正文 第二十九章 接风之宴
“让母亲担心了，孩儿现在觉得好多了，叔父刚回来，孩儿理应前来拜见的，再说，儿子也想见见诸位弟弟妹妹们。”珍珠仰头看着这个好像一阵风吹过就会飞走的少年，感觉他不像通常的病人，一股病气，反倒有股众人皆浊我独清的遗世气质。
“这位便是珍珠妹妹吧！”少年挥开扶着他的丫鬟，俯身看着他，笑的清雅如莲。
珍珠觉得自己被这笑容炫晕了眼，急忙俯身道“大伯母好，弘桦哥哥好！”
“是弘桦来了吗，快点进来，别在外面染了风。”里面传来祖母的声音，大伯母赶忙把两人拉了进来，伯爵府的嫡长子来了，自然是引人注目的，顺带的，珍珠也跟着走了回红地毯。
弘桦似乎看出了珍珠的不自在，牵起她的手拉着她一起给老太太请安。珍珠觉得握着自己的手柔软而沁凉，仿若一块化软了的绵玉。
“孙儿/孙女给祖母请安！”一袭白衣清雅俊逸的翩翩少年牵着一个粉嫩娇俏的女娃娃款款走来，宛如画中的小仙携着小童子翩然而至，老太太笑着点头忙让人扶起两人。
珍珠看了眼站在老太太右后方的韩氏，乖巧地向长辈们行了礼便到明珠身边坐了下来。老太太并没太注意，只是看着弘桦道“你身子怎么样，可吃得消啊？快来祖母身边坐着。”
弘桦避开上前来扶他的鸳鸯的手，道“孙儿让祖母担心了，已经吃了药，好多了，所以特地前来拜见叔父叔母的。”
说罢便让婆子拿来了福寿团垫，弘桦恭恭敬敬地给沈延英行了礼。沈延英忙上前把他扶了起来，笑道“一晃桦哥儿都这么大了，真是越来越俊朗了啊！”
沈延年轻咳一声，起身指着弘儒弘斌还有一桌女孩一一给他介绍。一时间哥哥弟弟姐姐妹妹热闹异常。一番行礼作揖下来，宴席总算开场了，这里的吃食习惯与北方不同，每一碟小菜都是少而精的，一会儿就有丫头来上菜，顺便也撤走一些，却总是保证桌子上的菜碟不多不少正好九碟。
姑娘们不愿在首次家宴中丢了脸，都是一口小菜咀嚼半天，宝珠更是略有高傲地显露自己对这种宴席的不在意，举手投足都极尽娇贵显摆，姑娘们见她这般阵仗更加小心自己的言谈举止，生怕被她瞧了笑话，连一向任性的金珠，都开始轻拿轻放起来。到是明珠，虽也比平时更庄重些，但还是担心珍珠吃不饱，时不时地帮她夹些她平时喜欢吃的菜，珍珠也乐得不理会她们，自吃自的。于是这一桌只有她和有丫头帮着布菜的墨珠是吃饱了的。
相比她们这一桌，沈延英这桌就热闹多了，宴席开始后，老太太便让顾氏和韩氏也一起入座了，这一点到让珍珠感到意外。她原以为老太太会像书中的恶婆婆整治儿媳妇那样要韩氏立规矩的，这老太太一会儿冷一会儿热的样子到让珍珠摸不着头脑了。但见韩氏能坐着吃饭，她心里感觉好受了些。自己坐着吃饭，母亲却像佣人一般站着在那伺候，这种古代陋习珍珠还真不能适应。
“母亲和大哥把我好一通惊吓，孩儿还以为母亲出了什么大事，幸好现在见到母亲一切安好，我这才放心，以后可不能开这种玩笑。”沈延英与大哥干了一杯，豪爽地笑道。
沈延年喝了一口酒，似是嗓子不舒服，用袖子遮着咳了两声，脸色微微泛红，喘了口气儿才和沈延英说“哪里是吓你，前些日子不知是不是受了风还是怎么的，母亲一直高烧不退，昏昏沉沉地还喊着你的名字，我这才急忙让你回来的，幸而太医院的李太医妙手回春，这才好些了。”
“说的是啊，都是老二你在那西北一呆就是这些年，你说要是我有个万一，可真是最后一面都见不到啦！”老太太说着便红了眼眶。
沈延英急忙站起来“母亲这是怎么说的，您以后还有大福的，怎的说这种话，都是儿子不是了，不能在您老身边伺候，是儿子不孝！”说着便要下跪，沈延年急忙把他扶了起来。
“我看二弟这次回来，就不要再走了，我在京中给你谋个职位吧，凭你在西北这些年的资历，在兵部谋个职位也不过是略花些银子的事儿。”沈延年这浅浅一句话，却如一颗巨石投进了沈延英和一家老小的心湖，激起一阵波澜，连韩氏都忍不住抬头看向了老太太。
“这”尽管心里隐约有些感觉，但沈延英还是被兄长的话震住了，一时不知该如何回答。
“你兄长说的对，这些年你在西北吃苦，为娘一直担心，也只怪为娘当初太顺着你，你也年轻气盛，不晓得西北的艰苦。现在也算是熬出来了，还是回京城吧，家里也好照应些。”不等沈延英回答，老太太到先劝上了。
沈延英低头思量了一番，“到不是儿子不愿在母亲跟前尽孝，只是母亲和兄长都知道我这个直来直去的性子，在朝中为官实在……”他顿了顿，“我就是不愿意搀和这些弯弯绕绕，当初才去的西北，这会儿要我去兵部任职，我真怕自己难以胜任，能不能做的好且不说，最怕不小心得罪了什么人，到给家里招来祸患。”
听到他这样一说，老太太和沈延年一时间也沉默了下来。
“父亲、祖母，今儿个是为叔父与婶娘接风，其他的事情还是晚些再说吧。”在众人的沉默中，沈弘桦少年特有的温和声线像一股清风，吹散了这空气中的压抑，原先仿佛被点了穴的众人也好像一下被解了穴一般，都活动了起来。
老太太笑的爽朗“对对对，都是为娘不好，今天先不谈这些，延英啊，快尝尝这绣球乾贝，从前你最爱吃了，原先厨上王庄头家的年纪大了，前些年腰不好，我就让她家去了，现在的是她家大儿媳妇，可是尽得她真传的，你快尝尝味道如何！”
沈延英也配合地端起身前的金丝汝瓷小碟，接过老太太夹过来的乳白丸子，“恩，果然还是当年的味道，在西北什么都好，就是这吃食，总是不如在家里。”
老太太听了又想说些什么，但到底还是没有开口，只是笑眯眯的看儿子吃的开心，不停地给他夹着菜。韩氏和顾氏也时不时地给老太太夹菜，一时间其乐融融。
弘儒和弘桦两人似乎也有些聊得来的话题，不时低声交流着，只有弘斌，两位兄长聊的那些之乎者也他一点也不感兴趣，咕噜噜地转着大眼睛，扒两口饭就看看珍珠这桌，觉得还是姐姐妹妹这边比较热闹好玩，一群花花绿绿的尤其漂亮。只是偏偏这天金珠、珍珠都背对他坐着，一个都没接收到他期盼的眼神，到是宝珠遥遥地正对着他，给了他一个高傲的白眼，把他原本想转移阵地的最后一点小小心思也浇灭了。
晚饭结束后，沈延年和沈延英移师书房，老太太则带着两个儿媳妇和鸳鸯一起打起了叶子牌，另命人在湖心亭中开了一桌瓜果点心，让弘桦和宝珠领着姐妹们玩会儿。
初夏的水面凉风习习，一行人走出花厅都长舒了一口气，跟出来伺候的有老太太身边的另一个丫鬟名唤秋蝉的，中等身材，肤色微黑，十分爽利的一个丫鬟，看得出在府里有些地位，把一众丫头婆子使唤地十分得心应手。一会儿工夫，一桌子精致的果碟已经摆上了桌子，亭子的四周挂上了嵌纱竹帘，微凉的红木束腰圆凳上都垫上了水莲秀棉垫，亭子的四角挂着四盏宫灯，与水面上迂回的桥廊上点点灯光遥相辉映，亭里飘散着浓郁的茶香和果子香。
原本大家还有些拘束，但在这样的气氛中，又没有长辈在，便都逐渐放松下来，见到宝珠一出大厅就一直娇笑着跟在弘桦的身边哥哥长哥哥短地，与她一贯表现出来的高傲相去甚远，金珠撇了撇嘴，心头对这个做作的宝珠有了些不以为然。
弘桦对宝珠的讨好已经习惯了，应付的很顺手，不远不近。不过他似乎对明珠和弘儒特别感兴趣似的，看似随意地坐在了两人中间，不时地和弘儒谈谈京城学子们最新讨论的话题，又和明珠谈谈西北的风土人情，时不时的还要应对金珠一些诸如“京城很热闹吗？什么时候能出门？”这类在珍珠看来很无语的问题。如果不是他微微泛青的脸色和三五不时的咳嗽，珍珠会觉得这是一个世故老练的名门贵公子在周旋于上流社会的交际场。
“珍珠！”珍珠正走神着，听见明珠在叫她，闪着一双疑问而迷蒙的大眼看着她。
“弘桦哥哥在问你话呢！”
“哦。什么话？”好奇地看着这个白衣少年，珍珠突然想到了焦恩俊版的李寻欢。
“弘桦哥哥问你，被拐时害不害怕！”明珠笑着泯了口茶。
珍珠心头一阵讶异，以往为了怕让她想起那件事儿感到害怕，明珠很少在她面前提起，这会儿居然这样问她，这个弘桦哥哥可真有本事，看明珠与弘儒显得已经和弘桦十分熟稔的样子，珍珠感到这个弘桦哥哥很不简单啊。
“呵呵，还好，还好！”傻笑着挠挠头，对于绑架，珍珠依旧不愿多提，因为一想到那件事，珍珠就忍不住要联想起这场莫名其妙的穿越。
“这位便是珍珠妹妹吧！”少年挥开扶着他的丫鬟，俯身看着他，笑的清雅如莲。
珍珠觉得自己被这笑容炫晕了眼，急忙俯身道“大伯母好，弘桦哥哥好！”
“是弘桦来了吗，快点进来，别在外面染了风。”里面传来祖母的声音，大伯母赶忙把两人拉了进来，伯爵府的嫡长子来了，自然是引人注目的，顺带的，珍珠也跟着走了回红地毯。
弘桦似乎看出了珍珠的不自在，牵起她的手拉着她一起给老太太请安。珍珠觉得握着自己的手柔软而沁凉，仿若一块化软了的绵玉。
“孙儿/孙女给祖母请安！”一袭白衣清雅俊逸的翩翩少年牵着一个粉嫩娇俏的女娃娃款款走来，宛如画中的小仙携着小童子翩然而至，老太太笑着点头忙让人扶起两人。
珍珠看了眼站在老太太右后方的韩氏，乖巧地向长辈们行了礼便到明珠身边坐了下来。老太太并没太注意，只是看着弘桦道“你身子怎么样，可吃得消啊？快来祖母身边坐着。”
弘桦避开上前来扶他的鸳鸯的手，道“孙儿让祖母担心了，已经吃了药，好多了，所以特地前来拜见叔父叔母的。”
说罢便让婆子拿来了福寿团垫，弘桦恭恭敬敬地给沈延英行了礼。沈延英忙上前把他扶了起来，笑道“一晃桦哥儿都这么大了，真是越来越俊朗了啊！”
沈延年轻咳一声，起身指着弘儒弘斌还有一桌女孩一一给他介绍。一时间哥哥弟弟姐姐妹妹热闹异常。一番行礼作揖下来，宴席总算开场了，这里的吃食习惯与北方不同，每一碟小菜都是少而精的，一会儿就有丫头来上菜，顺便也撤走一些，却总是保证桌子上的菜碟不多不少正好九碟。
姑娘们不愿在首次家宴中丢了脸，都是一口小菜咀嚼半天，宝珠更是略有高傲地显露自己对这种宴席的不在意，举手投足都极尽娇贵显摆，姑娘们见她这般阵仗更加小心自己的言谈举止，生怕被她瞧了笑话，连一向任性的金珠，都开始轻拿轻放起来。到是明珠，虽也比平时更庄重些，但还是担心珍珠吃不饱，时不时地帮她夹些她平时喜欢吃的菜，珍珠也乐得不理会她们，自吃自的。于是这一桌只有她和有丫头帮着布菜的墨珠是吃饱了的。
相比她们这一桌，沈延英这桌就热闹多了，宴席开始后，老太太便让顾氏和韩氏也一起入座了，这一点到让珍珠感到意外。她原以为老太太会像书中的恶婆婆整治儿媳妇那样要韩氏立规矩的，这老太太一会儿冷一会儿热的样子到让珍珠摸不着头脑了。但见韩氏能坐着吃饭，她心里感觉好受了些。自己坐着吃饭，母亲却像佣人一般站着在那伺候，这种古代陋习珍珠还真不能适应。
“母亲和大哥把我好一通惊吓，孩儿还以为母亲出了什么大事，幸好现在见到母亲一切安好，我这才放心，以后可不能开这种玩笑。”沈延英与大哥干了一杯，豪爽地笑道。
沈延年喝了一口酒，似是嗓子不舒服，用袖子遮着咳了两声，脸色微微泛红，喘了口气儿才和沈延英说“哪里是吓你，前些日子不知是不是受了风还是怎么的，母亲一直高烧不退，昏昏沉沉地还喊着你的名字，我这才急忙让你回来的，幸而太医院的李太医妙手回春，这才好些了。”
“说的是啊，都是老二你在那西北一呆就是这些年，你说要是我有个万一，可真是最后一面都见不到啦！”老太太说着便红了眼眶。
沈延英急忙站起来“母亲这是怎么说的，您以后还有大福的，怎的说这种话，都是儿子不是了，不能在您老身边伺候，是儿子不孝！”说着便要下跪，沈延年急忙把他扶了起来。
“我看二弟这次回来，就不要再走了，我在京中给你谋个职位吧，凭你在西北这些年的资历，在兵部谋个职位也不过是略花些银子的事儿。”沈延年这浅浅一句话，却如一颗巨石投进了沈延英和一家老小的心湖，激起一阵波澜，连韩氏都忍不住抬头看向了老太太。
“这”尽管心里隐约有些感觉，但沈延英还是被兄长的话震住了，一时不知该如何回答。
“你兄长说的对，这些年你在西北吃苦，为娘一直担心，也只怪为娘当初太顺着你，你也年轻气盛，不晓得西北的艰苦。现在也算是熬出来了，还是回京城吧，家里也好照应些。”不等沈延英回答，老太太到先劝上了。
沈延英低头思量了一番，“到不是儿子不愿在母亲跟前尽孝，只是母亲和兄长都知道我这个直来直去的性子，在朝中为官实在……”他顿了顿，“我就是不愿意搀和这些弯弯绕绕，当初才去的西北，这会儿要我去兵部任职，我真怕自己难以胜任，能不能做的好且不说，最怕不小心得罪了什么人，到给家里招来祸患。”
听到他这样一说，老太太和沈延年一时间也沉默了下来。
“父亲、祖母，今儿个是为叔父与婶娘接风，其他的事情还是晚些再说吧。”在众人的沉默中，沈弘桦少年特有的温和声线像一股清风，吹散了这空气中的压抑，原先仿佛被点了穴的众人也好像一下被解了穴一般，都活动了起来。
老太太笑的爽朗“对对对，都是为娘不好，今天先不谈这些，延英啊，快尝尝这绣球乾贝，从前你最爱吃了，原先厨上王庄头家的年纪大了，前些年腰不好，我就让她家去了，现在的是她家大儿媳妇，可是尽得她真传的，你快尝尝味道如何！”
沈延英也配合地端起身前的金丝汝瓷小碟，接过老太太夹过来的乳白丸子，“恩，果然还是当年的味道，在西北什么都好，就是这吃食，总是不如在家里。”
老太太听了又想说些什么，但到底还是没有开口，只是笑眯眯的看儿子吃的开心，不停地给他夹着菜。韩氏和顾氏也时不时地给老太太夹菜，一时间其乐融融。
弘儒和弘桦两人似乎也有些聊得来的话题，不时低声交流着，只有弘斌，两位兄长聊的那些之乎者也他一点也不感兴趣，咕噜噜地转着大眼睛，扒两口饭就看看珍珠这桌，觉得还是姐姐妹妹这边比较热闹好玩，一群花花绿绿的尤其漂亮。只是偏偏这天金珠、珍珠都背对他坐着，一个都没接收到他期盼的眼神，到是宝珠遥遥地正对着他，给了他一个高傲的白眼，把他原本想转移阵地的最后一点小小心思也浇灭了。
晚饭结束后，沈延年和沈延英移师书房，老太太则带着两个儿媳妇和鸳鸯一起打起了叶子牌，另命人在湖心亭中开了一桌瓜果点心，让弘桦和宝珠领着姐妹们玩会儿。
初夏的水面凉风习习，一行人走出花厅都长舒了一口气，跟出来伺候的有老太太身边的另一个丫鬟名唤秋蝉的，中等身材，肤色微黑，十分爽利的一个丫鬟，看得出在府里有些地位，把一众丫头婆子使唤地十分得心应手。一会儿工夫，一桌子精致的果碟已经摆上了桌子，亭子的四周挂上了嵌纱竹帘，微凉的红木束腰圆凳上都垫上了水莲秀棉垫，亭子的四角挂着四盏宫灯，与水面上迂回的桥廊上点点灯光遥相辉映，亭里飘散着浓郁的茶香和果子香。
原本大家还有些拘束，但在这样的气氛中，又没有长辈在，便都逐渐放松下来，见到宝珠一出大厅就一直娇笑着跟在弘桦的身边哥哥长哥哥短地，与她一贯表现出来的高傲相去甚远，金珠撇了撇嘴，心头对这个做作的宝珠有了些不以为然。
弘桦对宝珠的讨好已经习惯了，应付的很顺手，不远不近。不过他似乎对明珠和弘儒特别感兴趣似的，看似随意地坐在了两人中间，不时地和弘儒谈谈京城学子们最新讨论的话题，又和明珠谈谈西北的风土人情，时不时的还要应对金珠一些诸如“京城很热闹吗？什么时候能出门？”这类在珍珠看来很无语的问题。如果不是他微微泛青的脸色和三五不时的咳嗽，珍珠会觉得这是一个世故老练的名门贵公子在周旋于上流社会的交际场。
“珍珠！”珍珠正走神着，听见明珠在叫她，闪着一双疑问而迷蒙的大眼看着她。
“弘桦哥哥在问你话呢！”
“哦。什么话？”好奇地看着这个白衣少年，珍珠突然想到了焦恩俊版的李寻欢。
“弘桦哥哥问你，被拐时害不害怕！”明珠笑着泯了口茶。
珍珠心头一阵讶异，以往为了怕让她想起那件事儿感到害怕，明珠很少在她面前提起，这会儿居然这样问她，这个弘桦哥哥可真有本事，看明珠与弘儒显得已经和弘桦十分熟稔的样子，珍珠感到这个弘桦哥哥很不简单啊。
“呵呵，还好，还好！”傻笑着挠挠头，对于绑架，珍珠依旧不愿多提，因为一想到那件事，珍珠就忍不住要联想起这场莫名其妙的穿越。