正文 第七章 收拾下人
回到庙里的时候，齐氏已经睡下，钟庆春坐在外间的椅子上，点着灯烛跟青芙一道算账，见她进屋便问：“夫人怎么说，没为难你吧？”
“并未为难奴婢，只是……”采蓉说到这儿顿了一顿，嘴唇嗫嚅着，欲言又止。
钟庆春停下手中的笔，抬眼瞧她：“什么事不能说，还至于支支吾吾的。”
“冯妈在夫人面前，说想为她家老二的儿子求了奴婢去……”采蓉的手在身侧紧紧地捏着，她比钟庆春大了四岁，早就是该放出去配人的年纪，只因着齐氏喜欢她伺候，一直舍不得才留到现在。而且她心里十分明白，如今绝不是钟庆春能跟刘氏撕破脸的时候，所以对钟庆春的态度格外紧张，生怕她为了暂时的周全就当真应下这门婚事。
青芙听了这话，不等钟庆春开口就已经跳起来嚷道：“我呸！那个偷鸡摸狗在外面养汉子的兔爷儿，也配来求咱们采蓉姐姐，她也不怕风大闪了舌头。”
“青芙你声音轻些，让人听见像什么样子。”钟庆春见采蓉面色苍白，神情也极为紧张，整个人如一匹绷紧的锦帛，稍有外力就要撕破，再看着青芙满脸愤慨恨不得跳脚的模样，无奈地坐直了身子道，“你不是家生子，卖身契在我手里捏着，她说什么就由她去说，你有什么可担心的？”
采蓉闻言顿时放松下来，身子晃了两晃，赶紧站稳垂首道：“姑娘教训得是，奴婢不该乱想。”
钟庆春起身拉住采蓉的手，扯着她到自己身边说：“我知道以你的年纪，还留在府里是我们苛待你了，只是如今娘这般情形，青芙又还太年轻急躁，我真心想再留你一年。再者，其实我也有替你打算过，若是能跟了奶哥哥自然是好，以后便跟在我身边儿做个管事媳妇，只是娘屋里……董妈妈大手大脚惯了，更缺乏谋算，没个稳妥的人陪在娘身边我又不放心，给你许个铺子管事，以后陪着娘也是个好去处。”
采蓉听了钟庆春的这一席话，虽然羞怯但却也放心了许多，照这样看，自己今后要么嫁到姑娘奶妈家跟去做陪房，要么就是嫁给太太的陪房，今后留在太太身边做管事媳妇，无论哪条路对自己来说都是上好体面的选择，不由得红了眼圈道：“奴婢累得姑娘这般惦记打算……”
“咱们之间用不着这些虚话，你只要好好伺候太太，该替你想的我绝不亏你。”钟庆春用力按了按采蓉的手，既是安她的心却也是警醒，如今是非常时期，齐氏身边的贴身丫头格外要紧，半点儿都不可有差错，“只记得一句话，对我真心的人，我从不亏待。”
次日出殡事毕，母女二人时隔多日终于回到钟府，齐氏劳累了一天，回来洗漱过就早早地歇下，钟庆春这才得空料理自己。
泡在浴桶中放松着浑身酸楚的肌肉，双眼轻阖，仰头由着青芙给自己洗头，听着她絮絮叨叨地说：“夫人这回可是发了狠心，连冯妈的面子都没看，把冯荣家的打了二十板子，开发去京郊的破庄子上，而且不是去做庄头儿，待伤好了也不过是打个下手，这回可是解了气，看她以后还张狂不！”“不过是个媳妇子，如今她触了刘氏的霉头，又被我拿话扣死了，不开发拉不下脸儿，自然免不得要受皮肉之苦。至于以后，能发送去就还能回来，也算不得什么大事儿，只不过借着她的事儿，让家里那些等着对咱们落井下石的有个警醒。”
钟庆春随口应了青芙的话，脑子却是没有半点儿得闲，方方面面地细细推敲，生怕自己疏忽遗漏了什么，待到都想清楚明白了，这才起身儿擦干身子，披上衣服对青芙道：“把院里的人都叫来。”
园子里的婆子、管事媳妇、媳妇子并丫头们很快就都来了，三十几个人一站定，小小的花厅就显得有些挤插，等了半晌不见钟庆春出来，忍不住就有些交头接耳。钟庆春不急不慢地擦干了头发，理好衣裳这才起身儿来到花厅，目不斜视地到上头软塌坐定，青芙在她身后塞了个玉色妆花引枕。一屋子下人，由董妈妈领着，一并朝钟庆春行礼道：“给大姑娘请安。”
“都起来吧，青芙给两位妈妈看座。”钟庆春受礼后便歪身靠在引枕上，裙摆随意铺洒在脚畔，抬眼朝下面扫视一圈，抿了口温热的杏仁茶，这才不紧不慢地说，“这几日累得紧，我略靠一靠，妈妈们莫要挑我。”
董妈妈谢过，这才斜签身子坐了，陪笑说：“瞧姑娘说的，您是主子，这儿又没得外人，别说是累了略靠一靠，就算是躺着吩咐，咱们也没的话说。”
钟庆春微微一笑，这才冲着下面说：“这几日留你们在家，本是照拂之意，没想到碰上了搜园子的事儿，反倒是让你们受惊了。”
底下的人忙说不敢。
“如今父亲已经入土为安，家中只剩我与母亲相依为命，我寻思着既然人少，自然也是用不着这许多人伺候的，所以打算把签活契的都放出去，愿意自行配人也好，想回了家去也罢，总归算是我积德行善了。家里的家生子都自便，另有去处想走的我不拦着，还有那起私下有什么偷鸡摸狗的，趁着这节骨眼儿自个请辞了出去，我就也给大家留个体面。剩下想要跟着我的，就把心思都给沉下来，本本分分做事，我也不会亏待了谁。”
钟庆春说到这儿顿了顿，扫了眼下面，加重了声音说，“至于那死契签在我手里的，就把心思给我放安稳些，犯了事儿我或打或卖，谁也挑不出我的毛病。但若是做得好，我也绝不轻慢了谁，由着外人糟践自己人的事儿，从来都不是打我这儿能过去的！”
采蓉心下明白这是钟庆春为了自己在拿话敲打，过不了半个时辰就能传到刘氏的耳朵里，心下又是感激又是担心，感激她待自己的一片心意，并不是只是在嘴上说说的，却又担心为了自己得罪刘氏，免不得要面子得意里子受损。
青芙早就得了吩咐，一直抱着匣子站在钟庆春身后，听她的话都说罢才上前，“哗啦”一声把匣子倒扣过来，五两一个的雪白银锭子滚了满桌，脆声道：“姑娘说了，今日辞去的每人赏五两银子，算是主仆一场给个安顿银子。不肯走的，就安安稳稳地在家当差，银钱用度少不得你们，但若是以后敢做那些吃里爬外的勾当，便直接打死了事。”
金妈眼神锐利的扫过一个粗使丫头，那丫头虽低埋着头却也有所察觉，狠狠地打了个哆嗦，紧咬着下唇，小步几下蹭到庆春面前跪下，声如蚊蝇地说：“大、大姑娘……奴、奴婢蠢笨，怕、怕伺候不好太、太太和姑娘……”
青芙捡起锭银子丢给她道：“一边儿站着去！”
有人出去打了样子，众人见平时性子最是火爆的青芙都没发脾气，可见庆春这话并非是试探而是当真，随即就有几个心思不稳的上来磕头，大着胆子说几句话求去。
钟庆春果真一个都不留，谁要走就拿银子到一边站着，最后屋里只剩下十六七个人还站在原处，她才放下手里的杏仁茶，微微坐直了身子问：“再无人要走了？要知道，今日出去是体体面面，领了银子收拾行李走，以后要是再想出去，可就是两手空空的叉住打出去。”
底下鸦雀无声，终于又一个媳妇子挪出来，脸色窘迫的几乎要哭出来，连句完整的话都没说出来，只磕过头蹭到青芙身边领了银子，远远地站到屋角去了。
“这回都利索了，我就也说几句话，无论如何是主仆一场，你们出去的体面，外面知道了也让我脸上有光，跟着金妈妈下去收拾行李衣物。”钟庆春挥手打发了那些人出去，这才扭头对剩下的十余人道，“你们既然决定要留下了，那以后就得做出些想跟着太太和我的样子出来，太太亲厚从不打罚你们，但若想在我眼里揉沙子，我却是没那么好性儿……”
屋里这厢正在训话，外面却已经吵嚷起来，金妈妈领着几个婆子，押着两个丫头并一个媳妇子进屋，把三个包袱往地上一扔，几个银锭子就骨碌碌地滚了出来，还有个包袱里露出一块蝶舞花丛的蜀锦。
青芙看到顿时火冒三丈，朝那三个人脸上连啐了几口骂道：“眼皮子浅手爪子贱的蹄子，打量着这几日查抄了园子，少了什么却都不与你们相干了，是不是？”
“姑娘，奴婢冤枉，奴婢冤枉啊！”那丫头膝行上前欲去扯钟庆春的衣角，却被青芙一巴掌打歪在地。
“你是个什么东西，还想用那不干不净的爪子碰姑娘的衣裳。”
钟庆春的脸色也沉了下去，衬着身上的素服越显怕人，看着地上跪着磕头如捣蒜的三个人，沉声道：“你们也用不着求饶，这可怪不得别人，给了你们脸却自己不要，那就少不得要吃皮肉之苦了！拖出去，每人打二十大板，若是打完还有气儿在的，就空着手撵出去！”
屋里顿时响起几个人的哭嚎声，那丫头不住地喊冤，最后被金婆子塞了嘴才拖出去。
因为怕吵醒了齐氏，三个人全都塞了嘴不让叫出声儿来，屋里只听着板子打在肉上的沉闷声响，让气氛越发显得压抑。
不多时有人来报，说是喊冤的那个没经得起板子，已经绝了气息，另外两个还剩半条命在。
剩下的人全都噤若寒蝉，只有钟庆春手肘搭在引枕上，满脸风轻云淡地喝茶，不在意地说：“死的就埋了，没死的就丢出去，夜深了，我也倦了，都回去歇了吧！”
“并未为难奴婢，只是……”采蓉说到这儿顿了一顿，嘴唇嗫嚅着，欲言又止。
钟庆春停下手中的笔，抬眼瞧她：“什么事不能说，还至于支支吾吾的。”
“冯妈在夫人面前，说想为她家老二的儿子求了奴婢去……”采蓉的手在身侧紧紧地捏着，她比钟庆春大了四岁，早就是该放出去配人的年纪，只因着齐氏喜欢她伺候，一直舍不得才留到现在。而且她心里十分明白，如今绝不是钟庆春能跟刘氏撕破脸的时候，所以对钟庆春的态度格外紧张，生怕她为了暂时的周全就当真应下这门婚事。
青芙听了这话，不等钟庆春开口就已经跳起来嚷道：“我呸！那个偷鸡摸狗在外面养汉子的兔爷儿，也配来求咱们采蓉姐姐，她也不怕风大闪了舌头。”
“青芙你声音轻些，让人听见像什么样子。”钟庆春见采蓉面色苍白，神情也极为紧张，整个人如一匹绷紧的锦帛，稍有外力就要撕破，再看着青芙满脸愤慨恨不得跳脚的模样，无奈地坐直了身子道，“你不是家生子，卖身契在我手里捏着，她说什么就由她去说，你有什么可担心的？”
采蓉闻言顿时放松下来，身子晃了两晃，赶紧站稳垂首道：“姑娘教训得是，奴婢不该乱想。”
钟庆春起身拉住采蓉的手，扯着她到自己身边说：“我知道以你的年纪，还留在府里是我们苛待你了，只是如今娘这般情形，青芙又还太年轻急躁，我真心想再留你一年。再者，其实我也有替你打算过，若是能跟了奶哥哥自然是好，以后便跟在我身边儿做个管事媳妇，只是娘屋里……董妈妈大手大脚惯了，更缺乏谋算，没个稳妥的人陪在娘身边我又不放心，给你许个铺子管事，以后陪着娘也是个好去处。”
采蓉听了钟庆春的这一席话，虽然羞怯但却也放心了许多，照这样看，自己今后要么嫁到姑娘奶妈家跟去做陪房，要么就是嫁给太太的陪房，今后留在太太身边做管事媳妇，无论哪条路对自己来说都是上好体面的选择，不由得红了眼圈道：“奴婢累得姑娘这般惦记打算……”
“咱们之间用不着这些虚话，你只要好好伺候太太，该替你想的我绝不亏你。”钟庆春用力按了按采蓉的手，既是安她的心却也是警醒，如今是非常时期，齐氏身边的贴身丫头格外要紧，半点儿都不可有差错，“只记得一句话，对我真心的人，我从不亏待。”
次日出殡事毕，母女二人时隔多日终于回到钟府，齐氏劳累了一天，回来洗漱过就早早地歇下，钟庆春这才得空料理自己。
泡在浴桶中放松着浑身酸楚的肌肉，双眼轻阖，仰头由着青芙给自己洗头，听着她絮絮叨叨地说：“夫人这回可是发了狠心，连冯妈的面子都没看，把冯荣家的打了二十板子，开发去京郊的破庄子上，而且不是去做庄头儿，待伤好了也不过是打个下手，这回可是解了气，看她以后还张狂不！”“不过是个媳妇子，如今她触了刘氏的霉头，又被我拿话扣死了，不开发拉不下脸儿，自然免不得要受皮肉之苦。至于以后，能发送去就还能回来，也算不得什么大事儿，只不过借着她的事儿，让家里那些等着对咱们落井下石的有个警醒。”
钟庆春随口应了青芙的话，脑子却是没有半点儿得闲，方方面面地细细推敲，生怕自己疏忽遗漏了什么，待到都想清楚明白了，这才起身儿擦干身子，披上衣服对青芙道：“把院里的人都叫来。”
园子里的婆子、管事媳妇、媳妇子并丫头们很快就都来了，三十几个人一站定，小小的花厅就显得有些挤插，等了半晌不见钟庆春出来，忍不住就有些交头接耳。钟庆春不急不慢地擦干了头发，理好衣裳这才起身儿来到花厅，目不斜视地到上头软塌坐定，青芙在她身后塞了个玉色妆花引枕。一屋子下人，由董妈妈领着，一并朝钟庆春行礼道：“给大姑娘请安。”
“都起来吧，青芙给两位妈妈看座。”钟庆春受礼后便歪身靠在引枕上，裙摆随意铺洒在脚畔，抬眼朝下面扫视一圈，抿了口温热的杏仁茶，这才不紧不慢地说，“这几日累得紧，我略靠一靠，妈妈们莫要挑我。”
董妈妈谢过，这才斜签身子坐了，陪笑说：“瞧姑娘说的，您是主子，这儿又没得外人，别说是累了略靠一靠，就算是躺着吩咐，咱们也没的话说。”
钟庆春微微一笑，这才冲着下面说：“这几日留你们在家，本是照拂之意，没想到碰上了搜园子的事儿，反倒是让你们受惊了。”
底下的人忙说不敢。
“如今父亲已经入土为安，家中只剩我与母亲相依为命，我寻思着既然人少，自然也是用不着这许多人伺候的，所以打算把签活契的都放出去，愿意自行配人也好，想回了家去也罢，总归算是我积德行善了。家里的家生子都自便，另有去处想走的我不拦着，还有那起私下有什么偷鸡摸狗的，趁着这节骨眼儿自个请辞了出去，我就也给大家留个体面。剩下想要跟着我的，就把心思都给沉下来，本本分分做事，我也不会亏待了谁。”
钟庆春说到这儿顿了顿，扫了眼下面，加重了声音说，“至于那死契签在我手里的，就把心思给我放安稳些，犯了事儿我或打或卖，谁也挑不出我的毛病。但若是做得好，我也绝不轻慢了谁，由着外人糟践自己人的事儿，从来都不是打我这儿能过去的！”
采蓉心下明白这是钟庆春为了自己在拿话敲打，过不了半个时辰就能传到刘氏的耳朵里，心下又是感激又是担心，感激她待自己的一片心意，并不是只是在嘴上说说的，却又担心为了自己得罪刘氏，免不得要面子得意里子受损。
青芙早就得了吩咐，一直抱着匣子站在钟庆春身后，听她的话都说罢才上前，“哗啦”一声把匣子倒扣过来，五两一个的雪白银锭子滚了满桌，脆声道：“姑娘说了，今日辞去的每人赏五两银子，算是主仆一场给个安顿银子。不肯走的，就安安稳稳地在家当差，银钱用度少不得你们，但若是以后敢做那些吃里爬外的勾当，便直接打死了事。”
金妈眼神锐利的扫过一个粗使丫头，那丫头虽低埋着头却也有所察觉，狠狠地打了个哆嗦，紧咬着下唇，小步几下蹭到庆春面前跪下，声如蚊蝇地说：“大、大姑娘……奴、奴婢蠢笨，怕、怕伺候不好太、太太和姑娘……”
青芙捡起锭银子丢给她道：“一边儿站着去！”
有人出去打了样子，众人见平时性子最是火爆的青芙都没发脾气，可见庆春这话并非是试探而是当真，随即就有几个心思不稳的上来磕头，大着胆子说几句话求去。
钟庆春果真一个都不留，谁要走就拿银子到一边站着，最后屋里只剩下十六七个人还站在原处，她才放下手里的杏仁茶，微微坐直了身子问：“再无人要走了？要知道，今日出去是体体面面，领了银子收拾行李走，以后要是再想出去，可就是两手空空的叉住打出去。”
底下鸦雀无声，终于又一个媳妇子挪出来，脸色窘迫的几乎要哭出来，连句完整的话都没说出来，只磕过头蹭到青芙身边领了银子，远远地站到屋角去了。
“这回都利索了，我就也说几句话，无论如何是主仆一场，你们出去的体面，外面知道了也让我脸上有光，跟着金妈妈下去收拾行李衣物。”钟庆春挥手打发了那些人出去，这才扭头对剩下的十余人道，“你们既然决定要留下了，那以后就得做出些想跟着太太和我的样子出来，太太亲厚从不打罚你们，但若想在我眼里揉沙子，我却是没那么好性儿……”
屋里这厢正在训话，外面却已经吵嚷起来，金妈妈领着几个婆子，押着两个丫头并一个媳妇子进屋，把三个包袱往地上一扔，几个银锭子就骨碌碌地滚了出来，还有个包袱里露出一块蝶舞花丛的蜀锦。
青芙看到顿时火冒三丈，朝那三个人脸上连啐了几口骂道：“眼皮子浅手爪子贱的蹄子，打量着这几日查抄了园子，少了什么却都不与你们相干了，是不是？”
“姑娘，奴婢冤枉，奴婢冤枉啊！”那丫头膝行上前欲去扯钟庆春的衣角，却被青芙一巴掌打歪在地。
“你是个什么东西，还想用那不干不净的爪子碰姑娘的衣裳。”
钟庆春的脸色也沉了下去，衬着身上的素服越显怕人，看着地上跪着磕头如捣蒜的三个人，沉声道：“你们也用不着求饶，这可怪不得别人，给了你们脸却自己不要，那就少不得要吃皮肉之苦了！拖出去，每人打二十大板，若是打完还有气儿在的，就空着手撵出去！”
屋里顿时响起几个人的哭嚎声，那丫头不住地喊冤，最后被金婆子塞了嘴才拖出去。
因为怕吵醒了齐氏，三个人全都塞了嘴不让叫出声儿来，屋里只听着板子打在肉上的沉闷声响，让气氛越发显得压抑。
不多时有人来报，说是喊冤的那个没经得起板子，已经绝了气息，另外两个还剩半条命在。
剩下的人全都噤若寒蝉，只有钟庆春手肘搭在引枕上，满脸风轻云淡地喝茶，不在意地说：“死的就埋了，没死的就丢出去，夜深了，我也倦了，都回去歇了吧！”