正文 20，访贤
曹怂在金殿上听到曹小操被派到灰狼县做县令，惊得目瞪口呆。他知道灰狼县位于猿始王朝的北部边境，在寒州寒北郡的最北部。地近玄武国，县内有三分之一是黑猴族人，其他的则是乌猿族（即黑猩猩）人，白猿族人，猕猴族人，红猿族（即红猩猩）人，马猴族（即山魈）人，另有零星的狒狒族人，白猴族人，赤猴族人，金丝猴族人，青猴族人等。那儿民风强悍，经常有械斗的行为。造反的黑帝军在大行山败逃后，就来到了灰狼县附近东北的岱山盘踞，并常来灰狼县骚扰。另外造反的乌猿族人，则占据着此县北边和玄武国交界的烁光山。他们也时不时地跑来灰狼县打打秋风。至于玄武国，他们的小股军队有时也越过两界山峦，对灰狼县大肆侵掠一番，抢些财物和人口。曹小操如果到了如此凶险的灰狼县，实在是九死一生。
散了朝，回到家中。曹怂就把曹小操喊到自己的房中，气极败坏地把曹小操大骂了一顿。他恨恨地道：“你这小子真是惹祸精！你惹谁不好，竟然敢惹大王跟前的红人简说！这下可好了，他借刀杀人，非在灰狼县弄死你不可！你竟然不知天高地厚，还敢去灰狼县，你长了几个脑袋？也罢，今天我和你入宫，和你张嚷叔叔，赵重叔叔他们说说，让他们劝劝简说。我再给简说送份厚礼，你给他陪个不是。你再装病，不去灰狼县了，咱再改去别的地方。”
曹小操理直气壮地道：“老爹你也真是，明明那简说理屈，你还让我去赔不是，我不去！再说灰狼县情况危急，我更应该替大王分忧。如果一个个都贪生怕死，文官贪钱，武官怕死，那这个国家不就完了！”
曹怂哼了一声，道：“是的，你不怕死。可我还怕我曹家断了香火呢！你给我讲道理有什么用。想当年，你老爹我也是个热血青年。可是要是没有你爷爷的位子摆在那儿。估计现在也可能已经战死沙场了，要不也不过是一个郡的太守之类的。你没有听过有许多的官场民谣，什么‘直如弦，死道边。曲如钩，反封侯。’
什么‘狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’
什么‘上求材，臣残木。上求鱼，臣干谷。’
什么‘评事不读律，博士不寻章。糊心存抚使，眯目圣神皇。’
什么‘堂堂大猿，奸佞专权。争权夺利祸根源，惹反贼万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？官做贼，贼做官，混愚贤。哀哉可怜！’
什么‘不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有人夸荐。老天只恁忒心偏，贤和愚无分辨。折挫英雄，消磨良善，越聪明越运蹇。志高如鲁连，德过如闵骞，依本分只落得人轻贱。’
什么‘提起你的势，笑掉我的牙。你就是刘瑾、江彬，也要柳叶儿刮，柳叶儿刮。你又不曾金子开花，银子发芽。我的哥吆，你休当耍、当耍。如今的时年，是个人也有二句话。你便会行船，我便会走马。就是孔夫子，也用不着你文章，弥勒佛也当下领袈裟。’
什么‘一案牵十起，一案飞十里。贫民供鞭棰，富有吸骨髓。案上一点墨，民间千点血。’
什么‘神前下，十八家，朝朝起来看水花。无米煮，煮泥沙；无床睡，青天下；无被盖，竹叶遮。’
什么‘领导来了怎么办？甲鱼王八馋一馋；酒足饭饱怎么办？带到舞厅转一转；一身臭汗怎么办？桑拿池里涮一涮；涮完以后怎么办？找个小姐按一按；按出情绪怎么办？拉出小姐干一干；干完以后怎么办？你说咋办就咋办！’
什么‘当官靠后台，挣钱靠胡来。真理在嘴上，清官在戏台。’
什么‘老虎作报告，狐狸拍手笑，耗子、老鼠喊口号，苍蝇蚊子戴手铐。’
幸亏我看透了，上司不是喜欢钱财嘛，咱送！羊毛出在羊身上，只要我有官做，就有钱挣。上司不是喜欢拍马屁嘛，咱拍！不就是上嘴唇碰碰下嘴唇，多说几句话的事！夸耀功绩，咱夸！只要不太离谱，说什么‘人有多大胆，地有多高产’这样的过头话就行。”
丁氏和丁香也哭哭啼啼，要曹小操去陪个不是，低一下头算什么。不要因此远去那数千里之外的灰狼县。听说那儿治安混乱，内忧外患，一不小心就会送掉性命。那儿又总是天寒地冻，生活也比不得云州舒适安逸。
曹小操道：“你们不必担心，此番我自己去便是。”
曹怂见曹小操铁了心要去灰狼县，长叹一声。于是向灵王请了一纸诏书，就说有曹家赞助，招些义军来安定治安混乱的灰狼县。灵王看了奏章，问道：“可是那军费可不是个小数目？”
曹怂道：“这个就有我家来出，以报答大王对我曹家数代的知遇之恩。”
灵王听了，很高兴。就答应可以让曹怂去招兵买马，不过数量上要给予限制，只能招三千人。
曹怂听了，不觉有些心疼，三千人的军费，一年怕不得数百万。但为了儿子的安全，也只好认了。他命家人将曹忍，曹宏，夏侯盾，夏侯远找来，反正他们也闲着无事，就让他们在一些贫穷的地方招了三千人马，备齐粮草钱物，和曹小操一起上任。
曹小操也把此事和卞玉淡淡说了一下。那卞玉听了，也没有说别的什么。她在曹小操临别的时候，把自己亲手绣的一根红绸腰带送给曹小操。那腰带上金碧辉煌，绣着龙凤呈祥，看来华贵富丽，也不知用什么丝线绣的。卞玉道：“这根腰带上面的所绣的龙凤，都是用我身上的毛发绣的。相公此去，就带着它吧，权作奴家的一片心意，就当是奴家，无论千山万水，一颗心儿也永远陪着你。相公一定多多保重。奴家一定会一直等着你的。”
曹小操握着腰带，仔细看卞玉的容貌，只见她凤眼含愁，隐现泪光。而她头上身上的毛发，果然稀疏了好多。曹小操感动地抚摸着卞玉苍白的脸庞道：“玉儿，真是难得你一片心意。看你，心眼这么实诚，怎么拔毛光拔这一片呢，都拔秃了。好，我一定把它带在身边，从不离身，就当是你一直陪着我。”
卞玉让婢女给曹小操做了几个小菜，又陪曹小操喝了一些伤心酒。曹小操让卞玉唱一首送别的歌，卞玉就给他唱了一首柳永的《雨霖铃》：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沈沈楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说！”
唱着唱着，卞玉忍不住的珠泪乱滚下来。惹得曹小操拥住卞玉，又是不住地劝慰，那卞玉才停住哭声。曹小操走出秀玉阁时，卞玉就站在秀玉阁门口，一直望着曹小操走得不见人影，这才咬着嘴唇，又回到房间里痛哭了一场。
人马一齐，曹小操于是打点行装，和亲人依依惜别后，动身上路。他们一路上过府穿县，跋山涉水，过了下云郡，云北郡，寒南郡，上寒郡，寒州城，下寒郡，行了两月有余，这才进入了寒北郡，到了灰狼县城。
一到县城，曹小操发现该县县城因为战乱的蹂躏，破烂不堪，城墙也很破烂，还有几处有缺口和洞口。街上行人，也很稀少，个个看起来，都有忧心重重、朝不保夕的模样。街上店铺，也不甚多，不过卖些生活必需品之类，远比云州的繁华冷清百倍。
灰狼县的县衙呢，也非常简陋，石头围墙，大堂的房顶都是茅草的。欢迎他们的百姓也不过摆个样子，却没有什么欢喜的样子。他们已经司空见惯，不对这位新任的县太爷抱什么希望。他们虽听说曹小操杀死简说叔叔的事，但以为这不过官场的内斗，和他们没有什么关系。曹小操此来，应该不过是提拔时走走过场，所谓政治秀而已，不会给灰狼县带来什么好处的。能够不祸害当地老百姓，就算是灰狼百姓烧了高香了。
安顿好之后，曹忍道：“大哥，现在我们该干什么？”
曹小操坐在县衙的后院大厅里，听了曹忍的话，道：“你们都出出主意。这个小城，正是百废待兴。”
曹宏道：“收税呗，有了钱，把县衙搞的漂亮些。”
夏侯远道：“应该先修城墙，预防贼寇。”
夏侯盾道：“我看要增加买卖交易，促进县城的经济发展。”
曹小操沉思了一会儿，道：“把这县城的县尉，县丞都叫进来。”
不一会，县尉和主簿都来到了后堂大厅。二人道：“大人远来，我们邀了本地有头有脸的乡绅和知名人士给您洗尘，您却不让。这多过意不去。”
曹小操道：“二位兄台不必太过费心。等我把本县治理好了，再喝酒不迟。程县尉，不知灰狼县可有武艺高强的人物。”
那程县尉想了想，道：“离县城一百五十里处，有座秋岚山，山上有座康家寨，寨子约有数千人，乃是山魈一族。其中有一人名叫康庄，身高一丈，用一只独脚铜人。他虎背熊腰，天生神力，可以徒手杀虎。他是个猎户，二百多岁，打死的虎豹熊罴，简直是数不胜数。前不久，曾有乌猿反军缺少钱粮，于是前往攻打康家寨。那康庄闻信，就组织了一千人的庄丁，坚壁清野，抵御贼寇。那贼寇来得不少，足有万余人。兵马雄壮，不可抵挡。康庄就让庄丁守在山寨内，自己单枪匹马，出去和贼将交战。结果没几个回合，那贼将就被康庄一锤打死。贼众见状，于是溃逃而去。后来那乌猿反军的寨主张星曾亲自带兵攻打康家寨，他和康庄杀战了三天三夜，也分不出胜负来，只好撤走。自此康庄就被山魈族推举为庄主，乌猿反军再没人敢犯康家寨。我曾经去请他，想让他做了捕头，可是他却拒绝了，说是怕有贼兵再犯康家寨。”
曹小操听了大喜，道：“这位英雄我得去请了来。”
他又问县丞道：“王县丞，这灰狼县可有什么智谋出众的人。”
王县丞道：“智谋出众的人嘛，听说此去县城往西北一百里，有座巧鸣山。那儿有个猕猴部落，其中有一人，名叫郭佳。此人文采出众，很有计谋。前番玄武国有贼将率万人入境，去攻掠巧鸣山。郭佳这部落仅有人数千。他就把设计把敌人引进一个深谷，然后一把大火将那些贼兵烧了个精光。自此之后。玄武国的贼兵再来侵掠，总是绕着巧鸣山走。”
曹小操听了喜道：“能够以少胜多，也是个人才，我也要把他请来帮忙。”
散了朝，回到家中。曹怂就把曹小操喊到自己的房中，气极败坏地把曹小操大骂了一顿。他恨恨地道：“你这小子真是惹祸精！你惹谁不好，竟然敢惹大王跟前的红人简说！这下可好了，他借刀杀人，非在灰狼县弄死你不可！你竟然不知天高地厚，还敢去灰狼县，你长了几个脑袋？也罢，今天我和你入宫，和你张嚷叔叔，赵重叔叔他们说说，让他们劝劝简说。我再给简说送份厚礼，你给他陪个不是。你再装病，不去灰狼县了，咱再改去别的地方。”
曹小操理直气壮地道：“老爹你也真是，明明那简说理屈，你还让我去赔不是，我不去！再说灰狼县情况危急，我更应该替大王分忧。如果一个个都贪生怕死，文官贪钱，武官怕死，那这个国家不就完了！”
曹怂哼了一声，道：“是的，你不怕死。可我还怕我曹家断了香火呢！你给我讲道理有什么用。想当年，你老爹我也是个热血青年。可是要是没有你爷爷的位子摆在那儿。估计现在也可能已经战死沙场了，要不也不过是一个郡的太守之类的。你没有听过有许多的官场民谣，什么‘直如弦，死道边。曲如钩，反封侯。’
什么‘狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’
什么‘上求材，臣残木。上求鱼，臣干谷。’
什么‘评事不读律，博士不寻章。糊心存抚使，眯目圣神皇。’
什么‘堂堂大猿，奸佞专权。争权夺利祸根源，惹反贼万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？官做贼，贼做官，混愚贤。哀哉可怜！’
什么‘不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有人夸荐。老天只恁忒心偏，贤和愚无分辨。折挫英雄，消磨良善，越聪明越运蹇。志高如鲁连，德过如闵骞，依本分只落得人轻贱。’
什么‘提起你的势，笑掉我的牙。你就是刘瑾、江彬，也要柳叶儿刮，柳叶儿刮。你又不曾金子开花，银子发芽。我的哥吆，你休当耍、当耍。如今的时年，是个人也有二句话。你便会行船，我便会走马。就是孔夫子，也用不着你文章，弥勒佛也当下领袈裟。’
什么‘一案牵十起，一案飞十里。贫民供鞭棰，富有吸骨髓。案上一点墨，民间千点血。’
什么‘神前下，十八家，朝朝起来看水花。无米煮，煮泥沙；无床睡，青天下；无被盖，竹叶遮。’
什么‘领导来了怎么办？甲鱼王八馋一馋；酒足饭饱怎么办？带到舞厅转一转；一身臭汗怎么办？桑拿池里涮一涮；涮完以后怎么办？找个小姐按一按；按出情绪怎么办？拉出小姐干一干；干完以后怎么办？你说咋办就咋办！’
什么‘当官靠后台，挣钱靠胡来。真理在嘴上，清官在戏台。’
什么‘老虎作报告，狐狸拍手笑，耗子、老鼠喊口号，苍蝇蚊子戴手铐。’
幸亏我看透了，上司不是喜欢钱财嘛，咱送！羊毛出在羊身上，只要我有官做，就有钱挣。上司不是喜欢拍马屁嘛，咱拍！不就是上嘴唇碰碰下嘴唇，多说几句话的事！夸耀功绩，咱夸！只要不太离谱，说什么‘人有多大胆，地有多高产’这样的过头话就行。”
丁氏和丁香也哭哭啼啼，要曹小操去陪个不是，低一下头算什么。不要因此远去那数千里之外的灰狼县。听说那儿治安混乱，内忧外患，一不小心就会送掉性命。那儿又总是天寒地冻，生活也比不得云州舒适安逸。
曹小操道：“你们不必担心，此番我自己去便是。”
曹怂见曹小操铁了心要去灰狼县，长叹一声。于是向灵王请了一纸诏书，就说有曹家赞助，招些义军来安定治安混乱的灰狼县。灵王看了奏章，问道：“可是那军费可不是个小数目？”
曹怂道：“这个就有我家来出，以报答大王对我曹家数代的知遇之恩。”
灵王听了，很高兴。就答应可以让曹怂去招兵买马，不过数量上要给予限制，只能招三千人。
曹怂听了，不觉有些心疼，三千人的军费，一年怕不得数百万。但为了儿子的安全，也只好认了。他命家人将曹忍，曹宏，夏侯盾，夏侯远找来，反正他们也闲着无事，就让他们在一些贫穷的地方招了三千人马，备齐粮草钱物，和曹小操一起上任。
曹小操也把此事和卞玉淡淡说了一下。那卞玉听了，也没有说别的什么。她在曹小操临别的时候，把自己亲手绣的一根红绸腰带送给曹小操。那腰带上金碧辉煌，绣着龙凤呈祥，看来华贵富丽，也不知用什么丝线绣的。卞玉道：“这根腰带上面的所绣的龙凤，都是用我身上的毛发绣的。相公此去，就带着它吧，权作奴家的一片心意，就当是奴家，无论千山万水，一颗心儿也永远陪着你。相公一定多多保重。奴家一定会一直等着你的。”
曹小操握着腰带，仔细看卞玉的容貌，只见她凤眼含愁，隐现泪光。而她头上身上的毛发，果然稀疏了好多。曹小操感动地抚摸着卞玉苍白的脸庞道：“玉儿，真是难得你一片心意。看你，心眼这么实诚，怎么拔毛光拔这一片呢，都拔秃了。好，我一定把它带在身边，从不离身，就当是你一直陪着我。”
卞玉让婢女给曹小操做了几个小菜，又陪曹小操喝了一些伤心酒。曹小操让卞玉唱一首送别的歌，卞玉就给他唱了一首柳永的《雨霖铃》：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沈沈楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说！”
唱着唱着，卞玉忍不住的珠泪乱滚下来。惹得曹小操拥住卞玉，又是不住地劝慰，那卞玉才停住哭声。曹小操走出秀玉阁时，卞玉就站在秀玉阁门口，一直望着曹小操走得不见人影，这才咬着嘴唇，又回到房间里痛哭了一场。
人马一齐，曹小操于是打点行装，和亲人依依惜别后，动身上路。他们一路上过府穿县，跋山涉水，过了下云郡，云北郡，寒南郡，上寒郡，寒州城，下寒郡，行了两月有余，这才进入了寒北郡，到了灰狼县城。
一到县城，曹小操发现该县县城因为战乱的蹂躏，破烂不堪，城墙也很破烂，还有几处有缺口和洞口。街上行人，也很稀少，个个看起来，都有忧心重重、朝不保夕的模样。街上店铺，也不甚多，不过卖些生活必需品之类，远比云州的繁华冷清百倍。
灰狼县的县衙呢，也非常简陋，石头围墙，大堂的房顶都是茅草的。欢迎他们的百姓也不过摆个样子，却没有什么欢喜的样子。他们已经司空见惯，不对这位新任的县太爷抱什么希望。他们虽听说曹小操杀死简说叔叔的事，但以为这不过官场的内斗，和他们没有什么关系。曹小操此来，应该不过是提拔时走走过场，所谓政治秀而已，不会给灰狼县带来什么好处的。能够不祸害当地老百姓，就算是灰狼百姓烧了高香了。
安顿好之后，曹忍道：“大哥，现在我们该干什么？”
曹小操坐在县衙的后院大厅里，听了曹忍的话，道：“你们都出出主意。这个小城，正是百废待兴。”
曹宏道：“收税呗，有了钱，把县衙搞的漂亮些。”
夏侯远道：“应该先修城墙，预防贼寇。”
夏侯盾道：“我看要增加买卖交易，促进县城的经济发展。”
曹小操沉思了一会儿，道：“把这县城的县尉，县丞都叫进来。”
不一会，县尉和主簿都来到了后堂大厅。二人道：“大人远来，我们邀了本地有头有脸的乡绅和知名人士给您洗尘，您却不让。这多过意不去。”
曹小操道：“二位兄台不必太过费心。等我把本县治理好了，再喝酒不迟。程县尉，不知灰狼县可有武艺高强的人物。”
那程县尉想了想，道：“离县城一百五十里处，有座秋岚山，山上有座康家寨，寨子约有数千人，乃是山魈一族。其中有一人名叫康庄，身高一丈，用一只独脚铜人。他虎背熊腰，天生神力，可以徒手杀虎。他是个猎户，二百多岁，打死的虎豹熊罴，简直是数不胜数。前不久，曾有乌猿反军缺少钱粮，于是前往攻打康家寨。那康庄闻信，就组织了一千人的庄丁，坚壁清野，抵御贼寇。那贼寇来得不少，足有万余人。兵马雄壮，不可抵挡。康庄就让庄丁守在山寨内，自己单枪匹马，出去和贼将交战。结果没几个回合，那贼将就被康庄一锤打死。贼众见状，于是溃逃而去。后来那乌猿反军的寨主张星曾亲自带兵攻打康家寨，他和康庄杀战了三天三夜，也分不出胜负来，只好撤走。自此康庄就被山魈族推举为庄主，乌猿反军再没人敢犯康家寨。我曾经去请他，想让他做了捕头，可是他却拒绝了，说是怕有贼兵再犯康家寨。”
曹小操听了大喜，道：“这位英雄我得去请了来。”
他又问县丞道：“王县丞，这灰狼县可有什么智谋出众的人。”
王县丞道：“智谋出众的人嘛，听说此去县城往西北一百里，有座巧鸣山。那儿有个猕猴部落，其中有一人，名叫郭佳。此人文采出众，很有计谋。前番玄武国有贼将率万人入境，去攻掠巧鸣山。郭佳这部落仅有人数千。他就把设计把敌人引进一个深谷，然后一把大火将那些贼兵烧了个精光。自此之后。玄武国的贼兵再来侵掠，总是绕着巧鸣山走。”
曹小操听了喜道：“能够以少胜多，也是个人才，我也要把他请来帮忙。”