第1卷 第十四回、预谋散伙
刘秀与小妹刘伯姬渡过黄准（zhūn）河，在岸边停了下来。
此时，大雾已经散去，刘秀呆呆地坐在那里，望着对岸的远方。久久深思着。小妹刘伯姬在河水里洗了洗身上的血迹与脸上的尘土。见三哥刘秀坐在那儿发呆，于是走过来安慰他。
刘伯姬说道：“三哥！别难过了！”说得十分委婉。
而刘秀的举动更是让小妹刘伯姬吃惊。站起来拍了拍屁股上的泥土，然后像什么事没发生似的，坚强地说道：“没事！”话语很干脆，反倒像是在安慰这个小妹。
小妹刘伯姬觉得很惊奇，奇怪地问道：“三哥，你真的没事？”问得有些小声，好似被三哥刘秀刚才的举动反倒给吓住了。
刘秀拉住小妹的手，还撑起笑脸说道：“你这个傻妹妹！”又用另一只手，擦拭了一下小妹脸上的水珠，“哥说了！没事。快上马吧，咱们还得赶路呢！”一副好像真的若无其事的样子。
小妹刘伯姬也没看出什么破绽，微笑地点点头：“嗯！”
刘秀将小妹扶上马，自己则牵着缰绳徒行。
小妹刘伯姬对刘秀叫道：“哥！你还是上马吧，路程还远呢。”
刘秀又微笑地对小妹说道：“没事！哥想走走。”
小妹刘伯姬：“那咱们换着骑！一人走一段。”
刘秀又幽默地回答道：“好啊！到了棘阳我在骑。”
把小妹刘伯姬乐得说道：“三哥你又取笑我。”
为了一路上能够宽小妹的心，刘秀自己也强忍着悲痛，苦撑着笑脸，陪着小妹在苦笑中渡过。
刚到彼水，刘秀发现前边有一大队人马。立即警觉起来，生怕又是南阳太守甄阜所率的追兵赶至，立即叫小妹小心。但大雾早已不知所踪，远处清晰可见，赫然举着的大旗是“柱天将军”，但已是十分残破。
刘秀立即告诉小妹：“是大哥！”
小妹一听，刚才紧张的情绪又舒展开来：“真的！快三哥，咱们快赶上去。”
刘秀应到：“嗯！”
二人刚一赶到，就看到一脸沮丧的大哥刘縯。
刘縯见三弟和小妹还活着，不知有多开心，沮丧的心情终于缓和了许多。立即叫到：“三弟！”“小妹！”
刘秀与小妹也激动地叫到：“大哥！”
大哥刘縯喜出望远地下了马，二人立即拥抱在一起，又抱住小妹差点没哭出来。大哥问道：“三弟！小妹！你们都还好吧？”
刘秀回答道：“大哥！我们都很好。只是二姐和三个侄子！”
刘秀也一下半跪到二姐夫邓晨面前哭起来：“姐夫！我没能保护好二姐和三个侄子。”
话语一出，小妹刘伯姬又哭了起来。刘秀也话一说完，也开始抽泣起来。
二姐夫邓晨立即将刘秀扶起来，已是伤感万分，但不像刘秀那样流出泪来：“这不是你的错！我们的敌人是甄阜。”
刘秀被二姐夫扶起后说道：“我刘秀发誓！誓杀甄阜，为死难的亲人报仇。”
大哥刘縯也顾不上了，拍拍刘秀的肩膀叹息道：“别难过了！”沉思了一小会儿，又接着有些难以启齿地说道，“你二哥他也！唉。”
刘秀慌了：“二哥他怎么了？”小妹刘伯姬也惊呆了。
大哥刘縯回道：“他为了引开追兵，带领五百将士朝东而去，一个也没留下。”
刘秀一下愣了，呆傻地站在那没出声。小妹听到二哥刘仲也已遇害，哇地一声哭了出来，一头栽进三哥刘秀怀里。
刘秀没办法，因为自己也不知该如何安慰她了，只得让她伤心地哭着。
反倒是大哥刘縯安慰道刘秀：“别伤心了！”又安慰道小妹刘伯姬，“别哭了小妹！记住今天，我们会报仇的。”
刘秀向大哥刘縯说道：“大哥你说吧！咱们怎么做。”一副誓死报仇之状。
大哥刘縯：“傻小子！”拍了拍刘秀的肩，“先回棘阳在从长计议。”
刘秀点点头：“嗯！”又对小妹刘伯姬说道，“小妹！快别伤心了，上马吧。”
就这样，发兵两万，未见宛城，就已折损大半，回到棘阳，只不过一千余。宗室亲人也所剩无几，惨败之状堪比当年安众侯刘祟。
回以棘阳，这边舂陵军与所剩的宗祠子弟们，正在商议对敌之策时。新市军头领王凤、平林军头领陈牧，在经此役大败后，皆信心大失。二人前往军营探望，看看弟兄们的伤亡与情绪。
当一行人来到一处兵营外训练场时，见一群人正围在一起议着什么。一名手下正想通报，被王凤给拦住了。
王凤、陈牧二位头领走进一听：原来他们正谈论着家里刚刚来信了，说老家的麦子熟了，家里的男人都出来打仗了，没有人帮着收割。虽然王凤、陈牧都是没什么文化的人，但这话一听，不觉也有些伤感。
围着的这一群人，见王凤、陈牧二位头领来了。立即起身站好。
王凤深情地问道：“你们都议论什么呢？”
没有人回答，只是少数几个人相互看了一眼。
王凤又说道：“是啊！老家的麦子又熟了。”又接着说道，“我也不瞒你们，我王凤也想家了。”说完，立即往回走了。
众人都不明白什么意思，都你看我我看你的，后边的人也赶紧跟了上去。
王凤对陈牧说道：“陈兄！你看现在的兄弟们，个个思乡心切，毫元半志。你看该如何是好啊？”
陈牧知道王凤想说什么，于是回答道：“老家麦子熟了，有吃的了，他们都不想打仗了。既然已无斗志，干脆咱们撤了吧。”
王凤一听，虽然自己也是这样想啊，但毕竟这不是大丈夫所为呀，于是说道：“把舂陵军独自留在这儿？”
陈牧：“虽然有点过份！但，也不至于让弟兄们去送死啊！”
王凤有点动摇了，经过反复思量后。二决定撤兵出走棘阳，不愿在次面对南阳太守甄阜那十万大军。
二人便一同来到刘縯面前。
这时，舂陵军各部正在大堂商议下一步计划。
大哥刘縯对王凤、陈牧笑道：“二位兄弟来了！”
新市军头领王凤，对大哥刘縯豪无保留，开门见山一脸严肃地说道：“刘兄！对不住了，我二人准备带着弟兄们回绿林山去。”
大哥刘縯一听这话，傻眼了。其他人也惊呆了，不知何故。
大哥刘縯问道：“二位头领为何这般离去？”
平林军头领陈牧笑道：“不瞒诸位！家乡麦子初熟，正让我等回去收割。实在是报欠万分呐。”有些说不出口。
大哥刘縯急了：“二位此时离去，那我等兄弟该当如何？”
平林军头领陈牧：“刘兄莫要生气！我等也是爱莫能助啊。”说得很委婉。
刘秀其实早已看出他们的意图，站出来说道：“二位不会是，因为惧怕南阳太守甄阜那十万大军，而胆怯了吧？”
新市军头领王凤确不客气地说道：“实属军兄弟们思乡心切，我等也是无赖之举。束在下不能奉陪，告辞！”说完就准备转身离开。
大哥刘縯确立即叫住王凤、陈牧二位：“二位兄弟请慢走！”走下来来到他二人而前说道，“二位兄弟请听我一言！”
这才叫住了王凤、陈牧两位。
王凤问道：“刘兄还有何事？”
大哥刘縯回道：“二位头领，如若是惧怕南阳太守甄阜大军，那么我刘縯绝不强留。”又接着说道，“但是，我们刚才已经商议过了，准备派人前去钟山，准备联合下江军共拒甄阜大军！”
新市军头领王凤还是那般听不进话语的语气：“下江军？王常现在还不知是死是活呢！”
大哥刘縯倒很大方地说道：“哦！你说王常将军呐。我军刚刚接到探子回报，王常所率下江军，已经击败前去袭扰王常将军的荆州牧军。”
平林军头领陈牧不相信，冷冷地说道：“不可能！他王常在厉害，也不可能打败荆州牧军与严尤大军的前后夹击。”说得振振有词。
刘秀走过来客气地解释道：“陈头领多虑了！此事千真万确，如若二位头领不信，可派亲信前去打探。一探便知我大哥所说非虚！”
新市军头领王凤稍稍软了一点：“你想如何？”
大哥刘縯坚定地回答道：“只需两日！甄阜大军想要攻下棘阳，不可能两日之内就冒然来犯。如若两日后王常将军还未赶至，到时二位将军再行离去，也未所未晚矣！”说完，注视着王凤与陈牧。
王凤与陈牧对望一下后，王凤向大哥刘縯回答道：“那好！我等便再等两日。”
大哥刘縯喜道，但还是沉稳地说道：“好！谢二位兄弟成全。”
王凤、陈牧因自知失礼，在此多待会令人笑话，于是告辞道：“那我等就先行告辞！”
大哥刘縯恭送到：“二位好走！”
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反倒是大哥刘縯安慰道刘秀：“别伤心了！”又安慰道小妹刘伯姬，“别哭了小妹！记住今天，我们会报仇的。”
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大哥刘縯倒很大方地说道：“哦！你说王常将军呐。我军刚刚接到探子回报，王常所率下江军，已经击败前去袭扰王常将军的荆州牧军。”
平林军头领陈牧不相信，冷冷地说道：“不可能！他王常在厉害，也不可能打败荆州牧军与严尤大军的前后夹击。”说得振振有词。
刘秀走过来客气地解释道：“陈头领多虑了！此事千真万确，如若二位头领不信，可派亲信前去打探。一探便知我大哥所说非虚！”
新市军头领王凤稍稍软了一点：“你想如何？”
大哥刘縯坚定地回答道：“只需两日！甄阜大军想要攻下棘阳，不可能两日之内就冒然来犯。如若两日后王常将军还未赶至，到时二位将军再行离去，也未所未晚矣！”说完，注视着王凤与陈牧。
王凤与陈牧对望一下后，王凤向大哥刘縯回答道：“那好！我等便再等两日。”
大哥刘縯喜道，但还是沉稳地说道：“好！谢二位兄弟成全。”
王凤、陈牧因自知失礼，在此多待会令人笑话，于是告辞道：“那我等就先行告辞！”
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