正文 第四章 临渊履薄冰（上）
这是一处皇家猎苑。
此时恰逢八月，秋高气爽，正是诸皇子王孙扬鞭驰骋骑射狩猎的好日子。
瞧，就在不远处，一只野猪慌不择路。在它身后，两骑紧紧相随，马背上各坐着位英姿飒爽的年轻人。
他俩年纪都不过十六七，正是意气风发的时候，骑术也不相上下。只见他们时而齐头并进，时而互有追赶。呵，最后究竟鹿死谁手，一时还当真难以判断！
但，野猪天性凶蛮机敏，又岂会甘心受擒？疯跑一阵后，它突然转个弯，消失在片幽深的灌木丛中。
这里想必是它的老巢，地形熟悉内有乾坤。两人凝神听去，初是短暂的“沙沙”声，接着便静悄悄，再无半点异响。
“算它命大……皇兄，不如我们干脆走吧。”
说话的这位，驭马早一步来到灌木旁。但他却不急于求成，倒有心放对方一条生路，“反正苑子里猎物这么多，又天色尚早，咱们再去抓别的也无妨。”
“四弟，你太容易放弃了！”年长些的却不死心，翻身从马背上下来，在灌木丛边来回踱了几步，又探身往里瞧瞧，“依我看，它刚才一路狂奔，恐怕早已累得够呛！说不定钻进去刚走几步，就趴在地上不能动了……
“你在这儿等着，我往里探探，也许很快就能发现它。哼，难道煮熟的鸭子也能飞？我就不信，一头猪也会有这么大能耐！”
说完，他再不迟疑，抬脚便往灌木丛中走。而马背上那个，虽有意提醒，但想了想，终没有开口。
因为他太清楚兄长的脾气——别人越说危险，他就越有兴趣去尝试；别人若只冷眼旁观，他反倒懂得适可而止。
可，就在心思一转间，灌木丛中传来呼喊。接着便见“探险者”狼狈跑出，直向自己的坐骑冲去。
而在他身后，只见有条一米多长的毒蛇，身子像弹簧般射出，昂首吐信，直扑过来。
“皇兄！”眼见情势危急，做兄弟的没有下意识逃走，反而策马上前，横在毒蛇前面。接着，凭借高超的马术技巧和临危不乱的气魄，他果敢地一抖缰绳，座下良驹遂扬起前踢，狠狠踏向毒蛇的七寸处。
眼见马蹄带着风，就要招呼到身上，毒蛇不甘就此丧命，陡然将头一缩，尾巴在地上奋力一抽，生生将半截身子转个方向，堪堪避过这致命的一脚。
似也知马上人不好惹，这毒物侥幸逃生后，再不敢多作逗留。蛇头即刻后转，一溜烟似的重新钻回灌木丛。
但没想到，即便如此，后面那匹马同样惊着了。和主人的反应一样，它长嘶两声，四条腿便开始哆嗦。
正巧这时，它的主人正准备踩镫上身，这马儿便突然如着了魔般，先是用力把头一甩将背拱起，接着拔腿就跑，根本不管自己主人的左脚，此刻还套在身侧的马镫上。
“四弟，救我……”
的确，一切来得太快。所以，当四皇子和琪听到呼救转身，却只能见受惊的马匹绝尘而去，还有地上的斑斑血迹，一路向前延伸……
“太子殿下，养心苑到了，奴才恭请您下轿。”
随着太监的一声招唤，和仪终于从梦中惊醒。他张开眼，长出一口气，接着下意识地摸了摸颈后那道旧伤。
是的，刚才那并非噩梦，而是三年前真真切切发生的事！当天，若非自己命大，恐怕早就下了黄泉。
但，虽侥幸捡回条命，可自此，周围的一切却都变了——素来不问世事最亲最近的四弟，开始拉拢朝臣培植势力，渐渐成了他政治上的敌手；而一直疼爱自己的父皇，也三天两头找麻烦作训诫，巴不得自己不堪其负，能主动让出太子之位。
就像今天，父皇一大早急昭自己和四弟，说是商议大事，却不知这葫芦里又卖的什么药？
待他跨过门槛，仰头见皇帝端坐上位，和琪及吏部尚书凌波早站在大殿中。
三人脸上都没有好颜色，这让和仪心里一紧：莫非，他们又联合在一起，准备和自己过不去？
“儿臣拜见父皇。”和仪低首叩拜，未敢露出半点不悦，“不知父皇召儿臣前来，所为何事？”
“你做了什么，难道自己不清楚吗？”
皇帝蹙眉，对自己这个不争气的长子越来越失望，“此次凌大人奉命去江浙巡查，却在回京途中遭到歹人偷袭，差点丧命。你，难道不该向朕解释什么？”
“凌大人遇袭了？”和仪装出吃惊的表情，抬头望向凌波，“凌尚书一向朴素清廉，巡查也总轻车简从，怎会让拦路劫财的盗匪惦记上？”
“你还敢说这事与你无关！”
皇帝本不愿相信自己的推断，只有意试探，可如今见和仪说漏嘴，气得一下站起，“朕刚才哪里说过，他是被盗匪追杀……哼，看来这件事，你当真比朕清楚得多！”
“父皇……”和仪这才警觉，知道泄了底，连忙狠狠磕几个头求饶，“父皇，这件事不能怪儿臣呀！儿臣也是事后才知道，黄尽忠会这样胆大包天……”
“也就是说，你这几天只是在府里等，等凌大人遇害身亡的消息传回京城，是不是？”
皇帝重新回位，眼神渐冷，“凌波是朕爱卿，一向被视为左膀右臂。而你，竟为了黄尽忠送上的那区区三千两银子，便眼见他被置于死地。你，你这个太子当得真是……”
他已无法压下愤怒，于是拿起手边茶杯，重重向地上一摔。热水濡湿了他的下摆，茶叶溅开，像点点墨迹印染。
“请皇上息怒。微臣幸而没受什么伤，所以还请您……饶过太子殿下吧。”
凌波也跪下，一副息事宁人的态度，“此次巡查，除了黄尽忠贪污一案，还发现了其他一些官员的腐败行为，亟待朝廷拟出更详尽的处理办法……微臣只是受了点惊吓，并无大碍，所以太子殿下的事，以后再提也不迟。”
“和琪，吏部的事一向由你负责，这件事你怎么看？”
皇帝低眉叹息，瞟一眼跪在地上头也不敢抬的太子，转向四皇子，“你觉得太子该不该受罚？”
“儿臣也认为，整顿吏治才是当务之急。皇兄只是一时糊涂，不如大事化小吧。”
和琪低首一拜，言辞恳切，“那黄尽忠，不过五品知州，却贪污赈灾款达十万之巨，更和当地乡绅富商勾结，倒卖私盐牟取暴利，实在罪大恶极！
“他贿赂凌大人未果，眼见东窗事发，便狗急跳墙做出杀人灭口之事……我想，他也自知法网难逃，不过请皇兄帮忙，留他个全尸。所以，父皇实在不用太过责怪皇兄。”
“你这么说，似乎也有道理。好吧，那就暂且饶过太子这一遭。”
皇帝也知和琪在扮和事佬，给自己不惩太子找台阶，于是他挥挥手，让三人退下，“早朝时间快到了，你们去吧。朕在这里再坐会儿。”
“儿（微）臣告退。”三人又一礼，退出养心苑。
和仪自以为够幸运，出殿门便急急离开。而和琪跟凌波，慢慢踱着继续商量。
“昨天，我去辛大人府中做客。”和琪的步子依旧稳健，声音也沉稳，“他说，前阵子你家儿子摆满月酒，皇兄竟送了对耳坠当贺礼。”
“回禀殿下，的确如此。”凌波的步子也不紧不慢，眼中已然露出笑意，“他在我府中安插眼线，微臣早有察觉，却空无证据。那天，他送耳坠当贺礼，而我，便将他的耳目送回太子府，作为回赠。”
“也就是说，这次黄尽忠只是前台小丑，皇兄才是那个真正想要你命的人？”和琪停下脚步，不觉皱眉，“他……的确做得过分了！”
此时恰逢八月，秋高气爽，正是诸皇子王孙扬鞭驰骋骑射狩猎的好日子。
瞧，就在不远处，一只野猪慌不择路。在它身后，两骑紧紧相随，马背上各坐着位英姿飒爽的年轻人。
他俩年纪都不过十六七，正是意气风发的时候，骑术也不相上下。只见他们时而齐头并进，时而互有追赶。呵，最后究竟鹿死谁手，一时还当真难以判断！
但，野猪天性凶蛮机敏，又岂会甘心受擒？疯跑一阵后，它突然转个弯，消失在片幽深的灌木丛中。
这里想必是它的老巢，地形熟悉内有乾坤。两人凝神听去，初是短暂的“沙沙”声，接着便静悄悄，再无半点异响。
“算它命大……皇兄，不如我们干脆走吧。”
说话的这位，驭马早一步来到灌木旁。但他却不急于求成，倒有心放对方一条生路，“反正苑子里猎物这么多，又天色尚早，咱们再去抓别的也无妨。”
“四弟，你太容易放弃了！”年长些的却不死心，翻身从马背上下来，在灌木丛边来回踱了几步，又探身往里瞧瞧，“依我看，它刚才一路狂奔，恐怕早已累得够呛！说不定钻进去刚走几步，就趴在地上不能动了……
“你在这儿等着，我往里探探，也许很快就能发现它。哼，难道煮熟的鸭子也能飞？我就不信，一头猪也会有这么大能耐！”
说完，他再不迟疑，抬脚便往灌木丛中走。而马背上那个，虽有意提醒，但想了想，终没有开口。
因为他太清楚兄长的脾气——别人越说危险，他就越有兴趣去尝试；别人若只冷眼旁观，他反倒懂得适可而止。
可，就在心思一转间，灌木丛中传来呼喊。接着便见“探险者”狼狈跑出，直向自己的坐骑冲去。
而在他身后，只见有条一米多长的毒蛇，身子像弹簧般射出，昂首吐信，直扑过来。
“皇兄！”眼见情势危急，做兄弟的没有下意识逃走，反而策马上前，横在毒蛇前面。接着，凭借高超的马术技巧和临危不乱的气魄，他果敢地一抖缰绳，座下良驹遂扬起前踢，狠狠踏向毒蛇的七寸处。
眼见马蹄带着风，就要招呼到身上，毒蛇不甘就此丧命，陡然将头一缩，尾巴在地上奋力一抽，生生将半截身子转个方向，堪堪避过这致命的一脚。
似也知马上人不好惹，这毒物侥幸逃生后，再不敢多作逗留。蛇头即刻后转，一溜烟似的重新钻回灌木丛。
但没想到，即便如此，后面那匹马同样惊着了。和主人的反应一样，它长嘶两声，四条腿便开始哆嗦。
正巧这时，它的主人正准备踩镫上身，这马儿便突然如着了魔般，先是用力把头一甩将背拱起，接着拔腿就跑，根本不管自己主人的左脚，此刻还套在身侧的马镫上。
“四弟，救我……”
的确，一切来得太快。所以，当四皇子和琪听到呼救转身，却只能见受惊的马匹绝尘而去，还有地上的斑斑血迹，一路向前延伸……
“太子殿下，养心苑到了，奴才恭请您下轿。”
随着太监的一声招唤，和仪终于从梦中惊醒。他张开眼，长出一口气，接着下意识地摸了摸颈后那道旧伤。
是的，刚才那并非噩梦，而是三年前真真切切发生的事！当天，若非自己命大，恐怕早就下了黄泉。
但，虽侥幸捡回条命，可自此，周围的一切却都变了——素来不问世事最亲最近的四弟，开始拉拢朝臣培植势力，渐渐成了他政治上的敌手；而一直疼爱自己的父皇，也三天两头找麻烦作训诫，巴不得自己不堪其负，能主动让出太子之位。
就像今天，父皇一大早急昭自己和四弟，说是商议大事，却不知这葫芦里又卖的什么药？
待他跨过门槛，仰头见皇帝端坐上位，和琪及吏部尚书凌波早站在大殿中。
三人脸上都没有好颜色，这让和仪心里一紧：莫非，他们又联合在一起，准备和自己过不去？
“儿臣拜见父皇。”和仪低首叩拜，未敢露出半点不悦，“不知父皇召儿臣前来，所为何事？”
“你做了什么，难道自己不清楚吗？”
皇帝蹙眉，对自己这个不争气的长子越来越失望，“此次凌大人奉命去江浙巡查，却在回京途中遭到歹人偷袭，差点丧命。你，难道不该向朕解释什么？”
“凌大人遇袭了？”和仪装出吃惊的表情，抬头望向凌波，“凌尚书一向朴素清廉，巡查也总轻车简从，怎会让拦路劫财的盗匪惦记上？”
“你还敢说这事与你无关！”
皇帝本不愿相信自己的推断，只有意试探，可如今见和仪说漏嘴，气得一下站起，“朕刚才哪里说过，他是被盗匪追杀……哼，看来这件事，你当真比朕清楚得多！”
“父皇……”和仪这才警觉，知道泄了底，连忙狠狠磕几个头求饶，“父皇，这件事不能怪儿臣呀！儿臣也是事后才知道，黄尽忠会这样胆大包天……”
“也就是说，你这几天只是在府里等，等凌大人遇害身亡的消息传回京城，是不是？”
皇帝重新回位，眼神渐冷，“凌波是朕爱卿，一向被视为左膀右臂。而你，竟为了黄尽忠送上的那区区三千两银子，便眼见他被置于死地。你，你这个太子当得真是……”
他已无法压下愤怒，于是拿起手边茶杯，重重向地上一摔。热水濡湿了他的下摆，茶叶溅开，像点点墨迹印染。
“请皇上息怒。微臣幸而没受什么伤，所以还请您……饶过太子殿下吧。”
凌波也跪下，一副息事宁人的态度，“此次巡查，除了黄尽忠贪污一案，还发现了其他一些官员的腐败行为，亟待朝廷拟出更详尽的处理办法……微臣只是受了点惊吓，并无大碍，所以太子殿下的事，以后再提也不迟。”
“和琪，吏部的事一向由你负责，这件事你怎么看？”
皇帝低眉叹息，瞟一眼跪在地上头也不敢抬的太子，转向四皇子，“你觉得太子该不该受罚？”
“儿臣也认为，整顿吏治才是当务之急。皇兄只是一时糊涂，不如大事化小吧。”
和琪低首一拜，言辞恳切，“那黄尽忠，不过五品知州，却贪污赈灾款达十万之巨，更和当地乡绅富商勾结，倒卖私盐牟取暴利，实在罪大恶极！
“他贿赂凌大人未果，眼见东窗事发，便狗急跳墙做出杀人灭口之事……我想，他也自知法网难逃，不过请皇兄帮忙，留他个全尸。所以，父皇实在不用太过责怪皇兄。”
“你这么说，似乎也有道理。好吧，那就暂且饶过太子这一遭。”
皇帝也知和琪在扮和事佬，给自己不惩太子找台阶，于是他挥挥手，让三人退下，“早朝时间快到了，你们去吧。朕在这里再坐会儿。”
“儿（微）臣告退。”三人又一礼，退出养心苑。
和仪自以为够幸运，出殿门便急急离开。而和琪跟凌波，慢慢踱着继续商量。
“昨天，我去辛大人府中做客。”和琪的步子依旧稳健，声音也沉稳，“他说，前阵子你家儿子摆满月酒，皇兄竟送了对耳坠当贺礼。”
“回禀殿下，的确如此。”凌波的步子也不紧不慢，眼中已然露出笑意，“他在我府中安插眼线，微臣早有察觉，却空无证据。那天，他送耳坠当贺礼，而我，便将他的耳目送回太子府，作为回赠。”
“也就是说，这次黄尽忠只是前台小丑，皇兄才是那个真正想要你命的人？”和琪停下脚步，不觉皱眉，“他……的确做得过分了！”