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正文 第四十四回【上】

    且说夫妻二人逛完园子坐在绣楼里说笑,只听丫鬟报说梅书达来了,杨晟之忙命人请到园子里,三人坐在点樨亭中闲谈。梅书达此番前来却是为了送孝国府的请帖,原来过几日便是顾氏的生辰,孝国府内宅自要操办一回。顾氏听闻梅书达的妹妹梅婉玉随夫上京,便立即命人写了请帖,却不送杨晟之府上,反要李榛交由梅书达,李榛对梅书达道:“家母说了,令妹初入京城,离乡背井,身边无有相好的娘母姐妹,未免孤单,不如咱们两家女眷间走动走动,不光能解闷,日后也能有个照应。”

    婉玉听完梅书达转述,抬手请帖交由怡人,笑道:“顾夫人一片美意,咱们若要不去就是不知好歹了。”心中想道:“正好趁这个机会瞧瞧李秀微是个什么人物,也不枉小弟托付我一场。”此时丫鬟又端了瓜果糕饼上来,婉玉听杨晟之二人开始聊起朝中之事,便带了丫鬟退下,到房里探望珍哥儿,暂且不提。

    却说顾氏生辰那日,婉玉一早乘马车到了孝国府上,二门执守的婆子殷勤引路,行至垂花门又有两个衣着鲜亮的丫鬟迎上前笑道:“是翰林院杨大人家的奶奶罢?我们太太早已等候多时了。”于是簇着婉玉走到待客的门前,打起帘子道:“贵客来了!”

    婉玉进屋一瞧,只见满屋子珠翠环绕,浓香盈鼻,有一三四十岁的贵妇从座而起,满面笑容,招手笑道:“快请,快请!”

    婉玉观其容貌衣着便知是顾氏了,正欲拜见,顾氏早抢先来到近前,一把扶住婉玉的手,笑道:“是翰林院杨大人的家眷罢?”说着上下打量,只见婉玉头绾攒珠累丝金凤钗,颈上戴珠宝晶莹的璎珞黄金锁,身穿水红五彩绣蝶短袄,外罩胭脂色缎绣八团花卉褂子,下着茜色绣花裙,腕上各戴两个镯子,手上套指甲盖大小的祖母绿戒指,这一身打扮愈发衬得容色照人,风姿高雅。顾氏反复打量几回,不由心中暗惊。

    婉玉笑道:“礼不可废。”说完敛裙行礼。顾氏亲热的拉着婉玉的手,让她坐自己身边,一面对众人道:“这位是翰林院新选庶吉士杨晟之的夫人,她兄弟梅书达也是翰林院里新一科的庶吉士,跟我们家榛哥儿都是极要好极相熟的朋友,今儿个请她过来,大家一同热闹热闹,日后也多个说话的伴儿。”

    众人纷纷笑道:“这个自然。”又夸赞:“好个标致的人儿,她这一进来,这屋里好像都亮堂了似的。”婉玉只做了羞涩之态,低头含笑。

    顾氏握着婉玉的手,又对众人道:“你们有所不知,不光是她丈夫和兄弟显贵,她父亲更了不得,是应天巡抚,皇上南巡时又加封了光禄大夫,她大哥也是两榜进士出身。她呀,是真正名宦世家里出身的闺秀,所以这行动做派自然与别家不同,连我们家的女孩都要比下去了。”

    众人听了皆吃了一惊,面面相觑,再看婉玉时便换了另一层目光,笑道:“原来是应天巡抚家的小姐,怪道举手投足都有几分宫里娘娘们的品格儿,果然是不同的。”

    顾氏面带得色,婉玉颇有些不自在,微笑道:“这是头一遭见面,大家都疼我,我哪有这么好了。”又对顾氏道:“我闺名儿叫婉玉,伯母只管唤我名字就是了。”

    当下顾氏一一指与婉玉所坐女眷,大多是府中有头脸的亲戚,亦有与孝国府交好的官眷,婉玉互相认过了,顾氏对窗下秀墩上坐着的四个女孩招手道:“你们快过来。”

    婉玉留神打量,第一个生得容长脸面,秀眉俊目,身量高瘦,气质高洁,梳了妇人发式,一身珠光宝气,气派雍容;第二个鸭蛋脸,水杏眼目,眼波含情,体格婀娜,也作了妇人打扮;第三个翠眉星眸,玉颊樱唇,右眉间一点胭脂记,鹅蛋脸儿上一对小小酒窝,身量纤细,风韵柔美,颇有扶柳之姿;第四个瓜子脸面,眉弯嘴小,双目乌黑圆溜,形容秀丽,虽已十五六岁,但举止娇痴,稚气未脱。顾氏道:“这是府里四个女孩儿,唤作春微、香微、秀微、明微。”

    婉玉一一认过,大家落座。顾氏拉着婉玉的手问长问短,不过打听梅氏族中之事,又问及婉玉父母性情嗜好,府中人口多寡,名下田庄店铺,又问梅书达性情品格,往昔轶事,房中有几个丫头等,恨不得长出八张嘴,问个事无巨细洞察秋毫。

    婉玉颇觉尴尬,暗想:“小弟跟我说过顾氏有意把嫡亲的女儿与我们家结亲,但这一番问询也未免太失礼数了。”面上不带出分毫,只拣着不轻不重的话说,顾氏问到要害处只摇头推说不知,再寻了别的话头岔过去。只听顾氏又道:“听说你长兄的妻子是神武将军家嫡出的女儿,你们梅家是满门的清贵,合该娶有身份的嫡小姐,这才门当户对了。”话一出口,香微先白了脸,秀微眼睛望向别处,似是没听到;春微看了看顾氏,又看了看婉玉,若有所思;明微不明所以,瞧着顾氏有些愣愣的。

    婉玉笑道:“我大嫂原在我家住过一阵,母亲喜欢她品格儿,这才订下来的。母亲原就说,只要模样好性子好,知书达理,也不会太拘着出身。”说着不经意似的瞥了秀微一眼,看她仍是嘴角含笑,面色无波。

    顾氏道:“总是要讲究个门第,大户人家的小姐必然是不错的,就像你罢,我瞧过的姑娘里再没有像你这么端庄的了,还是杨大人有福气,早先一步娶了,否则我非要说你过来做媳妇不可!”婉玉只低头做了含羞之色,并不说话。

    顾氏道:“听榛儿说杨大人出身也不凡,家里是金陵中的巨富,抄起手就在京里买了原先张阁老的一处别院,还带个花园子,连眼睛都不眨。”

    婉玉道:“不过是处小宅,园子也小,实在不值得一提。”

    顾氏和蔼笑道:“你是在锦绣堆里长起来,自然觉得那样的宅院就是寻常了,梅家在金陵里的府邸定然气派得多,不知园子有多大?有几处房舍?如今是谁在理家呢?”

    婉玉敷衍道:“园子是祖上留下的,房子也是刚够住罢了,如今是我嫂嫂当家。”说着存心扯开话头,低头瞧见身边的小几子上摆着个掐丝描金的八宝盒,便从盒里拈了块糖,含在口中赞道:“这糖味道新奇,还有股冰片薄荷的清香味儿。”说着又拿起一块端详,笑道:“瞧瞧,连模样也新奇,有雪花儿样式的,还有梅花样式的,府上连吃块糖都能这么精致。”

    顾氏未及开口,春微便出声道:“这糖叫梅子冰瓣雪花糖,把冰片和薄荷拌在糖里,用白银制成的模子压出来,气清香,味道凉,噙着慢慢融化,还有止痛的作用呢。几年前父亲闹牙疼,三妹妹孝心动了,翻烂了药书、医书,方才琢磨出这个糖来,父亲欢喜得跟什么似的,管这叫‘孝女糖’,只有我们府里才有,在别的地方无论化多少银子都买不来呢。”

    婉玉面带笑容,不动声色慢慢打量秀微,道:“这糖居然还牵出这么一段旧事来,好妹妹,不光生得标致,心灵手巧的,还有这样的孝心。”

    秀微笑道:“不过是贪嘴,爱琢磨吃食罢了,姐姐要爱吃,回头我把做法写下来,再送你一盒子什锦糖。”

    婉玉笑道:“那还真麻烦了,我指定要带一盒子走。”又问道:“不知妹妹读过什么书?上几年学?”

    秀微道:“念过《四书》。”

    春微道:“家里聘来西席教几位哥哥们,褚姨娘说让女孩儿们也应跟着听听,认几个字也好,特特去请告了父亲,我们姊妹就跟着兄弟们读了几年。”

    婉玉笑道:“虽言女子无才便是德,但我母亲常说,女孩子也该知道男人们经世济国的道理,理应读一读《四书》的。”

    顾氏心里登时不舒坦起来。当日李岑答应褚姨娘让府中女孩儿同几位兄长一处读书时,顾氏曾嘲讽褚姨娘不习正途,带偏了女孩儿德行,又命明微不许到学堂去,只自己教明微认了几个字罢了。又见秀微与婉玉谈笑,面上略有些不自然,轻咳了几声,打断道:“不是我说嘴,府里的几个姑娘都是手巧的,我们明丫头年纪最小,也做得一手好女红,今日就送了我一件她做的衣裳。”说着命人把衣裳取来,捧到婉玉跟前道:“这一针一线的,听说四丫头做了三个月光景,旁的不说,单就这份孝心我就知足了。”

    婉玉接过衣裳看了看,笑道:“这衣裳真有功夫,活计鲜亮,四妹妹的针线果然不俗。”

    明微红了脸,朝顾氏靠了过去,顾氏用胳膊撞了撞她,笑吟吟道:“你婉姐姐夸你呢,还不说句话儿?”

    明微方才道:“谢谢姐姐夸奖。”

    顾氏拍拍明微的手,笑着说:“四丫头的性子就是文静腼腆,端端庄庄的一个女孩儿。”

    婉玉心中雪亮,笑而不语,又拈了一块糖放进嘴里。

    一时屋中又来了女眷,婉玉早已不耐顾氏盘问,假装到院里找怡人,从屋中走了出来。行至拐角处,便听有人喊道:“姐姐留步。”扭头一瞧,只见秀微也走了出来,站定了笑道:“我跟姐姐投缘,今日头一回见面,应聊表心意才是。”说着递过一只镂雕粉彩四季花卉的小方盒子道:“这是我做的搽脸的膏子,姐姐不嫌弃就收下罢。”

    婉玉接过来打开一瞧,只见盒中的膏子粉紫晶莹,香气扑鼻,便问道:“这是什么膏子?看着不像胭脂膏。”

    秀微笑道:“不是胭脂膏,是我从古书上看见的方子,又自己改进了些,洗脸之后涂这个在脸上,最是保养肌肤,姐姐回去一试便知道了。”

    婉玉问道:“不知是古书上什么方子?”

    秀微道:“这方子倒也有些趣味,要清明这一天采下来的桃花瓣和桃花叶,洗净了晾成干,还要中秋月圆夜靠在水塘边的丝瓜藤里的丝瓜水,挤完用瓮装起来封在地窖里,选下雪的腊八日,从艳红色的梅花朵上采撷净雪,放在成窑的瓦罐里,用黑炭熬火,慢慢蒸出净水,也封在地窖里,最后再来年的七月初七这一天,取出丝瓜汁,梅花雪水,在罐子里搅昀,再放进研碎了的桃花和叶子、金缕梅、花蜜、牛髓和猪胰,调匀了即可。古书上称之为‘金玉美人膏’。”

    婉玉听了笑道:“听着就繁琐,做这膏子倒雅致得紧,还要特特的挑日子,难为你送了我这么一盒。”说着把裙上系着的一块鸳鸯水晶佩摘了下来,递给秀微道:“这个你收下,也不枉咱们今日相识一场。”

    秀微伸手将水晶佩接了,又把自己裙上系着的玛瑙串解下来递给婉玉,笑道:“这是前些日子从宫里赏出来的玩意儿,瞧着还算新奇,姐姐戴着玩罢。”

    婉玉刚接过,便听香微在身后唤道:“三妹妹,原来你们在这儿呢,方才陈嬷嬷说找你有事呢,快跟我走。”

    秀微听了对婉玉道:“那我就先告辞了。”说完被香微拉着往前走,到了后院方才停下来。

    香微松开手蹙了眉问道:“你跟梅婉玉嘀嘀咕咕做什么呢?方才刘妈妈往这边走,被她瞧见不知又要跟太太嚼出什么事儿来。”

    秀微吃一惊,道:“被她看见了?”

    香微没好气道:“自然是没有,我这不是编了由头把你拉走了么。”

    秀微方才松了口气,笑道:“我说陈嬷嬷能找我有什么事呢,原来是二姐姐救我。”说着撒娇般拉着香微的手来回摇晃。

    香微看着秀微的脸叹了口气:“你这是做什么?那老太婆怀着什么心你还不知道?她瞧上梅家的二公子了,一心一意的要说给四丫头,方才问梅婉玉的那些话也能听出个大概,咱们就该跟梅家远着点才是。大姐姐在旁人跟前夸你,压压她的气焰也就罢了,你跟梅婉玉这般亲近,莫非你还念着梅书达不成?”

    秀微低了头,手揉搓着宫绦道:“姐姐你说什么呢,我怎能惦记个男人?”

    香微拉了秀微的手,低声道:“没有最好。如今不比姨娘在世的时候,若是她还活着,还能争一争的,可如今……你一直比我活得明白,在这事上千万别糊涂。梅家门第清贵,挑不挑庶的正的咱们还不知道。况梅书达又是太太看中的,这事就难上加难了。你万万别学我,以为嫁了高门第,体面风光就好了。”说着不由又洒下泪来。

    秀微忙掏出帕子替香微拭泪,道:“怎么好端端又哭上了?父亲和二哥哥不是都敲打姐夫了么?难不成他还喝了酒打你?”

    香微道:“自从父亲说过,倒是不打了,好过了一阵。只是婆婆横挑鼻子竖挑眼,又嗔着父亲教训她儿子,刁难我罢了。”又攥住秀微的手道:“妹妹,你千万别再对梅书达抱什么心思,万一落什么把柄在那老太婆手里,那就遭了。尤其咱们女孩,只要坏了德行名声,这一辈子就毁了。”

    秀微笑道:“我能有什么心思,二姐姐放心罢。”两人又絮絮说了一回,方才折原路走了回去。

    且说婉玉回到房里,又同顾氏等人说笑了一回,在府中用了午饭,下午听了两场戏文便告辞归家。晚间杨晟之回来,二人用罢晚饭在房中说话儿。婉玉取出一个锦盒道:“这是孝国府的回礼。”

    杨晟之接过来打开一瞧,只见里头是一套粉青釉云蝠纹茶具,便合上盖子递与婉玉道:“收好了,回去登在册子上就是了。”又笑道:“你走的时候说要替小舅哥相看相看孝国府家的姑娘,不知看得如何了?”

    婉玉坐在梳妆台前,一边卸下头上的钗环一边道:“若说容貌,还是三姑娘秀微更出挑,不但生得美,风韵也好,说话间也是一团和气。不过这女孩儿看着柔柔弱弱的,却很不简单。”

    杨晟之挑了眉道:“如何不简单了?”

    婉玉若有所思道:“她应是知道顾氏的心思的,但她不回避,反而又是送糖,又是送香膏的跟我套近乎,说的话每一句都熨帖,句句透着讨好迎合的意味,却不让你反感,反倒觉得这女孩子可人。听说孝国公虽待顾氏冷淡,对待几个女儿却一视同仁,并未有特别宠爱的。她一个死了姨娘的庶出女孩这么做,又无父亲特别娇宠,那不是头脑发昏,就是极有心计了。”

    杨晟之走上前拿了梳子给婉玉梳头,口中说:“那顾氏嫡出的四姑娘怎么样?”

    婉玉轻叹一声道:“也是个可人疼的女孩儿,就是太娇养了,还是一团孩气,性子也腼腆,问她十句也不回答一句,听说这是她自小的性子,同不熟的人半句话也不肯说的。听孝国府大姑娘说,明微自小只跟在顾氏身边,并不跟她们姊妹太亲近,小时也不曾跟她们在一处读书。”

    杨晟之笑道:“你还说张氏刚嫁给大舅哥时还是一团孩气,如今不也好好的?你娘家府中的大事小情都井井有条。”

    婉玉道:“紫萱性子爽利,也极聪慧,母亲指点她,都是稍加点拨就通了。那四姑娘,我放手略试了试,她好像人情世故也不大通,还像个七八岁的孩子似的,天真烂漫的,只管一心粘着顾氏。”

    杨晟之俯身搂了婉玉,在她耳边低声道:“要我说,哪家的姑娘都不如你好。”

    婉玉抬头,刚好看见杨晟之在镜子里看着她,两人相视一笑,婉玉道:“我怎么不知道我有多好?”

    杨晟之笑道:“待会儿熄了灯,你有多少好处,我再慢慢跟你说。”说着就要亲上去。

    婉玉一把推开杨晟之,跑到门口跺脚道:“今儿个晚上不准你闹!”说完才觉得造次了,脸一红,瞪了杨晟之一眼。杨晟之见她神态娇痴,心里早已酥了,刚欲说话,婉玉早已掀开帘子躲了出去。

    作者有话要说:抱歉,最近事情多,上周忙来忙去的,每天都有好多事,周六日也得出门,所以有点晚了

    而且这章的戏写得我有点卡,所以就慢了,真对不住!

    这一个阶段的戏其实是我比较喜欢的一个部分,我得想想怎么表达得更有意思,^_^

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