第八十二章 挑战
这等情景，确实非常的动人，向天笑发觉了这一点，竟为之微怔。
秦秋菊的呖呖娇声响起来，道：“假如你看不上她们，那就一定另有所需？”
向天笑收摄心神，徐徐道：“不才既不要美女，也不要任何宝物，皆因你百花舫的行径，过于惊世骇俗，同时伤人无数……”
秦秋菊冷笑一声，打断了他的话头，道：“你敢情是替天行道的侠义之士，小女子听了实不由肃然起敬，但你可别忘了一点，本舫出道之时，亦是打着替天行道的大旗，所行皆是诛杀武林妖邪之事。虽然其中有些人尚不能列入妖邪之列，可是他们登舫送死，皆由于贪婪之念作祟，可说是自取灭亡。”
她很不高兴地瞪了对方一眼，又道：“你不须假惺惺作态了，说吧！你究竟要什么？”
向天笑道：“假如不才学艺未精，败于舫上哪一位手中，那是咎由自取，死而无怨。但如若侥幸胜了，那么贵舫就须从此退出江湖，别的东西，我一概不要。只有一个合情合理的要求，须在事先提出。”
秦秋菊笑一笑，道：“原来还有要求，你说吧！”
向天笑道：“不才自视甚高，对此行也极有信心，因此之故，不才要求贵舫，务必派出一代表贵舫的人物，动手交锋。”
秦秋菊哟了一声，道：“好大的口气，我给你一个评语好不好？你是志行可嘉，而且愚不可及。哈！哈……”
她咛嘤道来，异常悦耳，而词锋之锐利，也不是寻常女子说得出的。
向天笑道：“姑娘未免有门缝瞧人，把人瞧扁了之嫌，不才如果没有一点把握，如何敢轻易登上贵舫？难道这条性命是路上捡来的么？”
他虽然轩昂挺拔，豪气迫人，但说的话可也十分厉害，与秦秋菊大有针锋相对之势。
这时，舱门口的花杜鹃、楚黄莺二女，一直都是目不转睛地望着他，这四道目光，换了寻常男子，定必为之心神不宁。
秦秋菊似乎一时答不上话来，花杜鹃直到这时，才徐徐接口道：“向公子，你虽然有气吞河岳，视死如归的气势。但无奈江湖上从来没有听过公子这个姓名，因此之故，公子实在不能怪我们轻视了你，假如人人登舫都自称有必胜把握，便要这要那，本舫岂不是应付不暇了？”
她以婉转的声调，大大讽刺了一下，实足以使初出道的人，尤其是年轻男子，感到招架不住。
向天笑向她注视了一眼，但见她微微含笑，后来便避开他的目光，这小小的动作中，表现出一种动人心弦的聪慧和温柔性情。
他心下略生感慨，轻轻叹一口气，道：“花姑娘说得有理，只不知我提出的条件，秦姑娘可接得下来？”
秦秋菊道：“接得住接不住还是其次，问题是本舫从未发生过这等情形，因此之故，我建议你还是从俗，随便挑上一种赌注吧？”
向天笑面色一沉，道：“谁说没有前例？你们百花舫销声匿迹了十年之久，难道事出无因？”
秦秋菊也不悦道：“以我所知，本舫驶入三江五湖，漫游各地，几十年间，还未碰到过敌手，至于十年前不再出航之故，另有道理。”
向天笑道：“这话你只可拿去骗骗别人，以我猜想，贵舫只不过是十年后的今日，培养出人才，把当日击败贵舫的人压倒，所以能够重出江湖，肆虐众生而已。”
他眼角已窥见花杜鹃、楚黄莺二女，露出惊诧之色，但他还是装不知道，朗朗一笑，又道：“不才心慕前贤，以抑强扶弱，主持公道为己任，因此之故，明知贵舫上乃是龙潭虎穴，天下罕有的险地，但仍然上来了。”
他的相貌、声音、谈吐，无一不表现出他的侠义风怀，并且还有一种凛凛威势，足以使英雄心折，美人倾慕，因此之故，那三女无不美眸含情凝注，落在他身上。
舱内静寂了一下，王含笑第一次发言，道：“向公子，你口口声声认定本舫多行不义，我倒要请教你一声了，在你来前，有四个人在此地等候本舫，其中之一已被本舫发落了，这人便是白骨山骷髅老鬼，本舫除去此人，该当不算是行那不仁不义之事吧？”
向天笑毫不迟疑，道：“骷髅老鬼乃江湖鬼怪之一，听说昔年在辰山练功，那数十里方圆的幽谷中，白骨遍地。似这等邪恶之人，杀之便是修积功德了。不过……”
他换上更严肃的神态，接着道：“不过此举在你们而言，只是例行之事，并非因为骷髅老鬼的邪恶而诛除他，贵舫规矩，第一条是‘登舫者死’，听说多年来绝无例外，良莠不分，因此，骷髅老鬼的被杀，只不过是你们执行本门禁条而已。”
秦秋菊泛起怒色，道：“明明是一件好事，但在你口中说来，却变成坏事了？”
向天笑歉然道：“不才是就事论事，并非有什么成见，假如贵舫不是订下许多不合情理的规矩，自然情形又大大不同了。”
花杜鹃道：“假如本舫的行动，不合仁义，请问那慕容复怎么肯替本舫勒碑保证呢？”
向天笑道：“慕容复只是保证贵舫拼斗之时，不以暗算不公之手段对付挑战之人而已，并非保证贵舫的行为，合乎公义。”
秦秋菊摆摆手，以不耐烦的样子说道：“得啦！这不是开辩论会的时间。”
向天笑心中一动，忖道：“莫非是又有人闻风赶到，所以她们对付过我之后，还得应付别人？”
此念一生，他立刻动脑筋想从这形势上，找出有利于自己的可能，当然，他是决计不会说穿心中的想法的。
秦秋菊接口道：“赵公子你究竟选择什么物事，作为你万一得胜的赌注？”
向天笑不假思索，应道：“我若是侥幸胜了，贵舫从此退出江湖。”
秦秋菊道：“虽说你这想法，有如呓语，但我权责所限，还是不能答应于你。”
向天笑潇洒地笑一笑，道：“既是如此，不才便拒绝动手，等到你们获得授权，我才来向贵舫领教绝学不迟。”
秦秋菊冷笑道：“你以为有这等便宜的事？本舫岂是任意来去的？”
向天笑道：“慕容复担保贵舫必定公平处理，假如我坚持不动手，你们就算把我拿下，也无奈我何，对不对？”
花杜鹃道：“向公子这样做法，岂不是迹近撒赖了？”
向天笑望她一眼，但见她眼波中隐隐透出一层深忧之色，不禁一怔，寻思道：“假如我没有猜错，则我此举定是在她们算中，以此早就有了应付之法。”
心念一转，便道：“花姑娘说得对，不才此举，果然有点不够风度。唉！只不知何以不才没法子见到贵舫的主持人？”
秦秋菊道：“现在我就是主持人了。”
向天笑细细打量她一眼，道：“你方在妙龄，就算你自幼修习上乘武功，至今能有多少年？贵舫在江湖上的盛名，可不是儿戏的，如何能让你来主持？”
秦秋菊不悦道：“你呢？你难道就很老了？”
向天笑道：“这个又不同了。”
他显出一种以耐心抑压住讥哂她无知的那种样子，又道：“我只是千百个向贵舫挑战者中的一个，武功成就，反而不甚重要，只要我认为足以登舫请教，送了性命，那是我一个人的事，但贵舫扬名至今，全不知道来者是何方高人，须得人家亮像现身，方始知道。因此你们的主持者势必是高明绝世，方能百战百胜。”
他把这其间的道理分析得十分清楚浅显，秦秋菊为之哑口无言。
向天笑又道：“据不才刚刚听说所知，那骷髅老鬼已败于贵舫，从以往的情形观察，贵舫处理尸体方面，并非一刀杀却，抛入河中就算数的，因为不才从未听过河中浮尸是登舫索战的名家高手，敢问贵舫可是已把老鬼杀死了？”
秦秋菊道：“这个自然，他已中了本舫的独门绝世奇功‘太阴掌力’，六脉俱绝，现下陈尸那边的一个舱中。”
向天笑上上下下打量她一眼，道：“难道那是秦姑娘你下的手么？”
秦秋菊冷冷道：“反正你死在临头，告诉你亦不妨事，那是本舫新迎花使之一的李香兰姊姊的杰作。”
向天笑点头道：“这就合理了。”
此言一出，秦花楚三女都显然大吃一惊，秦秋菊道：“为什么如此方是合理？”
向天笑道：“因为大凡练得绝世神功之人，不才这对眼睛，几乎一望而知，秦姑娘一则年轻，二则不才观形望气，断定未曾练成任何神功。”
秦秋菊松一口气，道：“原来如此，那么你看走了眼啦！本舫例系由我们数人轮流主持，等我们动手之时，你才知道我究竟练成了神功没有。”
向天笑再一次打量她，好在舱内灯光很是明亮，看得异常清楚，之后，他连连摇头，说道：“太阴掌力乃是有史以来，武林所知的九大奇功之一，据我所知，练得成这种神功之人，必须是纯阴之质……”
秦秋菊愤然道：“什么？你看我不是纯阴之质？”
换句话说，即是她已非处女之谓，所以怪不得她最着恼。
向天笑道：“你虽是纯阴之质，但练成此功之人，定必在面上浮现一层淡淡的灰白颜色，有如雾罩上面部，但你却没有，可知你只是自吹自擂，大概等我取胜了之后，又会另行出现高人，迫我应战。”
秦秋菊冷哧一声，道：“得啦！别在那儿自我陶醉了，你今日只要胜得我秦秋菊，你就可携了战利品，安然离开本肪。”
向天笑心念一转，忖道：“我虽不能使她教主持人出面与我决战，但若然她此一承诺不假，则我仍可将计就计，带走一个女子，这样，我就可以从这个女子的身上，探询出百花舫的一切秘密了。”
这是临机应变得来的灵感，其中利害得失，当然来不及考虑得太清楚。
他心中已有了人选，当下转目向这三女逐一瞧去。突然间玉磬两响，传入耳中，清脆动听之极。
站在门口的花杜鹃、楚黄莺一齐退了进去，舱门亦随之而闭上。
向天笑愕然道：“什么事呀？”
秦秋菊淡淡道：“等一会你就知道。”
转眼间内舱门又打开了，门口处站着三名美女，俱是桃腮杏脸，艳若朝霞，其中一个是王含笑，他已经见过。其余二女，却甚是眼生。
只听赵黄莺道：“左边第一个是李香兰姊姊，第二个是白牡丹姊姊，第三个是紫水仙姊姊，这是本舫的新迎花使了，这是特意让你开开眼界。”
向天笑道：“迎花使果然名不虚传，而送花使也自不俗。”
他停歇一下，又道：“如今闲话表过，假如不才所提的条件，不为贵舫接受，则我岂可入宝山空手回？说不得只好循例，也指定一宗采头了。”
秦秋菊道：“好，你说吧！本舫的三宝八姝，任凭尊驾挑选。”
赵子龙虽然早已作了决定，但这时竟不禁迟疑起来，感到难以开口，原来他心中所属意的，正是那现下不曾露面的花杜鹃，他从开始至今，心如止水，微波不生，对这些艳丽少女，没有丝毫攀折之心。
大概正因此故，他才能够感觉到花杜鹃似乎与其他诸女略有不同之处，这到底是由于她的气质？姿容？抑或是她蕴含情感的双眸？而使他感觉她与众有别，连他自家也不知道。
至于他踌躇之故，乃系因为四女站在眼前，竟要当着她们挑选其一，余人便是落选了。这样做法，总是很不好意思，仿佛很伤她们的自尊心，因此，他迟迟未能说出花杜鹃之名。
最后，他避开诸女的目光，吐出“花杜鹃”的芳名。
秦秋菊抗议地道：“她不在这儿呀！你何不再瞧瞧我们这几个人？”
向天笑仍然把目光投向别处，口中应道：“既然是任我挑选，那么我已选定了。”
他虽然很不好意思，极力不想伤及她们的自尊心，但他的声音中，却又透露出一种坚决的意思。
秦秋菊说道：“假如我不答应呢？”
向天笑这一下就火了，锐利含威的目光，蓦然集中在她面上，高声道：“你不是说过定能取胜的么？如何又推三阻四，自食其言？”
秦秋菊耸耸香肩，道：“好，就是她吧！”
门口三女随即退下，换了花杜鹃出来。
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秦秋菊的呖呖娇声响起来，道：“假如你看不上她们，那就一定另有所需？”
向天笑收摄心神，徐徐道：“不才既不要美女，也不要任何宝物，皆因你百花舫的行径，过于惊世骇俗，同时伤人无数……”
秦秋菊冷笑一声，打断了他的话头，道：“你敢情是替天行道的侠义之士，小女子听了实不由肃然起敬，但你可别忘了一点，本舫出道之时，亦是打着替天行道的大旗，所行皆是诛杀武林妖邪之事。虽然其中有些人尚不能列入妖邪之列，可是他们登舫送死，皆由于贪婪之念作祟，可说是自取灭亡。”
她很不高兴地瞪了对方一眼，又道：“你不须假惺惺作态了，说吧！你究竟要什么？”
向天笑道：“假如不才学艺未精，败于舫上哪一位手中，那是咎由自取，死而无怨。但如若侥幸胜了，那么贵舫就须从此退出江湖，别的东西，我一概不要。只有一个合情合理的要求，须在事先提出。”
秦秋菊笑一笑，道：“原来还有要求，你说吧！”
向天笑道：“不才自视甚高，对此行也极有信心，因此之故，不才要求贵舫，务必派出一代表贵舫的人物，动手交锋。”
秦秋菊哟了一声，道：“好大的口气，我给你一个评语好不好？你是志行可嘉，而且愚不可及。哈！哈……”
她咛嘤道来，异常悦耳，而词锋之锐利，也不是寻常女子说得出的。
向天笑道：“姑娘未免有门缝瞧人，把人瞧扁了之嫌，不才如果没有一点把握，如何敢轻易登上贵舫？难道这条性命是路上捡来的么？”
他虽然轩昂挺拔，豪气迫人，但说的话可也十分厉害，与秦秋菊大有针锋相对之势。
这时，舱门口的花杜鹃、楚黄莺二女，一直都是目不转睛地望着他，这四道目光，换了寻常男子，定必为之心神不宁。
秦秋菊似乎一时答不上话来，花杜鹃直到这时，才徐徐接口道：“向公子，你虽然有气吞河岳，视死如归的气势。但无奈江湖上从来没有听过公子这个姓名，因此之故，公子实在不能怪我们轻视了你，假如人人登舫都自称有必胜把握，便要这要那，本舫岂不是应付不暇了？”
她以婉转的声调，大大讽刺了一下，实足以使初出道的人，尤其是年轻男子，感到招架不住。
向天笑向她注视了一眼，但见她微微含笑，后来便避开他的目光，这小小的动作中，表现出一种动人心弦的聪慧和温柔性情。
他心下略生感慨，轻轻叹一口气，道：“花姑娘说得有理，只不知我提出的条件，秦姑娘可接得下来？”
秦秋菊道：“接得住接不住还是其次，问题是本舫从未发生过这等情形，因此之故，我建议你还是从俗，随便挑上一种赌注吧？”
向天笑面色一沉，道：“谁说没有前例？你们百花舫销声匿迹了十年之久，难道事出无因？”
秦秋菊也不悦道：“以我所知，本舫驶入三江五湖，漫游各地，几十年间，还未碰到过敌手，至于十年前不再出航之故，另有道理。”
向天笑道：“这话你只可拿去骗骗别人，以我猜想，贵舫只不过是十年后的今日，培养出人才，把当日击败贵舫的人压倒，所以能够重出江湖，肆虐众生而已。”
他眼角已窥见花杜鹃、楚黄莺二女，露出惊诧之色，但他还是装不知道，朗朗一笑，又道：“不才心慕前贤，以抑强扶弱，主持公道为己任，因此之故，明知贵舫上乃是龙潭虎穴，天下罕有的险地，但仍然上来了。”
他的相貌、声音、谈吐，无一不表现出他的侠义风怀，并且还有一种凛凛威势，足以使英雄心折，美人倾慕，因此之故，那三女无不美眸含情凝注，落在他身上。
舱内静寂了一下，王含笑第一次发言，道：“向公子，你口口声声认定本舫多行不义，我倒要请教你一声了，在你来前，有四个人在此地等候本舫，其中之一已被本舫发落了，这人便是白骨山骷髅老鬼，本舫除去此人，该当不算是行那不仁不义之事吧？”
向天笑毫不迟疑，道：“骷髅老鬼乃江湖鬼怪之一，听说昔年在辰山练功，那数十里方圆的幽谷中，白骨遍地。似这等邪恶之人，杀之便是修积功德了。不过……”
他换上更严肃的神态，接着道：“不过此举在你们而言，只是例行之事，并非因为骷髅老鬼的邪恶而诛除他，贵舫规矩，第一条是‘登舫者死’，听说多年来绝无例外，良莠不分，因此，骷髅老鬼的被杀，只不过是你们执行本门禁条而已。”
秦秋菊泛起怒色，道：“明明是一件好事，但在你口中说来，却变成坏事了？”
向天笑歉然道：“不才是就事论事，并非有什么成见，假如贵舫不是订下许多不合情理的规矩，自然情形又大大不同了。”
花杜鹃道：“假如本舫的行动，不合仁义，请问那慕容复怎么肯替本舫勒碑保证呢？”
向天笑道：“慕容复只是保证贵舫拼斗之时，不以暗算不公之手段对付挑战之人而已，并非保证贵舫的行为，合乎公义。”
秦秋菊摆摆手，以不耐烦的样子说道：“得啦！这不是开辩论会的时间。”
向天笑心中一动，忖道：“莫非是又有人闻风赶到，所以她们对付过我之后，还得应付别人？”
此念一生，他立刻动脑筋想从这形势上，找出有利于自己的可能，当然，他是决计不会说穿心中的想法的。
秦秋菊接口道：“赵公子你究竟选择什么物事，作为你万一得胜的赌注？”
向天笑不假思索，应道：“我若是侥幸胜了，贵舫从此退出江湖。”
秦秋菊道：“虽说你这想法，有如呓语，但我权责所限，还是不能答应于你。”
向天笑潇洒地笑一笑，道：“既是如此，不才便拒绝动手，等到你们获得授权，我才来向贵舫领教绝学不迟。”
秦秋菊冷笑道：“你以为有这等便宜的事？本舫岂是任意来去的？”
向天笑道：“慕容复担保贵舫必定公平处理，假如我坚持不动手，你们就算把我拿下，也无奈我何，对不对？”
花杜鹃道：“向公子这样做法，岂不是迹近撒赖了？”
向天笑望她一眼，但见她眼波中隐隐透出一层深忧之色，不禁一怔，寻思道：“假如我没有猜错，则我此举定是在她们算中，以此早就有了应付之法。”
心念一转，便道：“花姑娘说得对，不才此举，果然有点不够风度。唉！只不知何以不才没法子见到贵舫的主持人？”
秦秋菊道：“现在我就是主持人了。”
向天笑细细打量她一眼，道：“你方在妙龄，就算你自幼修习上乘武功，至今能有多少年？贵舫在江湖上的盛名，可不是儿戏的，如何能让你来主持？”
秦秋菊不悦道：“你呢？你难道就很老了？”
向天笑道：“这个又不同了。”
他显出一种以耐心抑压住讥哂她无知的那种样子，又道：“我只是千百个向贵舫挑战者中的一个，武功成就，反而不甚重要，只要我认为足以登舫请教，送了性命，那是我一个人的事，但贵舫扬名至今，全不知道来者是何方高人，须得人家亮像现身，方始知道。因此你们的主持者势必是高明绝世，方能百战百胜。”
他把这其间的道理分析得十分清楚浅显，秦秋菊为之哑口无言。
向天笑又道：“据不才刚刚听说所知，那骷髅老鬼已败于贵舫，从以往的情形观察，贵舫处理尸体方面，并非一刀杀却，抛入河中就算数的，因为不才从未听过河中浮尸是登舫索战的名家高手，敢问贵舫可是已把老鬼杀死了？”
秦秋菊道：“这个自然，他已中了本舫的独门绝世奇功‘太阴掌力’，六脉俱绝，现下陈尸那边的一个舱中。”
向天笑上上下下打量她一眼，道：“难道那是秦姑娘你下的手么？”
秦秋菊冷冷道：“反正你死在临头，告诉你亦不妨事，那是本舫新迎花使之一的李香兰姊姊的杰作。”
向天笑点头道：“这就合理了。”
此言一出，秦花楚三女都显然大吃一惊，秦秋菊道：“为什么如此方是合理？”
向天笑道：“因为大凡练得绝世神功之人，不才这对眼睛，几乎一望而知，秦姑娘一则年轻，二则不才观形望气，断定未曾练成任何神功。”
秦秋菊松一口气，道：“原来如此，那么你看走了眼啦！本舫例系由我们数人轮流主持，等我们动手之时，你才知道我究竟练成了神功没有。”
向天笑再一次打量她，好在舱内灯光很是明亮，看得异常清楚，之后，他连连摇头，说道：“太阴掌力乃是有史以来，武林所知的九大奇功之一，据我所知，练得成这种神功之人，必须是纯阴之质……”
秦秋菊愤然道：“什么？你看我不是纯阴之质？”
换句话说，即是她已非处女之谓，所以怪不得她最着恼。
向天笑道：“你虽是纯阴之质，但练成此功之人，定必在面上浮现一层淡淡的灰白颜色，有如雾罩上面部，但你却没有，可知你只是自吹自擂，大概等我取胜了之后，又会另行出现高人，迫我应战。”
秦秋菊冷哧一声，道：“得啦！别在那儿自我陶醉了，你今日只要胜得我秦秋菊，你就可携了战利品，安然离开本肪。”
向天笑心念一转，忖道：“我虽不能使她教主持人出面与我决战，但若然她此一承诺不假，则我仍可将计就计，带走一个女子，这样，我就可以从这个女子的身上，探询出百花舫的一切秘密了。”
这是临机应变得来的灵感，其中利害得失，当然来不及考虑得太清楚。
他心中已有了人选，当下转目向这三女逐一瞧去。突然间玉磬两响，传入耳中，清脆动听之极。
站在门口的花杜鹃、楚黄莺一齐退了进去，舱门亦随之而闭上。
向天笑愕然道：“什么事呀？”
秦秋菊淡淡道：“等一会你就知道。”
转眼间内舱门又打开了，门口处站着三名美女，俱是桃腮杏脸，艳若朝霞，其中一个是王含笑，他已经见过。其余二女，却甚是眼生。
只听赵黄莺道：“左边第一个是李香兰姊姊，第二个是白牡丹姊姊，第三个是紫水仙姊姊，这是本舫的新迎花使了，这是特意让你开开眼界。”
向天笑道：“迎花使果然名不虚传，而送花使也自不俗。”
他停歇一下，又道：“如今闲话表过，假如不才所提的条件，不为贵舫接受，则我岂可入宝山空手回？说不得只好循例，也指定一宗采头了。”
秦秋菊道：“好，你说吧！本舫的三宝八姝，任凭尊驾挑选。”
赵子龙虽然早已作了决定，但这时竟不禁迟疑起来，感到难以开口，原来他心中所属意的，正是那现下不曾露面的花杜鹃，他从开始至今，心如止水，微波不生，对这些艳丽少女，没有丝毫攀折之心。
大概正因此故，他才能够感觉到花杜鹃似乎与其他诸女略有不同之处，这到底是由于她的气质？姿容？抑或是她蕴含情感的双眸？而使他感觉她与众有别，连他自家也不知道。
至于他踌躇之故，乃系因为四女站在眼前，竟要当着她们挑选其一，余人便是落选了。这样做法，总是很不好意思，仿佛很伤她们的自尊心，因此，他迟迟未能说出花杜鹃之名。
最后，他避开诸女的目光，吐出“花杜鹃”的芳名。
秦秋菊抗议地道：“她不在这儿呀！你何不再瞧瞧我们这几个人？”
向天笑仍然把目光投向别处，口中应道：“既然是任我挑选，那么我已选定了。”
他虽然很不好意思，极力不想伤及她们的自尊心，但他的声音中，却又透露出一种坚决的意思。
秦秋菊说道：“假如我不答应呢？”
向天笑这一下就火了，锐利含威的目光，蓦然集中在她面上，高声道：“你不是说过定能取胜的么？如何又推三阻四，自食其言？”
秦秋菊耸耸香肩，道：“好，就是她吧！”
门口三女随即退下，换了花杜鹃出来。
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