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正文 29 拦截

    在打头的红单船被撞沉以后,清军水师其余的船只才仿佛清醒过来,四散而逃。清军在水面上对瓜洲的包围也立即解除了。罗树琼马上将船只靠岸,运送粮食火药上岸,随后驾船扬长而去。

    且说主持围攻瓜洲的德崇额听到自家师船被撞沉的消息,惊疑不定,派人传令焦山水师炮击“匪共的大铁船”。

    焦山水师倒也不敢抗令,忙乎了一阵,正准备炮击的时候,胜保却派人来传令:“不可开衅。”就这样,“常遇chūn”号安然越过镇江,接近上海。

    “开平王常遇chūn”号在上海郊外引起了一阵恐慌,当地纷纷传言,尾随这大铁船来的,还有几千匪共,说匪共被贸易禁运逼得急了,要来抢上海这zìyóu港。

    源于楚剑功和璞鼎查谈定的《洋泾浜左岸贸易体系》,上海现在已经完全zìyóu港化,吴淞炮台等要害全部被拆毁,上海道兼上海关道直辖着一队绿营兵,在南通还有税jǐng总团随时可以增援,除此之外,上海就没有陆地上的守备部队了。

    不过,清英联合舰队倒是驻扎在吴淞港,龙虎霆电四舰中,每天都有一艘当值。今天当值的,是飞霆号。

    龙虎霆电四舰就是英国第一种混合动力战舰大胆级(Dauntless)18门32磅炮,4门10吋炮,两门68磅卡隆炮。虽然都是前装炮,但在狭窄的江道内近距离shè击,也不知道“常遇chūn”的200毫米装甲抗不扛得住,而无防护的部位肯定受不了。为了避免不必要的麻烦,“开平王常遇chūn”将速度减慢到五节。

    策电的舰长是李鸿章的心腹刘秉璋。他得知“匪共的大铁船”到了,一时间进退两难。

    大胆级虽然采用了混合动力,但归根结底还是一艘木结构的战舰,面对匪共的大炮,只怕一炮就轰散了,但平rì阿里汉和阿斯本对舰队的训练,又要求“见敌必战”

    这时候,刘秉璋又想起李鸿章给自己的交代:“首在保船为我所有。”于是他心里有了定计,指挥飞霆号迎了上去。

    两船慢慢驶近了,“开平王常遇chūn”号上的“打劫军舰是违法行为”越发的显眼。刘秉璋让人喊话:“我们是官军,不是打劫的。”

    这时,岸上也早已得到了消息,提督阿里汉说:“一切要听从李大人的指示。”李鸿章现在在镇江,于是阿里汉给联合舰队下令:“全员上舰,等待来自镇江的命令。”

    然而,副提督阿斯本却命令自己的虎啸号立即生火,并派人去英国使馆请示。

    就算是骑马,吴淞口到虹口也要小半个时辰,代理公使额尔金虽然尚未知道本土要对共和开战的消息,但出于皇家海军的本能,不能容忍任何半敌对的军舰安然通过自己控制的水域。但他还年轻,在外交事务上还缺乏决断的魄力,于是,他咨询汉弗莱先生:“我们应当扣押这艘军舰吗?”

    “原则上是这样,不过,代理公使阁下,要是这艘巨大的军舰拒绝扣押怎么办?这可能是我知道的最强大的战舰了。我从来没见过这么多的钢。”

    “不!不!不!”额尔金还是卖弄拥有小道消息的优越感,“在本土,四艘两千吨级的不挠级穹甲巡洋舰已经服役,正在训练,四艘六千吨的声望级混合动力装甲巡洋舰正在舾装,而且,丘吉尔公爵再次提交了新的预算案:四艘九千吨的武士级混合动力铁甲舰。”

    汉弗莱还真不知道这些海军的新情况:“不挠级不是要建造十二艘吗,怎么又去建造混合动力战舰了。”

    “因为我在澳门发回了匪共江湖级的情报,丘吉尔大臣认为不挠级对江湖级没有绝对的优势,而超过五千吨的军舰要长途巡航,就要消耗大量的煤,所以在声望级和武士级上又恢复了风帆。”

    “阁下,强大的军舰虽然令人兴奋,但似乎无助于我们目前的危机。”伯纳德提醒。

    “汉丕,”额尔金轻浮的叫着汉弗莱的诨名,“您认为该怎么办呢?”

    “让舰队伴随,驱逐出境。以显示我们对吴淞口的管辖权。”

    “让他们不掉一根头发的离开,那皇家海军的威严何在,我要扣押这艘军舰。即使为了削弱匪共,我也不能让这艘战舰离开。”

    “这样在外交上也许会引发不必要的麻烦……”看到额尔金神sè不善,汉弗莱转口:“我有些公文要处理。恕我先告辞了。”

    额尔金立即派人给阿斯本下令:“拦截匪共的大铁船。”

    等命令送达的时候,“开平王常遇chūn”号已经快驶出长江口,进入大海了,刘秉璋正在庆幸自己终于将这个麻烦“礼送出境”了。

    这时,阿斯本的虎啸号已经完成了生火,码头上巨大的撑杆,正在将船只推离码头。

    “开平王常遇chūn”号安然驶出吴淞口,莫菲松了一口气,军舰上大部分都是学员,都是嫩鸡,即使有技术优势,他也不敢保证肯定能战胜对手。

    “三个月,”莫菲想,“三个月时间,我就回来把这几艘挂帆的破烂统统击沉,送到瓦格拉的神殿中去,喔,按照东方传统,送去见阎王,还是不对,海上的事情好像不归阎王管。李迪!”莫菲大叫,“中国人海上的事情归什么王。”

    “妈祖。”李迪是闽广渔民出身。

    莫菲正在纠结,突然,瞭望手大叫:“有敌舰追来了。一艘,西北方向,有黑烟。”

    看来是一艘蒸汽军舰,莫菲现在可以加满动力,用十二节的最高速逃走,但这不是他的习惯,于是,铃声响了起来,除了轮机组以外,全体船员在甲板上集合:

    “开平王常遇chūn号的军官和战士们,这里是舰长在讲话。今天,我不称呼你们为教官和学员,因为我们即将投入一场战斗。我们即将在大海之上,面对世界上传统最深厚的海军,敌人可能有四艘,我们只有一艘船。”

    “但是,世界上从来没有见过我们这样强大的战舰,我们在最大的,最强大的战舰上航行,我们的有全新的后装速shè炮,全新的装甲,最快的蒸汽机,这些你们早就学过了。而我要提醒你们,这艘军舰的名字,是古代的一位将军,他曾经以一当百,所向披靡。”

    “你们是最优秀的学员,被选出来在这样一艘战舰上战斗,这场战斗将让你们永生难忘,也让不可一世的英国海军永生难忘。在这一战之后,将不再有任何英国海军的军舰胆敢单独面对舰队国际,在常遇chūn的旗帜之下,我们命中注定,以一当百。”
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