正文 第七章 官之道
每天晚上，叶妈总是数钱。今天挑了多少货，赚了多少钱，加起来多少钱，还了多少钱，还欠多少钱。而每当这个时候，大刚总是边侍弄母亲为他种的百合花边唱他的 “过节歌 ”：
正月初一过大年，正月十五食糖圆。二月初二伯公生，土地庙里烧纸钱。三月清明采山花，边唱山歌边莳田。四月初八佛祖诞，炒碗斋粉敬青莲。五月初五划龙舟，裹篮粽子祭屈原。七月十四完田工，洗脚上田探亲朋。八月十五拜月光，月饼柚子庆团圆。九月初九重阳节，登高望远拜祖先。十月初一十月朝，糯米糍粑软绵绵。大雪过后是冬至，萝卜做粄油煎煎。腊月三十辞夕夜，阿妈送我利是钱。
一唱完，大刚就会问：“妈，为什么六月没有节？”“乡间六月无闲人，连闲人都没有，哪来的节？”
“这节日是闲人过的？怪不得我们家一年到头都不过节。”叶妈摇头苦笑：“真是少年不知愁滋味！”母子俩就这样相依为命，日忙夜歇，不知不觉几个月就过去了。这天是中秋。船佬王祥带两个月饼来了。他给大刚掰了半块：“刚子尝尝新吧，香港亲戚带回来的。你出去玩，我和你妈商量大事。”叶妈见儿子出去了，笑笑说：“大事？我们家还有大事？”王祥犹豫了好久，才鼓起勇气说：“叶妈，我想你帮我一个大忙，不知你肯吗？” “是还债吧？可我，唉，刚子他爸几年的药钱，大多是和你借的，棺材钱也是你借的，实在难为你了。可我 ——”王祥摇摇头，扬手打断了她的话，欲言又止。 “祥哥，你是我们家的大恩人，还有什么话不好说？不管好话丑话，只管说。” “我，我想 ——”王祥终于鼓起勇气，说，“我想向你借种！”叶妈吃了一惊。借种？男人向女人借种？是借种还是借肚子？王祥也做得出这样的丑事？如果真的要我和他做这样的事，我怎么办？ “我想向你借刚子。” “什么？你说什么？借刚子？借刚子干什么？” “做种子。你知道，我结婚几年了，就是不会生养，听老人说，捡养个孩子，就能做引子，把老婆肚里的孩子带出来。我就想 ——” “你就想捡养刚子，是么？可是，你捡养了，我不是成了 ——”
王祥连忙打断她：“叶妈你误会了，我不是捡养，我知道如果说捡养，等于要你们母子骨肉分离，我如果说用刚子抵掉借我的钱，等于叫你卖儿子。这些我都做不出来。我只是借。我会管他吃穿读书。要是见效了，生了儿子，就让他们兄弟相称，要是生了女儿，就让他们结为夫妻。你觉得成吗？”
这时轮到叶妈犹豫了。王祥倒是通情达理的，样样想得周周全全，可是，借呢，我就这一粒独子，说不是卖儿子不是骨肉分离，其实哪样不是？别人又会怎么看？不借呢，人家求上门了，又是称兄弟结亲家的，等于把借的债也一笔勾销了，这样一家便宜两家合算的事，打着灯笼也找不到啊！可是 ——她心里有个结，这个结是什么，她一时又想不明解不开。
“要么，”王样见她不回答，便起身，“你再好好想想，我等你回话。”说完走了出去。
叶妈忘了送客，仍在怔怔地想着心事。儿子是她的命。丈夫死前，总想抱抱刚子亲亲刚子。这种父爱，她理解。可她不让他碰儿子，因为他的痨病。他床下吐痰用的那钵石灰，淹了他多少的脓血，他无休无止地喘咳，惊醒了她和儿子的多少睡梦。无完无了的药、营养补品，把子孙几代的钱都借尽了使光了，最终只能吊着他的那根油丝，死不断气，活不神气。这就是痨病！她把自己最好的青春甚至一生都给他了，她没有享受过做妻子的滋味，只有当长工当药工守活寡，她偷偷哭过后悔过。她认命。嫁了丑夫将就命，耕了远田将就行。就算终了一生来侍候你，我也认了。你可以把这个家毁了，可以把我毁了，唯有一样，别沾儿子，要是传染了儿子，把儿子也毁了，我可要和你拼命。不信，你敢碰碰儿子看！他真的不敢抱刚子亲刚子，甚至刚子近前一点他都扬手让刚子走开，而他那束只有父亲才能流露的眼神，却像幽灵一样缠绵，让你永远忘记不了。她就是这样呵护儿子的。也许，这也是命，客家女人的命！王祥，我该怎么办？
大刚见王祥走了，迫不及待进屋，眼睛只瞪着月饼。乘母亲不留意，拿起那半个月饼就吃。叶妈的心忽然就给刺痛了。儿子生不逢时，几乎没有尝过月饼。要不是王祥，今年的中秋就这样不知不觉地过去了，大刚只能用过节歌来解馋。可这月饼不好吃呀！吃了团圆月，母子要分离呀！王祥的月饼毒呀！她呆呆地看着儿子，儿子却只顾埋头吃着，狼吞虎咽，津津有味。那年月，能吃上月饼，可是至高无上的享受啊！叶妈长叹了一口气，竟也撕下一块月饼吃了起来。儿子以后每年都能吃上月饼了。儿子以后不用再挑担走脚。儿子以后再不用母亲抠屎。为了儿子，王祥的月饼再毒，也要吞下去了。不知不觉中，她流下了两串泪。
第二天，叶妈提着个小包袱，牵着大刚，来到了王祥家。隔日，她想儿子，带了两棵百合栽上。从此，百合花在王家院子里落户了。
叶妈做梦也想不到，世道跟她开了个玩笑。大刚被 “借”走后的翌年，百合花开的时候，王祥生下了长女王玉玲；两年后，又是在百合花开的时候，生下了次女王玉珍；文革那年，百合成了毒草，生生给掐了，而三女王玉珠却钻了出来。在阿珠即将降生的时候，王祥因为搞自发被揪斗，偷渡走了，从此杳无音讯。王妻产下阿珠百日不到，因月子风死了。叶妈埋了王妻，三个嗷嗷待哺的孩子哪里离得开？于是她成了王家的主人，四个孩子的母亲。她把早就断了奶水的**塞到阿珠嘴里。阿珠起初吮不出奶大哭，哭过了又吮，终于就吮出了奶。大刚顺理成章地当上了大哥，阿珍和阿珠，是他用背带背大的 ……
叶妈就这样迷糊着又过了大半天。大刚醒过来了，医生和护士在忙碌着，她高兴得直想抱儿子亲儿子。可医生不让她和大刚说话，更不允许她碰大刚。她知道这里由不得自己任性了，只好在一旁敛手闭目而立，心里默默地念着阿弥陀佛。
猛然间，她倒下了。医生护士吓得半死，七手八脚地要抢救，却突然都笑了。这个顽固不化的老人，几天几夜守在病房，无论如何不肯休息，却在儿子醒过来的这一刻，死沉死沉地睡着了。
钟诚遭遇了郝正仁的冷漠，到大刚的病房哭了一场之后，连夜写了一份检讨。他不敢见郝正仁，请两办主任官尤转呈。接着，一刻也不敢怠慢，召开会议，察看现场，统计损失，抚恤死伤，恢复生产，向上汇报，忙得脚跟打后脑勺。凭他的经验和努力，一切都做得井井有条。可他仍然食不甘味，睡不安稳。大爆炸前，区委组织部已经找他谈了话，要他调离南湾，几个闲职任他挑。他知道自己失宠了。这场爆炸，他屋漏偏逢连夜雨，烂船恰遇顶头风，一个“临阵逃脫 ”的罪名，将使他面临着炒鱿鱼出洋相，变成不齿于市民的狗屎堆。干了大半辈子，竟然是这样的下场，让他无法接受却又不可避免。他想倾诉，想解释，可郝正仁把倾诉和解释的门给封死了，只能等着在全市的大会上、党报刊物上检讨了。本来就没有关系没有后台，更加上立马就要成为落水狗，一个完全没有前途，没有利用价值的人，跟死人没有两样，谁愿听你倾诉？谁愿听你解释？临时抱佛脚，后悔也迟了。他又想起了大刚。这个年龄比他小资历也比他浅的叶大刚，是他唯一可以推心置腹的朋友。他不指望大刚能帮他，但他知道大刚绝不会落井下石。他能听他把话讲完，能理解他，能安慰他几句。人到了心灰意冷的时候，哪怕是几句安慰几句劝导，也是雪中送炭呀！
他来到了大刚的病房。叶妈小声但严厉地警告他，大刚刚睡，不准讲话！他知道叶妈不是冲着他而严厉的，这个爱子如命的老女人，就算国家主席来了，搅了她儿子的梦，她都绝不会留面子的。他从心底里羡慕大刚有这样的好母亲，羡慕大刚身边的几个好女人。他联想到单扇门。要不是她的胡搅蛮缠，我怎么会落到这步田地！我早就有预感，我一定会死在她的手上，至少政治生命会给她葬送了。果不其然！唉，女人啊！他静静地坐下，双手埋在头发里。一股从丹田直往上涌的气流，呛得他嗓门哽塞，鼻尖一酸，两串泪竟又不知不觉地流了下来。他几乎从不流泪，人们也觉得他是条硬汉，可在死人一般的大刚面前，他却流了两次泪。直到病房的门被推开，他才匆匆抹了抹泪，若无其事地看一眼大门。
进来的是区两办主任官尤。官尤提一包礼物交给叶妈，见叶妈指指大刚又严厉地示意他别出声，便堆出满脸的笑纹点点头。他礼节性地看了一会大刚，拍了拍钟诚的肩膀，示意他出去。
钟诚百无聊赖，只好跟他来到了 “梦咖啡 ”西餐厅。官尤自作主张，为他点了一杯咖啡。钟诚呷了一口，苦得差点吐了出来。官尤笑笑：“苦吧？我知道你的心比这咖啡还苦。唉！我又何尝不苦呢？同是天涯沦落人啊！”
钟诚不置可否。官尤是个是非之人。前几年野心勃勃，要和郝正仁争区委副书记的位子，可他哪里是郝正仁的对手？时任区纪委书记的郝正仁，既懂整人又有妻舅做靠山，通过纪委给官尤的考察报告加了七个字：生活作风不严谨。就这模棱两可的七个字，官尤打不了狐狸惹了一身骚。郝正仁一帆风顺，连区委书记都做腻了。官尤得了个查无实据的结论，做了六年两办主任。从那时候起，官尤就牢骚满腹，逢人就说官场黑暗，暗无天日。渐渐就得了个与大名谐音的雅号：官油。
官油见钟诚怔怔地看着他，以为是伯牙遇到了钟子期，作状地呷了口咖啡便胡侃起来：“你的检讨我送上去了。原本呢，我想替你求个情。可一见郝书记的脸，针插不入，狗咬刺猬怎么开口？你呀，看来是光荣了，神仙也救不了。你的致命弱点是太认真太耿直。当官呀，一靠运气二靠关系。运气就不用解释了，一运压千邪。关系是什么？从大的讲就是政治，从小的讲就是交换。官是通才，不是专才。孔圣人说过君子不器就是这个意思。既然是通才，就没有衡量的标准了，优劣高下见仁见智，欲加功罪何患无辞！是仁是智是功是罪？关键看你懂不懂交换。怎样交换？给人送 ‘好’。官字不是两个口吗？你就把两个口填满。一个口填上好话。说上级好，明知不好的也要说好。领导总爱说闻过则喜，狗屁！连悼词都拣好话说，死人都爱虚荣爱光鲜。天王老子和平民百姓一个德性，骨子里是闻功则喜。你说领导好，你就是领导的人，否则就是拆台反骨。帽子在人家手里，是给自己人戴，还是给反骨仔戴？当然了，在说领导好话的同时，别忘了说自己好。明明是错的也要说对。这不是骗？是骗。这年头谁不骗？村骗镇镇骗县，一直骗到国务院。不说假话能成大事？领导对你的形象有了底，给你升官才有根据，这也是很重要的铺垫啊！第二个口填上好处。千里做官只为财，这至理名言海枯石烂不会过时。即使得道成仙千古神圣，也要享用三牲祭品。你不烧香点烛捐香油，它肯施恩赐福慈航普度？
你得送，找准时机送。投桃才会报李，投资才有收益。你更要会送，明码实价的就照送，比如科级什么价，处级什么价。办公室不行的就往家里送，本人不方便送的就隔山拜佛送，领导不敢收的就给他亲戚朋友送，送钱不行的就送股送物送卡送色送人情。生身父母有嫌多，钱礼人情谁嫌多？让他收得舒舒服服，收得心照不宣。这一送，关系就密了。哥们铁，喝出血，感情深，打吊针。这官不给你给谁？官场的政治，就是以交换达到平衡，这跟战场上的以土地资源财物换和平，跟商场上等价交换的规则一模一样。所谓官场如战场，官场如商场，就是这个道理 ……”
他见钟诚仍在发愣，料自己的话受到了重视，便想进一步挑明：“平时呢，我也不知你真傻假傻。你觉得老郝大会小会都说要清廉，要出污泥而不染，你就信吧？哼！老兄你错了！出水才见两腿泥，不信你就放长眼看！懂了吧？可就算现在懂了，也太迟了！生米做成熟饭了！”
官油还在口若悬河滔滔不绝，可钟诚听不下去了。官油完全当他是一条蒸熟的鱼任他夹肉挑刺，专拣他的痛脚踩专向他的心病戳，让他更苦更痛，越发心烦意乱。他半句话也不想说，一分钟也不想停留。官油见他要走，连忙摁住：“到了这个份儿上，无可奈何花落去了，你要节哀顺变。人生谁人无沟坎？我倒想求你帮个忙，不知老哥你乐意不？”
“我？求我帮忙？我还能帮你的忙？”
官油点点头：“你不是要下了吗？大刚要上了，镇长的位子正空着。我这主任也当老了，想你向大刚推荐推荐。平调是平调，可还算是个肥缺，我也认了。”
钟诚站起，脸色变成了猪肝。他冲口就要说，你到病房给大刚送礼，就是想“交换 ”这个肥缺？你当我和大刚是瞎了眼了？可话到嘴边，又吞了回去。今时今日，我连葬身之地都没有，哪还能讲硬话？哪还能寒碜人？他灵机一动，改口说：“官主任你是真糊涂还是装糊涂？区里的那个大缺，可是为你度身定做的啊！”
官油摇摇头：“郭东留下的区长位？我倒是做梦都在想，可我也要撒泡尿照照自己，我有那样的身材么？”
钟诚狡黠地笑笑：“官主任刚刚说了一番官道，怎么就不懂得活学活用？
你得送呀！找郝书记找市委组织部呀！把他们爱听的好话他们喜欢的好处带上呀！没有身材当区长，弄个副的当当顺理成章啊！观音拜佛求人不如求己，你还用得着求我？”说完扭头就走了。
官油喊了两句老哥，钟诚头也不回。他闻到了钟诚以毒攻毒的火药味，他有点后悔擂了钟诚的破鼓，可他忽然悟出了钟诚的几句气话歪打正着。我怎么就没有想到做不了区长还有副区长呢！为这个破镇长，唉，眼珠怎么长到脚底下了！时不我待，还等什么！
钟诚回到家里。单扇门不知什么时候回来了，她扭秧歌似的迎了出来： “放鞭炮快放鞭炮！”钟诚以为单扇门在嘲讽他，皱着眉头进屋。单扇门朗声大笑：“放啊！结果出来了，良性！我死不了啦，我的**不用割了，谢天谢地！”钟诚仍在皱着眉头：“放吧放吧，为你死不了放两串，报喜！再为我放一串，报丧！”
阿华自从在灵堂门口遇见了郝正仁，就真真成了热锅上的蚂蚁。他浑浑噩噩地回到家，才发现郭一民给阿珠的薄枕还在手上，连忙扔下，把钱藏好，又回到了灵堂。见到阿珠仍像瓷观音似的跪着，才想起薄枕还扔在家里，便又回家再到回灵堂。他捶了捶自己的太阳穴，觉得脑瓜里塞满了糨糊，精气神都给挤走了。他给阿珠双膝垫了薄枕，呆呆地看着黑子的棺材，似乎看到棺材里装的不是黑子而是自己。他揉了揉眼睛，棺材里装的还是自己！
他又回到了家里。他把藏好的钱拿出，左顾右盼，似乎放在哪里都不安全。手里捧着的是只大刺猬，抓紧怕刺手，放松怕溜走。口里含着的是个热汤圆，想吞怕烫死，想吐舍不得。这钱不能放家里，一旦抄家，人赃并获，插翅难逃。要么归公？用生命换来的财富，能就这么归公？何况，郝正仁问我我一口否认了，现在归公，不是抓蛇入屁门自己找死！要么一把火烧了，让它死无对证？可真的查出来，赃款用灰还？这把火烧的是自己的房子身家啊！他把钱放好又取出，取出又放好，脑海中的那团糨糊在发烫，太阳穴在膨胀，全身不知不觉又是大汗淋漓。
这天，包工头陈大水偶然听说经发公司的保险箱给撬了，吃了一惊，便要找阿华问问怎么回事。他来到阿华的家，恰巧阿华提个行李袋要出门，见到他来，立马笑容满面，说：“你来得正好，我正要找你呢！快，进屋，坐！”
“要出差？”
“出差？不，不出差。”
“那这是 ……”
“钱！正要拿去还你呢，你来得正好！”阿华经过几天折磨，终于想出了个两全其美的办法，把钱还给大水，既了了那笔借款，又使钱脱了手，免除了担惊受怕。这几天查案没有什么消息，不乘机脱手更待何时！想不到大水心有灵犀，自动上门。他指着行李包说：“10万，全部还清，你点点吧。”说着就要拉开拉锁。
大水连忙摁住他的手：“不不！钱不急还，放好放好！你听我说 ……”其实他并没有想好说什么。他是来问保险箱的事的，可一见阿华的一袋钱，他心里就纳闷，一听阿华说 10万，他心里就打鼓。保险箱丢了 10万，你阿华还我 10万，这钱的来历，不是和尚头上的虱子？我能要吗？可你阿华监守自盗，我能骂你能报案吗？又不能收又不敢骂又不忍报案，我还能说什么？于是他反复说：“钱不急还不急还，放好放好！”
“不！你一定得收，一天不还，我一天睡不着觉！拿走拿走！”边说边提起包推大水走。
大水稳稳地坐着，憨憨地笑着。阿华越急，他越看透阿华的心思。你现在是留钱不留命，留命不留钱了，不就是想把这颗炸弹传到我手上来吗！怪不得你几天就吓得变了形！我就是傻瓜也不能接呀！可我不想死，也不想看见你死，你不仁，我不能不义。便说：“华总，钱我是不要了，我知道你也嫌它烫手。这样吧，你把它拿到找换店去，过几天我和你去趟澳门，洗干净再用吧！”
阿华吃了一惊，大水什么意思？烫手？洗干净？难道他是我肚里的蛔虫，五脏六腑的事情都知道？潮州佬是从钱孔里钻出来的，肯定都知道了，只是不戳穿罢了。他不收钱，还愿帮我 “洗干净再用 ”，也实在够意思了，还有得选择吗！于是他果断地点点头：“好！去澳门！越快越好！”
正月初一过大年，正月十五食糖圆。二月初二伯公生，土地庙里烧纸钱。三月清明采山花，边唱山歌边莳田。四月初八佛祖诞，炒碗斋粉敬青莲。五月初五划龙舟，裹篮粽子祭屈原。七月十四完田工，洗脚上田探亲朋。八月十五拜月光，月饼柚子庆团圆。九月初九重阳节，登高望远拜祖先。十月初一十月朝，糯米糍粑软绵绵。大雪过后是冬至，萝卜做粄油煎煎。腊月三十辞夕夜，阿妈送我利是钱。
一唱完，大刚就会问：“妈，为什么六月没有节？”“乡间六月无闲人，连闲人都没有，哪来的节？”
“这节日是闲人过的？怪不得我们家一年到头都不过节。”叶妈摇头苦笑：“真是少年不知愁滋味！”母子俩就这样相依为命，日忙夜歇，不知不觉几个月就过去了。这天是中秋。船佬王祥带两个月饼来了。他给大刚掰了半块：“刚子尝尝新吧，香港亲戚带回来的。你出去玩，我和你妈商量大事。”叶妈见儿子出去了，笑笑说：“大事？我们家还有大事？”王祥犹豫了好久，才鼓起勇气说：“叶妈，我想你帮我一个大忙，不知你肯吗？” “是还债吧？可我，唉，刚子他爸几年的药钱，大多是和你借的，棺材钱也是你借的，实在难为你了。可我 ——”王祥摇摇头，扬手打断了她的话，欲言又止。 “祥哥，你是我们家的大恩人，还有什么话不好说？不管好话丑话，只管说。” “我，我想 ——”王祥终于鼓起勇气，说，“我想向你借种！”叶妈吃了一惊。借种？男人向女人借种？是借种还是借肚子？王祥也做得出这样的丑事？如果真的要我和他做这样的事，我怎么办？ “我想向你借刚子。” “什么？你说什么？借刚子？借刚子干什么？” “做种子。你知道，我结婚几年了，就是不会生养，听老人说，捡养个孩子，就能做引子，把老婆肚里的孩子带出来。我就想 ——” “你就想捡养刚子，是么？可是，你捡养了，我不是成了 ——”
王祥连忙打断她：“叶妈你误会了，我不是捡养，我知道如果说捡养，等于要你们母子骨肉分离，我如果说用刚子抵掉借我的钱，等于叫你卖儿子。这些我都做不出来。我只是借。我会管他吃穿读书。要是见效了，生了儿子，就让他们兄弟相称，要是生了女儿，就让他们结为夫妻。你觉得成吗？”
这时轮到叶妈犹豫了。王祥倒是通情达理的，样样想得周周全全，可是，借呢，我就这一粒独子，说不是卖儿子不是骨肉分离，其实哪样不是？别人又会怎么看？不借呢，人家求上门了，又是称兄弟结亲家的，等于把借的债也一笔勾销了，这样一家便宜两家合算的事，打着灯笼也找不到啊！可是 ——她心里有个结，这个结是什么，她一时又想不明解不开。
“要么，”王样见她不回答，便起身，“你再好好想想，我等你回话。”说完走了出去。
叶妈忘了送客，仍在怔怔地想着心事。儿子是她的命。丈夫死前，总想抱抱刚子亲亲刚子。这种父爱，她理解。可她不让他碰儿子，因为他的痨病。他床下吐痰用的那钵石灰，淹了他多少的脓血，他无休无止地喘咳，惊醒了她和儿子的多少睡梦。无完无了的药、营养补品，把子孙几代的钱都借尽了使光了，最终只能吊着他的那根油丝，死不断气，活不神气。这就是痨病！她把自己最好的青春甚至一生都给他了，她没有享受过做妻子的滋味，只有当长工当药工守活寡，她偷偷哭过后悔过。她认命。嫁了丑夫将就命，耕了远田将就行。就算终了一生来侍候你，我也认了。你可以把这个家毁了，可以把我毁了，唯有一样，别沾儿子，要是传染了儿子，把儿子也毁了，我可要和你拼命。不信，你敢碰碰儿子看！他真的不敢抱刚子亲刚子，甚至刚子近前一点他都扬手让刚子走开，而他那束只有父亲才能流露的眼神，却像幽灵一样缠绵，让你永远忘记不了。她就是这样呵护儿子的。也许，这也是命，客家女人的命！王祥，我该怎么办？
大刚见王祥走了，迫不及待进屋，眼睛只瞪着月饼。乘母亲不留意，拿起那半个月饼就吃。叶妈的心忽然就给刺痛了。儿子生不逢时，几乎没有尝过月饼。要不是王祥，今年的中秋就这样不知不觉地过去了，大刚只能用过节歌来解馋。可这月饼不好吃呀！吃了团圆月，母子要分离呀！王祥的月饼毒呀！她呆呆地看着儿子，儿子却只顾埋头吃着，狼吞虎咽，津津有味。那年月，能吃上月饼，可是至高无上的享受啊！叶妈长叹了一口气，竟也撕下一块月饼吃了起来。儿子以后每年都能吃上月饼了。儿子以后不用再挑担走脚。儿子以后再不用母亲抠屎。为了儿子，王祥的月饼再毒，也要吞下去了。不知不觉中，她流下了两串泪。
第二天，叶妈提着个小包袱，牵着大刚，来到了王祥家。隔日，她想儿子，带了两棵百合栽上。从此，百合花在王家院子里落户了。
叶妈做梦也想不到，世道跟她开了个玩笑。大刚被 “借”走后的翌年，百合花开的时候，王祥生下了长女王玉玲；两年后，又是在百合花开的时候，生下了次女王玉珍；文革那年，百合成了毒草，生生给掐了，而三女王玉珠却钻了出来。在阿珠即将降生的时候，王祥因为搞自发被揪斗，偷渡走了，从此杳无音讯。王妻产下阿珠百日不到，因月子风死了。叶妈埋了王妻，三个嗷嗷待哺的孩子哪里离得开？于是她成了王家的主人，四个孩子的母亲。她把早就断了奶水的**塞到阿珠嘴里。阿珠起初吮不出奶大哭，哭过了又吮，终于就吮出了奶。大刚顺理成章地当上了大哥，阿珍和阿珠，是他用背带背大的 ……
叶妈就这样迷糊着又过了大半天。大刚醒过来了，医生和护士在忙碌着，她高兴得直想抱儿子亲儿子。可医生不让她和大刚说话，更不允许她碰大刚。她知道这里由不得自己任性了，只好在一旁敛手闭目而立，心里默默地念着阿弥陀佛。
猛然间，她倒下了。医生护士吓得半死，七手八脚地要抢救，却突然都笑了。这个顽固不化的老人，几天几夜守在病房，无论如何不肯休息，却在儿子醒过来的这一刻，死沉死沉地睡着了。
钟诚遭遇了郝正仁的冷漠，到大刚的病房哭了一场之后，连夜写了一份检讨。他不敢见郝正仁，请两办主任官尤转呈。接着，一刻也不敢怠慢，召开会议，察看现场，统计损失，抚恤死伤，恢复生产，向上汇报，忙得脚跟打后脑勺。凭他的经验和努力，一切都做得井井有条。可他仍然食不甘味，睡不安稳。大爆炸前，区委组织部已经找他谈了话，要他调离南湾，几个闲职任他挑。他知道自己失宠了。这场爆炸，他屋漏偏逢连夜雨，烂船恰遇顶头风，一个“临阵逃脫 ”的罪名，将使他面临着炒鱿鱼出洋相，变成不齿于市民的狗屎堆。干了大半辈子，竟然是这样的下场，让他无法接受却又不可避免。他想倾诉，想解释，可郝正仁把倾诉和解释的门给封死了，只能等着在全市的大会上、党报刊物上检讨了。本来就没有关系没有后台，更加上立马就要成为落水狗，一个完全没有前途，没有利用价值的人，跟死人没有两样，谁愿听你倾诉？谁愿听你解释？临时抱佛脚，后悔也迟了。他又想起了大刚。这个年龄比他小资历也比他浅的叶大刚，是他唯一可以推心置腹的朋友。他不指望大刚能帮他，但他知道大刚绝不会落井下石。他能听他把话讲完，能理解他，能安慰他几句。人到了心灰意冷的时候，哪怕是几句安慰几句劝导，也是雪中送炭呀！
他来到了大刚的病房。叶妈小声但严厉地警告他，大刚刚睡，不准讲话！他知道叶妈不是冲着他而严厉的，这个爱子如命的老女人，就算国家主席来了，搅了她儿子的梦，她都绝不会留面子的。他从心底里羡慕大刚有这样的好母亲，羡慕大刚身边的几个好女人。他联想到单扇门。要不是她的胡搅蛮缠，我怎么会落到这步田地！我早就有预感，我一定会死在她的手上，至少政治生命会给她葬送了。果不其然！唉，女人啊！他静静地坐下，双手埋在头发里。一股从丹田直往上涌的气流，呛得他嗓门哽塞，鼻尖一酸，两串泪竟又不知不觉地流了下来。他几乎从不流泪，人们也觉得他是条硬汉，可在死人一般的大刚面前，他却流了两次泪。直到病房的门被推开，他才匆匆抹了抹泪，若无其事地看一眼大门。
进来的是区两办主任官尤。官尤提一包礼物交给叶妈，见叶妈指指大刚又严厉地示意他别出声，便堆出满脸的笑纹点点头。他礼节性地看了一会大刚，拍了拍钟诚的肩膀，示意他出去。
钟诚百无聊赖，只好跟他来到了 “梦咖啡 ”西餐厅。官尤自作主张，为他点了一杯咖啡。钟诚呷了一口，苦得差点吐了出来。官尤笑笑：“苦吧？我知道你的心比这咖啡还苦。唉！我又何尝不苦呢？同是天涯沦落人啊！”
钟诚不置可否。官尤是个是非之人。前几年野心勃勃，要和郝正仁争区委副书记的位子，可他哪里是郝正仁的对手？时任区纪委书记的郝正仁，既懂整人又有妻舅做靠山，通过纪委给官尤的考察报告加了七个字：生活作风不严谨。就这模棱两可的七个字，官尤打不了狐狸惹了一身骚。郝正仁一帆风顺，连区委书记都做腻了。官尤得了个查无实据的结论，做了六年两办主任。从那时候起，官尤就牢骚满腹，逢人就说官场黑暗，暗无天日。渐渐就得了个与大名谐音的雅号：官油。
官油见钟诚怔怔地看着他，以为是伯牙遇到了钟子期，作状地呷了口咖啡便胡侃起来：“你的检讨我送上去了。原本呢，我想替你求个情。可一见郝书记的脸，针插不入，狗咬刺猬怎么开口？你呀，看来是光荣了，神仙也救不了。你的致命弱点是太认真太耿直。当官呀，一靠运气二靠关系。运气就不用解释了，一运压千邪。关系是什么？从大的讲就是政治，从小的讲就是交换。官是通才，不是专才。孔圣人说过君子不器就是这个意思。既然是通才，就没有衡量的标准了，优劣高下见仁见智，欲加功罪何患无辞！是仁是智是功是罪？关键看你懂不懂交换。怎样交换？给人送 ‘好’。官字不是两个口吗？你就把两个口填满。一个口填上好话。说上级好，明知不好的也要说好。领导总爱说闻过则喜，狗屁！连悼词都拣好话说，死人都爱虚荣爱光鲜。天王老子和平民百姓一个德性，骨子里是闻功则喜。你说领导好，你就是领导的人，否则就是拆台反骨。帽子在人家手里，是给自己人戴，还是给反骨仔戴？当然了，在说领导好话的同时，别忘了说自己好。明明是错的也要说对。这不是骗？是骗。这年头谁不骗？村骗镇镇骗县，一直骗到国务院。不说假话能成大事？领导对你的形象有了底，给你升官才有根据，这也是很重要的铺垫啊！第二个口填上好处。千里做官只为财，这至理名言海枯石烂不会过时。即使得道成仙千古神圣，也要享用三牲祭品。你不烧香点烛捐香油，它肯施恩赐福慈航普度？
你得送，找准时机送。投桃才会报李，投资才有收益。你更要会送，明码实价的就照送，比如科级什么价，处级什么价。办公室不行的就往家里送，本人不方便送的就隔山拜佛送，领导不敢收的就给他亲戚朋友送，送钱不行的就送股送物送卡送色送人情。生身父母有嫌多，钱礼人情谁嫌多？让他收得舒舒服服，收得心照不宣。这一送，关系就密了。哥们铁，喝出血，感情深，打吊针。这官不给你给谁？官场的政治，就是以交换达到平衡，这跟战场上的以土地资源财物换和平，跟商场上等价交换的规则一模一样。所谓官场如战场，官场如商场，就是这个道理 ……”
他见钟诚仍在发愣，料自己的话受到了重视，便想进一步挑明：“平时呢，我也不知你真傻假傻。你觉得老郝大会小会都说要清廉，要出污泥而不染，你就信吧？哼！老兄你错了！出水才见两腿泥，不信你就放长眼看！懂了吧？可就算现在懂了，也太迟了！生米做成熟饭了！”
官油还在口若悬河滔滔不绝，可钟诚听不下去了。官油完全当他是一条蒸熟的鱼任他夹肉挑刺，专拣他的痛脚踩专向他的心病戳，让他更苦更痛，越发心烦意乱。他半句话也不想说，一分钟也不想停留。官油见他要走，连忙摁住：“到了这个份儿上，无可奈何花落去了，你要节哀顺变。人生谁人无沟坎？我倒想求你帮个忙，不知老哥你乐意不？”
“我？求我帮忙？我还能帮你的忙？”
官油点点头：“你不是要下了吗？大刚要上了，镇长的位子正空着。我这主任也当老了，想你向大刚推荐推荐。平调是平调，可还算是个肥缺，我也认了。”
钟诚站起，脸色变成了猪肝。他冲口就要说，你到病房给大刚送礼，就是想“交换 ”这个肥缺？你当我和大刚是瞎了眼了？可话到嘴边，又吞了回去。今时今日，我连葬身之地都没有，哪还能讲硬话？哪还能寒碜人？他灵机一动，改口说：“官主任你是真糊涂还是装糊涂？区里的那个大缺，可是为你度身定做的啊！”
官油摇摇头：“郭东留下的区长位？我倒是做梦都在想，可我也要撒泡尿照照自己，我有那样的身材么？”
钟诚狡黠地笑笑：“官主任刚刚说了一番官道，怎么就不懂得活学活用？
你得送呀！找郝书记找市委组织部呀！把他们爱听的好话他们喜欢的好处带上呀！没有身材当区长，弄个副的当当顺理成章啊！观音拜佛求人不如求己，你还用得着求我？”说完扭头就走了。
官油喊了两句老哥，钟诚头也不回。他闻到了钟诚以毒攻毒的火药味，他有点后悔擂了钟诚的破鼓，可他忽然悟出了钟诚的几句气话歪打正着。我怎么就没有想到做不了区长还有副区长呢！为这个破镇长，唉，眼珠怎么长到脚底下了！时不我待，还等什么！
钟诚回到家里。单扇门不知什么时候回来了，她扭秧歌似的迎了出来： “放鞭炮快放鞭炮！”钟诚以为单扇门在嘲讽他，皱着眉头进屋。单扇门朗声大笑：“放啊！结果出来了，良性！我死不了啦，我的**不用割了，谢天谢地！”钟诚仍在皱着眉头：“放吧放吧，为你死不了放两串，报喜！再为我放一串，报丧！”
阿华自从在灵堂门口遇见了郝正仁，就真真成了热锅上的蚂蚁。他浑浑噩噩地回到家，才发现郭一民给阿珠的薄枕还在手上，连忙扔下，把钱藏好，又回到了灵堂。见到阿珠仍像瓷观音似的跪着，才想起薄枕还扔在家里，便又回家再到回灵堂。他捶了捶自己的太阳穴，觉得脑瓜里塞满了糨糊，精气神都给挤走了。他给阿珠双膝垫了薄枕，呆呆地看着黑子的棺材，似乎看到棺材里装的不是黑子而是自己。他揉了揉眼睛，棺材里装的还是自己！
他又回到了家里。他把藏好的钱拿出，左顾右盼，似乎放在哪里都不安全。手里捧着的是只大刺猬，抓紧怕刺手，放松怕溜走。口里含着的是个热汤圆，想吞怕烫死，想吐舍不得。这钱不能放家里，一旦抄家，人赃并获，插翅难逃。要么归公？用生命换来的财富，能就这么归公？何况，郝正仁问我我一口否认了，现在归公，不是抓蛇入屁门自己找死！要么一把火烧了，让它死无对证？可真的查出来，赃款用灰还？这把火烧的是自己的房子身家啊！他把钱放好又取出，取出又放好，脑海中的那团糨糊在发烫，太阳穴在膨胀，全身不知不觉又是大汗淋漓。
这天，包工头陈大水偶然听说经发公司的保险箱给撬了，吃了一惊，便要找阿华问问怎么回事。他来到阿华的家，恰巧阿华提个行李袋要出门，见到他来，立马笑容满面，说：“你来得正好，我正要找你呢！快，进屋，坐！”
“要出差？”
“出差？不，不出差。”
“那这是 ……”
“钱！正要拿去还你呢，你来得正好！”阿华经过几天折磨，终于想出了个两全其美的办法，把钱还给大水，既了了那笔借款，又使钱脱了手，免除了担惊受怕。这几天查案没有什么消息，不乘机脱手更待何时！想不到大水心有灵犀，自动上门。他指着行李包说：“10万，全部还清，你点点吧。”说着就要拉开拉锁。
大水连忙摁住他的手：“不不！钱不急还，放好放好！你听我说 ……”其实他并没有想好说什么。他是来问保险箱的事的，可一见阿华的一袋钱，他心里就纳闷，一听阿华说 10万，他心里就打鼓。保险箱丢了 10万，你阿华还我 10万，这钱的来历，不是和尚头上的虱子？我能要吗？可你阿华监守自盗，我能骂你能报案吗？又不能收又不敢骂又不忍报案，我还能说什么？于是他反复说：“钱不急还不急还，放好放好！”
“不！你一定得收，一天不还，我一天睡不着觉！拿走拿走！”边说边提起包推大水走。
大水稳稳地坐着，憨憨地笑着。阿华越急，他越看透阿华的心思。你现在是留钱不留命，留命不留钱了，不就是想把这颗炸弹传到我手上来吗！怪不得你几天就吓得变了形！我就是傻瓜也不能接呀！可我不想死，也不想看见你死，你不仁，我不能不义。便说：“华总，钱我是不要了，我知道你也嫌它烫手。这样吧，你把它拿到找换店去，过几天我和你去趟澳门，洗干净再用吧！”
阿华吃了一惊，大水什么意思？烫手？洗干净？难道他是我肚里的蛔虫，五脏六腑的事情都知道？潮州佬是从钱孔里钻出来的，肯定都知道了，只是不戳穿罢了。他不收钱，还愿帮我 “洗干净再用 ”，也实在够意思了，还有得选择吗！于是他果断地点点头：“好！去澳门！越快越好！”