正文 第十一章 蚀容（下）
末竹又羞又气，一路冲到香月阁，迎头撞上了跨出门来的王妈妈。
王妈妈“哎呦”叫道，幸好有花菱在后头扶着，不然难保摔个四脚朝天，才稳住步子，脱口骂道：“是哪个瞎了眼的……”看清是末竹，生生咽下话去，“原来是小祖宗呦。”末竹一句话也不说，绕开她去，蹬蹬上楼，找杜卿去了。
花菱搀着王妈妈，问道：“妈妈没事吧？”王妈妈轻轻揉了揉腰，道了句没事。花菱轻叹一口气，说道：“司马公子也不管管这个表妹，成日里横来直往的，没点姑娘家的模样。”
“你又不是没听司马陵说，这丫头思兄成疾，神智有些不清，最多我们躲着点她，要真出了甚么事不好交代。”王妈妈压低声音道。
“倒确实有些疯疯癫癫的，仔细想来，怪可怜的。”花菱轻声说。
末竹已奔至阁内，见杜卿斜倚在窗前有一下没一下的擦拭着琵琶，便蹑手蹑脚地凑上去，突然哇得一声大叫，吓得杜卿险些跌倒在地。她抚着心口嗔视正笑得前合后仰的末竹：“你这丫头，差点把我吓死了。”末竹敛住笑声，道：“你想甚么想得这般入神？”
杜卿脸颊一红，不用答也知道在想甚么了，换忙转开话题，说道：“东篱大人嫁女，这热闹你怎么没去凑？”
末竹从腰带中拿出喜糖，放到窗台上，道：“本来我开开心心抢了这么多喜糖，没想到这么倒霉碰到司马陵，姜淮还同他一道欺负我。”
杜卿饶有兴趣的微蹙柳眉，问道：“他们怎么欺负你了？”
“司马陵说要把我许给姜淮作妻子，那臭姜淮也不说他几句，反倒跟着起哄，甚么媒妁之言，兄长之命，杜卿姐姐，你说气人不气人？”
“咦，我怎么瞧你说话的样子很高兴似的？”
末竹一恼：“杜卿姐姐，你怎么也和他们站到一边去了？”
杜卿盈盈说来：“姜公子虽不是甚么大户人家，但有道是，易得无价宝，难得有情郎，他样貌清俊，脾性也好相处，又无其他招人厌烦的嗜好，倘若你到了嫁龄，能许给他，姐姐我也能放心。”
“我才不过十三，说这些杜卿姐姐你也不嫌太早。”末竹嘴里这么说，不知怎的，心头反倒真是喜滋滋的，似有糖水逶迤缓缓而过。
“城中女子大多自幼都订好亲事了，现在给你早些做打算，也没有甚么不好的，免得拖久了，姜淮被人抢走了。”
末竹接道：“抢走就抢走罢，抢走了还干净。”
杜卿掩嘴轻笑，点了点末竹的额头：“口是心非的小丫头。”
末竹哼了一声，道：“杜卿姐姐，你还是想想你自个的事，难道不想嫁给心上人？”
杜卿一怔，却听门外传来秀兰的声音：“杜卿妹妹可在屋里？”末竹一听是她的声音，面色一凛，道：“怎么又姐姐长妹妹短的，这恶婆娘来找你，准没好事，不要理……”话没说完，秀兰已推门而入，嗔怪道：“妹妹在屋里也不应我一声。”小蓉端着垂目托盘跟在后头。
末竹乜斜着看她，没好气地问道：“你来做甚么？”
秀兰笑望末竹，说道：“我听了王妈妈说了你与兄长的事，小小年纪，真是可怜。”她转身小蓉手里端下一盘糕点，“这是姐姐我亲手做的桃花酥，就当为上回的事赔罪。”末竹一扬手，将糕点打翻在地，不屑说道：“谁知道是桃花酥还是毒药酥，我才不上你的当。”
秀兰叫屈说道：“我就算是有天大的胆子，也不然对司马陵的表妹下毒呀。上回我粗心大意，伤了杜卿，不过早已和妹妹言和了，不信你问杜卿。”
末竹望向杜卿，说道：“她说的是真话？”
杜卿嗯了一声，点头答道：“我都还来不及告诉你这件事。”她弯腰将滚落在地上的桃花酥拾起来，吹吹拍拍放回盘中，“可惜把秀兰姐姐的一番心意都弄脏了。”
秀兰摆手笑道：“没事没事，桃花酥做起来不麻烦，我回头再去做一些。”
末竹细瞧她的模样，心想：“怎么回事，这恶婆娘突然转了性子？”不及多想，只见秀兰拖着杜卿的手走到桌前坐下，笑说：“今儿王妈妈允我出了趟阁，我便去红妆居买了些胭脂水粉回来。”她说着，从袖中掏出一盒来，“这胭脂有个好听的名儿，叫桃花尘，听老板说里面加了细磨成粉的新鲜桃花。我已扫了一些在脸上，不过妹妹肤色比我嫩白许多，稍抹一点，肯定就美如桃花。”
杜卿接过胭脂，看了看秀兰的面颊，道：“这胭脂的颜色是好看，姐姐用着也漂亮。”打开盒盖，一股清淡的桃花香扑了过来。
末竹仍然有些不放心，坐到杜卿旁边，嚷道：“杜卿姐姐，让我也看看。”
杜卿将胭脂送到末竹眼前，笑道：“怎么你这小丫头也对胭脂水粉有了兴致？”末竹细细一看，又嗅了一嗅，只比寻常胭脂要更香上几分。
秀兰打一旁笑说：“小妹你这年纪，青稚可人，要是描了眉上了胭脂，反倒不好看了。”
末竹只觉得鼻子痒痒的，打了个喷嚏，推远了胭脂盒：“险些把我鼻子都香掉了。我才不稀罕。”
秀兰竖起铜镜，又起身从一旁小柜里取出红木妆奁，转回时候，那小蓉突然手一抖，端着的托盘啪一声摔在地上。秀兰看她一眼，问道：“怎么了，连个托盘都拿不住？”小蓉面露惧色，道：“小蓉知错了。”秀兰瞪她一眼：“还不拾起来，真是越来越不懂规矩了。”小蓉连连说是，俯身拾起托盘，从头至尾都不敢望秀兰一眼。
秀兰施施然捧着妆奁走到桌前坐下，取出黛笔，说道：“姐姐帮你好好画画眉，扫扫胭脂。”杜卿礼道：“有劳姐姐了。”秀兰轻轻托起杜卿的下巴，起笔描道：“妹妹你真是生得标志，无怪城中欢喜你的人越来越多，不过短短数月，连外城都有人为你而来。”又取了水粉扑上，“何况妹妹生来命好，有两位公子给你保驾护航，入了这淤泥地，却还能保着清白之身。”秀兰言辞中隐隐透出丝丝缕缕的哀怨来。
杜卿不知道如何接话，只能说道：“姐姐是香月阁花魁，艳冠群芳，杜卿怎能比上你。”
秀兰从杜卿手里拿过桃花尘，又从奁中找出胭脂扫，沾上那散着淡香的红粉，扑到杜卿脸颊上，说道：“再风光又如何，终究是半点红唇万人尝，将来哪怕有人肯帮我赎身，也是带回家中为奴为妾，日子说不准还没香月阁中好过，所以我想呀……”她忽地一笑，“若是你这张脸儿毁了，就算空有一副金嗓子，还会不会有客人卖你的帐？”
杜卿忽觉脸痛难当，叫道：“这，这胭脂……”扭头一瞧铜镜，双颊转瞬布满了红疙瘩。末竹从未见过这样怪事，登时慌了手脚：“杜卿姐姐，你，你的脸……”
秀兰缓缓站起身来，说道：“桃花酥中没有毒，但是桃花尘却调了毒。王妈妈昨夜找我聊话，有意想我让出花魁的头衔。呵呵，真是可笑，我熬了这么多年，好不容易盼走了彩凤当上香月阁头牌，你才来不过几个月，一路稳稳当当，甚么苦都没吃过，却要抢走我的位置，我倒想问问王妈妈，一个被毒药蚀了容的歌女，怎么能当得上这花魁！”
<!-- 作者有话说 -->
王妈妈“哎呦”叫道，幸好有花菱在后头扶着，不然难保摔个四脚朝天，才稳住步子，脱口骂道：“是哪个瞎了眼的……”看清是末竹，生生咽下话去，“原来是小祖宗呦。”末竹一句话也不说，绕开她去，蹬蹬上楼，找杜卿去了。
花菱搀着王妈妈，问道：“妈妈没事吧？”王妈妈轻轻揉了揉腰，道了句没事。花菱轻叹一口气，说道：“司马公子也不管管这个表妹，成日里横来直往的，没点姑娘家的模样。”
“你又不是没听司马陵说，这丫头思兄成疾，神智有些不清，最多我们躲着点她，要真出了甚么事不好交代。”王妈妈压低声音道。
“倒确实有些疯疯癫癫的，仔细想来，怪可怜的。”花菱轻声说。
末竹已奔至阁内，见杜卿斜倚在窗前有一下没一下的擦拭着琵琶，便蹑手蹑脚地凑上去，突然哇得一声大叫，吓得杜卿险些跌倒在地。她抚着心口嗔视正笑得前合后仰的末竹：“你这丫头，差点把我吓死了。”末竹敛住笑声，道：“你想甚么想得这般入神？”
杜卿脸颊一红，不用答也知道在想甚么了，换忙转开话题，说道：“东篱大人嫁女，这热闹你怎么没去凑？”
末竹从腰带中拿出喜糖，放到窗台上，道：“本来我开开心心抢了这么多喜糖，没想到这么倒霉碰到司马陵，姜淮还同他一道欺负我。”
杜卿饶有兴趣的微蹙柳眉，问道：“他们怎么欺负你了？”
“司马陵说要把我许给姜淮作妻子，那臭姜淮也不说他几句，反倒跟着起哄，甚么媒妁之言，兄长之命，杜卿姐姐，你说气人不气人？”
“咦，我怎么瞧你说话的样子很高兴似的？”
末竹一恼：“杜卿姐姐，你怎么也和他们站到一边去了？”
杜卿盈盈说来：“姜公子虽不是甚么大户人家，但有道是，易得无价宝，难得有情郎，他样貌清俊，脾性也好相处，又无其他招人厌烦的嗜好，倘若你到了嫁龄，能许给他，姐姐我也能放心。”
“我才不过十三，说这些杜卿姐姐你也不嫌太早。”末竹嘴里这么说，不知怎的，心头反倒真是喜滋滋的，似有糖水逶迤缓缓而过。
“城中女子大多自幼都订好亲事了，现在给你早些做打算，也没有甚么不好的，免得拖久了，姜淮被人抢走了。”
末竹接道：“抢走就抢走罢，抢走了还干净。”
杜卿掩嘴轻笑，点了点末竹的额头：“口是心非的小丫头。”
末竹哼了一声，道：“杜卿姐姐，你还是想想你自个的事，难道不想嫁给心上人？”
杜卿一怔，却听门外传来秀兰的声音：“杜卿妹妹可在屋里？”末竹一听是她的声音，面色一凛，道：“怎么又姐姐长妹妹短的，这恶婆娘来找你，准没好事，不要理……”话没说完，秀兰已推门而入，嗔怪道：“妹妹在屋里也不应我一声。”小蓉端着垂目托盘跟在后头。
末竹乜斜着看她，没好气地问道：“你来做甚么？”
秀兰笑望末竹，说道：“我听了王妈妈说了你与兄长的事，小小年纪，真是可怜。”她转身小蓉手里端下一盘糕点，“这是姐姐我亲手做的桃花酥，就当为上回的事赔罪。”末竹一扬手，将糕点打翻在地，不屑说道：“谁知道是桃花酥还是毒药酥，我才不上你的当。”
秀兰叫屈说道：“我就算是有天大的胆子，也不然对司马陵的表妹下毒呀。上回我粗心大意，伤了杜卿，不过早已和妹妹言和了，不信你问杜卿。”
末竹望向杜卿，说道：“她说的是真话？”
杜卿嗯了一声，点头答道：“我都还来不及告诉你这件事。”她弯腰将滚落在地上的桃花酥拾起来，吹吹拍拍放回盘中，“可惜把秀兰姐姐的一番心意都弄脏了。”
秀兰摆手笑道：“没事没事，桃花酥做起来不麻烦，我回头再去做一些。”
末竹细瞧她的模样，心想：“怎么回事，这恶婆娘突然转了性子？”不及多想，只见秀兰拖着杜卿的手走到桌前坐下，笑说：“今儿王妈妈允我出了趟阁，我便去红妆居买了些胭脂水粉回来。”她说着，从袖中掏出一盒来，“这胭脂有个好听的名儿，叫桃花尘，听老板说里面加了细磨成粉的新鲜桃花。我已扫了一些在脸上，不过妹妹肤色比我嫩白许多，稍抹一点，肯定就美如桃花。”
杜卿接过胭脂，看了看秀兰的面颊，道：“这胭脂的颜色是好看，姐姐用着也漂亮。”打开盒盖，一股清淡的桃花香扑了过来。
末竹仍然有些不放心，坐到杜卿旁边，嚷道：“杜卿姐姐，让我也看看。”
杜卿将胭脂送到末竹眼前，笑道：“怎么你这小丫头也对胭脂水粉有了兴致？”末竹细细一看，又嗅了一嗅，只比寻常胭脂要更香上几分。
秀兰打一旁笑说：“小妹你这年纪，青稚可人，要是描了眉上了胭脂，反倒不好看了。”
末竹只觉得鼻子痒痒的，打了个喷嚏，推远了胭脂盒：“险些把我鼻子都香掉了。我才不稀罕。”
秀兰竖起铜镜，又起身从一旁小柜里取出红木妆奁，转回时候，那小蓉突然手一抖，端着的托盘啪一声摔在地上。秀兰看她一眼，问道：“怎么了，连个托盘都拿不住？”小蓉面露惧色，道：“小蓉知错了。”秀兰瞪她一眼：“还不拾起来，真是越来越不懂规矩了。”小蓉连连说是，俯身拾起托盘，从头至尾都不敢望秀兰一眼。
秀兰施施然捧着妆奁走到桌前坐下，取出黛笔，说道：“姐姐帮你好好画画眉，扫扫胭脂。”杜卿礼道：“有劳姐姐了。”秀兰轻轻托起杜卿的下巴，起笔描道：“妹妹你真是生得标志，无怪城中欢喜你的人越来越多，不过短短数月，连外城都有人为你而来。”又取了水粉扑上，“何况妹妹生来命好，有两位公子给你保驾护航，入了这淤泥地，却还能保着清白之身。”秀兰言辞中隐隐透出丝丝缕缕的哀怨来。
杜卿不知道如何接话，只能说道：“姐姐是香月阁花魁，艳冠群芳，杜卿怎能比上你。”
秀兰从杜卿手里拿过桃花尘，又从奁中找出胭脂扫，沾上那散着淡香的红粉，扑到杜卿脸颊上，说道：“再风光又如何，终究是半点红唇万人尝，将来哪怕有人肯帮我赎身，也是带回家中为奴为妾，日子说不准还没香月阁中好过，所以我想呀……”她忽地一笑，“若是你这张脸儿毁了，就算空有一副金嗓子，还会不会有客人卖你的帐？”
杜卿忽觉脸痛难当，叫道：“这，这胭脂……”扭头一瞧铜镜，双颊转瞬布满了红疙瘩。末竹从未见过这样怪事，登时慌了手脚：“杜卿姐姐，你，你的脸……”
秀兰缓缓站起身来，说道：“桃花酥中没有毒，但是桃花尘却调了毒。王妈妈昨夜找我聊话，有意想我让出花魁的头衔。呵呵，真是可笑，我熬了这么多年，好不容易盼走了彩凤当上香月阁头牌，你才来不过几个月，一路稳稳当当，甚么苦都没吃过，却要抢走我的位置，我倒想问问王妈妈，一个被毒药蚀了容的歌女，怎么能当得上这花魁！”
<!-- 作者有话说 -->