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正文 第二十八章 行路难

    万里雪原上,一支长长的队伍蜿蜒如蛇,自远方迤逦而来。

    这是一支奇怪的队伍,远远看去像一支军队,因为前后左右都有骑马跨刀的赤衣骑军来回奔走;离得近了,却又像是运送粮草的民壮,因为这些人虽然散乱,却隐隐护在那些队伍中央的粮车周围;再离的近些,却见队伍中央无数衣衫褴褛,大包小件儿的百姓扶老携幼,在积雪中缓缓而行。他们很多人身上只有一件单薄的夹衫,脚上也只有一双稻草编制的草鞋,很多人咬着牙硬撑着往前行走,还有一些,失足跌倒在雪地里,就再也没有起来。

    这就是斛律云从晋阳城下带走的一万八千余百姓,因为突厥人南下劫掠而有家难回的百姓,千百年来,在战争中失去最多的,永远都是金字塔底端的那些平民,而不是顶端的那些世家老爷们。两国交战如此,打着救万民于水火的农民起义也是如此。

    乌云遮日,寒气逼人,一阵刺骨的寒风夹着雪粒儿砸在人们单薄的衣裤上,割在人们裸露在外的皮肤上,把身子里的最后一丝热量以及生的希望带走。前面是似乎永远都走不到头的道路,以及一成不变的群山,要不是灌了铅似的双腿还在迈动,要不是粮车所留下来的深深车辙延伸到身后同样望不到头的远方,他们几乎要以为自己一直在原地转圈,不曾前进一分。

    一个骨瘦如柴的小女孩双手撑着一根和自己胳膊差不多粗细的树枝,跟在几个壮年汉子的身后,以期能靠着他们宽大的臂膀来稍稍抵挡一下无处不在的寒风。她的爹娘在突厥人南下之时便死了。为了护着她,阿爷用割草的镰刀割开了敌人的喉管,将那些劫掠的胡狗引到了山中的雪窝子里同归于尽,阿母将硬邦邦的胡饼全给了她,自己却冻死在一个大雪的深夜。现在,这个冻饿难当又无人照料的小姑娘,也终于走到了人生的尽头。

    “咔嚓!扑通!”细细的树枝终于承受不住她全身的重压,呻吟一声断为两截,小小的身影扑倒在雪地里,扬起几分雪粒。周围艰难前行的流民目不斜视的走了过去,连同情的目光都吝啬留下一分。

    要死了么?以前听进村子化缘的大和尚说,人死以后会到西方极乐世界。极乐世界?那应该是不冷不饿的世界吧,一顿能有一张饼,一天能吃三顿干饭,一年能扯两件新衣裳。

    小女孩的意识已经有些模糊,忽的听到一阵急促如雷的巨响,紧接着便感到自己被一只有力的大手抱了起来,又进入一个温暖的所在。温暖,安心,像在阿母怀里一样。她贪婪的将脑袋往那温暖的所在又钻了钻,抬起头,看到一张太阳般灿烂的笑脸。

    “没事了,来,喝点酒暖暖身子。”那笑脸对她轻声说了一句,自身后掏出一个大大的皮囊,用牙齿将皮囊的栓扣解开,伸到了她的嘴边。

    “咕咚,咳咳…”酒很辛,很辣,全不像阿爷以前用筷子蘸给她的黄酒好喝,不过那一口酒却像小火炉一般,顺着嗓子滑进肚子里,又缓缓将热量散发到四肢百骸,很舒服。

    “慢些。”笑脸有些责怪的摸了摸她的脑袋,收起酒囊,将裹在她身上的毛氅又紧了紧。小女孩的眼睛有些酸,她从那只温暖的手上感受到了关怀,以及发自内心的怜惜。多久没有过这样的感觉了?她不知道,也不想去想,只想沉浸在现在这个梦中,再不要醒来。

    “啾~”任青伶单手抱紧怀中那干瘦的小姑娘,两脚一磕马腹,冲出队列,沿着旁边专门留出的马道赶到最前方,勒马和斛律云平齐,看看没人注意这里,低声唤了句:“相公~”

    “恩?青伶?你不在中军护着粮车,到前面来干嘛,这儿风大,小心着凉。”斛律云转头一看使她,挤出笑容应了一声,策马挡住斜前方刮来的寒风。

    “相公,大伙儿都坚持不住了,后面掉队的人越来越多,找个背风的山坳,扎营休息吧。”任青伶贝齿轻咬,低声建议道。

    斛律云抬头看了看前面没有尽头的道路,又看了看自家娘子怀中那个怯生生的小姑娘,叹了口气,对任青伶说道:“青伶,我也知道大家很辛苦,可是这赶路不是儿戏。从第一日开始,行进的时间一天天缩短,现在才不过刚过正午就又要休息,要是按这个脚程走下去,我怕咱们的粮食坚持不到大兴。”他转头看向一个跟在身后不远处的传令兵,唤道:“去,叫花统领来。”

    “是!”后者应了一声,打马而去。

    约摸过了半盏茶的功夫,一身戎装的花木力自后队赶来,勒马转头:“东子,你叫我?”一边儿说着话,一边约束着马匹靠到二人身边,冲任青伶笑笑。

    “恩。”斛律云抹了把脸上的雪粒子,揉了揉冻僵的鼻子问道:“咱们的粮草还剩多少?”他想了想,换了个说法:“我是说,按照现在的速度走下去,大概能用到什么时候?”

    “这…”花木力有些不确定的思考了一下,从马鞍旁的一个皮囊中掏出一张牛皮地图来,三人行到路旁翻身下马,找了个背风的所在,研究了起来。

    花木力将手上的手套摘下,指了指地图,对二人说道:“你们看,这儿是介休,咱们两日前刚从那里离开,补充了少许粮草,沿着汾水南下,以这个速度,两日后应该能到达灵石,若是再慢些,或是遇上风雪,还可能往后推一天。”

    他停了片刻,用手指带着几人的视线一路向下:“咱们现在还没有出西河郡,粮草就已经下去了三成,这还是西河太守硬挤出一些粮草给了我们。出了西河,还有要过临汾郡、绛郡、才能到达河东郡。到了河东也不算完,到时候还要再将这些人分成两路,一路跟着我们前往大兴,剩下的,从另一个方向前往洛阳。”

    他回头看了看蜗牛般缓缓移动的队伍,苦笑着说道:“咱们现在走了不到三成的路,却用去了三成多的粮草,而且…”他顿了顿,眼中露出一丝担忧:“出过远门的人都知道,越是到后面几日,这走起来就越慢。”

    “恩,你说的是。”斛律云点了点头,担忧的道:“今日休息的时间要比昨日早了差不多半个时辰,比刚上路的时候早了差不多两个时辰,照如此下去,恐怕出不了绛郡,咱们的粮草就得吃尽。”

    三人同时沉默了,气氛一时间有些了压抑起来。

    “也不全是坏消息。”边上的任青伶突然开口说道:“你们没发现么,这天儿虽然还是很冷,可比前些日子却已经好了很多。再这么走十来日,应该还能更暖和些,天气好了,大伙儿的精神也能好一点,没准儿能多走些路呢。”

    “也对。”花木力脸上也露出一丝笑容,帮腔道:“咱们越往前走,离洛阳和大兴就越近,洛阳乃是整个中原的中心,粮草无数,邻近它的州郡也未受灾,应该有不少的粮草,咱们也能让他们接济些。”

    斛律云的脸上的愁容也散开了,他拍了拍地上的地图,说道:“那好,那咱们等在前面探路的阿灿哥回来,就准备扎营吧。不过…不怕一万,就怕万一,这路还长着呢,不能早早的就把粮食吃完。”

    “好,我晓得了。”花木力点点头说道:“从这顿开始,每顿饭的米量再减一些。”

    “恩,找人吩咐下去,大家艰苦几日,等过了临汾郡便好了。”斛律云起身把从树上落在任青伶头顶的雪粒儿拂去,吩咐一句,上马朝队伍前面赶去。

    看他走得远了,任青伶也站起身,对边上的花木力说道:“咱们也回去吧,你去跟姐妹们说一下,让她们骑马到队列中看看,那儿有不少无父无母的孩子。能接的,就接过来吧,都是小孩子,咱们省省也不愁给他们挤出一口吃的来。”

    花木力单手扶鞍,翻身上马,拉着马缰叮嘱道:“成,我这就去,你也小心些,东子这一减少米量,可能会有些宵小打粮车的主意。”

    “放心。”任青伶冷笑的答了一句,拍了拍挂在马鞍旁的双枪,“谁要是抢大家的活路,那我也不会手软的。”

    天快黑的时候,压了一日的乌云终于抖了一抖,落下一粒雪花。仿佛信号一般,更多的雪片争先恐后的落了下来,雪越下越大,开始如小米粒大小,不到半株香的功夫,便涨大到鹅毛一般。天地间一片苍茫,白的地,黑的天,混沌的世界。

    西河郡官道旁一处普通的山坳中,无数白色的行军帐篷搭在里面,仿佛一个个白色的蘑菇。这些往日里住五六人的帐篷,现在每个都满满当当的挤了几十人在里面,这些人尽量靠在一起,围着正中心一小捧篝火,蜷着身子,枕着包裹褡裢呼呼大睡。

    人的善与恶在这个时候全都暴露无疑,在每一个帐篷正中央靠近篝火的地方,睡的都是五大三粗,满脸虬髯的大汉,再往外一点儿是还算强壮的青年,依照身体的强壮程度依次向外,紧靠着漏风帐角的阴冷地面上,睡着些无父无母的孤儿,这些孩子紧紧抱在一起,用体温温暖着彼此。

    任青伶他们虽然带了不少的孤儿到胡姬营里照顾,不过这近两万人的队伍,他们又如何能做到面面俱到,况且,这些孤儿的数量也每天都在增加。

    “王胖子,换岗了。”举着火把的刀疤脸旅帅卢中领着自己手下的弟兄,从温暖的营帐中钻了出来,搓着脸走到粮车前,冲在粮车旁守前半夜的好色旅帅王浑招呼道。

    “哎,你怎么才来,有酒么?来一口我暖暖身子。”王浑从火堆旁站起,跺了跺有些麻疼的双脚,缩着脖子问道。

    “给,你省着点儿喝,后半夜我可全靠它了。”卢中从怀里掏出一个还留有体温的皮囊,随手甩了过去,有些心疼的叮咛道。

    “知道,小气。”王浑嗤了一声,端起来就是一大口,闭着眼睛品了品,刚想喝第二口,手中的酒囊却被对方抢了回去。

    他悻悻的摸了摸鼻子,悄悄地翘了翘小指:“真抠!”然后走到一个无人的营帐之后,解开腰带方便起来。

    “痛快!”他长处一口气呻吟一声,抖了抖冻得缩成一团的宝贝儿,将其小心的放回裤子里,刚想回去,却见远处黑影一闪而逝,赶忙低喝一声:“谁在那儿!”几步赶到前面,却见附近阴风怒嚎,一片寂静。

    “见鬼了!”他低声嘟囔一句,忽然想起什么似的双眼一凝,使劲儿的往地上啐了两口,有些心虚的朝天上拜拜,嘴里念叨着“阿弥托福”转身走了回去。

    “忽~好险啊。”一个小小的脑袋从营帐中探出头来,看了看王浑离去的身影,低声松了口气。

    “双儿姐,咱们要不还是别去了,这大晚上的,万一有鬼咋办。”小脑袋身后的黑暗中,一个怯怯的声音低声说道。

    被叫做双儿姐姐的女孩回身给了少年后脑勺一个巴掌,低声怒道:“不行!铁牛今天的晚饭又被那帮大人抢走了,他现在都饿糊涂了,嘴里念念叨叨的就想吃肉。我这个做姐的要是不管他,没准儿他连今夜都捱不过去。狗蛋,你要是还认我这个姐,就跟我到林子里走一趟,掏几个松鼠窝,要是能抓到几只锦鸡野兔的,就更好了。”她虽然清瘦的可怜,可是一双睦子却闪闪发亮,在黑漆漆的夜色中像两块宝石一般。

    “双儿姐,咱们干老本行儿不行么,这些人睡得多熟啊,顺点儿吃的回去算了…”狗蛋嘴里还没嘟囔完,脸上就被人掴了一把掌,半边儿脸都肿了起来。

    “狗蛋,难道你忘了咱们的命是谁救的,恩?我带着你从那恶妇手中逃出来的时候,差点儿饿死在道边儿,是谁给了咱们半张胡饼,恩?”

    “那大婶子又不在这儿…”狗蛋有点委屈,抽了抽鼻子,小声回答。

    双儿也觉得自己手重了,伸出去摸了摸狗蛋的脸,轻声说道:“是不在这儿,可是你偷的那个人没准就是一个像婶子一样的好人。既然咱们从那儿逃了出来,没有人逼着咱们去偷,就别干那事儿了,行不?”

    “好,双儿姐,我听你的。”狗蛋展颜一笑,点头应了一声。

    “恩,那咱们走!”双儿探头出去查看半天,见无人注意这边,勾手叫了一声,拉着狗蛋一路急跑,一口气冲进山坳两旁山坡的树林中。

    狗蛋趴在地上细细翻找了半天,却一无所获,只好转头向身后的双儿低声问道:“双儿姐,找到了没有?”

    “没呢,咱们再往上走走,分开找,自己小心些。”双儿头都没回的应了一声,站起身懊恼的踢了脚地上的浮雪,向山上继续行去。

    “哦。”狗蛋听话的点了点头,又在地上细细的寻觅起来。

    咦?这是什么。

    一个黑乎乎的东西引起了狗蛋的注意,他三步并作两步跑了过去,扒开浮雪一看,一个足有小猫大小的死田鼠躺在地上,他提起尾巴来翻看半天,身上冻得硬邦邦的,没有一点腐坏的痕迹,应该是冻死不久。

    他欣喜的提着自己的猎物转身朝那边的双儿跑去,却没注意到死去耗子不远的一棵大树下,有一个早已腐坏的不成样子的人形尸体静静的躺在那里。

    “狗剩,你真厉害,这下好了,咱们都能好好的吃些肉了!”双儿有些兴奋的挥了挥手中的死耗子,夸奖了狗剩一句,带着他就向营地跑去。

    “双儿姐,咱们在哪儿吃啊,那些帐篷里生火的地方满满的都是人,要是被他们看见咱有这好东西,还不过来抢?”两人小心翼翼的躲在一个帐篷后面,狗剩看看四下无人,有些担心的说道。

    “也对。”双儿一下子也为难起来,她想了想,一拍脑门说道:“对了,咱们把他们几个叫起来,到山上挖个雪窝子出来,再烤着吃,就不怕被人看见了。”

    “好办法。”两人相视一笑,悄悄摸进自己住着的那个营帐,把铁牛,三飞,方林,方庆几个小伙伴叫了起来,刚走到营帐门口,却见帐帘儿一挑,一个熊一般强壮的大汉走了进来。

    “恩?你们要干什么?”大汉夜半出去出恭,没想到回来却见到几个十岁左右的少年在帐门前鬼鬼祟祟的,心中疑惑的同时厉声喝问。

    “不,不干什么。”狗剩将捡来的死耗子藏在背后,磕磕巴巴的回了一句,低着头退到众人后面。

    “不干什么?我看你们几个就像是小贼,过来,让我搜搜身。”大汉借着帐中的火光端详了下这几个少年,见双儿颇有姿色,顿时色心大起,嘿嘿阴笑两声,探手朝她怀中摸去。

    “别想动双儿姐。”几个平日里相依为命的少年大怒,七手八脚的将那大汉抱住,狗剩将耗子贴身收好,冲在最前面,一口就咬住了对方长满黑毛的大手。

    “滚开!小兔崽子!”汉子感到手背钻心的疼,顿时怒声大喝,抬起手来猛向边上一甩,就把瘦弱的狗剩丢飞了出去。狗剩后背撞在帐篷边儿上,摔下地来。怀中的死耗子也跌了出来,落到一旁。

    哦?居然有野鼠肉?大汉眼睛一亮,也不管挂在自己身上的几个少年,大跨步的走了过去,一把捞起来揣进怀里。

    他们一番打斗,将帐篷里的不少人都惊醒了过来,大汉摸了摸怀中的冻鼠,有些心虚的看了看帐中那些身材丝毫不输于他的大汉。三拳两脚将几个少年打落在地,反身钻出营帐,跑出去好远,找了个老弱妇孺居多的营帐才钻了进去。

    几个浑身是伤的少年躺在地上,懊悔的捶打着地面,三飞和铁牛跟着双儿不甘心的钻出营帐之外,四下寻找,终于惊动了巡夜的兵卒,被拎起来,丢到了斛律云的大帐中。

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