正文 68第六十七章 比白昼更耀眼的落日
土方岁三到访的事,宗次郎也许是知道的，可是我们谁也没有特意提起。他受伤的次数越来越多，眼神里闪动的火焰却从未黯淡过。
每个晚上，借着昏暗的灯光,看着他身上的一条条纵横交错的伤痕，我觉得又冷又疲惫，只能轻轻地把头靠在他瘦削的肩膀上，努力地嗅着那熟悉的青草香。
连秋天都要过去了，幸好我早早地捡了些细碎的雏菊花瓣清洗好了晾干，装进一个小布袋里面，放在枕头下,淡淡的花香和身边人的味道糅合在一起，让我安心不少。
前一阵子,我终于得偿所愿地和他一起去了趟岚山看红枫。我们在保津川上的渡月桥边赏枫，红叶漫天飞舞，三两成群的人们穿着优雅地散步。我想拉着他席地而坐，转头看见他神色冰冷。刚刚从法轮寺出来的时候，他就开始很不对劲了。出门在外，我永远都像日本女人一样温顺地走在他身后，两人之间总是隔了两步的距离。他突然牢牢地攥紧了我的手，低声说：“好像有人在盯着我们，小心一点。”
我两边望望，感觉一切如常，可是我相信他那野兽一般准确的直觉。
“我们先回去吧？”我紧张地问。
“不用，”他平静地说，“恐怕也来不及了。”
终于在渡月桥边，他认真地问我：“如果等会可能会死去，你怕不怕？”
我平视着他温和的眉眼，他那秀气的脸庞上永远都带着一抹微微的笑意，从容而沉静。
保津川的水声潺潺，像细雨飘洒在耳畔。我握着他的手，坚定地说：“说什么傻话，我们都会活很久。”
“说得也是，”他点点头，指着一棵苍郁青松说，“去那边等我一下，好吗？背过去，不要回头看。”
我犹豫着不肯松开，他却爽朗地大笑着拍拍我的手臂，只说了一句：“等我呀。”
他的话音刚落，桥面的那边就走来一个瘦高的男人，背上背着个斗笠，双手分别握着一把长刀，还没走近就高声喊了起来：“你就是冲田总司吧？在下二刀流小西义隆，恳请赐教。”
“冲田夫人，”宗次郎注视着来人，却对我说话，“你好好地站在那里呀，无论听到什么声音都别害怕，等会我带你去吃羊羹。”
他总是这样镇定，慢慢地把手移到刀柄上，微笑着向对手问好。
我含着眼泪转过身，整个人瑟瑟发抖，犹如原野上的秋草，凄凉荒芜连成一片，肆意地在我身体里疯长。我想要捂住耳朵，可是刀剑相击发出的声响是那么尖锐，直接刺入鼓膜。我什么都没有看到，可是比看到生死搏击的场面还要震慑心扉，那是一种无穷无尽的可怕的想象。
是过了多久呢？一刻钟？半个小时？一个小时？还是更久？
周围的人潮早已散去，直到一双手轻轻地搭在我的肩上，血腥中浇灌的青草香味更加馥郁悠长。
我知道，他赢了。眼泪终于不受控制地坠落。
“哎，”他叹息着，“还没完呢。”
不知何时，身后已经集结了一群持刀相对的浪人，正虎视眈眈地望着我们。
“还得再等等，这次会比较快一点。”他说着，突然捂着嘴剧烈地咳嗽了起来。我看到鲜血从他的指缝中一点一滴地流出来。
“怎么回事？！”我惊叫着，死死抱住他，余光瞥见那些浪人正在步步靠近，不知从哪里生出无限的勇气，抢过他手里的刀，大力将他护在身后。
“扑哧……”他边咳边笑，说，“姿势不对呀，还是我来吧。”说着便不费什么力气地又把刀夺了回去，“看，应该是这样，腰要下沉一些，天然理心流的刀法没有那么生硬。你啊，再退后几步。嗯，记得捂住眼睛，不然你待会会吃不下东西。”
他还在絮絮叨叨地说着，为首的一个刀疤脸男人目露凶光，大声呵斥：“混蛋，太小看人了！”
几个人同时冲了过来，冲田却依旧刀锋向下，静静站立着，一动不动地等待着对手。
在对方即将到达的那刻，猛地矮身挥刀劈倒当头两人，又反身刺穿身后的敌人。
我看着不断涌上来的人把他围在了中间，却没有办法能帮到他什么忙，当时的我真是恨透了无能的自己。
厮杀在继续着，鲜血喷洒了一地，浓重的气味令我几欲呕吐。有个男人注意到了我，肩扛着刀向我走过来。
“可恶！你的对手是我！”宗次郎一边闪身，一边着急地对他吼了起来。
分神间，一柄长矛从他的左肋下穿过，雪白的和服一下子被鲜血染红了。
“宗次郎——”我撕心裂肺地喊出声，“混蛋，我要杀了你！”我随手捡起死去的浪人掉落在地上的武器，就要向对方砍去。
“女人，退下！”随着一个低沉的男声响起，我只感觉一股劲风扑面打来，还没来得及反应，地上又平添了一具尸体的同时，两个身影傲然伫立在我面前，像山一样威武不屈。
是新八和斋藤一。
两人对视了一眼，果断冲向包围圈，拼杀声不绝于耳。渐渐地，一切又归于平静。
我拖着虚浮的脚步踏过尸体，走向正坐在草地上喘气的男孩。他赤着上身，任由新八帮他处理伤口，抬起另一只手伸向我。他的脸色很苍白，笑容依旧沉静，说：“新八要请我们吃龟屋的松风。”
我跪倒在他脚边，后怕不已。我知道，刚刚差一点我就要失去他了。死神一直在我们身边徘徊，他大概每天都要面对这样的危险吧。
“冲田，你居然会被这种宵小刺伤，完全不像以前的你了。”新八头也不抬地说，“幸亏我们刚好在附近。”
“其实也和以前没什么两样，每日都在挥刀战斗，只是倒幕的剑士越来越多了。”他低着头，看了看自己的手，声音里有一点风吹过秋草的哀愁，“我的刀好像比以前要慢了很多，反应也不知不觉地迟钝了。”
“那个人好像是播州的剑客小西义隆，怎么跟这些人混在一起了？”斋藤一指着仰身挺躺在河边的男人说。
“不是。他说他只是为一个死在我刀下的朋友来向我挑战的。他那朋友叫……古崎龙之介。”
“这个小西义隆很强吗？”斋藤一问。
“嗯，还不错，比起其他尾随而来地乌合之众实在强太多。嗯，这里就是被那人的刀砍伤的。”他比了比肩胛骨下一道最深的刀痕，深可入骨，伤口处被清水洗过，露出了外翻的肉，上面敷着厚重的止血药粉，却仍有血珠不断冒出来。他又说：“按照他的刀速，本来我是可以躲开的。可是，我也不知道自己是怎么了，越来越不能好好地和加贺清光说话了。”
“幸好你把刺伤你的那人杀了，那些人也已经一个不留地全被我们解决了，不然土方先生说不定会要你切腹雪耻。”新八嘿嘿地笑着。
我默然地掏出怀里的手帕，帮宗次郎擦去从伤口流出来的血。
“冲田夫人……”他忽然抱住了我，把头埋进了我胸口，温热的液体倾洒在我衣服上。他那带着鼻音的哀声也感染了我，我抱着他，温柔地回应：“我在。”
“怎么办好？我好像都握不好刀了。”
我紧紧握着那块手帕，上面留有他的血迹，好像还有一点他的温度。
这件亲眼目睹的事令我快要精神崩溃了，可是我必须装出毫不在意的样子。爱情让他拥有了一颗恋世的心，也成为了他信仰的束缚。我试图带他远离这个纷乱的地方，可是他明确拒绝了。我只能眼睁睁地看着他一步步离我更远。我伸出手臂环抱住的只是他温暖的身体，他在痛苦中挣扎的灵魂始终飘浮在我永远都到达不了的地方。
那道伤口早已经结成深色的痂，像一条张着毒牙的蝮蛇重重地咬伤了我的记忆。我发颤着手，一次又一次地抚摸着他伤痕累累的胸膛，低下头一遍又一遍地亲吻着他馨香美好的身体。他压抑住喘息，如午夜昙花一般，在我的手心和舌尖静静地绽放。这一夜，我梦见了伦敦的庄园，父母亲带着我和宗次郎去看望外祖父他们，黑猫Yoshihiro桑和蝴蝶犬玛丽一起欢快地在前方奔跑。
醒来又是漫漫的长日，时光缓缓地来了去，去了来，如海潮一般规律。
“横滨那边……有回应了。”冬日的一个早晨，宗次郎突然慢吞吞地和我说。
我呼吸在一瞬间停滞了一般，接着像什么也没听到的样子，继续喝茶。我已经养成了这样一个习惯，每天早上都要喝杯茶，再开始一天的生活。
“说是松本先生认识的人，跟你很有渊源，”他一边说一边偷偷看我，“桑名藩的公用方带他找到了我，说无论如何想要见见你。”
如果是小林先生，他可以直接地找到这里来。难道会是他吗？基德敏斯特男爵先生？
“是不是一个金色头发，湛蓝眼睛，看上去十分温和优雅的年轻人？大约有这么高……”我放下茶杯，比划着问他。
“头发、眼睛都符合你的说法，但还要再高一些，比我高一个头。温和优雅嘛……他一见我就瞪大了眼睛，想拔枪对我呢，真是个暴躁的人。”他摇摇头，露出无所谓的笑容。
“有留什么话给我吗？”我僵硬地问。
“叽里咕噜一堆，像是在骂我，引荐人也很尴尬呢。不过对方很想见你一面，桑名藩那人说他主要意思就是这个。嗯，你想要见他吗？”宗次郎忽然很认真地问我，眼眸更加乌亮。
我心情复杂，猜想着到底是谁，无暇回答。他却自言自语地替我做了决定：“还是见一下比较好。”
见面定在下午。宗次郎退到门外，轻轻地说：“他来了，你们慢慢谈。我在外面等你。”
还没有等我抬起头，那人已经走到了我面前。我盯着他宽大的脚背发呆了会，耳边忽然响起童年时伴着手风琴曲飘散的欢声笑语：“嘿，爸爸，你输了，我又踩到你了！”
“爸爸……”眼泪滚落在他的脚背上，一颗接着一颗。
他把手搭在我的头顶上，宗次郎帮我梳好的发髻在他手掌的摩挲下，渐渐地散乱掉。
“我是来接你回去的。”他说。
我惊愕地仰头，只看到这个高大英武的男人脸上尽是疲惫的神色，胡渣爬满了下巴，眼眶里布满血丝。像他这样一个注重仪表的男人，是什么时候起开始染上了岁月的风霜呢？
他蹲坐在我面前，也在细细地打量我，最后把目光凝聚在我手腕上那条红绳桃木手链上。他长长地吐了一口气，说：“我早就应该发觉的，你那些异样的变化，你的喜好，你的心思。要是能早一点隔断，我们就不用这样，像陌生人一样见面。对不对，我的孩子？”
“为什么？为什么突然来找我？为什么那些信都像沉到海里一样没有回音？您已经不再以我为耻了吗，尊敬的史密斯先生？”
我饱含着泪水发出一连串质问，得到的是长时间的沉默。门外，Yoshihiro桑探头探脑地准备进来，却被一只秀美的手及时按住脖子拖走。
“艾莲娜病了，病得很厉害。”父亲终于开口说了，他的话让我心里一阵揪痛，“你走了以后，她整个人都失去了活力，她不敢和我争执，不敢把你找回来。蒙贝利从伦敦带回了一只蝴蝶犬给她，她管那狗叫玛丽，当成自己的孩子一样把所有感情都倾注给她。”
“请代我向玛丽问好。”我涩涩地说。
“她死了。艾莲娜就像发疯了一样，整天念着‘玛丽，玛丽，麦克你快去找玛丽’。她经常出现幻觉，你住的房间她每天都上去坐着说话，像是你还在那里一样。”
我死死地咬着嘴唇，嗓子很干，发不出任何声音。父亲说着说着就停下来看我，屋子里突然间变得格外安静，屋外悦耳的日本小调乘着风飘进来。那是宗次郎折了两片叶子在吹曲，每次我烦躁的时候，他都会用这种方式安慰我。
“你就那么喜欢那个武士男孩吗？”父亲问。
“对，我们已经结婚了。”
“不，没有神父的见证，没有上帝的祝福，没有我和你妈妈的认可，这只不过是你一个小女孩的游戏而已，虽然你已经不再是个小女孩了。”父亲突然厉声地训斥我。在他心里，黄种人的男孩是没有资格去拉白人姑娘的手的。可是即成定局，他也无可奈何了。
“如果我要回去，一定会带着宗次郎回去。”我坚持着。男孩儿吹着悠扬的曲子，伴随我度过无数个虫鸣蛙噪的凉夜，我曾和他说过以后都要一直吹给我一个人听。我愿意像他那样天真地以为我的母亲也会喜欢温柔沉静的他。
“你什么时候才能真正地长成一个大人呢？爱情在残酷的现实面前往往不堪一击，少女那点猎奇的幻想早晚会过去的。你们终究不是一个世界的人。他再爱你，他能为你放弃一切吗？像他这种妄图拿着把冷兵器就想对抗时代的武夫，你以为他能永远地陪伴在你身边吗？没有了他，你还剩下什么？”父亲怒视着我，说，“就这次，看在艾琳娜的份上，我原谅你的无知冲动。”
我像被装进了一间幽闭的小屋子里，焦躁惶恐的情绪在身体里游走，慢慢地汇聚成一股强大的力量，试图突破我的牙关，唇舌间酝酿着悲鸣，我渴望歇斯底里地吼叫出来。我得到了我的爱情，可是我害怕我爱的人如枝头的早樱般在灿烂的春日里凋零。时至今日，我依旧无法接受日本人舞动着扇子，高唱“人生五十年……”的那种悲壮情怀。父亲的话骤然撕开了我一直伪装起来的伤口，母亲的病情无异于再添上一把盐。
“想想你生病的妈妈吧，你不想去看看她吗？我还是住在上次那座私邸，你想好了就来找我。”父亲走前留了这话给我。
我一直静坐着发呆，不出去，也没有人进来打扰我。
树叶吹出来的曲子从未停止过，像暖风，像怀抱，像在告诉我，只要推开心底那扇紧闭的门扉，我所要等的人就在那人。
终于我起身走近了那美妙音乐的来源。他果然乖乖地蹲在门口等我，像只温顺的小猫咪。Yoshihiro桑可没有他听话，追着胜太满屋子乱跑。
然后他抬头对我笑了笑，放下叶子，问：“谈得怎么样？那人是谁？”
“我父亲。”
“啊，对，我以前就见过他。”他拍了拍脑袋。
我犹豫了一下，还是把事情告诉他。“我父亲说要等我回话。”
真的只是回去吗？当时我心里有种奇妙的感觉，似乎预见到我这一去就不会再回来的样子，因此我有些不知所措。
宗次郎没说话，而是一跃跳到我跟前，细致地帮我梳理头发。他一直很喜欢卷着我的头发玩，用食指绕了几圈，放到唇边亲了亲。
他说：“那就回去吧，回去看看你母亲也好。”
我仔细地看他，他的眼睛和嘴角都是笑着的，无比真诚。
“我可能会回不来。”
“我答应过你的，一定会去找你。无论你在哪里，我都可以找到你。”他黑白分明的眼睛里升起腾腾的迷雾，可还是笑得眉眼弯弯，可爱极了。
“我舍不得你。”我不顾是在室外，强行搂住了他，紧紧地贴在他身上。
“可是你也舍不得你母亲，对不对？”他轻抚着我的后背，任我拼命地把我们两人的身体挤揉在一起。
我不敢要他什么许诺，生怕给他增加一些莫名的牵挂。我点点头，又猛地摇头，大声说：“不，我和你一起回去。你没有空，我可以等你几天，你跟近藤先生请个假，我们一起回去。正好让我母亲也见见你。”我声音极其响亮，语调激动，像在和恐惧抗争。那时的我充满矛盾，两边都不愿意失去。
他只是笑着点头说好。
那之后，父亲一直没再来找我，我也没有出门的勇气。连续几天，我失魂落魄，别人说的话我都听不清楚。睡觉也很不踏实，手脚缠绕在宗次郎身上，蜷成一团。大半夜醒来时发现自己眼角都是湿湿的。
宗次郎也没睡着，静静地侧躺着看我，很久很久才说了一句：“对不起。”
他没能请到假。好运正在远离他们，形势越发地严峻，倒幕的呼声越来越高，近藤先生不予批假。那天见面，父亲就说了，幕权衰败已经是必然，除了盲目乐观的法国人外，大多数的西方国家已经把目光转向了日本西南强藩，寻求新的合作对象。
幕府的统治在那时已经是风雨飘摇了，武士的鲜血如残阳一般染红了那个时代最后的黄昏。固守在这艘古老战船上的他们注定要追随着它被历史的汪洋吞没。闭上眼睛仿佛看到，天幕下是大片辽阔的荒原，一队队穿着铠甲的武士举着火把严阵以待。
我把我的想象告诉宗次郎，他微微地笑，寒光间拔出一小截明晃晃的刀身。他凝视着心爱的武士刀，说：“真能那样，也不枉此生了。”他的刀总是放得很近。
我默默无语。
又过了两天，父亲来了。他说必须回去了，母亲一直在等着我们。
这次宗次郎也在，他端坐在边上，低垂着眼帘听我们说英语。我记得中间我和父亲有过一小段激烈的争吵，而宗次郎只是飞快地瞥了我们一眼，又低下了头。我的视线和他有过那么一瞬间的交集，那时他的眼睛睁得特别大。
父亲走后，我扑在他怀里大哭了一场，而他不断地亲吻我的头发，我的耳垂，我的眼睛。
他认真地问我：“你想见你母亲吗？”
“嗯。”
“做决定很痛苦吗？”
“嗯。”
“很简单的，我可以帮你呀，”他在我耳边喃喃说，“相信我，只要我活着，一定会去找你的。”
“可是，宗次郎，我害怕再也见不到你。”我的眼泪怎么也停不住。
他轻柔地哄着我，垂下来的刘海遮住了他的眼睛，我看不见藏在里面的暗潮涌起的情绪。
晚上睡觉时，他想让我睡个宁神觉，特地点了熏香。带着异香的烟气从炉子的镂空处逸散出来，很快，屋子里弥漫着柔嫩的香味，像咬断花茎流出来的蜜汁，粘稠又甘甜。
我们虽然每晚都睡在一起，可是好一阵子都没有做过亲密的事了。他生性寡欲克己，长期过度激烈的战斗又透支了他本来就不甚强壮的身体，他变得很容易生病，吹个风都会咳上好几天，所以一直在调养。而那晚他竟然主动地解开我的腰带……
他的气息随着身体富有节奏的起伏渐渐地恢复了原来的平和，我也在他滚烫的怀里沉沉睡去。昏睡前，我隐约听见他说：“一定要等我。”
等我再度睁眼醒来时，看到的不再是我熟悉的摆设。没有他的衣物，没有小香炉，没有案几……我已经不在那间我精心布置的小屋子里了。我躺在一辆疾驰的马车上，身边坐着我神情复杂的父亲。不用问我也知道，我这是要去哪里。从宗次郎出乎意料地点香时起，我就感觉到事情会这样。他和我一样，不喜欢熏香的味道。可是我没有阻止他的异动，而是任其发展，让他替懦弱的我来做一个抉择。我竟卑劣至此！摸一摸肋骨，疼得直抽冷气。我想，他亲手抽走了自己的第七根肋骨，一定更疼。
我转头看向窗外，不让父亲看到此刻的我泪流满面的样子。
昏黄萧瑟的天空下，有比白昼更耀眼的落日。
作者有话要说：标题“比白昼更耀眼的落日”是取自《幕末机关说》片头曲的一句歌词。
每个晚上，借着昏暗的灯光,看着他身上的一条条纵横交错的伤痕，我觉得又冷又疲惫，只能轻轻地把头靠在他瘦削的肩膀上，努力地嗅着那熟悉的青草香。
连秋天都要过去了，幸好我早早地捡了些细碎的雏菊花瓣清洗好了晾干，装进一个小布袋里面，放在枕头下,淡淡的花香和身边人的味道糅合在一起，让我安心不少。
前一阵子,我终于得偿所愿地和他一起去了趟岚山看红枫。我们在保津川上的渡月桥边赏枫，红叶漫天飞舞，三两成群的人们穿着优雅地散步。我想拉着他席地而坐，转头看见他神色冰冷。刚刚从法轮寺出来的时候，他就开始很不对劲了。出门在外，我永远都像日本女人一样温顺地走在他身后，两人之间总是隔了两步的距离。他突然牢牢地攥紧了我的手，低声说：“好像有人在盯着我们，小心一点。”
我两边望望，感觉一切如常，可是我相信他那野兽一般准确的直觉。
“我们先回去吧？”我紧张地问。
“不用，”他平静地说，“恐怕也来不及了。”
终于在渡月桥边，他认真地问我：“如果等会可能会死去，你怕不怕？”
我平视着他温和的眉眼，他那秀气的脸庞上永远都带着一抹微微的笑意，从容而沉静。
保津川的水声潺潺，像细雨飘洒在耳畔。我握着他的手，坚定地说：“说什么傻话，我们都会活很久。”
“说得也是，”他点点头，指着一棵苍郁青松说，“去那边等我一下，好吗？背过去，不要回头看。”
我犹豫着不肯松开，他却爽朗地大笑着拍拍我的手臂，只说了一句：“等我呀。”
他的话音刚落，桥面的那边就走来一个瘦高的男人，背上背着个斗笠，双手分别握着一把长刀，还没走近就高声喊了起来：“你就是冲田总司吧？在下二刀流小西义隆，恳请赐教。”
“冲田夫人，”宗次郎注视着来人，却对我说话，“你好好地站在那里呀，无论听到什么声音都别害怕，等会我带你去吃羊羹。”
他总是这样镇定，慢慢地把手移到刀柄上，微笑着向对手问好。
我含着眼泪转过身，整个人瑟瑟发抖，犹如原野上的秋草，凄凉荒芜连成一片，肆意地在我身体里疯长。我想要捂住耳朵，可是刀剑相击发出的声响是那么尖锐，直接刺入鼓膜。我什么都没有看到，可是比看到生死搏击的场面还要震慑心扉，那是一种无穷无尽的可怕的想象。
是过了多久呢？一刻钟？半个小时？一个小时？还是更久？
周围的人潮早已散去，直到一双手轻轻地搭在我的肩上，血腥中浇灌的青草香味更加馥郁悠长。
我知道，他赢了。眼泪终于不受控制地坠落。
“哎，”他叹息着，“还没完呢。”
不知何时，身后已经集结了一群持刀相对的浪人，正虎视眈眈地望着我们。
“还得再等等，这次会比较快一点。”他说着，突然捂着嘴剧烈地咳嗽了起来。我看到鲜血从他的指缝中一点一滴地流出来。
“怎么回事？！”我惊叫着，死死抱住他，余光瞥见那些浪人正在步步靠近，不知从哪里生出无限的勇气，抢过他手里的刀，大力将他护在身后。
“扑哧……”他边咳边笑，说，“姿势不对呀，还是我来吧。”说着便不费什么力气地又把刀夺了回去，“看，应该是这样，腰要下沉一些，天然理心流的刀法没有那么生硬。你啊，再退后几步。嗯，记得捂住眼睛，不然你待会会吃不下东西。”
他还在絮絮叨叨地说着，为首的一个刀疤脸男人目露凶光，大声呵斥：“混蛋，太小看人了！”
几个人同时冲了过来，冲田却依旧刀锋向下，静静站立着，一动不动地等待着对手。
在对方即将到达的那刻，猛地矮身挥刀劈倒当头两人，又反身刺穿身后的敌人。
我看着不断涌上来的人把他围在了中间，却没有办法能帮到他什么忙，当时的我真是恨透了无能的自己。
厮杀在继续着，鲜血喷洒了一地，浓重的气味令我几欲呕吐。有个男人注意到了我，肩扛着刀向我走过来。
“可恶！你的对手是我！”宗次郎一边闪身，一边着急地对他吼了起来。
分神间，一柄长矛从他的左肋下穿过，雪白的和服一下子被鲜血染红了。
“宗次郎——”我撕心裂肺地喊出声，“混蛋，我要杀了你！”我随手捡起死去的浪人掉落在地上的武器，就要向对方砍去。
“女人，退下！”随着一个低沉的男声响起，我只感觉一股劲风扑面打来，还没来得及反应，地上又平添了一具尸体的同时，两个身影傲然伫立在我面前，像山一样威武不屈。
是新八和斋藤一。
两人对视了一眼，果断冲向包围圈，拼杀声不绝于耳。渐渐地，一切又归于平静。
我拖着虚浮的脚步踏过尸体，走向正坐在草地上喘气的男孩。他赤着上身，任由新八帮他处理伤口，抬起另一只手伸向我。他的脸色很苍白，笑容依旧沉静，说：“新八要请我们吃龟屋的松风。”
我跪倒在他脚边，后怕不已。我知道，刚刚差一点我就要失去他了。死神一直在我们身边徘徊，他大概每天都要面对这样的危险吧。
“冲田，你居然会被这种宵小刺伤，完全不像以前的你了。”新八头也不抬地说，“幸亏我们刚好在附近。”
“其实也和以前没什么两样，每日都在挥刀战斗，只是倒幕的剑士越来越多了。”他低着头，看了看自己的手，声音里有一点风吹过秋草的哀愁，“我的刀好像比以前要慢了很多，反应也不知不觉地迟钝了。”
“那个人好像是播州的剑客小西义隆，怎么跟这些人混在一起了？”斋藤一指着仰身挺躺在河边的男人说。
“不是。他说他只是为一个死在我刀下的朋友来向我挑战的。他那朋友叫……古崎龙之介。”
“这个小西义隆很强吗？”斋藤一问。
“嗯，还不错，比起其他尾随而来地乌合之众实在强太多。嗯，这里就是被那人的刀砍伤的。”他比了比肩胛骨下一道最深的刀痕，深可入骨，伤口处被清水洗过，露出了外翻的肉，上面敷着厚重的止血药粉，却仍有血珠不断冒出来。他又说：“按照他的刀速，本来我是可以躲开的。可是，我也不知道自己是怎么了，越来越不能好好地和加贺清光说话了。”
“幸好你把刺伤你的那人杀了，那些人也已经一个不留地全被我们解决了，不然土方先生说不定会要你切腹雪耻。”新八嘿嘿地笑着。
我默然地掏出怀里的手帕，帮宗次郎擦去从伤口流出来的血。
“冲田夫人……”他忽然抱住了我，把头埋进了我胸口，温热的液体倾洒在我衣服上。他那带着鼻音的哀声也感染了我，我抱着他，温柔地回应：“我在。”
“怎么办好？我好像都握不好刀了。”
我紧紧握着那块手帕，上面留有他的血迹，好像还有一点他的温度。
这件亲眼目睹的事令我快要精神崩溃了，可是我必须装出毫不在意的样子。爱情让他拥有了一颗恋世的心，也成为了他信仰的束缚。我试图带他远离这个纷乱的地方，可是他明确拒绝了。我只能眼睁睁地看着他一步步离我更远。我伸出手臂环抱住的只是他温暖的身体，他在痛苦中挣扎的灵魂始终飘浮在我永远都到达不了的地方。
那道伤口早已经结成深色的痂，像一条张着毒牙的蝮蛇重重地咬伤了我的记忆。我发颤着手，一次又一次地抚摸着他伤痕累累的胸膛，低下头一遍又一遍地亲吻着他馨香美好的身体。他压抑住喘息，如午夜昙花一般，在我的手心和舌尖静静地绽放。这一夜，我梦见了伦敦的庄园，父母亲带着我和宗次郎去看望外祖父他们，黑猫Yoshihiro桑和蝴蝶犬玛丽一起欢快地在前方奔跑。
醒来又是漫漫的长日，时光缓缓地来了去，去了来，如海潮一般规律。
“横滨那边……有回应了。”冬日的一个早晨，宗次郎突然慢吞吞地和我说。
我呼吸在一瞬间停滞了一般，接着像什么也没听到的样子，继续喝茶。我已经养成了这样一个习惯，每天早上都要喝杯茶，再开始一天的生活。
“说是松本先生认识的人，跟你很有渊源，”他一边说一边偷偷看我，“桑名藩的公用方带他找到了我，说无论如何想要见见你。”
如果是小林先生，他可以直接地找到这里来。难道会是他吗？基德敏斯特男爵先生？
“是不是一个金色头发，湛蓝眼睛，看上去十分温和优雅的年轻人？大约有这么高……”我放下茶杯，比划着问他。
“头发、眼睛都符合你的说法，但还要再高一些，比我高一个头。温和优雅嘛……他一见我就瞪大了眼睛，想拔枪对我呢，真是个暴躁的人。”他摇摇头，露出无所谓的笑容。
“有留什么话给我吗？”我僵硬地问。
“叽里咕噜一堆，像是在骂我，引荐人也很尴尬呢。不过对方很想见你一面，桑名藩那人说他主要意思就是这个。嗯，你想要见他吗？”宗次郎忽然很认真地问我，眼眸更加乌亮。
我心情复杂，猜想着到底是谁，无暇回答。他却自言自语地替我做了决定：“还是见一下比较好。”
见面定在下午。宗次郎退到门外，轻轻地说：“他来了，你们慢慢谈。我在外面等你。”
还没有等我抬起头，那人已经走到了我面前。我盯着他宽大的脚背发呆了会，耳边忽然响起童年时伴着手风琴曲飘散的欢声笑语：“嘿，爸爸，你输了，我又踩到你了！”
“爸爸……”眼泪滚落在他的脚背上，一颗接着一颗。
他把手搭在我的头顶上，宗次郎帮我梳好的发髻在他手掌的摩挲下，渐渐地散乱掉。
“我是来接你回去的。”他说。
我惊愕地仰头，只看到这个高大英武的男人脸上尽是疲惫的神色，胡渣爬满了下巴，眼眶里布满血丝。像他这样一个注重仪表的男人，是什么时候起开始染上了岁月的风霜呢？
他蹲坐在我面前，也在细细地打量我，最后把目光凝聚在我手腕上那条红绳桃木手链上。他长长地吐了一口气，说：“我早就应该发觉的，你那些异样的变化，你的喜好，你的心思。要是能早一点隔断，我们就不用这样，像陌生人一样见面。对不对，我的孩子？”
“为什么？为什么突然来找我？为什么那些信都像沉到海里一样没有回音？您已经不再以我为耻了吗，尊敬的史密斯先生？”
我饱含着泪水发出一连串质问，得到的是长时间的沉默。门外，Yoshihiro桑探头探脑地准备进来，却被一只秀美的手及时按住脖子拖走。
“艾莲娜病了，病得很厉害。”父亲终于开口说了，他的话让我心里一阵揪痛，“你走了以后，她整个人都失去了活力，她不敢和我争执，不敢把你找回来。蒙贝利从伦敦带回了一只蝴蝶犬给她，她管那狗叫玛丽，当成自己的孩子一样把所有感情都倾注给她。”
“请代我向玛丽问好。”我涩涩地说。
“她死了。艾莲娜就像发疯了一样，整天念着‘玛丽，玛丽，麦克你快去找玛丽’。她经常出现幻觉，你住的房间她每天都上去坐着说话，像是你还在那里一样。”
我死死地咬着嘴唇，嗓子很干，发不出任何声音。父亲说着说着就停下来看我，屋子里突然间变得格外安静，屋外悦耳的日本小调乘着风飘进来。那是宗次郎折了两片叶子在吹曲，每次我烦躁的时候，他都会用这种方式安慰我。
“你就那么喜欢那个武士男孩吗？”父亲问。
“对，我们已经结婚了。”
“不，没有神父的见证，没有上帝的祝福，没有我和你妈妈的认可，这只不过是你一个小女孩的游戏而已，虽然你已经不再是个小女孩了。”父亲突然厉声地训斥我。在他心里，黄种人的男孩是没有资格去拉白人姑娘的手的。可是即成定局，他也无可奈何了。
“如果我要回去，一定会带着宗次郎回去。”我坚持着。男孩儿吹着悠扬的曲子，伴随我度过无数个虫鸣蛙噪的凉夜，我曾和他说过以后都要一直吹给我一个人听。我愿意像他那样天真地以为我的母亲也会喜欢温柔沉静的他。
“你什么时候才能真正地长成一个大人呢？爱情在残酷的现实面前往往不堪一击，少女那点猎奇的幻想早晚会过去的。你们终究不是一个世界的人。他再爱你，他能为你放弃一切吗？像他这种妄图拿着把冷兵器就想对抗时代的武夫，你以为他能永远地陪伴在你身边吗？没有了他，你还剩下什么？”父亲怒视着我，说，“就这次，看在艾琳娜的份上，我原谅你的无知冲动。”
我像被装进了一间幽闭的小屋子里，焦躁惶恐的情绪在身体里游走，慢慢地汇聚成一股强大的力量，试图突破我的牙关，唇舌间酝酿着悲鸣，我渴望歇斯底里地吼叫出来。我得到了我的爱情，可是我害怕我爱的人如枝头的早樱般在灿烂的春日里凋零。时至今日，我依旧无法接受日本人舞动着扇子，高唱“人生五十年……”的那种悲壮情怀。父亲的话骤然撕开了我一直伪装起来的伤口，母亲的病情无异于再添上一把盐。
“想想你生病的妈妈吧，你不想去看看她吗？我还是住在上次那座私邸，你想好了就来找我。”父亲走前留了这话给我。
我一直静坐着发呆，不出去，也没有人进来打扰我。
树叶吹出来的曲子从未停止过，像暖风，像怀抱，像在告诉我，只要推开心底那扇紧闭的门扉，我所要等的人就在那人。
终于我起身走近了那美妙音乐的来源。他果然乖乖地蹲在门口等我，像只温顺的小猫咪。Yoshihiro桑可没有他听话，追着胜太满屋子乱跑。
然后他抬头对我笑了笑，放下叶子，问：“谈得怎么样？那人是谁？”
“我父亲。”
“啊，对，我以前就见过他。”他拍了拍脑袋。
我犹豫了一下，还是把事情告诉他。“我父亲说要等我回话。”
真的只是回去吗？当时我心里有种奇妙的感觉，似乎预见到我这一去就不会再回来的样子，因此我有些不知所措。
宗次郎没说话，而是一跃跳到我跟前，细致地帮我梳理头发。他一直很喜欢卷着我的头发玩，用食指绕了几圈，放到唇边亲了亲。
他说：“那就回去吧，回去看看你母亲也好。”
我仔细地看他，他的眼睛和嘴角都是笑着的，无比真诚。
“我可能会回不来。”
“我答应过你的，一定会去找你。无论你在哪里，我都可以找到你。”他黑白分明的眼睛里升起腾腾的迷雾，可还是笑得眉眼弯弯，可爱极了。
“我舍不得你。”我不顾是在室外，强行搂住了他，紧紧地贴在他身上。
“可是你也舍不得你母亲，对不对？”他轻抚着我的后背，任我拼命地把我们两人的身体挤揉在一起。
我不敢要他什么许诺，生怕给他增加一些莫名的牵挂。我点点头，又猛地摇头，大声说：“不，我和你一起回去。你没有空，我可以等你几天，你跟近藤先生请个假，我们一起回去。正好让我母亲也见见你。”我声音极其响亮，语调激动，像在和恐惧抗争。那时的我充满矛盾，两边都不愿意失去。
他只是笑着点头说好。
那之后，父亲一直没再来找我，我也没有出门的勇气。连续几天，我失魂落魄，别人说的话我都听不清楚。睡觉也很不踏实，手脚缠绕在宗次郎身上，蜷成一团。大半夜醒来时发现自己眼角都是湿湿的。
宗次郎也没睡着，静静地侧躺着看我，很久很久才说了一句：“对不起。”
他没能请到假。好运正在远离他们，形势越发地严峻，倒幕的呼声越来越高，近藤先生不予批假。那天见面，父亲就说了，幕权衰败已经是必然，除了盲目乐观的法国人外，大多数的西方国家已经把目光转向了日本西南强藩，寻求新的合作对象。
幕府的统治在那时已经是风雨飘摇了，武士的鲜血如残阳一般染红了那个时代最后的黄昏。固守在这艘古老战船上的他们注定要追随着它被历史的汪洋吞没。闭上眼睛仿佛看到，天幕下是大片辽阔的荒原，一队队穿着铠甲的武士举着火把严阵以待。
我把我的想象告诉宗次郎，他微微地笑，寒光间拔出一小截明晃晃的刀身。他凝视着心爱的武士刀，说：“真能那样，也不枉此生了。”他的刀总是放得很近。
我默默无语。
又过了两天，父亲来了。他说必须回去了，母亲一直在等着我们。
这次宗次郎也在，他端坐在边上，低垂着眼帘听我们说英语。我记得中间我和父亲有过一小段激烈的争吵，而宗次郎只是飞快地瞥了我们一眼，又低下了头。我的视线和他有过那么一瞬间的交集，那时他的眼睛睁得特别大。
父亲走后，我扑在他怀里大哭了一场，而他不断地亲吻我的头发，我的耳垂，我的眼睛。
他认真地问我：“你想见你母亲吗？”
“嗯。”
“做决定很痛苦吗？”
“嗯。”
“很简单的，我可以帮你呀，”他在我耳边喃喃说，“相信我，只要我活着，一定会去找你的。”
“可是，宗次郎，我害怕再也见不到你。”我的眼泪怎么也停不住。
他轻柔地哄着我，垂下来的刘海遮住了他的眼睛，我看不见藏在里面的暗潮涌起的情绪。
晚上睡觉时，他想让我睡个宁神觉，特地点了熏香。带着异香的烟气从炉子的镂空处逸散出来，很快，屋子里弥漫着柔嫩的香味，像咬断花茎流出来的蜜汁，粘稠又甘甜。
我们虽然每晚都睡在一起，可是好一阵子都没有做过亲密的事了。他生性寡欲克己，长期过度激烈的战斗又透支了他本来就不甚强壮的身体，他变得很容易生病，吹个风都会咳上好几天，所以一直在调养。而那晚他竟然主动地解开我的腰带……
他的气息随着身体富有节奏的起伏渐渐地恢复了原来的平和，我也在他滚烫的怀里沉沉睡去。昏睡前，我隐约听见他说：“一定要等我。”
等我再度睁眼醒来时，看到的不再是我熟悉的摆设。没有他的衣物，没有小香炉，没有案几……我已经不在那间我精心布置的小屋子里了。我躺在一辆疾驰的马车上，身边坐着我神情复杂的父亲。不用问我也知道，我这是要去哪里。从宗次郎出乎意料地点香时起，我就感觉到事情会这样。他和我一样，不喜欢熏香的味道。可是我没有阻止他的异动，而是任其发展，让他替懦弱的我来做一个抉择。我竟卑劣至此！摸一摸肋骨，疼得直抽冷气。我想，他亲手抽走了自己的第七根肋骨，一定更疼。
我转头看向窗外，不让父亲看到此刻的我泪流满面的样子。
昏黄萧瑟的天空下，有比白昼更耀眼的落日。
作者有话要说：标题“比白昼更耀眼的落日”是取自《幕末机关说》片头曲的一句歌词。