卷二 溯游从之 章五十一 夜探
钟的黑琉璃瓦渐渐与暗下的天幕融合在一起。 一百零八下遥远寂寥的钟声，从肃穆的紫禁城北门悠悠传向京城南北。 “唉哟！这么快就起更了？不好意思啊客官，咱得收摊儿喽！要不一会儿护军就该来收拾咱咯……” 钟附近那条东西向的市场上，一个小贩正一边给客人陪着笑脸，一边包裹起他摊子上面摆着的几件宣德年间的铜器。 “……这是什么？”客人对小贩赶人的举动视若无睹，径自弯下腰，修长的食中二指拈起了一条不起眼的小挂坠。夕阳的光线反在上面，给它镀上了一抹金红色。 这个小贩在此贩售的大多是铜器，那个小挂坠自然也是铜的——锥头柱身，泛着点儿铜锈的绿光，中间还穿了一个针眼大的小孔，系着红线，随意地摆在一堆零散的小件配饰之间。 “这个？”小贩忙着收拾着商品，匆匆地瞟了一眼那客人指尖拈着的挂件，“这个是首辅大人当年主管军器监时督造的第一批新式手铳弹丸，因为保管的不太好，已经锈蚀了——是淘汰下来的次品，不过还是很有意义。您要喜欢，不妨请白云观的师父开个过光，放在家里也有个辟邪的用处——多少沾点儿首辅大人的光呐，您说是？也不贵，九十八文就给您了！” “首辅大人的光……？”客人意味不明地轻笑了一声，轻轻把那坠子放回原处，小心着不让自己的手指碰到那锈蚀了的铜面，怀念似地，憎恨似地，嫌恶似地。 他犹记得当年，还不会武功的那个人用这东西轻易便了结了日月神教的高手，从刀下救下了他。他自然也记得，十年前，那玄武门外的砰然一响。 “你有这东西，肃清江湖还不是易如反掌的事……”他闭着眼，抬手按住自己隐隐作痛的右胸，“何必说什么不理江湖事之类的冠冕堂皇的话呢……” ——江湖……恐怕早就不被你放在眼里了罢？不管是我教还是正道…… ——那你怎么不早点儿灭了日月神教、早点儿让我死个痛快…… ‘风清扬或许是对的……’ ——就算他是对的，就算真有误会，就算误会解开了，事到如今，大约也没有意义了。 ‘那你何必来京城？’ ——我……只想把这羁绊，断个干净。 …… “都十年了，你还不让我痛快……” 他又看了那坠子一眼，摸了摸自己干涩破裂的唇角，自言自语道： “不管怎么说，我是得见你一面……” …… 最后一抹晚照，也在钟叠檐戗脊上的瑞兽口中消逝了。 “客官？” 小贩打好包裹，疑惑地看着那个仍然伫立在摊前的红衣男子，“您还有什么事儿没？一会儿护军就会来这边儿清场子了。” “……烦请告知——首辅……大人的宅邸，要怎么走？” ————————————————————————————— 亥时人定。 下了大半个时辰的毛毛雨终于停了下来。 正阳门里，顺城墙往东至崇文门大街，往北至长安大街，均属于南薰坊八铺。宗人府、吏户礼兵工五部，以及鸿胪寺、钦天监、太医院、翰林院等等皆在此处。 也是在南薰坊——玉河北桥以东，离詹事府不远的地方，有个白家胡同——大明首辅乔易的府邸就设在那里。 朱红大门的牌匾上面“国公府”三个烫金大字，在红灯笼的映照下，显得很明亮，晃动着倒映在街面凹陷处的积水之中。 更夫穿着布鞋小心地跨过那一滩积水，“咚咚。咚咚。”地打着二更的梆子。 一阵风迎面吹过，更夫不禁眨了眨眼，待他重新睁开时，却恍惚瞅见一个飘忽的红影停在了国公府东围墙边的槐树下…… “妈哟！”他吓得惊叫一声，死死地抱住怀里的梆子，仿佛那传说中能唬走鬼怪的玩意儿能给他什么安慰似的。 就在这时，天上厚重的夜云渐渐散了，半轮明月露出脸来。 清冷的月辉透过槐树层层的枝桠与新芽，洒在那红影上。这才叫更夫看清楚——那不是什么鬼魂，而是活生生的一个人！ “装神弄鬼……”更夫嘀咕了一声，瞪了那个面无表情的家伙一眼，却发现，那“装神弄鬼”的家伙竟长了一张极好看的脸——他没念过书，找不出什么贴切的辞藻，只觉得那人长得真是好看……可惜，跟市井传说中的画皮一样，透着阴森森的鬼气。 虽然害怕，但他走过“国公府”的时候，还是忍不住又回头看了一眼那个“红衣艳鬼”。 然而，那棵柳树下面已是空空如也，不见人影，不现鬼踪。 一阵寒意盘绕上更夫的脊梁骨，他抱紧了梆子，赶忙离开了白家胡同。 —————————————————— 京城的百姓大多听说过——这白家胡同里的“国公府”，是由园林大师卢成亲自设计督造、皇帝御赐予当朝首辅乔易的宅邸。 然而，却几乎无人知晓，如今的“国公府”已改头换面，与卢成当初的设计有了很大的不同。 原来，在两年半以前，首辅乔易抓住时机，终于对违逆新政的顽固旧党磨刀霍霍之时，曾有刺客闯入国公府。 那刺客是旧党所遣，乃是南疆一带的异人，毒术与鞭法皆使得登峰造极。其时乔易重伤未愈，一时不慎，便中了其毒。后来，虽然该刺客被侍卫拿下，但却当场服毒自尽，并扬言乔易所中之毒天下无解，中毒者三日内必死。但是，乔易毕竟承袭了薛慕华的无双医术，当机立断，自封经脉，以残余的北冥真气将寒毒困锁起来。后来，虽然乔易避过了这一劫，但本就受了内力反噬重创的经脉自此更是脆弱，与废人无异，而且每过冬至，五脏皆会受寒气所侵，直到最近，他打通了一脉，这才稍有好转。 此劫之后，国公府的布置自然有所改变。然而乔易喜好清静，未曾增布侍卫，只是亲自以冯阿三所留机关之术将宅邸改造了一番——他不仅将房屋排列成阵，还依凭五行之理用庭院中的树木山石布置了数个迷踪之阵，并在诸如书房一类的机要之处设了陷阱机关。 若是来者非客，或不通五行迷踪机关之术，便会被机关困住、成为笼中之鸟——便是想要原路逃离，也是不可能的。只因这园中机关太过巧妙，甚至可以依时间变化而更改，让人摸不到要领——寻路已是困难，更遑论刺杀？ 东方不败鬼魅一般地立在一株老梅树的树顶梢头，皱着眉俯瞰着寂寂的国公府。 他的府邸，比东方不败料想的还要大——仅这一片花园，已然是望不见尽头。 ——要想在这一座园子里找到他，真是大海捞针一般。 东方不败的目光转向了梅林尽头的那一座二层小台——那是他目所能及的最高的建筑了。 ——若是上到那里，指不定还能找出条路来。 他一边想着一边轻点了一下树梢，向着台的方向掠了过去。 然而，出乎他意料的——就算他笔直地向着那台掠去，那台也始终与他保持着百余丈的距离，仿若镜中花、水中月，可望而不可即。 “怎么回事？”他疑惑地看了看脚下的梅树林—— 已是暮春时节，梅花的花期早过了。所有的梅树枝桠上只抽着新芽，没有花朵——千篇一律的，似乎没有分毫差别。特别在深夜里，更是黑漆漆的一片，隐约有奇门遁甲的味道深蕴其中。 “奇门遁甲……麻烦了，”东方不败轻挑眉梢，“看来只有明日再来。” 他转过身，却发现了另一桩麻烦事。 他忘记了——那围墙不比台之高，从他深入梅树林之时，便隐没在树林的遮蔽下，不见了踪影。 ——他，确乎被彻底地困在了这个林子里。 然而，就在此时，一盏明灯正摇曳着渐行渐近。 —————————————— 老刘提着灯笼，带着他新收的徒弟阿査走在梅树林里。 老刘是个花匠。每天主要的活计，便是料理这一大片梅树林以及再北边一点儿的桂园的药圃。 他的手艺传承自他的父亲，他父亲的手艺则传承自宫里的一位老人。而今，阿查这孩子也是时候来继承他的手艺和工作了。 “阿查，知道俺为啥大晚上带你来这儿吗？”他举着灯笼，驾轻就熟地在梅树林中穿行。 “为啥？”阿査呆愣愣地问道，带了点儿安阳的口音。 老花匠叹了口气，无奈地停下脚步，恨铁不成钢地瞪了阿查一眼，然而他的目光却在触及阿查左脸上那块可怖烧痕时，不自然地移了开来： “为啥？跟你说了多少回了！这府里的路白天晚上都不一样！你花了一个月认熟了白天该走的路，现在该认认晚上的路了！” “哦……”阿查懦懦地点点头，微驮的脊背有些瑟缩，坑坑洼洼的左脸更显得丑陋，让人不忍相睹。 “欸……”老花匠无奈地摇了摇头，回过头去继续带路，“记好了，往桂园的路是这么走的！桂园的药圃里有好几味药材都得在晚上去料理，春分秋分之类的特殊日子也有不同的手法……” 一阵夜风吹过，摇动了梅树投在地上的影子。 老花匠不经意间看了一眼那些婆娑摇曳的树影，不知怎的竟觉着有些不对劲…… 他带着阿查，又走了一盏茶的时间，这才走出了梅树林。梅树林外，正是一片极大的荷塘。只可惜现在还是暮春，那空落落的荷塘在今夜黯淡的月色下显得格外寂寥。 一摆一摆的灯光经过了九曲的折桥，渐渐照亮了荷塘北边的一堵白墙。 白墙正对着折桥的地方，开了一个拱门，透过拱门，可以看到里面的一丛修竹、三五盆开得正好的玉玲珑。 拱门上方挂着一个玉璜形状的匾额，上面的绿漆刻字，写的正是“桂园”。 “好了，到这儿你可得小心地跟着了！”老花匠狠狠拍了拍阿查的脑袋，“嘿，整个府里，除去老爷的书房和卧室，就数这个院子机关多喽！” “哦……”阿查摸了摸脑袋，木木地应道。 老花匠叹了口气，开始慢慢跟阿查讲起这园子的机关来——所幸，阿查虽然不够机敏聪慧，但记东西的话，一旦记住就不容易忘。当初，也是因为这一点，总管才挑中他来接替老刘的工作照管府中的花木。 “听懂了吗？你只要料理好前园的药圃和花草就好了！至于后园的药房，那是府上的禁地，懂么？” “……禁地？” “……就是说不能去！懂吗？！” “哦……”阿查似懂非懂地点点头，老实地应道。 老花匠捋了捋胡子，摇着头带阿查去了趟药圃边上的小舍——小舍是用巨竹搭的，用来放置药锄和肥料一类的工具。作为这里的花匠，除了栽培花木，还必须精通药草的种植——毕竟，桂园的药圃里有不少市面上很难买到的稀罕药材。 老花匠又与阿查分说了几种工具的用途，抛给了他一些不同种类的草木灰和花肥，让阿查自己在小舍中熟悉熟悉，而他自己则去了前园药圃里给一些非得在夜间浇灌的药草浇水。 大约又过了半盏茶的样子，夜空中还未散开的云层又变得厚重了。 第一滴雨落在竹舍房檐上的时候，阿查正拿着木棍挑着油灯的芯蕊、就着暗黄的灯光分辨着堆在桌子上的草木灰，“这是桑薪灰……这是青蒿灰……柃灰……还有冬灰……冬灰跟桑薪灰的区别是……啥呢……” 他抓了抓脑袋——正苦恼间，竹舍的门板忽然被人叩响了。 他以为是师傅因为下雨而回来了，连忙站起来开门。 然而，当他拉开门的时候，眼前出现的，并不是他师傅的那一身灰褐灰褐的短袄，而是一件穿在女子身上都显得太过鲜艳招眼的红绉纱衣。 “……你谁啊？”阿查木愣愣地盯着那人，想要看清楚那人隐藏在被雨水打湿的青丝额发之下的面容，“雨下得大了，你来躲雨的么？” “湿都湿了，”那人摇了摇头，随意地振了振湿漉的红色衣袂，拨开额发，露出一张妍艳却泠然的脸，淡淡地看着他，缓声道，“我是来换件衣服的。” 话音未落，阿查便感觉胸口一痛，顿时失去了知觉…… 作者有话要说：： 乔易回京，十年前那事儿的真相，终于在一封密函的揭露中，有了重大突破…… ———————— 另，醉某明日有事儿外出，后日大后日家庭聚会更是必定要在郊区度过了，所以，如果这三天内不能更新，那一定是因为宾馆没有网……QAQ 如果真这样背，诸位卿卿就当是醉某主动替大家养肥皿嘻嘻嘻（抽打之……