正文 18毒计
清晨，何瑞起床后，自己一件一件穿好衣服，梳洗好了之后就按着继母定下的新规矩去给父母请安。
何瑞走到门前，深深地吸了一口气，敲敲门，说：“儿子来给父亲、母亲问好。”
何宏麟还在睡觉，魏英正在对镜梳妆打扮呢，一旁伺候着的丫鬟观察主母的神色，应了一声：“进来吧。”
魏英斯条慢理地往鬓发上插着一支花钿，阴沉沉地不说话。
何瑞心里很惧怕这个后母。她私底下从来对他没有笑脸，连看都不多看他一眼，在外面却装出一副慈母的形象。何瑞虽然时年只有六岁，心里也模模糊糊地知道这女人对自己不是一般地不喜欢。
何瑞磨磨蹭蹭上前，琢磨着这后娘的意思是不是要自己磕个头她才会满意地放自己走。
魏英却转过头来，好像才留意到他来了一般，说：“都多早晚了你才来？怎么不叫枕头压死你算了？你父亲想着要你有个好前程，花大价钱让你去读书，你倒好，天天睡到这个点儿才起来，不成器的东西！”
何瑞有些不服气，却不敢辩，只是低头看着地下，说：“是，母亲教导得是，儿子以后会早起，现在马上就去学堂。”
魏英说：“回来！你自己不看看你这模样像什么样子，没的出去给我丢人！头发乱糟糟，衣服鞋子都是歪东斜西的。你那丫鬟老婆子都死绝了？没人给你收拾？还是你就这么诚心出去丢我们老何家的脸？”
这可太冤枉了，伺候何瑞的两个丫鬟早就被魏英以冠冕堂皇的理由调去别处了，仅有的一个嬷嬷年纪又极老，哪里是她伺候何瑞？何瑞倒是怕她一不小心摔着磕着了，凡事都是自己动手不说，有时还要倒过来照顾嬷嬷。可是，这大清早起来，自己穿衣服是没问题，要结头发何瑞实在是有些力不从心，就草草弄了一下就出来了，却又被后母挑刺。
魏英便吩咐说：“小月，你给他把头发重新梳过。”
那个丫鬟早就心领神会，过来粗手粗脚地给何瑞重新结头发。几次拽疼了何瑞的头皮都不说，还左右弄不好。看着天都快亮了，想着去学堂还有六七里路程，何瑞不禁着急起来，忍不住催促说：“好姐姐，能不能快一点，我赶着去学堂呢，迟到了老师要罚打手板心的。”
那丫鬟心里冷笑，心想：主子不就是为了让你挨打才叫我给你梳头的吗？
丫鬟手下的动作越发粗暴起来，嘴上却说：“知道少爷着急，可是梳头是个细致活，越着急越梳不好。”
等何瑞赶到学堂，果然迟到了，手心被打得红彤彤地回来。魏英便对着一脸铁青之色的何宏麟说：“老爷您看，瑞儿很不用功呢，也不知道犯了什么了不得的过错，居然被学里的先生责打，枉费了您对他的一片期望！”
何瑞实在忍不住，辩解了几句，魏英又说：“我到底不是他亲生的娘呢，不过出于好心提醒了他两句，他就敢梗着脖子和我冲撞起来。要等他大了，翅膀硬了，这屋里更没我说话的地儿了！”
何宏麟便命何瑞当晚不许吃饭，跪在房里好好想清楚自己的错。
当晚，魏英还嫌不够，继续在何宏麟耳边吹着枕头风，说着何瑞如何不将她这个后母放在眼里，如何不听话，如何故意坏心眼在街坊邻居的面前说自己坏话坏自己名声，后母如何难做之类的。
最后魏英还要叨叨，何宏麟却淡淡地说：“再怎么着，他也是我费了事弄来继承香火的儿子，你要有本事生一个出来，才有资格去挑拣他，否则，就把话放回肚里，好生睡觉吧。”
没想到这魏英还挺有本事，嫁过来两个多月，居然叫老何家铁树开花，真怀上孩子了。
何宏麟这下子喜得无可无不可，自然对何瑞不再卫护，一切以老婆的话为圣旨。
魏英便越发趾高气昂，越发觉得自己有资格可以作践前人留下来的“饿不死的贱种”了。
先是说何瑞不知好歹，不知惜福，只会作践饮食衣物，要他好好体会一下“生活不易”。吃不给吃饱，穿不给穿暖，原本接送去学堂的马车也没得坐，要起早摸黑地来回走上两三个时辰去上学。何瑞本身身体不好，尤其是不耐严寒，寒冬腊月穿着薄薄的棉袍子和单鞋在风雪中来回奔波，哪里吃得消？经常生病，咳嗽不断。
何宏麟开始还有点人性，想着义子也是儿子，还是费了些银钱给他治病，可是总不见好，就不耐烦了，加上魏英的挑唆，也骂起来说：“成天好吃好喝地供着，平时也没使唤你干过什么，就是上个学，也亏得你作出这许多的病来，真真是养儿子倒养出个祖宗来了！”
爹不喜，后妈狠毒，何瑞还是苦苦支撑着，想着等自己大一些了，书读好了，就会有出路。可是，等魏英的孩子生下来，连何宏麟都嫌弃他得如同臭狗屎一般，又想着何瑞身为入了宗谱的义子，将来还要继承何家的家产，越发看得如同“眼中钉肉中刺”一般。偏生何瑞这会子身体虽然一直羸弱，就是没出什么大毛病，一时死不了。
魏英一计不成又生一计，心想你个野小子想凭着义子的身份分老何家的家产，不等于从我儿子碗里夺食吗？整不死你，老娘就弄臭你！看你在何家如何立足！
于是魏英的房里经常会莫名其妙少东西，最后在何瑞房里找到，说是何瑞眼皮子浅，为了在外面瞎混，偷父母的东西拿去卖了换钱。
何瑞百口莫辩，被何宏麟狠打了一顿，又在柴房跪了一夜。当他好不容易获得父亲的批准可以出来走动时，何瑞发现别人看他的眼神都带上了戒备和鄙夷，连最好的朋友秦庆儿都躲着他走，生怕给他的贼毛病带坏了。
日子过得锥心。
再一日，魏英的宝贝儿子遭了点风寒，全家人都像是捧着凤凰蛋一般赶着去慰问，热心地出招。到了傍晚，何瑞放学回了家，嬷嬷给他端来一碗用白水煮软了的粳米饭，说：“就只有这个了，将就吃吧。”
何瑞才吃了几口，嬷嬷说：“你母亲生的弟弟，虽然不是你亲弟弟，现在生病了，你也去看一下，不然她又找到话编派你嫉妒弟弟什么的。”
何瑞听着有道理，吃了饭之后就去魏英的房里，本想着去看一下就回来，尽到礼节就好，谁知道，魏英借口丫鬟们都忙，要他去看着炉子上的药，帮忙煽火。何瑞不知道她心里的恶毒计划，便依言去煽火。何瑞走后，魏英的房里却闹了个人仰马翻，说是那奶娃娃喝了一点药反而越发不好。魏英一时起疑，叫了大夫来验那个药，结果发现里面居然下了少量的砒霜，幸好娃娃当时打着奶嗝，没吃下去多少。
何瑞走到门前，深深地吸了一口气，敲敲门，说：“儿子来给父亲、母亲问好。”
何宏麟还在睡觉，魏英正在对镜梳妆打扮呢，一旁伺候着的丫鬟观察主母的神色，应了一声：“进来吧。”
魏英斯条慢理地往鬓发上插着一支花钿，阴沉沉地不说话。
何瑞心里很惧怕这个后母。她私底下从来对他没有笑脸，连看都不多看他一眼，在外面却装出一副慈母的形象。何瑞虽然时年只有六岁，心里也模模糊糊地知道这女人对自己不是一般地不喜欢。
何瑞磨磨蹭蹭上前，琢磨着这后娘的意思是不是要自己磕个头她才会满意地放自己走。
魏英却转过头来，好像才留意到他来了一般，说：“都多早晚了你才来？怎么不叫枕头压死你算了？你父亲想着要你有个好前程，花大价钱让你去读书，你倒好，天天睡到这个点儿才起来，不成器的东西！”
何瑞有些不服气，却不敢辩，只是低头看着地下，说：“是，母亲教导得是，儿子以后会早起，现在马上就去学堂。”
魏英说：“回来！你自己不看看你这模样像什么样子，没的出去给我丢人！头发乱糟糟，衣服鞋子都是歪东斜西的。你那丫鬟老婆子都死绝了？没人给你收拾？还是你就这么诚心出去丢我们老何家的脸？”
这可太冤枉了，伺候何瑞的两个丫鬟早就被魏英以冠冕堂皇的理由调去别处了，仅有的一个嬷嬷年纪又极老，哪里是她伺候何瑞？何瑞倒是怕她一不小心摔着磕着了，凡事都是自己动手不说，有时还要倒过来照顾嬷嬷。可是，这大清早起来，自己穿衣服是没问题，要结头发何瑞实在是有些力不从心，就草草弄了一下就出来了，却又被后母挑刺。
魏英便吩咐说：“小月，你给他把头发重新梳过。”
那个丫鬟早就心领神会，过来粗手粗脚地给何瑞重新结头发。几次拽疼了何瑞的头皮都不说，还左右弄不好。看着天都快亮了，想着去学堂还有六七里路程，何瑞不禁着急起来，忍不住催促说：“好姐姐，能不能快一点，我赶着去学堂呢，迟到了老师要罚打手板心的。”
那丫鬟心里冷笑，心想：主子不就是为了让你挨打才叫我给你梳头的吗？
丫鬟手下的动作越发粗暴起来，嘴上却说：“知道少爷着急，可是梳头是个细致活，越着急越梳不好。”
等何瑞赶到学堂，果然迟到了，手心被打得红彤彤地回来。魏英便对着一脸铁青之色的何宏麟说：“老爷您看，瑞儿很不用功呢，也不知道犯了什么了不得的过错，居然被学里的先生责打，枉费了您对他的一片期望！”
何瑞实在忍不住，辩解了几句，魏英又说：“我到底不是他亲生的娘呢，不过出于好心提醒了他两句，他就敢梗着脖子和我冲撞起来。要等他大了，翅膀硬了，这屋里更没我说话的地儿了！”
何宏麟便命何瑞当晚不许吃饭，跪在房里好好想清楚自己的错。
当晚，魏英还嫌不够，继续在何宏麟耳边吹着枕头风，说着何瑞如何不将她这个后母放在眼里，如何不听话，如何故意坏心眼在街坊邻居的面前说自己坏话坏自己名声，后母如何难做之类的。
最后魏英还要叨叨，何宏麟却淡淡地说：“再怎么着，他也是我费了事弄来继承香火的儿子，你要有本事生一个出来，才有资格去挑拣他，否则，就把话放回肚里，好生睡觉吧。”
没想到这魏英还挺有本事，嫁过来两个多月，居然叫老何家铁树开花，真怀上孩子了。
何宏麟这下子喜得无可无不可，自然对何瑞不再卫护，一切以老婆的话为圣旨。
魏英便越发趾高气昂，越发觉得自己有资格可以作践前人留下来的“饿不死的贱种”了。
先是说何瑞不知好歹，不知惜福，只会作践饮食衣物，要他好好体会一下“生活不易”。吃不给吃饱，穿不给穿暖，原本接送去学堂的马车也没得坐，要起早摸黑地来回走上两三个时辰去上学。何瑞本身身体不好，尤其是不耐严寒，寒冬腊月穿着薄薄的棉袍子和单鞋在风雪中来回奔波，哪里吃得消？经常生病，咳嗽不断。
何宏麟开始还有点人性，想着义子也是儿子，还是费了些银钱给他治病，可是总不见好，就不耐烦了，加上魏英的挑唆，也骂起来说：“成天好吃好喝地供着，平时也没使唤你干过什么，就是上个学，也亏得你作出这许多的病来，真真是养儿子倒养出个祖宗来了！”
爹不喜，后妈狠毒，何瑞还是苦苦支撑着，想着等自己大一些了，书读好了，就会有出路。可是，等魏英的孩子生下来，连何宏麟都嫌弃他得如同臭狗屎一般，又想着何瑞身为入了宗谱的义子，将来还要继承何家的家产，越发看得如同“眼中钉肉中刺”一般。偏生何瑞这会子身体虽然一直羸弱，就是没出什么大毛病，一时死不了。
魏英一计不成又生一计，心想你个野小子想凭着义子的身份分老何家的家产，不等于从我儿子碗里夺食吗？整不死你，老娘就弄臭你！看你在何家如何立足！
于是魏英的房里经常会莫名其妙少东西，最后在何瑞房里找到，说是何瑞眼皮子浅，为了在外面瞎混，偷父母的东西拿去卖了换钱。
何瑞百口莫辩，被何宏麟狠打了一顿，又在柴房跪了一夜。当他好不容易获得父亲的批准可以出来走动时，何瑞发现别人看他的眼神都带上了戒备和鄙夷，连最好的朋友秦庆儿都躲着他走，生怕给他的贼毛病带坏了。
日子过得锥心。
再一日，魏英的宝贝儿子遭了点风寒，全家人都像是捧着凤凰蛋一般赶着去慰问，热心地出招。到了傍晚，何瑞放学回了家，嬷嬷给他端来一碗用白水煮软了的粳米饭，说：“就只有这个了，将就吃吧。”
何瑞才吃了几口，嬷嬷说：“你母亲生的弟弟，虽然不是你亲弟弟，现在生病了，你也去看一下，不然她又找到话编派你嫉妒弟弟什么的。”
何瑞听着有道理，吃了饭之后就去魏英的房里，本想着去看一下就回来，尽到礼节就好，谁知道，魏英借口丫鬟们都忙，要他去看着炉子上的药，帮忙煽火。何瑞不知道她心里的恶毒计划，便依言去煽火。何瑞走后，魏英的房里却闹了个人仰马翻，说是那奶娃娃喝了一点药反而越发不好。魏英一时起疑，叫了大夫来验那个药，结果发现里面居然下了少量的砒霜，幸好娃娃当时打着奶嗝，没吃下去多少。