正文 1秀 女
建昭十六年五月二十六日，黄道吉日。
天刚蒙蒙亮，空气中尚且氤氲着薄薄的雾气，一辆黑漆平头的马车就缓缓地驶出顾府的侧门，稳稳地向着太极宫的方向而去，得得的马蹄践踏声和辘辘的车轮滚动声在这个清晨寂静的街道上显得格外刺耳。
顾云容独自坐在马车里，带着些许的倦意斜斜地靠在石墨弹枕上，浓密纤长的睫毛微微低垂着，视线飘忽游移，一会儿落在圆润的指甲上，一会儿落在碧玺石手串上，显得有些漫不经心。
她穿了一件粉色的中衣，配上藕荷色的褙子，和白色的百褶裙，是最规矩不过的式样。白皙的面颊只略施薄粉，乌鸦鸦的长发挽成了一个纂儿，只簪了几朵玉簪珠花压发，斜插了一只赤金石榴花宝石簪子，耳垂上缀了两粒米粒大小的珍珠耳坠，秀丽中就带着几分雅致。
三轮选秀已过，今日就是最后皇帝亲临的殿选，虽说如此，顾云容却也没有花多大心思在梳妆打扮上。
选不上是命，选得上是运。当然，对某些人来说，倒过来才更加合适。
命运这磨人的小妖精从来就不掌握在她们这些被挑挑拣拣的秀女手中，与其花尽心思以求中选，或是绞尽脑汁想法子被撂牌子，不如坦然应对。她就是抱着这样听天由命的想法，来面对这场避无可避的选秀。
每隔三年，七品以上京官和五品以上地方官员家十五至二十岁未出阁的千金小姐们，就会汇集于太极宫，经过三轮选拔，甄选出妇容、妇言、妇德、妇功最出众的闺秀入住内廷，为皇上绵延子嗣，是为选秀。
这是大乾的开国皇帝乾太祖定下的老规矩了，白纸黑字的写在《皇乾祖训》里，由头也是现成的。前朝皇帝未免外戚独大，干涉朝政，立下了外戚不得出仕的旧例，对官宦高门家的掌珠不甚热衷，因此妃嫔多来自于民间，选秀时也不看重门第品行，有些后妃甚至连父母是谁都不清楚。
这样一来，虽说有效的遏制了外戚的势力，但官宦之间以姻亲为纽带的交际往来却更加密切，就如前朝高宗年间，内阁中四位阁老，其中有三位是不出五服的姻亲。其最终的结果就是官官相护，皇权被彻底架空。又有官员为争私利与民争财，只是民不聊生，这才有了大乾朝太祖河北兵变，黄袍加身。
朝代更替，其中自然是涉及方方面面，和选秀甚至没有什么太大的关系，但太祖依旧定下三年一选秀，秀女出自官宦闺秀的规矩。选秀的日子就定在每三年一次闰年，即作了组织规范，又合乎时令，补足了闰月缺的节气。
不管有多少看似合情合理的解释，还不是因为贪恋美色？
顾云容双眸微阖，脑海中回忆起母亲林氏和她说的这些事情，心中不禁腹诽不已，正想着，就听到马车外渐渐地喧闹起来，咕噜咕噜的车轮在青石路面上碾压的声音你来我往，她定了定神，摸出珐琅掐死圆镜照了照，确定没有不妥之处，就肃容敛裙端坐在马车里。
不一会儿，马车就稳稳地在朝阳门内停下来，有宫女在马车外和声问：“马车里的可是户部侍郎顾大人家的千金？”
顾云容应了是，就有人掀起了帘子。牵着马车的车夫已经换成了一个小内监，站在车边的宫女，一副规矩的宫女装扮，不过二三十岁的样子，见到她就抿嘴一笑，容长脸的颊边就露出两个小小的梨涡，看着就让人觉得亲切、舒畅，顾云容也弯了弯嘴角回了她一个笑容。
“我好像在哪里见过你？”
“奴婢迎夏原是在储秀宫伺候各位秀女小主的！”第三轮选秀就是在储秀宫，宫女笑着扶她踩着脚凳下了马车：“小主您果然过了初选，奴婢在储秀宫见着您的时候，就觉得小主您是有大造化的！可不正是这样，今日奴婢远远地看着，就寻思着这马车里的是您，除了您，还有谁家的马车会这么气派？”
耳畔听着宫女语调认真诚恳的奉承，顾云容嘴角的笑容微凝，眼角余光瞥向挂在车角外的绿色签条，上面清清楚楚地写着秀女的门第姓氏。
她看了看宫女笑意盈然的面庞，微一思量，笑着摸出一个荷包塞到她的手里道：“若真如你所说，等回头心想事成，我定好好赏你，今日就先承你吉言！”
就是说，如果她真的能顺利入宫，就会好好地犒赏自己。自己本就是没有品级的低等宫女，伺候秀女的差事还是贿赂掌事女官得来的，本想着秀女的赏钱好赚，能得一笔是一笔，不过现在这样也不错，反正是不要本钱的买卖，不要白不要。
想到这里，宫女脸上的笑容更加灿烂，一直到把顾云容送进涵碧山房，嘴边的好话也没有停下。因此，当终于走进涵碧山房的西偏殿时，顾云容不易察觉地松了口气。
原本还想着她大概是哪位娘娘的眼线，毕竟她说的话，其中的探询挑唆实在太明显了，明显不该是一个老实本分的宫女该说的，不过现在看来大概是自己太过敏感了，那名宫女这么能说会道，说不定是她自己的心思。
顾云容将这个小小的插曲很快忘诸脑后，视线在屋子里转了一圈，果然看到了几个熟面孔。
选秀除了最后的殿选，之前还有三轮选拔，其一是由年长的宫女查看秀女容貌、体态、音律、气味，也就是妇容，其二是由皇后查看秀女的女工、学识，也就是妇功和妇言，其三是让秀女们在一起客居一月，考其妇德。
从最开始的近四百名秀女，到如今三轮选秀完也只剩下三十六名，而最终能共入住内廷的，大约也只有十人以内。
顾云容叹了口气，找了个背靠着万字不落地的窗棂的黑漆椅子，坐下来。
太阳已经升起来了，在金灿灿的阳光下，天空格外的晴朗，蓝汪汪似清泉洗过一般。阳光穿透山房小花园里郁郁葱葱的高大树木，在青石板铺就的地面上落坐下斑驳的光点。涵碧山房本就绿树繁荫，殿内就显得格外昏暗。
顾云容就着从打开的窗棂透进来的明亮日光，将一个一个秀女依次打量过去，忽然小声“咦”了一句。旁边就有人问：“你看了半天，这是在咦什么呢？”
她脸都没转过去，对来人一点也不惊讶，目光又重新落在一个一个秀女美丽的面庞上，口中道：“怎么没见着晴姐姐？她去哪儿了。总不会是还没来吧！”
“这个时辰，应当已经下早朝了。”薛曼箬抬头看了看时辰，也在旁边坐下，又叫随侍的小宫女斟上茶水，端起茶杯，徐徐饮入口中：“现在还没来，自然是被撂了牌子。”
顾云容的动作一顿，不禁有些愕然：“许姐姐那样的品貌，怎么会三轮选秀未过，就被撂了牌子？”
薛曼箬听了，张口语言，话未出口就又迟疑地闭上嘴。
她佯装忙碌又叫小宫女斟满茶水，学着她的样子，背倚着日光注视着满屋子的秀女。到了这个时候，秀女们反而更加自持，大多都只是三三两两的坐在一起，也不管认识的不认识的，说说笑笑，气氛很是融洽，好一会儿，她才犹豫地才低声道：“我听说，是许夫人亲自递牌子入宫面见皇后，求的撂牌子！”
这也是常有的事，只是宫里娘娘为了给这些权贵官宦人家一个体面，大多会在殿选时才会撂牌子。三轮选秀，一轮殿选，前三轮被撂牌子的，通常不是这里不好，就是那里不行，对姑娘的名声有碍。相比较而言，殿选时因为不得圣意而被撂牌子，显然让人更能接受。
这么想着，她就皱起眉头。
薛曼箬望着她：“父亲和母亲说起这件事的时候，我在门外听了一耳朵，大约是因为前阵子许阁老和皇上为了海禁的事打擂台的缘故！说是许阁老打算致仕以要挟皇上……说不定就是这个原因，皇上也不准备纳她入宫。”
这就是说，皇上打算允了许阁老致仕，因此才对许晴不甚在意！
顾云容微微一怔，半天才缓过神来。她曾经听父亲说起过，许阁老是先帝皇后，后来的庄肃皇太后垂帘听政时提拔的心腹，颇受倚重，如今庄肃皇太后已薨，皇上又重用自己的心腹，许阁老这一派的势力就大不如前了，若是作为领头人的许阁老致仕，朝野少不得要一番动荡。
好在虽然自己和许晴有些私交，但家里和许阁老并不熟悉，不过是面上情罢了，应该不会被牵扯进去。心里虽然这么思量着，她的脸上却立刻露出无辜的表情：“什么致仕不致仕的，海禁不海禁的，我可不知道。”她眨了眨眼睛，“这些和我可没什么关系，可别说给我听。”
牡鸡司晨，为家之索。可是作为官宦千金，而且是有可能进宫的官宦千金，对朝廷之事一无所知，却是最可怕的。有些事，可以做却不可以说，对女儿说说不太重要的官场上的事没关系，但至少表面上要粉饰太平。
薛曼箬也立刻会意，笑着点点头，又找来小宫女斟茶。
顾云容略一沉吟：“这么说来，她其实是多此一举了？难怪你会这么担心！”她不想再说这个，转而提起其他的事，“……说起来，你这已经是喝的几杯茶了？小心一会儿去净房。”
薛曼箬“嘿嘿”一笑，止不住眼中的笑意：“这届的秀女佼佼者众多，妹妹我才貌都不甚出众，不过仗着有一个好家世罢了，兴许皇上没心情就撂牌子，心情好就记册留名的那种。”她露出狡黠的笑容，“你说，本就是这个档次的秀女，却见她殿选当日面圣之前紧张的不停喝水，还去了净房更衣，如此上不了场面，怎么会选纳入宫？”
顾云容听得目瞪口呆，瞧着她得意洋洋的样子怒道：“好狡猾！你怎么想到这样的法子？”
“是二表姐告诉我的法子。”薛曼箬笑嘻嘻的：“还有一个，你可以试试看，可别怨我私藏。到时候殿选叫到你名字的时候呢，你就装作紧张的样子——‘臣、臣、臣女、女顾云、云容参、参见皇、皇上、上皇后。’”她边说边捂着嘴，笑的乐不可支，眼睛都眯成了弯弯的月牙，“或者直接眼睛一闭，深部也不用管，只要往后一倒，等你再起来的时候，就已经什么事也没有了！”
天刚蒙蒙亮，空气中尚且氤氲着薄薄的雾气，一辆黑漆平头的马车就缓缓地驶出顾府的侧门，稳稳地向着太极宫的方向而去，得得的马蹄践踏声和辘辘的车轮滚动声在这个清晨寂静的街道上显得格外刺耳。
顾云容独自坐在马车里，带着些许的倦意斜斜地靠在石墨弹枕上，浓密纤长的睫毛微微低垂着，视线飘忽游移，一会儿落在圆润的指甲上，一会儿落在碧玺石手串上，显得有些漫不经心。
她穿了一件粉色的中衣，配上藕荷色的褙子，和白色的百褶裙，是最规矩不过的式样。白皙的面颊只略施薄粉，乌鸦鸦的长发挽成了一个纂儿，只簪了几朵玉簪珠花压发，斜插了一只赤金石榴花宝石簪子，耳垂上缀了两粒米粒大小的珍珠耳坠，秀丽中就带着几分雅致。
三轮选秀已过，今日就是最后皇帝亲临的殿选，虽说如此，顾云容却也没有花多大心思在梳妆打扮上。
选不上是命，选得上是运。当然，对某些人来说，倒过来才更加合适。
命运这磨人的小妖精从来就不掌握在她们这些被挑挑拣拣的秀女手中，与其花尽心思以求中选，或是绞尽脑汁想法子被撂牌子，不如坦然应对。她就是抱着这样听天由命的想法，来面对这场避无可避的选秀。
每隔三年，七品以上京官和五品以上地方官员家十五至二十岁未出阁的千金小姐们，就会汇集于太极宫，经过三轮选拔，甄选出妇容、妇言、妇德、妇功最出众的闺秀入住内廷，为皇上绵延子嗣，是为选秀。
这是大乾的开国皇帝乾太祖定下的老规矩了，白纸黑字的写在《皇乾祖训》里，由头也是现成的。前朝皇帝未免外戚独大，干涉朝政，立下了外戚不得出仕的旧例，对官宦高门家的掌珠不甚热衷，因此妃嫔多来自于民间，选秀时也不看重门第品行，有些后妃甚至连父母是谁都不清楚。
这样一来，虽说有效的遏制了外戚的势力，但官宦之间以姻亲为纽带的交际往来却更加密切，就如前朝高宗年间，内阁中四位阁老，其中有三位是不出五服的姻亲。其最终的结果就是官官相护，皇权被彻底架空。又有官员为争私利与民争财，只是民不聊生，这才有了大乾朝太祖河北兵变，黄袍加身。
朝代更替，其中自然是涉及方方面面，和选秀甚至没有什么太大的关系，但太祖依旧定下三年一选秀，秀女出自官宦闺秀的规矩。选秀的日子就定在每三年一次闰年，即作了组织规范，又合乎时令，补足了闰月缺的节气。
不管有多少看似合情合理的解释，还不是因为贪恋美色？
顾云容双眸微阖，脑海中回忆起母亲林氏和她说的这些事情，心中不禁腹诽不已，正想着，就听到马车外渐渐地喧闹起来，咕噜咕噜的车轮在青石路面上碾压的声音你来我往，她定了定神，摸出珐琅掐死圆镜照了照，确定没有不妥之处，就肃容敛裙端坐在马车里。
不一会儿，马车就稳稳地在朝阳门内停下来，有宫女在马车外和声问：“马车里的可是户部侍郎顾大人家的千金？”
顾云容应了是，就有人掀起了帘子。牵着马车的车夫已经换成了一个小内监，站在车边的宫女，一副规矩的宫女装扮，不过二三十岁的样子，见到她就抿嘴一笑，容长脸的颊边就露出两个小小的梨涡，看着就让人觉得亲切、舒畅，顾云容也弯了弯嘴角回了她一个笑容。
“我好像在哪里见过你？”
“奴婢迎夏原是在储秀宫伺候各位秀女小主的！”第三轮选秀就是在储秀宫，宫女笑着扶她踩着脚凳下了马车：“小主您果然过了初选，奴婢在储秀宫见着您的时候，就觉得小主您是有大造化的！可不正是这样，今日奴婢远远地看着，就寻思着这马车里的是您，除了您，还有谁家的马车会这么气派？”
耳畔听着宫女语调认真诚恳的奉承，顾云容嘴角的笑容微凝，眼角余光瞥向挂在车角外的绿色签条，上面清清楚楚地写着秀女的门第姓氏。
她看了看宫女笑意盈然的面庞，微一思量，笑着摸出一个荷包塞到她的手里道：“若真如你所说，等回头心想事成，我定好好赏你，今日就先承你吉言！”
就是说，如果她真的能顺利入宫，就会好好地犒赏自己。自己本就是没有品级的低等宫女，伺候秀女的差事还是贿赂掌事女官得来的，本想着秀女的赏钱好赚，能得一笔是一笔，不过现在这样也不错，反正是不要本钱的买卖，不要白不要。
想到这里，宫女脸上的笑容更加灿烂，一直到把顾云容送进涵碧山房，嘴边的好话也没有停下。因此，当终于走进涵碧山房的西偏殿时，顾云容不易察觉地松了口气。
原本还想着她大概是哪位娘娘的眼线，毕竟她说的话，其中的探询挑唆实在太明显了，明显不该是一个老实本分的宫女该说的，不过现在看来大概是自己太过敏感了，那名宫女这么能说会道，说不定是她自己的心思。
顾云容将这个小小的插曲很快忘诸脑后，视线在屋子里转了一圈，果然看到了几个熟面孔。
选秀除了最后的殿选，之前还有三轮选拔，其一是由年长的宫女查看秀女容貌、体态、音律、气味，也就是妇容，其二是由皇后查看秀女的女工、学识，也就是妇功和妇言，其三是让秀女们在一起客居一月，考其妇德。
从最开始的近四百名秀女，到如今三轮选秀完也只剩下三十六名，而最终能共入住内廷的，大约也只有十人以内。
顾云容叹了口气，找了个背靠着万字不落地的窗棂的黑漆椅子，坐下来。
太阳已经升起来了，在金灿灿的阳光下，天空格外的晴朗，蓝汪汪似清泉洗过一般。阳光穿透山房小花园里郁郁葱葱的高大树木，在青石板铺就的地面上落坐下斑驳的光点。涵碧山房本就绿树繁荫，殿内就显得格外昏暗。
顾云容就着从打开的窗棂透进来的明亮日光，将一个一个秀女依次打量过去，忽然小声“咦”了一句。旁边就有人问：“你看了半天，这是在咦什么呢？”
她脸都没转过去，对来人一点也不惊讶，目光又重新落在一个一个秀女美丽的面庞上，口中道：“怎么没见着晴姐姐？她去哪儿了。总不会是还没来吧！”
“这个时辰，应当已经下早朝了。”薛曼箬抬头看了看时辰，也在旁边坐下，又叫随侍的小宫女斟上茶水，端起茶杯，徐徐饮入口中：“现在还没来，自然是被撂了牌子。”
顾云容的动作一顿，不禁有些愕然：“许姐姐那样的品貌，怎么会三轮选秀未过，就被撂了牌子？”
薛曼箬听了，张口语言，话未出口就又迟疑地闭上嘴。
她佯装忙碌又叫小宫女斟满茶水，学着她的样子，背倚着日光注视着满屋子的秀女。到了这个时候，秀女们反而更加自持，大多都只是三三两两的坐在一起，也不管认识的不认识的，说说笑笑，气氛很是融洽，好一会儿，她才犹豫地才低声道：“我听说，是许夫人亲自递牌子入宫面见皇后，求的撂牌子！”
这也是常有的事，只是宫里娘娘为了给这些权贵官宦人家一个体面，大多会在殿选时才会撂牌子。三轮选秀，一轮殿选，前三轮被撂牌子的，通常不是这里不好，就是那里不行，对姑娘的名声有碍。相比较而言，殿选时因为不得圣意而被撂牌子，显然让人更能接受。
这么想着，她就皱起眉头。
薛曼箬望着她：“父亲和母亲说起这件事的时候，我在门外听了一耳朵，大约是因为前阵子许阁老和皇上为了海禁的事打擂台的缘故！说是许阁老打算致仕以要挟皇上……说不定就是这个原因，皇上也不准备纳她入宫。”
这就是说，皇上打算允了许阁老致仕，因此才对许晴不甚在意！
顾云容微微一怔，半天才缓过神来。她曾经听父亲说起过，许阁老是先帝皇后，后来的庄肃皇太后垂帘听政时提拔的心腹，颇受倚重，如今庄肃皇太后已薨，皇上又重用自己的心腹，许阁老这一派的势力就大不如前了，若是作为领头人的许阁老致仕，朝野少不得要一番动荡。
好在虽然自己和许晴有些私交，但家里和许阁老并不熟悉，不过是面上情罢了，应该不会被牵扯进去。心里虽然这么思量着，她的脸上却立刻露出无辜的表情：“什么致仕不致仕的，海禁不海禁的，我可不知道。”她眨了眨眼睛，“这些和我可没什么关系，可别说给我听。”
牡鸡司晨，为家之索。可是作为官宦千金，而且是有可能进宫的官宦千金，对朝廷之事一无所知，却是最可怕的。有些事，可以做却不可以说，对女儿说说不太重要的官场上的事没关系，但至少表面上要粉饰太平。
薛曼箬也立刻会意，笑着点点头，又找来小宫女斟茶。
顾云容略一沉吟：“这么说来，她其实是多此一举了？难怪你会这么担心！”她不想再说这个，转而提起其他的事，“……说起来，你这已经是喝的几杯茶了？小心一会儿去净房。”
薛曼箬“嘿嘿”一笑，止不住眼中的笑意：“这届的秀女佼佼者众多，妹妹我才貌都不甚出众，不过仗着有一个好家世罢了，兴许皇上没心情就撂牌子，心情好就记册留名的那种。”她露出狡黠的笑容，“你说，本就是这个档次的秀女，却见她殿选当日面圣之前紧张的不停喝水，还去了净房更衣，如此上不了场面，怎么会选纳入宫？”
顾云容听得目瞪口呆，瞧着她得意洋洋的样子怒道：“好狡猾！你怎么想到这样的法子？”
“是二表姐告诉我的法子。”薛曼箬笑嘻嘻的：“还有一个，你可以试试看，可别怨我私藏。到时候殿选叫到你名字的时候呢，你就装作紧张的样子——‘臣、臣、臣女、女顾云、云容参、参见皇、皇上、上皇后。’”她边说边捂着嘴，笑的乐不可支，眼睛都眯成了弯弯的月牙，“或者直接眼睛一闭，深部也不用管，只要往后一倒，等你再起来的时候，就已经什么事也没有了！”