第七回 熊管家半夜施诈 霍将军身陷囹圄
秦员外五十开外，身高五尺，身材瘦小。端坐在金壁辉煌的大厅里一言不发。秦夫人坐在一侧的椅子里面有忧色。夫妻俩各侩心事。秦夫人将女儿装在绣楼，姑娘不吃不喝，无计可施。但她又无法给员外爷讲述自己的苦楚。挖空心思想不岀高招。秦员外一向对庄里的事不闻不问，秦家若大一个家业来之不易，先秦时候秦镇西的祖父也算得皇親贵胄。派往河西镇守千里草原，为始皇夺取天下养育良马，立下汉马功劳。始皇一统六国，封祖父为镇西王。祖父生二子，伯父因匪祸丧身荒郊。自己父亲在当地独享荣华，故起名叫秦荣华，喜欢读书，猎读史书词赋。十五岁时祖父亡故，天下事兴衰不定，始皇驾崩，兵祸不绝，不久皇权易手，他门的世袭王位也随之鸟兽散。好在汉朝庭兵锋并未指到河西。他们所辖的河西仍属秦氏所有。养马之业毫无指望。马匹尚无长大，就被诸路王候强征豪夺。家业败落，为养家糊口，家父秦荣华也是被逼无奈，在草原垦些荒地试着种植从中原带过的穈谷。不竟想有了收获。这么肥沃的黑土地，加之雨水丰沛，不长五禾是没有理由。只可惜的土著民族不曾尝试。千里黄土高原，唯河西祁连山一带属黑土地。几年下来收成渐丰。秦荣华便招集难民开荒种谷，在河西能产出五谷，这在哪个年代可算得珍珠一样的贵重。
起初试种也出于逼迫，自己家眷数口，断了朝庭的供给，拿银两从中原购运，路途遥远，兵匪挡道。他们不像当地土族，可以长年累月茹毛饮血，以兽肉度日。男丁尚可，女眷们怨声叹气。这一逼竟然逼出一条发财之道。一亩地能养几头羊几匹马？可能产出三五斗小米。在西域米价原比肉价要高出几倍。他不发财还有些怪哩。不消几年，秦荣华摇身一变身价倍增，变成了当地首曲一指的员外爷。
中原一些大小巨贾，看到这一片荒芜的宝地，便携全家西迁，从秦员外手中买得地皮，建家立业，这样祁连山下便从此有了生机，一座座村落拔地而起。秦员外也成为豪门巨富。俗话说的好：鸡越肥越不下蛋，人越富越想敛财。当时中国社会虽然步入封建社会，这河西皇帝爷顾不上管辖，遍地番王，你争我夺。千里河西走廊已环睹萧然，灾民遍地，尸骨成山。人贱谷贵是不争的实亊，说不上有多少奴隶为他耕田牧羊。庄园十几座，现在秦家庄是秦荣华庄圆的其中一座。他秦家本来在祁连山东侧的胭脂山下，建这座庄园也是为了这里是中原通西域的一条要冲，为设关卡收些过路钱而已。但然目的不是针对贫民百姓，是那些商贾巨富。殊不知有了秦家庄园，许多贵族中原人听说秦家庄园是块风水宝地，想托厝发迹，跟着居住下来。几十年光景，这里竟然拓变成一个大集镇。商贾云集，生意火暴。
秦荣华只生一子，他为了让儿子管好这份家业，起名叫秦镇西，这秦镇西生来多病，故身材矮小，秦荣华不喜欢舞刀弄棍，经人指点，只有学些功夫，才能使儿子身强体壮，便请了名师执教。秦镇西却也不比常人，文章独秀武功了得。秦荣华故后，秦镇西继承家业。他不负父望，彼有心计，要想在这漂乎不定的世道，是非孽生的地面上立住脚，没些绝计的手腕怕也难成。常言道：树大招风，名高累人。各路的豪杰都往西域跑。道教佛教，残兵败将，落魂的武士。。。。。。
谁不垂涎这大秦家庄的宝藏？虽然秦镇西有一身好功夫，也招揽了江湖中的游勇散兵，还是屡屡被算计。秦镇西煞费心计，终于想出了个招数，一个人有功夫没名望，再勇也成不了气候，猛虎惧怕群狼攻哩。
于是乎他便在沿道大设粥栅，并建了一座大场院名曰：”仁德圆”。专门收养孤寡病残之辈。一时间人满为患。这些孤儿过几年长大成人，男的施钱娶妻，女的备妆出嫁，在这些人眼里他成了再生父母，说他仁厚；寡的妇人可以嫁给合适的庄丁，养子生女，在些人眼中他成了恩人，说他义重；病的经治不愈者，备棺埋了，治得愈的，他有了救命之情，在这些人眼里他是大善人；残的给于饭食衣物，可以给他放羊喂牛，人们说他有道。几十年下来，这些人成了秦镇西势力的主力军，唯他之命适从，秦镇西也得了一个善讳：“笑佛爷。”
秦镇西银少言语，脸上总带着一系笑容。但这个“笑佛爷”的尊称绝不是笑出来的，是用他的苦心积虑争得的一块金字招牌。在三纲王常，中庸之道禁固人们灵魂的封建社会“仁义道德”这本经是孔夫子给统治者编织的精神纲领。是精神统治的樊笼。秦镇西变成不冕冠的布衣皇帝。他名噪西域，甚止传到中原。黑白两道无不敬仰。有些无赖纠集而来，想谋不义之财，即便得手，也遭到江湖中豪杰的讨罚，搞得身败名裂。
秦家庄是一片肥肉，肥得流油。世间的饿狼窥觑这块肥肉，几乎饿得吐口水，也只是望景兴叹，悻悻绕过。祁连山下大小村寨，每年纷争不绝，唯秦家庄平安无事。这些村寨之争唯秦镇西出面，方能风平浪静。他的身价之高，没有第二个人可以取代攀比。在祁连山下他这土皇帝当之无愧。浑邪王被呼韩邪逼到祁连山一带，自立黑水国王，聘秦镇西为相，其实视他为上宾。秦镇西并不上朝，虽在甘州城有家舍，他长年居住在秦家庄，要主大事浑邪王派人来请，这才应酬几天便又回来。他有几个年轻的偏房，唯恭顺原配夫人。几个小妾也是经夫人应允了才娶来的。 原因自然很明白，夫人只生一个女儿，这么大的家业没个男丁恐难继承。谁料知，要了小的还是不生。最后只有听天由命了。
若大庄园秦镇西从不遐顾。都是夫人料理，高耽无忧的秦镇西无曾尝过忧愁何味，眼下却被这忧愁二字给生生缠住了。
霍去病率兵来征，要说拼死一战，他能号令一百多寨的庄丁，加武林壮汉，也许能拼个你死我活，鱼死网破，这一争一斗，祖传几辈的家业可就一水漂了。犯得着吗？霍去病是奔呼韩邪来的，自这里路过，兵家之争所到之处必是争城掠地，秦家庄首当其冲。汉兵绕道而过是不可能的。自己主动撤出，将来战祸平息再回来，这一走一回，可能自己就要掉价。回来了也就没了眼下苦心经营的荣誊地位了。。。。。。。
“员外爷，你愁个啥嘛？”夫人道：“不打便走，金银藏了，牛羊进山。汉兵能将土地背回中原，房舍抬到长安去。。。。。。。”
秦员外道：“说的容易，人争一口气，佛争一柱香。秦氏一脉自到西域几经周折，没一个人丁离开过自己的庄园，我这一走，河西的父老都在看我，我秦镇西可就是自易其名了。”
“你难道还想拼到底，那也得将我与珠儿送个妥贴之地，万一有个好歹，不怕我母女二人落入他人之手？”夫人忧心重重地道：“你别不当回事，人算不如天算。汉军能从千里之外杀到秦家庄，那也是一刀一枪拼过来的。。。。。。。”
“夫人有何高见？”秦员外问：“一向都是你计高一筹，今天赐个教，我洗耳恭听。”
“不要高抬我了，你玩世不恭，这大个家业我不作主咋办，这也是逼出来的。家事比不得国事，治家或许有策，这兵争之祸，断不能妄言。”
“要不。。。。。。”泰员外要说的话无曾讲完，门里走进一个光头的老年汉子，左手稽胸，弯着腰说道：“禀员外爷，浑邪王派人来请，有要事相商。”
“人呢，可有书信？”秦员外望望夫人问。
“两个快报，没有信出。”来人答道。
“好吧，你去准备马匹，我换件衣服这就上路。”秦员外打发了来人，复又对夫人道：“这几天你好生留心，其它的事等我回来再议。”
“大军压境，你可要快去快回。”夫人叮咛。
不一会，那个光头老儿又进来：“员外爷，马匹已准备停妥，可否上路？”
员外起身大步走了。光头的人刚想出门，夫人叫道：“熊管家且慢，我有话要交待你。”这个熊管家转回身，弯着腰恭候在一旁。“珠儿几天了不吃不喝，你忙中抽闲，过去劝劝。”“夫人与小姐有何过节？”熊管家半抬头试问。
“一言难尽。。。。。。。”
这个熊管家当地土族，光脑门上一毛不生，身高五尺腰围到有四尺。一对大耳上吊着茶碗大小的两只玉坠，随着身躯左右晃动。那山羊皮的衣服，边缘嵌着氆氇的饰沿，像一个肉鼓的包囊。于大庭的雅致大相径庭。秦府怎么用这号人当管家，让人看来，有点不可思议。
其实夫人足不出户，能操持好这大个家业，全凭两个棋珠，一个是庄丁头皮二，另一个便是眼前的这个活宝，名叫熊大。人不可面相，这熊大看起来笨头憨脚，着有一个能察言观色的脑袋。最能揣摸老夫人的心计，所执之事，十之八九能得夫人赞许。几十年下来少有过错。在府里可说是牛气冲天，唯独怕见到珠儿小姐。 几或相遇早早绕道，唯恐躲之不及。夫人差遣实在不敢应承，夫人的活又不敢不听，只得诺诺退下在后院里暗暗叫苦。
辗转反复，这熊管家还是硬着头皮，穿园庭，踱回廊，过天桥向珠儿的绣楼踱过来。见燕儿与几个姑娘在楼前草坪上扯闲活，便靠了上去。
众姑娘见熊管家过来，齐齐地跪了：“管家安好。”“行了行了，你们且站起来回话。”熊管家眼望绣楼道：“大小姐可喝过药汤？”姑娘们摇摇头。“可吃过饭食？”见姑娘们又摇摇头。熊管家怒斥道：“你们咋伺候的？好端端一个大活人怎的就茶饭不思？”姑娘们低着头并没有言语，双手下垂谁也不敢啃气儿。
熊管家发泄完了，仔细想想让众姑娘回避，自己顺楼梯走上来。两层楼爬了一身汗，不是累的，他真没招数让楼上的怨家回心转意，但他还是踱到楼门前，试探着向里面张望。。。。。。
珠儿邪卧床塌，衣服不整，面容不修，正在掉眼泪。听得沉重的脚步声在楼道里来回转悠，正烦的心儿按奈不住，便发泄道：“门外何人，叮叮当当的来回走个啥。。。。。。？”
“大小姐，奴才有事，想秉报大小姐，请你开了门吧。”熊大语气低沉。
“你没长眼睛咋的，门不是从外面反锁了？谁让你来的，是夫人嘛？”珠儿坐起身问。
熊大踌躇一会回道：“是。。。。。。。”
“妈妈她怎的讲？”珠儿站起身走到门口：“快把门给我打开。”
“老夫人并没给我钥匙。”熊管家照实道：“夫人说了有事好商量，你把饭吃着药喝着。女母之间能有多大阁阂，寻死昧活的。”
珠儿见母亲并没放她出去的念头，只是派熊管家来当说客，怒从心起，端起桌面上的药碗，从窗格里摔出来：“谁寻死昧活的？这事碍你何事，一张臭嘴能吐出什么好听的，滚。。。。。。。”
“小人嘴臭，小人嘴臭。”熊管家认错不矢：“大小姐，你是个明白人，事情总是会解决的，损坏了身了骨可是你自己的。。。。。。。”
“少噜嗦。”珠儿骂道：“夫人放个屁你都觉得香，快当你的甩尾巴狗去，我可烦着哩。。。。。。。”珠儿的话不假，自己正经巴既把霍将军请到庄园，试想让母亲撮合与父親见见面，成全了将军的大事。谁料想母亲一返常态，半句话不听，反而将自己锁在这里。并将钥匙带在自己腰间。看来她是王八吃称砣死了心。不得已用绝食相要胁，三天过去了，母亲还没放她的动静，派个人三鬼七的熊大来游说，心中更添了许多哀怨。她有些绝望，把气都洒向这个倒霉的熊大头上。
本来这个绣楼也锁不住她，自己可以出去，她不这样做。自己想干什么还用得说？如果没有母亲来幹旋，大将军的期望很难达到。自己的一片良苦用心也会付之流水。她要坚持住。母亲一旦泄气，什么事都有得商量。
这熊管家没讨个好公道，一肚子气，只好下楼，一边走，一边抚着发烧的脸庞，有气没地方发泄。忽然听到绣楼后面传来一声清脆的马呜，感到好奇。这里是雅致赋闲的所在，哪来的马匹？庄园里人有人所，马有马槽，是谁敢把马养在这里。顺着道儿来到后面花园，见亭榭之中栓一匹银鬃宝马，连鞍韂尚无剔去，他返回前院招呼燕儿：“后院哪来的马匹，越来越不成体统，谁栓的立即牵去。”
“这个。。。。。。”燕儿有些语塞：“是大小姐买来的。”
“买马何用？既是买的也不能栓在这里喂养，立即送到马槽去。”熊管家执事道。
燕儿不吱声，熊管家再三追问，燕儿只是不答。见旁边一姑娘。呶着嘴，一副不满之相，觉得蹊跷，眼珠儿一转对燕儿道：“你到账房讨几个钱，上集市给大小姐买点零吃，说什么也不能饿坏大小姐，去吧。”燕儿正想逃避这是非之地，答应一声一路跑了。熊管家对面前呶嘴的姑娘打量一番：“你先到我房间，随后我有事要问。”这姑娘答应一声顺道去了。
这个姑娘是夫人房里的丫头，是老夫人派过来探听消息的。今年十八岁，名叫润月。这润月仗着是老夫人的贴身丫头，对珠儿的丫头们不加尊敬。吆吆喝喝的，殊不知燕儿一伙非是不听，反而合起来做弄她，润月便怀恨在心。谁料想自己的失态被这大管家窥觑出来，老夫人交待过，不能向任何人讲实情，熊管家何许人，下人的顶头上司，几十年的下人头当的当出了智慧，没点能耐也当不了这个差事。他进得门，泡了茶水自己品着，把润月干凉着，只是不去打理，约莫两个时辰，他觉得这丫头的心气也快崩溃了，这才抱过一个精致的木匣，掏出钥匙打开来，从里面取出一个翡翠镯子，拿在眼前左右瞄着，用嘴吹吹，在衣襟上擦擦，走过来拉起润月的手套上去：“蛮合适嘛，看来这镯子就是给你做的。”
“大管家，小的不敢，小人没这个富份。”润月想退了镯子。熊管家拦住了润月的手道：“贵是贵了些，今天管家我高兴就赏给你吧。不过你得如实回答管家的问话。。。。。。。”
一个穷人家的女孩子能经得住熊管家的威逼利诱，只得将知道的如实讲了。
熊管家听后，觉得事关重大，老爷不在家，自己搞不清如何处置，想来想去，认为夫人于女儿反目，全赖这个来历不明的人。不如先将他捉了，夫人真讨厌他，秘密除了，那珠儿也就死心。夫人若有好生之念，不想加害予他给些银两打发他那里来的回那里。只要能讨得老夫人的欢喜，他就可以交差。熊管家从润月的嘴里得知，这个青年汉子与姑娘有约，只是不清楚此人的来历。自然熊管家也搞不清楚其中的因果，注意一定，便去按排。
深夜他带两个随从， 来到栖风楼，问账房冯先生道：“姑娘约的两人呢？”冯先生回道：“一人先前出去了，一人仍在房内歇息。”
“好的，姑娘约的贵人，跟随不在不妨事，你去通禀一下。”熊管家指示账房冯掌柜。这冯掌柜进得雅房对霍去病道：“贵人， 我家小姐派管家前来请你过去叙话。”霍去病听说甚是欢喜，不加思索，自径跟了出来。在夜道上转悠了许久，走到一个去处，熊管家道：“大小姐就在里面，请你进去吧。”霍去病抬脚进门，原来一个顽石砌的暗房，想回身迟了半步，门被熊管家从外面反锁了。
噜牛儿乘夜潜到绣楼外面一个不远的树林，约莫入更时份，从一棵大树上越过院墙，这绣楼的院外有女兵把守，园墙外有男丁守护。院里的女兵娃门耍了一会，都回房睡了。院里静得凝固了一般。珠儿被困，她的宠物夜猫儿也不知装在何处。噜牛儿并没费甚周拆，便上得楼来。见门前两个守门的丫环，前恭后倨在打瞌睡，便从怀中掏出一个包，撮一些粉沫，用力一吹，药的气味散开，不一时两个姑娘歪头睡死了，噜牛儿这才跳起敲门。
“谁，深更半夜的？”珠儿发问。
“珠儿姑娘，是我。”噜牛儿轻轻说。
“你是谁？”珠儿一听是个男人说话，顿时警觉起来：“快快报上名来。。。。。。。”
“噜牛儿是也，深夜打搅，请姑娘莫怪，我有话要对姑娘讲。”
“你讲吧，霍将军可安好。”珠儿道：“我于母亲有点过节，一时不得自由，想必将军一定怪罪了吧，哎。。。。。。”
“听说姑娘患病，将军让在下前来问安，你这门怎的反锁着？”噜牛儿想进门发现门上吊只铜锁有些不解的问。
“一言难尽。。。。。。”
“将军已未耐心，想讨马回营，不知姑娘有何见教。”噜牛儿问道。
“他就想这样回去？你将门锁废了，我想见他，有话当面说吧。”珠儿道。
噜牛儿只好照办，用力一拧“咔嚓”一声锁铤断了。秦珠儿与噜牛儿乘夜上了栖风楼，账房冯掌柜已睡，听到珠儿过来，忙披了衣服出来应酬问安：“大小姐，贵人已经走了，你难道没见着？”冯掌柜诧异的问道。
“什么，他去哪里了？”秦珠儿一时懵了。
“不是你让熊管家带他过去叙话吗？”冯掌柜更显诧异地反问。
“什么时候？”秦珠儿这脑袋“翁”一声响：“好一个不长见识的奴才，我是怎么交待你们的，熊大怎的知道我有贵客住在楼上。”珠儿咬牙切齿，骂着转身飞快的下楼而去，身后的噜牛儿也惊出一身冷汗，像个没头苍蝇，心里暗暗叫苦。
秦珠儿与噜牛儿将一个秦家庄东南西北，里里外外像篾头一样，翻了个格，莫说大将军，竟连那个熊大也像从庄里蒸发掉了一样，杳无音信。俩人懵了。事关重大，经合计，不论咋样先觅到熊大的下落再说。这熊大的老婆可能知道一些端倪，便复又向熊大家走来。
前面已经来过一次，只是问个询，这次复来，熊大老婆正在灯下作针线。这妇人五十将近，脸面也算一般。是从中原过来做买卖一个小商人的女儿。从家里的紊乱可以知道这女人不甚勤快。生得一个娃儿，名叫嘟嘟，今年十岁。因血缘变异之故，这嘟嘟不像熊大也不像母亲，灵利俊巧活泼可爱。是熊大的心头肉。这时辰早已进入梦乡。熊大的老婆见有人敲门，嘴里嘟喃着，趿拉着鞋子披着上衣踱到门前拉开门拴：“哟哟，大小姐，那个挨千刀的还没寻见？不知他死哪里了。”说着将秦珠儿与噜牛儿让进睡房，一盏油灯，油将熬尽，一丝佘光飘曳不定仍在竭力吮吸着灯盏内的些许残汁“叭叭”暴响，本来熏得乌黑的房子，更见阴气袭人。秦珠儿闻不惯他家这陈旧的汗腻味便气冲冲问道：“熊嫂，管家到究哪里去了，你能不知下落？快告诉我，事过我送你一件衣料咋样？”
这正中了熊大老婆的下怀。珠儿小姐有个嗜好，一碰难事要求，就要给人送东西，不问贵贱。这女人照样开方，拿得稳稳当当，想把珠儿逼到死角，事不重大，这个千斤小姐能亲自躬勤，况且两次光顾？睡在熊大怀里十数年，学也学乖了，便道：“这死鬼几天了没回家，真有些难琢磨。。。。。。”
噜牛儿见状，将自己的五环归命刀在床沿上一拍，顺势瞄了一眼睡熟的嘟嘟：“你这刁妇，问你个话就这么难。。。。。。真不知道还是假装不知。”说着就想捞床上的孩子。熊大的老婆见状，扑过来抱住孩子语未伦次道：“我说我说。。。。。。”将一个去处讲了出来，噜牛儿大呼：“回头再找你算账，与珠儿急冲冲向外去了。
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中原一些大小巨贾，看到这一片荒芜的宝地，便携全家西迁，从秦员外手中买得地皮，建家立业，这样祁连山下便从此有了生机，一座座村落拔地而起。秦员外也成为豪门巨富。俗话说的好：鸡越肥越不下蛋，人越富越想敛财。当时中国社会虽然步入封建社会，这河西皇帝爷顾不上管辖，遍地番王，你争我夺。千里河西走廊已环睹萧然，灾民遍地，尸骨成山。人贱谷贵是不争的实亊，说不上有多少奴隶为他耕田牧羊。庄园十几座，现在秦家庄是秦荣华庄圆的其中一座。他秦家本来在祁连山东侧的胭脂山下，建这座庄园也是为了这里是中原通西域的一条要冲，为设关卡收些过路钱而已。但然目的不是针对贫民百姓，是那些商贾巨富。殊不知有了秦家庄园，许多贵族中原人听说秦家庄园是块风水宝地，想托厝发迹，跟着居住下来。几十年光景，这里竟然拓变成一个大集镇。商贾云集，生意火暴。
秦荣华只生一子，他为了让儿子管好这份家业，起名叫秦镇西，这秦镇西生来多病，故身材矮小，秦荣华不喜欢舞刀弄棍，经人指点，只有学些功夫，才能使儿子身强体壮，便请了名师执教。秦镇西却也不比常人，文章独秀武功了得。秦荣华故后，秦镇西继承家业。他不负父望，彼有心计，要想在这漂乎不定的世道，是非孽生的地面上立住脚，没些绝计的手腕怕也难成。常言道：树大招风，名高累人。各路的豪杰都往西域跑。道教佛教，残兵败将，落魂的武士。。。。。。
谁不垂涎这大秦家庄的宝藏？虽然秦镇西有一身好功夫，也招揽了江湖中的游勇散兵，还是屡屡被算计。秦镇西煞费心计，终于想出了个招数，一个人有功夫没名望，再勇也成不了气候，猛虎惧怕群狼攻哩。
于是乎他便在沿道大设粥栅，并建了一座大场院名曰：”仁德圆”。专门收养孤寡病残之辈。一时间人满为患。这些孤儿过几年长大成人，男的施钱娶妻，女的备妆出嫁，在这些人眼里他成了再生父母，说他仁厚；寡的妇人可以嫁给合适的庄丁，养子生女，在些人眼中他成了恩人，说他义重；病的经治不愈者，备棺埋了，治得愈的，他有了救命之情，在这些人眼里他是大善人；残的给于饭食衣物，可以给他放羊喂牛，人们说他有道。几十年下来，这些人成了秦镇西势力的主力军，唯他之命适从，秦镇西也得了一个善讳：“笑佛爷。”
秦镇西银少言语，脸上总带着一系笑容。但这个“笑佛爷”的尊称绝不是笑出来的，是用他的苦心积虑争得的一块金字招牌。在三纲王常，中庸之道禁固人们灵魂的封建社会“仁义道德”这本经是孔夫子给统治者编织的精神纲领。是精神统治的樊笼。秦镇西变成不冕冠的布衣皇帝。他名噪西域，甚止传到中原。黑白两道无不敬仰。有些无赖纠集而来，想谋不义之财，即便得手，也遭到江湖中豪杰的讨罚，搞得身败名裂。
秦家庄是一片肥肉，肥得流油。世间的饿狼窥觑这块肥肉，几乎饿得吐口水，也只是望景兴叹，悻悻绕过。祁连山下大小村寨，每年纷争不绝，唯秦家庄平安无事。这些村寨之争唯秦镇西出面，方能风平浪静。他的身价之高，没有第二个人可以取代攀比。在祁连山下他这土皇帝当之无愧。浑邪王被呼韩邪逼到祁连山一带，自立黑水国王，聘秦镇西为相，其实视他为上宾。秦镇西并不上朝，虽在甘州城有家舍，他长年居住在秦家庄，要主大事浑邪王派人来请，这才应酬几天便又回来。他有几个年轻的偏房，唯恭顺原配夫人。几个小妾也是经夫人应允了才娶来的。 原因自然很明白，夫人只生一个女儿，这么大的家业没个男丁恐难继承。谁料知，要了小的还是不生。最后只有听天由命了。
若大庄园秦镇西从不遐顾。都是夫人料理，高耽无忧的秦镇西无曾尝过忧愁何味，眼下却被这忧愁二字给生生缠住了。
霍去病率兵来征，要说拼死一战，他能号令一百多寨的庄丁，加武林壮汉，也许能拼个你死我活，鱼死网破，这一争一斗，祖传几辈的家业可就一水漂了。犯得着吗？霍去病是奔呼韩邪来的，自这里路过，兵家之争所到之处必是争城掠地，秦家庄首当其冲。汉兵绕道而过是不可能的。自己主动撤出，将来战祸平息再回来，这一走一回，可能自己就要掉价。回来了也就没了眼下苦心经营的荣誊地位了。。。。。。。
“员外爷，你愁个啥嘛？”夫人道：“不打便走，金银藏了，牛羊进山。汉兵能将土地背回中原，房舍抬到长安去。。。。。。。”
秦员外道：“说的容易，人争一口气，佛争一柱香。秦氏一脉自到西域几经周折，没一个人丁离开过自己的庄园，我这一走，河西的父老都在看我，我秦镇西可就是自易其名了。”
“你难道还想拼到底，那也得将我与珠儿送个妥贴之地，万一有个好歹，不怕我母女二人落入他人之手？”夫人忧心重重地道：“你别不当回事，人算不如天算。汉军能从千里之外杀到秦家庄，那也是一刀一枪拼过来的。。。。。。。”
“夫人有何高见？”秦员外问：“一向都是你计高一筹，今天赐个教，我洗耳恭听。”
“不要高抬我了，你玩世不恭，这大个家业我不作主咋办，这也是逼出来的。家事比不得国事，治家或许有策，这兵争之祸，断不能妄言。”
“要不。。。。。。”泰员外要说的话无曾讲完，门里走进一个光头的老年汉子，左手稽胸，弯着腰说道：“禀员外爷，浑邪王派人来请，有要事相商。”
“人呢，可有书信？”秦员外望望夫人问。
“两个快报，没有信出。”来人答道。
“好吧，你去准备马匹，我换件衣服这就上路。”秦员外打发了来人，复又对夫人道：“这几天你好生留心，其它的事等我回来再议。”
“大军压境，你可要快去快回。”夫人叮咛。
不一会，那个光头老儿又进来：“员外爷，马匹已准备停妥，可否上路？”
员外起身大步走了。光头的人刚想出门，夫人叫道：“熊管家且慢，我有话要交待你。”这个熊管家转回身，弯着腰恭候在一旁。“珠儿几天了不吃不喝，你忙中抽闲，过去劝劝。”“夫人与小姐有何过节？”熊管家半抬头试问。
“一言难尽。。。。。。。”
这个熊管家当地土族，光脑门上一毛不生，身高五尺腰围到有四尺。一对大耳上吊着茶碗大小的两只玉坠，随着身躯左右晃动。那山羊皮的衣服，边缘嵌着氆氇的饰沿，像一个肉鼓的包囊。于大庭的雅致大相径庭。秦府怎么用这号人当管家，让人看来，有点不可思议。
其实夫人足不出户，能操持好这大个家业，全凭两个棋珠，一个是庄丁头皮二，另一个便是眼前的这个活宝，名叫熊大。人不可面相，这熊大看起来笨头憨脚，着有一个能察言观色的脑袋。最能揣摸老夫人的心计，所执之事，十之八九能得夫人赞许。几十年下来少有过错。在府里可说是牛气冲天，唯独怕见到珠儿小姐。 几或相遇早早绕道，唯恐躲之不及。夫人差遣实在不敢应承，夫人的活又不敢不听，只得诺诺退下在后院里暗暗叫苦。
辗转反复，这熊管家还是硬着头皮，穿园庭，踱回廊，过天桥向珠儿的绣楼踱过来。见燕儿与几个姑娘在楼前草坪上扯闲活，便靠了上去。
众姑娘见熊管家过来，齐齐地跪了：“管家安好。”“行了行了，你们且站起来回话。”熊管家眼望绣楼道：“大小姐可喝过药汤？”姑娘们摇摇头。“可吃过饭食？”见姑娘们又摇摇头。熊管家怒斥道：“你们咋伺候的？好端端一个大活人怎的就茶饭不思？”姑娘们低着头并没有言语，双手下垂谁也不敢啃气儿。
熊管家发泄完了，仔细想想让众姑娘回避，自己顺楼梯走上来。两层楼爬了一身汗，不是累的，他真没招数让楼上的怨家回心转意，但他还是踱到楼门前，试探着向里面张望。。。。。。
珠儿邪卧床塌，衣服不整，面容不修，正在掉眼泪。听得沉重的脚步声在楼道里来回转悠，正烦的心儿按奈不住，便发泄道：“门外何人，叮叮当当的来回走个啥。。。。。。？”
“大小姐，奴才有事，想秉报大小姐，请你开了门吧。”熊大语气低沉。
“你没长眼睛咋的，门不是从外面反锁了？谁让你来的，是夫人嘛？”珠儿坐起身问。
熊大踌躇一会回道：“是。。。。。。。”
“妈妈她怎的讲？”珠儿站起身走到门口：“快把门给我打开。”
“老夫人并没给我钥匙。”熊管家照实道：“夫人说了有事好商量，你把饭吃着药喝着。女母之间能有多大阁阂，寻死昧活的。”
珠儿见母亲并没放她出去的念头，只是派熊管家来当说客，怒从心起，端起桌面上的药碗，从窗格里摔出来：“谁寻死昧活的？这事碍你何事，一张臭嘴能吐出什么好听的，滚。。。。。。。”
“小人嘴臭，小人嘴臭。”熊管家认错不矢：“大小姐，你是个明白人，事情总是会解决的，损坏了身了骨可是你自己的。。。。。。。”
“少噜嗦。”珠儿骂道：“夫人放个屁你都觉得香，快当你的甩尾巴狗去，我可烦着哩。。。。。。。”珠儿的话不假，自己正经巴既把霍将军请到庄园，试想让母亲撮合与父親见见面，成全了将军的大事。谁料想母亲一返常态，半句话不听，反而将自己锁在这里。并将钥匙带在自己腰间。看来她是王八吃称砣死了心。不得已用绝食相要胁，三天过去了，母亲还没放她的动静，派个人三鬼七的熊大来游说，心中更添了许多哀怨。她有些绝望，把气都洒向这个倒霉的熊大头上。
本来这个绣楼也锁不住她，自己可以出去，她不这样做。自己想干什么还用得说？如果没有母亲来幹旋，大将军的期望很难达到。自己的一片良苦用心也会付之流水。她要坚持住。母亲一旦泄气，什么事都有得商量。
这熊管家没讨个好公道，一肚子气，只好下楼，一边走，一边抚着发烧的脸庞，有气没地方发泄。忽然听到绣楼后面传来一声清脆的马呜，感到好奇。这里是雅致赋闲的所在，哪来的马匹？庄园里人有人所，马有马槽，是谁敢把马养在这里。顺着道儿来到后面花园，见亭榭之中栓一匹银鬃宝马，连鞍韂尚无剔去，他返回前院招呼燕儿：“后院哪来的马匹，越来越不成体统，谁栓的立即牵去。”
“这个。。。。。。”燕儿有些语塞：“是大小姐买来的。”
“买马何用？既是买的也不能栓在这里喂养，立即送到马槽去。”熊管家执事道。
燕儿不吱声，熊管家再三追问，燕儿只是不答。见旁边一姑娘。呶着嘴，一副不满之相，觉得蹊跷，眼珠儿一转对燕儿道：“你到账房讨几个钱，上集市给大小姐买点零吃，说什么也不能饿坏大小姐，去吧。”燕儿正想逃避这是非之地，答应一声一路跑了。熊管家对面前呶嘴的姑娘打量一番：“你先到我房间，随后我有事要问。”这姑娘答应一声顺道去了。
这个姑娘是夫人房里的丫头，是老夫人派过来探听消息的。今年十八岁，名叫润月。这润月仗着是老夫人的贴身丫头，对珠儿的丫头们不加尊敬。吆吆喝喝的，殊不知燕儿一伙非是不听，反而合起来做弄她，润月便怀恨在心。谁料想自己的失态被这大管家窥觑出来，老夫人交待过，不能向任何人讲实情，熊管家何许人，下人的顶头上司，几十年的下人头当的当出了智慧，没点能耐也当不了这个差事。他进得门，泡了茶水自己品着，把润月干凉着，只是不去打理，约莫两个时辰，他觉得这丫头的心气也快崩溃了，这才抱过一个精致的木匣，掏出钥匙打开来，从里面取出一个翡翠镯子，拿在眼前左右瞄着，用嘴吹吹，在衣襟上擦擦，走过来拉起润月的手套上去：“蛮合适嘛，看来这镯子就是给你做的。”
“大管家，小的不敢，小人没这个富份。”润月想退了镯子。熊管家拦住了润月的手道：“贵是贵了些，今天管家我高兴就赏给你吧。不过你得如实回答管家的问话。。。。。。。”
一个穷人家的女孩子能经得住熊管家的威逼利诱，只得将知道的如实讲了。
熊管家听后，觉得事关重大，老爷不在家，自己搞不清如何处置，想来想去，认为夫人于女儿反目，全赖这个来历不明的人。不如先将他捉了，夫人真讨厌他，秘密除了，那珠儿也就死心。夫人若有好生之念，不想加害予他给些银两打发他那里来的回那里。只要能讨得老夫人的欢喜，他就可以交差。熊管家从润月的嘴里得知，这个青年汉子与姑娘有约，只是不清楚此人的来历。自然熊管家也搞不清楚其中的因果，注意一定，便去按排。
深夜他带两个随从， 来到栖风楼，问账房冯先生道：“姑娘约的两人呢？”冯先生回道：“一人先前出去了，一人仍在房内歇息。”
“好的，姑娘约的贵人，跟随不在不妨事，你去通禀一下。”熊管家指示账房冯掌柜。这冯掌柜进得雅房对霍去病道：“贵人， 我家小姐派管家前来请你过去叙话。”霍去病听说甚是欢喜，不加思索，自径跟了出来。在夜道上转悠了许久，走到一个去处，熊管家道：“大小姐就在里面，请你进去吧。”霍去病抬脚进门，原来一个顽石砌的暗房，想回身迟了半步，门被熊管家从外面反锁了。
噜牛儿乘夜潜到绣楼外面一个不远的树林，约莫入更时份，从一棵大树上越过院墙，这绣楼的院外有女兵把守，园墙外有男丁守护。院里的女兵娃门耍了一会，都回房睡了。院里静得凝固了一般。珠儿被困，她的宠物夜猫儿也不知装在何处。噜牛儿并没费甚周拆，便上得楼来。见门前两个守门的丫环，前恭后倨在打瞌睡，便从怀中掏出一个包，撮一些粉沫，用力一吹，药的气味散开，不一时两个姑娘歪头睡死了，噜牛儿这才跳起敲门。
“谁，深更半夜的？”珠儿发问。
“珠儿姑娘，是我。”噜牛儿轻轻说。
“你是谁？”珠儿一听是个男人说话，顿时警觉起来：“快快报上名来。。。。。。。”
“噜牛儿是也，深夜打搅，请姑娘莫怪，我有话要对姑娘讲。”
“你讲吧，霍将军可安好。”珠儿道：“我于母亲有点过节，一时不得自由，想必将军一定怪罪了吧，哎。。。。。。”
“听说姑娘患病，将军让在下前来问安，你这门怎的反锁着？”噜牛儿想进门发现门上吊只铜锁有些不解的问。
“一言难尽。。。。。。”
“将军已未耐心，想讨马回营，不知姑娘有何见教。”噜牛儿问道。
“他就想这样回去？你将门锁废了，我想见他，有话当面说吧。”珠儿道。
噜牛儿只好照办，用力一拧“咔嚓”一声锁铤断了。秦珠儿与噜牛儿乘夜上了栖风楼，账房冯掌柜已睡，听到珠儿过来，忙披了衣服出来应酬问安：“大小姐，贵人已经走了，你难道没见着？”冯掌柜诧异的问道。
“什么，他去哪里了？”秦珠儿一时懵了。
“不是你让熊管家带他过去叙话吗？”冯掌柜更显诧异地反问。
“什么时候？”秦珠儿这脑袋“翁”一声响：“好一个不长见识的奴才，我是怎么交待你们的，熊大怎的知道我有贵客住在楼上。”珠儿咬牙切齿，骂着转身飞快的下楼而去，身后的噜牛儿也惊出一身冷汗，像个没头苍蝇，心里暗暗叫苦。
秦珠儿与噜牛儿将一个秦家庄东南西北，里里外外像篾头一样，翻了个格，莫说大将军，竟连那个熊大也像从庄里蒸发掉了一样，杳无音信。俩人懵了。事关重大，经合计，不论咋样先觅到熊大的下落再说。这熊大的老婆可能知道一些端倪，便复又向熊大家走来。
前面已经来过一次，只是问个询，这次复来，熊大老婆正在灯下作针线。这妇人五十将近，脸面也算一般。是从中原过来做买卖一个小商人的女儿。从家里的紊乱可以知道这女人不甚勤快。生得一个娃儿，名叫嘟嘟，今年十岁。因血缘变异之故，这嘟嘟不像熊大也不像母亲，灵利俊巧活泼可爱。是熊大的心头肉。这时辰早已进入梦乡。熊大的老婆见有人敲门，嘴里嘟喃着，趿拉着鞋子披着上衣踱到门前拉开门拴：“哟哟，大小姐，那个挨千刀的还没寻见？不知他死哪里了。”说着将秦珠儿与噜牛儿让进睡房，一盏油灯，油将熬尽，一丝佘光飘曳不定仍在竭力吮吸着灯盏内的些许残汁“叭叭”暴响，本来熏得乌黑的房子，更见阴气袭人。秦珠儿闻不惯他家这陈旧的汗腻味便气冲冲问道：“熊嫂，管家到究哪里去了，你能不知下落？快告诉我，事过我送你一件衣料咋样？”
这正中了熊大老婆的下怀。珠儿小姐有个嗜好，一碰难事要求，就要给人送东西，不问贵贱。这女人照样开方，拿得稳稳当当，想把珠儿逼到死角，事不重大，这个千斤小姐能亲自躬勤，况且两次光顾？睡在熊大怀里十数年，学也学乖了，便道：“这死鬼几天了没回家，真有些难琢磨。。。。。。”
噜牛儿见状，将自己的五环归命刀在床沿上一拍，顺势瞄了一眼睡熟的嘟嘟：“你这刁妇，问你个话就这么难。。。。。。真不知道还是假装不知。”说着就想捞床上的孩子。熊大的老婆见状，扑过来抱住孩子语未伦次道：“我说我说。。。。。。”将一个去处讲了出来，噜牛儿大呼：“回头再找你算账，与珠儿急冲冲向外去了。
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