正文 43第 44 章
又说薛蟠回了薛府往侧门回了自己院里去，待差人打听得薛谦还未家来方将一颗心落回肚里，因他才跟宝玉等人吃了酒，冬儿迎上来闻到他身上的酒味便惊道：“大爷不是跟兰竣听书去了么，怎得又去吃了酒，都有谁？老爷太太可知道？”
薛蟠一笑，顺手将身上穿的外衣脱了下来递给她说；“原是打算去听书的，哪知路上遇到贾府的宝二爷，他过生日硬拉了我去吃酒，我不过略坐坐就回了。”冬儿听了便说；“怪不得兰竣回来问我要那方砚，又说要送人，原来是给贾公子的，只是你们是哪里吃的酒，作陪的都有谁，大爷可都认得？”薛蟠但笑不语，只叫抬水进来洗澡，不一会子专管薛蟠洗澡的兰香等人抬了水，又服侍着薛蟠洗了澡，那薛蟠洗了澡换了家穿的衣裳便自去书房的榻上歪着。
冬儿见薛蟠安生待在院里便独自一人坐在廓下绣鞋样儿，不过才绣了一个花瓣便见兰香悄悄的过来，她笑道：“小蹄子，作甚么装神弄鬼的。”那兰香从袖里拿同一把折扇对冬儿道：“我才服侍大爷洗澡，从他袖里掉出一把扇子，我瞧着不像咱们院里的东西，你给看看。”
冬儿心里一惊，忙接过兰香手里的折扇打开一看，见是一副描着蝶恋花的折扇，一瞧便是女用的，她低头闻了闻，满扇的脂粉香，便疑心这扇子是那勾栏院里女子用的，又心道今日大爷遇到贾家的公子作寿，想来请客的不是正经地方，有心想去问薛蟠，又怕问急了他要恼了，于是便将折扇收起来对兰香说：“你先莫声张，这事我自去理会。”打发走兰香了，冬儿也无心再绣花，只收了笸箩线筐，又叫小丫头看好门，自己出去逛去了。
次日一早，薛谦并未出去，又恰逢薛蟠等人这日休学，那薛谦在书院里看了一会子书便到王氏院里去，见宝钗和薛蟪等人都在，只不见薛蟠，便道：“蟠儿呢，如何不见他？”
王氏笑着说：“他如今已十四五岁了，哪里肯总待在内宅里，想来在他院里罢。”那薛谦便对跟的人道：“去叫他带了功课来见我。”王氏见他脸上并无恼色，便陪着笑道：“你这十几日少在家里，可是他又哪里惹你生气？”
原是昨日薛谦回来顺路往当铺里去看了一眼，那掌柜的跟薛谦提起说见了薛蟠，又说原听听他说要去听书，特特留了好位置，却不想不曾去，那薛谦听了便叫小厮去打听薛蟠做甚么去了，一打听岂有不知的，原是遇了贾府的宝玉去那下作地方吃酒去了，初听时薛谦气得跳脚，后又一细想，他如今已长到十几岁，于读书文章上又没有甚么长进，只怕终究还是要走上从商一路，以后早晚要见着这些东西，于是便按捺住，过了一夜才叫薛谦来问话的。
又说薛蟠一听说家里老爷叫去问话，便顿时疑心怕是昨日跟宝玉出去吃酒被知道了，一路揣揣不安的进了王氏的颐华院，进门先向薛谦与王氏请了安，便双手垂下立在一旁等着薛谦问话，薛谦先吃了一口茶，只叫薛蟠把他近日的文章拿来，薛蟠双立将带的文章奉上，薛谦只随意看了看，又考了薛蟠念的书，薛蟠也有能答上的，也有不能答上的。
那薛谦听了冷哼一声；“正经的文章练不全，旁的倒学得极快，你老实说，昨儿你到哪里去了？”薛蟠听了心里一惊，此时哪里还敢再瞒，只得低着头道：“蟠儿不敢瞒爹爹，因昨日下了学便出门去逛，不想见了荣国府的宝二爷，恰逢他过生日，又有人请他吃席，便再三邀我同去，我心道虽说爹爹先时说了不许我同他家里走得太近，只是此时拒得狠了倒伤了亲戚间的情面，便只得去略坐坐吃了几盅酒便回来了。”
那薛谦心里又气又笑，儿子倒学会跟他耍心眼了，虽说将昨日的事都说了，倒学会避重就轻，叫人寻不到他半点错处，一旁的王氏见了便道：“昨日怎得不听你提起？”薛蟠见薛谦不象生气的样子，便道：“昨日妈歇得早便没说，原想等今日见了再说，不想老爷又是专为这事来寻我问话的，索性一并说了。”
那薛谦又厉声训了薛蟠几句便道：“行了，你且去罢，好好的在这里现了我的眼，只怕我一天气也不顺了。”
那薛蟠告了个罪自去了，见薛蟠去了，王氏笑着对薛谦道：“你这当老子的，每回见了儿子不是喝便是斥，他见了你便跟耗子见了猫儿似的，要我说你们这些男人自以为读了几本书，便要将架子端起，又说甚么抱孙不抱子的话，必要将这亲伦都丧了才甘心。“
一旁的宝钗听了便对薛谦道：“爹爹，我看妈说得很有理，便是连书上也说‘为人父止于慈，为人子止于孝’，爹爹每回见了哥哥只是一味的斥责，他对爹爹便是畏大于孝了，都是至今的父子，爹爹要哥哥畏你甚么？骨肉至亲的父慈子孝才是正理。”
薛谦听了又哼了一声；“这真真是天下奇闻了，我这做老子的倒要想着先讨好儿子，古往今来几时听过这样的例？”说罢，又看着王氏道：“我哪里不慈了，倒是你给分说分说？”王氏见他发了恼了便嗔道：“几时说要你讨好儿子了，又几时说你不慈了？你只将言语略微软和一些，只怕蟠儿便要受宠若惊了，我和钗儿原不想你父子两人生份才劝说，你还要曲解我们娘俩的意思。”薛谦摆摆手；“我不同你们理论，都是些妇人之见。”
薛谦在屋里只坐了一会子便出了院子，不想才出去便有人来回话：“忠顺王府打发人来，说是要见老爷并大爷。”薛谦听了一惊，心内暗暗惊道：家里并不曾与忠顺王府往来，他打发人上门来做甚么，又说要找蟠儿，莫不是蟠儿在外惹了甚么话。薛谦来了京里最怕与各派势力牵扯，素日为人作事甚是低调，心里又将家中生意场上的事细细想了一遍，确实没有得罪忠顺王府的事，薛谦一面想，一面着人去请薛译并薛蟠来。
他回去自换了一身见客的衣裳，又与薛译说了几句，两人便往前面厅上去了，那来人是忠顺王府长史官，此时茶几上放的一碗茶并未动过，三人见了面彼此先见了礼，那长史官便先道：”我等此次冒然上门，不为别的，只因奉了王令而来，需要向令郎请教一件事才是。“薛谦连道了个几个不敢，又叫外头的人问道：”去问问蟠哥儿怎还不来？“
另一旁的薛译让了一回茶便问长史官；“我家哥儿一向拘在屋里读书，少往外头走动，不知怎的惊动了老王爷，他小儿郎不知事，还往大人明说，家里也好管教他。”那长史官听了便冷冷的道：“别的都不必说，只王府里有一小旦名唤做琪官儿，一向好好的在府里，却不想如今有十几日不见回去，各处又都寻不着，若是别的戏子都还罢了，只这个琪官甚合王爷的心，王爷身边断断少不得他，昨日去寻时打听得他同令郎并几个公子一道吃酒，因此才巴巴的上府来问。”
那薛谦听了长史官的话方将一颗心落回肚里，他已知薛蟠原是跟贾宝玉无意撞见的，想来那甚么琪官便是同席的人，只薛蟠想来必定是不识的，薛谦又见这长史官如此大费周张的模样，想来琪官在老王爷跟前必是重要人物，因此便一叠声问外头；”怎的还不见那孽畜来？“
那薛蟠才见了薛谦回去，转眼又见薛谦打发人来叫，也不知是何原故，待赶来时，薛谦喝道：”孽畜，你不在家认真读书也罢了，怎的又招惹上王府上的琪官，他是王爷身旁第一要紧之人，也是你这等草阶能沾染的？“
薛蟠唬了一跳，又听甚么’王府‘，甚么’琪官‘便一脸迷茫，他问道：”若在不知说的’琪官‘是何物，还请老爷明示。“那长史官听了便冷笑一声说道：“公子若说不知，我只问你，昨日公子酒席上见的人都有谁？”
那一旁的薛谦见这长史官如此耀武扬威的，心中着实不喜，只此时也奈何他不得，只得喝令薛蟠：“大人问的，还不速速回话，你倒是识不识得那名叫琪官的，一个字也不许瞒。”薛蟠便一脸委屈的说道：“那席上除了荣国府的一个宝玉，余者等人都是第一次见的，我哪里知道甚么琪官？”薛谦问道：“都有哪些人，还不说来与大人细听？”薛蟠想了一想便说：“那席上除了宝二爷，共有五个公子是头一回见面，一个神武将军公子冯紫英，一个安平将军公子卫若兰，一个锦乡伯公子韩琦，另两位一位名叫做柳湘莲，一位名叫做蒋玉菡，并有那三四个唱曲的，着实没有一个叫琪官的。”
长史官细细回想了一番便开口说道：“是了，那叫蒋玉菡的便是琪官，公子可知他现下住在何处，又听席上说了甚么话不曾？”薛蟠说道：“我与那蒋公子不熟，席上与他不间说过话，那公子与荣国府的宝二爷倒是极熟的样子，许兴大人去荣国府问问也未可知。”那长史官听得这样说，便道要去荣府再问，一时便急忙去了。
薛谦与薛译亲送了长史官出去，又叫了薛蟠去书房，薛谦只对着薛蟠喝道：“你跪下，岂知你差点惹了大祸？”那薛蟠连忙跪下，一旁薛译劝道：“此事蟠儿全然不知情，何必怪他，只是不知那琪官是可等人物，竟要忠顺王爷如此紧张？”薛谦叹了一口气，眉宇间又带了焦虑：“且不管那琪官是何等人物，只蟠儿就是全不知情才是最险要的，如今京里局势波云诡谲，我原存心想拘他在家里念两年书，可惜他又不是读书的料儿，这两年在外头被人利用了可怎生是好？索性让他跟着你出去，避过这两年再说。“
原来早几月前，那安国公顾耘便寻上薛谦，说跟云南交界的一个缅甸国盛产黄金与美玉，今上有意同缅甸国通商，便是由这安国公牵头，只是现如今户部挂名的各家商户财力多不如薛家，且多有牵扯京里势力争斗的，再则薛家先祖早些年便与缅甸国有生意往来，因此才寻上薛家。
有这等好事薛谦岂有不动心的，他又经多方打听才知确有此事，又回来与薛译并家中几个大掌柜多方商讨，多认为是可行的，于是便应下此事，又着几个得力的掌柜先往缅甸国去查看了，早几日已有信传来，那缅甸国国小力微，且刚停了战火，便是不做黄金玉石生意，薛家寻常的布匹瓷器等也是有利可图的，那薛谦又与安国公顾耘几次商谈定了企划，再过几月，便由薛译亲往缅甸国去坐镇。
薛译听了薛谦的话大惊：“哥哥难道不知那缅甸国是甚么地方，蟠哥儿平日娇养在家里，何曾吃过那些苦，便是早几年跟着卢太医略吃了些苦头，哪里能跟那等蛮荒之地相比。”只任薛译再三相劝，薛谦像是铁了心似的，一旁跪在地上的薛蟠倒是听明白了，家里老爷是要自己跟着二叔往缅甸国做生意去，他小儿正是年少轻狂的时候，丝毫不见惧意，反道听说老爷几月前与安国公顾耘相识便问道：“朝庭有律严令官员行商，这安国公如何还能光明正大的往缅甸国做生意去，且二叔说那是蛮荒之地，他不好好的在京里做官，为甚么要往那里。”
薛谦摇头对薛蟠道：“我的傻儿子，由朝里牵头便不算在律令里了，且这安国公我与他见了几次，是个稳妥人，为人又极有主见，想来他主动缆了这宗差事，一则是为了财亦不可知，二则怕也是要避开如今京里各方争斗的局势。”
薛蟠一笑，顺手将身上穿的外衣脱了下来递给她说；“原是打算去听书的，哪知路上遇到贾府的宝二爷，他过生日硬拉了我去吃酒，我不过略坐坐就回了。”冬儿听了便说；“怪不得兰竣回来问我要那方砚，又说要送人，原来是给贾公子的，只是你们是哪里吃的酒，作陪的都有谁，大爷可都认得？”薛蟠但笑不语，只叫抬水进来洗澡，不一会子专管薛蟠洗澡的兰香等人抬了水，又服侍着薛蟠洗了澡，那薛蟠洗了澡换了家穿的衣裳便自去书房的榻上歪着。
冬儿见薛蟠安生待在院里便独自一人坐在廓下绣鞋样儿，不过才绣了一个花瓣便见兰香悄悄的过来，她笑道：“小蹄子，作甚么装神弄鬼的。”那兰香从袖里拿同一把折扇对冬儿道：“我才服侍大爷洗澡，从他袖里掉出一把扇子，我瞧着不像咱们院里的东西，你给看看。”
冬儿心里一惊，忙接过兰香手里的折扇打开一看，见是一副描着蝶恋花的折扇，一瞧便是女用的，她低头闻了闻，满扇的脂粉香，便疑心这扇子是那勾栏院里女子用的，又心道今日大爷遇到贾家的公子作寿，想来请客的不是正经地方，有心想去问薛蟠，又怕问急了他要恼了，于是便将折扇收起来对兰香说：“你先莫声张，这事我自去理会。”打发走兰香了，冬儿也无心再绣花，只收了笸箩线筐，又叫小丫头看好门，自己出去逛去了。
次日一早，薛谦并未出去，又恰逢薛蟠等人这日休学，那薛谦在书院里看了一会子书便到王氏院里去，见宝钗和薛蟪等人都在，只不见薛蟠，便道：“蟠儿呢，如何不见他？”
王氏笑着说：“他如今已十四五岁了，哪里肯总待在内宅里，想来在他院里罢。”那薛谦便对跟的人道：“去叫他带了功课来见我。”王氏见他脸上并无恼色，便陪着笑道：“你这十几日少在家里，可是他又哪里惹你生气？”
原是昨日薛谦回来顺路往当铺里去看了一眼，那掌柜的跟薛谦提起说见了薛蟠，又说原听听他说要去听书，特特留了好位置，却不想不曾去，那薛谦听了便叫小厮去打听薛蟠做甚么去了，一打听岂有不知的，原是遇了贾府的宝玉去那下作地方吃酒去了，初听时薛谦气得跳脚，后又一细想，他如今已长到十几岁，于读书文章上又没有甚么长进，只怕终究还是要走上从商一路，以后早晚要见着这些东西，于是便按捺住，过了一夜才叫薛谦来问话的。
又说薛蟠一听说家里老爷叫去问话，便顿时疑心怕是昨日跟宝玉出去吃酒被知道了，一路揣揣不安的进了王氏的颐华院，进门先向薛谦与王氏请了安，便双手垂下立在一旁等着薛谦问话，薛谦先吃了一口茶，只叫薛蟠把他近日的文章拿来，薛蟠双立将带的文章奉上，薛谦只随意看了看，又考了薛蟠念的书，薛蟠也有能答上的，也有不能答上的。
那薛谦听了冷哼一声；“正经的文章练不全，旁的倒学得极快，你老实说，昨儿你到哪里去了？”薛蟠听了心里一惊，此时哪里还敢再瞒，只得低着头道：“蟠儿不敢瞒爹爹，因昨日下了学便出门去逛，不想见了荣国府的宝二爷，恰逢他过生日，又有人请他吃席，便再三邀我同去，我心道虽说爹爹先时说了不许我同他家里走得太近，只是此时拒得狠了倒伤了亲戚间的情面，便只得去略坐坐吃了几盅酒便回来了。”
那薛谦心里又气又笑，儿子倒学会跟他耍心眼了，虽说将昨日的事都说了，倒学会避重就轻，叫人寻不到他半点错处，一旁的王氏见了便道：“昨日怎得不听你提起？”薛蟠见薛谦不象生气的样子，便道：“昨日妈歇得早便没说，原想等今日见了再说，不想老爷又是专为这事来寻我问话的，索性一并说了。”
那薛谦又厉声训了薛蟠几句便道：“行了，你且去罢，好好的在这里现了我的眼，只怕我一天气也不顺了。”
那薛蟠告了个罪自去了，见薛蟠去了，王氏笑着对薛谦道：“你这当老子的，每回见了儿子不是喝便是斥，他见了你便跟耗子见了猫儿似的，要我说你们这些男人自以为读了几本书，便要将架子端起，又说甚么抱孙不抱子的话，必要将这亲伦都丧了才甘心。“
一旁的宝钗听了便对薛谦道：“爹爹，我看妈说得很有理，便是连书上也说‘为人父止于慈，为人子止于孝’，爹爹每回见了哥哥只是一味的斥责，他对爹爹便是畏大于孝了，都是至今的父子，爹爹要哥哥畏你甚么？骨肉至亲的父慈子孝才是正理。”
薛谦听了又哼了一声；“这真真是天下奇闻了，我这做老子的倒要想着先讨好儿子，古往今来几时听过这样的例？”说罢，又看着王氏道：“我哪里不慈了，倒是你给分说分说？”王氏见他发了恼了便嗔道：“几时说要你讨好儿子了，又几时说你不慈了？你只将言语略微软和一些，只怕蟠儿便要受宠若惊了，我和钗儿原不想你父子两人生份才劝说，你还要曲解我们娘俩的意思。”薛谦摆摆手；“我不同你们理论，都是些妇人之见。”
薛谦在屋里只坐了一会子便出了院子，不想才出去便有人来回话：“忠顺王府打发人来，说是要见老爷并大爷。”薛谦听了一惊，心内暗暗惊道：家里并不曾与忠顺王府往来，他打发人上门来做甚么，又说要找蟠儿，莫不是蟠儿在外惹了甚么话。薛谦来了京里最怕与各派势力牵扯，素日为人作事甚是低调，心里又将家中生意场上的事细细想了一遍，确实没有得罪忠顺王府的事，薛谦一面想，一面着人去请薛译并薛蟠来。
他回去自换了一身见客的衣裳，又与薛译说了几句，两人便往前面厅上去了，那来人是忠顺王府长史官，此时茶几上放的一碗茶并未动过，三人见了面彼此先见了礼，那长史官便先道：”我等此次冒然上门，不为别的，只因奉了王令而来，需要向令郎请教一件事才是。“薛谦连道了个几个不敢，又叫外头的人问道：”去问问蟠哥儿怎还不来？“
另一旁的薛译让了一回茶便问长史官；“我家哥儿一向拘在屋里读书，少往外头走动，不知怎的惊动了老王爷，他小儿郎不知事，还往大人明说，家里也好管教他。”那长史官听了便冷冷的道：“别的都不必说，只王府里有一小旦名唤做琪官儿，一向好好的在府里，却不想如今有十几日不见回去，各处又都寻不着，若是别的戏子都还罢了，只这个琪官甚合王爷的心，王爷身边断断少不得他，昨日去寻时打听得他同令郎并几个公子一道吃酒，因此才巴巴的上府来问。”
那薛谦听了长史官的话方将一颗心落回肚里，他已知薛蟠原是跟贾宝玉无意撞见的，想来那甚么琪官便是同席的人，只薛蟠想来必定是不识的，薛谦又见这长史官如此大费周张的模样，想来琪官在老王爷跟前必是重要人物，因此便一叠声问外头；”怎的还不见那孽畜来？“
那薛蟠才见了薛谦回去，转眼又见薛谦打发人来叫，也不知是何原故，待赶来时，薛谦喝道：”孽畜，你不在家认真读书也罢了，怎的又招惹上王府上的琪官，他是王爷身旁第一要紧之人，也是你这等草阶能沾染的？“
薛蟠唬了一跳，又听甚么’王府‘，甚么’琪官‘便一脸迷茫，他问道：”若在不知说的’琪官‘是何物，还请老爷明示。“那长史官听了便冷笑一声说道：“公子若说不知，我只问你，昨日公子酒席上见的人都有谁？”
那一旁的薛谦见这长史官如此耀武扬威的，心中着实不喜，只此时也奈何他不得，只得喝令薛蟠：“大人问的，还不速速回话，你倒是识不识得那名叫琪官的，一个字也不许瞒。”薛蟠便一脸委屈的说道：“那席上除了荣国府的一个宝玉，余者等人都是第一次见的，我哪里知道甚么琪官？”薛谦问道：“都有哪些人，还不说来与大人细听？”薛蟠想了一想便说：“那席上除了宝二爷，共有五个公子是头一回见面，一个神武将军公子冯紫英，一个安平将军公子卫若兰，一个锦乡伯公子韩琦，另两位一位名叫做柳湘莲，一位名叫做蒋玉菡，并有那三四个唱曲的，着实没有一个叫琪官的。”
长史官细细回想了一番便开口说道：“是了，那叫蒋玉菡的便是琪官，公子可知他现下住在何处，又听席上说了甚么话不曾？”薛蟠说道：“我与那蒋公子不熟，席上与他不间说过话，那公子与荣国府的宝二爷倒是极熟的样子，许兴大人去荣国府问问也未可知。”那长史官听得这样说，便道要去荣府再问，一时便急忙去了。
薛谦与薛译亲送了长史官出去，又叫了薛蟠去书房，薛谦只对着薛蟠喝道：“你跪下，岂知你差点惹了大祸？”那薛蟠连忙跪下，一旁薛译劝道：“此事蟠儿全然不知情，何必怪他，只是不知那琪官是可等人物，竟要忠顺王爷如此紧张？”薛谦叹了一口气，眉宇间又带了焦虑：“且不管那琪官是何等人物，只蟠儿就是全不知情才是最险要的，如今京里局势波云诡谲，我原存心想拘他在家里念两年书，可惜他又不是读书的料儿，这两年在外头被人利用了可怎生是好？索性让他跟着你出去，避过这两年再说。“
原来早几月前，那安国公顾耘便寻上薛谦，说跟云南交界的一个缅甸国盛产黄金与美玉，今上有意同缅甸国通商，便是由这安国公牵头，只是现如今户部挂名的各家商户财力多不如薛家，且多有牵扯京里势力争斗的，再则薛家先祖早些年便与缅甸国有生意往来，因此才寻上薛家。
有这等好事薛谦岂有不动心的，他又经多方打听才知确有此事，又回来与薛译并家中几个大掌柜多方商讨，多认为是可行的，于是便应下此事，又着几个得力的掌柜先往缅甸国去查看了，早几日已有信传来，那缅甸国国小力微，且刚停了战火，便是不做黄金玉石生意，薛家寻常的布匹瓷器等也是有利可图的，那薛谦又与安国公顾耘几次商谈定了企划，再过几月，便由薛译亲往缅甸国去坐镇。
薛译听了薛谦的话大惊：“哥哥难道不知那缅甸国是甚么地方，蟠哥儿平日娇养在家里，何曾吃过那些苦，便是早几年跟着卢太医略吃了些苦头，哪里能跟那等蛮荒之地相比。”只任薛译再三相劝，薛谦像是铁了心似的，一旁跪在地上的薛蟠倒是听明白了，家里老爷是要自己跟着二叔往缅甸国做生意去，他小儿正是年少轻狂的时候，丝毫不见惧意，反道听说老爷几月前与安国公顾耘相识便问道：“朝庭有律严令官员行商，这安国公如何还能光明正大的往缅甸国做生意去，且二叔说那是蛮荒之地，他不好好的在京里做官，为甚么要往那里。”
薛谦摇头对薛蟠道：“我的傻儿子，由朝里牵头便不算在律令里了，且这安国公我与他见了几次，是个稳妥人，为人又极有主见，想来他主动缆了这宗差事，一则是为了财亦不可知，二则怕也是要避开如今京里各方争斗的局势。”