第一章：大洋惊涛（三）
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与民众党在37年7月20日对日宣战声明相比，蒋记国民政府的宣战不但晚了近四年半时间，就连在措辞上也显得极为软弱。若是没有这份宣战声明倒也罢了，可林森的宣战声明一出，国内外各界便不由得拿重庆方面这几年的作为和民众党这些年的成就做比较。这一比较，那可真是高下立判！
七七事变之后，当时的南京当局非但没有因日军入侵中国领土而理直气壮的立即对日宣战，反而拖延了一个多月，直到8月14日才整出一个不伦不类的《自卫抗战声明》。
在这个自卫声明中，蒋记国民政府虽也多次提到日本侵华危及中国主权，但作为一国中央政府，南京当局却并非完全以抗击外敌侵略这一应有之义来表明中国作为主权国家应有的坚定立场，却动辄拿什么辛丑条约、国联盟约、九国公约、非战公约等一系列西方列强强加给中国的不平等条约来说事，非扯这些看似虎皮实为中国耻辱状的狗屁玩意儿来壮胆，说什么“中国以责任所在，自应尽其能力，以维护其领土主权及维护上述各种条约之尊严”。
作为泱泱华夏之中央政府，南京当局竟将国际公约和本国领土安危相提并论，更将抵御日本侵略的希望寄托到西方列强的干预身上，浑然忘记了日本与那些列强原为一丘之貉！这样的政府实在令人失望，而这样政府所发布的自卫声明，光想想就令人忍不住要“啊呸”地啐上一
相比之下，民众党于37年7月20日发布的对日宣战声明，虽在当时令人感到有些突兀、口气大，甚至还因将所有在华日籍人员视为入侵之敌而给人以“不分青红皂白”之感，但那份宣战声明却充分表达了民众党收复包括台湾、东三省、热河等地在内的日占领土的坚定决心。
其后，民众党更在38年1月初歼灭矶谷师团之后，发布声明·将包括日本天皇裕仁、内阁成员、侵华日军高级将领在内的一干人等，均列入战犯名单，甚至公然宣称“胆敢犯我华夏天威者，虽远必诛”·战场之上“对于一切日寇，皆不受降！”
民众党的铮铮誓言及其强硬的立场不仅令国内外为之侧目，更让饱受日军恶行的绝大多数国人在振奋之余看到了未来的希望，特别是广大青年们热血沸腾之下，前往西北或山东以期加入民众党武装的大有人在。
与民众党对于收复失地，严惩日寇的坚定态度不同，直到39年1月·老蒋在国民党五届五中全会上仍认为“抗战到底”的“底”是“恢复七七事变以前的原状”，并声称“我们不恢复‘七七，事变前原状就是灭亡，恢复了就是胜利。”换言之，在老蒋眼中，包括台湾、东三省以及热河等地在内的广大日占领土均可放弃！这也就是老蒋的“底”！
到现在，美、英、荷等国都对日宣战了，蒋记国民政府却在憋了近四年半后，才因人成事·狐假虎威地对日宣战。这想起来就令人气闷，只不过，老蒋和他的国府大员们是肯定不会憋出内伤来的！
实际上·老蒋和重庆方面的一干要员们现在心情大都不错。
在证实日军偷袭珍珠港的消息属实后，老蒋按捺不住心中的喜悦，竟破天荒地哼起了京戏唱腔。而何应钦、陈诚等一班国民政府要员也弹冠相庆，认为国际形势已发生了巨大变化，已可预见抗战胜利的曙光了。虽然碍于美国驻华人员大多在重庆，国府大员们不好公然摆上几桌庆贺美国遭袭及对日宣战，可彼此私下相见后那面上难以掩饰的愉悦却足以说明一切。
在老蒋等人看来，美国对日开战，不但意味着美国人要分担来自日本的压力，更意味着中国国际战略地位的上升。为了促使中国牵制日军力量·美国势必要加大对中国的援助力度，这意味着美国根据租借法案向重庆方面提供的物资将大为增加，也意味着绿油油的美钞和精良的美式装备将源源不断地输入中国，五亿、十亿，或者更多······
在后世，有人曾根据老蒋日记·寻章摘句地力图证明老蒋在珍珠港事件后并未欣喜若狂，说什么“珍珠港事件爆发后，老蒋仍犹豫是否对日宣战”，这实际上是对历史事实的无视！
华盛顿时间12月8日上午，美国对日宣战，而重庆方面先是在中国时间8日上午召集国民党中执委特别会议研究对日宣战问题，其后又于9日上午由林森签发了对日宣战布告。考虑到中国与美国东部时间存在十三个小时的时差，中国对日宣战时间实际上也就是华盛顿时间8日晚间！从这时间上，就完全可以看出老蒋究竟有没有犹豫！
况且，重庆方面对日宣战还说得过去，毕竟有自九一八以来的仇恨在，可蒋记国民政府在对日宣战的同时也向与中日战争无涉的德、日两国率先宣战，那就是不折不扣的向英、美献媚了！
而老蒋在宣战之前于8日召见美、英、苏三国驻华大使，提前透露“中国决对轴心国家宣战，并准备对香港、越南、缅甸与各国友军一致行动”，以及在刍●致电罗斯福、丘吉尔、斯大林，“期盼成立联合作战委员会”等种种举动，无不表明老蒋在珍珠港事件后在对日宣战上毫不犹豫的投机！
一般情况下，日记固然有其可信的一面，但也难免有文过饰非的一面。在日记记载与其行为不一的情况下，自应舍其言而观其行！
珍珠港事件后，美国政府中的一些人希望能通过援助，把中国充足的人力转变成一股抗击日本的巨大力量，以达到牵制日军和降低太平洋战事难度的目的;而蒋记国民政府却想利用与美国的结盟来捞取更多的金钱、装备物资，并提升其在国际和国内的政治影响力。一些美国人自信，他们能以援助为手段，“鼓励中国领导人进行必要的改革”;而老蒋等人却相信，有了外援就能为我所用，国内事务不容外人插手。可以说·在同盟关系的掩饰下，就对日作战而言，老蒋和美国方面颇有些同床异梦之感。
不过，与原本历史罗斯福政府在中国只能选择支持老蒋不同·通过艾尔索普这几年对民众党的持续报道，以及小詹姆斯、霍普金斯先后访问中国西北所获得的见闻，民众党已成为美国政府继重庆方面之后在中国的另一重要合作选择。而且，在罗斯福看来，以民众党武装此前几年里在与苏联、英国、日本作战中所展现出来的战斗力，加上人民军山南海军所发展的力量，民众党政府比重庆政府更值得信赖。
况且·驻中国的美国军事和外交官员也多次提醒罗斯福政府，不要过分看重同中国重庆方面的盟友关系，这自然让罗斯福又多了一层考虑。
就在日本席卷美国在太平洋分散的前哨基地时，美国驻重庆军事代表团团长约翰＝马格鲁德将军便电告华盛顿，提醒说：“重庆方面会同日本缔结事实上的停战协定，而让美国人继续进行战争。重庆方面想要捞取大量美援，主要是打算在战后对中国国内其他力量采取军事行动。期待重庆方面发动攻势是一种不切实际的幻想，反倒助长了他们尔虞我诈的倾向。”
而且·马格鲁德还进一步解释说，“蒋介石把他的士兵和装备看作必须保存下来的固定资产，以便战后用以支援对其······同胞的战斗·去谋求经济和政治的最高权力。”
甚至连一贯主张美国应给予重庆方面以大力支持的海军武官麦克休也在给海军部和白宫的报告中，建议对中国重庆方面现有的军事价值不要再做乐观的估计。至于为何不看好重庆方面却反而敦促美国政府应给其军事和经济援助，麦克休则解释说：“美国的策略必须迁就蒋的要求，如果华盛顿吝惜于对重庆方面的军事和经济援助，那就要冒蒋介石‘排外，或与日本妥协的风险。”
这些来自美国政府驻重庆人员的报告虽然在内容上各不相同，但却证实了有一点是相同的，那就是重庆方面在当前战争努力中的军事价值是靠不住的。
虽然美国仍与重庆方面保持大使级外交关系，但在罗斯福和霍普金斯商定以民间商贸方式保持并促进与民众党关系时开始，罗斯福政府就已在某种程度上做出了选择。尽管这个选择只是刚刚开始，还无助于双方关系上升到中美关系的地步·但罗斯福凭其敏锐的国际政治洞察力已经意识到，未来的中美关系甚至是整个泛太平洋地区的和平与稳定，都很可能会取决于美国与民众党政府的关系究竟如何。
在罗斯福看来，美国对日宣战后，日本的失败只是个时间问题，而在日本最终被打败后·亚洲将进入一个新的政治发展阶段。
日本将彻底失去一个国际军事强国的地位，而曾经强大的英、法、荷也将如此，即使不是立刻衰落，也将再无力左右亚洲局势。
苏联虽然也在亚洲有着广阔的领土，但其主要是个欧洲国家，况且，苏联同时应对德、日两国，以及中国民众党武装的三线攻击，即便能挺到最后，也肯定会大为衰落。
如此一来，能填补亚洲势力真空的只剩下两支力量：一支是太平洋东岸的美国，另一支则是太平洋西岸统一中国后的民众党政府。
以民众党现在所展露出来的实力，罗斯福毫不怀疑该党能最终夺取中国政权。不过，罗斯福希望能通过某种方式对民众党施加影响，尽量避免中国在战后爆发大规模内战，以免整个亚洲成为新的混乱制造地。罗斯福和霍普金斯等人也都希望，战后经过稳妥改组亚洲将有利于世界的稳定和繁荣，而美国在塑造战后亚洲的面貌方面应起主要作用。这关系到美国的长远利益。
当然，眼下战事紧急，罗斯福等人正忙着应对珍珠港、菲律宾等地遭袭后的局势变化，还顾不及中国将来的事情。只是，当英国飞队在12月10日被日军击沉后，英、美两国在东南亚已再无任何海面和空中优势可言，罗斯福不得不想办法尽快把民众党山南人民军和兰芳国防军给拉过来，希望凭借他们所拥有的陆海空量阻止日军快速扩张。
所谓的“飞队”也就是英国的远东舰队·是大西洋会议上丘吉尔向罗斯福保证过的，派向新加坡以遏止日军南下的威慑力量。
会后，丘吉尔不顾英国海军部的反对，决定“派出一支令人生畏的、快速的、高级的战列舰和航空母舰特混舰队前往新加坡·以捣毁日本海军的挑衅活动。”在他的坚持下，一支由无敌号航母、威尔士亲王号战列舰、反击号战列巡洋舰和四艘护航驱逐舰等组成的英国远东舰队被派往新加坡。
不过，因无敌号航母在11月初于西印度群岛触礁，无法再加入远东舰队，这就使在12月4日抵达新加坡的飞队缺少了极为关键的空中防护和打击力量，进而也就注定了该舰队面对日军南下的海空力量时覆灭的命运。
抵达新加坡后还没休整几天，英国远东舰队就在新加坡时间8日得到了日军偷袭珍珠港以及正准备在马来半岛登陆的消息。
随着日军的大举南下·队原本承担的战略威慑任务已不复存在，但舰队司令官菲利普斯中将却不想舰队停在港口中等着日军来来打。经过一番考虑后，他决定率飞队去截击日军登陆部队。8日黄昏，菲利普斯下令舰队启航，并下达作战命令：“摧毁日军在宋卡的登陆点！”
第二天上午，菲利普斯指挥舰队向西北方向航行，在围绕阿南巴斯岛兜了一圈后，直上暹罗湾。正午时分·皇家空军的一架“卡塔利娜式”水上飞机飞来报告经过证实的情报：“日军在宋卡北面登陆。”这就更坚定了菲利普斯的决心。
但在下午三点左右，日军潜艇伊－65发现了飞队的行踪，并随即将有关消息电告日军指挥部。尽管命令下达到日军西贡机场的时候·天色已有些晚，但停在那里的五十多架战机还是紧急出动，执行搜索和对舰攻击任务。日军马来部队指挥官小泽中将和随后南方部队指挥官近藤中将指示的战斗方针是，要靠飞机和潜艇极力保持接触，待次日天亮，倾注航空部队之全力攻击敌舰队，且集结水上部队予以策应。
虽然在日落前，Z舰队又被日本的侦察机发现，但消息传回日军指挥部时夜幕却已降临，日军战机已无法实施攻击·派出去的其他五十多架战机也怏怏而返。
再次失去飞队的踪迹后，日军上下还以为就此无果了，却不料，飞队在10日凌晨又接到一条未经证实的情报，转而向关丹驶去，准备攻击消息中所说的日军登陆部队。但实际上·关丹根本就没有日军登陆部队！
10日上午，当｀抵达关丹一带正搜索子虚乌有的日军登陆部队时，一架执行搜若任务的日军战机却率先发现了飞队。得到消息的日军战机就像闻到血腥味的苍蝇一样蜂拥而来，向飞队发起了猛烈的空中打击。
在己方缺乏空中力量防护，舰上防空火力又不甚得力的情况下，面对汹涌而来的日军第二十二航空战队，飞队的命运也就可想而知。
反击号先后中了十三枚鱼雷和多颗重磅炸弹，在下午两点左右彻底沉没;威尔士亲王号则中了八枚鱼雷和众多重磅炸弹，也在下午两点二十分时沉入了大海之中，一同沉没的还有菲利普斯和该舰舰长里奇，以及数百名英军官兵。至于英军其他四艘护航驱逐舰，也在日军空中打击下全部沉没。而日军付出的代价仅仅是三架战机被击落，二十七架受损，阵亡二十一人，十分轻微。
尽管人民军空军曾在37年夏于孟加拉湾大战中创造过以战机击沉航空母舰和战列舰的先例，但日军此次的战果再次证明：以战列舰为代表的、凭借船坚炮利的传统海战方式已完全过时了！以航空母舰为代表的、海空一体的作战方式将成为今后海战的主导！
这前后跨越四年半多时间的两场海战，其结果确实足以引起正卷入大战的各国深思，并促使美、日、英等国引以为鉴。只不过，对英国人来说，作为前后两场“以飞机对巨舰”的战败方，这其中的代价实在太大了，教训也太沉重了！
若是几年前孟加拉湾战败后，张伯伦政府能加强海军军备，若是英国人能提早意识到空军在海战中将发挥越来越大的作用，飞队的悲惨命运本来是可以避免的。但现在，一切都晚了······
“在整个战争中我从来没有受到比这更直接的打击。”10日上午，身在伦敦的丘吉尔接到第一海务大臣庞德海军上将的通报的飞队覆灭的消息后，心情极为悲痛，他后来在回忆录中写道，“当这个可怕的消息压在我的心头时，我痛苦得在床上辗转反侧。”
而英国参谋总长艾伦＝布鲁克爵士则对此战所引发的后果更是忧心忡忡，他心情几位抑郁地总结道：“这意味着，从非洲往东经过印度洋和太平洋直至美洲，我们已经失去了制海权。”
与民众党在37年7月20日对日宣战声明相比，蒋记国民政府的宣战不但晚了近四年半时间，就连在措辞上也显得极为软弱。若是没有这份宣战声明倒也罢了，可林森的宣战声明一出，国内外各界便不由得拿重庆方面这几年的作为和民众党这些年的成就做比较。这一比较，那可真是高下立判！
七七事变之后，当时的南京当局非但没有因日军入侵中国领土而理直气壮的立即对日宣战，反而拖延了一个多月，直到8月14日才整出一个不伦不类的《自卫抗战声明》。
在这个自卫声明中，蒋记国民政府虽也多次提到日本侵华危及中国主权，但作为一国中央政府，南京当局却并非完全以抗击外敌侵略这一应有之义来表明中国作为主权国家应有的坚定立场，却动辄拿什么辛丑条约、国联盟约、九国公约、非战公约等一系列西方列强强加给中国的不平等条约来说事，非扯这些看似虎皮实为中国耻辱状的狗屁玩意儿来壮胆，说什么“中国以责任所在，自应尽其能力，以维护其领土主权及维护上述各种条约之尊严”。
作为泱泱华夏之中央政府，南京当局竟将国际公约和本国领土安危相提并论，更将抵御日本侵略的希望寄托到西方列强的干预身上，浑然忘记了日本与那些列强原为一丘之貉！这样的政府实在令人失望，而这样政府所发布的自卫声明，光想想就令人忍不住要“啊呸”地啐上一
相比之下，民众党于37年7月20日发布的对日宣战声明，虽在当时令人感到有些突兀、口气大，甚至还因将所有在华日籍人员视为入侵之敌而给人以“不分青红皂白”之感，但那份宣战声明却充分表达了民众党收复包括台湾、东三省、热河等地在内的日占领土的坚定决心。
其后，民众党更在38年1月初歼灭矶谷师团之后，发布声明·将包括日本天皇裕仁、内阁成员、侵华日军高级将领在内的一干人等，均列入战犯名单，甚至公然宣称“胆敢犯我华夏天威者，虽远必诛”·战场之上“对于一切日寇，皆不受降！”
民众党的铮铮誓言及其强硬的立场不仅令国内外为之侧目，更让饱受日军恶行的绝大多数国人在振奋之余看到了未来的希望，特别是广大青年们热血沸腾之下，前往西北或山东以期加入民众党武装的大有人在。
与民众党对于收复失地，严惩日寇的坚定态度不同，直到39年1月·老蒋在国民党五届五中全会上仍认为“抗战到底”的“底”是“恢复七七事变以前的原状”，并声称“我们不恢复‘七七，事变前原状就是灭亡，恢复了就是胜利。”换言之，在老蒋眼中，包括台湾、东三省以及热河等地在内的广大日占领土均可放弃！这也就是老蒋的“底”！
到现在，美、英、荷等国都对日宣战了，蒋记国民政府却在憋了近四年半后，才因人成事·狐假虎威地对日宣战。这想起来就令人气闷，只不过，老蒋和他的国府大员们是肯定不会憋出内伤来的！
实际上·老蒋和重庆方面的一干要员们现在心情大都不错。
在证实日军偷袭珍珠港的消息属实后，老蒋按捺不住心中的喜悦，竟破天荒地哼起了京戏唱腔。而何应钦、陈诚等一班国民政府要员也弹冠相庆，认为国际形势已发生了巨大变化，已可预见抗战胜利的曙光了。虽然碍于美国驻华人员大多在重庆，国府大员们不好公然摆上几桌庆贺美国遭袭及对日宣战，可彼此私下相见后那面上难以掩饰的愉悦却足以说明一切。
在老蒋等人看来，美国对日开战，不但意味着美国人要分担来自日本的压力，更意味着中国国际战略地位的上升。为了促使中国牵制日军力量·美国势必要加大对中国的援助力度，这意味着美国根据租借法案向重庆方面提供的物资将大为增加，也意味着绿油油的美钞和精良的美式装备将源源不断地输入中国，五亿、十亿，或者更多······
在后世，有人曾根据老蒋日记·寻章摘句地力图证明老蒋在珍珠港事件后并未欣喜若狂，说什么“珍珠港事件爆发后，老蒋仍犹豫是否对日宣战”，这实际上是对历史事实的无视！
华盛顿时间12月8日上午，美国对日宣战，而重庆方面先是在中国时间8日上午召集国民党中执委特别会议研究对日宣战问题，其后又于9日上午由林森签发了对日宣战布告。考虑到中国与美国东部时间存在十三个小时的时差，中国对日宣战时间实际上也就是华盛顿时间8日晚间！从这时间上，就完全可以看出老蒋究竟有没有犹豫！
况且，重庆方面对日宣战还说得过去，毕竟有自九一八以来的仇恨在，可蒋记国民政府在对日宣战的同时也向与中日战争无涉的德、日两国率先宣战，那就是不折不扣的向英、美献媚了！
而老蒋在宣战之前于8日召见美、英、苏三国驻华大使，提前透露“中国决对轴心国家宣战，并准备对香港、越南、缅甸与各国友军一致行动”，以及在刍●致电罗斯福、丘吉尔、斯大林，“期盼成立联合作战委员会”等种种举动，无不表明老蒋在珍珠港事件后在对日宣战上毫不犹豫的投机！
一般情况下，日记固然有其可信的一面，但也难免有文过饰非的一面。在日记记载与其行为不一的情况下，自应舍其言而观其行！
珍珠港事件后，美国政府中的一些人希望能通过援助，把中国充足的人力转变成一股抗击日本的巨大力量，以达到牵制日军和降低太平洋战事难度的目的;而蒋记国民政府却想利用与美国的结盟来捞取更多的金钱、装备物资，并提升其在国际和国内的政治影响力。一些美国人自信，他们能以援助为手段，“鼓励中国领导人进行必要的改革”;而老蒋等人却相信，有了外援就能为我所用，国内事务不容外人插手。可以说·在同盟关系的掩饰下，就对日作战而言，老蒋和美国方面颇有些同床异梦之感。
不过，与原本历史罗斯福政府在中国只能选择支持老蒋不同·通过艾尔索普这几年对民众党的持续报道，以及小詹姆斯、霍普金斯先后访问中国西北所获得的见闻，民众党已成为美国政府继重庆方面之后在中国的另一重要合作选择。而且，在罗斯福看来，以民众党武装此前几年里在与苏联、英国、日本作战中所展现出来的战斗力，加上人民军山南海军所发展的力量，民众党政府比重庆政府更值得信赖。
况且·驻中国的美国军事和外交官员也多次提醒罗斯福政府，不要过分看重同中国重庆方面的盟友关系，这自然让罗斯福又多了一层考虑。
就在日本席卷美国在太平洋分散的前哨基地时，美国驻重庆军事代表团团长约翰＝马格鲁德将军便电告华盛顿，提醒说：“重庆方面会同日本缔结事实上的停战协定，而让美国人继续进行战争。重庆方面想要捞取大量美援，主要是打算在战后对中国国内其他力量采取军事行动。期待重庆方面发动攻势是一种不切实际的幻想，反倒助长了他们尔虞我诈的倾向。”
而且·马格鲁德还进一步解释说，“蒋介石把他的士兵和装备看作必须保存下来的固定资产，以便战后用以支援对其······同胞的战斗·去谋求经济和政治的最高权力。”
甚至连一贯主张美国应给予重庆方面以大力支持的海军武官麦克休也在给海军部和白宫的报告中，建议对中国重庆方面现有的军事价值不要再做乐观的估计。至于为何不看好重庆方面却反而敦促美国政府应给其军事和经济援助，麦克休则解释说：“美国的策略必须迁就蒋的要求，如果华盛顿吝惜于对重庆方面的军事和经济援助，那就要冒蒋介石‘排外，或与日本妥协的风险。”
这些来自美国政府驻重庆人员的报告虽然在内容上各不相同，但却证实了有一点是相同的，那就是重庆方面在当前战争努力中的军事价值是靠不住的。
虽然美国仍与重庆方面保持大使级外交关系，但在罗斯福和霍普金斯商定以民间商贸方式保持并促进与民众党关系时开始，罗斯福政府就已在某种程度上做出了选择。尽管这个选择只是刚刚开始，还无助于双方关系上升到中美关系的地步·但罗斯福凭其敏锐的国际政治洞察力已经意识到，未来的中美关系甚至是整个泛太平洋地区的和平与稳定，都很可能会取决于美国与民众党政府的关系究竟如何。
在罗斯福看来，美国对日宣战后，日本的失败只是个时间问题，而在日本最终被打败后·亚洲将进入一个新的政治发展阶段。
日本将彻底失去一个国际军事强国的地位，而曾经强大的英、法、荷也将如此，即使不是立刻衰落，也将再无力左右亚洲局势。
苏联虽然也在亚洲有着广阔的领土，但其主要是个欧洲国家，况且，苏联同时应对德、日两国，以及中国民众党武装的三线攻击，即便能挺到最后，也肯定会大为衰落。
如此一来，能填补亚洲势力真空的只剩下两支力量：一支是太平洋东岸的美国，另一支则是太平洋西岸统一中国后的民众党政府。
以民众党现在所展露出来的实力，罗斯福毫不怀疑该党能最终夺取中国政权。不过，罗斯福希望能通过某种方式对民众党施加影响，尽量避免中国在战后爆发大规模内战，以免整个亚洲成为新的混乱制造地。罗斯福和霍普金斯等人也都希望，战后经过稳妥改组亚洲将有利于世界的稳定和繁荣，而美国在塑造战后亚洲的面貌方面应起主要作用。这关系到美国的长远利益。
当然，眼下战事紧急，罗斯福等人正忙着应对珍珠港、菲律宾等地遭袭后的局势变化，还顾不及中国将来的事情。只是，当英国飞队在12月10日被日军击沉后，英、美两国在东南亚已再无任何海面和空中优势可言，罗斯福不得不想办法尽快把民众党山南人民军和兰芳国防军给拉过来，希望凭借他们所拥有的陆海空量阻止日军快速扩张。
所谓的“飞队”也就是英国的远东舰队·是大西洋会议上丘吉尔向罗斯福保证过的，派向新加坡以遏止日军南下的威慑力量。
会后，丘吉尔不顾英国海军部的反对，决定“派出一支令人生畏的、快速的、高级的战列舰和航空母舰特混舰队前往新加坡·以捣毁日本海军的挑衅活动。”在他的坚持下，一支由无敌号航母、威尔士亲王号战列舰、反击号战列巡洋舰和四艘护航驱逐舰等组成的英国远东舰队被派往新加坡。
不过，因无敌号航母在11月初于西印度群岛触礁，无法再加入远东舰队，这就使在12月4日抵达新加坡的飞队缺少了极为关键的空中防护和打击力量，进而也就注定了该舰队面对日军南下的海空力量时覆灭的命运。
抵达新加坡后还没休整几天，英国远东舰队就在新加坡时间8日得到了日军偷袭珍珠港以及正准备在马来半岛登陆的消息。
随着日军的大举南下·队原本承担的战略威慑任务已不复存在，但舰队司令官菲利普斯中将却不想舰队停在港口中等着日军来来打。经过一番考虑后，他决定率飞队去截击日军登陆部队。8日黄昏，菲利普斯下令舰队启航，并下达作战命令：“摧毁日军在宋卡的登陆点！”
第二天上午，菲利普斯指挥舰队向西北方向航行，在围绕阿南巴斯岛兜了一圈后，直上暹罗湾。正午时分·皇家空军的一架“卡塔利娜式”水上飞机飞来报告经过证实的情报：“日军在宋卡北面登陆。”这就更坚定了菲利普斯的决心。
但在下午三点左右，日军潜艇伊－65发现了飞队的行踪，并随即将有关消息电告日军指挥部。尽管命令下达到日军西贡机场的时候·天色已有些晚，但停在那里的五十多架战机还是紧急出动，执行搜索和对舰攻击任务。日军马来部队指挥官小泽中将和随后南方部队指挥官近藤中将指示的战斗方针是，要靠飞机和潜艇极力保持接触，待次日天亮，倾注航空部队之全力攻击敌舰队，且集结水上部队予以策应。
虽然在日落前，Z舰队又被日本的侦察机发现，但消息传回日军指挥部时夜幕却已降临，日军战机已无法实施攻击·派出去的其他五十多架战机也怏怏而返。
再次失去飞队的踪迹后，日军上下还以为就此无果了，却不料，飞队在10日凌晨又接到一条未经证实的情报，转而向关丹驶去，准备攻击消息中所说的日军登陆部队。但实际上·关丹根本就没有日军登陆部队！
10日上午，当｀抵达关丹一带正搜索子虚乌有的日军登陆部队时，一架执行搜若任务的日军战机却率先发现了飞队。得到消息的日军战机就像闻到血腥味的苍蝇一样蜂拥而来，向飞队发起了猛烈的空中打击。
在己方缺乏空中力量防护，舰上防空火力又不甚得力的情况下，面对汹涌而来的日军第二十二航空战队，飞队的命运也就可想而知。
反击号先后中了十三枚鱼雷和多颗重磅炸弹，在下午两点左右彻底沉没;威尔士亲王号则中了八枚鱼雷和众多重磅炸弹，也在下午两点二十分时沉入了大海之中，一同沉没的还有菲利普斯和该舰舰长里奇，以及数百名英军官兵。至于英军其他四艘护航驱逐舰，也在日军空中打击下全部沉没。而日军付出的代价仅仅是三架战机被击落，二十七架受损，阵亡二十一人，十分轻微。
尽管人民军空军曾在37年夏于孟加拉湾大战中创造过以战机击沉航空母舰和战列舰的先例，但日军此次的战果再次证明：以战列舰为代表的、凭借船坚炮利的传统海战方式已完全过时了！以航空母舰为代表的、海空一体的作战方式将成为今后海战的主导！
这前后跨越四年半多时间的两场海战，其结果确实足以引起正卷入大战的各国深思，并促使美、日、英等国引以为鉴。只不过，对英国人来说，作为前后两场“以飞机对巨舰”的战败方，这其中的代价实在太大了，教训也太沉重了！
若是几年前孟加拉湾战败后，张伯伦政府能加强海军军备，若是英国人能提早意识到空军在海战中将发挥越来越大的作用，飞队的悲惨命运本来是可以避免的。但现在，一切都晚了······
“在整个战争中我从来没有受到比这更直接的打击。”10日上午，身在伦敦的丘吉尔接到第一海务大臣庞德海军上将的通报的飞队覆灭的消息后，心情极为悲痛，他后来在回忆录中写道，“当这个可怕的消息压在我的心头时，我痛苦得在床上辗转反侧。”
而英国参谋总长艾伦＝布鲁克爵士则对此战所引发的后果更是忧心忡忡，他心情几位抑郁地总结道：“这意味着，从非洲往东经过印度洋和太平洋直至美洲，我们已经失去了制海权。”