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正文 19冬日暖煦小厨房开灶台 九九消寒千里香

    这里凤姐将贾芸买的那些细巧玩意瞧了一遍,虽价廉却很是精致,忙打点出一半使丫头各处送些,宝玉,三春,贾兰,贾环俱有,不偏不倚。果真,各人都欢喜的紧,使了丫头嬷嬷来道谢不提。

    两日后,王夫人自小佛堂出来听闻凤姐已私出银子放下月钱,很是得意。凤姐倒浑不在意,一时的失利比一时的得利要好。凤姐日日去贾母跟前承欢一回,又操持内宅家事,每日琐事一二十件,更有各家来往红白事送礼不迭。凤姐忙里偷空还要去邢夫人处看顾大姐儿,又要提防王氏谋算等事不提。贾府在平静安和之下波谲云诡,日子也如青云流水而过。

    只说这日到了冬至,凤姐早起忙着吩咐厨房宰羊,包馄饨饺子以为度节。所谓冬至馄饨夏至面,冬至这日必吃馄饨饺子。晌午前凤姐在议事厅理事,年下将至分外忙些,这里针线房支取各屋屋年下裁剪新衣的料子并各色金钱,凤姐忙吩咐一并裁剪林黛玉的素服。

    只因前日贾琏来信,已定冬至日后携林黛玉并西席贾雨村启程进京。林如海本不欲女儿年下进京,只因黛玉身子弱,每年闹一春一夏两季,倒是冬夏便好些,正值冬季又有贾琏看顾一同入京倒更便宜。

    贾琏给凤姐私信中说写明,黛玉带来奶娘,随伺丫头两名,余则林姑老爷在京中请了两位出宫的教养嬷嬷。这是临行前凤姐特嘱咐贾琏说服林如海办的事,只说京内如今大家闺秀有此习俗。实则不过是有待选姑娘之家才请出宫嬷嬷以教导规矩与后宫奇巧事,黛玉因是独女早报了免选,很不用如此费心。

    只凤姐有私心,因知贾母接来黛玉必与宝玉同住一屋,所谓七岁不同席,如此有损黛玉闺中清誉。老太太私心凤姐尽知,只宝玉终非良配,黛玉的悲剧多因他而起,如今她既然要改变红楼女儿悲,自然预先防范的为好。凤姐照贾琏描述黛玉之身量,取了几匹体己素团清水棉使针线嬷嬷制年下新衣,又暗中预备黛玉新居陈设。

    这一日,凤姐忙碌不迭,午晌略偷个空儿在屋里歇一会子,外头寒萧,她屋里已点上熏笼,笼中添着银丝炭与几块老山香,暖日微醺甚为舒适。她正靠着炕垫细瞧她二婶婶王子腾夫人前日使人送来的一盒子南珠,珠子个个比莲子略大,最难得一色圆润均匀,只怕进上也不过如此。

    这时平儿掀帘子进来,邢夫人屋里丫头翠红端了一碗子血燕羹道:“奶奶,太太使我送来血燕羹并二斤血燕,说是前日李提督太太送来的,奶奶日日操劳好生补补。”

    凤姐遂命平儿收下,并笑道:“回去说谢太太的赏,太太有什么好东西只记得我,我明日亲去谢赏儿。难为你这么冷的天儿送来,拿一吊钱去买些果子吃。”翠红忙不迭谢赏,如今邢夫人屋里丫头最喜来凤姐处送东西,每每都得厚赏儿。

    凤姐很是感念邢夫人,东西虽小到底是情意,只见她喝了几口燕窝道:“平儿,前些时候我说的小厨房,你可寻到妥当人?说了也有一月多了,我倒忙忘了。”

    平儿忙上来笑道:“人我寻着了,正预备来回呢,奶奶倒问了。这小厨房不比别处,若叫人钻了空子,只怕后祸无穷。我冷眼瞧了些日子,倒是丰儿娘还妥当些。丰儿虽不是奶奶的陪嫁丫头,到底是从奶奶陪嫁庄子上挑上来,做事妥当也谨慎,对奶奶总算忠心。”凤姐从盒子里取出一颗珠子来细瞧。

    凤姐见人选倒也合适,她穿过来后冷眼瞧了丰儿这几月,觉着她可贴身近心了,遂笑道:“丰儿倒是个好的,她娘要是进来也妥当。只我怕庄子上的媳妇,做不得府里的细致菜肴。”

    平儿笑着回道:“奶奶小瞧我,我似这般没成算的?这丰儿一家原不是庄子上的,早几十年她爷爷是咱们王府的二等管事,她奶奶管着大厨房,是先前老太太打南边带来的厨娘。后因犯了错儿,全家撵到郊北的庄子上。丰儿她娘虽是庄子上的娶的,却由她奶奶亲教导,很有一身厨艺呢。”

    凤姐开了王熙凤记忆,到底也没想起这么会子事,许是王熙凤本就不知道此事。凤姐略蹙眉道:“我竟一丝不闻,你这蹄子知道的倒多。究竟犯什么错儿撵庄子上了?”撵二等管事全家去小庄子可不是小错漏。

    平儿凑过来压低声音道:“奶奶如何知道,这些成年旧篇也不过在奴才里边有人说起。我也是先前听藤嬷嬷告诉的。”腾嬷嬷是凤姐的奶妈妈,待凤姐最是疼爱,只是年岁大了,凤姐出嫁便回家荣养了。

    平儿说道:“当年咱们王府有两位姑娘待字闺中,大姑娘后来嫁给紫薇舍人薛家,二姑娘便是咱们二太太。那一日大姑娘去二姑娘屋里寻花样子,正巧厨房送了蒸的雪梨燕窝来,二姑娘见姐姐有几声咳嗽,忙把燕窝让了。谁知大姑娘吃了,上吐下泻足闹了一月方将息好呢。后来查出,竟是燕窝里出了纰漏,说是放进了巴豆粉。”

    凤姐一听这话笑道:“盐从哪儿咸,醋从哪酸,我算是知道了。可见学着孔融让梨也不全是良善。后来呢?”凤姐心中万分讥笑,原来这下药的手段也从娃娃抓起。凤姐示意平儿在小几凳上坐下细说。

    平儿坐下回道:“当年咱们家老太太彻查,竟然一路查到厨房。原来那碗雪梨燕窝是二姑娘要的,由二姑娘的贴身大丫头纂儿亲取了端回屋里,中间未假他人之手。二姑娘不依不饶说有人下药害她,老太太拿纂儿问了几遍都不认。纂儿到底自小服侍二姑娘,素来稳妥忠心,嫌疑本就小。如此老太太拿了厨房的人问话,都说是厨房管事蒋平家的炖上看着,未有他人靠近。这蒋平家的便是丰儿奶奶。”

    凤姐抿了口茶笑道:“如此说来,蒋平家的竟最有嫌疑?”

    平儿道:“可不是,老太太拿蒋平家的问了几遍,只是喊冤不停。二姑娘闹了几日,不依不饶定要拿蒋平家的治罪。可到底也没个证据,老太太只好撵了蒋平全家去小庄子作罢。”

    凤姐呵呵笑出了声儿,一盅茶竟撒了一半出来。平儿见主子笑的这般,忙道:“奶奶,怎地了?”

    凤姐止住了笑说道:“没什么,你只管把丰儿娘挑上来,叫她到小厨房好好当差。”又凑近平儿如此这般嘱咐一番,她又拿起桌子上的菊花酥递给平儿道:“你尝尝这酥,我吃着倒不错呢。”

    平儿微诧异道:“奶奶,倒是如何?”

    凤姐站起身来抿着嘴儿道:“那巴豆粉是纂儿放的,不是蒋平家的使坏。我料想当年曾祖母是知道的,她必是信蒋平家的。若是不然,别说打发到庄子上,只怕命都保不住。只是牵涉孙女阴私,她宁可打发奴才作罢,毕竟小姐还未婚配。”凤姐拢了拢鬓角,指着才那一盒子南珠道:“这盒子南珠收着,取十颗出来我有用。”

    平儿答应,取出十颗珠子搁在小荷包里留用不提。

    只说凤姐主仆按下成年旧账不提,只派来旺去凤姐郊东小庄子挑出丰儿父母一家,安顿在西廊便夹道的小院里。这里丰儿母亲蒋源家的进来见凤姐,凤姐见她干净和善,面上很有眼色,知心里必有几分成算。凤姐遂留下在自己小厨房主事,蒋源暂时采买厨房用度。

    这蒋源夫妻因为父母蒙冤,很不愿进大宅门听差。只是昨日见了丰儿,才知凤姐为人行事,又与王夫人不睦,便应下差使跟随凤姐。这蒋源家的很有几分本事,不过三日竟将小厨房打点起来,□齐备。这一日蒋源采买各色米面菜蔬,细巧珍馐等进来,凤姐小厨房做出了第一顿饭菜,虽清淡却一色精巧,比之大厨房色香味更胜。

    凤姐吃了很是欣喜,赏了十两银子,只说:“这几日辛苦,打些酒吃。”这蒋源家的手艺不凡,江南风味菜肴,清淡雅致,味香飘远。凤姐心中盘算着做些后世美食,想来不难。自有了小厨房再不吃份例菜,全数赏给洒扫粗使丫头婆子吃去,便是平儿,丰儿,小红等几个亲随丫头只跟着吃小厨房。

    只说冬至日起,小红便在明窗上贴了一支梅花,每朵九片花瓣,枝杈上共有九朵。凤姐自这日,每朝晨妆使胭脂染红一片花瓣此谓之九九消寒晓妆染梅。凤姐日日盼着贾琏携林黛玉进京,一则为睹红楼梦女主角的倾城容颜,二则却有些挂念贾琏。这一日正好染红了第四朵梅花三瓣了,贾琏小厮兴儿来禀,凤姐忙去贾母处听信。

    兴儿先行礼,贾母忙止住道:“你二爷和姑娘现在何处?”

    兴儿忙回道:“回禀老太太的话,小的随爷是冬至日后十一月初十启程,先是坐船顺水倒好。过了平安州,水道多处冰冻无法行船,只好弃船上岸坐轿。为怕林姑娘疲累,二爷使了个人情,走了官道坐马车。二爷使小的快马加鞭回来报信,明日便可进城,请老太太务挂念,林姑娘一切都好。”彼时长途行程,船最是舒适,余则马车。

    贾母听罢忙念了声佛:“阿弥陀佛,如何这般艰难。我的小心肝儿,这会子不定多劳累呢,素日多有来信都说她身子娇弱。”贾母果真心疼过外孙女儿。

    凤姐忙上前劝慰道:“老太太,坐马车想来无事。我小时随叔父回京时也走官道,路途平坦坐马车很是舒适呢。老太太纵担心姑娘也不怕,明日来了好生休养。”邢夫人也忙上前以话劝慰,只王夫人颜色苍然,站着拨佛珠子。

    这一日贾母忙着各处打点迎接外孙女,只不曾张罗给黛玉布置房间。凤姐也不说破,只等明日看林家人作何打算。凤姐这一日忙到十二分,一则为迎黛玉事多,二则已是年下预备过年事物,既然要预备府内年货,又要预备分给宗族里的亲眷,既要照看主子又要分赏奴才,真真忙到脚不沾地。掌灯十分,凤姐才回她的小院儿,晚饭懒待吃,略微吃了几块点心便罢。丰儿上来伺候洗漱,凤姐忙躺倒床上。她大为感叹,这大家子当家奶奶真不是一般的艰难。聪明才智也就罢了,只这体力也要二十分的充盈。

    翌日,凤姐早早起来妆新一番,为应红楼梦之景,特特照曹公所述装扮一番,果真明艳动人。正预备去贾母处请安,王夫人忽刺巴的打发金钏来传话道:“二奶奶,我们太太说往年有些秋香色攒金枝团花云锦,今日要送些去宁乡侯府里,请奶奶快些寻出来。”如今虽和王夫人已正面交锋,不过面上她还是当家太太,凤姐只得先去寻缎子不提。这一寻,果不其然,迟了半个时辰与林黛玉见面。

    这里凤姐寻出了缎子便听小红来回道:“奶奶,前头玻璃姐姐说,林姑娘到了。”凤姐忙不迭带着丫头们往贾母屋里而去。正行至贾母正屋门口,忙紧走几步笑道:“我来迟了,我来迟了,不曾迎接远客。”

    一进屋内,凤姐见贾母怀中搂着穿素服,带着几支素簪子的小女孩子,指必是黛玉。只见她身量尚小 折纤腰以微步,呈皓腕于轻纱却自有一段体态风韵,清眸流盼婉转仙逸,可端倪长成必是一顾倾人城,再顾倾人国的仙姿玉色。凤姐见黛玉,忙上前去细瞧。这里三春俱在,黛玉一时不知如何称呼,迎春忙上前道:“这是二嫂子。”

    黛玉忙上前一福身道:“见过二嫂子。”凤姐忙扶起来,见她面有倦色,自是路途劳累了。小小年纪母逝,又千里行程寻外祖母而来,内心不知如何娇弱呢。凤姐暗自决心,定要护好这她最爱的红楼悲情女孩。

    贾母遂笑道:“凤丫头,你平日如何说嘴,今日可见是信服了,再不巧嘴八哥了?”说的邢夫人笑起来,王夫人则坐着面若泥塑。

    凤姐忙笑道:“如何不信服呢。瞧瞧这样标致,这样的通身气度,竟是老祖宗的嫡亲孙女。我瞧着妹妹心头喜欢的紧,又叹妹妹命苦,姑妈怎就去了呢”。贾母忙道:‘我才好,你又来招我。“

    凤姐忙调转脸色道:“妹妹一路劳累,来这里就是到家了,切不要外道。有什么想吃想玩的都告诉我,我总想着法子给你弄来。”

    贾母更是欢喜道:“凤丫头你最善待姊妹们,瞧瞧二丫头如今通身的气派,你很该这样待你妹妹呢。”贾母说这话,一则褒扬邢夫人,二则觉王氏待探春不尽心。实则原先王夫人待探春有几分照料,毒害赵姨娘不成后便不闻不问。

    凤姐忙凑趣道:“我很该如此,昨日才将老太太的衣料子拿了给林妹妹裁衣裳呢。”这般逗的众人笑不停。
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