正文 第十一节 汝南奇谋（上）
陆羽钻研三国十余年，他深知刘备在徐州的失败是致命的，直接导致了刘备在今后十余年群雄逐鹿的黄金岁月中无法积攒到足够的本钱。这也是日后蜀汉政权实力偏弱的根本原因——先天不足。为此陆羽曾苦思冥想，刘备两失徐州的教训能否避免，徐州作为四战之地，人口百万，富甲天下，足可以做为争夺天下的基业。他参照新四军的发展方针，认为向北巩固袁刘联盟，向东防御曹操吕布，向南攻击袁术是一个比较稳妥方法。至于效果如何，既然历史愿意给他一个亲自下场证明的机会，那为什么要错过呢？陆羽定了定神，迈出了他改变历史的第一步。
“袁术若反，曹操必然会以天子诏命号令天下诸侯讨伐袁术，理由有三：第一，曹操新奉天子，正好借此机会立威，以达到清洗朝堂，收拢权柄的目的，此为有理。第二，袁术倒行逆施、犯上作乱，曹操以顺击逆，收取淮南之地可谓不费吹灰之力，此为有利。第三，曹操挟天子以令诸侯，掌天下之柄，讨贼檄文一到，各地诸侯如不奉诏便是附逆，此为有节。假如日后曹操今日一诏明日一旨。我们是奉还是不奉，如果奉，则曹操要我们生则生，要我们死则死；如果不奉，那我们便成了下一个袁术，这就是挟天子以令诸侯的绝处。从今而后，天下将无人可与之抗衡。”陆羽看了看在坐诸人的反映，都是一脸的凝重，唯有张飞自饮自酌，鲁肃抚首沉思。
“而我们要做的就是抢在曹操的前面将袁术造反的消息公之于众，并且发讨逆檄文于天下，将主动权掌握在自己的手中。当年曹操首倡义兵，有十八路诸侯响应，今日主公诏书一到，连曹操都要马不停蹄地赶来与我们汇合，等到曹操劳师远征后方空虚的时候，我们就可以乘机．．．．．．”
“抄他的老窝！”张飞兴奋地打断了陆羽的话。众人大吃一惊，继而无语。
“胡说八道，曹操以讨逆之名出兵，你却去打他，岂不成了附逆？休要胡说，再敢插嘴，罚你戒酒三月。”刘备一发火，张飞立刻成了乖宝宝。
“汉魂休要理他，继续说吧。”
“呵呵，三将军所言，是我等梦寐以求之事，只不过现在我们实力弱小，曹操反相未露，时机还不成熟。益德将军见事深远，佩服佩服。”陆羽捧了捧张飞的臭脚，三将军还一脸甘之如饴，大有遇知音之感，陆羽及众人恶寒。
“联络黄巾旧部，挑动袁氏豪强，乘乱袭取汝南，打曹操一个措手不及。”陆羽终于图穷匕见。
“袁氏一族四世三公，门生故吏遍布天下，而汝南为其本郡，地方豪强经过数百年经营早已成深固不摇之势，地方政权基本被他们所把持，曹操对此亦颇为忌惮。而汝南太守满宠为人刚正，上任以来收豪强私兵两千余人，平定大小渠帅数百，招抚流民，没收私田，对豪强多方打压，双方势成水火。假如我们能够以联络到活动在汝南的黄巾旧部，把他们收编，供给器械，稍加训练便可拉起三五万人的队伍，再打下几个县城，满宠必然派兵围剿，我们再以袁绍的名义挑动城中豪强起来举事，则内外交攻之下汝南唾手可得。到时候我们打着平定黄巾的旗号收取汝南，在曹操的背后扎下一颗钉子，纵使曹操得了淮南也成了一块飞地。”
陆羽的计划引得在座诸人一阵沉思，刘备问道：“依先生所言，曹操吃了如此大亏，岂能不兴兵报复？”
“不会，刚才我说过，曹操讨伐袁术，有理有利有节，我们占据汝南，也还他一个有理有利有节。”陆羽笑道。
“哦？备愿闻其详，”
“此计要想成功，必须做到三点，其一，联络汝南黄巾要得力，不仅要把声势造大，造足，还必须让这股力量乖乖的为我所用。只有形成黄巾起事的局面，我们才有出兵的理由，此为有理。其二，出兵的时机要把握好，必须是曹操和袁术打成两败俱伤，而我们外和袁绍结盟，内则汝南徐州成犄角之势，纵然曹操有心来犯亦无能为力，这样就为我们在汝南立足争取到了时间，此为有利。其三，也是最重要的一点，主公首倡义兵，在淮南痛击袁术，更有孔北海等一批清流在许都为我们造势，早已是平乱的功臣，曹操如敢对我们兵刃相加，那以后还会有谁为天子效力呢？曹操岂不是自己砸了自己迎奉天子的招牌，此为有节。有此三点，曹操绝不敢起兵来犯。”陆羽详细地解释了一番。
“先生所言，羽敬服，然黄巾之徒虽声势浩大，不足介意，夺了汝南之后慢慢平定便是，何须如此麻烦。”关羽显然想到了，陆羽的计划必然要调用他手下的黄巾旧部，而自己也必然是奇袭汝南的最佳人选，以关羽的脾气想让他去配合别人，除非太阳从西边升起。
陆羽也明白关羽的性格，这是头连诸葛亮都只能顺毛摸的倔驴，得罪不起啊，那就上忽悠吧。
“云长将军，汝南是豫州第一大郡，有三十五县，人口百余万，处中原腹地，是曹操的心腹所在，如此紧要的地方，袁曹两家却都暂时无力顾及，这是天意归主公所有啊。而一旦黄巾之乱得不到控制，将汝南弄得生灵涂炭，不仅我们的行动失去意义，对巩固徐州根本也有莫大危害。徐州四战之地，来日必有恶战，如果我们能在汝南拉起三五万人马，便可以大大牵制曹操的兵力，为徐州赢得战略回旋余地。而出镇汝南的人不仅要是主公帐下能够独当一面的心腹重将，还得文武双全，上马可治军下马能安民，更必须在黄巾中有崇高威望，让他们心悦诚服，而这个人非云长将军莫属啊。”
tmd,这忽悠，赵本山和小沈阳绑一起也不过如此吧，反正关羽是明显中招了，虽然脸上看不出激动来，但如果有谁敢反对陆羽的计划，估计是要被关二哥拉出去照一照青龙偃月刀的。
“只要奇袭汝南能够成功，我们就有足够的本钱和曹操周旋到底，等到袁曹相争的那一天，主公将会是天下举足轻重的力量了。”陆羽结束了他名震天下的首场演说。
“哈哈，有汉魂在此，鲁肃可以回家务农了。佩服佩服啊。”
“先生谬赞，小子愧不敢当，曹操有曹操的算盘，我们有我们的算盘，哪一家的算盘能打响，陆某人动动嘴皮子不算，关键还是要靠在座诸公的齐心协力啊。”众人闻之一振，刘备奋然起身道：“为汉室兴复之大业，备愿与诸公共勉。”
“敢不效死乎！”众人奋然应道。
刘备当即请陆羽分派任务，陆羽也不客气，开始点将：“首先，我们要密切注意袁术的动向，一定要第一时间得到袁术造逆的消息，赶在曹操的前面发出讨贼檄文。这是整个计划的成败关键，只有掌握的这个大义名分，我们才能展开后面一系列的行动。子敬先生，请你务必留心。其次，主公须亲领一支人马征讨袁术，将曹操牵制在淮南一线。曹军远来，利在速战，必然直取寿春，争夺平乱首功。主公则避实击虚，攻伐郑宝，占据芍坡膏腴之地，招抚流民进行屯田，为长久之计。曹军顿重兵于坚城之下，一旦不能得手，粮草必然匮乏。而主公扼曹军粮道之咽喉坐山观虎斗，见机行事。其三，汝南方面的行动一定要得力，必须是曹军和豪强打得两败俱伤之后，我们再一击得手，然后派陈孝起先生担任太守，取得袁绍的支持，这样我们便可以在汝南立足了。主公亲征淮南，有翼德子龙随行，曹操必不敢轻动，子义将军率丹阳兵两万镇守徐州，关将军率本部两万人马随时待命。子方将军负责运送粮草。子敬先生随主公早晚商议，徐州政务由子仲和长文两位先生权且主持，至于汝南方面，羽虽不才，愿亲往，只是要借关将军帐下几百黄巾旧部。”
“好，就依汉魂。”众人商议完毕，各自下去准备不提。
汝南太守满宠最近的日子不太好过，年初，自己自告奋勇，接过了汝南太守这个烫手山芋，上任以来，自己顶住了袁氏豪强的巨大压力，整顿私兵、镇压黄巾、招抚流民、开垦荒地、平定大小渠帅数十，显著的政绩让曹操都对他这个刚刚二十出头的后辈刮目相看。但是，自从十月份以来，迫于过冬压力的黄巾余党们居然狗急跳墙，在匪首刘辟龚都的带领下聚起了四五千余烬，居然攻下了信阳、汝阴两座县城，而自己虽然有心派兵围剿，怎奈城中大户颇不安分，实在是不敢轻动。不过几天前，许昌夏侯惇将军已有书信前来。蔡阳将军的三千人马将在明年开春进驻汝南。到那时，不仅要把黄巾余烬一网打尽，就连那些无法无天的袁氏豪强也不能放过。
建安二年正月，曹操出兵宛城，征讨张绣。绣数战于操，双方各有死伤，操遣曹洪屯，自引军与绣战，张绣大败，使人求救于刘表。表率军来救，操佯败，张绣刘表不听贾诩之言，引军追击，复大败。刘表退回荆州，张绣死守宛城不出。、
建安二年二月二，龙抬头，袁术用河内张譮之符命，遂僭号仲氏，国号成。以九江太守为淮南尹。置公卿，祠南北郊。荒淫滋甚，**数百皆服绮縤，余粱肉，而士卒冻馁，江淮间空尽，人民相食。
二月三日，刘备发讨贼檄文于天下，痛斥袁术犯上作乱，大逆不道，号召天下有志之士同举义兵共诛此獠。当是时也，荀彧留守许都，闻袁术作乱，刘晔等宗室，孔融等清流痛哭流涕，朝中大臣惶惶不安。荀彧飞遣使者报操。少时，刘备檄文至，孔融一把夺过，高声朗诵，群臣闻之欢呼雀跃，一同面见天子。献帝大喜，召群臣商议，孔融言辞激昂，盛赞刘玄德乃汉室第一忠臣，要求朝廷速发王师征讨淮南。荀彧乃止，复遣使飞告操。曹操先得袁术造反书信，视之，大笑，语郭嘉曰：“袁公路，吾意以为英雄也，今何至于斯？乃自取死耳。”郭嘉接过书信，粗粗一看，笑曰：“恭喜主公，淮南之地唾手可得也。”两人相视大笑，少时，刘备檄文至，操视之，大惊，头风发作昏厥于地。众人大惊，急遣医官救治。良久，操乃醒，破口大骂：“大耳贼，织席贩履之辈安敢如此？吾与汝势不两立。”众人取过檄文一看，尽皆失色。操问计于众人，程昱曰：“刘备此计狠辣非常，背后必有高人指点。唯今之计，主公当速回许昌，上奏天子以刘备为先锋，主公为大将，召集天下诸侯共举王师。事不宜迟，迟则有变。”
操问曰：“然此间事如何了却？”郭嘉对曰：“招降张绣，以厚利结之，留贾诩于身侧，断其臂膀。”操然其言。
次日，曹操遣使至张绣处，言招降之意。张绣以目视贾诩，贾诩语使者曰：“请曹公明日城门受降。”使者大喜，告辞而去。张绣怪曰：“先生何故欲降曹操？”贾诩对曰：“曹公挟天子以令诸侯，以顺击逆，安可顽抗？今日将军困守孤城，而曹操突然派人招降，必是其后院失火，不得不回救。此时归降，曹操必厚待将军，勿复疑也。”绣无奈，次日率军万余归降，曹操大喜，亲执张绣之手，结为儿女亲家。加偏将军，封列侯，仍以为宛城太守。表奏贾诩为中郎将，留于身侧，遂不入城，大军火速回师许昌。
曹操回到许昌上奏天子，言袁术造逆，请兴王师讨伐。献帝允之，乃以曹操为大将，刘备为先锋，孙策为偏师，一同征讨淮南。三月初，曹操亲率八万大军出许昌，沿途秋毫无犯，其时，袁术东侵陈郡，闻操至，弃军走，留桥蒍、李丰、梁刚、乐就坚守寿春，自走渡淮。
二月十六，刘备自徐州南下，首先引军攻伐巢湖郑宝，大破之，斩郑宝以下首级千余，收其部众数万，缴获钱粮无数。更占据芍坡数百万亩良田，招四方流民十余万，江淮稍定。后曹军至，与备会于下蔡，操见赵云部五千骑兵极为雄壮，心动之。二人相谈甚欢，操使刘备攻雷绪、陈兰，孙策攻刘勋，自引军攻寿春，围四十余日，不克。相持至五月，曹军粮尽，营中大哗，操斩粮官之首以安军心，又从刘备孙策处各借粮五万，军乃稍安。操躬前督战，亲冒矢石，掘土填坑，曹军士气大振，遂拔寿春，斩李丰等四将首级。留李通守寿春，命刘备继续追击袁术，自引军还许昌。
行至半路，忽有宛城张绣急报，操取来视之，书言黄巾匪首刘辟龚都推张角义女为首领，聚数万人马，攻打汝南，更有城中袁氏大户趁机举事，里应外合之下，不到半日便夺了城池。将军蔡阳、校尉秦琪阵亡。太守满宠仅以身免，连夜奔宛城求救，形势万分危急，请曹公速派大军前往征缴。操急召众谋士商议，曰：“前日夏侯惇有书信前来，蔡阳部三千人马已经到达汝南，配合满伯宁一举平定城中袁氏豪强，怎么会突然之间全军覆没，更被数万黄巾夺了城池，莫不是袁绍暗中指使？”
程昱曰：“非也，袁绍心高气傲，以世家名门自居，断然不会和黄巾联手。反观刘备所部多有黄巾旧党，怕不是他从中捣鬼？”
郭嘉曰：“虽不中，亦不远矣！数月以来，我军兵疲师老，而刘备却渔翁得利。吾思之良久，恐怕我们和袁术都成了刘大耳的手中木偶。”
“奉孝此言何意？”曹操问曰。
“刘备先使人挑动袁术称帝造反，抢在我们之前发出讨贼檄文，逼迫主公仓促回师。然后击破郑宝抢占芍坡，以逸待劳。而我军劳师远征，粮草不济，此乃反客为主之计也。我们在寿春苦战四十余日，他却暗中勾连黄巾，假作扑城，调我军主力出城迎战，自己趁虚而入夺我城池。吾料刘备军报稍后便到，他必遣一员上将以讨伐黄巾为名占了汝南。”郭奉孝不愧“鬼才”之称，一席话将陆羽的谋划猜了个七七八八。
话音未落，刘备军报已至，关羽率军两万平定汝南，将作乱的袁氏豪强一网打尽，招降刘辟等黄巾军五万余人，表奏冀州从事陈震陈孝起为汝南太守。曹操大叫一声，昏倒于车中，众人急忙上前相救，操以手扶额道：“此仇不报，誓不为人。全军退还许昌，别有理会。”
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“袁术若反，曹操必然会以天子诏命号令天下诸侯讨伐袁术，理由有三：第一，曹操新奉天子，正好借此机会立威，以达到清洗朝堂，收拢权柄的目的，此为有理。第二，袁术倒行逆施、犯上作乱，曹操以顺击逆，收取淮南之地可谓不费吹灰之力，此为有利。第三，曹操挟天子以令诸侯，掌天下之柄，讨贼檄文一到，各地诸侯如不奉诏便是附逆，此为有节。假如日后曹操今日一诏明日一旨。我们是奉还是不奉，如果奉，则曹操要我们生则生，要我们死则死；如果不奉，那我们便成了下一个袁术，这就是挟天子以令诸侯的绝处。从今而后，天下将无人可与之抗衡。”陆羽看了看在坐诸人的反映，都是一脸的凝重，唯有张飞自饮自酌，鲁肃抚首沉思。
“而我们要做的就是抢在曹操的前面将袁术造反的消息公之于众，并且发讨逆檄文于天下，将主动权掌握在自己的手中。当年曹操首倡义兵，有十八路诸侯响应，今日主公诏书一到，连曹操都要马不停蹄地赶来与我们汇合，等到曹操劳师远征后方空虚的时候，我们就可以乘机．．．．．．”
“抄他的老窝！”张飞兴奋地打断了陆羽的话。众人大吃一惊，继而无语。
“胡说八道，曹操以讨逆之名出兵，你却去打他，岂不成了附逆？休要胡说，再敢插嘴，罚你戒酒三月。”刘备一发火，张飞立刻成了乖宝宝。
“汉魂休要理他，继续说吧。”
“呵呵，三将军所言，是我等梦寐以求之事，只不过现在我们实力弱小，曹操反相未露，时机还不成熟。益德将军见事深远，佩服佩服。”陆羽捧了捧张飞的臭脚，三将军还一脸甘之如饴，大有遇知音之感，陆羽及众人恶寒。
“联络黄巾旧部，挑动袁氏豪强，乘乱袭取汝南，打曹操一个措手不及。”陆羽终于图穷匕见。
“袁氏一族四世三公，门生故吏遍布天下，而汝南为其本郡，地方豪强经过数百年经营早已成深固不摇之势，地方政权基本被他们所把持，曹操对此亦颇为忌惮。而汝南太守满宠为人刚正，上任以来收豪强私兵两千余人，平定大小渠帅数百，招抚流民，没收私田，对豪强多方打压，双方势成水火。假如我们能够以联络到活动在汝南的黄巾旧部，把他们收编，供给器械，稍加训练便可拉起三五万人的队伍，再打下几个县城，满宠必然派兵围剿，我们再以袁绍的名义挑动城中豪强起来举事，则内外交攻之下汝南唾手可得。到时候我们打着平定黄巾的旗号收取汝南，在曹操的背后扎下一颗钉子，纵使曹操得了淮南也成了一块飞地。”
陆羽的计划引得在座诸人一阵沉思，刘备问道：“依先生所言，曹操吃了如此大亏，岂能不兴兵报复？”
“不会，刚才我说过，曹操讨伐袁术，有理有利有节，我们占据汝南，也还他一个有理有利有节。”陆羽笑道。
“哦？备愿闻其详，”
“此计要想成功，必须做到三点，其一，联络汝南黄巾要得力，不仅要把声势造大，造足，还必须让这股力量乖乖的为我所用。只有形成黄巾起事的局面，我们才有出兵的理由，此为有理。其二，出兵的时机要把握好，必须是曹操和袁术打成两败俱伤，而我们外和袁绍结盟，内则汝南徐州成犄角之势，纵然曹操有心来犯亦无能为力，这样就为我们在汝南立足争取到了时间，此为有利。其三，也是最重要的一点，主公首倡义兵，在淮南痛击袁术，更有孔北海等一批清流在许都为我们造势，早已是平乱的功臣，曹操如敢对我们兵刃相加，那以后还会有谁为天子效力呢？曹操岂不是自己砸了自己迎奉天子的招牌，此为有节。有此三点，曹操绝不敢起兵来犯。”陆羽详细地解释了一番。
“先生所言，羽敬服，然黄巾之徒虽声势浩大，不足介意，夺了汝南之后慢慢平定便是，何须如此麻烦。”关羽显然想到了，陆羽的计划必然要调用他手下的黄巾旧部，而自己也必然是奇袭汝南的最佳人选，以关羽的脾气想让他去配合别人，除非太阳从西边升起。
陆羽也明白关羽的性格，这是头连诸葛亮都只能顺毛摸的倔驴，得罪不起啊，那就上忽悠吧。
“云长将军，汝南是豫州第一大郡，有三十五县，人口百余万，处中原腹地，是曹操的心腹所在，如此紧要的地方，袁曹两家却都暂时无力顾及，这是天意归主公所有啊。而一旦黄巾之乱得不到控制，将汝南弄得生灵涂炭，不仅我们的行动失去意义，对巩固徐州根本也有莫大危害。徐州四战之地，来日必有恶战，如果我们能在汝南拉起三五万人马，便可以大大牵制曹操的兵力，为徐州赢得战略回旋余地。而出镇汝南的人不仅要是主公帐下能够独当一面的心腹重将，还得文武双全，上马可治军下马能安民，更必须在黄巾中有崇高威望，让他们心悦诚服，而这个人非云长将军莫属啊。”
tmd,这忽悠，赵本山和小沈阳绑一起也不过如此吧，反正关羽是明显中招了，虽然脸上看不出激动来，但如果有谁敢反对陆羽的计划，估计是要被关二哥拉出去照一照青龙偃月刀的。
“只要奇袭汝南能够成功，我们就有足够的本钱和曹操周旋到底，等到袁曹相争的那一天，主公将会是天下举足轻重的力量了。”陆羽结束了他名震天下的首场演说。
“哈哈，有汉魂在此，鲁肃可以回家务农了。佩服佩服啊。”
“先生谬赞，小子愧不敢当，曹操有曹操的算盘，我们有我们的算盘，哪一家的算盘能打响，陆某人动动嘴皮子不算，关键还是要靠在座诸公的齐心协力啊。”众人闻之一振，刘备奋然起身道：“为汉室兴复之大业，备愿与诸公共勉。”
“敢不效死乎！”众人奋然应道。
刘备当即请陆羽分派任务，陆羽也不客气，开始点将：“首先，我们要密切注意袁术的动向，一定要第一时间得到袁术造逆的消息，赶在曹操的前面发出讨贼檄文。这是整个计划的成败关键，只有掌握的这个大义名分，我们才能展开后面一系列的行动。子敬先生，请你务必留心。其次，主公须亲领一支人马征讨袁术，将曹操牵制在淮南一线。曹军远来，利在速战，必然直取寿春，争夺平乱首功。主公则避实击虚，攻伐郑宝，占据芍坡膏腴之地，招抚流民进行屯田，为长久之计。曹军顿重兵于坚城之下，一旦不能得手，粮草必然匮乏。而主公扼曹军粮道之咽喉坐山观虎斗，见机行事。其三，汝南方面的行动一定要得力，必须是曹军和豪强打得两败俱伤之后，我们再一击得手，然后派陈孝起先生担任太守，取得袁绍的支持，这样我们便可以在汝南立足了。主公亲征淮南，有翼德子龙随行，曹操必不敢轻动，子义将军率丹阳兵两万镇守徐州，关将军率本部两万人马随时待命。子方将军负责运送粮草。子敬先生随主公早晚商议，徐州政务由子仲和长文两位先生权且主持，至于汝南方面，羽虽不才，愿亲往，只是要借关将军帐下几百黄巾旧部。”
“好，就依汉魂。”众人商议完毕，各自下去准备不提。
汝南太守满宠最近的日子不太好过，年初，自己自告奋勇，接过了汝南太守这个烫手山芋，上任以来，自己顶住了袁氏豪强的巨大压力，整顿私兵、镇压黄巾、招抚流民、开垦荒地、平定大小渠帅数十，显著的政绩让曹操都对他这个刚刚二十出头的后辈刮目相看。但是，自从十月份以来，迫于过冬压力的黄巾余党们居然狗急跳墙，在匪首刘辟龚都的带领下聚起了四五千余烬，居然攻下了信阳、汝阴两座县城，而自己虽然有心派兵围剿，怎奈城中大户颇不安分，实在是不敢轻动。不过几天前，许昌夏侯惇将军已有书信前来。蔡阳将军的三千人马将在明年开春进驻汝南。到那时，不仅要把黄巾余烬一网打尽，就连那些无法无天的袁氏豪强也不能放过。
建安二年正月，曹操出兵宛城，征讨张绣。绣数战于操，双方各有死伤，操遣曹洪屯，自引军与绣战，张绣大败，使人求救于刘表。表率军来救，操佯败，张绣刘表不听贾诩之言，引军追击，复大败。刘表退回荆州，张绣死守宛城不出。、
建安二年二月二，龙抬头，袁术用河内张譮之符命，遂僭号仲氏，国号成。以九江太守为淮南尹。置公卿，祠南北郊。荒淫滋甚，**数百皆服绮縤，余粱肉，而士卒冻馁，江淮间空尽，人民相食。
二月三日，刘备发讨贼檄文于天下，痛斥袁术犯上作乱，大逆不道，号召天下有志之士同举义兵共诛此獠。当是时也，荀彧留守许都，闻袁术作乱，刘晔等宗室，孔融等清流痛哭流涕，朝中大臣惶惶不安。荀彧飞遣使者报操。少时，刘备檄文至，孔融一把夺过，高声朗诵，群臣闻之欢呼雀跃，一同面见天子。献帝大喜，召群臣商议，孔融言辞激昂，盛赞刘玄德乃汉室第一忠臣，要求朝廷速发王师征讨淮南。荀彧乃止，复遣使飞告操。曹操先得袁术造反书信，视之，大笑，语郭嘉曰：“袁公路，吾意以为英雄也，今何至于斯？乃自取死耳。”郭嘉接过书信，粗粗一看，笑曰：“恭喜主公，淮南之地唾手可得也。”两人相视大笑，少时，刘备檄文至，操视之，大惊，头风发作昏厥于地。众人大惊，急遣医官救治。良久，操乃醒，破口大骂：“大耳贼，织席贩履之辈安敢如此？吾与汝势不两立。”众人取过檄文一看，尽皆失色。操问计于众人，程昱曰：“刘备此计狠辣非常，背后必有高人指点。唯今之计，主公当速回许昌，上奏天子以刘备为先锋，主公为大将，召集天下诸侯共举王师。事不宜迟，迟则有变。”
操问曰：“然此间事如何了却？”郭嘉对曰：“招降张绣，以厚利结之，留贾诩于身侧，断其臂膀。”操然其言。
次日，曹操遣使至张绣处，言招降之意。张绣以目视贾诩，贾诩语使者曰：“请曹公明日城门受降。”使者大喜，告辞而去。张绣怪曰：“先生何故欲降曹操？”贾诩对曰：“曹公挟天子以令诸侯，以顺击逆，安可顽抗？今日将军困守孤城，而曹操突然派人招降，必是其后院失火，不得不回救。此时归降，曹操必厚待将军，勿复疑也。”绣无奈，次日率军万余归降，曹操大喜，亲执张绣之手，结为儿女亲家。加偏将军，封列侯，仍以为宛城太守。表奏贾诩为中郎将，留于身侧，遂不入城，大军火速回师许昌。
曹操回到许昌上奏天子，言袁术造逆，请兴王师讨伐。献帝允之，乃以曹操为大将，刘备为先锋，孙策为偏师，一同征讨淮南。三月初，曹操亲率八万大军出许昌，沿途秋毫无犯，其时，袁术东侵陈郡，闻操至，弃军走，留桥蒍、李丰、梁刚、乐就坚守寿春，自走渡淮。
二月十六，刘备自徐州南下，首先引军攻伐巢湖郑宝，大破之，斩郑宝以下首级千余，收其部众数万，缴获钱粮无数。更占据芍坡数百万亩良田，招四方流民十余万，江淮稍定。后曹军至，与备会于下蔡，操见赵云部五千骑兵极为雄壮，心动之。二人相谈甚欢，操使刘备攻雷绪、陈兰，孙策攻刘勋，自引军攻寿春，围四十余日，不克。相持至五月，曹军粮尽，营中大哗，操斩粮官之首以安军心，又从刘备孙策处各借粮五万，军乃稍安。操躬前督战，亲冒矢石，掘土填坑，曹军士气大振，遂拔寿春，斩李丰等四将首级。留李通守寿春，命刘备继续追击袁术，自引军还许昌。
行至半路，忽有宛城张绣急报，操取来视之，书言黄巾匪首刘辟龚都推张角义女为首领，聚数万人马，攻打汝南，更有城中袁氏大户趁机举事，里应外合之下，不到半日便夺了城池。将军蔡阳、校尉秦琪阵亡。太守满宠仅以身免，连夜奔宛城求救，形势万分危急，请曹公速派大军前往征缴。操急召众谋士商议，曰：“前日夏侯惇有书信前来，蔡阳部三千人马已经到达汝南，配合满伯宁一举平定城中袁氏豪强，怎么会突然之间全军覆没，更被数万黄巾夺了城池，莫不是袁绍暗中指使？”
程昱曰：“非也，袁绍心高气傲，以世家名门自居，断然不会和黄巾联手。反观刘备所部多有黄巾旧党，怕不是他从中捣鬼？”
郭嘉曰：“虽不中，亦不远矣！数月以来，我军兵疲师老，而刘备却渔翁得利。吾思之良久，恐怕我们和袁术都成了刘大耳的手中木偶。”
“奉孝此言何意？”曹操问曰。
“刘备先使人挑动袁术称帝造反，抢在我们之前发出讨贼檄文，逼迫主公仓促回师。然后击破郑宝抢占芍坡，以逸待劳。而我军劳师远征，粮草不济，此乃反客为主之计也。我们在寿春苦战四十余日，他却暗中勾连黄巾，假作扑城，调我军主力出城迎战，自己趁虚而入夺我城池。吾料刘备军报稍后便到，他必遣一员上将以讨伐黄巾为名占了汝南。”郭奉孝不愧“鬼才”之称，一席话将陆羽的谋划猜了个七七八八。
话音未落，刘备军报已至，关羽率军两万平定汝南，将作乱的袁氏豪强一网打尽，招降刘辟等黄巾军五万余人，表奏冀州从事陈震陈孝起为汝南太守。曹操大叫一声，昏倒于车中，众人急忙上前相救，操以手扶额道：“此仇不报，誓不为人。全军退还许昌，别有理会。”
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