正文 第四章 素昧平生
从水里捞上来后，第二天小舒眉醒来，发现天色已然大亮。
自己躺在一间陌生的厢房里。床头有个人，伏在床缘边上睡着了。从身形上看，舒眉认出，那是她贴身丫鬟。这才把悬起的心放回原处。
听到对方鼻息间传来细细的鼾声，她想，雨润定是累极了。
舒眉收回视线，开始闭目养神。
突然，她注意到厢房外，好似有几个人压低嗓子，在那儿说着话。其中一个声音，仿佛照顾她的施嬷嬷。
“多亏了壮士相救，我家小姐才捡回一条命。回头老奴禀报给老爷，到时他定会登门致谢的。”
“区区举手之劳，老人家不必放在心上。”一个青年男子的声音客气答道。
“这位萧兄弟，您后来下水查看沉船的底舱时，可曾有发现不妥的地方？”是齐府派来接她们进京的管事——莫多瑞的声音。
“不瞒莫大哥，在下从十二岁起，就跟咱们大当家，在长江沿线跑船。昨天风浪虽然是大，可你们停靠在岸边，还跟其它船只停靠在一处。船舱竟然也进了水，还被风浪击沉了。这等奇事还真匪夷所思！在下想来想去，只怕里面有些蹊跷……这是在下从船底找到的……”
外面的声音戛然而止。
约摸过了半盏茶的功夫，莫管事的声音才重新响起：“萧兄弟的意思是——有人在船底事先做了手脚？不是今天沉船，在航行中终究会出事的？”
“不错，前面五里的地方，有处险峡叫虎啸峡。那里江水湍急，暗礁丛生。我想，有人挑这时在船底做手脚，想来是准备在那儿动手的。只是，没想到昨晚的狂风巨浪，让你们的船提前沉了。这里水面宽阔，反而更容易救起来。昨夜风高浪猛，可毕竟是繁华埠口，识水性的船工多。不然，真要到了虎啸峡，你们怕是难以全身而退了。”
此话说出来，其余两人没了声响，显然是被唬了一跳。
本来，以为昨晚是他们运道不好，遇到了意外，一船人跟着落了水。没想到，这恶劣的天气，竟让他们逃过了一劫。
随后，施嬷嬷和莫管事不由唏嘘不已。
躺在床上的舒眉，听到这里，一颗心顿时揪了起来。
昨晚的遭遇，原来并不是意外。
那到底是谁？有什么目的？
是了，她们的船停泊在码头过夜，正是做手脚的好时机。爹爹若在这里，会不会想到对方是何来头？！
她正在思忖间，床榻旁边的雨润，这时醒了过来。
“小姐，您醒了？有没有觉得身子不适？奴婢该死，不知不觉睡着了……”见自家姑娘睁着眼睛，怔怔地望着帐顶，雨润一阵欣喜，劈里叭啦自顾自地说了一番。
舒眉强颜欢笑地望向她，直到对方表达完兴奋之情，才缓缓开了口：“好了，这不没事了嘛！过来帮我更衣。洗漱一番后，咱们要去拜谢救命恩人。”
“小姐，您都知道了？”雨润颇感意外。
“嗯，刚才听到一些，你再跟我详细说说。”
于是，雨润将昨晚获救的事，说给自家小姐听。
她说着说着，舒眉脸色越来越白，仿佛重历了一遍当时的险境。
留意到里屋似乎有了动静，施嬷嬷急忙从外间赶了进来。
见到姑娘起身了，她跑过来劝止道：“小姐身子虚弱，大夫说了，要在床上躺着多休息两天。”
舒眉摇了摇头：“从小跟爹爹游山玩水，舒儿身子骨壮实得很！嬷嬷何曾见过我生过什么病来着？！”
“姑娘家千万不能让寒气浸了体。您还是遵照医嘱，在床上多捂捂。老奴这就去厨房里，帮您把姜汤端来，先去去湿寒之气。”说着，她就离开了里屋。
知道拗不过她，舒眉只得躺回床上。让雨润接着刚才的话题，告诉她所不知道的。
“救咱们的，听说是漕帮萧帮主的公子，当时他正好在隔壁船上。见听咱们这里漏了水，本打算帮莫管事堵住洞口的。谁知风浪太大，船沉得快，顷刻间不少人落了水。他只好带着漕帮的兄弟们，挨个救起众人。”
说到这里，雨润脸皮微红，嘴唇蠕动了几下，终是没有继续再说下去。
奇怪地瞟了她一眼，舒眉追问道：“怎么了，有什么不妥吗？”
雨润连忙摆了摆手，掩饰道：“没什么不对！婢子只是觉得萧公子，身为漕帮少东家，还亲力亲为。跳入水中救人，连半点犹豫都没有，实在是难得。”
舒眉微微一笑，解释道：“他们这些江湖帮派，之所能做大，就是平日里行侠仗义，聚拢了人望。才能一呼百应，从者云集。爹爹和我在廉州时，就遇到过巨鲸帮的帮主，也是这般豪爽仗义的。”
两人在屋里感叹着，没料到这番话，被尚未走远的漕帮少帮主——萧庆卿听在耳朵里。
把雨润打发回去补眠后，舒眉躲进了被窝。
望着床顶的帐子她开始发呆。眼前不停闪现，昨晚落水时惊心动魂的场景。直到现在，她都还心有余悸。想来想去，一个疑窦不由升上脑际。
到底是谁暗中做的手脚？
是冲着文家来的，还是宁国公府的仇家？
她曾听爹爹提过，祖父是狱中自尽的。他生前曾任国子监祭酒长达十年。在地方上时，当过好几省的学政，门生故吏遍布朝堂。爹爹最后留得性命，远离京师是非之地，也得亏了进京参加春闱的学子，联名请命的结果。
难道有人还不死心？
她一个弱质女流，既不能替家族传宗接代，也没能耐考取功名，光耀门楣。取她的性命作甚？！
舒眉想得脑仁发疼，最后只得放弃。
午憩起来后，雨润过来陪她说话，无意提起一件事。
说宁国公府派来护送她们进京的两府兵，其中一人昨晚上失了踪。不知沉入江底葬身鱼腹，还是别的什么原因不见了。
说是当时，莫管事安排众人堵舱底洞口时，就不见了那人的身影。
舒眉的神色肃穆起来。
她的性子虽然一向乐观，昨日逢此大变，不由得她不去多想。得寻些机会，向莫管事打探一番。雨润是不行，她那藏不住心事的性子，太容易让人看穿了，还是得施嬷嬷来。
直到掌灯时分，莫管事才回来。他到镇子上跑了一天，张罗回京的车马去了。还顺道请来了几名武师，沿途护送她们一同上路。是当地长风镖局的师傅。
施嬷嬷来到外面的堂屋，跟他商量起动身的事。
“我家小姐的身上没什么大碍了，她怕齐府的夫人们担心。莫管事若能尽快启程，不用考虑我们。老奴有个想法，不知当讲不当讲？”迅速瞟了他一眼，施嬷嬷欲言又止。
莫管事双手抱拳，朝她作揖：“嬷嬷请讲！”
“听说莫管事您，要置办一桌席面，答谢萧少当家。我家小姐口口声声，说要当面感谢救命恩人。”
翌日午正时分，莫管事在瓜洲古渡边望江楼的顶层，置办了一桌席面，以答谢萧公子的仗义相助。酒过三巡，他派人请出文家的小姑娘。
萧庆卿闻声站立起身来，抬眼朝门口望了过去。
只见一位半大的少女，在那名姓施的老妇搀扶下，进到了这间雅房。
那小姑娘肤色虽然不白，生得倒也明眸皓齿。脸上还带着三分稚气。跟他家小妹一般大的年纪，让他心里顿生亲近之感。
“萧少当家不顾自身安危下水，小女子在这里，谢过恩公援手相救！”舒眉缓缓而行，走到桌前向对方行了一礼。
“小妹妹客气了！当时的情景，任是谁在那里，都会下水相救的。”萧庆卿忙站起身来，虚扶了她一把，“咱们水里讨生活的，不是救人便是被人救，早被阎王爷厌弃了。不值得这样郑重其事的。”他随之调侃起来，颇有点自嘲的味道。
望着他脸上愉悦的表情，还有这俏皮的话语，舒眉心头一暖。
是怕自己难为情吧？！才故意作此轻松之语。
舒眉心里不由松快了许多，朝他感激地望了过去。
她的眼疏朗起来，萧庆卿的嘴角也跟着弯成了弧线。几句话下来，两人就有了几分熟络。
舒眉听他讲从小父亲走南闯北的趣事。两人越聊越投契。许是他没见过像自己这样的；或者他家中缺个这么大年纪的妹妹；还许是出于小舒眉命运的担忧。最后，萧庆卿主动提出，想认她作义妹。
“……我虚长你九岁，文家妹妹若不嫌弃，咱们不如以兄妹相称吧！今后，你若有解决不了的事，不妨派人送信到漕帮……”
舒眉听闻后，不禁喜出望外。自从离开父亲身边，她的情绪一直很低落。萧大哥给她的感觉，就像是邻家哥哥一样亲切。如同她泡在江水中时，抓住浮木一般。这种温暖踏实的感觉，一直是她梦寐以求的。当下，小舒眉就朝他行了拜兄礼。
马车离开小镇时，这位她刚认的兄长，赶了十几里的远路，专程护送她们出了城。
跟着她们离开的队伍里，多了长风镖局的武师，却少了宁国府原来派来的两名护卫。
自己躺在一间陌生的厢房里。床头有个人，伏在床缘边上睡着了。从身形上看，舒眉认出，那是她贴身丫鬟。这才把悬起的心放回原处。
听到对方鼻息间传来细细的鼾声，她想，雨润定是累极了。
舒眉收回视线，开始闭目养神。
突然，她注意到厢房外，好似有几个人压低嗓子，在那儿说着话。其中一个声音，仿佛照顾她的施嬷嬷。
“多亏了壮士相救，我家小姐才捡回一条命。回头老奴禀报给老爷，到时他定会登门致谢的。”
“区区举手之劳，老人家不必放在心上。”一个青年男子的声音客气答道。
“这位萧兄弟，您后来下水查看沉船的底舱时，可曾有发现不妥的地方？”是齐府派来接她们进京的管事——莫多瑞的声音。
“不瞒莫大哥，在下从十二岁起，就跟咱们大当家，在长江沿线跑船。昨天风浪虽然是大，可你们停靠在岸边，还跟其它船只停靠在一处。船舱竟然也进了水，还被风浪击沉了。这等奇事还真匪夷所思！在下想来想去，只怕里面有些蹊跷……这是在下从船底找到的……”
外面的声音戛然而止。
约摸过了半盏茶的功夫，莫管事的声音才重新响起：“萧兄弟的意思是——有人在船底事先做了手脚？不是今天沉船，在航行中终究会出事的？”
“不错，前面五里的地方，有处险峡叫虎啸峡。那里江水湍急，暗礁丛生。我想，有人挑这时在船底做手脚，想来是准备在那儿动手的。只是，没想到昨晚的狂风巨浪，让你们的船提前沉了。这里水面宽阔，反而更容易救起来。昨夜风高浪猛，可毕竟是繁华埠口，识水性的船工多。不然，真要到了虎啸峡，你们怕是难以全身而退了。”
此话说出来，其余两人没了声响，显然是被唬了一跳。
本来，以为昨晚是他们运道不好，遇到了意外，一船人跟着落了水。没想到，这恶劣的天气，竟让他们逃过了一劫。
随后，施嬷嬷和莫管事不由唏嘘不已。
躺在床上的舒眉，听到这里，一颗心顿时揪了起来。
昨晚的遭遇，原来并不是意外。
那到底是谁？有什么目的？
是了，她们的船停泊在码头过夜，正是做手脚的好时机。爹爹若在这里，会不会想到对方是何来头？！
她正在思忖间，床榻旁边的雨润，这时醒了过来。
“小姐，您醒了？有没有觉得身子不适？奴婢该死，不知不觉睡着了……”见自家姑娘睁着眼睛，怔怔地望着帐顶，雨润一阵欣喜，劈里叭啦自顾自地说了一番。
舒眉强颜欢笑地望向她，直到对方表达完兴奋之情，才缓缓开了口：“好了，这不没事了嘛！过来帮我更衣。洗漱一番后，咱们要去拜谢救命恩人。”
“小姐，您都知道了？”雨润颇感意外。
“嗯，刚才听到一些，你再跟我详细说说。”
于是，雨润将昨晚获救的事，说给自家小姐听。
她说着说着，舒眉脸色越来越白，仿佛重历了一遍当时的险境。
留意到里屋似乎有了动静，施嬷嬷急忙从外间赶了进来。
见到姑娘起身了，她跑过来劝止道：“小姐身子虚弱，大夫说了，要在床上躺着多休息两天。”
舒眉摇了摇头：“从小跟爹爹游山玩水，舒儿身子骨壮实得很！嬷嬷何曾见过我生过什么病来着？！”
“姑娘家千万不能让寒气浸了体。您还是遵照医嘱，在床上多捂捂。老奴这就去厨房里，帮您把姜汤端来，先去去湿寒之气。”说着，她就离开了里屋。
知道拗不过她，舒眉只得躺回床上。让雨润接着刚才的话题，告诉她所不知道的。
“救咱们的，听说是漕帮萧帮主的公子，当时他正好在隔壁船上。见听咱们这里漏了水，本打算帮莫管事堵住洞口的。谁知风浪太大，船沉得快，顷刻间不少人落了水。他只好带着漕帮的兄弟们，挨个救起众人。”
说到这里，雨润脸皮微红，嘴唇蠕动了几下，终是没有继续再说下去。
奇怪地瞟了她一眼，舒眉追问道：“怎么了，有什么不妥吗？”
雨润连忙摆了摆手，掩饰道：“没什么不对！婢子只是觉得萧公子，身为漕帮少东家，还亲力亲为。跳入水中救人，连半点犹豫都没有，实在是难得。”
舒眉微微一笑，解释道：“他们这些江湖帮派，之所能做大，就是平日里行侠仗义，聚拢了人望。才能一呼百应，从者云集。爹爹和我在廉州时，就遇到过巨鲸帮的帮主，也是这般豪爽仗义的。”
两人在屋里感叹着，没料到这番话，被尚未走远的漕帮少帮主——萧庆卿听在耳朵里。
把雨润打发回去补眠后，舒眉躲进了被窝。
望着床顶的帐子她开始发呆。眼前不停闪现，昨晚落水时惊心动魂的场景。直到现在，她都还心有余悸。想来想去，一个疑窦不由升上脑际。
到底是谁暗中做的手脚？
是冲着文家来的，还是宁国公府的仇家？
她曾听爹爹提过，祖父是狱中自尽的。他生前曾任国子监祭酒长达十年。在地方上时，当过好几省的学政，门生故吏遍布朝堂。爹爹最后留得性命，远离京师是非之地，也得亏了进京参加春闱的学子，联名请命的结果。
难道有人还不死心？
她一个弱质女流，既不能替家族传宗接代，也没能耐考取功名，光耀门楣。取她的性命作甚？！
舒眉想得脑仁发疼，最后只得放弃。
午憩起来后，雨润过来陪她说话，无意提起一件事。
说宁国公府派来护送她们进京的两府兵，其中一人昨晚上失了踪。不知沉入江底葬身鱼腹，还是别的什么原因不见了。
说是当时，莫管事安排众人堵舱底洞口时，就不见了那人的身影。
舒眉的神色肃穆起来。
她的性子虽然一向乐观，昨日逢此大变，不由得她不去多想。得寻些机会，向莫管事打探一番。雨润是不行，她那藏不住心事的性子，太容易让人看穿了，还是得施嬷嬷来。
直到掌灯时分，莫管事才回来。他到镇子上跑了一天，张罗回京的车马去了。还顺道请来了几名武师，沿途护送她们一同上路。是当地长风镖局的师傅。
施嬷嬷来到外面的堂屋，跟他商量起动身的事。
“我家小姐的身上没什么大碍了，她怕齐府的夫人们担心。莫管事若能尽快启程，不用考虑我们。老奴有个想法，不知当讲不当讲？”迅速瞟了他一眼，施嬷嬷欲言又止。
莫管事双手抱拳，朝她作揖：“嬷嬷请讲！”
“听说莫管事您，要置办一桌席面，答谢萧少当家。我家小姐口口声声，说要当面感谢救命恩人。”
翌日午正时分，莫管事在瓜洲古渡边望江楼的顶层，置办了一桌席面，以答谢萧公子的仗义相助。酒过三巡，他派人请出文家的小姑娘。
萧庆卿闻声站立起身来，抬眼朝门口望了过去。
只见一位半大的少女，在那名姓施的老妇搀扶下，进到了这间雅房。
那小姑娘肤色虽然不白，生得倒也明眸皓齿。脸上还带着三分稚气。跟他家小妹一般大的年纪，让他心里顿生亲近之感。
“萧少当家不顾自身安危下水，小女子在这里，谢过恩公援手相救！”舒眉缓缓而行，走到桌前向对方行了一礼。
“小妹妹客气了！当时的情景，任是谁在那里，都会下水相救的。”萧庆卿忙站起身来，虚扶了她一把，“咱们水里讨生活的，不是救人便是被人救，早被阎王爷厌弃了。不值得这样郑重其事的。”他随之调侃起来，颇有点自嘲的味道。
望着他脸上愉悦的表情，还有这俏皮的话语，舒眉心头一暖。
是怕自己难为情吧？！才故意作此轻松之语。
舒眉心里不由松快了许多，朝他感激地望了过去。
她的眼疏朗起来，萧庆卿的嘴角也跟着弯成了弧线。几句话下来，两人就有了几分熟络。
舒眉听他讲从小父亲走南闯北的趣事。两人越聊越投契。许是他没见过像自己这样的；或者他家中缺个这么大年纪的妹妹；还许是出于小舒眉命运的担忧。最后，萧庆卿主动提出，想认她作义妹。
“……我虚长你九岁，文家妹妹若不嫌弃，咱们不如以兄妹相称吧！今后，你若有解决不了的事，不妨派人送信到漕帮……”
舒眉听闻后，不禁喜出望外。自从离开父亲身边，她的情绪一直很低落。萧大哥给她的感觉，就像是邻家哥哥一样亲切。如同她泡在江水中时，抓住浮木一般。这种温暖踏实的感觉，一直是她梦寐以求的。当下，小舒眉就朝他行了拜兄礼。
马车离开小镇时，这位她刚认的兄长，赶了十几里的远路，专程护送她们出了城。
跟着她们离开的队伍里，多了长风镖局的武师，却少了宁国府原来派来的两名护卫。