后还是忠孝先生宽慰道，“病人除药物之外，心理也很重要，莫让他同你一般难过。”
孟昭德听罢忙谢过先生，擦掉眼泪正了正衣冠，步入屏风后面走进卧榻。此时竹中重治正平躺在卧榻上听小侍阅读当日的政务，孟昭德挥了挥手，让小侍们轻轻的退下，自己坐到竹中重治身边，几欲开言，可又怕眼泪落下，只好闭口看着义弟，不敢出声。竹中重治初始听到轻轻的脚步，然后小侍停止了诵读，已经猜到几分，虽然闭着眼睛，可有把握的问道，“大人，信浓一国控制饭田山道和三河远江南面六个山口，若能全吞信浓，必可两分天下，对抗织田，何以此时回返，不是耽误大事么！”孟昭德知道竹中重治能猜到是自己，他叹了口气，从身边的木桶里捞出沁湿的手帕，换掉竹中重治脑门上的，然后顿了顿气说道，“前线风闻半兵卫身体有恙，大哥自然要回来看看，什么天下，不过早晚可得，还是半兵卫你对昭德更加重要！”
竹中重治听了这番话，似乎触动了心事，猛烈的咳嗽了起来，孟昭德忙扶住他，替他抚平了胸口，让他缓缓气，竹中重治这才长长的呼吸几次，然后说道，“大人，你忘了当年的立誓么，若为天下计，就是自身都可以抛弃，为何今日小弟一个病痛竟然让大人就割舍不下呢！大人啊，你说天下，早晚可得，实话讲，半兵卫在家，也没有少听这种话，可能是近两年咱们四下出击，又赶上天运照我，所以百战百胜，大家都懈怠了，大人！你应该清楚，这样是很危险的！”孟昭德这才感到自己失言，忙点了点头辩解道，“我的意思是，天下和你比起来，我更看重你，没有你，辅国无人，我也不能在外征战，天下则不可得，若半兵卫健康，则天下早晚必有我一争长短的机会！”
论辩才，竹中重治知道，自己和孟昭德在伯仲，或许高些可也有限，只不过对方是主上自己是臣下，才每每落于下风，此时竹中重治呼吸沉重，五脏六腑都裂痛不已，是要死了，才放开了说道，“大人，这话也不对，若半兵卫在，则略尽绵力，若半兵卫不在，难道诸事就无法开展了么？岂不是半兵卫国之罪人，孟家从此由盛转衰？这样的说法，我担当不起。”孟昭德此时再也忍不住泪水，簇簇而下，呜咽道，“好吧，是昭德错了，可是...半兵卫啊，你一人支撑国事，我才能放心在外征战，若你不能保重身体，国事又当托付与谁？”
竹中重治听到孟昭德的抽泣声，不免心苦，颤声答道，“半兵卫自出山以来，错投暗主，有用之身浪费了许多光阴，好在大哥赏识，救我于危难之间，可半兵卫才疏学浅，不能很好的辅佐大哥，到今日尚不能一统天下，大哥啊，半兵卫这一生最懊恼就是三件事！”孟昭德忙问道哪三件，竹中重治流泪诉道，“第一件，没有乘着三河羸弱之时，让大哥用军功割据，任由大哥每次出击，每次攻占城池，却又每次交出兵权，十年光阴，寸土未得！”孟昭德忙摇摇头道，“此十年，我练兵练将，有了一批得心应手的人才，积攒了无数的名望，不能说错了！”竹中重治再道，“第二件，织田氏比?山责罚之时，我没有良策助大哥脱身，让大哥十余年心血毁于一旦，从头开始，若非大哥天纵英才，只怕今日已经家族散尽！”孟昭德又摇头道，“织田信长淫威天下，只怕是人都无有良策相助，我仗义执言，为此换得了天下人人称颂的仁义之名，孰重孰轻后世自有判断，半兵卫无须自责！”竹中重治最后答道，“这最后一件则最遗憾，大哥立国之后，休养生息，其实有数次机会可以并吞甲斐和信浓，然而我怕大哥的名声受累，没有开言，以至于现在遗憾终生，我信大哥必为天下霸主，却看不到那一日了，所以大哥立我为军师之首，我却从未有所功绩，实在是愧对大哥啊！”说罢竹中重治浑身颤抖，哭泣不止，孟昭德见了，忙一把抱住竹中重治，嚎啕大哭起来，一边哭一边说道，“二弟助我，乃是天降羽翼于猛虎，怎能妄自菲薄，二弟于我，首先助我分析天下大势，让我明白西面严峻，当向东发展，后结识迪亚戈，让我先众人一步认识西洋火器，发展新战法，到我立国之时，二弟力排众议，认为农业弱时则不已农业为本，灵活贯通，如此才成强国，近三年我长期征战，都是二弟运筹家中，一保国务安定，二保后勤不绝，我才能闯下今日基业，二弟莫再说了，都是大哥无能软弱，才浪费了二弟的惊世才华！”
说罢两人相拥垂泪，各自都意识到一段难得的乱世真情意，只怕就快要终结了。竹中重治哭泣一阵后，突感身体不适，有些头晕目眩，他知道，大限将至，忙对孟昭德说道，“我之后，大哥当如何打算？”孟昭德不忍设想，忙答道，“不说这些，二弟宽心养病就是。”竹中重治摇了摇头，此时已经睁开眼睛，鼓足气道，“大丈夫不可畏首畏尾，大哥尽言，武士之事大哥过于我，文臣之事我倒认识的比大哥清些。”孟昭德无奈，只好想了想，小心的说道，“政文久在二弟身边，当挑起重担。”竹中重治摇了摇头，叹气道，“山下大人学识不错，可惜他为农民，看不到武士眼中那种荣耀，只是个和平宰辅，危机之时若需要抛弃一切方能有所转机，他下不了这个决心。”孟昭德赶紧记在心里，又说道，“那就是长秀了，他兵法不弱，政务也是好手，且权谋不下于人，当能震服众将。”竹中重治苦笑道，“尼子大人鬼谋高于正谋，乱世用此人可为奇效，然后平日实务他往往看轻，所谓上行下效，若他为文臣之首，只怕常务会有所糜烂。”
孟昭德左右思量，又答道，“尚有昌幸和高虎可用。”竹中重治想了想道，“真田大人虽然忠义，可武胜于文，他用人用兵多考虑胜负，不顾及人心，所以多实效却无立本，用此人不能为道德楷模。至于藤堂大人...此人日久必为辅弼之重臣，奈何现在尚年轻，功利心过重，只怕突然委以重任，会让他剑走偏锋，伤人同时伤己，大哥需再磨练！”听竹中重治连续否决所有人，孟昭德不免心慌了，忙颤声道，“若真如此，二弟，你之后我岂不是不能带兵远征了？”
竹中重治摇摇头道，“也非如此，大哥，我之后有一人可做过渡之选，然后当则一道德楷模，政务高手，且治兵有方之人，从速接替。”孟昭德忙问道，“不知是哪位家臣？”竹中重治笑笑道，“大哥莫急，我先说一琐事，这之前我对他的印象就是中规中矩，不出意外，也没有惊喜。然而有一次，大哥在外征伐，他回来催促粮草，正好有一批到了，他就帮着运走，后来属下报我，说此人运粮，只出了三车，剩下二十七车，用平乘改为满乘（一车拉一百石增为一百五十石），空出十五车未动，自己也没走。我就出城查看，见他和身边人说道‘今番运粮，要深入敌境，正赶上大雪封山难行，必有贼兵拦路抢之，若我们用少量粮车不掩行迹从小路诱之，而丰满之车改行大路，则一能诱惑更多饥饿的贼兵擅离职守来截粮，二让他们以为咱们粮草也匮乏，轻敌冒进，则不日可大胜，剩下十五车空的，我再等等，接到信后，竹中大人一定会下令送美酒赏赐前军，我就等着送酒好了’，我当时不信，最后果然大哥你大胜贼兵，这十五车刚好拿来送酒，若非如此，您的军令我还一时真找不到空闲的车辆！”
孟昭德听罢赞叹道，“如此说来，此人观察入微，深明人心，是个洞察大局的好手啊！”竹中重治点点头道，“我也如此认为，大哥，此人是谁你还猜不到么，每每掌管军需的，正是增田大人啊！”孟昭德一愣，大声说道，“真看不出来，是长盛啊，他平日笑容可掬，对谁也温柔有礼，原来胸中还有如此见解。”竹中重治接着说道，“说的是，增田大人确实善于韬晦，不争不抢，只在自己的范围内把事情做好做细，这样的人足以处置我死后的纷乱和变异，有常人所不及的细活抽乱麻的本事和耐心，不过不能长久，因为增田大人性格柔弱，非铁腕人才，大哥如要夺取天下，必须有一名文武全才，既能治国爱民，又能在不伤国本的情况下全力辅助大哥远征的人才！”孟昭德听罢苦笑一声道，“说来容易，我听闻秀吉大人身边有一位黑田官兵卫，是个文武全才，可也就这一位，哪还能多多益善呢！”
竹中重治听到此，犹豫了片刻，最后终于下定决心说道，“大哥，半兵卫今日见到大哥，精神好了甚多，可也知道是最后片刻，若在往常，我必不让大哥去受此委屈，可今日已经不说不行了，半兵卫知道一位人选，乃取天下，治天下的全才，若大哥得此人，天下可定！”孟昭德听罢大喜，忙问道，“果真如此，莫非半兵卫宽慰我之词，此人比你如何？”竹中重治苦笑道，“若说此人，当可令天下自恃有才之人汗颜，半兵卫无能，尚不足此人举手投足之光芒啊！”孟昭德一听，立刻不信了，他晒笑道，“怎有如此之人，二弟是宽慰大哥了，我当不信！”竹中重治叹口气道，“武士皆有自尊，半兵卫若非临终善言，也不愿示弱于人，可此人真的天纵奇才，神鬼之道，古今之事，就是未来大势也不在话下，当年三国诸葛丞相，也只怕和其伯仲之间！”孟昭德这才渐渐相信，忙问道，“那为何半兵卫往日不予我推荐此人。”竹中重治答道，“因为他漂泊不定，居无定所，近日才到上野国教书，我和他久有书信往来，也劝过他几次，可他独愿明哲保身，等待明主，不愿轻易入仕，我才没有提起，而且此人对无才之人傲慢无礼，就是对有才之人也极尽挖苦之能事，实在是一身抱负没有施展之地的委屈，可外人看他就是心胸狭窄，尖酸刻薄，我怕大哥看轻他，也不敢举荐。”
孟昭德听罢笑笑道，“这就是二弟不对了，若真有本事，当一览众山小的，我不怪他，而且我之气量，虽不能比古时圣贤，也不至于让人骂几句就退缩，却不知此人是谁？”竹中重治于是缓缓说道，“大哥可听我细说，在平安时代中期，因为公家无能，天下苦楚不已，怨灵大肆作乱，此时就出了一位奇人，他名叫安倍晴明。此人担当阴阳师，斩妖除魔，平定叛乱，理教义，尊仁德，推礼法，因为相传他有通天眼，是白狐的儿子，所以后人都称他为白狐公子。此人善于祈福祷告，相传只要是久旱无雨的地方请他去，他一做法就能天降甘霖，如果地震咆哮的地方请他去，他一做法就能复归原样。虽然这些不知真假，也可能是后人杜撰之说，但此人文华绝顶乃是事实，由其他担任宫廷阴阳师时候，行走天下，足迹遍布东西，五十年间人民富足，安居乐业！后来他八十五岁高龄去世，子孙一代代相传，到了第五代安倍泰亲时候，当时辅国宰相藤原赖长重用他，他就预言了‘力不足，天下乱，平氏当灭’的消息，虽然用‘占卜’之法避免了无数危难，可还是辞去了阴阳头职务，归隐写书。”
说到这竹中重治顿了顿，痛苦的喘了会粗气，方才继续说道，“从此安倍家不再入仕，专心隐居，安倍泰亲死时七十四岁，留下了传世之宝阴阳学的‘天地鉴’，兵法的‘先知十五论’和农务民生的‘体察天下疾苦考’，并有遗言道‘唯十五年不涉，枯骨最后一次占卜，当兴于十七代’，现在算，我要说之人正是泰亲第十五代子孙，当印证安倍家入仕，当兴之说！”孟昭德哪知道天下还有这样的人物，但凡妖魔鬼怪，自己接触最多的就是唐朝的张果老之说，八仙之位，对于倭国有这样的人才，孟昭德叹服不已，于是问道，“那太好了，我定请到此人出山，却不知道此人是否也只是善于抓鬼呢？”竹中重治摇摇头道，“我打小认识此人，和他交往颇深，知道他重实务，轻鬼神，当初我远去三河，就想带他一同前往，可他拒绝，对我说道‘昨夜无事偶卜一卦，将星忽明忽暗，乃你此番前去前途未卜之兆，且主星西北闪耀，东南无色，是正被时局压制，不得翻身之时，等主星择东舍西之日，你我自会再见’！”孟昭德噗嗤一笑，“颇有道理，早知一路向东，何必今日徒增岁数。”
竹中重治点头道，“所以如今大哥兴旺东南，乃最好时机，此人隐居于上野国馆林城平原一带，已经去了本家名号，唤作阿倍秀明，识得他的人都叫他‘火云虎’，因为他天生红须红眉，家徽自分族之后用的乃是一只虎头，才有此得名。”孟昭德忙点点头道，“我现在就去请他，半兵卫撑住，自等他回来！”竹中重治欲言又止，想到此时不应和大哥说自己五脏剧痛欲裂，只怕过不了今晚，于是撒谎道，“好，半兵卫在此恭候，大哥请耐住性子，此人随孤傲，然若佩服某人，则终生不改，当可盼之！”
孟昭德点点头说记住了，立刻起身告辞，转身出去准备。竹中重治硬撑着等孟昭德离开了，马上惨叫一声，口鼻中鲜血喷洒出来，虚弱的倒下后扶住床榻，自言自语道，“此人避世，还有一原因就是他曾向天神立誓，要参透人世间最根本的学问，人为什么而活着这个道理，若违背誓言，出山争夺天下俗物，则会自折寿命，接受天谴，大哥啊，不知道你能否感动他，让他舍命帮你，这就...全凭天意了！”
孟昭德辞别竹中重治后，为了让二弟死前能看上阿倍秀明一眼，日夜兼程赶奔上野国，只带惠隐院随行。1577年（天正五年）7月19日，孟昭德离开海津城的第二日，竹中重治就病逝了，为了不打扰义兄的心情，顺利求得阿倍秀明出山，竹中重治吩咐众人暂时不要发丧，享年三十三四岁，后法名禅幢寺殿深龙水彻大居士，被孟昭德追赠为世子太保，内大臣，美浓侯。
按照竹中重治的提示，孟昭德和惠隐院赶到上野国馆林城一带，临来前尼子长秀就做了安排，大肆寻找一位白衣高人，可都无从收获。孟昭德闻讯后没有怪责，和惠隐院出了馆林城，到平原阔野一带，四下探听，深入民居询问，这样渐渐过了数日，孟昭德是心急如焚，生怕二弟熬不住有个好歹，最后总算在九里砦附近得到线索，说上个月正是酷夏临来前，百姓慌乱，怕酷夏难忍，粮食歉收，有一人是个白衣模样，到此指点城下侍官，告诉他暗藏水脉所在，开掘引水，果然度过初夏。孟昭德和惠隐院对视一眼，心想正是此人，一打听，原来此人熬不过当地百姓盛情难却，就在九里砦附近村镇落脚，已经一待良久了。有此重要线索，孟昭德忙和惠隐院打马直奔村中。
两人快马到了村外小路上，孟昭德突然哈哈大笑，惠隐院不解问道，“大人何故发笑。”孟昭德一指村口道，“你看那村寨的木门，是大开大阖之手笔，上野国民风彪悍，久有游民浪人侵扰，如此可拆卸大门和栅栏正是随时变阵抵御之相，和当年咱们诱敌越中时候用的一样，我当时苦思半夜方才想到，怎可能一般农夫也明白呢，是有高人指点的，怕就是半兵卫说的那位！”惠隐院一听也很高兴，忙说道，“是否进去探查？”孟昭德想想道，“不必，当下马步行，虽然咱们是武士他是平民，可高人最重礼数，不能轻视，若用武士叫唤平民的架势，只怕良材远去啊！”说罢翻身下马，将马拴在旁边树上，惠隐院不敢怠慢，也如此照做，两人步行进入村中。
孟昭德以为只要和村人询问一位白衣文人即可，哪知道刚刚进村，第一眼看到的人就是个白衣青年，他大喜过望，以为就是阿倍秀明，忙一揖到地问道，“请问您是否火云虎阿倍秀明先生，在下孟昭德，此厢有理了！”那个白衣青年本来仪表堂堂，正在往外走，突然见武士行礼，一报名又是孟昭德，吓得屁滚尿流，哎呦一声就跑掉了，孟昭德一愣，抬头和惠隐院说道，“莫非不是，也可能巧了认错。”惠隐院哼了一声道，“他身上穿的可是上等绸缎，非平常人，莫非在装疯卖傻么！”孟昭德一听，立刻懊恼，叫道，“如此有可能，追上去问问！”
两人刚要去追那青年，突然从身边草屋里走出两位男子，一老一少，都是身着白衣书生袍，孟昭德和惠隐院一愣，孟昭德赶紧上前，一揖到地问道，“在下孟昭德，请问两位哪一位是阿倍秀明先生？”两人一听是国主来了，噗通跪倒，连连摆手道，“不是啊，国主大人，俺们就是农民，不是什么先生啊！”孟昭德见状笑了笑，赶紧扶起二人问道，“那请问阿倍秀明大人在哪？”老者好似比年轻人胆子大些，他结结巴巴的答道，“俺们...俺们...不知道哪个大人啊，俺们这都是农民。”孟昭德摇摇头表示不信，解释道，“若都是农民何以身着一样的白衣，此宽袍大袖只怕非农务良品，另外你们的村镇大开大阖，有五行布阵之效，是有人指点你们吧，请问那人在哪里？”老者听罢嘿嘿笑道，“您说的是卓一郎先生吧，他说国主您今日要来，说俺们粗手粗脚的，粗布衣服怕怠慢了您，都让俺们换上了这京都的高级货，说才不会失礼，国主大人，您是好样的，对俺们好，俺们就都换上了，不敢怠慢您。”
孟昭德听罢苦笑一声，心说好一个滑头的卓一郎，看这老者也不知道他在哪，这全村都是白衣的人，自己难道见一个鞠躬一个么？刚想到这，惠隐院凑过来说道，“听说此番寻找的大贤是个文武双全的，不如贫僧使出武艺，赶走几个百姓，其中若有他在，立刻就能出招抵挡，可见分晓。”孟昭德摇摇头道，“百姓乃我立足之本，不可妄自轻视，你还看不出他的意思么，不过是让我逢人便问，每个都鞠躬而已，如此小事难不倒我！”说罢孟昭德真的快步上前，一个个房子敲门，出来的先鞠躬后问话，但凡不是的也鞠一躬，然后才去下一家，看得惠隐院连连跺脚，可孟昭德不以为然，依旧如是。
这样约莫一个时辰过去，孟昭德鞠躬了少数也有五十次，还是没有问到结果，脚下轻浮打弯，艰难的移动到下一家时，还没等敲门，门竟然从里面拉开了，一位看着二十七八岁上下的青年男子立于门内，双手贴于身前，左手腕上挂着一串佛珠，披头散发，脸带笑容，他生得眉清目秀，赤须轻垂，三缕长髯，活脱脱半仙面貌，此人身高约五尺五寸（170公分），虽比孟昭德和惠隐院都矮，可笑中带威，气势不弱于人。孟昭德忙一揖到地，却被青年当空扶住，双手虽无力，可坚定，孟昭德一触之下竟然不能弯曲，只好复又起身。青年待孟昭德正视自己后，不慌不忙的说道，“草民卓一郎拜见大名孟昭德大人，愿孟家福寿绵长，百姓安居乐业。”说罢翩翩拜倒，礼法丝毫不差。
孟昭德见状，明白这就是竹中重治说的那位高人了，忙单膝跪地，托住阿倍秀明，两人同时缓缓起身，孟昭德笑道，“先生何必如此大礼，今日乃是因为渴求先生的才华，想恳请赐教，并非武士出巡，先生这样就是嘲笑昭德，暗示我平日与民不善了！”阿倍秀明听罢盈盈浅笑，左手微微抬起，招呼二人入室相谈，一边说道，“卓一郎岂敢有此想法，若非孟大人平日广济善缘，口碑甚好，卓一郎也不会在此一等一月有余，只为目睹天下雄主之容颜！”孟昭德听罢忙谦虚道，“昭德只是两国半之大名，若说雄主，信长公坐拥近二十国土地，手下六大兵团，人才济济，方是明主。”
阿倍秀明听罢摆了摆手，先不和孟昭德说这些，让二人坐下，他拿出早就冲泡好的茶来，一人一碗，方才问道，“卓一郎请问大人，我方才设局，让大人见人便鞠躬，是何道理？”惠隐院正憋着火呢，立刻抢着答道，“好煞煞我们的威风呗，看看我们家大人是否诚意见你，你们文人，就是这一套！”阿倍秀明不急不气，好像惠隐院什么都没说一样，转而看着孟昭德问道，“这是大人的想法么？”孟昭德忙微嗔一下，瞪了惠隐院一眼，然后答道，“昭德斗胆妄言，吾以为先生之意，是让我借机向所有百姓行礼感激，没有他们，只怕偌大的国家也无法生存，是他们养活了我们这些武士，百姓才是国之根本，我们的大恩人！”
孟昭德的答案让阿倍秀明很是满意，他点了点头赞许道，“好！以民为本，半兵卫平日没少和我讲过大人的仁德，我平日也没少耳闻，不过世间争名逐利者，往往善于做戏，我也久而久之就不当回事了，可不在人前，大人你还是能迅速想到此番真意，可见多少心中有民，爱民者方成大事，大人你的口碑果然真善，卓一郎佩服啊！”孟昭德见阿倍秀明言辞透彻，不由童心大发，突然反驳道，“可惜先生还是算漏了一点！”阿倍秀明疑惑，哦了一声，忙问道，“不知我算漏了什么？”孟昭德哈哈笑道，“除非我一开始就想到了先生是要看我对百姓能否有仁爱之心，也料到了先生会有此一问，所以故意忍耐，然后迎合先生！”阿倍秀明没料到孟昭德会这么说，突然一愣，可转瞬后也哈哈大笑道，“若真如此，也是真小人，世人见伪君子多，真小人无，就算如此，只怕大人也是世间唯一，佼佼者也！”
孟昭德听到此，突然跪倒在地，大声说道，“孟昭德不敢当佼佼者，只盼能亲手除掉世间的纷杂战乱，还百姓一个太平盛世，听闻先生乃不世出之奇才，恳请先生出山相助，报答百姓辛苦养育之恩！”阿倍秀明怎会料不到孟昭德此来的目的，他叹了口气，扶起孟昭德后苦笑道，“大人远来辛苦，既然真心诚意，卓一郎不敢虚伪，我请问大人，这天下间当何人有望坐拥，大人又凭甚么以为能一争短长呢？”阿倍秀明言语中对孟昭德带着不看好，惠隐院又忍不住了，他一拍桌子，桌子咔嚓断裂，大声喊道，“我家大人仁德满天下，豪杰纷纷归顺，这不是人心所向么？我家大人文武全才，百战百胜，就是信玄公也不在话下，和谦信公更是生死弟兄，这不是得天独厚么？我家大人坐拥关东山国，易守难攻，又有养马山，金银矿，这不是财雄天下么？如此我家大人不坐天下，谁来！”
阿倍秀明听罢噗嗤一声，似乎对此不以为然，他扫了扫桌上的灰尘，慢悠悠的答道，“北条氏坐领相模三国，财雄势大，可国土日益萎缩，织田信长奇袭今川氏，奇袭本愿寺，奇袭朝仓浅井联军，都是在逆境中取胜，用兵鬼神莫测，可始终还没有解决乱世，孟家所占的不过当初武田氏领土三分之二，且金银也被武田信玄耗尽，同样的产业信玄不能取天下，只怕后人亦不能，这位大师父，你言过其实了，若如此就能坐拥天下，小可这里有份地图，当能举出三五位有此基础之人，可惜天下不还是在乱世么！”一席话说得惠隐院哑口无言，孟昭德忙训斥道，“大师多年修身养性，怎么上来就毁了人家一张桌子，岂不丢了身份，还不道歉，听先生教诲！”惠隐院无法，只好囔囔的说了句抱歉，不再开言。
阿倍秀明看了眼孟昭德，缓缓说道，“我以为，如此间能争夺天下者，第一首推羽柴秀吉大人。”孟昭德忙问道，“此人乃我之至交，我也神往此人结束乱世久矣，不知先生看好他什么？”阿倍秀明答道，“因为再没有强过他的人了！织田信长虽然贵为天下之首，秀吉之主，可此人暴虐成性，不积恩德，属下对他多是敬畏而没有怀念，他死后，他的子嗣不能治理这偌大产业，国土必然四分五裂。德川家康虽然逆境中成长起来，和织田氏为盟也看得出此人的眼光卓绝，然而此人从小防范过多，养成孤僻多疑的性格，他善于挖掘人才，可不善于用人，他没有给予部下足够赏赐的器量，又对于离开他的人怀恨在心，所以他不能团结属下，除非天下无人再比他更会用兵，不然此人不能得天下。西国毛利氏三川体制一出，已经证明了争夺天下无望，北条氏，佐竹氏，上杉氏，或者不成气候，或者冢中枯骨，在我看来都没有天下人的希望，所以只有羽柴大人。”说到这，阿倍秀明端起茶，示意两人喝，自己抿了一口后接着说道，“此人出身草莽，对部下赏赐的够，对民间疾苦知道的深，而且此人侍奉过许多主子，深知各种大名心中的想法，只要善于运用局势，则可以一呼百应，成天下主！”
孟昭德听罢连连赞叹，对阿倍秀明的真知灼见钦佩不已，待他说完，忙追问道，“那此人是天下明主么？”阿倍秀明笑笑道，“此人可为天下主，却非天下明主！”孟昭德大感惊奇，忙问道为何，阿倍秀明笑道，“天下主者，善于利用大名，羽柴大人坐握近江和播磨两国，乃是俯瞰京都左右的要害，若他连接一气，则信长之后能坐拥天下财富中枢，有此一招则事半功倍，可惜此人多年来处事不通礼法，虽然对百姓爱护有加，对属下赏赐丰足，可个性喜怒无常，虽用黄金能暂时收住人心，可久而久之还是会有人不满，则天下势必再次分崩离析！”孟昭德本来对羽柴秀吉充满希望，因为开国先祖朱元璋就是农民出身，他和其子朱棣将大明王朝推向了历史的最巅峰，孟昭德自然对同样农民出身的秀吉也青睐了，现在阿倍秀明一针见血，孟昭德不由惊出一身冷汗，他连忙问道，“那若秀吉不行，他之后是否还有明主？”阿倍秀明笑笑道，“天下优秀者，自然再无比大人你更适合的了！”孟昭德大喜过望，忙问道，“此话怎讲！”
一进御殿正室，孟昭德就看到满屋的医生，其中最著名的是关东名医藤井小三郎忠孝先生，自幼在京都学习西医，家传又有中医盛典，可以说是融会贯通，当世数一数二的名医了，孟昭德上去和他打了个招呼，两人眼神一对，孟昭德就咯噔一下，这么多年的察言观色，孟昭德总是能很轻易的就捕捉到对方心里的大致想法，而现在忠孝先生明显的带着一种“快看看吧，再不看看就来不及”的表情，孟昭德不由潸然落泪，最后还是忠孝先生宽慰道，“病人除药物之外，心理也很重要，莫让他同你一般难过。”
孟昭德听罢忙谢过先生，擦掉眼泪正了正衣冠，步入屏风后面走进卧榻。此时竹中重治正平躺在卧榻上听小侍阅读当日的政务，孟昭德挥了挥手，让小侍们轻轻的退下，自己坐到竹中重治身边，几欲开言，可又怕眼泪落下，只好闭口看着义弟，不敢出声。竹中重治初始听到轻轻的脚步，然后小侍停止了诵读，已经猜到几分，虽然闭着眼睛，可有把握的问道，“大人，信浓一国控制饭田山道和三河远江南面六个山口，若能全吞信浓，必可两分天下，对抗织田，何以此时回返，不是耽误大事么！”孟昭德知道竹中重治能猜到是自己，他叹了口气，从身边的木桶里捞出沁湿的手帕，换掉竹中重治脑门上的，然后顿了顿气说道，“前线风闻半兵卫身体有恙，大哥自然要回来看看，什么天下，不过早晚可得，还是半兵卫你对昭德更加重要！”
竹中重治听了这番话，似乎触动了心事，猛烈的咳嗽了起来，孟昭德忙扶住他，替他抚平了胸口，让他缓缓气，竹中重治这才长长的呼吸几次，然后说道，“大人，你忘了当年的立誓么，若为天下计，就是自身都可以抛弃，为何今日小弟一个病痛竟然让大人就割舍不下呢！大人啊，你说天下，早晚可得，实话讲，半兵卫在家，也没有少听这种话，可能是近两年咱们四下出击，又赶上天运照我，所以百战百胜，大家都懈怠了，大人！你应该清楚，这样是很危险的！”孟昭德这才感到自己失言，忙点了点头辩解道，“我的意思是，天下和你比起来，我更看重你，没有你，辅国无人，我也不能在外征战，天下则不可得，若半兵卫健康，则天下早晚必有我一争长短的机会！”
论辩才，竹中重治知道，自己和孟昭德在伯仲，或许高些可也有限，只不过对方是主上自己是臣下，才每每落于下风，此时竹中重治呼吸沉重，五脏六腑都裂痛不已，是要死了，才放开了说道，“大人，这话也不对，若半兵卫在，则略尽绵力，若半兵卫不在，难道诸事就无法开展了么？岂不是半兵卫国之罪人，孟家从此由盛转衰？这样的说法，我担当不起。”孟昭德此时再也忍不住泪水，簇簇而下，呜咽道，“好吧，是昭德错了，可是...半兵卫啊，你一人支撑国事，我才能放心在外征战，若你不能保重身体，国事又当托付与谁？”
竹中重治听到孟昭德的抽泣声，不免心苦，颤声答道，“半兵卫自出山以来，错投暗主，有用之身浪费了许多光阴，好在大哥赏识，救我于危难之间，可半兵卫才疏学浅，不能很好的辅佐大哥，到今日尚不能一统天下，大哥啊，半兵卫这一生最懊恼就是三件事！”孟昭德忙问道哪三件，竹中重治流泪诉道，“第一件，没有乘着三河羸弱之时，让大哥用军功割据，任由大哥每次出击，每次攻占城池，却又每次交出兵权，十年光阴，寸土未得！”孟昭德忙摇摇头道，“此十年，我练兵练将，有了一批得心应手的人才，积攒了无数的名望，不能说错了！”竹中重治再道，“第二件，织田氏比?山责罚之时，我没有良策助大哥脱身，让大哥十余年心血毁于一旦，从头开始，若非大哥天纵英才，只怕今日已经家族散尽！”孟昭德又摇头道，“织田信长淫威天下，只怕是人都无有良策相助，我仗义执言，为此换得了天下人人称颂的仁义之名，孰重孰轻后世自有判断，半兵卫无须自责！”竹中重治最后答道，“这最后一件则最遗憾，大哥立国之后，休养生息，其实有数次机会可以并吞甲斐和信浓，然而我怕大哥的名声受累，没有开言，以至于现在遗憾终生，我信大哥必为天下霸主，却看不到那一日了，所以大哥立我为军师之首，我却从未有所功绩，实在是愧对大哥啊！”说罢竹中重治浑身颤抖，哭泣不止，孟昭德见了，忙一把抱住竹中重治，嚎啕大哭起来，一边哭一边说道，“二弟助我，乃是天降羽翼于猛虎，怎能妄自菲薄，二弟于我，首先助我分析天下大势，让我明白西面严峻，当向东发展，后结识迪亚戈，让我先众人一步认识西洋火器，发展新战法，到我立国之时，二弟力排众议，认为农业弱时则不已农业为本，灵活贯通，如此才成强国，近三年我长期征战，都是二弟运筹家中，一保国务安定，二保后勤不绝，我才能闯下今日基业，二弟莫再说了，都是大哥无能软弱，才浪费了二弟的惊世才华！”
说罢两人相拥垂泪，各自都意识到一段难得的乱世真情意，只怕就快要终结了。竹中重治哭泣一阵后，突感身体不适，有些头晕目眩，他知道，大限将至，忙对孟昭德说道，“我之后，大哥当如何打算？”孟昭德不忍设想，忙答道，“不说这些，二弟宽心养病就是。”竹中重治摇了摇头，此时已经睁开眼睛，鼓足气道，“大丈夫不可畏首畏尾，大哥尽言，武士之事大哥过于我，文臣之事我倒认识的比大哥清些。”孟昭德无奈，只好想了想，小心的说道，“政文久在二弟身边，当挑起重担。”竹中重治摇了摇头，叹气道，“山下大人学识不错，可惜他为农民，看不到武士眼中那种荣耀，只是个和平宰辅，危机之时若需要抛弃一切方能有所转机，他下不了这个决心。”孟昭德赶紧记在心里，又说道，“那就是长秀了，他兵法不弱，政务也是好手，且权谋不下于人，当能震服众将。”竹中重治苦笑道，“尼子大人鬼谋高于正谋，乱世用此人可为奇效，然后平日实务他往往看轻，所谓上行下效，若他为文臣之首，只怕常务会有所糜烂。”
孟昭德左右思量，又答道，“尚有昌幸和高虎可用。”竹中重治想了想道，“真田大人虽然忠义，可武胜于文，他用人用兵多考虑胜负，不顾及人心，所以多实效却无立本，用此人不能为道德楷模。至于藤堂大人...此人日久必为辅弼之重臣，奈何现在尚年轻，功利心过重，只怕突然委以重任，会让他剑走偏锋，伤人同时伤己，大哥需再磨练！”听竹中重治连续否决所有人，孟昭德不免心慌了，忙颤声道，“若真如此，二弟，你之后我岂不是不能带兵远征了？”
竹中重治摇摇头道，“也非如此，大哥，我之后有一人可做过渡之选，然后当则一道德楷模，政务高手，且治兵有方之人，从速接替。”孟昭德忙问道，“不知是哪位家臣？”竹中重治笑笑道，“大哥莫急，我先说一琐事，这之前我对他的印象就是中规中矩，不出意外，也没有惊喜。然而有一次，大哥在外征伐，他回来催促粮草，正好有一批到了，他就帮着运走，后来属下报我，说此人运粮，只出了三车，剩下二十七车，用平乘改为满乘（一车拉一百石增为一百五十石），空出十五车未动，自己也没走。我就出城查看，见他和身边人说道‘今番运粮，要深入敌境，正赶上大雪封山难行，必有贼兵拦路抢之，若我们用少量粮车不掩行迹从小路诱之，而丰满之车改行大路，则一能诱惑更多饥饿的贼兵擅离职守来截粮，二让他们以为咱们粮草也匮乏，轻敌冒进，则不日可大胜，剩下十五车空的，我再等等，接到信后，竹中大人一定会下令送美酒赏赐前军，我就等着送酒好了’，我当时不信，最后果然大哥你大胜贼兵，这十五车刚好拿来送酒，若非如此，您的军令我还一时真找不到空闲的车辆！”
孟昭德听罢赞叹道，“如此说来，此人观察入微，深明人心，是个洞察大局的好手啊！”竹中重治点点头道，“我也如此认为，大哥，此人是谁你还猜不到么，每每掌管军需的，正是增田大人啊！”孟昭德一愣，大声说道，“真看不出来，是长盛啊，他平日笑容可掬，对谁也温柔有礼，原来胸中还有如此见解。”竹中重治接着说道，“说的是，增田大人确实善于韬晦，不争不抢，只在自己的范围内把事情做好做细，这样的人足以处置我死后的纷乱和变异，有常人所不及的细活抽乱麻的本事和耐心，不过不能长久，因为增田大人性格柔弱，非铁腕人才，大哥如要夺取天下，必须有一名文武全才，既能治国爱民，又能在不伤国本的情况下全力辅助大哥远征的人才！”孟昭德听罢苦笑一声道，“说来容易，我听闻秀吉大人身边有一位黑田官兵卫，是个文武全才，可也就这一位，哪还能多多益善呢！”
竹中重治听到此，犹豫了片刻，最后终于下定决心说道，“大哥，半兵卫今日见到大哥，精神好了甚多，可也知道是最后片刻，若在往常，我必不让大哥去受此委屈，可今日已经不说不行了，半兵卫知道一位人选，乃取天下，治天下的全才，若大哥得此人，天下可定！”孟昭德听罢大喜，忙问道，“果真如此，莫非半兵卫宽慰我之词，此人比你如何？”竹中重治苦笑道，“若说此人，当可令天下自恃有才之人汗颜，半兵卫无能，尚不足此人举手投足之光芒啊！”孟昭德一听，立刻不信了，他晒笑道，“怎有如此之人，二弟是宽慰大哥了，我当不信！”竹中重治叹口气道，“武士皆有自尊，半兵卫若非临终善言，也不愿示弱于人，可此人真的天纵奇才，神鬼之道，古今之事，就是未来大势也不在话下，当年三国诸葛丞相，也只怕和其伯仲之间！”孟昭德这才渐渐相信，忙问道，“那为何半兵卫往日不予我推荐此人。”竹中重治答道，“因为他漂泊不定，居无定所，近日才到上野国教书，我和他久有书信往来，也劝过他几次，可他独愿明哲保身，等待明主，不愿轻易入仕，我才没有提起，而且此人对无才之人傲慢无礼，就是对有才之人也极尽挖苦之能事，实在是一身抱负没有施展之地的委屈，可外人看他就是心胸狭窄，尖酸刻薄，我怕大哥看轻他，也不敢举荐。”
孟昭德听罢笑笑道，“这就是二弟不对了，若真有本事，当一览众山小的，我不怪他，而且我之气量，虽不能比古时圣贤，也不至于让人骂几句就退缩，却不知此人是谁？”竹中重治于是缓缓说道，“大哥可听我细说，在平安时代中期，因为公家无能，天下苦楚不已，怨灵大肆作乱，此时就出了一位奇人，他名叫安倍晴明。此人担当阴阳师，斩妖除魔，平定叛乱，理教义，尊仁德，推礼法，因为相传他有通天眼，是白狐的儿子，所以后人都称他为白狐公子。此人善于祈福祷告，相传只要是久旱无雨的地方请他去，他一做法就能天降甘霖，如果地震咆哮的地方请他去，他一做法就能复归原样。虽然这些不知真假，也可能是后人杜撰之说，但此人文华绝顶乃是事实，由其他担任宫廷阴阳师时候，行走天下，足迹遍布东西，五十年间人民富足，安居乐业！后来他八十五岁高龄去世，子孙一代代相传，到了第五代安倍泰亲时候，当时辅国宰相藤原赖长重用他，他就预言了‘力不足，天下乱，平氏当灭’的消息，虽然用‘占卜’之法避免了无数危难，可还是辞去了阴阳头职务，归隐写书。”
说到这竹中重治顿了顿，痛苦的喘了会粗气，方才继续说道，“从此安倍家不再入仕，专心隐居，安倍泰亲死时七十四岁，留下了传世之宝阴阳学的‘天地鉴’，兵法的‘先知十五论’和农务民生的‘体察天下疾苦考’，并有遗言道‘唯十五年不涉，枯骨最后一次占卜，当兴于十七代’，现在算，我要说之人正是泰亲第十五代子孙，当印证安倍家入仕，当兴之说！”孟昭德哪知道天下还有这样的人物，但凡妖魔鬼怪，自己接触最多的就是唐朝的张果老之说，八仙之位，对于倭国有这样的人才，孟昭德叹服不已，于是问道，“那太好了，我定请到此人出山，却不知道此人是否也只是善于抓鬼呢？”竹中重治摇摇头道，“我打小认识此人，和他交往颇深，知道他重实务，轻鬼神，当初我远去三河，就想带他一同前往，可他拒绝，对我说道‘昨夜无事偶卜一卦，将星忽明忽暗，乃你此番前去前途未卜之兆，且主星西北闪耀，东南无色，是正被时局压制，不得翻身之时，等主星择东舍西之日，你我自会再见’！”孟昭德噗嗤一笑，“颇有道理，早知一路向东，何必今日徒增岁数。”
竹中重治点头道，“所以如今大哥兴旺东南，乃最好时机，此人隐居于上野国馆林城平原一带，已经去了本家名号，唤作阿倍秀明，识得他的人都叫他‘火云虎’，因为他天生红须红眉，家徽自分族之后用的乃是一只虎头，才有此得名。”孟昭德忙点点头道，“我现在就去请他，半兵卫撑住，自等他回来！”竹中重治欲言又止，想到此时不应和大哥说自己五脏剧痛欲裂，只怕过不了今晚，于是撒谎道，“好，半兵卫在此恭候，大哥请耐住性子，此人随孤傲，然若佩服某人，则终生不改，当可盼之！”
孟昭德点点头说记住了，立刻起身告辞，转身出去准备。竹中重治硬撑着等孟昭德离开了，马上惨叫一声，口鼻中鲜血喷洒出来，虚弱的倒下后扶住床榻，自言自语道，“此人避世，还有一原因就是他曾向天神立誓，要参透人世间最根本的学问，人为什么而活着这个道理，若违背誓言，出山争夺天下俗物，则会自折寿命，接受天谴，大哥啊，不知道你能否感动他，让他舍命帮你，这就...全凭天意了！”
孟昭德辞别竹中重治后，为了让二弟死前能看上阿倍秀明一眼，日夜兼程赶奔上野国，只带惠隐院随行。1577年（天正五年）7月19日，孟昭德离开海津城的第二日，竹中重治就病逝了，为了不打扰义兄的心情，顺利求得阿倍秀明出山，竹中重治吩咐众人暂时不要发丧，享年三十三四岁，后法名禅幢寺殿深龙水彻大居士，被孟昭德追赠为世子太保，内大臣，美浓侯。
按照竹中重治的提示，孟昭德和惠隐院赶到上野国馆林城一带，临来前尼子长秀就做了安排，大肆寻找一位白衣高人，可都无从收获。孟昭德闻讯后没有怪责，和惠隐院出了馆林城，到平原阔野一带，四下探听，深入民居询问，这样渐渐过了数日，孟昭德是心急如焚，生怕二弟熬不住有个好歹，最后总算在九里砦附近得到线索，说上个月正是酷夏临来前，百姓慌乱，怕酷夏难忍，粮食歉收，有一人是个白衣模样，到此指点城下侍官，告诉他暗藏水脉所在，开掘引水，果然度过初夏。孟昭德和惠隐院对视一眼，心想正是此人，一打听，原来此人熬不过当地百姓盛情难却，就在九里砦附近村镇落脚，已经一待良久了。有此重要线索，孟昭德忙和惠隐院打马直奔村中。
两人快马到了村外小路上，孟昭德突然哈哈大笑，惠隐院不解问道，“大人何故发笑。”孟昭德一指村口道，“你看那村寨的木门，是大开大阖之手笔，上野国民风彪悍，久有游民浪人侵扰，如此可拆卸大门和栅栏正是随时变阵抵御之相，和当年咱们诱敌越中时候用的一样，我当时苦思半夜方才想到，怎可能一般农夫也明白呢，是有高人指点的，怕就是半兵卫说的那位！”惠隐院一听也很高兴，忙说道，“是否进去探查？”孟昭德想想道，“不必，当下马步行，虽然咱们是武士他是平民，可高人最重礼数，不能轻视，若用武士叫唤平民的架势，只怕良材远去啊！”说罢翻身下马，将马拴在旁边树上，惠隐院不敢怠慢，也如此照做，两人步行进入村中。
孟昭德以为只要和村人询问一位白衣文人即可，哪知道刚刚进村，第一眼看到的人就是个白衣青年，他大喜过望，以为就是阿倍秀明，忙一揖到地问道，“请问您是否火云虎阿倍秀明先生，在下孟昭德，此厢有理了！”那个白衣青年本来仪表堂堂，正在往外走，突然见武士行礼，一报名又是孟昭德，吓得屁滚尿流，哎呦一声就跑掉了，孟昭德一愣，抬头和惠隐院说道，“莫非不是，也可能巧了认错。”惠隐院哼了一声道，“他身上穿的可是上等绸缎，非平常人，莫非在装疯卖傻么！”孟昭德一听，立刻懊恼，叫道，“如此有可能，追上去问问！”
两人刚要去追那青年，突然从身边草屋里走出两位男子，一老一少，都是身着白衣书生袍，孟昭德和惠隐院一愣，孟昭德赶紧上前，一揖到地问道，“在下孟昭德，请问两位哪一位是阿倍秀明先生？”两人一听是国主来了，噗通跪倒，连连摆手道，“不是啊，国主大人，俺们就是农民，不是什么先生啊！”孟昭德见状笑了笑，赶紧扶起二人问道，“那请问阿倍秀明大人在哪？”老者好似比年轻人胆子大些，他结结巴巴的答道，“俺们...俺们...不知道哪个大人啊，俺们这都是农民。”孟昭德摇摇头表示不信，解释道，“若都是农民何以身着一样的白衣，此宽袍大袖只怕非农务良品，另外你们的村镇大开大阖，有五行布阵之效，是有人指点你们吧，请问那人在哪里？”老者听罢嘿嘿笑道，“您说的是卓一郎先生吧，他说国主您今日要来，说俺们粗手粗脚的，粗布衣服怕怠慢了您，都让俺们换上了这京都的高级货，说才不会失礼，国主大人，您是好样的，对俺们好，俺们就都换上了，不敢怠慢您。”
孟昭德听罢苦笑一声，心说好一个滑头的卓一郎，看这老者也不知道他在哪，这全村都是白衣的人，自己难道见一个鞠躬一个么？刚想到这，惠隐院凑过来说道，“听说此番寻找的大贤是个文武双全的，不如贫僧使出武艺，赶走几个百姓，其中若有他在，立刻就能出招抵挡，可见分晓。”孟昭德摇摇头道，“百姓乃我立足之本，不可妄自轻视，你还看不出他的意思么，不过是让我逢人便问，每个都鞠躬而已，如此小事难不倒我！”说罢孟昭德真的快步上前，一个个房子敲门，出来的先鞠躬后问话，但凡不是的也鞠一躬，然后才去下一家，看得惠隐院连连跺脚，可孟昭德不以为然，依旧如是。
这样约莫一个时辰过去，孟昭德鞠躬了少数也有五十次，还是没有问到结果，脚下轻浮打弯，艰难的移动到下一家时，还没等敲门，门竟然从里面拉开了，一位看着二十七八岁上下的青年男子立于门内，双手贴于身前，左手腕上挂着一串佛珠，披头散发，脸带笑容，他生得眉清目秀，赤须轻垂，三缕长髯，活脱脱半仙面貌，此人身高约五尺五寸（170公分），虽比孟昭德和惠隐院都矮，可笑中带威，气势不弱于人。孟昭德忙一揖到地，却被青年当空扶住，双手虽无力，可坚定，孟昭德一触之下竟然不能弯曲，只好复又起身。青年待孟昭德正视自己后，不慌不忙的说道，“草民卓一郎拜见大名孟昭德大人，愿孟家福寿绵长，百姓安居乐业。”说罢翩翩拜倒，礼法丝毫不差。
孟昭德见状，明白这就是竹中重治说的那位高人了，忙单膝跪地，托住阿倍秀明，两人同时缓缓起身，孟昭德笑道，“先生何必如此大礼，今日乃是因为渴求先生的才华，想恳请赐教，并非武士出巡，先生这样就是嘲笑昭德，暗示我平日与民不善了！”阿倍秀明听罢盈盈浅笑，左手微微抬起，招呼二人入室相谈，一边说道，“卓一郎岂敢有此想法，若非孟大人平日广济善缘，口碑甚好，卓一郎也不会在此一等一月有余，只为目睹天下雄主之容颜！”孟昭德听罢忙谦虚道，“昭德只是两国半之大名，若说雄主，信长公坐拥近二十国土地，手下六大兵团，人才济济，方是明主。”
阿倍秀明听罢摆了摆手，先不和孟昭德说这些，让二人坐下，他拿出早就冲泡好的茶来，一人一碗，方才问道，“卓一郎请问大人，我方才设局，让大人见人便鞠躬，是何道理？”惠隐院正憋着火呢，立刻抢着答道，“好煞煞我们的威风呗，看看我们家大人是否诚意见你，你们文人，就是这一套！”阿倍秀明不急不气，好像惠隐院什么都没说一样，转而看着孟昭德问道，“这是大人的想法么？”孟昭德忙微嗔一下，瞪了惠隐院一眼，然后答道，“昭德斗胆妄言，吾以为先生之意，是让我借机向所有百姓行礼感激，没有他们，只怕偌大的国家也无法生存，是他们养活了我们这些武士，百姓才是国之根本，我们的大恩人！”
孟昭德的答案让阿倍秀明很是满意，他点了点头赞许道，“好！以民为本，半兵卫平日没少和我讲过大人的仁德，我平日也没少耳闻，不过世间争名逐利者，往往善于做戏，我也久而久之就不当回事了，可不在人前，大人你还是能迅速想到此番真意，可见多少心中有民，爱民者方成大事，大人你的口碑果然真善，卓一郎佩服啊！”孟昭德见阿倍秀明言辞透彻，不由童心大发，突然反驳道，“可惜先生还是算漏了一点！”阿倍秀明疑惑，哦了一声，忙问道，“不知我算漏了什么？”孟昭德哈哈笑道，“除非我一开始就想到了先生是要看我对百姓能否有仁爱之心，也料到了先生会有此一问，所以故意忍耐，然后迎合先生！”阿倍秀明没料到孟昭德会这么说，突然一愣，可转瞬后也哈哈大笑道，“若真如此，也是真小人，世人见伪君子多，真小人无，就算如此，只怕大人也是世间唯一，佼佼者也！”
孟昭德听到此，突然跪倒在地，大声说道，“孟昭德不敢当佼佼者，只盼能亲手除掉世间的纷杂战乱，还百姓一个太平盛世，听闻先生乃不世出之奇才，恳请先生出山相助，报答百姓辛苦养育之恩！”阿倍秀明怎会料不到孟昭德此来的目的，他叹了口气，扶起孟昭德后苦笑道，“大人远来辛苦，既然真心诚意，卓一郎不敢虚伪，我请问大人，这天下间当何人有望坐拥，大人又凭甚么以为能一争短长呢？”阿倍秀明言语中对孟昭德带着不看好，惠隐院又忍不住了，他一拍桌子，桌子咔嚓断裂，大声喊道，“我家大人仁德满天下，豪杰纷纷归顺，这不是人心所向么？我家大人文武全才，百战百胜，就是信玄公也不在话下，和谦信公更是生死弟兄，这不是得天独厚么？我家大人坐拥关东山国，易守难攻，又有养马山，金银矿，这不是财雄天下么？如此我家大人不坐天下，谁来！”
阿倍秀明听罢噗嗤一声，似乎对此不以为然，他扫了扫桌上的灰尘，慢悠悠的答道，“北条氏坐领相模三国，财雄势大，可国土日益萎缩，织田信长奇袭今川氏，奇袭本愿寺，奇袭朝仓浅井联军，都是在逆境中取胜，用兵鬼神莫测，可始终还没有解决乱世，孟家所占的不过当初武田氏领土三分之二，且金银也被武田信玄耗尽，同样的产业信玄不能取天下，只怕后人亦不能，这位大师父，你言过其实了，若如此就能坐拥天下，小可这里有份地图，当能举出三五位有此基础之人，可惜天下不还是在乱世么！”一席话说得惠隐院哑口无言，孟昭德忙训斥道，“大师多年修身养性，怎么上来就毁了人家一张桌子，岂不丢了身份，还不道歉，听先生教诲！”惠隐院无法，只好囔囔的说了句抱歉，不再开言。
阿倍秀明看了眼孟昭德，缓缓说道，“我以为，如此间能争夺天下者，第一首推羽柴秀吉大人。”孟昭德忙问道，“此人乃我之至交，我也神往此人结束乱世久矣，不知先生看好他什么？”阿倍秀明答道，“因为再没有强过他的人了！织田信长虽然贵为天下之首，秀吉之主，可此人暴虐成性，不积恩德，属下对他多是敬畏而没有怀念，他死后，他的子嗣不能治理这偌大产业，国土必然四分五裂。德川家康虽然逆境中成长起来，和织田氏为盟也看得出此人的眼光卓绝，然而此人从小防范过多，养成孤僻多疑的性格，他善于挖掘人才，可不善于用人，他没有给予部下足够赏赐的器量，又对于离开他的人怀恨在心，所以他不能团结属下，除非天下无人再比他更会用兵，不然此人不能得天下。西国毛利氏三川体制一出，已经证明了争夺天下无望，北条氏，佐竹氏，上杉氏，或者不成气候，或者冢中枯骨，在我看来都没有天下人的希望，所以只有羽柴大人。”说到这，阿倍秀明端起茶，示意两人喝，自己抿了一口后接着说道，“此人出身草莽，对部下赏赐的够，对民间疾苦知道的深，而且此人侍奉过许多主子，深知各种大名心中的想法，只要善于运用局势，则可以一呼百应，成天下主！”
孟昭德听罢连连赞叹，对阿倍秀明的真知灼见钦佩不已，待他说完，忙追问道，“那此人是天下明主么？”阿倍秀明笑笑道，“此人可为天下主，却非天下明主！”孟昭德大感惊奇，忙问道为何，阿倍秀明笑道，“天下主者，善于利用大名，羽柴大人坐握近江和播磨两国，乃是俯瞰京都左右的要害，若他连接一气，则信长之后能坐拥天下财富中枢，有此一招则事半功倍，可惜此人多年来处事不通礼法，虽然对百姓爱护有加，对属下赏赐丰足，可个性喜怒无常，虽用黄金能暂时收住人心，可久而久之还是会有人不满，则天下势必再次分崩离析！”孟昭德本来对羽柴秀吉充满希望，因为开国先祖朱元璋就是农民出身，他和其子朱棣将大明王朝推向了历史的最巅峰，孟昭德自然对同样农民出身的秀吉也青睐了，现在阿倍秀明一针见血，孟昭德不由惊出一身冷汗，他连忙问道，“那若秀吉不行，他之后是否还有明主？”阿倍秀明笑笑道，“天下优秀者，自然再无比大人你更适合的了！”孟昭德大喜过望，忙问道，“此话怎讲！”