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第二十九章 对手

    从马车上下来的还是俊俏的小丫头梅香,看了小乔两眼,不确定是他,打算不作理睬,自顾绕过马头往布店里去,小乔终亏觉得失礼,便跟大牛说一声,滑下牛车走到店门口等着,梅香很快出来,手上捧了个包袱,看见小乔微怔一下:

    “小乔,果真是你吗?”

    小乔把头上蓝布巾拉了拉,低着头道:“是我。『牛bb小说*首*发』对不起梅香姐姐,我在灶前给烟火燎烧了脸,涂上药很难看,不好意思见你!”

    梅香掩嘴笑:“你这人,什么事都让你赶上,连脸都能让火烧着!来别遮遮掩掩的,让我瞧瞧变什么样啦?”

    小乔只好抬起头来,梅香先是惊呼,接着又咯咯地笑开了:“可惜姑娘没来,不然看了你这丑样不知会怎样……嗯,姑娘对你挺好,肯定会带你去看大夫,你痛不痛?”

    “谢谢红袖姑娘,谢谢梅香姐姐,我去看过大夫,大夫说没事,擦些药草汁就好,现在已经不痛了!”

    梅香上下打量着小乔:“还穿这么少,姑娘昨日给你那些银子,是见你太单薄,冻得脸色青白,想教你买件棉衣穿,只少叮嘱了一句,你自己不知冷暖的么?”

    小乔心存感激,老实答道:“姑娘昨日给的银子解了我家燃眉之急,我表哥受重伤,需要银子医治。”

    “唉,真是的!”梅香叹气,“你吃过饭了吗?我这儿还有几个铜角……”

    “不用了,谢谢梅香姐姐,我吃过了!”

    小乔赧然,自己在梅香和红袖面前跟小要饭的没什么区别吧?

    “红袖姑娘,她好些了吗?”

    梅香点头:“好了,德仁药堂给姑娘开的药都很准,每次身子不适,一剂药就能好,姑娘今日已经可以教导女孩们习舞唱歌了,前几日新买进两个女孩,为她们在布店订制两件棉衣,我出街办事,顺便过来拿回去……是了,你不是想看天香楼歌舞吗?今日她们可是穿了彩衣在大暖阁里演练,想看就随我来吧!”

    小乔对梅香说去得先去问一下表哥,心里却打了个转:东湖天香楼,是传说中的青楼吗?妓院?可是昨天见着红袖姑娘,衣裳华丽,容颜娇美,身上却看不出半点风尘女子的轻浮妖冶,小乔穿到这个世界,没见过真正的闺阁小姐,但是她有前生二十二年的经历认识,红袖,虽然年轻,却绝不像浅薄女子。覀呡弇甠而眼前的小梅香,玉雪纯净,正儿八经,没有一个沉稳自重的主子,能调教出这样的婢女吗?

    某种好奇心促使她和大牛商量:“大牛哥,那是梅香姐姐,她邀我去天香楼看歌舞,我们去看一下好不?”

    大牛瞪大眼睛看着她像看怪物:“天香楼?那地方你也敢去!”

    “为什么不敢?大牛哥这么说,是因为天香楼很脏吗?”

    “不是……”

    大牛讷讷道:“我在三姨茶馆里听人论说天香楼像天堂,里面尽是天仙一样的美人,穿绫罗绸缎,吃山珍海味,每天不用干活,只是唱歌跳舞,不懂人间烦恼……那里是官家和有钱人家的公子少爷才能去的地方,听曲子看美人跳舞,要付很多很多银子,咱们没银子,衣裳破烂,谁让你进去?”

    这样啊,难道说天香楼只是个娱乐场所,姑娘们卖艺不卖身的?

    “大牛哥,天香楼不是妓院么?”

    “听说不是,妓院在深巷,湖边楼院的姑娘都读过书,又能歌舞,又会吟诗作对,陪公子们喝花酒,论文章,去的多是读书人――有钱的读书人,不是陈应景那样的,姑娘们个个才貌双全……快上车,回家了!”

    小乔后退一步:“大牛哥,我要去天香楼看看!有人邀请我们去,不看白不看!”

    大牛吃惊地看着她:“小乔你、你要听话!回去晚了阿浩会着急,爹娘知道我们去了那地方会生气的!快过来!”

    “大牛哥,你要不怕我弄丢了,就自己回去,如果不放心,就跟我来!”

    小乔说完,转身跑得飞快,爬上那辆黄梨木马车的时候朝发呆的大牛望了一眼,有的人天性善良,忠厚老实,可以无条件无限度容忍身边亲近的人蛮不讲理的挑衅和欺压,当然不要触及他那深不见底的底线就行。大牛,正是这样的人,带着他出门当保镖,永远不用担心会被他扔下不管。

    钻进车厢,梅香正坐在车板的绒毯上数铜角,抬头见她进来,便朝外边的车夫喊了声:

    “老黄叔,快些儿回去,姑娘等我呢!”

    车夫老黄答应着,马鞭一甩,马车跑得比牛车快,大牛只有在后边使劲追赶的份。

    小乔自来熟地缠着梅香问七问八,梅香捱不过,交待她等会到了地儿不许随便乱问话,之后说起了天香楼的来历:东湖天香楼与湖对面的雅趣馆十几年前就已经扬名江南,原是两位色艺双绝的乐籍女子所创,这两位女子来自金陵,自幼师承同一人,情谊深重,亲如姐妹,却因同时爱上一位赶考的才子,相互忌恨排斥,最终因妒成仇,那位才子是花桥人氏,惹了风流债回归故土,两名女子相随而来,谁知才子乡试过关,回家没多久其父便命他直接上京师读书以迎接会试,金榜题名后入仕做官,再也不回故乡,两名女子在花桥县城住了一阵子,喜爱上花桥美丽的湖光山色,便各自倾尽资财,在东湖边建起了这两所楼院,收留失去父母亲人、孤苦无依的幼女,抚养其长大,并加以教导栽培,有些也是人牙子处买来的姿色不俗的女童,这些女子出师之后,个个才艺双绝,精通音律,博学多才,有聪颖过人的姑娘学识甚至可与举子秀才们有得一拼,她们多情而柔媚,以才艺取悦慕名而来的文人墨客,不论是最美的头牌还是姿色平平的姑娘,若非有情,绝不卖身――这是第一任楼主定下的规矩,卖艺不卖身,至少不能在天香楼内,被恩客邀请外出游玩的,则不加管束。

    梅香说,东湖畔的天香楼和雅趣馆,传至今日,各自换了好几个楼主、馆主,仍然是互不往来,隔着一片湖,各行其事,分庭抗礼,甚至两边的画舫每每到了湖心,都不会继续往对岸靠拢,而是自行返回自己这边。

    红袖掌管天香楼是近两年的事,梅香虽然从六岁起就跟在红袖身边,但毕竟年纪比她小,并不知晓红袖的身世,只偶尔从教习词曲的嬷嬷们那里听到只言片语,知道她不是街上捡来,而是人牙子送进来的,进天香楼时红袖已经十岁了,因为通晓音律,熟读史书,会作画吟诗,且五官精致秀美,得楼主高看,亲自教养,至她十三岁时便出师,以容貌艳丽,学识渊博,写一手好字,擅画兰草的优势,很快成为天香楼头牌,深得恩客喜爱,满十六岁上一代楼主隐退,她正式接下了天香楼,能够独挡一面,打理得很顺手,但是自从湖对面雅趣馆新馆主上任之后,红袖感觉遇到了对手,前两天心情烦躁上火,就是因为这个。
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