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正文 第二章 浑浑小子

    苏州地处江南富庶之地,水陆两路通畅,交通便利,自来就是有名的商埠,姑苏城内,一派繁华景象。

    时值明朝永乐八年,当今皇帝虽传性情暴虐,但治国却是一位贤君,即位八年来,注重工业,鼓励经商,兴修水利……民生一派欣欣向荣。地方上虽偶有前朝余党结义滋事,也受官军轻易平复,只是北方蒙古鞑子,屡犯边境,这年皇帝亲率大军北伐,致使边疆硝烟弥漫,战火纷飞。

    但江南鱼米之地,不受其祸,依然烟雨迷蒙,笙歌燕舞……

    这日近午,苏州城内的一条大街之上,车水马龙,各路商贾走卒,官贵平民,穿街而过,络绎不绝。

    一个十五六岁光景的瘦高少年在街上快步而来,这少年窄腰宽肩,身板虽是瘦削,却甚是峻岸挺拔,脸色虽略显苍白面容却清俊异常。他发束一条浅灰色布巾,着一身满是补丁的破旧衣裳,上面还沾有许多泥巴,手上提了一个细小的四方竹篮子,那竹篮子内竟装着一只粗壮硕大的蟋蟀,兀自在篮子内吱吱作声。

    少年行至街角一祠堂的围墙下,临墙早有几个华服少年在那里翘首相望,一见少年出现,一名胖子少年高声叫道:“乞丐涛,你小子怎么这时才来呀,害得徐少爷在这里等你老半天啦。”

    瘦高少年道:“猪头,别嚷嚷,小爷今日给你们带来了‘骠骑大将军’,包你们赢得一塌糊涂。”

    胖子少年一听,怒道:“臭乞丐,你又骂爷猪头,信不信我揍你一顿……”言罢恶狠狠作势举手一扬。

    瘦高少年满不在乎咧嘴一笑道:“你姓朱,又长得象一头猪,不叫你猪头叫甚么?”

    那胖子少年提起一脚踹了过去,口中喝道:“当今皇上也姓朱,我这可是国姓,你这样信口雌黄,不怕砍头么?”当中一个较高大的锦服少年止住道:“耶,别玩了……,洛剑涛,你今天给本少爷找来的当真是‘骠骑大将军’?”

    那瘦高少年轻轻一跃,避了开去。

    原来他的名字叫洛剑涛。

    而那锦服少年却是苏州城内“徐记织染坊”富商徐元的独子徐少威,那胖子少年和另外的两个华服少年具是苏州城内的本地居民,贪图徐家有钱,平素喜欢跟著徐少威混日子,俗话叫做“跟班的”。

    徐少威年刚十七岁,貌似长得人模狗样,却是一个名副其实的败家子,吃喝嫖赌哪样不沾?但为人还算豪爽,平日对洛剑涛也还算客气。没嫌他是个身份卑微之人,吃喝玩乐什么的偶尔还叫上他。

    洛剑涛对徐少威倒是挺有好感的,本来吃喝嫖赌就不是什么坏事,关键是看你自己有没有本事花这个钱,总比那些恶绅劣少强占强抢要好得多。

    起码洛剑涛是这样认为的。

    近这两月来,不知为什么,苏州城的公子哥儿们暗地里都喜欢斗蟋蟀赌博。

    这就给洛剑涛带来了赚银子的机会,他整日里出城郊四处去捉蟋蟀儿来卖给这些豪门阔少,还真换来了不少银两。

    捉个蟋蟀就能换来银子?这岂非是人人能及之事,这银子未免也太好赚了吧?

    其实不然,普通蟋蟀一般孩童自可于乡野田间信手捉来,但这用来相斗搏杀赌胜负用的蟋蟀却大有讲究,要具有斗性和狠劲方可。

    这少年洛剑涛原本是个小乞丐,常年餐风宿露,受冻挨饿,于是经常于溪边野间捉些鱼虾虫蟀来充饥,因而捉蟋蟀可说是他的拿手好戏了,至于如何区分和诱捕这有斗性的蟋蟀儿却只有他自个儿知道了。

    他也喜欢赌,但问题是没银子赌,现在有点银子了也不能赌,因为赚来的银两还要给杜叔买药,帮补家用和给杜萍妹妹做一身漂亮衣裳。

    洛剑涛提起手中的竹篮子,扬眉道:“如此威武的蟋蟀儿你等可曾见过?老子可是花了整整一个早上在城郊三里处才捉到这么一只的。”

    徐少威一看,见篮子中那蟋蟀正撑着四只刚劲强健的粗腿,昂着雄赳赳的一个巨头,活像一个不可一世的威武大将军,不由大喜过望,口中爽快道:“好,真有你的,有这样一只‘骠骑大将军’,本少爷要把昨天输的银子连本带利的都给赢回来,昨日林衙内不知从何处搞到一对‘鸳鸯蟀’,弄个什么以二对一,赢了他赌金就一赔二,害本少爷输给了他一百银子,嗯……,今日定然叫他知道厉害,……这个给你罢。”言罢从怀中掏出一锭碎银子,扔了过来,洛剑涛探手抓住了。

    但见他面露喜色,将竹篮子与一名“徐家跟班”手中的竹篮子拼在一起,两人同时拉起中间闸门。洛剑涛俯身朝篮子内那蟋蟀吹了一口气,那蟋蟀儿“嗖”一声已窜进对方的篮子里过去了,那跟班的小子旋即放下闸门,用一根细铁丝拧紧了,环双手紧紧抱在胸前。

    洛剑涛口中说道:“谢了,祝你旗开得胜,大败敌军。”

    徐少威摆摆手道:“等胜了这一回,再请你去‘醉香楼’吃一顿罢。”方待要走,转身又对洛剑涛说道:“赶明儿起,若然有人再叫你捉蟋蟀儿卖他,你千万不能答应,我以后如赢了银子,自会多些给你。”

    洛剑涛想想平日这徐家少爷对自己还算不错,再说人也豪爽,于是点头道:“我答应你便是。”

    徐少威点了点头,朝身后三人一招手,昂首挺胸率先朝祠堂侧的巷子里走去,三个跟班的屁颠屁颠的跟在他后面也一齐去了。

    洛剑涛抛了抛手中的碎银子,自言自语道:“有钱人的银子可真他妈的容易赚。”

    他用手掂了一掂,这锭碎银子足足比平时的价钱多了一倍不止。他心下想:“等回去吃过午饭,该带小萍妹妹出去做身漂亮衣裳了。”

    却见他转身来至街口对面的米店扛了一包大米,又在旁边的李记食店买了几个热乎乎的糯米花生粽子,再转到另一条街在一档饰品摊买了一个漂亮的小木偶,这才朝大街的南面而去。

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