颠 第八章
一次八爷在书房接见了户部尚书夏年德，夏年德仅仅半个时辰便离开了，八爷书房的灯光却一直亮着，整夜都没有回房，第二日脸色憔悴而忧郁，叶禾心想怕是出了岔子，但见八爷不说，便也不好多问。之后连续十数天晚上都没有再与人见面，但好在每日依然如往常一般平静，叶禾便渐渐宽了心，暗道或许并非什么严重的事。
勤奋苦练之下，叶禾各方面都长进不少，相较之下最没有进步的就是骑马了，不同于练武射箭，可以在院子里进行，，院子虽然宽敞，但用于练习骑马却是远远不够的，在距离八爷府上两条街有一处场地倒是合适，那里算是邺郸城公用的广场，然而白日里却总是有许多人，叶禾便只好在晚上天黑之后牵了马去，八爷吩咐刑雷作陪，每次练上一个时辰才回来。每次回来，兰溪晴河便会准备好热水和夜宵，你一句我一句的念叨着“你一个女儿家，长得也标志，做什么总干这些男人做的苦差事。”“白日也练，晚上还练，你何苦这么拼命？看这双手都被糟蹋成什么样了，以后嫁了人夫家怕是要笑话的。”之类的话，叶禾听着，虽手脚被冻得冰凉，心中却是温暖不已。
月黯星稀，晚风吹拂，在这夜深人静的时辰，一片满青草的广场上，却有一骑着骏马飞驰的身影，马匹跑了一个来回，在一壮硕的灰衣男子停下，马上少女眼睛亮晶晶的，娇俏的脸上蕴着笑容，带了一丝兴奋的问道：“刑大哥，你看我这一圈跑来，可有进步？”
“姑娘天资聪颖非比常人，再练些时日，属下怕是没有资格再教您了。”刑雷看着英姿飒爽的少女有一瞬间的失神，随即咧嘴笑了笑，朗声说道。
“事在人为，只要用了心去学，我便有把握能够青出于蓝而胜于蓝！”少女也不谦虚，扬起嘴角道：“但无论如何，刑大哥都是叶禾的老师。”
“属下不敢！”刑雷嘴上客气的说着，心里却是高兴的。
叶禾看出他的心口不一，也不拆穿，说道：“时辰也差不多了，再练两圈，我们就回去吧。”说着握紧缰绳一扬马鞭，马儿便在广场上疾驰起来。
然而刚跑了半圈，耳边隐约听到远处传来狗吠声和嘈杂声，邺郸城的夜晚向来宁静，叶禾心下刚有些疑惑，便听见刑雷一声高喊：
“姑娘，回来，出事了！”
叶禾心下一惊，急急的猛拽缰绳，回头看去，黯淡的月光下，刑雷面色铁青的望向一处，叶禾随之望去，便看见了隐约的火光和浓烈的烟雾，顿时如雷轰顶！
那是八爷府院的方向……
叶禾脑袋里咚的一声炸起响雷，掉转马头，狠狠一鞭抽下，一马当先往宅子的方向冲去。
刑雷骑着马紧跟其后，竭力想要追上前方的少女，他本是教她骑术的老师，此时却怎么都追不上，距离反而越拉越远……
叶禾看着那越来越近的火光，胸膛剧烈的起伏，脑海中一片空白，机械的挥舞着马鞭，心里的不祥之感愈来愈重。
宅子位于偏僻的深巷，然而这场火却仍然引起了打夜人的注意，惊醒了附近的一些百姓，却都不敢走进深巷，靠近那坐宅子，不敢去救火，只是嘈杂的发出尖叫声。
“是壑寇鞑丅子！我看见那些人穿着壑寇人的衣服！”
“啊…！！壑寇鞑丅子入城作乱了！……”
“有壑寇乱党，快去报官，快去衙门！”
叶禾红了眼的策马穿过人群，往深巷的宅子奔驰去，心里乱作一团，壑寇人？怎么回事？八爷不是跟壑寇有联盟？怎么会是壑寇人做的？
翻身下马，叶禾执起随身携带的匕首，从敞开的大门冲进去，在看到宅子里的一切，叶禾反而平静了下来，秀美的脸上没有丝毫表情，只有那泛白的嘴唇在颤抖，刺眼的火光，遍地的尸体，横流的鲜血，杂乱的院落……
叶禾的眼睛痛红，不知是被浓烟熏的，还是被怒火染的，当看到天井边躺着的一抹浅蓝色身影，她飞一般冲了过去。
“兰溪……兰溪！”
叶禾将她扶起靠在自己怀里，一声轻一声重的咽呜唤着，她胸口中了一剑，血一股一股的冒出来。
兰溪恍然睁了眼，却是伸出满是鲜血的手，用最后的力气推了推叶禾，气息孱弱的说：“姑娘，我知道你厉害……别管我，去，去救八爷……快去……八爷不能有事，你也要小心……”
“你们都不能有事！八爷在哪？晴河在哪？”
“八爷……我不知道。晴河她，她被那些人被推到井里去了……来不及了……我没能拉住她，差一点就能拉住……我听见她在井水里挣扎，她在叫救命，可我救不了她……”兰溪吃力的说着，说着说着眼泪便滑了出来，眼睛缓缓合上，便再也没有生息。
叶禾看着怀中已没有了呼吸的女子，心上一片死灰，脸颊青白毫无血色，兰溪，不是你的错，是我的错，是我回来的晚了……晴河是那么相信她，还总开心的说，只要她留在八爷府里，这一宅子人的安全便不成问题了。可是真正到了生死关头，她却什么忙都没有帮到！
官家大宅的后院，一片宽阔的场地，落叶满地，晓风拂过，增添了秋日的凉爽。
一名十六七岁的少女于迎风侧立，黑眸如水，白肤细腻，头发束成简单的马尾，身着男装，左手持弓右手搭箭，显得英气勃勃，只听“咻”一声在风中响起，三支雕翎箭齐齐射出，眨眼间，便稳稳扎入三颗大树的树干正中。
“小姐，你怎么又把树当靶子射了？”
少女看了眼走进练武场，满脸无奈的丫鬟，随口回道：“懒得叫人设靶，射树比较顺手！”
“小姐，大人让奴婢来叫你准备准备，明日一早就该出发了。”
“我知道了，你出去吧。”
“奴婢告退。”
少女随手扔了弓，就地躺在场子中央的草地上，看着万里无云的天空，似乎觉得一片空荡没什么好看的，便轻轻闭上了眼，默默在心里想着明日在祁帝面前，该说的话，该做的事。
时光荏苒，岁月如梭，似乎在转眼之间，三年便已过去。八爷，那个总是衣着朴素儒雅，眉间带着淡淡忧愁的温润男子，已经被圈禁在皇宫整整三年了。三年啊，在那冰冷势力的皇宫中，他一个无权无势的残腿之人，又会遭到宫娥太监怎样的白眼和奚落？
叶禾眼下年方二八，已是豆蔻年华。犹记三年前的那一晚，兰溪死在她的怀里，晴河、护院们也都死了，八爷被不知去向。她从来像当日那般茫然失措过，她好恨，恨那些人的残忍，更恨自己的无能！抱着兰溪渐渐冰冷的尸体看着燃起的宅子，心如死灰，头脑一片空白，终是被浓烟熏得眼前一黑，身子软软的倒下，昏迷之前只见无数官兵提着水桶将宅子围了起来。
咳嗽中睁眼醒来，叶禾便已经身在这座府邸里，是户部尚书夏年德将她带了回来。
面对叶禾整夜的质问，夏年德只告诉她，皇上对八爷起了疑心。
果然……那晚八爷接见夏年德之后便一脸的颓然落寞，当真是出了岔子……
第二日，全城皆知，壑寇乱党袭击八爷府，杀人烧屋，凶恶残暴。为保证八爷安全，祁帝命人连夜迎八爷入宫中长住。
可谁又知道，那壑寇乱党根本就是皇上的禁卫军所扮，杀八爷家仆烧八爷住宅，闹得满城皆知，只为逼八爷入宫，以保护之名终生圈禁起来？
祁帝倒是老谋深算，虽对八爷起了疑心，却也知道若八爷一死，百姓第一个怀疑的便是他。而如此一来既可堵天下人的悠悠之口，避免了弑弟的恶名，又可名正言顺的将八爷圈禁，无后顾之忧，一箭双雕。
对于那高高在上的大祁皇帝来说，他命人杀的不过是八爷的家仆，烧的不过是一座普通的住宅，对叶禾来说，那却是她的亲人朋友，她的家……
叶禾再次回到宅子，兰溪晴河两个丫头的音容笑貌似乎就在眼前，院子里她和护院练武打斗笑闹成一片，然而刚一走近便统统消失不见了，只剩下一片荒芜的废墟。她表情清冷一言不发，将天井里晴河的尸体打捞出来，同被那些官兵扔在荒郊的其他人尸体一起，葬在一处僻静的后山，整夜未归。
第二日天明回到尚书府，夏年德管辖户部事务，用公务之便替她伪造了户籍，安上一个父母双双病逝，孤苦无依中被夏年德收养的身份，从那之后，她便成了户部尚书夏年德的养女，夏叶禾。
***
大祁每年的春猎秋狩，地点通常在专为王公贵族设立的皇家猎场，然而这个秋天却与往年不同。九皇子谦王自三年前从边关遇刺归来，虽险险保住了性命，然而身体却愈发的孱弱不堪，也更为畏寒，时常病怏怏的卧病在床，每日需要性热的名贵药物才能保住性命，成了个地地道道的药罐子。祁帝重金请来天下名医，整日围着谦王打转，用尽各种方法，精心调理了几年，直到这个秋天才有所好转。祁帝龙颜大悦，秋狩之际兴致突发，一改往年惯例，将场地定在了邺郸城外的托普鲁克山上。
因今年围猎场地改定在了城外，不同于在城内的皇家猎场，为保证祁帝圣体万全，这次秋狩的声势比往年更为浩大，派出随行的精兵足有万数。参加秋狩乃是蒙受圣恩的幸事，准许参加的除皇家贵族王公大臣之外，其家眷亲属也可随行。两百年前，大祁的开国皇后便是与祁始皇帝并肩作战，金戈铁马之中杀出了这片壮丽山河，建国后也陆续出过几名巾帼女将，故而风气较为开放，皇家狩猎向来不避讳女子参加。上百辆马车在万数兵马的跟随下浩浩荡荡驶向托普鲁克山，场面十分恢弘壮观。
叶禾便以户部尚书养女的身份，跟在这浩荡的队伍之中，王公大臣家中随行的女眷都乘坐于马车中，唯有她简单扎起一头乌发，穿了一身男式骑装，和男人一样骑马而行。她知道自己这张白皙的脸太过女气，眉眼也在这三年长得愈发秀美，即使描浓了眉毛扮成男子也唬不了人，便索性就这么不男不女的，一张娇俏的脸搭配一身英气的男装，引得了不少视线侧目。
叶禾目不斜视，余光却不动声色的注意着前方重兵守卫的车辆，那最大最华美的明黄色车辇里乘坐的，就是大祁皇帝了。
在龙辇后有七辆暗黄色马车，分别坐着祁帝的皇子。大祁皇室有十五个皇子，其中老大早已夭折，老五景王被因荒淫无道被贬去偏城，十四、十五两位皇子尚在襁褓，十二，十三皇子如今还是身长不足一米的孩童，排行老二的太子祁赫被命留守宫中，未能参加秋狩，加上这七辆马车，刚好十四位皇子。叶禾暗暗松了口气——谦小王爷祁陌没有来。
托普鲁克山上早已提前扎好护栏，布好营帐，延绵数里，气势恢宏。
随着头首的龙辇车轮停下，之后的上百辆马车也纷纷顿住，龙辇中走出一身穿明黄锦袍的祁帝，众人纷纷下马恭迎，祁帝刚下车不久，随即却见龙辇之中闪现出一抹身穿暗紫色长袍，脚蹬软底白靴，外罩锦缎披风的身影，在宫奴的搀扶中下车，叶禾定神一看，便猛然愣住，眉头紧紧的皱了起来。
面色苍白，唇红似血，双眉如剑，眸若寒星，那人身形修长，以紫檀木簪束发，细长的眼角微微上扬，紧抿的唇带着拒人千里的冷意，如墨的眼眸中无喜，无乐，无忧，无愁，全然看不出他的所思所想。那样老气横秋的眼神，竟丝毫不像仅有十八岁的少年。
叶禾暗暗叹气，若说三年前这尊贵的少年是一只小狐狸，那么三年后的今天，他已在时光的磨砺中进化成精，恐怕愈发的难以对付了。
本以为谦小王爷并未在秋狩队伍之中，却没想到他竟然与祁帝同坐龙辇，这排行第九、幼时封王的皇子，得到了祁帝怎样的荣宠啊。
叶禾肆无忌惮的打量着，却没想到少年忽然侧过脸，视线一转看向了这边，叶禾来不及躲闪，心下微微有些慌乱，却见少年的目光淡淡扫过，随即便移开了眼，在宫奴的搀扶下孱弱的走进营帐，似乎并没有在一片黑压压的人群中把她认出来。
圈起的营地设满了帐篷，托她挂名干爹户部尚书的名号，叶禾分到了一个小小的营帐，随后夏年德便被祁帝召见，离去前嘱咐她不要乱跑。
独自步入帐篷，帐门刚一拉上，叶禾便打开了刚才一个小太监偷偷塞给她的纸条，却见上书四字：子时，西林。
入夜，叶禾看着手中的字条，犹豫了片刻，终是走出帐篷闪身进了西边的树林。虽是独自一人深夜步入在山林，叶禾却并不害怕，在营地方圆十余里的树林处，为免山上野兽入侵，士兵用结实的护栏围好，营地范围内也已清过一遍，此时最多有一些野兔飞禽，绝无什么大型的兽类。
“小禾儿，好久不见。”
忽然响起的声音在寂静的黑夜中显得有些诡异，叶禾迅速侧过头，便看见了从一棵树后闪现出来的身影，祁陌殷红的嘴角微微勾起，眼中却丝毫没有笑意。
“是挺久的，我都快不记得你这个人了。”叶禾神态自然的说着，却是暗暗注意着四周，想知道他是否还带了其他人，却没有发现藏匿的痕迹。
“是吗？”谦小王爷眸光一闪，转而冷笑说道：“本王可是将你记得清清楚楚。记得你那一拳用了怎样的力道，将我击倒在地，便再也站不起来。记得你是如何将我抛弃在雪地，独自离去。记得我几乎让大雪掩埋，即使黑风及时赶到，也从此再离不开驱寒的药物。”
少年脸色苍白冷然，一边说着，一边步步逼近，叶禾听着他的话，面上镇定，却暗暗将手伸向腰后。
“当时除本王之外，只剩下黑风跟一名黑衣卫，没有食物，你可知道我们是怎样活下来，撑到商队经过的？”
叶禾皱眉，据说当年被商队送回邺郸城的，只有谦小王爷和黑风两人，何来一名黑衣卫？莫非……她心下一惊，几欲作呕，再看眼前的少年，那异常殷红的唇恍若食过血肉般，闪动着邪肆的光泽。
微微愣神间，谦小王爷已经逼近眼前。叶禾不再迟疑，瞬间出手，一把锋利冷刃直直逼向少年脖颈，本以为他久病初愈必定不难辖制，却不想少年似乎早有准备，眉梢一挑，徒然侧身，以诡异的步法猛地避开，随即冷笑一声从叶禾抛出一物。
叶禾敏捷的闪身躲开暗器，却让少年钻了空子赫然逼近，出其不意的反手捏住叶禾皓腕，将匕首击落。
“卑鄙！”
叶禾怒骂一声，用没有被制住的另一只手直接上拳头，用另一只手将她扣住，力气大得出奇，竟然让她动弹不得，哪里还有一丝的弱不禁风？叶禾见双手被制形势不妙，也不顾的招式卑劣，弯起膝盖狠狠一脚向少年双腿间踢去，却不想这混蛋忽然拽着她往地上侧身倒去，叶禾毕竟是女子，必不上他的力气，一下子失去平衡倒下，哪里还顾得了踢人。只听见咚的一声，两人面对面双双侧躺在地，叶禾弹腿欲反抗，少年便曲腿迎上，一来二去，两人的双腿便相互缠住，皆是动弹不得，面对面的形成了一个扭曲而怪异的姿势。
叶禾气结，怒道：“在人前连走路都要人扶，现在怎么不装了？”
谦小王爷不以为然：“那是在人前，在你面前，没那必要。”
“你骂我不是人！？”
叶禾瞪大眼，被气得失去了平日的冷静，恨不得咬死这混蛋。
少年全然不在意那咬牙切齿的怒容，不屑的冷哼：“人都是有心的，你有吗？”
少年全然不在意那咬牙切齿的怒容，不屑的冷哼：“人都是有心的，你有吗？”
叶禾皱眉，懒得再跟他斗嘴，压下怒气暗暗冷静下来，声音不带一丝感情的威胁道：“放开我，你装病的事我不会说出去，但你以后也不要再来惹我。你是大祁皇子，我现在不想杀你给自己找麻烦，但若逼急了，我什么事都做得出来！”
祁陌牵起嘴角冷冷一笑：“你现在落入本王手中，凭什么认为有资格谈条件？”
叶禾怔住，咬着牙不甘的挣扎了两下，然而四肢却被辖制得紧紧的，她挫败的目光一黯：“是啊……我根本没有资格和你谈条件。”少女低低垂下眼睑，自言自语般的颓然道：“你贵为王爷，有权有势，随时可以至我于死地，更何况我现在还受制于你，根本没有资格要求什么，不过我很快就会……”
见她忽然停住，谦小王爷下意识的挑眉问道：“就会什么？”
“就会……”叶禾秀气的眉头猛地一皱，忽然闷哼一声，白皙秀美的脸上露出痛苦之色，噗的一声喷出一口鲜血来，尽数洒在谦小王爷衣领上，深紫色锦缎顿时开出妖冶的花朵，触目惊心。
祁陌脸色微变，蹙眉问道：“你受了伤？”
叶禾张了张嘴想要开口，然而还未能出声，便又是一口鲜血喷出，眼睛一闭，身子便无力的软了下去。
祁陌握住少女的柔软纤细的胳膊，沉声问：“你怎么样了？”说着将手伸向少女的手腕欲替她诊短脉象，然而指尖还未碰触到她的手，便赫然在半空之中停住了，修长有力的大手紧紧握成了拳头。
一柄闪着寒光的匕首抵在谦小王爷的脖子上，叶禾还沾着血迹的脸上笑容可掬，语气带着戏弄：“我刚才想说的是，我很快就会有和你谈条件的资格了。小王爷，你看我说得准吧？”
祁陌面色顿冷，点漆的双眸阴沉无比：“你骗我！”
“对，我骗了！”叶禾毫不在意的点头，随手用衣袖抹了抹嘴角的血迹，讽刺道：“我咬破自己的舌尖，本是想让你以为我受了重伤，趁你放松警惕时挣脱，却没想到你居然直接把我放开了，倒是给我省去不少力气。”
被挟持的少年目光微闪，看着她满口的鲜血，带着自嘲的冷声道：“连对自己都如此的心狠，也难怪……”
“少废话！”叶禾不想再浪费时间，打断他的话径直道：“你装成弱不禁风的病秧子，恐怕是因为忌惮你那些兄弟吧。你八岁封王，手握实权，与皇上同坐龙辇，受尽了圣恩荣宠，那些归顺于太子祁赫的兄弟们恐怕早就视你为眼中钉了，装成病弱体虚的废人，确实是个引开锋芒，趁机养精蓄锐的好方法。”
“你怎么跟兄弟斗与我无关，今夜的事半个字都不会泄露出去。”叶禾将匕首逼近一分，继续沉声道：“小王爷，我不管你的事，你也不要来管我的事。从今以后，你我井水不犯河水！”
叶禾自认为自己这番话说的气势十足，却不想，这混蛋竟没把已在他颈项滑出血痕的刀刃当回事，居然带着不屑的冷冷瞥她一眼，无所谓道：“那你还是杀了我吧。”
叶禾丅一口气差点提不上来，握着利刃的手微微抖了抖，险些忍不住直接结果了这气定神闲的小王爷，但想到今日塞纸条给她的小太监，她必定惹来杀生之祸，同归于尽的做法太过愚蠢，终是忍住了杀意。
僵持中，树林里忽然传来脚步声，叶禾心下顿惊，一手握着利刃稳稳抵在谦小王爷，一手猛地将他推到在草丛中，随即欺身而上将他压在下面，厉声威胁：“不许出声，否则我杀了你！”
一队禁卫军士兵举着火把巡逻在树林，渐渐往两人的方向走近。
叶禾屏住呼吸一动也不敢动，若现在被这些士兵发现，事情就闹大了，挟持皇子的罪名可是要脑袋落地的。
随着身下的人越来越重的呼吸，忽然感到胸口一阵温热酥麻，叶禾猛地怔住，这才发现自己方才猛地扑下，胸口正压在谦小王爷的脸上。
叶禾顿时脸颊通红，秋日天气还算暖和，她穿的衣衫较为单薄，本就无意扮作男人，于是也没有束胸，见身下的少年虽听话的没有出声，然而呼吸越来越重，她恨不得胖揍他一顿，然而见巡逻的禁卫军越走越近，却只能维持原状一动也不敢动。
禁卫军四下看了看，见无异样，终于转身离去。
叶禾松了口气，赶忙立起身来。
谦小王爷看着离开的士兵，原本苍白的俊脸也微微有些红，却是凤眸微挑，别有意味的淡淡说了一句：“怎这么快就走了？”
“无耻！”叶禾老羞成怒的骂道，抬手便一拳狠狠揍在少年的俊脸上，左颊顿时微微红肿起来。
“是什么人在那边！？”
一名禁卫军士兵忽然厉声喝道，显然是方才还未走远，被这边的动静引起了注意。
叶禾暗暗糟糕，责怪自己实在是太大意了，竟然总被这小王爷气得失了冷静！或者说这混蛋是故意惹怒她，引起禁卫军注意的？
然而此时后悔已经来不及，眼见着一队禁卫军举着火把走来，情急之下举起匕首向祁陌猛刺而去。
祁陌眸光一闪，反手捏住她的手腕将她压在身下，低声阴沉道：“不想死就别出声！”
叶禾还来不及反应，谦小王爷便立身站起出了草丛，顿时又恢复了弱不禁风的样子，扶着树走向了不远处的禁卫军，气息不稳的冷声喝道：“看什么看？连本王都不认得了吗？”
“属下参见谦王！”禁卫军举着火把，一见少年顿时齐齐跪倒在地。
“本王出来随意走走，走到此处便犯了病，浑身乏力，你们来得正好，还不快扶本王回营？”
“属下遵命！”
“王爷，您的脸……”
“本王的脸怎么了？”
“没，没什么……”
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月黯星稀，晚风吹拂，在这夜深人静的时辰，一片满青草的广场上，却有一骑着骏马飞驰的身影，马匹跑了一个来回，在一壮硕的灰衣男子停下，马上少女眼睛亮晶晶的，娇俏的脸上蕴着笑容，带了一丝兴奋的问道：“刑大哥，你看我这一圈跑来，可有进步？”
“姑娘天资聪颖非比常人，再练些时日，属下怕是没有资格再教您了。”刑雷看着英姿飒爽的少女有一瞬间的失神，随即咧嘴笑了笑，朗声说道。
“事在人为，只要用了心去学，我便有把握能够青出于蓝而胜于蓝！”少女也不谦虚，扬起嘴角道：“但无论如何，刑大哥都是叶禾的老师。”
“属下不敢！”刑雷嘴上客气的说着，心里却是高兴的。
叶禾看出他的心口不一，也不拆穿，说道：“时辰也差不多了，再练两圈，我们就回去吧。”说着握紧缰绳一扬马鞭，马儿便在广场上疾驰起来。
然而刚跑了半圈，耳边隐约听到远处传来狗吠声和嘈杂声，邺郸城的夜晚向来宁静，叶禾心下刚有些疑惑，便听见刑雷一声高喊：
“姑娘，回来，出事了！”
叶禾心下一惊，急急的猛拽缰绳，回头看去，黯淡的月光下，刑雷面色铁青的望向一处，叶禾随之望去，便看见了隐约的火光和浓烈的烟雾，顿时如雷轰顶！
那是八爷府院的方向……
叶禾脑袋里咚的一声炸起响雷，掉转马头，狠狠一鞭抽下，一马当先往宅子的方向冲去。
刑雷骑着马紧跟其后，竭力想要追上前方的少女，他本是教她骑术的老师，此时却怎么都追不上，距离反而越拉越远……
叶禾看着那越来越近的火光，胸膛剧烈的起伏，脑海中一片空白，机械的挥舞着马鞭，心里的不祥之感愈来愈重。
宅子位于偏僻的深巷，然而这场火却仍然引起了打夜人的注意，惊醒了附近的一些百姓，却都不敢走进深巷，靠近那坐宅子，不敢去救火，只是嘈杂的发出尖叫声。
“是壑寇鞑丅子！我看见那些人穿着壑寇人的衣服！”
“啊…！！壑寇鞑丅子入城作乱了！……”
“有壑寇乱党，快去报官，快去衙门！”
叶禾红了眼的策马穿过人群，往深巷的宅子奔驰去，心里乱作一团，壑寇人？怎么回事？八爷不是跟壑寇有联盟？怎么会是壑寇人做的？
翻身下马，叶禾执起随身携带的匕首，从敞开的大门冲进去，在看到宅子里的一切，叶禾反而平静了下来，秀美的脸上没有丝毫表情，只有那泛白的嘴唇在颤抖，刺眼的火光，遍地的尸体，横流的鲜血，杂乱的院落……
叶禾的眼睛痛红，不知是被浓烟熏的，还是被怒火染的，当看到天井边躺着的一抹浅蓝色身影，她飞一般冲了过去。
“兰溪……兰溪！”
叶禾将她扶起靠在自己怀里，一声轻一声重的咽呜唤着，她胸口中了一剑，血一股一股的冒出来。
兰溪恍然睁了眼，却是伸出满是鲜血的手，用最后的力气推了推叶禾，气息孱弱的说：“姑娘，我知道你厉害……别管我，去，去救八爷……快去……八爷不能有事，你也要小心……”
“你们都不能有事！八爷在哪？晴河在哪？”
“八爷……我不知道。晴河她，她被那些人被推到井里去了……来不及了……我没能拉住她，差一点就能拉住……我听见她在井水里挣扎，她在叫救命，可我救不了她……”兰溪吃力的说着，说着说着眼泪便滑了出来，眼睛缓缓合上，便再也没有生息。
叶禾看着怀中已没有了呼吸的女子，心上一片死灰，脸颊青白毫无血色，兰溪，不是你的错，是我的错，是我回来的晚了……晴河是那么相信她，还总开心的说，只要她留在八爷府里，这一宅子人的安全便不成问题了。可是真正到了生死关头，她却什么忙都没有帮到！
官家大宅的后院，一片宽阔的场地，落叶满地，晓风拂过，增添了秋日的凉爽。
一名十六七岁的少女于迎风侧立，黑眸如水，白肤细腻，头发束成简单的马尾，身着男装，左手持弓右手搭箭，显得英气勃勃，只听“咻”一声在风中响起，三支雕翎箭齐齐射出，眨眼间，便稳稳扎入三颗大树的树干正中。
“小姐，你怎么又把树当靶子射了？”
少女看了眼走进练武场，满脸无奈的丫鬟，随口回道：“懒得叫人设靶，射树比较顺手！”
“小姐，大人让奴婢来叫你准备准备，明日一早就该出发了。”
“我知道了，你出去吧。”
“奴婢告退。”
少女随手扔了弓，就地躺在场子中央的草地上，看着万里无云的天空，似乎觉得一片空荡没什么好看的，便轻轻闭上了眼，默默在心里想着明日在祁帝面前，该说的话，该做的事。
时光荏苒，岁月如梭，似乎在转眼之间，三年便已过去。八爷，那个总是衣着朴素儒雅，眉间带着淡淡忧愁的温润男子，已经被圈禁在皇宫整整三年了。三年啊，在那冰冷势力的皇宫中，他一个无权无势的残腿之人，又会遭到宫娥太监怎样的白眼和奚落？
叶禾眼下年方二八，已是豆蔻年华。犹记三年前的那一晚，兰溪死在她的怀里，晴河、护院们也都死了，八爷被不知去向。她从来像当日那般茫然失措过，她好恨，恨那些人的残忍，更恨自己的无能！抱着兰溪渐渐冰冷的尸体看着燃起的宅子，心如死灰，头脑一片空白，终是被浓烟熏得眼前一黑，身子软软的倒下，昏迷之前只见无数官兵提着水桶将宅子围了起来。
咳嗽中睁眼醒来，叶禾便已经身在这座府邸里，是户部尚书夏年德将她带了回来。
面对叶禾整夜的质问，夏年德只告诉她，皇上对八爷起了疑心。
果然……那晚八爷接见夏年德之后便一脸的颓然落寞，当真是出了岔子……
第二日，全城皆知，壑寇乱党袭击八爷府，杀人烧屋，凶恶残暴。为保证八爷安全，祁帝命人连夜迎八爷入宫中长住。
可谁又知道，那壑寇乱党根本就是皇上的禁卫军所扮，杀八爷家仆烧八爷住宅，闹得满城皆知，只为逼八爷入宫，以保护之名终生圈禁起来？
祁帝倒是老谋深算，虽对八爷起了疑心，却也知道若八爷一死，百姓第一个怀疑的便是他。而如此一来既可堵天下人的悠悠之口，避免了弑弟的恶名，又可名正言顺的将八爷圈禁，无后顾之忧，一箭双雕。
对于那高高在上的大祁皇帝来说，他命人杀的不过是八爷的家仆，烧的不过是一座普通的住宅，对叶禾来说，那却是她的亲人朋友，她的家……
叶禾再次回到宅子，兰溪晴河两个丫头的音容笑貌似乎就在眼前，院子里她和护院练武打斗笑闹成一片，然而刚一走近便统统消失不见了，只剩下一片荒芜的废墟。她表情清冷一言不发，将天井里晴河的尸体打捞出来，同被那些官兵扔在荒郊的其他人尸体一起，葬在一处僻静的后山，整夜未归。
第二日天明回到尚书府，夏年德管辖户部事务，用公务之便替她伪造了户籍，安上一个父母双双病逝，孤苦无依中被夏年德收养的身份，从那之后，她便成了户部尚书夏年德的养女，夏叶禾。
***
大祁每年的春猎秋狩，地点通常在专为王公贵族设立的皇家猎场，然而这个秋天却与往年不同。九皇子谦王自三年前从边关遇刺归来，虽险险保住了性命，然而身体却愈发的孱弱不堪，也更为畏寒，时常病怏怏的卧病在床，每日需要性热的名贵药物才能保住性命，成了个地地道道的药罐子。祁帝重金请来天下名医，整日围着谦王打转，用尽各种方法，精心调理了几年，直到这个秋天才有所好转。祁帝龙颜大悦，秋狩之际兴致突发，一改往年惯例，将场地定在了邺郸城外的托普鲁克山上。
因今年围猎场地改定在了城外，不同于在城内的皇家猎场，为保证祁帝圣体万全，这次秋狩的声势比往年更为浩大，派出随行的精兵足有万数。参加秋狩乃是蒙受圣恩的幸事，准许参加的除皇家贵族王公大臣之外，其家眷亲属也可随行。两百年前，大祁的开国皇后便是与祁始皇帝并肩作战，金戈铁马之中杀出了这片壮丽山河，建国后也陆续出过几名巾帼女将，故而风气较为开放，皇家狩猎向来不避讳女子参加。上百辆马车在万数兵马的跟随下浩浩荡荡驶向托普鲁克山，场面十分恢弘壮观。
叶禾便以户部尚书养女的身份，跟在这浩荡的队伍之中，王公大臣家中随行的女眷都乘坐于马车中，唯有她简单扎起一头乌发，穿了一身男式骑装，和男人一样骑马而行。她知道自己这张白皙的脸太过女气，眉眼也在这三年长得愈发秀美，即使描浓了眉毛扮成男子也唬不了人，便索性就这么不男不女的，一张娇俏的脸搭配一身英气的男装，引得了不少视线侧目。
叶禾目不斜视，余光却不动声色的注意着前方重兵守卫的车辆，那最大最华美的明黄色车辇里乘坐的，就是大祁皇帝了。
在龙辇后有七辆暗黄色马车，分别坐着祁帝的皇子。大祁皇室有十五个皇子，其中老大早已夭折，老五景王被因荒淫无道被贬去偏城，十四、十五两位皇子尚在襁褓，十二，十三皇子如今还是身长不足一米的孩童，排行老二的太子祁赫被命留守宫中，未能参加秋狩，加上这七辆马车，刚好十四位皇子。叶禾暗暗松了口气——谦小王爷祁陌没有来。
托普鲁克山上早已提前扎好护栏，布好营帐，延绵数里，气势恢宏。
随着头首的龙辇车轮停下，之后的上百辆马车也纷纷顿住，龙辇中走出一身穿明黄锦袍的祁帝，众人纷纷下马恭迎，祁帝刚下车不久，随即却见龙辇之中闪现出一抹身穿暗紫色长袍，脚蹬软底白靴，外罩锦缎披风的身影，在宫奴的搀扶中下车，叶禾定神一看，便猛然愣住，眉头紧紧的皱了起来。
面色苍白，唇红似血，双眉如剑，眸若寒星，那人身形修长，以紫檀木簪束发，细长的眼角微微上扬，紧抿的唇带着拒人千里的冷意，如墨的眼眸中无喜，无乐，无忧，无愁，全然看不出他的所思所想。那样老气横秋的眼神，竟丝毫不像仅有十八岁的少年。
叶禾暗暗叹气，若说三年前这尊贵的少年是一只小狐狸，那么三年后的今天，他已在时光的磨砺中进化成精，恐怕愈发的难以对付了。
本以为谦小王爷并未在秋狩队伍之中，却没想到他竟然与祁帝同坐龙辇，这排行第九、幼时封王的皇子，得到了祁帝怎样的荣宠啊。
叶禾肆无忌惮的打量着，却没想到少年忽然侧过脸，视线一转看向了这边，叶禾来不及躲闪，心下微微有些慌乱，却见少年的目光淡淡扫过，随即便移开了眼，在宫奴的搀扶下孱弱的走进营帐，似乎并没有在一片黑压压的人群中把她认出来。
圈起的营地设满了帐篷，托她挂名干爹户部尚书的名号，叶禾分到了一个小小的营帐，随后夏年德便被祁帝召见，离去前嘱咐她不要乱跑。
独自步入帐篷，帐门刚一拉上，叶禾便打开了刚才一个小太监偷偷塞给她的纸条，却见上书四字：子时，西林。
入夜，叶禾看着手中的字条，犹豫了片刻，终是走出帐篷闪身进了西边的树林。虽是独自一人深夜步入在山林，叶禾却并不害怕，在营地方圆十余里的树林处，为免山上野兽入侵，士兵用结实的护栏围好，营地范围内也已清过一遍，此时最多有一些野兔飞禽，绝无什么大型的兽类。
“小禾儿，好久不见。”
忽然响起的声音在寂静的黑夜中显得有些诡异，叶禾迅速侧过头，便看见了从一棵树后闪现出来的身影，祁陌殷红的嘴角微微勾起，眼中却丝毫没有笑意。
“是挺久的，我都快不记得你这个人了。”叶禾神态自然的说着，却是暗暗注意着四周，想知道他是否还带了其他人，却没有发现藏匿的痕迹。
“是吗？”谦小王爷眸光一闪，转而冷笑说道：“本王可是将你记得清清楚楚。记得你那一拳用了怎样的力道，将我击倒在地，便再也站不起来。记得你是如何将我抛弃在雪地，独自离去。记得我几乎让大雪掩埋，即使黑风及时赶到，也从此再离不开驱寒的药物。”
少年脸色苍白冷然，一边说着，一边步步逼近，叶禾听着他的话，面上镇定，却暗暗将手伸向腰后。
“当时除本王之外，只剩下黑风跟一名黑衣卫，没有食物，你可知道我们是怎样活下来，撑到商队经过的？”
叶禾皱眉，据说当年被商队送回邺郸城的，只有谦小王爷和黑风两人，何来一名黑衣卫？莫非……她心下一惊，几欲作呕，再看眼前的少年，那异常殷红的唇恍若食过血肉般，闪动着邪肆的光泽。
微微愣神间，谦小王爷已经逼近眼前。叶禾不再迟疑，瞬间出手，一把锋利冷刃直直逼向少年脖颈，本以为他久病初愈必定不难辖制，却不想少年似乎早有准备，眉梢一挑，徒然侧身，以诡异的步法猛地避开，随即冷笑一声从叶禾抛出一物。
叶禾敏捷的闪身躲开暗器，却让少年钻了空子赫然逼近，出其不意的反手捏住叶禾皓腕，将匕首击落。
“卑鄙！”
叶禾怒骂一声，用没有被制住的另一只手直接上拳头，用另一只手将她扣住，力气大得出奇，竟然让她动弹不得，哪里还有一丝的弱不禁风？叶禾见双手被制形势不妙，也不顾的招式卑劣，弯起膝盖狠狠一脚向少年双腿间踢去，却不想这混蛋忽然拽着她往地上侧身倒去，叶禾毕竟是女子，必不上他的力气，一下子失去平衡倒下，哪里还顾得了踢人。只听见咚的一声，两人面对面双双侧躺在地，叶禾弹腿欲反抗，少年便曲腿迎上，一来二去，两人的双腿便相互缠住，皆是动弹不得，面对面的形成了一个扭曲而怪异的姿势。
叶禾气结，怒道：“在人前连走路都要人扶，现在怎么不装了？”
谦小王爷不以为然：“那是在人前，在你面前，没那必要。”
“你骂我不是人！？”
叶禾瞪大眼，被气得失去了平日的冷静，恨不得咬死这混蛋。
少年全然不在意那咬牙切齿的怒容，不屑的冷哼：“人都是有心的，你有吗？”
少年全然不在意那咬牙切齿的怒容，不屑的冷哼：“人都是有心的，你有吗？”
叶禾皱眉，懒得再跟他斗嘴，压下怒气暗暗冷静下来，声音不带一丝感情的威胁道：“放开我，你装病的事我不会说出去，但你以后也不要再来惹我。你是大祁皇子，我现在不想杀你给自己找麻烦，但若逼急了，我什么事都做得出来！”
祁陌牵起嘴角冷冷一笑：“你现在落入本王手中，凭什么认为有资格谈条件？”
叶禾怔住，咬着牙不甘的挣扎了两下，然而四肢却被辖制得紧紧的，她挫败的目光一黯：“是啊……我根本没有资格和你谈条件。”少女低低垂下眼睑，自言自语般的颓然道：“你贵为王爷，有权有势，随时可以至我于死地，更何况我现在还受制于你，根本没有资格要求什么，不过我很快就会……”
见她忽然停住，谦小王爷下意识的挑眉问道：“就会什么？”
“就会……”叶禾秀气的眉头猛地一皱，忽然闷哼一声，白皙秀美的脸上露出痛苦之色，噗的一声喷出一口鲜血来，尽数洒在谦小王爷衣领上，深紫色锦缎顿时开出妖冶的花朵，触目惊心。
祁陌脸色微变，蹙眉问道：“你受了伤？”
叶禾张了张嘴想要开口，然而还未能出声，便又是一口鲜血喷出，眼睛一闭，身子便无力的软了下去。
祁陌握住少女的柔软纤细的胳膊，沉声问：“你怎么样了？”说着将手伸向少女的手腕欲替她诊短脉象，然而指尖还未碰触到她的手，便赫然在半空之中停住了，修长有力的大手紧紧握成了拳头。
一柄闪着寒光的匕首抵在谦小王爷的脖子上，叶禾还沾着血迹的脸上笑容可掬，语气带着戏弄：“我刚才想说的是，我很快就会有和你谈条件的资格了。小王爷，你看我说得准吧？”
祁陌面色顿冷，点漆的双眸阴沉无比：“你骗我！”
“对，我骗了！”叶禾毫不在意的点头，随手用衣袖抹了抹嘴角的血迹，讽刺道：“我咬破自己的舌尖，本是想让你以为我受了重伤，趁你放松警惕时挣脱，却没想到你居然直接把我放开了，倒是给我省去不少力气。”
被挟持的少年目光微闪，看着她满口的鲜血，带着自嘲的冷声道：“连对自己都如此的心狠，也难怪……”
“少废话！”叶禾不想再浪费时间，打断他的话径直道：“你装成弱不禁风的病秧子，恐怕是因为忌惮你那些兄弟吧。你八岁封王，手握实权，与皇上同坐龙辇，受尽了圣恩荣宠，那些归顺于太子祁赫的兄弟们恐怕早就视你为眼中钉了，装成病弱体虚的废人，确实是个引开锋芒，趁机养精蓄锐的好方法。”
“你怎么跟兄弟斗与我无关，今夜的事半个字都不会泄露出去。”叶禾将匕首逼近一分，继续沉声道：“小王爷，我不管你的事，你也不要来管我的事。从今以后，你我井水不犯河水！”
叶禾自认为自己这番话说的气势十足，却不想，这混蛋竟没把已在他颈项滑出血痕的刀刃当回事，居然带着不屑的冷冷瞥她一眼，无所谓道：“那你还是杀了我吧。”
叶禾丅一口气差点提不上来，握着利刃的手微微抖了抖，险些忍不住直接结果了这气定神闲的小王爷，但想到今日塞纸条给她的小太监，她必定惹来杀生之祸，同归于尽的做法太过愚蠢，终是忍住了杀意。
僵持中，树林里忽然传来脚步声，叶禾心下顿惊，一手握着利刃稳稳抵在谦小王爷，一手猛地将他推到在草丛中，随即欺身而上将他压在下面，厉声威胁：“不许出声，否则我杀了你！”
一队禁卫军士兵举着火把巡逻在树林，渐渐往两人的方向走近。
叶禾屏住呼吸一动也不敢动，若现在被这些士兵发现，事情就闹大了，挟持皇子的罪名可是要脑袋落地的。
随着身下的人越来越重的呼吸，忽然感到胸口一阵温热酥麻，叶禾猛地怔住，这才发现自己方才猛地扑下，胸口正压在谦小王爷的脸上。
叶禾顿时脸颊通红，秋日天气还算暖和，她穿的衣衫较为单薄，本就无意扮作男人，于是也没有束胸，见身下的少年虽听话的没有出声，然而呼吸越来越重，她恨不得胖揍他一顿，然而见巡逻的禁卫军越走越近，却只能维持原状一动也不敢动。
禁卫军四下看了看，见无异样，终于转身离去。
叶禾松了口气，赶忙立起身来。
谦小王爷看着离开的士兵，原本苍白的俊脸也微微有些红，却是凤眸微挑，别有意味的淡淡说了一句：“怎这么快就走了？”
“无耻！”叶禾老羞成怒的骂道，抬手便一拳狠狠揍在少年的俊脸上，左颊顿时微微红肿起来。
“是什么人在那边！？”
一名禁卫军士兵忽然厉声喝道，显然是方才还未走远，被这边的动静引起了注意。
叶禾暗暗糟糕，责怪自己实在是太大意了，竟然总被这小王爷气得失了冷静！或者说这混蛋是故意惹怒她，引起禁卫军注意的？
然而此时后悔已经来不及，眼见着一队禁卫军举着火把走来，情急之下举起匕首向祁陌猛刺而去。
祁陌眸光一闪，反手捏住她的手腕将她压在身下，低声阴沉道：“不想死就别出声！”
叶禾还来不及反应，谦小王爷便立身站起出了草丛，顿时又恢复了弱不禁风的样子，扶着树走向了不远处的禁卫军，气息不稳的冷声喝道：“看什么看？连本王都不认得了吗？”
“属下参见谦王！”禁卫军举着火把，一见少年顿时齐齐跪倒在地。
“本王出来随意走走，走到此处便犯了病，浑身乏力，你们来得正好，还不快扶本王回营？”
“属下遵命！”
“王爷，您的脸……”
“本王的脸怎么了？”
“没，没什么……”
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