正文 帕伦卡谷
第二天早，太冉冉升起，天空辉煌灿烂，仿佛点燃了与绯的大焰。空气清新甜美，冷冷地凉透了心。小溪镶了两道薄的边，小池塘已经完全冻结。过麦片粥的早餐后，伊拉龙回到峡谷中，细细搜索那片焦的土地。然而清晨的太并没有为他带来什么新的现，于是他踏了回家之路。
狩的小径难以辨认，崎岖不平，有些地方甚至无迹可循，因为它由物踩踏而，所以又常常迂回绕远。但有这许多的缺点，它仍然是走大山的最快途径。
在仅余的未纳入加巴多里克斯王治下的土地中，斯拜恩山脉是其中之一。旧时的故事流传不息，讲述他的军队开古老的斯拜恩森林后，其中一半人如何不知所踪。这座森林的空仿佛笼罩着厄运和不幸的，虽然其间林木参天，光闪耀，却只有极少数人能长时间停留在内而安然无恙。伊拉龙是其中的一个——这不需要天赋异秉，在他看来，要的只是反应敏，并时时保持觉。他在这一带的群山之中长途狩已经有了好几个年头，但依然对它充敬畏。每当他自以为悉了它的，总会生一些事情，让他彻推翻自己的想法——就像这块石头的从天而降。
归程渐渐短，他一路步履轻捷，于晚来到一条陡峭的河谷边。诺拉河在脚下湍急地流过深渊，直奔帕卡谷。这条由千百道涓涓细流汇成的大河有如一头猛，向两岸的岩石和拦路礁石冲直撞，低沉的咆吼回在半空。
他安身在峡谷边的灌木丛中，看着月冉冉升起，然后躺下觉。
＊＊＊＊
在接下来的一天半里天气越寒冷。伊拉龙走得很快，只看到少数的生物，个个都是一幅万分的样子。中午刚过，他听到了伊达瀑布飞珠溅玉汇成的轰响。脚下的小路把他带到一片在外的湿岩层，河流在旁边急冲而过，身跃下青苔苍苍的万丈悬崖。
帕卡谷就在前，宛如一幅迤逦展开的地。伊达瀑布差超过半英里，其部就是山谷的最北端。离瀑布不远处就是卡沃荷，那儿聚着一小片棕色屋，烟囱里升起袅袅白烟，与重重围裹的凉默默相抗。从高处望下，农田只是一个一个小方块，不比他的手指尖大。再往外便是环绕的褐错杂的地，枯败的草在中招。诺拉河从瀑布下向帕卡谷南端蜿蜒流去，一路光粼粼，如银蛇飞舞，在远方流经特林斯德村，和一座孤零零的山乌特加。在这之后，伊拉龙所知道的，只是它会转道向北，然后流入大海。
短暂地停留过后，他离开岩石，沿小径攀而下，一路咬紧牙关。当他终于来到瀑布脚下时，轻柔的幕色已不知不觉地掩盖了一切，把前的所有色彩和形状都融成暖昧的灰影。暗中，卡沃荷的光就在身边闪耀，一座座子脚下拖曳着斜长的影子。除了附近的特林斯德村，卡沃荷是帕卡谷中唯一的村庄。这个小村与世隔，景致凉而美丽，除了一些商人和设陷阱的者，几乎无人涉足。
村子里都是坚固的原木建筑，屋顶很矮，有的盖着茅草，另一些铺着鹅卵石。烟囱浓烟滚滚，空气里散着木头的味。这些子都有宽大的门廊，人们喜聚在这儿天、干活。随着烛或油次第点燃，不时地会有一扇窗户起。朦胧色中传来男人高谈阔论的音，女人们快步迎前，嘴里连责骂他们的迟归。
伊拉龙过村里的屋，向夫的铺子走去。这座子占地很宽，梁粗壮，顶的烟囱正烟。
他推开门，石头壁炉里哔剥作响，光熊熊，宽敞的间又暖和又堂。对面边摆着一溜空的柜台，地板散着些稻草。这儿到处一不，仿佛主人一有空就掘开隐的罅隙，在里面搜寻哪怕是最微不足道的污垢。柜台后面着夫史洛恩，正用一块布蹭着柜台。他是个小个子，面色灰，痘疤布，面嵌着一对多疑的色睛，身一件棉布衬衫，外面裹着迹斑斑的长罩衫，腰带一大排刀轻轻晃，颇为壮观。
看到伊拉龙来，史洛恩撇了撇嘴。“哦，伟大的手来看我们这些凡夫俗子了。这次有啥收获？”
“没有。”伊拉龙简地回答道。他从来都不喜史洛恩。这个夫对他总是度轻慢，倒像他是什么不之物。作为一个鳏夫，史洛恩里好像没有其他人，唯一关心的就是他的女儿凯特琳娜，把她得不得了。
“我太惊讶了，”史洛恩做大一惊的样子。他转身背对伊拉龙，刮的什么东西，“所以你就到这儿来了？”
“是的。”伊拉龙不自在地承认。
“如果是这样，让我们瞧瞧你的在哪儿。”史洛恩用手指敲着柜台，伊拉龙挪了挪脚，还是保持沉默，“来吧——你要么没，要么有，是哪一样？”
“我确实没，不过我——”
“什么，没？”夫尖刻地打断他的话，“你居然还想来买！难道我应该把货物交给你，自己两手空空？其他人是这样东西的吗？而且，”他
生地说，“现在太晚了，明天带着再来吧。今天关门了。”
伊拉龙看着他：“我等不了明天，史洛恩。这事儿值得你花一小会时间。我找到一个东西，可以给你当报酬。”他颇有几分炫耀地把石头拿来，轻轻放在刮痕累累的柜台。石头在炉的忽闪中光辉熠熠。
“倒更像是来的哩。”史洛嗯嘴里嘀咕着，颇感兴地凑前来。
伊拉龙没理会他的评论，问道：“这够了吗？”
史洛恩拿起石头，盘着在手里掂量了几下，又用手指磨娑它光滑的表面，仔细研究里面的白色细纹，然后一副精于计的神色把它放下：“挺漂，不过能值多少？”
“我不知道，”伊拉龙老老实实地说，“但是如果它不值，人家就不会花力气雕琢它。”
“当然，”史洛恩装心的样子，“可是值多少呢？既然你不知道，我建议你找个懂行的商人，要不就接受我的价，三克朗。”
“吝啬鬼才会这么估价！它至少值这个价的十倍。”伊拉龙表示反对。三个克朗还不够买一星期的食。
史洛恩耸耸肩：“不同意我的价，那就等商人来这儿吧。随便你，我懒得再说什么了。”
他们说的商人是一群流的商贩和杂耍。这些人每年冬两季来到卡沃荷，收村民和农夫富余的产品，并给他们下一年里的生产必需品：子、家禽、牲口、布，以及盐和糖之类的生活用品。
但伊拉龙不能等他们，这要好长一段时间，而他的家人现在就需要类食品。“好吧，我同意。”他无奈地大说道。
“很好，我这就把给你。随便问一句，这东西是打哪儿弄来的？”
“两天前的晚，在斯拜恩——”
“滚去！”史洛恩喝一，推开石头。他怒气冲冲地跺着脚，走到柜台的一头，拿一把刀，用力擦面的迹。
“为什么？”伊拉龙问道。他把石头移近身边，仿佛要在史洛恩的盛怒中给它以保护。
“我不会买你从那该的山带回的任何东西！快把那巫师的石头拿走！”史洛恩一不小心，手指被划了一道口子。可是他浑然不觉，犹自猛拭刀身，弄得刀又沾新的渍。
“你尔反尔！”
“没错！除非你拿来换，”史洛恩大吼大，举起刀走近前来，“快滚，不然我赶你去！”
门突然打开了。伊拉龙一个急转身，预备面对更大的烦。来的是身魁梧的霍司特（Horst）。史洛恩的女儿凯特琳娜——十六的高个儿——跟在他后面，一付毅然然的表情。看到她伊拉龙觉得很意外，她从不现在父与人争执的任何场合。史洛恩带着意看着他们，然后开始人先告状。“他不肯——”
“别吵，”霍司特轰隆隆地说了句，一边把指关节捏得噼啪作响。他是卡沃荷的铁匠，这一点从他的粗脖子和划花的围裙就看得来。他的胳膊孔有力，袖子卷到肘部，衬衫的领口宽阔的膛，可以看到健壮的肌和浓的汗毛。他的胡子糟糟地不曾修剪，和颌部达的肌一样纠成一团。“史洛恩，你在干什么？”
“没什么。”他狠狠地瞪了伊拉龙一，朝地啐了一口唾沫，“这个……男孩在这里耍，我他走，他不听。我还吓唬他，可他根儿不这一套！”史洛恩看着霍司特，整个人好像开始收。
“是这样吗？”铁匠问道。
“不是！”伊拉龙回答，“我用这块石头来换一点，他同意了。等我告诉他石头是在斯拜恩找到的时，他连碰都不肯再碰它一下。它从哪里来又有什么关系？”
霍司特好地打量着石头，然后对夫说：“为什么不和他做这个交易呢，史洛恩？我对斯拜恩也没什么好感，但说到这块石头的价值，我敢掏为它担保呢。”
他的话悬在半空没人接碴，过了一会，史洛恩才舔舔嘴说：“店是我的，我想怎样就怎样。”
凯特琳娜从霍司特背后走来，一甩头，褐色的秀扬起，像是一片赤铜色绸缎在了身后。“父，伊拉龙愿意付，就把给他吧，然后我们就可以晚饭了。”
史洛恩对女儿眯起，威吓地说道：“回屋去！不关你的事……我你去！”凯特琳娜的表情凝固了，僵着脊背冲间。
伊拉龙看着这一幕，心里不，嘴却不敢说些什么。霍司特捻捻胡子，然后责怪地对史洛恩说：“好，我找你买总可以了吧。你想买些什么，伊拉龙？”他的音在间里回响。
“能给我多少就要多少。”
霍司特拿一个袋，数一小堆。“把你最好的烤和牛排拿来，要保能塞伊拉龙的背囊。”夫犹自不情不愿地没，目光在霍司特和伊拉龙之间移不定。“不给我可不是明智之举。”
史洛恩地瞪着睛，钻后面的屋子。一阵怒的、捆绑立即躁地传入他们中，其间还伴随着史洛恩低低的诅咒。人不安的几分钟过后，他抱着怀捆好的来，面无表情地接过霍司特的，又开始擦拭他的刀，好像面前的两个人已经不存在了。
霍司特抄起走了去，伊拉龙赶忙拿背包和石头跟在后面。干冷
的在，铺里的闷气一扫而空。
“谢谢你，霍司特。加罗舅舅会很高兴的。”
霍司特无地了：“别谢我。我想做这事很久了。史洛恩是个惹事生非的，让他学会谦卑些对他有好处。凯特琳娜听到你们在争执，就跑来找我。我来得正合适——你们俩差点儿就打起来了呢。不过，不幸的是，我怀疑以后你或你家里其他人再去的话，史洛恩不会肯东西给你们，哪怕有也不行。”
“为什么他会突然变？我们以前也并不是很友好，但他倒从来不拒收下我们的。还有，我从来没见过他对凯特琳娜那么。”伊拉龙一边说，一边打开背囊。
霍司特耸耸肩：“去问你舅舅，他比我知道得多。”
伊拉龙把塞背囊中：“哦，现在我更加想快点儿到家了……去解开这个谜团。这个，应该是你的。”他递蓝石头。
霍司特呵呵一：“我不要，这块怪石头还是你留着吧。至于这笔，艾伯瑞准备季到费斯特去，自立门户当铁匠。到那时我会需要人手，你有空可以过来工还债。”
伊拉龙微微一鞠躬，心喜。霍司特有两个儿子，艾伯瑞和多尔，俩人都在他的铁匠铺里忙，能把其中一个位置给他是一项慷慨之举。“再次谢谢你！我盼着能早点到你到儿工。”他很高兴能有报答霍司特的会，舅舅从不接受任何施舍。这时伊拉龙想起打前，表哥对他说的话，便说道：“若我给凯特琳娜带个口信，可现在是带不到啦，你能个忙吗？”
“当然。”
“他要告诉她，等商人一到，他就会村去看她。”
“就这些？”
伊拉龙微微有些窘：“不止，他还想对她说，她是他见过的最美的，他心里再没别人了。”
霍司特嘻嘻，朝伊拉龙挤挤睛：“他越来越着啦，是不是？”
“是的，先生。“容在伊拉龙一闪而过，“能替我向她说一谢谢吗？她真好，为了我的事顶撞父，但愿她不会因此受罚。如果我给她惹了什么烦，若会的。”
“这个我不担心，史洛恩不知道我是她过来的，所以应该不会对她怎么样。在这儿完晚饭再走吧？”
“很遗憾，不行啊。加罗舅舅还在等着我呢。”伊拉龙说。他打好背囊的结，然后背起来沿着路走下去，一边回头向霍司特挥手作别。
背的拖慢了脚步，可是他归心似箭，步履中被注入了新的活力。突然他已经置身于村子之外，暖的远远在身后。明月反着远的光，高踞群山之巅，照临下界，雪白的光沐浴一切，天人间浑然一色。
就快到家了。脚下的路继续向南，另有一条便道从旁边分，径直过齐腰深的草，攀一座小山岗，几乎隐没在卫士一般的榆树林的影中。伊拉龙在山岗顶，看到家中光一点，在柔和地闪耀。
那是一座鹅卵石屋顶的子，竖着砖砌的烟囱。白石灰涂刷的屋檐低垂，在地投下一道暗影。门廊的一边堆了劈好的木柴，为生取暖做准备，另一边是七八糟的农具。
加罗的子玛丽安去世之后，他们就搬了来。那时这子已经废弃了近半个世纪。它离卡沃荷足足有十里路，比任何人家都偏僻。大伙儿都觉得这么远的距离很险，因为一旦有什么烦，这家人会孤立无。可是伊拉龙的舅舅不以为意。
离子一百英尺的地方，有一座灰暗的牲棚，里面养着两匹——伯卡和布鲁——还有一群鸡，和一头牛。以前有一只猪，可今年他们再也养不起了。栏之间还挤放着一辆车。在他们的田地边，一排浓的树沿诺拉河伸向远方。
一点光在窗后闪，他疲惫地走到门廊前喊道：“舅舅，开门，是伊拉龙。”拉开，片刻之后大门向里打开了。
加罗手扶着门在里面，衣衫褴缕，活像一副挑着些布的木头架子。带有饥色的干瘦的，一双睛透过泛灰的头向外炯炯目光。他好像曾被人做成木乃伊，行到一半才现他还是个活人。面对伊拉龙寻找的目光，他回答说：“若在觉。”
一盏放在桌子，桌子非常老旧，木头的纹理一条条清晰地突显来，像是大的指纹。炭炉边的，自制的钉子着数排厨具。另一扇门通向其他间。木地板年深日久，已经被鞋磨得平滑闪。
伊拉龙放下背包，把拿来。“这是什么？你买的？你哪儿来的？”舅舅看到包裹时严厉地问道。
伊拉龙鼓足一口气，才回答说：“不是，是霍司特替我们买的。”
“你让他付？我告诉过你，我永远不会乞讨食物！如果我们不靠自己养活自己，倒不如搬到村子里去，不用转两圈，就会有人给你送来旧衣服，问我们能不能熬过这个冬天。”加罗因为恼怒而色苍白。
“我没有接受别人的施舍，”伊拉龙大辩解说，“霍司特答应，天一到就让我去他那儿工还债。因为艾伯瑞要走了，他需要人手。”
“你哪里有时间去替他干活
？家里的事情就不用管了？”加罗强自己低嗓门。
伊拉龙把弩和箭袋在大门旁边的钩子。“我也不知道到时候会怎么办，”他烦躁地说，“另外，我找到一样东西，可能会值点儿。”他把石头放在桌子。
加罗向它俯下身去，面的饥色愈浓重，手指一阵怪的痉挛。“你在斯拜恩找到的？”
“是的，”伊拉龙说着，把经过讲了一遍。“更糟糕的是，我去了最好的一支箭，得再造一些来。”他们一起在近乎暗的光线里凝视着那块石。
“天气怎么样？”舅舅问道。他举起石头，双手握得紧紧的，好像生怕它突然从前消。
“很冷，”伊拉龙回答说，“没下雪，但每天晚都冻。”
这个消息让加罗显得忧心忡忡。“明天你去若继续收大麦，如果还能把南及时摘下来，就不怕霜冻了。”他把石递给伊拉龙，“拿着，放好它。等商人来了，我们就能知道它值多少。了它也许是最佳办法。我们离法越远，就越好……为什么还要霍司特来付呢？”
伊拉龙花了一点时间解释他和史洛恩之间的纠纷。“我就是不明白，他到为什么那么生气。”
加罗耸耸肩。“史洛恩的子伊米拉，在你来到这儿前一年跳下了伊达瀑布。从那以后他就再也没有走近过斯拜恩，也从来不和它生任何联系。但拒做你的生意毫无道理，我猜他就是想找你的烦。”
伊拉龙身子一歪，朦胧，说：“回家真好。”加罗的神柔和下来，轻轻点了点头。伊拉龙晃晃地回到自己的间，把石头放在下，然后扑倒在。回家了。从打开始到现在，他终于可以完全放松，毫不抗意的侵袭。
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狩的小径难以辨认，崎岖不平，有些地方甚至无迹可循，因为它由物踩踏而，所以又常常迂回绕远。但有这许多的缺点，它仍然是走大山的最快途径。
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归程渐渐短，他一路步履轻捷，于晚来到一条陡峭的河谷边。诺拉河在脚下湍急地流过深渊，直奔帕卡谷。这条由千百道涓涓细流汇成的大河有如一头猛，向两岸的岩石和拦路礁石冲直撞，低沉的咆吼回在半空。
他安身在峡谷边的灌木丛中，看着月冉冉升起，然后躺下觉。
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在接下来的一天半里天气越寒冷。伊拉龙走得很快，只看到少数的生物，个个都是一幅万分的样子。中午刚过，他听到了伊达瀑布飞珠溅玉汇成的轰响。脚下的小路把他带到一片在外的湿岩层，河流在旁边急冲而过，身跃下青苔苍苍的万丈悬崖。
帕卡谷就在前，宛如一幅迤逦展开的地。伊达瀑布差超过半英里，其部就是山谷的最北端。离瀑布不远处就是卡沃荷，那儿聚着一小片棕色屋，烟囱里升起袅袅白烟，与重重围裹的凉默默相抗。从高处望下，农田只是一个一个小方块，不比他的手指尖大。再往外便是环绕的褐错杂的地，枯败的草在中招。诺拉河从瀑布下向帕卡谷南端蜿蜒流去，一路光粼粼，如银蛇飞舞，在远方流经特林斯德村，和一座孤零零的山乌特加。在这之后，伊拉龙所知道的，只是它会转道向北，然后流入大海。
短暂地停留过后，他离开岩石，沿小径攀而下，一路咬紧牙关。当他终于来到瀑布脚下时，轻柔的幕色已不知不觉地掩盖了一切，把前的所有色彩和形状都融成暖昧的灰影。暗中，卡沃荷的光就在身边闪耀，一座座子脚下拖曳着斜长的影子。除了附近的特林斯德村，卡沃荷是帕卡谷中唯一的村庄。这个小村与世隔，景致凉而美丽，除了一些商人和设陷阱的者，几乎无人涉足。
村子里都是坚固的原木建筑，屋顶很矮，有的盖着茅草，另一些铺着鹅卵石。烟囱浓烟滚滚，空气里散着木头的味。这些子都有宽大的门廊，人们喜聚在这儿天、干活。随着烛或油次第点燃，不时地会有一扇窗户起。朦胧色中传来男人高谈阔论的音，女人们快步迎前，嘴里连责骂他们的迟归。
伊拉龙过村里的屋，向夫的铺子走去。这座子占地很宽，梁粗壮，顶的烟囱正烟。
他推开门，石头壁炉里哔剥作响，光熊熊，宽敞的间又暖和又堂。对面边摆着一溜空的柜台，地板散着些稻草。这儿到处一不，仿佛主人一有空就掘开隐的罅隙，在里面搜寻哪怕是最微不足道的污垢。柜台后面着夫史洛恩，正用一块布蹭着柜台。他是个小个子，面色灰，痘疤布，面嵌着一对多疑的色睛，身一件棉布衬衫，外面裹着迹斑斑的长罩衫，腰带一大排刀轻轻晃，颇为壮观。
看到伊拉龙来，史洛恩撇了撇嘴。“哦，伟大的手来看我们这些凡夫俗子了。这次有啥收获？”
“没有。”伊拉龙简地回答道。他从来都不喜史洛恩。这个夫对他总是度轻慢，倒像他是什么不之物。作为一个鳏夫，史洛恩里好像没有其他人，唯一关心的就是他的女儿凯特琳娜，把她得不得了。
“我太惊讶了，”史洛恩做大一惊的样子。他转身背对伊拉龙，刮的什么东西，“所以你就到这儿来了？”
“是的。”伊拉龙不自在地承认。
“如果是这样，让我们瞧瞧你的在哪儿。”史洛恩用手指敲着柜台，伊拉龙挪了挪脚，还是保持沉默，“来吧——你要么没，要么有，是哪一样？”
“我确实没，不过我——”
“什么，没？”夫尖刻地打断他的话，“你居然还想来买！难道我应该把货物交给你，自己两手空空？其他人是这样东西的吗？而且，”他
生地说，“现在太晚了，明天带着再来吧。今天关门了。”
伊拉龙看着他：“我等不了明天，史洛恩。这事儿值得你花一小会时间。我找到一个东西，可以给你当报酬。”他颇有几分炫耀地把石头拿来，轻轻放在刮痕累累的柜台。石头在炉的忽闪中光辉熠熠。
“倒更像是来的哩。”史洛嗯嘴里嘀咕着，颇感兴地凑前来。
伊拉龙没理会他的评论，问道：“这够了吗？”
史洛恩拿起石头，盘着在手里掂量了几下，又用手指磨娑它光滑的表面，仔细研究里面的白色细纹，然后一副精于计的神色把它放下：“挺漂，不过能值多少？”
“我不知道，”伊拉龙老老实实地说，“但是如果它不值，人家就不会花力气雕琢它。”
“当然，”史洛恩装心的样子，“可是值多少呢？既然你不知道，我建议你找个懂行的商人，要不就接受我的价，三克朗。”
“吝啬鬼才会这么估价！它至少值这个价的十倍。”伊拉龙表示反对。三个克朗还不够买一星期的食。
史洛恩耸耸肩：“不同意我的价，那就等商人来这儿吧。随便你，我懒得再说什么了。”
他们说的商人是一群流的商贩和杂耍。这些人每年冬两季来到卡沃荷，收村民和农夫富余的产品，并给他们下一年里的生产必需品：子、家禽、牲口、布，以及盐和糖之类的生活用品。
但伊拉龙不能等他们，这要好长一段时间，而他的家人现在就需要类食品。“好吧，我同意。”他无奈地大说道。
“很好，我这就把给你。随便问一句，这东西是打哪儿弄来的？”
“两天前的晚，在斯拜恩——”
“滚去！”史洛恩喝一，推开石头。他怒气冲冲地跺着脚，走到柜台的一头，拿一把刀，用力擦面的迹。
“为什么？”伊拉龙问道。他把石头移近身边，仿佛要在史洛恩的盛怒中给它以保护。
“我不会买你从那该的山带回的任何东西！快把那巫师的石头拿走！”史洛恩一不小心，手指被划了一道口子。可是他浑然不觉，犹自猛拭刀身，弄得刀又沾新的渍。
“你尔反尔！”
“没错！除非你拿来换，”史洛恩大吼大，举起刀走近前来，“快滚，不然我赶你去！”
门突然打开了。伊拉龙一个急转身，预备面对更大的烦。来的是身魁梧的霍司特（Horst）。史洛恩的女儿凯特琳娜——十六的高个儿——跟在他后面，一付毅然然的表情。看到她伊拉龙觉得很意外，她从不现在父与人争执的任何场合。史洛恩带着意看着他们，然后开始人先告状。“他不肯——”
“别吵，”霍司特轰隆隆地说了句，一边把指关节捏得噼啪作响。他是卡沃荷的铁匠，这一点从他的粗脖子和划花的围裙就看得来。他的胳膊孔有力，袖子卷到肘部，衬衫的领口宽阔的膛，可以看到健壮的肌和浓的汗毛。他的胡子糟糟地不曾修剪，和颌部达的肌一样纠成一团。“史洛恩，你在干什么？”
“没什么。”他狠狠地瞪了伊拉龙一，朝地啐了一口唾沫，“这个……男孩在这里耍，我他走，他不听。我还吓唬他，可他根儿不这一套！”史洛恩看着霍司特，整个人好像开始收。
“是这样吗？”铁匠问道。
“不是！”伊拉龙回答，“我用这块石头来换一点，他同意了。等我告诉他石头是在斯拜恩找到的时，他连碰都不肯再碰它一下。它从哪里来又有什么关系？”
霍司特好地打量着石头，然后对夫说：“为什么不和他做这个交易呢，史洛恩？我对斯拜恩也没什么好感，但说到这块石头的价值，我敢掏为它担保呢。”
他的话悬在半空没人接碴，过了一会，史洛恩才舔舔嘴说：“店是我的，我想怎样就怎样。”
凯特琳娜从霍司特背后走来，一甩头，褐色的秀扬起，像是一片赤铜色绸缎在了身后。“父，伊拉龙愿意付，就把给他吧，然后我们就可以晚饭了。”
史洛恩对女儿眯起，威吓地说道：“回屋去！不关你的事……我你去！”凯特琳娜的表情凝固了，僵着脊背冲间。
伊拉龙看着这一幕，心里不，嘴却不敢说些什么。霍司特捻捻胡子，然后责怪地对史洛恩说：“好，我找你买总可以了吧。你想买些什么，伊拉龙？”他的音在间里回响。
“能给我多少就要多少。”
霍司特拿一个袋，数一小堆。“把你最好的烤和牛排拿来，要保能塞伊拉龙的背囊。”夫犹自不情不愿地没，目光在霍司特和伊拉龙之间移不定。“不给我可不是明智之举。”
史洛恩地瞪着睛，钻后面的屋子。一阵怒的、捆绑立即躁地传入他们中，其间还伴随着史洛恩低低的诅咒。人不安的几分钟过后，他抱着怀捆好的来，面无表情地接过霍司特的，又开始擦拭他的刀，好像面前的两个人已经不存在了。
霍司特抄起走了去，伊拉龙赶忙拿背包和石头跟在后面。干冷
的在，铺里的闷气一扫而空。
“谢谢你，霍司特。加罗舅舅会很高兴的。”
霍司特无地了：“别谢我。我想做这事很久了。史洛恩是个惹事生非的，让他学会谦卑些对他有好处。凯特琳娜听到你们在争执，就跑来找我。我来得正合适——你们俩差点儿就打起来了呢。不过，不幸的是，我怀疑以后你或你家里其他人再去的话，史洛恩不会肯东西给你们，哪怕有也不行。”
“为什么他会突然变？我们以前也并不是很友好，但他倒从来不拒收下我们的。还有，我从来没见过他对凯特琳娜那么。”伊拉龙一边说，一边打开背囊。
霍司特耸耸肩：“去问你舅舅，他比我知道得多。”
伊拉龙把塞背囊中：“哦，现在我更加想快点儿到家了……去解开这个谜团。这个，应该是你的。”他递蓝石头。
霍司特呵呵一：“我不要，这块怪石头还是你留着吧。至于这笔，艾伯瑞准备季到费斯特去，自立门户当铁匠。到那时我会需要人手，你有空可以过来工还债。”
伊拉龙微微一鞠躬，心喜。霍司特有两个儿子，艾伯瑞和多尔，俩人都在他的铁匠铺里忙，能把其中一个位置给他是一项慷慨之举。“再次谢谢你！我盼着能早点到你到儿工。”他很高兴能有报答霍司特的会，舅舅从不接受任何施舍。这时伊拉龙想起打前，表哥对他说的话，便说道：“若我给凯特琳娜带个口信，可现在是带不到啦，你能个忙吗？”
“当然。”
“他要告诉她，等商人一到，他就会村去看她。”
“就这些？”
伊拉龙微微有些窘：“不止，他还想对她说，她是他见过的最美的，他心里再没别人了。”
霍司特嘻嘻，朝伊拉龙挤挤睛：“他越来越着啦，是不是？”
“是的，先生。“容在伊拉龙一闪而过，“能替我向她说一谢谢吗？她真好，为了我的事顶撞父，但愿她不会因此受罚。如果我给她惹了什么烦，若会的。”
“这个我不担心，史洛恩不知道我是她过来的，所以应该不会对她怎么样。在这儿完晚饭再走吧？”
“很遗憾，不行啊。加罗舅舅还在等着我呢。”伊拉龙说。他打好背囊的结，然后背起来沿着路走下去，一边回头向霍司特挥手作别。
背的拖慢了脚步，可是他归心似箭，步履中被注入了新的活力。突然他已经置身于村子之外，暖的远远在身后。明月反着远的光，高踞群山之巅，照临下界，雪白的光沐浴一切，天人间浑然一色。
就快到家了。脚下的路继续向南，另有一条便道从旁边分，径直过齐腰深的草，攀一座小山岗，几乎隐没在卫士一般的榆树林的影中。伊拉龙在山岗顶，看到家中光一点，在柔和地闪耀。
那是一座鹅卵石屋顶的子，竖着砖砌的烟囱。白石灰涂刷的屋檐低垂，在地投下一道暗影。门廊的一边堆了劈好的木柴，为生取暖做准备，另一边是七八糟的农具。
加罗的子玛丽安去世之后，他们就搬了来。那时这子已经废弃了近半个世纪。它离卡沃荷足足有十里路，比任何人家都偏僻。大伙儿都觉得这么远的距离很险，因为一旦有什么烦，这家人会孤立无。可是伊拉龙的舅舅不以为意。
离子一百英尺的地方，有一座灰暗的牲棚，里面养着两匹——伯卡和布鲁——还有一群鸡，和一头牛。以前有一只猪，可今年他们再也养不起了。栏之间还挤放着一辆车。在他们的田地边，一排浓的树沿诺拉河伸向远方。
一点光在窗后闪，他疲惫地走到门廊前喊道：“舅舅，开门，是伊拉龙。”拉开，片刻之后大门向里打开了。
加罗手扶着门在里面，衣衫褴缕，活像一副挑着些布的木头架子。带有饥色的干瘦的，一双睛透过泛灰的头向外炯炯目光。他好像曾被人做成木乃伊，行到一半才现他还是个活人。面对伊拉龙寻找的目光，他回答说：“若在觉。”
一盏放在桌子，桌子非常老旧，木头的纹理一条条清晰地突显来，像是大的指纹。炭炉边的，自制的钉子着数排厨具。另一扇门通向其他间。木地板年深日久，已经被鞋磨得平滑闪。
伊拉龙放下背包，把拿来。“这是什么？你买的？你哪儿来的？”舅舅看到包裹时严厉地问道。
伊拉龙鼓足一口气，才回答说：“不是，是霍司特替我们买的。”
“你让他付？我告诉过你，我永远不会乞讨食物！如果我们不靠自己养活自己，倒不如搬到村子里去，不用转两圈，就会有人给你送来旧衣服，问我们能不能熬过这个冬天。”加罗因为恼怒而色苍白。
“我没有接受别人的施舍，”伊拉龙大辩解说，“霍司特答应，天一到就让我去他那儿工还债。因为艾伯瑞要走了，他需要人手。”
“你哪里有时间去替他干活
？家里的事情就不用管了？”加罗强自己低嗓门。
伊拉龙把弩和箭袋在大门旁边的钩子。“我也不知道到时候会怎么办，”他烦躁地说，“另外，我找到一样东西，可能会值点儿。”他把石头放在桌子。
加罗向它俯下身去，面的饥色愈浓重，手指一阵怪的痉挛。“你在斯拜恩找到的？”
“是的，”伊拉龙说着，把经过讲了一遍。“更糟糕的是，我去了最好的一支箭，得再造一些来。”他们一起在近乎暗的光线里凝视着那块石。
“天气怎么样？”舅舅问道。他举起石头，双手握得紧紧的，好像生怕它突然从前消。
“很冷，”伊拉龙回答说，“没下雪，但每天晚都冻。”
这个消息让加罗显得忧心忡忡。“明天你去若继续收大麦，如果还能把南及时摘下来，就不怕霜冻了。”他把石递给伊拉龙，“拿着，放好它。等商人来了，我们就能知道它值多少。了它也许是最佳办法。我们离法越远，就越好……为什么还要霍司特来付呢？”
伊拉龙花了一点时间解释他和史洛恩之间的纠纷。“我就是不明白，他到为什么那么生气。”
加罗耸耸肩。“史洛恩的子伊米拉，在你来到这儿前一年跳下了伊达瀑布。从那以后他就再也没有走近过斯拜恩，也从来不和它生任何联系。但拒做你的生意毫无道理，我猜他就是想找你的烦。”
伊拉龙身子一歪，朦胧，说：“回家真好。”加罗的神柔和下来，轻轻点了点头。伊拉龙晃晃地回到自己的间，把石头放在下，然后扑倒在。回家了。从打开始到现在，他终于可以完全放松，毫不抗意的侵袭。
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